Spedizione C · 面倒 Mendō · Seccatura

Non si può certo dire che i primi mesi della carriera da Shinobi di Matsuda furono tranquilli: tutto iniziò come da prassi, con una spedizione di rango D assegnatagli poco dopo la promozione a genin, la portò a termine con successo e fece ritorno dai suoi amici tutto contento e soddisfatto. Poi gli eventi si incastrarono in modo insolitamente curioso... prima conobbe l'attuale Hokage, quando di Kage non aveva proprio niente se non l'ambizione, quel suo occhio così bianco gli sembrò lo sguardo di uno spettro più che di un essere vivente; poi toccò con mano il potere di un'altra doujutsu famosa, quella degli Uchiha e del loro Mangekyou tanto temuto dagli altri Paesi, ma dietro quelle iridi cremisi e geometriche da demone trovò l'animo di una persona gentile ed empatica pronta ad ascoltare e dare consiglio.
A distanza di alcune settimane si ritrovò nel mezzo dello scontro tra la Sandaime e lo Yondaime, rivide quei due particolari poteri scontrarsi senza freni, due Kekkai opposte e vanto della Foglia che si davano battaglia all'ultimo sangue. Il resto della storia è a conoscenza di tutti e fa ancora discutere all'interno delle mura di Konoha.
Come se non bastasse, la situazione in ospedale non andava meglio. Il dottore che seguiva ormai da tre lunghi anni il ragazzo e sua sorella Makiko, cominciò a mettere insieme il puzzle che i due Nara avevano lasciato volutamente incompiuto per tutto quel tempo. Ricorse alle minacce, ai ricatti, percependo ormai che i due gemelli gli stavano omettendo informazioni importanti alla ricerca.

Insomma, gli ultimi giorni del 252 DN furono letteralmente un continuo di pensieri e preoccupazioni che non trovavano risposte nella mente del diciottenne. Fece la cosa più scontata, e forse anche più efficace, per voltare pagina: tornò alla vita di tutti i giorni, ad una quotidianità che da troppo non viveva.
Diede una mano a casa dove insieme alla nonna avevano costruito un rifugio sicuro per senzatetto e viandanti, erano diminuiti di numero rispetto a qualche anno prima ma di lavoro ce n'era sempre. Passò una piacevole serata alle terme, passeggiò con Tomoe e Yuriko, gli amici d'infanzia; eppure qualcosa mancava ancora per poter considerare quella routine "la normalità", ma non riusciva a capire cosa.

E quel qualcosa mancante arrivò sotto forma di lettera inumidita dalla pioggia, spiegazzata e scolorita dentro la cassetta postale. Una convocazione per una missione, una nuova spedizione. La aprì e la lesse lì sotto l'archetto di pietra di casa sua, mentre pioveva a catinelle e lui si inzuppava incurante.
Non c'era scritto niente di ché, le solite due righe formali dove lo si invitava agli uffici in data 3 Gennaio. Sorrise contento nel vedere i caratteri scivolare via sotto l'acqua. Era quello di cui aveva bisogno.

Intrighi politici, colpi di stato, vendette segrete... non erano cose per lui. Era un genin, diventato tale con lo scopo personale di curare sua sorella, quello che voleva fare era tornare nelle isole d'oltremare per trovare una cura a quel dannato morbo. Ci credeva veramente lui, che da qualche parte in quel fazzoletto di mondo dai confini ancora bianchi e non dettagliati si celasse una pozione magica in grado di porre la parola fine a quella piaga.
E poi lui ci si vedeva, senza fare troppi discorsi nobili e buonisti riguardo all'epidemia, si immaginava come esploratore di terre conosciute, armato invece che di kunai e coprifronte di bussola e compasso da cartografo. Si, se non fosse diventato un ninja avrebbe intrapreso la via dell'esploratore più che volentieri. Per fortuna che almeno nell'attuale periodo storico le due cose potevano coesistere.

Ecco perché giunta la data riportata nella missiva, Matsuda si svegliò presto e preparò con calma e ritualità il suo equipaggiamento. Non come l'ultima volta che aveva rischiato di far tardi all'appuntamento a causa di un nebuloso dopo sbornia, e che fosse nebuloso forse era una bene.
Zaino in spalla, coprifronte tenuto largo al collo, capelli legati dietro la nuca. Era pronto, non vedeva l'ora di rimettere piede nell'arcipelago. Qualsiasi incarico lo avrebbe reso felice quella mattina.

Alcuni potevano definirla una seccatura, ma non Matsuda.

Ripercorrendo il ciottolato della piazza della magione, inevitabilmente gli tornò alla mente l'ultima volta che era stato in quella piazza. Non proprio l'ultima, quando mezza Konoha era presente alla proclamazione dello Yondaime, ma una settimana prima di quel giorno, quando era avvolta da caos, polveri e gente disperata che cercava riparo. Lui stesso aveva aiutato i feriti ad allontanarsi dalla zona convogliandoli nelle vie traverse.
Alzando gli occhi in alto per un secondo gli sembrò di vedere una nuvola più gonfia delle altre, vagamente minacciosa gli rievocò l'immagine del Kirin tonante pronto a distruggere ogni cosa. Ma era solo un brutto ricordo, le nuvole si stavano diradando e qualche timido raggio di sole tingeva di un bel porpora acceso il palazzo del Kage. Era stato ricostruito in fretta e furia ed ormai era tornato alle sue piene funzioni amministrative anche se qualche lavoretto di ristrutturazione era ancora in corso.

Proprio all'ingresso della struttura vide il volto amico di Kyosuke, compagno ninja con il quale aveva passato una buffa ma divertente serata alle terme. Aveva il solito aspetto trasandato che lo caratterizzava ma a differenza dell'ultima volta indossava una tenuta comoda insieme ad un katana legata dietro la schiena, era decisamente pronto per ricevere una missione e l'altro avrebbe potuto dire lo stesso di Matsuda.

"Ciao Kyo! Non ti facevo tipo da katana."

Insieme entrarono nell'edificio e accennarono a qualche breve dialogo, scherzando avanzarono l'ipotesi che fossero stati convocati per lo stesso incarico e mano a mano che salivano le scale e si facevano largo per i corridoi, quella supposizione prendeva sempre più forma.
Divenne chiaro che era proprio così quando i due si fermarono davanti la stessa porta indecisi su chi dovesse bussare, ci pensò un attendente a darne l'ultima conferma. Controllò le missive dei due colleghi e consigliò di andare in ospedale. A quanto pare il Jonin dell'incontro si era fatto male cadendo dalle scale, stando alle sue parole aveva fatto un bel capitombolo rompendosi una gamba.

Non è che avevano molta scelta, dovevano incontrarlo per forza se volevano sapere i dettagli del loro incarico e si incamminarono insieme verso l'ospedale.
A Matsuda non piaceva affatto l'ospedale. Era un po' paranoico riguardo ai medici e preferiva vederli il meno possibile. Non nascose la cosa a Kyosuke, spiegando che la motivazione era la sua infanzia passata sotto stretta sorveglianza medica, ma la verità era dovuta a quel dottor Ukoto, il medico che seguiva lui e sua sorella che circa un mese prima aveva cominciato a muovere accuse verso di lui e Makiko. Da quel giorno ci veniva solo per far visita alla gemella malata e spesso entrava pure dalla finestra per evitare l'ingresso affollato di personale.

Questa volta, naturalmente, entrò dal portone principale sperando di non incrociare lo sguardo del dottor Ukoto o di qualche suo assistente, e si diresse insieme al compagno verso il reparto di ortopedia dove trovarono il Jonin loro superiore disteso dolorante su una barella.
Su di lui, a sovrastarlo come un gigante, un medico alto e peloso accolse i due giovani. A vederlo non sembrava affatto un dottore, con un abito più campagnolo l'avrebbe definito un perfetto taglialegna. La sua statura incuteva un po' timore – soprattutto se Matsuda fosse stato un suo paziente – ma la voce e gli occhi trasmettevano gentilezza.

"Molto piacere, sono Matsuda Nara.", disse con un breve inchino e si pentì immediatamente di averlo fatto. Piegandosi leggermente in avanti aveva una perfetta visuale sul ginocchio rotto, proprio in quel momento l'ortopedico strattonò e girò l'articolazione come se fosse un giocattolo. Il Jonin urlò tanto e forte, quelle urla che trasmettono più che bene il dolore.
Tornato dritto vide Kyo con un'espressione simile, anche lui pareva non sopportare troppo bene quella visione, mentre l'omaccione tornò a rivolgersi ai due Nara come se niente fosse e invitandoli a seguirlo nel suo ufficio.

Qui fecero conoscenza con Naoko, la ragazza che secondo le parole di Yamato dovevano scortare. Appena entrati ci fu un lungo silenzio a dir poco imbarazzante, il primario cercava di fare il simpatico mentre la bassetta si limitò ad una risatina finta ed a una leggerezza obiezione nemmeno troppo convinta. Si vede che avevano già discusso della cosa e la giovane sapeva che non sarebbe partita da sola, per qualsiasi cosa doveva fare, quello scambio di battute sembrò più un modo di dire ai due Nara che lei non li voleva. Almeno a Matsuda parve così.

Il diciottenne sospirò senza mascherare il gesto, non sapeva ancora niente della missione ma già aveva capito che sarebbe stata una lotta solo riuscire ad avere un dialogo normale con quella Naoko. Le ricordò il vecchio incontrato nelle isole, un qualche tipo di ricercatore affiliato di Konoha che aveva grossi problemi di socializzazione. Non riuscì a guadagnarsi la sua fiducia e ogni informazione doveva strappargliela dalla bocca con fatica e sudore... con la tipetta con gli occhiali da sole sarebbe stato uguale, se non peggio.

Kyosuke gli lanciò un sguardo come per dire di lasciar perdere, lui colse il messaggio e lasciò all'amico l'ingrato compito di rompere il ghiaccio con la donna che intanto li aveva già superati pronta a partire senza dare un minimo di spiegazione.
A Matsuda non piacevano le persone che si credevano superiori agli altri, forse lui era sempre troppo critico verso se stesso ma vedere tanta sufficienza dietro quelle lenti scure l'aveva infastidito. E non si poteva negare che fosse un tipo paziente.

Mentre Kyosuke domandò il luogo di destinazione, a metà tra il signor Yamato e Naoko, Matsuda gli passò vicino e si unì alla domanda. Lo sfiorò e lo guardò negli occhi scuri come a scusarsi in anticipo...

Scusa amico. Ho capito che vuoi cercare la via più indolore... ma io le bambine viziate non le mando giù.

"Esatto", esordì avvicinandosi alla sedia appena liberata, davanti alla scrivania del signor Yamato, "dove siamo diretti? E quale è il nostro incarico precisamente? Ogni dettaglio può tornarci utile." Disse educatamente mentre si sedette comodo. Guardava l'omaccione davanti a lui con naturalezza, non voleva sembrare saccente ma semplicemente curioso ed un minimo professionale. Si sarebbe alzato presto certo, era il primo a voler partire per l'arcipelago, ma se una breve chiacchierata poteva tornare utile – col valore aggiunto di indispettire una viziatella già sull'uscio della stanza – oh si, avrebbe chiacchierato con piacere.

La curiosità per l'incarico doveva ancora attendere di essere saziata, prima Naoko sventolando il fascicolo tra le mani e poi anche il primario, più pacato e conciliante, incitarono a partire il prima possibile. Matsuda si alzò dunque e guadagnando l'uscita vide Yamato poggiare con estrema delicatezza una mano sulla spalla di Kyosuke, sembrava uno di quelle persone muscolose ma che sanno come essere dolci nei modi e con le parole. E proprio mentre pensava questo di lui gli arrivò una pacca vigorosa sulla schiena, di quelle date amichevolmente ma che lasciano un bel formicolio prolungato.

"Certo dottore, non perdiamo altro tempo. E grazie della fiducia!"

Lasciò al compagno di missione il tempo di salutare il medico e poi si sarebbe incamminato insieme a lui verso la ragazza che ormai stava già diversi metri avanti. La vedeva di schiena mentre si allontanava incurante se la sua scorta la stesse seguendo o meno, piccola e tutta ammantata nella sua sciarpa le sembrava proprio una bimba capricciosa e sociopatica. Non le stava simpatica, e forse ormai si era capito, ma il diciottenne non era tipo da giudicare le persone così superficialmente. Avrebbe cercato di collaborare e al più sorvolare su qualche comportamento fastidioso, come lo stesso Yamato aveva suggerito. Anzi, a detta dell'ortopedico c'era un motivo ben preciso dietro a quel modo di fare ma per il momento Matsuda lasciò perdere improbabili supposizioni.

"Ehi Kyo", disse a bassa voce al compagno, per non farsi sentire da lei, "non voglio creare problemi, sia chiaro. E' solo che vederla uscire così scocciata e con quell'aria di superiorità mi ha fatto girare un po' le palle. Ci metto una pietra sopra e ti dirò di più... ora ci parlo e cerco di fare il gentile."

Concluse con un bel sorriso per tranquillizzare l'amico mentre insieme la seguivano fuori dall'ospedale. Preferì aspettare un po' prima di raggiungerla, come lei stessa aveva accennato sarebbero partiti con una diligenza verso Sado, un porto nel Paese dell'Acqua, e da lì salpare verso le famigerate isole orientali.
Nei pressi della porta Est c'erano delle carovane in partenza, Naoko incitò i due ad affrettare il passo e così fece Matsuda avvicinandosi a lei.

"Eccoci, eccoci." Ormai le era proprio vicino, poteva quasi scorgere gli occhi dietro le scure lenti degli occhiali. "Naoko, mi dispiace per prima. Non volevo rallentare te e la spedizione. Che dici... Mentre prendiamo posto ci dici qualcosa riguardo a quel fascicolo?"

Sorridente, gentile, forse pure troppo. Almeno così avrebbe potuto dire di averci quantomeno provato.
Nel frattempo guardava la gente delle carovane pronte al viaggio, gli ricordò il convoglio che aveva scortato nella sua prima missione quando faceva ritorno dal Villaggio di Kumo, subito dopo la promozione a genin. Era fine estate, ora inverno inoltrato, eppure i vestiti dei commercianti di quel giorno se li ricordava molto più pesanti e imbottiti di quelli che indossavano le persone davanti a lui fuori il portone cittadino. Del resto le vie del Paese del Gelo e della Neve sono tra le più fredde del continente e questa volta avrebbero viaggiato in territori decisamente più miti.
Però che belle che erano quelle montagne pizzute e ricoperte di bianco, e anche il vento freddo che fischiava nelle notti di bufera se lo ricordava con un po' di piacevole nostalgia.

Fantasticò perdendosi nei ricordi del viaggio per un po' e con un'espressione inebetita in volto mentre stava davanti a Naoko, che probabilmente l'avrebbe facilmente colta ma la cosa non lo disturbava più di tanto. Stava per rimettersi in viaggio e come aveva pensato quella mattina stessa mentre si dirigeva verso la magione del Kage, a lui bastava quello: mettersi in cammino, verso una terra nuova, verso le isole misteriose di cui aveva scoperto ancora così poco.
Sapeva benissimo che era un ninja in missione, doveva eseguire dei compiti e non stava partendo per divertimento, ma che c'era di male a sognare e godersi il momento?

"Bellissima..." sussurrò, per alcuni secondi incredibilmente dilatati non fu ben chiaro a chi o cosa era riferita quella parola, "la partenza intendo!" Aggiunse poco dopo per evitare fraintendimenti imbarazzanti, ma chissà... magari sotto quella voluminosa sciarpa le guance di Naoko si sarebbero potute colorare di un timido rosa. Dopotutto, anche una statua di cera può sciogliersi ogni tanto.

Salito sulla carrozza passeggeri Matsuda salutò velocemente i mercanti in fondo con un cenno della mano e si sedette sulla panca davanti Naoko. Rispetto al carro con cui aveva viaggiato fino al Paese del Cielo questo era molto più ampio e comodo, in quell'occasione i suoi compagni di viaggio erano proprio dei mercanti di Konoha e con loro aveva parlato e scherzato per tutto la tratta, oggi però non aveva intenzioni di ascoltare discussioni sul prezzo migliore del riso o racconti di trattativa particolarmente fortunate; voleva ascoltare solo la giovane ragazza e sapere di più sull'incarico che gli era stato affidato.
Per questo prese posto in silenzio aspettando che proprio lei aprisse bocca, gli occhi fissi sul fascicolo che elle teneva tra le mani. Era più che curioso e non si preoccupava minimamente di nasconderlo.

Naoko fece un gesto con la mano fuori dal finestrino e immediatamente la fila di carrozze iniziò una lenta e cadenzata avanzata. Ora che l'ottimizzazione dei tempi, come l'aveva chiamata la giovane stessa, era completa non c'era motivo di indugiare oltre, a Matsuda stava per scappare un "beh, allora ci dici qualcosa..." quando dalla larghe maniche di lei uscirono due coccinelle dallo strano color azzurro. Spiegò come quelle creaturine erano il frutto di un'attenta selezione e grazie ad esse avrebbe potuto rintracciare la coppia Nara se ce ne fosse stato bisogno. Ne offrì una a ciascuno dei suoi accompagnatori.
Aggiunse poi con un tono scherzoso mal riuscito che seppur insetti erano almeno di piacevole aspetto.

Dunque Naoko è della famiglia degli Aburame. Già, gli occhiali scuri... la sciarpa alta e gonfia... in effetti il look è quello tipico dei suoi membri. Ricordo che da bambino mi faceva paura vederli tutti ammantati sotto i loro vestiti, pensare che nel loro corpo si nascondono migliaia di insetti mi fa ancora strano. Anche Naoko allora, nel suo corpo tanto minuto, nasconde una colonia di animaletti? Di coccinelle?

Il piccolo animale dal color unico aveva spiegato le ali e lasciato le dita dalla sua padrona, volando dolcemente in aria si era poi poggiato sul petto del ragazzo e qui iniziato a muoversi avanti e indietro per trovare una fessura dove rifugiarsi. Matsuda gli avvicinò il suo dito molto lentamente per paura di schiacciare l'animale, con fin troppa lentezza forse... non era abituato a trattare un insetto con tanta attenzione.
L'esserino gli salì sul dito e cominciò ad esplorarlo, girando a spirale per risalire fino al palmo poi di lato ritrovandosi sul dorso della mano. Matsuda lo osservava da vicino, colpito dalla velocità con la quale si muoveva con le sue zampine.

Piccolina... e dove ti metto ora? Non voglio schiacciarti.

Giocherellando con la nuova amica ancora un po', rispose all'Aburame guardandola negli occhi solo di sfuggita per paura di perdere la coccinella o peggio ucciderla involontariamente. Sarebbe stato imbarazzante a dir poco.

"Certo che la terrò. E non ti preoccupare, non sono un tipo che si impressiona nel vedere tante zampette." Mentì, i ragni poteva anche sopportarli ma superato il numero otto le appendici diventavano troppe per i suoi gusti. I millepiedi, scolopendre e simili esseri li odiava.
"E poi a chi non piacciono le coccinelle?" E questa volta fu sincero, erano tra gli animali preferiti si sua sorella.

"Ti dirò di più. Le darò anche un nome. Sarai Guendalina! Almeno finché vivrai su di me." Disse un po' alla ragazza e un po' alla coccinella, che esattamente in quell'istante sembrò muovere per un attimo le ali e si persuase che, non si sa come, Guandalina avesse compreso le sue parole. "Hai visto? Le piace!", sorrise a Naoko e Kyosuke ma non sperava di vedere il gesto ricambiato, di certo non da lei.

Decise di nascondere la nuova amica tra i lunghi capelli che portava legati, lì, secondo lui, non avrebbe corso il rischio di ucciderla per uno scatto non voluto. Rimase però per il resto del tempo un po' rallentato nei movimenti sempre per lo stesso timore, muovendo il corpo come chi entra in punta di piedi in una stanza dove qualcuno sta dormendo.

La conversazione volse, finalmente, al fascicolo con i dettagli della missione. Naoko lo pose in bella vista su un supporto in legno e cominciò a riassumerne il contenuto. Il Nara stette in silenzio ascoltando attentamente mentre seguiva le parole della ragazza leggendo velocemente i vari fogli aperti davanti a lui.

Sarà un viaggio lungo...

Fu la prima cosa che pensò. Dovevano visitare molte isole, tutte con delle particolarità di cui non aveva mai sentito parlare e che lasciavano molto spazio alla fantasia. I rapporti, infatti, erano pressoché introduttivi e non entravano in dettagli tecnici, il che poteva essere sia un bene che un male.
L'Aburame finì la spiegazione dicendo che al porto di Sado avrebbero incontrato un interprete e suggerì una via diplomatica per ottenere l'erba citata nell'ultimo rapporto, quello più lacunoso di tutti.

"Nessuna domanda, per ora. Approfitto del viaggio per rileggere con attenzione i vari rapporti." Disse serio e pensoso mentre girava di novanta gradi il fascicolo sul tavolino per facilitarsi nella lettura, lasciando allo stesso tempo modo a Kyosuke di poter fare altrettanto.

Mentre ripassava quei resoconti che suoi colleghi avevano stilato, le parole gli entravano in testa e gli stimolavano pensieri e fantasia: Mango, Rakau, spiagge multicolore... cose mai sentite che sembravano essere uscite da un altro mondo. Le isole, dopotutto, erano davvero un nuovo mondo.
Si rese conto come la sua ultima spedizione, che raccontava con tanta enfasi e meraviglia agli amici, fosse stata poco più di una gita senza imprevisti; a leggere quelle storie ci si poteva aspettare di tutto e ciò lo elettrizzava più di ogni altra cosa.
Non stava pensando al Morbo, che tanto stoicamente si vantava di voler debellare, né alla sorella afflitta dalla quella stessa piaga; queste erano scuse comode dal facile utilizzo che usava per dare un senso alla sua carriera da soldato. Obiettivi nei quali credeva, certo, ma che non lo animavano mentre assimilava tutte quelle nuove informazioni. Ciò che lo eccitava così nel profondo era il desiderio di vedere, di toccare, di conoscere con i propri sensi quei posti dei quali stava leggendo.

Eppure se qualcuno gli avesse chiesto in quel momento cosa gli faceva brillare tanto gli occhi, avrebbe mentito ripiegando sulle solite scuse da bravo soldato e ninja diligente. Non per paura di essere giudicato, di questo gli importava davvero poco, ma per semplice senso del dovere e per amore di sua sorella Makiko che le aveva donato tutto.
Ma almeno al sicuro nei suoi pensieri poteva essere completamente sincero, riconoscere che se guardava fuori dal finestrino impaziente di scorgere il mare era semplicemente per scoprire cosa ci fosse al di là di esso. Nient'altro che questo.

Mentre Matsuda preferì rimanere in silenzio ad assimilare le informazioni dei rapporti, Kyosuke ebbe qualche domanda da porre e, a dire il vero, erano interrogativi ben posti. Naoko allora rispose fornendo ulteriori dettagli e mostrando una cartina dell’arcipelago, ad ogni spiegazione seguiva una pressione del suo piccolo dito su un puntino colorato della mappa e gli occhi dei due Nara lo seguivano con attenzione.
Era la prima volta che il diciottenne vedeva quella che seppur approssimativa rappresentava un’immagine del nuovo mondo, gli brillavano gli occhi a pensare che lui di quelle macchie verdi su uno sfondo blu ne aveva vista una e una sola. Ce ne erano così tante e in pochi giorni le avrebbe viste molte altre.

Stava per intervenire aggiungendo un suo pensiero, nulla di importante ma sentiva di voler dire qualcosa, qualsiasi cosa, però Naoko continuò a parlare e spostò la conversazione su di sé. “Strano” pensò il giovane, non se lo sarebbe mai aspettato. La ragazza aveva sciolto un po’ la lingua negli ultimi minuti ma comunque rimaneva una persona molto introversa, quell’apertura gli arrivò come un messaggio di fiducia reciproca. Qualcuno più schietto e cinico l’avrebbe definita una mera condivisione di informazioni con lo scopo di portare a compimento la missione - e probabilmente era davvero questo il motivo - ma a Matsuda piaceva vedere la cosa diversamente, gli piaceva pensare che lei stesse confidando parte del suo io nascosto.
Ascoltò dunque e non si preoccupò di mascherare uno sguardo sbigottito.

Questa poi… quindi Naoko non è una bambina, è una donna, forse una vecchia? No dai, non riesco proprio ad immaginarla con le rughe. Ed è piena di coccinelle sparse nel corpo…

Nella sua mente presero forma delle immagini distorte del vero aspetto di Naoko, schizzi mentali approssimati e a dir poco grotteschi. Ma al di là di questi pensieri che alla fine erano semplici manifestazioni di curiosità, si sentì una merda… per averla schernita durante l’incontro in ospedale. Si era lasciato abbagliare dalle apparenze fino quasi a giudicarla, non era da lui. Si domandò se il rapporto simbiotico tra Aburame e insetti fosse davvero alla pari, perché il prezzo da pagare sembrava davvero salato.

Kyo fece un commento, un tentativo sincero per sembrare solidale e carino. Matsuda preferì non aggiungere altro e fece un sorriso di circostanza. L’argomento poi venne messo da parte e il viaggio riprese la sua monotonia.




Quella notte Matsuda dormì male e si svegliò con la schiena dolorante. Ricordava di aver sognato insetti… tanti insetti. Per suggestione cominciò a grattarsi tutto il corpo ma il formicolio continuava. Cazzo! Guendalina! Pensò bloccandosi di colpo e tastò delicatamente la testa in cerca del piccolo insetto. Ti prego dimmi che non ti ho schiacciata altrimenti non ho idea di come possa reagire Naoko!
La bestiolina, per fortuna, era salva e quasi a voler rassicurare il suo ospite cominciò a volare davanti al suo naso per poi tornare a rifugiarsi fra i capelli neri. Lui, sollevato, tirò un sospiro.

Poco dopo venne attirato da un vociare proveniente dal fondo della carrozza, erano i mercanti compagni di viaggio e seduto con loro c’era Kyo. Stavano giocando a Shogi! Matsuda, da appassionato quale era, si avvicinò incuriosito.

“Gioco dei re. Re dei giochi!” Commentò sorridente e si sedette a metà dei due avversari. La partita era iniziata da poco, difficile dire chi fosse in vantaggio con così poche mosse fatte. Naturalmente lui tifava per il compagno, non si è mai visto un Nara che perda a Shogi con un mercante alle prime armi. Era così sicuro delle capacità di Kyo che decise di alzare la posta in palio.

“Avanti Kyo, fa valere il nostro cognome. Punto metà della mia razione giornaliera sulla tua vittoria!” I mercanti apprezzarono il commento e anche loro azzardarono qualche scommessa di poco conto, Matsuda prese nota di tutto da buon arbitro e non si accorse di come quelle puntate potessero mettere pressione all’amico.

Chi vinse o chi perse ha poca importanza, perché più tardi arrivò un imprevisto. C’è sempre un imprevisto quando si viaggia.
Accadde tutto in fretta: alcuni uomini armati fermarono il convoglio e con toni a dir poco scortesi ordinarono una perquisizione. Gli sguardi tra i compagni di missione e i mercanti erano chiari, i commenti che si levarono lo furono ancor di più, quelle lucciole non erano tizi dei quali fidarsi.

Kyosuke prontamente avvicinò la mano all’elsa della sua katana, per ora solo in via preventiva, mentre si sporgeva dal finestrino per controllare la situazione. Propose velocemente un piano d’azione.

“Non so. Non siamo in territorio del Paese del Fuoco e questi tipi avranno sicuramente riconosciuto il coprifronte dei chunin di scorta, se non si sono fatti intimorire non credo che la dialettica possa servire più di tanto.
Certo… non possiamo star fermi a guardare.”

Ci era già passato, un attacco ad una carovana. Quella volta si trattava di una vera e propria imboscata e la diplomazia non era una strada percorribile. In questa occasione forse c’era ancora la possibilità di dialogare ed era sicuramente la via di risoluzione preferibile.
I ricordi di quella notte nel Paese del Gelo si fecero più vividi, la situazione era dannatamente simile e la cosa lo agitava.

“Ahhhh! Scusatemi ma io scendo. Non riesco a rimanere qui fermo. Non farò niente di azzardato, di stupido… se si tratta davvero di una perquisizione, e sia. Non alzo un polverone per una seccatura. Ma se vogliono derubare questi mercanti, la nostra gente, non rimarrò a guardare.” Lanciò uno sguardo a Kyosuke e Naoko in cerca di approvazione, tanto ormai aveva deciso e sarebbe sceso lo stesso. “Se noto movimenti sospetti commenterò ad alta voce qualcosa sul tempo atmosferico.” Poi si girò in direzione del signore rimasto nell’angolo.

“Tu! Mercante! Nelle soste ti ho visto fumare, dammi una sigaretta.”

Il signore lo guardò perplesso come per dire “ora? in questa situazione?”

“Dammi una dannata sigaretta.” Ribatté il ninja.

Lui obbedì e Matsuda se l'accese mentre scendeva dal vagone. Tossì un paio di volte, non aveva mai fumato e il tabacco gli sapeva di marcio.
La sua idea era semplice: se si fosse trattato davvero di un assalto qualcuno si sarebbe potuto nascondere nei paraggi, il modo migliore per assalire un convoglio dopotutto è quello di circondarlo per attaccare su più fronti. Voleva apparire come il classico menefreghista della situazione che incurante del motivo del ritardo scende dalla carrozza per accendersi un mozzicone, stiracchiarsi e respirare un po’ d’aria all’aperto.
Rimase lontano dal commerciante e dal chunin più vicini al posto di blocco delle Lucciole mentre sondava il paesaggio intorno a lui.