Missione 9B - Harder, better, faster, stronger, Passaggio rango per The Catcher in the Rye

Konohagakure no Sato, Hi no Kuni, 14/02/252 DN

"Che idea ti danno?"

I plichi allineati davanti a Saitō non sono così semplici da decifrare. Può avvertire lo sguardo indagatore del Jōnin pizzicargli la fronte, mentre gli viene concesso il tempo utile per farsi un'idea - seppure vaga - della situazione; un lasso di tempo nel corso del quale avrebbe certamente avuto modo di farsi delle domande, tipo: "ma che razza di richiesta è?" oppure "Ma non potrebbe illustrarmi gli ordini e basta?!"

Mentre il protagonista di questa vicenda si spreme le meningi per capire cosa replicare all'ufficiale, ci concediamo il tempo per ripercorrere le prime ore della sua giornata: una iniziata come tante altre per il ragazzo, almeno finché non si è svolto il classico copione della CONVOCAZIONE URGENTISSIMA presso l'Ufficio Missioni.

Se varcare la soglia del Palazzo dell'Hokage sia un'esperienza piacevole o meno per Saitō, sarà egli stesso a dircelo; l'atmosfera che si respira non è molto diversa, da quella percepita dal suo giovane collega Rei Huyga, recatosi solo un mese prima nello stesso ufficio in cui oggi è stato richiamato l'Uchiha. In quel luogo, spazio liminale intrappolato tra un pesante passato ed un futuro incerto, il tempo scorre in modo diverso rispetto al resto del vivace Villaggio e, come già si disse in altri luoghi, è difficile definire qualcosa che non si vede, non si ode, non si tocca né si assapora: i muri e i pavimenti sono sempre gli stessi, con le screpolature ataviche che si espandono lentamente per l'usura e lo scorrere degli anni; le eterne piante in vaso, gli arazzi dipinti con le antiche massime popolari appesi ad altezza occhi, anche quelli sembrano cimeli senza tempo. Solo... solo che quel rettangolo di muro più scuro, non ancora coperto da un nuovo ritratto, si apre su quell'intonaco come la più cupa delle voragini.

La porta dell'ufficio è socchiusa; il Jōnin deve averlo sentito arrivare, perché un immediato "vieni avanti" invita il giovane a spingere il legno scuro e farsi strada della stanza, ingombra per la maggior parte da una pesante scrivania levigata dagli anni di utilizzo ininterrotto.
L'uomo che ha davanti è uno Hyuga: casata cadetta, a giudicare dal coprifronte accuratamente posizionato al di sopra degli occhi. Casata cadetta, sì, e certamente non è di idee progressiste.

Non perde tempo a presentarsi ma, aperto uno dei cassetti della scrivania, ha rapidamente allineato un paio di plichi davanti al ragazzo, senza che nemmeno uno dei serici capelli venisse turbato dalla serie di movimenti rapidi e precisi. "È una faccenda complessa, quella che Konoha ti sta affidando... almeno a mio avviso" - esordisce, fissando il suo sguardo ceruleo negli occhi dell'Uchiha: un lusso poterlo fare, senza doverne temere le conseguenze.

Il primo dei plichi è racchiuso da una cartellina blu, recante un numero di archivio scritto di fresco; aprendola, Saitō avrebbe riconosciuto immediatamente i colori vivaci degli incarti di quelle che sembrano proprio... merendine. Ce ne sono di diversi tipi, tutte con nomi accattivanti stampati sulla carta traslucida. Lo Hyuga lo fissa ora con un sorrisetto enigmatico, apparentemente in attesa di carpire un qualche segnale di sconcerto da parte sua.

"Conosci questi alimenti?*" - chiede infine, rompendo quello strano silenzio, mentre allunga le mani verso il secondo plico, di colore verde, che stavolta contiene nient'altro che grafici, protocollati dall'Ospedale di Konoha: statistiche, lunghe liste di pazienti e sintomi, colonne su colonne di numeri e percentuali. Roba che solo un medico potrebbe capire. Lo Hyuga continua a fissarlo, in silenzio.

"Che idea ti danno?" - domanda infine, con un'aria a metà tra l'innocente e l'inquisitorio. Sta forse mettendo alla prova le sue capacità logiche, prima di affidargli ufficialmente l'incarico?

Ecco, il cerchio si è chiuso: siamo tornati nello stesso tempo e nello stesso luogo in cui il nostro Uchiha si trovava, all'inizio di questa narrazione.

Konohagakure no Sato, Hi no Kuni, 14/02/252 DN

Gli angoli della bocca dello Hyuga si stirano all'indietro, nella fredda imitazione di un sorriso, che tuttavia non si estende agli occhi perlacei. "Conoscere i propri limiti è una dote essenziale per lo shinobi che desidera restare in vita" - commenta pacatamente, carezzando il bordo dei criptici fogli coi polpastrelli induriti dai calli. Sei riuscito a comprendere da te che si tratti di problemi relativi alla sanità del Villaggio, e da un genin privo di addestramento medico non mi aspetterei altro. Ad ogni modo, se il collegamento tra questi dati e le schifezze che ingurgitano i tuoi coetanei fosse così palese, non saremmo qui a parlarne gli spiega, tamburellando piano le dita sul plico ancora aperto, seguendo un pattern irregolare.

Giunti a questo punto nella conversazione, al giovanissimo shinobi sarebbe parso chiaro quale sarebbe stato il suo incarico. Solo che... Immagino che non sia immediato decidere da dove iniziare a indagare - lo precede lo Hyuga, di nuovo con quel sorrisetto privo di allegria. Volendo partire dal presupposto che effettivamente qualcosa di losco bolla in pentola, difficilmente i diretti interessati si lasceranno prendere con le mani nel sacco. Se al contrario il Villaggio peccasse di fretta eccessiva ed accusasse degli onesti imprenditori senza cognizione di causa, il nostro stimato Daimyo non lascerebbe correre... spiega rilassandosi contro lo schienale della poltrona, come se stesse esponendo al ragazzino una catena di pensieri manifestatasi nella sua mente proprio in quel momento. Un lungo sospiro separa la frase appena conclusa, da quella che l'uomo sta per pronunciare: è per questa ragione che tra tutti i genin del Villaggio, ho ritenuto opportuno convocare proprio te, giovane Uchiha.

Per iniziare, sono convinto che un giovane al lavoro indurrebbe la maggior parte degli adulti boriosi ad abbassare la guardia, e commettere qualche errore. Errore che una mente brillante come la tua sarà più che pronta a carpire e utilizzare a proprio vantaggio. Ora gli occhi perlacei paiono quasi scintillare, come se l'ufficiale potesse già vedere i malviventi colti in flagrante e trascinati nelle segrete di Konoha, mentre pennellate di gelido entusiasmo animano quel suo sorriso di porcellana; torna a sporgersi in avanti, poggiando l'intero avambraccio sulla scrivania, mentre le pupille candide scrutano negli occhi di ossidiana el suo giovane interlocutore - D'altro canto, c'è un motivo se il Clan Uchiha ha dominato il Villaggio e assicurato la pace finora, e certo non avrebbe potuto farlo, se i suoi membri non spiccassero per doti fisiche e intellettive.

A sentirlo parlare, pare quasi che lo stia incaricando di portare a termina una Missione di sicurezza nazionale, piuttosto che a fare un paio di controlli su pacchi di merendine farcite di grassi idrogenati. Credi di poter svolgere questo delicato lavoro? - lo incalza l'uomo, senza levargli gli occhi di dosso, in modo quasi fastidioso.

Per Konoha?

Konohagakure no Sato, Hi no Kuni, 14/02/252 DN

L'Ufficiale sembra passarsi la lingua sui denti, mentre incrocia le dita davanti a sé e riflette, sempre senza staccare lo sguardo di dosso al genin - sì, fastidioso, l'abbiamo già affermato più volte.
"Mmmmmh, sì. Immagino che non sia semplice avviare i lavori per uno come te" - commenta in tono incolore, senza lasciare la possibilità al ragazzo di dedurre se quell'osservazione sia semplicemente neutra, o piuttosto negativa. Ovvio che un genin, senza istruzioni specifiche, avrebbe faticato a trovare un punto di partenza da cui iniziare a sbrogliare quel gomitolo; d'altra parte tuttavia, c'è sempre quel commento precedente che sembrava voler alludere a tutt'altro.

"Posso darti più di un suggerimento. Per iniziare, come ti dicevo, Konoha non è certa della correlazione tra il consumo di queste porcherie e i malesseri lamentati dai ragazzi; tu non sei un medico, ma ti è consentito rivolgerti al personale medico dell'ospedale per vagliare le informazioni contenute in questi grafici, oltre che di ascoltare i pazienti ricoverati. Puoi portare con te i documenti, ma bada bene di non perderli in giro: sono strettamente confidenziali e non possiamo prevedere in quali mani cadrebbero, se lasciati incustoditi suggerisce, chiudendo la cartellina verde e facendola strisciare sul legno della scrivania, verso Saitou.
Sembra pensieroso.
Tace per alcuni istanti, prima di ritrarre la mano, poggiarsi coi gomiti sulla scrivania e decidersi ad esporre ad alta voce il discorso che probabilmente rumina in quella sua testa da un bel pezzo; abbassa lo sguardo per un attimo, poi torna a posarlo sul giovane ninja, stavolta privo di quella serenità fasulla che l'aveva contraddistinto fino a quel momento.

"Sei giovane e non hai potuto osservare la velocità con cui è cambiato il nostro mondo, negli ultimi anni. Anticamente, chi acquistava della merce stava ben attento a ciò che comprava... hai mai visto le anziane esaminare la verdura al mercato?" - racconta con un'ombra di divertimento che gli piega all'insù li angoli della bocca.

"Ecco, fino a non troppo tempo fa, a chi acquistava cibo vecchio, di scarsa qualità o avariato, si dava del babbeo e il commerciante avrebbe chiuso bottega, se si fosse saputo in giro che vendeva della merce scadente. Questione di onore, onestà e intelligenza. Oggi siamo inondati da roba proveniente da chissà dove, complice questa PACE sbandierata da chi si accontenta delle apparenze. C'è ricchezza, prosperità, pigrizia... e una generale idiozia" - qui una smorfia carica di disprezzo deforma il volto dell'uomo - Tale che nessuno bada più a cosa mette tra i denti. L'Ufficio del Kage può intervenire se un cittadino viene avvelenato, non certo se un cittadino decide di impestarsi il corpo, ruminando qualunque cosa gli capiti a tiro!

"Quei soggetti dovrebbero essere abbandonati a se stessi, certamente non accuditi in ospedale a spese della collettività! - esclama stringendo i pugni, le sopracciglia d'ebano aggrottate sopra le perle lampeggianti dei suoi occhi, decisamente infastidito al pensiero di dover spendere soldi per curare il risultato della stupidità altrui."

"Avrai già intuito cosa mi aspetto da questa indagine, ragazzo." - conclude inarcando le sopracciglia con sufficienza. "Non abbiamo limiti di tempo, ma ti chiedo un rapporto giornaliero contenente le tue osservazioni ed eventuali prove che dovessi raccogliere. Puoi trovarmi sempre in questo ufficio, avremo modo di vagliare ciò che emerge e valutare le mosse da intraprendere. La mia principale raccomandazione resta sempre la stessa: discrezione. Evita di far capire quale sia il risultato ultimo delle tue ricerche: l'ospedale è un posto pieno di gente che parla... e gente che ascolta. Nel remoto caso in cui ci fosse qualcosa di marcio, basterà una parola fuori posto perché i responsabili svaniscano come la nebbia di Kiri al sole."

Konohagakure no Sato, Hi no Kuni, 14/02/252 DN

Saito non sembra lasciarsi abbattere dall'apparente muraglia che quella Missione vorrebbe ergergli davanti, né dalle frecciate che l'Ufficiale sembra proprio divertirsi a lanciargli contro; si dirige quindi dritto dritto da una sua vecchia conoscenza, niente meno che la stessa Izuna Namayake, cui deve la vita... e alla quale ha già restituito il favore. Almeno in parte. Sarà il nostro stesso eroe a chiarirci in che tipo di rapporti sia rimasto con la dottoressa; nel frattempo sarà opportuno andare a cercarla direttamente nel suo ufficio, dove sembra alla presa con una pila di carte di difficile decifrazione.

Quando Saitou bussa alla porta, impiega qualche istante prima di collegare il rumore secco delle nocche alla presenza di un visitatore; strizza gli occhi cerchiati di stanchezza un paio di volte, si ravvia all'indietro alcune ciocche sfuggite dal fermaglio che ha sulla nuca e si separa con una certa fatica dallo schienale della poltrona, replicando con uno stanco "Avanti!" alla tacita richiesta di entrare del ninja.

Rispetto all'ultima volta che i due si sono visto, sembra quasi invecchiata di colpo: appare stanca, davvero stanca, ma non tarda a riconoscere il giovane Uchiha alla sua porta. Gli sorride, gli domanda come stia e lo fa accomodare senza particolari indugi, salvo poi domandare subito: "Come procede la convalescenza? Spero che la guarigione sia completa... è passato un po' di tempo, mi auguro che sia tutto risolto senza strascichi. Le terapie stavano funzionando bene, se non ricordo male... o no?" - parla quasi a ruota libera, lasciando fluire i pensieri come se faticasse a sintonizzarsi sulla concretezza di quel momento specifico, o avesse dimenticato improvvisamente le buone maniere.


Nel momento in cui si trova il fascicolo tra le mani, lo fissa per qualche istante, come se non comprendesse bene cosa il genin le abbia messo tra le mani; inizia poi a sfogliarlo, scorrendo rapidamente la pagina con gli occhi arrossati.
Solo dopo una decina di pagine aggrotta le sopracciglia, fissa lo sguardo sull'Uchiha e mormora: "Queste informazioni dovrebbero essere riservate agli shinobi medico. Come mai sei entrato in possesso di queste cartelle?
Voglio dire... sì, beh... non c'è tecnicamente problema ad incontrare i pazienti che abbiamo ancora ricoverati, ma sono perplessa: perché incaricare uno shinobi come te, ed assegnarlo ad un lavoro simile?
Non hai gli strumenti per comprendere cosa c'è scritto qui sopra, né tanto meno per venire a capo di problemi sanitari..." - sì, sta ancora parlando a ruota, ma in quello scorrere rapido di pensieri tornano un paio di concetti che il nostro protagonista, suo malgrado, ha già compreso piuttosto bene: quella sarà una kontagna difficile da scalare, tanto più dovendo attenersi alle indicazioni operative impostegli da quello strano Ufficiale.