栄光 Eikō - Ascesa, Addestramento Superiore per Lucifergirl88 (1° PG)

Doveva essere ormai quasi l’alba, ma il cielo plumbeo e la pioggia scrosciante non permettevano ai primi raggi di sole di far capolino in quel cielo coperto di pesanti nuvole. Una coltre quasi soffocante, che accompagnava l’incedere rapido della Squadra Speciale di rientro dalla missione che erano stati inviati a compiere in quel villaggio dimenticato dai Kami: rintracciare il nukenin Shōkō Asahara, eliminarlo e far sparire ogni traccia della sua esistenza. Non sarebbe stato un lavoro facile, senza le informazioni adeguate. Ma gli ANBU avevano tallonato quel ratto per mesi, tracciando ogni suo spostamento, controllando tutti i luoghi in cui era solito rifugiarsi, fino a restringere il campo ad uno soltanto. Ferito, si era imbucato in una vecchia villa abbandonata, dotata di un ampio sotterraneo e due uscite dallo stesso. Si trovava un po’ discosta del centro nevralgico - se così vogliamo chiamare le quattro case che componevano quel borgo abitato più da gatti che da umani - vecchio lignaggio di colui che un tempo, forse, era il Signore del luogo, la cui dinastia doveva essere caduta in disgrazia, visto lo stato della proprietà. Un buon posto in cui nascondersi. Un buon posto in cui ingannare i più ingenui. Un buon posto dove cadere se seguiti da qualcuno di vagamente più scaltro. La squadra al comando di Zenko attese la notte per appiccare l’incendio controllato all’uscita del sotterraneo che dava sull’esterno della villa. Nulla di particolare, giusto un fuoco di modeste dimensioni, quanto bastava per mettere un po’ di pepe sul culo al nukenin nascosto lì sotto. Presto le stanze interrate si sarebbero riempite di fumo, se non fosse uscito sarebbe morto soffocato lì dentro. La cosa più sensata da fare sarebbe stata appostarsi all’uscita opposta, quella che stava all’interno della villa, libera dal fuoco e attendere che quel ratto uscisse da lì. Ma Zenko conosceva i suoi polli…sapeva che una bestia messa all’angolo era capace di ogni follia pur di salvarsi la pelle, quindi, mentre alcuni dei suoi sottoposti erano appostati all’interno della magione, lui lo attese proprio lì, dove le fiamme divampavano.
Non ci volle molto.
Avvolto da una coperta sudicia, imbevuta d’acqua, Asahara si buttò tra le fiamme per uscire esattamente da lì. Il terrore, l’ansia, ma anche l’euforia nello sguardo, certo di averla fatta franca ai suoi aguzzini…salvo poi trovarsi il filo della sua katana sul collo.

Fine della corsa, Nezumi.

Non gli diede nemmeno il tempo di discolparsi, di pregarlo o di cercare inutilmente di corromperlo. Niente. Si godette solo l’attimo in cui l’eccitazione di poco prima si spense nel buio più totale, prima di vibrare il colpo che pose fine alla vita di Shōkō Asahara.
Da quel momento l’iter fu lo stesso di tante altre missioni. Richiamati gli altri ANBU con un fischio, la Squadra si adoperò per far sparire ogni traccia del corpo dell’obiettivo e della sua presenza in quel luogo, per poi sparire a propria volta, lasciandosi alle spalle quel borgo per dirigersi verso l’entroterra, verso casa.
Era stato mentre si allontanavano dalla costa occidentale che si erano trovati di fronte quel fronte di burrasca, quasi un preludio alla Nebbia che poi li avrebbe riaccolti tra le sue piacevoli spire, una volta vicini a Kiri. Col cappuccio calato in testa, Zenko e i suoi marciavano a passo spedito, sotto le stille gelide come ghiaccio, fermate una volta si, l’altra no, dalle rade fronde della foresta che stavano attraversando. Per i Kami, erano abituati a muoversi con qualsiasi meteo, ma non si poteva certo dire che quello fosse quello più adatto. La corteccia dei rami su cui posavano i piedi si faceva ad ogni balzo più limacciosa e la visibilità era gravemente compromessa. Tutto era avvolto dallo scroscio continuo dell’acqua, interrotto di tanto in tanto da qualche schiocco secco di qualche vecchio albero che iniziava a cedere. Avrebbero anche potuto fermarsi un po’ in qualche anfratto in attesa che il tempo migliorasse, ma…francamente Zenko non vedeva l’ora di tornare a casa. Era appena rientrato dall’allenamento con Natsume a Momiji quando Fuyu gli aveva affidato quel compito, non aveva fatto minimamente in tempo a riposarsi nemmeno un po’. Aveva assoluto bisogno di fermarsi un attimo, ma non in una grotta sudicia.

Una doccia calda e il mio letto…o quello di Takumi. Basta che sia un letto.
Non mi sembra di desiderare la luna, sono a buon prezzo!
Fortunatamente siamo già a metà strada, ancora poco. E dire che se lo avesse voluto sarebbe potuto rientrare in un lampo, ma in quel momento non c’era l’urgenza, né la necessità di… E quello cos’è?

Con un gesto del braccio fece fermare i suoi uomini, bloccandosi a sua volta sul ramo in cui era. Aveva visto qualcosa tra le gocce di pioggia. Un luccichio insolito. Un luccichio che si muoveva verso di loro, o meglio, verso di lui. Fu un attimo. Il tempo di rendersene conto e cessare la marcia che quel qualunquecosafosse si precipitò addosso a lui, posandoglisi sulla spalla. Era un colibrì. Un colibrì di ghiaccio. Il corpo scolpito da mani invisibili, proprio come il loto di Kai…Non serviva alcuna presentazione per capire da dove o da chi arrivasse. Yu lo fece salire sul proprio indice per portarselo avanti al viso e guardarlo meglio, ora che il movimento frenetico delle ali si era fermato. Era alquanto indicativo che Fuyu gli mandasse incontro un famiglio, anche senza decifrare nell’immediato il messaggio che il Capo Sezione, nonché in quel momento anche Reggente del Villaggio, era chiaro fosse accaduto qualcosa.
Una volta individuate le poche, ma incisive parole sulle ali del colibrì, la cosa fu a dir poco palese.

« Sembra di pessimo umore. »
A dir poco. Deve essere successo qualcosa di grave.
« Qualcos’altro, intendi dire. Ormai i casini stanno all’ordine del giorno in quel villaggio. Mi chiedo come l’Altro Ghiaccio possa riuscire a mantenere quella parvenza di calma. Presumo che anche uno come lui abbia un limite alla propria sopportazione. »
Non dirlo neanche per scherzo: se lui perde la testa, è la fine davvero. Piuttosto… E sospirò, osservando quel colibrì sciogliersi sulla sua mano, una volta assolto il proprio compito. Ho la brutta sensazione che potrò sognarmeli anche questa volta una doccia calda e un buon letto.

Ci sono nuovi ordini, Taichō? Inago, il suo secondo in comando per quella missione, si fece avanti, mentre Yu si scrollava dalla mano l’acqua gelida rimastagli sulla pelle.

Solo per me. Voi rientrerete regolarmente. Iniziò, prima di dare poche e brevi direttive. Lascio a te il comando, Inago: ci separiamo qui. Non fate deviazioni, non fate pause, dirigetevi immediatamente al Villaggio. Dovesse accadere qualcosa lungo al tragitto, mi aspetto un resoconto dettagliato della cosa. Tutto chiaro?

A quel “Ryōkai” corale, balzò via, in direzione apparentemente diversa, rispetto a quella dei compagni che lo avevano assistito in quel delicato compito. In realtà, la loro destinazione sarebbe stata la medesima, solo che Yu l’avrebbe raggiunta in un balzo rapido. D’altronde Fuyu-sensei era stato chiaro nel suo breve messaggio: c’era scritto “Adesso” non tra delle ore. E quella era l’unica maniera che permettesse a Yu di raggiungerlo in tempi simili. Purtroppo non aveva lasciato alcuna bolla direttamente allo Yuki, tanto meno al Palazzo del Mizukage. Avrebbe dovuto raggiungere la base ANBU e poi da lì arrivare dal suo sensei. Quanto meno si trattava solamente di un breve tragitto da coprire.
Si assicurò solamente di essere solo, prima di concentrarsi e ricercare la posizione del marcatore desiderato. Questione di attimi e, una volta individuata la destinazione, dove un attimo prima c’era Zenko rimase il nulla.

L’ANBU riapparve di fronte al proprio armadietto, nella base sotterranea della Squadra Speciale. Il corpo formicolava leggermente, ma sembrava tutto a posto. L’aiuto di Kurama era essenziale nello stabilizzare il teletrasporto, senza di lui, forse, non sarebbe mai riuscito a mettere a punto quella tecnica. Ma non era il momento di perdersi in simili stronzate!
Si mosse rapidamente, uscendo dallo spogliatoio…deserto e stranamente disordinato. Alcuni armadietti erano stati lasciati addirittura socchiusi, come se le cose fossero state fatte di gran fretta. Stranito e con una bruttissima sensazione alla bocca dello stomaco, imboccò la via che lo avrebbe portato all’uscita dei sotterranei più vicina al Palazzo del Mizukage, passando per la sala comune, deserta a sua volta, prima di prendere una serie di cunicoli con passo sicuro. Destra, sinistra, sinistra, sinistra, destra, poi destra ancora e sinistra, prima di arrivare ad una biforcazione a quattro uscite. Già. La base ANBU era un dannato labirinto. Un dedalo di corridoi che si estendeva e ramificava sotto tutto Kiri, raggiungendo qualsiasi punto nevralgico con le sue uscite. Non esisteva alcuna mappa, gli ANBU erano tenuti ad imparare sulla propria pelle come orientarsi in quel luogo ed era chiaro che chiunque altro avesse anche solo tentato di addentrarvisi, vi sarebbe rimasto intrappolato in eterno. Ricordava che una volta Kizu gli aveva raccontato che, al suo ingresso nella Squadra Speciale, i più vecchi lo avevano stordito e portato nel bel mezzo del labirinto, lasciandolo lì. Quando si era svegliato non aveva idea in che punto del dedalo si trovasse…ci aveva messo una settimana - solo perché era dannatamente dotato - per ritrovare la via, nutrendosi di lucertole, blatte e vermi e leccando l’acqua che trasudava dalle mura. Lo mise in guardia, perché temeva che facessero quello scherzone anche a lui, considerando le gelosie che c’erano. Ma alla fine non era successo nulla. Evidentemente le voci che Yu aveva messo in giro su Zenko, avevano fatto da attenuante - nessuno vuole incorrere nella vendetta di uno spirito malizioso - assieme al fatto che non uno di quegli ANBU aveva il coraggio necessario per spiegare poi la cosa a Fuyu no Yuki.
Insomma, aveva avuto tutto il tempo per imparare a memoria la rete di gallerie che costituivano la vera base della Squadra Speciale. L’edificio che sorgeva all’interno del villaggio, in superficie, aveva solamente funzione amministrativa. Uno spauracchio per chiunque. Mentre il luogo dove Fuyu gli aveva assegnato la sua identità ANBU era…beh un’altra cosa. Non era il caso di scendere nei particolari e poi ormai era arrivato.
Intravide il collega di guardia all’uscita che portava nei pressi del palazzo non appena voltato l’angolo di quell’ultima biforcazione. Abbassò il cappuccio per farsi riconoscere e lo salutò con un gesto della mano, pima di risalire le scale che lo riportarono in superficie. La Nebbia lo accolse come una madre premurosa, e anche tra le sue spire la magnificenza della magione del Mizukage spiccava senza pari.
Si diede una mossa. Varcò la soglia e prese le scale come ormai d’abitudine. Ma, come già da un po’, non si diresse nell’ufficio del Capo Anbu, bensì a quello del Kage, sapendo però che dietro quella porta non avrebbe visto Hayate seduto alla propria scrivania. Lo sporco segreto fautore di quelle voci che dovevano restare tali. Il problema che aveva portato Fuyu a diventare l’ancora di salvezza di quel villaggio allo sbaraglio. Ma anche se si trattava di lui…un uomo soltanto non poteva fare tutto da solo.
La condensa che usciva dalla porta socchiusa ne era una prova più che lampante. Come anche quella chiamata repentina. Voleva lui. E se voleva lui…allora la situazione era pessima. Era il momento di capire quanto nella merda fossero questa volta.

Bussò.
Quindi posò la mano sulla maniglia gelida per spingere la porta ed entrare.

Zenko a rapporto, Signore.

Lo studio del Mizukage era quasi irriconoscibile. Uno strato di ghiaccio ricopriva in toto il pavimento e stava arrampicandosi, come una creatura vivente, lungo le pareti, preceduto da una brina leggera. Inutile dire che l’atmosfera era gelida, in tutti i sensi. Varcare quella soglia e chiudersi la porta alle spalle fu come entrare in un mondo a parte, un mondo in cui l’unico signore e padrone sembrava sull’orlo di una crisi di nervi, sebbene estremamente ben controllata. Lo accolse come sempre, apparentemente calmo, invitandolo con un ampio gesto della mano ad accomodarsi all’altro lato della scrivania dove lo attendeva la consueta tazza di tè. L’odore del karkadè riusciva ad arrivargli nonostante quella fastidiosa aria gelata che gli bruciava le narici, tuttavia era stranamente attutito. Avvicinandosi allo scranno, Yu non vi fece troppo caso, dando la colpa all’atmosfera fredda che infastidiva il suo olfatto o al fatto di non aver recuperato ancora completamente il cento per cento delle sue capacità dopo il Morbo. Ma si sbagliava.
Se ne rese conto solamente quando, accomodandosi sulla sedia ricoperta di brina, fece per prendere in mano la tazza di tè. Era gelida e un sottilissimo strato di ghiaccio ricopriva la superficie dell’infuso rendendo impossibile poterlo assaporare. Gli sfuggì un’espressione stupita e alzò d’istinto gli occhi sul superiore vedendolo posare sul tavolo la propria tazza con mano tremante, prima di sospirare sconfortato. Non serviva un genio per capire che la situazione fosse veramente pessima, probabilmente anche qualcuno che conosceva Fuyu meno del Rosso avrebbe capito dalla sua espressione che qualcosa non andava, ma Yu…oh, lui lo aveva vissuto in momenti veramente veramente critici. Solo i Kami sapevano quante tazze aveva rotto lanciandole sulla porta, quando il Morbo aveva iniziato ad allungare i suoi tentacoli ovunque. Come era accaduto a Kai, anche l’ormai ex Capo ANBU Inseguitori aveva manifestato febbre altalenante, unita a mal di testa debilitanti che si acuivano ogni qual volta provava ad utilizzare le sue tecniche. In quel periodo era intrattabile. Dire che fosse di cattivo umore era un eufemismo…e poteva anche comprenderne i motivi: lui, proprio lui, che aveva scalato la gerarchia di Kiri facendosi strada con le proprie mani si trovava nella situazione di non essere più in grado di fare nulla senza diventare uno straccio. E intanto nel villaggio il panico dilagava, la gente moriva, gli ospedali erano sull’orlo del collasso e non si capiva cosa avesse causato tutto quel casino.

Eppure…

Eppure, nonostante lo avesse visto in momenti veramente critici, in quell’istante Fuyu gli sembrava schiacciato da qualcosa di davvero troppo pesante. Apparentemente non sembrava nemmeno troppo male - differentemente da come gli era capitato di vederlo conciato quando il Morbo era esploso - era curato, certo stanco, ma curato… Ma mai, MAI era capitato perdesse il controllo delle sue capacità in quella maniera. La divisa bagnata di pioggia con cui era tornato dalla sua missione non era certamente l’abbigliamento migliore per infilarsi in quell’igloo, ciò nonostante la situazione gli era parsa talmente grave che non ci aveva nemmeno pensato inizialmente. Iniziava ora, mentre gli abiti si irrigidivano. D’altronde…Fuyu aveva preferito mandare un famiglio a cercarlo per farlo tornare subito, nonostante il tempo che doveva averci messo per raggiungerlo, non potevano essere buone notizie.

Non ha importanza. Rispose così alle scuse del superiore, mentre posava a sua volta la tazza sulla scrivania. Piuttosto…cosa sta succedendo?

Che fosse qualcosa di pessimo ormai era appurato, ma non immaginava nemmeno lontanamente quanto pessimo. La Gabbia Bianca era caduta.
La struttura di detenzione in cui Kiri gettava tutti i casi problematici della Nebbia. Un pot-puorri dei peggiori generi di essere umano si potessero trovare sulla faccia del continente. Feccia della peggior specie che anche lo shinobi più navigato, smaliziato e senza scrupoli avrebbe fatto fatica ad accettare nel proprio stesso mondo. Lo schifo dello schifo. L’edificio veniva indicato come un ospedale, ma era in tutto e per tutto una prigione. Nessuno veniva “curato” lì, solamente rinchiuso in celle che non permettevano l’utilizzo del chakra. Da quando era un ANBU, Yu non aveva mai avuto il “piacere” d’essere stanziato d’istanza in quel luogo…tuttavia sapeva si trattasse di una struttura fuori dalle mura del Villaggio, con la fama di non essere mai stata violata sin dal giorno della sua inaugurazione ufficiale.
Il solo fatto che ora Fuyu gli stesse dicendo che l’ala nord era saltata letteralmente in aria, aveva dell’incredibile. Ma la cosa peggiore era che una dozzina di prigionieri fossero spariti - morti o in fuga verso il confine più vicino, chi poteva dirlo? - e, oltre ad essi, Natsu no Kaze.
L’ex Capo ANBU Assalitori…il Rosso non ci aveva mai avuto molto a che fare, forse l’unica occasione in cui aveva avuto un incontro diretto con lui, fu solamente quella volta prima della partenza per Hatoma. Tuttavia sapeva qualche cosa di lui. Era un Hozuki, estremamente fedele al Kyudaime Mizukage Hogo Kyūjo e, per quanto ne sapeva, solo pochi potevano vantare di conoscere il suo viso, solitamente coperto da una serie di bende, forse nemmeno Fuyu lo aveva mai visto in faccia. Tuttavia anche un uomo tutto d’un pezzo come lui era finito in quella struttura…chi l’avrebbe mai detto, eh? Aveva sentito dire che fosse stato controllato da qualche uomo del Kyo Dan e che per questo fosse stato internato. Probabilmente gli esperti del villaggio non erano riusciti con certezza assoluta ad appurare che il legame che aveva causato il controllo mentale fosse stato definitivamente spezzato.
Di certo era una bella gatta da pelare che uno Shinobi come quello fosse fuggito. Iniziava a capire l’umore dello Yuki e il perché lo avesse chiamato lì. Si ritrovò involontariamente a deglutire e ad irrigidire la mascella mano a mano che quelle informazioni gli piovevano addosso come una doccia gelata e prese un respiro profondo, atto ad aiutarlo a mantenere la calma, quando il superiore gli allungò sulla scrivania una cartella colma dei documenti e delle fotografie circa quell’avvenimento infausto.
Yu iniziò a sfogliare le carte, continuando ad ascoltare Fuyu che aggiungeva dettagli a quelli riportati nella documentazione. Una copia dei progetti della Gabbia Bianca, evidenziava con un cerchio rosso l’area coinvolta dell’esplosione avvenuta nel cuore della notte, alle tre del mattino. La fotografia allegata, mostrava chiaramente l’enorme squarcio e gli enormi pezzi di muratura scagliati all’esterno, a distanza notevole. Era da lì che quella dozzina di prigionieri fortunati era riuscita a sfuggire all’incendio…Incendio che era chiaro non fosse stato causato da fiamme comuni. Come gli ricordò lo Yuki, la Gabbia Bianca era stata appositamente progettata in materiale ignifugo, in ogni sua parte. Questo comprendeva non solo l’edificio in sé, ma anche tutto l’arredamento interno e i serramenti. Tutto per evitare che qualche pazzo psicolabile rinchiuso là dentro appiccasse un incendio…Eppure, ironicamente, era proprio a causa del fuoco e di un’esplosione che la Gabbia Bianca era caduta. Fu a quel punto che tra le varie foto, Fuyu ne avvicinò una con le dita a Yu. Si trattava di una porta blindata la cui serratura e meccanismo che la sigillava alle pareti erano stati letteralmente fusi dalla parte esterna, rendendo quella barriera inutile tanto quanto un vecchio portone di legno. Gli spiegò che quella era la porta blindata della cella di Natsu no Kaze.

E immagino che solo la sua sia in queste condizioni… Gli occhi di Yu si alzarono dal contenuto della cartella per incrociare quelli plumbei del suo sensei, mentre questi assentiva grave. Imprecò tra i denti, prima di crucciarsi sotto la maschera, appoggiandosi allo schienale della sedia e incrociando le braccia al petto, mentre osservava le foto disposte sul tavolo. Vista la situazione è chiaro che, chiunque lo abbia fatto, abbia agito dall'interno della struttura, senza nemmeno tentare di mascherare troppo il proprio intento di liberare Natsu no Kaze - visto che l'unica porta coi meccanismi fusi è la sua - tutto il resto sembra quasi solamente una conseguenza, per quanto una conseguenza fastidiosa visto che, al momento, una dozzina di prigionieri non si trovano, ci ritroviamo una falla non indifferente nella struttura di detenzione e l’ex Capo ANBU Assalitori è chissà dove. Lui e tutto quello che sa. Ed era questo il problema principale. Natsu sapeva troppo di Kiri: era dannatamente inconcepibile lasciarlo a piede libero. Senza contare che, chiunque avesse agito, doveva essere uno Shinobi o quanto meno conoscere il ninjutsu. In quanto al fuoco…non poteva essere un fuoco normale, altrimenti la struttura avrebbe resistito. Del Katon, o dello Yoton, o qualcosa di più forte.

Ma chi poteva avere interesse a liberare Natsu? Un suo vecchio sottoposto forse? Qualcuno di particolarmente fedele che non temeva di sfidare l’autorità vigente pur di essere leale al proprio superiore “ingiustamente imprigionato”? O magari i sospetti del villaggio erano fondati ed era stato il Kyo Dan ad agire? E in tutto questo come? Infiltrarsi in quel luogo era un’impresa, lo dimostrava il fatto che dal giorno della sua creazione nessuno vi era mai riuscito…fino a quella notte. E dubitava che le autorità del villaggio avessero corso il rischio di piazzare d’istanza tra le guardie della Gabbia Bianca qualcuno dei vecchi sottoposti di Natsu, proprio nella sua ala poi! Visto tutto quello che era accaduto negli ultimi tempi, però, prima di parlare d’insensatezza forse era meglio verificare.

Chi c'era di turno nell'ala nord della Gabbia Bianca? Chiese iniziando a sfogliare i documenti che restavano. Abbiamo una lista?

…Dannazione.

Scorrendo rapidamente le righe del rapporto legato alla porta della cella di Natsu, scoprì che le guardie di pattuglia erano state tutte uccise. Nessuna ferita eclatante, nemmeno sangue, un lavoro pulito…gli shinobi addetti alla sorveglianza erano stati freddati e colpiti nei loro punti vitali. Degli ingrandimenti mostravano chiaramente le ferite: fori, che rivelavano una perforazione ustionante. Qualsiasi cosa li avesse colpiti, aveva automaticamente cauterizzato anche la ferita, per questo non c’era sangue in giro.

Somigliano ai fori delle frecce di Shizuka… In effetti anche i suoi dardi potenziati creavano dei fori simili, più grossi forse, ma del tutto simili.
« Guarda meglio ragazzo… »
La voce di Kurama, rimasto in silenzio fino a quel punto, quasi lo fece sobbalzare sulla sedia. Mh?
« Diversamente dalla tecnica dell’Anfibia, qui non c’è foro d’uscita! Se fosse stato qualcosa di fisico ci sarebbe rimasto conficcato. »
Cazzo hai ragione. Da questa foto non si vede bene, ma da quest’altra…Mmmh, sembra quasi una manifestazione di chakra simile alle nostre Kitsuneo, ma più piccola.
« Andiamo avanti, che altro c’è? »
Nulla di più. Solo il risultato delle indagini fatte sul personale. Le guardie di pattuglia alla camera di Natsu no Kaze sono tutte state uccise. Tra gli altri in servizio, alcuni sono morti, altri feriti, qualcuno è stato abbastanza fortunato da uscirne illeso. Nessun disperso, nessuno mancante all’appello.

…Che ci fosse un intruso o una mela marcia tra gli illesi? Parlò quasi più tra sé e sé che direttamente a Fuyu, mordendosi il labbro inferiore: entrambe le possibilità erano a dir poco vergognose. Tuttavia lo Yuki confutò quella domanda. Secondo lui non era stato un problema interno, o quanto meno non direttamente. Forse qualche interno aveva sì avuto un ruolo importante, ma…contro il suo volere. E in effetti poteva benissimo essere. Mh…potrebbe essere stato costretto o controllato in modo da far accedere qualcuno dall’esterno, o addirittura aver agito lui stesso sotto influenza mentale di questo individuo. Ma immagino che, per quanto riguarda quest’ultimo caso, si sia già svolta un’indagine sulle capacità delle guardie presenti per verificare se qualcuna di esse coincidesse con quanto vediamo qui.

Alzò gli occhi verso il superiore, in attesa di una smentita a quell’ultima affermazione, mentre tra sé pensava che, in ogni caso, tutta quella situazione era una bella merda. Perché per come si stavano mettendo i risultati di quelle indagini, tutto sembrava puntare verso il Kyo Dan. Il fatto che solo Natsu no Kaze, proprio Natsu no Kaze, fosse stato liberato era troppo sospetto. Il collegamento con quel gruppo di invasati era talmente immediato da mettere i brividi. Ormai non era più il gelo della stanza a farlo, ma tutta quella situazione. Proprio non ci voleva, non in quel momento storico, non mentre Kiri era già una barca in un mare in tempesta tenuta ancorata da una sola e unica corda.

Kuso! Pensi al Kyo Dan? Ma loro…cosa potrebbero volere ancora da Natsu? Che obiettivo potrebbero avere qui? Nessuno al di fuori di pochi sapeva dell’instabilità politica della Nebbia e del periodo nero che stavano attraversando. Figuriamoci degli estranei! E poi non era la conquista il fine ultimo di quel gruppo di invasati. No, il loro unico interesse era…Cazzo. Non possono essere venuti a saperlo. Si interruppe, quasi fuori contesto. Capirei il Raikage che lo ha rivelato al mondo, ma di noi non dovrebbe saperlo nessuno al di fuori di…questa…stanza… E invece no. Quanto meno di lui, Hayate lo sapeva. Hayate che era scomparso da almeno tre anni.

Si ritrovò a digrignare i denti. Merda.
« Te lo avevo detto di non dirlo! Ma tu “no, no, se lo scoprono da soli è peggio”! Toh! E questo è il risultato! »
Stai buono, ancora non sappiamo se sia effettivamente così. E poi non eri tu quello che voleva dilaniare quei simpaticoni in rosso?
« Oh! Puoi ben dirlo! E se quel mentecatto del vostro Kage ha spifferato anche solo una parola, farà una fine altrettanto ingloriosa. Lo avevo avvertito. »

Scosse la testa, Yu, come per liberare la mente da quei pensieri che offuscavano la sua visione d’insieme. Non doveva farsi coinvolgere, doveva restare lucido. E’ inconcepibile. Se fosse veramente così sarebbe la seconda volta e non possiamo permettercelo. Già la prima era una di troppo, con questa dobbiamo mettere la parola fine. Che Kiri si facesse prendere in giro da quei pagliacci nuovamente o da chiunque altro avesse osato tanto era fuori discussione. E c’era una cosa che ancora gli frullava tra i pensieri da quando Fuyu lo aveva mandato a chiamare a quella maniera. Ma tu hai qualcosa in mente, non è così? Osservò il suo sensei da dietro le fessure della propria maschera. Non avresti scommesso tutto il tempo che il tuo famiglio ha impiegato a raggiungermi, se non avessi avuto un’idea. Significa che il vantaggio ottenuto da Natsu non è così drastico da impedirci di stanarlo. Mi sbaglio?

Chikushō..!

Una situazione davvero pericolosa quella in cui erano finiti. Volenti o meno. E trovare confermate le sue paure e i suoi sospetti nel superiore fu quanto di più spiacevole potesse esserci. Da qualche parte, in fondo al suo animo, sperava di sbagliarsi. Sperava che quelle deduzioni fossero errate, poco plausibili, frutto di un abbaglio momentaneo.., ma se Fuyu le avvalorava a quel modo, le probabilità che fossero corrette si alzava in maniera critica. Restava qualcosa di remoto, certo, ma perché lo Yuki prendesse in considerazione la cosa, significava che l’eventualità era tristemente reale. E se era vero che il Kyo Dan era riuscito a mettere le mani su Hayate, le cose erano peggio di quanto previsto. Tutti i segreti di Kiri erano in pericolo e se fossero finiti nelle mani sbagliate ci sarebbe voluto poco perché venissero usati contro di loro. Ipotesi che poteva anche essere sostenuta dal fatto che chiunque avesse colpito la Gabbia Bianca, sembrava sapere dove doveva agire, dove Natsu si trovasse. Un’informazione simile non poteva essere trovata molto facilmente, probabilmente tra le linee stesse della Nebbia erano solo un ristretto numero di shinobi a conoscere la sorte dell’ex Capo ANBU Assalitori…Infiltrarsi abbastanza profondamente da arrivare a questa informazione era più improbabile e inverosimile di una lingua troppo lunga finita nella mani sbagliate. Anche se, in effetti, qualora l’idea del controllo mentale fosse corretta, il tutto sarebbe stato spiegabile in modo più semplice e lineare. Purtroppo non sapevano abbastanza su come si fossero svolti i fatti per poter fare luce con certezza assoluta sulla modalità con cui chi aveva orchestrato il recupero di Natsu no Kaze avesse operato. Tanto meno avevano un’idea chiara di come agisse - e se agisse ancora - la manipolazione subita dall’Hōzuki stesso. C’era un grande buco nero da quel punto di vista che non permetteva di affermare con certezza la veridicità delle loro supposizioni. Ma Yu era certo che Fuyu non l’avesse fatto tornare per questo. Aveva qualcosa in mente, altrimenti non avrebbe mai buttato via tutto il tempo impiegato da quel colibrì di ghiaccio per raggiungerlo e richiamarlo a Kiri. Lo conosceva abbastanza da poterne essere sicuro…anche se non lo aveva mai visto così preoccupato prima di allora. E la cosa era quanto meno contagiosa. Lo inquietava vedere lo Yuki così angosciato. Era qualcosa a cui non era abituato ed era indubbio non si fosse fatto vedere in quella maniera dagli shinobi che avevano fatto rapporto su quella faccenda. Lo faceva con lui, perché sapeva di poterlo fare. Un po’ come Takumi che indossava una maschera con tutti, ma mostrava il vero sé stesso soltanto al Rosso, anche Fuyu tendeva a lasciare uno spiraglio su quella porta d’acciaio quando era in sua presenza. Era bello da un lato, dall’altro…faceva anche una gran paura. Perché gli permetteva di capire che la situazione fosse tra le peggiori - se non LA peggiore - che avesse affrontato da quando era sotto il suo comando.
Tuttavia era sempre grazie a quella fessura se poteva riconoscere che, forse, non tutto era perduto. Glielo dimostrò quel tremore alla mano del superiore che si attenuò nel momento in cui prese una mappa di Mizu no Kuni e la aprì sulla scrivania, distendendola bene, prima di puntare il dito sul nome in grassetto di una località ben precisa e nota a Yu. Yokohama.
Il piccolo paesucolo in cui era stato nell’ultima missione che lo aveva portato a caccia di Shōkō Asahara. Quel luogo abitato più da gatti che da persone che aveva visto la morte del nukenin. Un borgo quasi dimenticato dai Kami che, tuttavia, disponeva di un porticciolo attivo ed era proprio quello ad interessare a Fuyu. Spiegò che aveva disposto squadre ANBU in tutte le aree adiacenti, così da creare un percorso obbligato per i fuggitivi che, vedendosi tagliate tutte le altre opzioni, sarebbero dovuti, per forza di cose, arrivare lì per prendere il largo, se la loro intenzione era quella di lasciare il Paese. Muoversi via terra era la loro unica opzione, in quanto, benchè ci fosse una seconda via rappresentata dal fiume Kinokawa, questa era assolutamente proibitiva per qualcuno che non voleva farsi notare dalle squadre di pattuglia. Contrariamente, per degli inseguitori quella poteva essere la via migliore per giungere al porto di Yokohama prima delle loro prede e preparare un comitato di ben venuto con un buon tempo di vantaggio. Secondo i calcoli di Fuyu, quei ratti sarebbero dovuti arrivare a destinazione entro il tramonto di domani, mentre, se Yu fosse partito a breve, avrebbe potuto essere al porto di Yokohama già al mattino.
Fu mentre gli diceva che avrebbe potuto concedergli al massimo tre uomini che, sul viso del superiore, rimasto cupo fino a quel momento, comparve il primo sorriso. Segno che forse le possibilità di riuscita non erano così basse e che nemmeno quell’avvenimento nefasto fosse riuscito a spezzare l’animo di ghiaccio dello Yuki. Un sollievo per il Rosso, che si ritrovò a rilassarsi appena in risposta, piegando leggermente le labbra a propria volta: il piano di Fuyu gli piaceva. Era d’accordo con lui circa il fatto che un nutrito numero di uomini sarebbe stato sospetto. come anche sul fatto che, difficilmente, i fuggitivi sarebbero stati più di uno o due, oltre a Natsu, proprio per il medesimo motivo. Quindi non aveva problemi per il numero di ANBU che lo Yuki poteva concedergli…tre erano più che sufficienti per mettere su un comitato di benvenuto degno di questo nome. Tuttavia c’era un dubbio che gli perforava il cervello e benchè immaginasse che il superiore non avesse lasciato nulla al caso, preferì darvi voce subito, piuttosto che tenerselo per sé.

Abbiamo la certezza che stiano cercando di lasciare il Paese, quindi? Questo piano funziona se la loro intenzione è quella, ma se non lo fosse?

Una domanda innocente in realtà. Nel tono non vi era critica né tanto meno sfiducia nelle capacità d’analisi del reggente in carica. Semplicemente Yu…era Yu. Voleva sapere tutto. Voleva avere tutta la situazione ben chiara sotto agli occhi, in maniera da tamponare eventuali sorprese ed imprevisti. Tutto lì. Fuyu ormai lo conosceva bene, tant’è che non si stupì di quella domanda e si prestò tranquillamente a delucidargli la situazione. Se anche non fosse la fuga dal Paese dell’Acqua il loro scopo ultimo, lo sarebbe diventato. La formazione di ANBU nelle zone limitrofe si sarebbe mossa stringendosi attorno a loro come una morsa, facendoli sentire come topi in trappola e cosa succede quando ci si sente l’acqua alla gola? Il tasso di errore aumenta. Avrebbero fatto un passo falso e, rendendosi conto della loro situazione precaria, avrebbero preferito una fuga a scopo riorganizzativo piuttosto che rischiare. Senza contare che lungo la strada avrebbero certamente incrociato il suo team, capeggiato da Inago, di rientro dalla missione di caccia. Già solo quello avrebbe potuto essere un imprevisto non preso in considerazione.
Annuì in approvazione, abbassando poi gli occhi nuovamente sulla mappa per seguire il tortuoso corso del fiume Kinokawa che partiva da un paese vicino a Kiri e arrivava fuori, fino al mare, aprendosi in un delta proprio a Yokohama.

Che sai dirmi di Natsu? Proruppe poi, di punto in bianco, appoggiandosi allo schienale gelido della sedia, mentre un brivido gli correva sulla pelle. Non ci ho mai avuto molto a che fare. Credo che l’unica volta in cui ho avuto un contatto diretto con lui sia stata quella riunione in preparazione alla partenza per Hatoma… Ricordava che in quell’occasione Natsu e Fuyu gli fossero sembrati come cane e gatto: nettamente differenti. So solo che è un Hōzuki e che quasi nessuno lo ha mai visto in faccia.

Avere qualche informazione sul fuggitivo non lo schifava. Era l’unico di cui poteva sapere qualcosa, in quanto di chiunque lo accompagnasse le uniche referenze che aveva erano quei cadaveri forellati che si erano lasciati alle spalle. Tuttavia nemmeno Fuyu che aveva passato anni al suo fianco come controparte della Squadra Speciale aveva molte notizie più di lui sul suo modo di combattere. Era una di quelle pozzanghere ambulanti che Yu non era mai stato, ma, da quanto aveva capito, di una scuola diversa rispetto a quella di quella di suo padre Aoi e Hisakata. Il resto erano informazioni relative al suo carattere stoico, d’acciaio, tremendamente fedele alla Nebbia e a Hogo nei tempi d’oro. Tutte cose che, quando c’era di mezzo il controllo mentale, sfumavano come neve al sole. Non doveva essere facile per uno come lui, accettare quel fato. Questo era sicuro. Sempre che fosse mai tornato in sé da potersene rendere conto.

Vorrei non mi capitasse mai.
Non sono mai stato un tipo particolarmente legato all’onore e a cose del genere, tuttavia…penso che venire controllati e compiere atti contro persone a me care, o il mio stesso Villaggio. sia una di quelle cose che non riuscirei mai a perdonarmi.
« Non sarebbe colpa tua. »
Lo so, tuttavia mi vedrei sporco e lercio di quel qualcosa come se lo avessi fatto. E’ una macchia che non ti togli più. Potrebbe succedere di nuovo ai tuoi occhi e a quelli degli altri…
Guarda Natsu! Pensi sia solo perché non sono riusciti a definire se il controllo mentale fosse effettivamente terminato che lo hanno messo nella Gabbia Bianca e tolto dal servizio? Oh, no. E’ che nessuno si sarebbe fidato più di lui. Io per primo non mi fiderei di lui, lo vedrei come una carta bomba vagante.
Non sono così ipocrita da dire il contrario.
« Allora era meglio toglierlo di mezzo sin da subito, piuttosto che tenerlo segregato in quel posto. Io l’avrei fatto e tutta questa situazione non si sarebbe generata. Come puoi vedere a volte essere drastici paga. »
Temo di non poter ribatte questa volta. Anche se c’è sempre la possibilità che sia stato fatto coscienziosamente, nel tentativo di riuscire a fare chiarezza laddove la scienza ninja non è stata capace di gettare luce.
« Tsè! E ne valeva la pena? Chiunque abbia fatto questa valutazione doveva essere ubriaco come quando quel tuo LinguaLunga si attacca alla bottiglia, vista come è finita la situazione. »

Che ne valesse o no la pena, l’avrebbero deciso le loro azioni. Avevano a disposizione uno o due rapitori, poteva essere utile catturarne uno e portarlo a Kiri per interrogarlo e cavarne quante più informazioni possibili. Forse sarebbero stati solamente carne da macello, shinobi di basso rango all’interno del gruppo di cui facevano parte, che fosse il Kyo Dan o chicchessia, e magari non sarebbe servito a nulla però…anche la freccia di Shizuka era servita a qualcosa, no? Valeva la pena chiarire quel punto.

Fin dove posso spingermi? Chiese di botto, piantando gli occhi in quelli plumbei del suo sensei. E’ prioritario che tenti di portare uno dei rapitori al Villaggio o il fatto che potrebbero essere shinobi di poco conto all’interno del loro gruppo, in possesso forse solo delle indicazioni circa la missione da compiere, rende la cosa inutile e superflua? La risposta del superiore fu ineccepibile. Portare a casa un prigioniero era di primaria importanza tanto quanto il recupero o l’eventuale eliminazione di Natsu no Kaze. Ryōkai. Un cenno d’assenso del capo, prima di alzarsi in piedi. Ogni minuto perso a fare i pignoli, era un minuto di vantaggio di quei ratti. C’è qualcos’altro che dovrei sapere? A proposito di Natsu, hai qualche direttiva particolare da darmi? Era una gentilezza quella? Difficile dirlo. L’Hōzuki e Fuyu erano stati colleghi stretti per anni…Ma era chiaro che se Yu non avesse ricevuto indicazioni precise su quel dettaglio, avrebbe valutato di libero arbitrio quale sarebbe stata la sorte dell’ex Capo ANBU Assalitori.
Anzi, l’avrebbe fatto in ogni caso. D’altronde lui non era quel tipo di ANBU, no?

« L’ho già detto che lui mi sta simpatico? »

Se avesse voluto fare il pignolo e pungolare la Volpe, avrebbe tranquillamente potuto ricordargli che solo qualche anno prima lo aveva definito un pagliaccio con la maschera da preda e che aveva intenzione di pulirsi i denti con le sue ossa, ma evitò. Non c’era il tempo per giocare, doveva restare concentrato sul suo compito che questa volta era particolarmente spinoso. Aveva fatto una domanda e aveva ottenuto una risposta. Laconico, rapido, senza esitazione…Fuyu non ci aveva messo un secondo di troppo prima di autorizzarlo a giustiziare Natsu sul posto. E il Rosso non poteva che concordare con quella scelta. Se non glielo avesse concesso direttamente lo Yuki, probabilmente avrebbe deciso per quella strada da sé. Proprio come aveva discusso con Kurama poco prima, nulla di tutto quello sarebbe accaduto se l’ex Capo ANBU Assalitori fosse stato giustiziato a tempo debito. E su questo era davvero impossibile ribattere al Bijuu. Per quanto fosse un ragionamento cinico, per quanto non tenesse da conto il bene compiuto fino a quel momento da Natsu no Kaze per il Villaggio, era chiaro che quella scelta avrebbe escluso qualsiasi ritorsione…Soprattutto nel momento in cui gli esperti non erano riusciti a dare risposte esaustive circa il fatto se il controllo mentale fosse cessato o meno. Rinchiuderlo alla Gabbia Bianca era stato un grosso errore fin da subito. E a pagarne le conseguenze era una Nebbia che non aveva proprio bisogno di altri problemi da risolvere. Quella faccenda andava risolta in fretta e senza errori.
Ciò non toglieva che ci fosse un certo margine di pericolosità. Quella sarebbe potuta essere - come sempre d’altronde - l’ultima volta che riceveva un ordine dal suo sensei. L’ultima volta che varcava la soglia di quell’ufficio sulle sue gambe, l’ultima volta che avrebbe potuto parlare con lui, chiedergli quelle cose che non aveva mai avuto il coraggio di chiedere. Eppure, anche in quell’occasione, le sue labbra restarono serrate in un composto silenzio. Era diventato quasi un piccolo rito propiziatorio: “Non glielo chiedo, così ho un motivo in più per tornare”. Una promessa celata e silenziosa, sigillata in quell’inchino che gli rivolse prima di spezzare il contatto visivo e voltarsi per abbandonare la stanza.

Era quasi ora.
Nella penombra, fiocamente illuminata dalle lanterne che davano luce alla stanza comune della Locanda, Yu nelle sembianze di un vecchio pescatore barbuto, osservava placidamente la superficie limpida del suo piattino di sakè. La zuppa che aveva sul tavolo emetteva un odore nauseante, e il suo fumo si mischiava con quello del liquore. Gli occhi balzarono da un capo all’altro della sala: da quel punto vicino alla finestra, teneva d’occhio tutto il resto dell’androne. Nashi, nei panni del Locandiere, era appoggiato sul mobile dietro al bancone, occhi chiusi, in concentrazione. Kuri era in posizione fuori dalla porta principale, seduto a terra con la sua bella bottiglia tra le mani, fingendosi uno sbronzo. Ringo, invece, era di sentinella alle porte di Yokohama, a lui il compito di avvisarli quando il loro bersaglio fosse giunto in quel piccolo borgo dimenticato dai Kami e di informarli sull’effettiva composizione del gruppo. Le loro copie invece, erano su un tavolo all’interno della Locanda, trasformate in marinai che, per quella sera, avevano deciso di darsi ai dadi. Tutti erano in posizione.
E con la mente, Yu, un po’ per combattere l’ansia, un po’ per assicurarsi di aver fatto tutto come si conveniva, ripercorse i passi svolti da quando aveva lasciato lo studio del Mizukage fino a quel momento.

Avrebbe funzionato. Non aveva lasciato nulla al caso e gli uomini che Fuyu gli aveva affidato erano tutto fuorché degli incompetenti. Ma c’era sempre quel minimo margine d’errore che avrebbe potuto causare il patatrac ed era sicuramente quello a dargli quel brivido. Non conosceva con chi avrebbe avuto a che fare e questo lo inquietava. Ma andava bene, sì, andava bene quel pizzico di paura, andava bene quell’adrenalina, era ciò che lo rendeva lo shinobi giusto per quel compito. Era quello che non gli avrebbe fatto abbassare la guardia e sottovalutare chi gli sarebbe capitato di fronte. Era grato che lo Yuki non si fosse fatto fermare dal fatto che inviare lui, proprio lui, in quella missione, sarebbe potuto essere controproducente. Sapeva che molti altri avrebbero fatto quel ragionamento e gli avrebbero impedito di essere chi voleva essere, ma non lui, non Fuyu. Lui lo conosceva meglio di chiunque, anche meglio di quanto Yu stesso si conoscesse. Sapeva che non avrebbe mai accettato di essere trattato come un tesoro da proteggere. Né lui, né Kurama stesso.

Zenko-taichō. Tre individui sospetti stanno varcando le porte del villaggio: due uomini e una donna. Sono incappucciati e non riesco a vederli bene in volto, ma sono certo che uno dei due uomini abbia delle bende sul viso.

La voce di Ringo giunse gracchiante all’apparecchio nascosto nell’orecchio di Yu e degli altri della squadra. Erano loro. Puntuali come Fuyu aveva preannunciato. Era impossibile che fosse una coincidenza. Il tempo era troppo perfetto, era anche strano che qualcuno giungesse in quel posto a quell’ora incappucciato per non farsi vedere e poi…l’uomo col viso bendato doveva essere Natsu. Certo, c’era anche la possibilità che lui e l’altro uomo si fossero scambiati di ruoli, ma…era difficile dirlo per chi non aveva mai visto i visi in questione. Per ora avrebbero dovuto farsi bastare le certezze che avevano.

Ricordate tutti: portare a Kiri uno dei rapitori è di primaria importanza, tanto quanto l’eliminazione di Natsu no Kaze. Rammentò loro dalla ricetrasmittente, e solo agli assensi generali proseguì. Bene. Tutti in posizione. Ringo, tu inizia a rientrare con cautela, tieniti a distanza da loro. Kuri, sai cosa fare. Sì lo sapeva. Di fatto non ci volle molto perché la sua voce sussurrata arrivasse agli orecchi di tutti, confermando che il gruppetto stava dirigendosi da quella parte.

Arrivano.

E lo spettacolo ebbe inizio. Tutti nelle proprie parti, non attendevano altro che i loro tre sgraditi ospiti giungessero alla Locanda. Degustando quella zuppa orribile, che colava in goccioline di un colore indefinibile sulla sua barba bianca e incolta, Yu allungava gli occhi verso la porta in attesa di vedere delle ombre stagliarsi oltre la carta di riso dello shōji. Non ci volle molto. Vide la sagoma della bottiglia di Kuri alzarsi in un saluto e il compagno d’armi biascicare qualcosa, forse un saluto, strascicando le parole proprio come un ubriaco, prima che l’insieme delle ombre dei tre si palesasse ai suoi occhi, dietro lo shoji, aperto pochi istanti dopo, gettando luce sulle persone che Nashi aveva descritto. Curioso come, mano a mano che il momento si avvicinava, più nitida divenisse la sua visione. Il cuore si calmava, la mente si schiariva, appiattendo le onde di dubbio e favorendo la concentrazione.

« Spalle ben dritte, lama contro il nemico, ragazzo! » Disse Kurama, riportando a galla le parole che gli ripeteva suo padre per insegnargli la giusta postura nella scherma.
Li sto aspettando.
« Questo è lo spirito del predatore, mi piace! E piace anche a te, non è così? Oh, sì che ti piace. E’ eccitante… »

Sorrise sotto barba e baffi Yu. Sì lo era, ma si tratteneva. Doveva mantenere un contegno e poi…il momento era giunto.
Erano tutti pronti, calati nel proprio personaggio, ma pronti ad agire non appena i tre avessero abbassato un minimo la guardia. E se lo chiese mentre i loro obiettivi varcavano la soglia, se riuscissero ad avvertire il desiderio di sangue nascosto sotto le loro mentite spoglie. Se lo chiese se si fossero accorti d’essere entrati nella Locanda della Morte.

I loro sgraditi ospiti presero posto in uno dei tavoli vicino alla porta. Dalla sua posizione Yu non riusciva a vedere in faccia la donna, ma potè semplicemente constatare, in un primo momento, che avesse una certa età dalla chioma di capelli grigi elegantemente raccolta in una crocchia dietro la nuca. I suoi accompagnatori, invece, erano bene in vista: un uomo sulla trentina, occhi neri, pelle olivastra, capo rasato e una folta barba nera, ma ben curata; l’altro non aveva bisogno di presentazioni. Sebbene il suo viso fosse coperto dalle bende, quegli occhi azzurri erano fin troppo riconoscibili. Nessuno degli ANBU nella locanda avrebbe tardato a riconoscerlo come Natsu no Kaze…a differenza degli altri avventori, che ancora restavano senza un’identità precisa. Ma d’altronde erano lì anche per questo e Nashi, il Kaguya a cui Yu aveva affidato il ruolo dell’oste, non tardò a farsi avanti con garbo e con la classica giovialità di cui i padroni di locali come quelli erano maestri. Si avvicinò al loro tavolo e dopo aver negoziato con i due uomini un carico di birra per il loro viaggio, passò a prendere le ordinazioni di quella sera. Fu subito chiara la differenza di “pasta” tra la donna e i suoi compagni: mentre questi ordinarono della semplice birra, lei chiese qualcosa di forte. E mentre quella voce tagliava cristallina l’aria della locanda, il Rosso iniziò ad avvertire la consueta nausea che lo prendeva quando Kurama aveva qualcosa che non andava. Curioso. Fino ad un momento prima era tutto eccitato, che gli stava accadendo ora? Sembrava agitato, a disagio. Era certo che se si fosse tuffato nel proprio animo lo avrebbe trovato a ringhiare. Ma per quale ragione?

« Quella vecchia…ha qualcosa di familiare. » Precedette la domanda del suo umano che certamente sarebbe arrivata.
La conosci? Ti sembra di averla già vista?
« No, vista no. Però la sua voce mi fa rizzare i peli di tutte le code. Stacci attento, ragazzo. »

Era più unico che raro che Kurama temesse qualcuno. Anche se qui sembrava quasi un misto di disagio e disgusto, solo un’altra volta la Volpe aveva voluto metterlo in guardia contro qualcuno di sua conoscenza. E quel qualcuno era Yoyuki, la Zenko che proteggeva Momiji e le kitsune, non l’ultimo arrivato. Difficile comprendere come e dove il Kyūbi fosse entrato in contatto con quella donna, visto e considerato che Yu non forzava mai il loro legame per andare a frugare senza permesso nei ricordi del Bijuu, tuttavia…quando qualche secondo più tardi quella donna si voltò verso di lui per parlare, ebbe anche lui la sensazione di conoscerla o, quanto meno, di averla vista. Non era solo una sensazione, era qualcosa di più profondo, qualcosa di marchiato a fuoco, anche se…non riusciva ad inquadrarla con precisione. Dove era successo? Quando?
Ora la poteva vedere bene in viso, due occhi svegli e giovani color nocciola su di un viso segnato dagli anni, ma che lasciava intendere fosse stata una bella donna in passato. Poco intrigata dal menù del posto, chiese a lui, che ai suoi occhi sembrava uno del paese, se avesse qualcosa da consigliare. Buon modo per iniziare a farla parlare un po’. D’altronde tra lei e il suo compare barbuto, sembrava lei quella che tirava le fila.

Di sicuro non questa zuppa di pesce, no. Questa proprio non ve la consiglio. Ridacchiò il Rosso, sputacchiando qualche lisca e cercando di togliersi qualcosa che era rimasto incastrato tra i denti marci. Però il vecchio Hoshi ha un buon arrosto e un ottimo sakè, su questo non gli si può proprio dire nulla. Ammiccò con l’occhio, da sotto le folte e incolte sopracciglia, prima di continuare. Se mi permette...che ci fa una distinta signora come lei in giro con dei tipacci come quelli e in un posto come questo?

Quasi a sottolineare quelle sue parole, Kuri rientrò barcollando come un ubriaco e prendendo posto nel tavolo vicino a quello degli stranieri, battendo ripetutamente la bottiglia di sakè vuota sul legno, richiamando l’attenzione di Nashi per chiedere dell’altro liquore.
D’altro canto, la donna si mostrò per quello che era: un osso duro. Non si lasciò ammaliare dalle buone maniere del pescatore - non che ci fosse molto di ammaliante in lui a dire il vero - ma fu cortese, sorrise, accettò il consiglio ed estraendo il suo kiseru d’argento chiese all’oste se aveva da accendere prima che potesse accontentare le richieste del rumorosissimo Kuri.
Non si fece incantare troppo dalle apparenze innocue di quello strumento, il Rosso. Conosceva almeno due persone che lo usavano e lo avevano usato come arma: Yoyuki e sua madre Kyōmei Sora. D’altronde era un classico per gli shinobi prendere uno strumento d’uso comune e farlo diventare un’arma, lui aveva fatto lo stesso col suo Kenmaki. Non sapeva se avesse altro sotto quel mantello, ma per ora quella pipa in mano non l’avrebbe presa sotto gamba. Come non prese sotto gamba le sue parole. Certamente un bel miscuglio di frottole, ma tra una parola e l’altra forse qualcosa di vero c’era. Che fossero degli studiosi lo dubitava fortemente visto il casino combinato alla Gabbia Bianca, ma che fossero alla ricerca di qualcuno a Kiri che potesse fornirgli risposte sulle Bestie Codate era del tutto plausibile. La cosa allarmante era che dava credito a tutte le peggiori possibilità che avevano preso in considerazione lui e Fuyu.
Fu allora, mentre il collegamento col Kyo Dan tornava a farsi prorompente, mentre il disagio di Kurama cresceva vertiginosamente nel sentire così a lungo quella voce melliflua, che il ricordo di quella donna riemerse dai ricordi del Rosso. Era arrivata nella piazza di Fukagizu dopo il giovane leader del Taisei, seguita dai Nove, avvolta in un mantello scarlatto. Ricordava ancora il suo discorso, pregno di follia invasata ed esagerata adorazione per quelli che lei chiamava Kami.

Quella era Manpeiko, la donna a capo dell’organizzazione nota come Kyo Dan.

Un ringhio prorompente gli fece tremare le viscere dall’interno. « Quella puttana! Ora ricordo chi è! Quella fanatica di una sacerdotessa! E’ stata lei a risvegliarmi in un paesino al confine tra il Paese del Fuoco e quello del Fiume. »
…Sul serio? Ma quindi non dovresti esserle grato? In fin dei conti ti ha liberato dalla prigionia in cui eri stato costretto per millenni.
« So riconoscere le mele marce, ragazzo. E quella…tsè, credi a me che puzza di carogna lontano un miglio. Come tutti gli altri mi venera perché vuole qualcosa da me. E poi…lo sai bene anche tu, lo sai da quando Kyo Dan e Taisei si sono presentati al Continente. Nel tuo piccolo avevi capito che il vero cancro erano quelle due organizzazioni di umani e non i Bijuu. Eri nel giusto. Il fanatismo nasce sempre da una spinta egoistica e folle, che non può mai portare a nulla di buono. »
Già…e da quando è successo quel casino a Fukagizu ne sono ancora più convinto.

In fin dei conti era a causa di quelle organizzazioni se Kurama aveva perso il suo corpo, non poteva che avere ragione nell’avercela con una dei fautori di quel disastro. Purtroppo la storia insegnava che quando gli esseri umani mettevano mano in qualcosa, finivano sempre col distruggerla. Iniziava davvero a pensare di dover dare ascolto alla Volpe più spesso di quanto già non facesse. Se lo avesse fatto anche nel caso di Hayate, probabilmente tutto quel disastro non sarebbe accaduto. Ma c’era ancora qualcosa che non gli tornava: se veramente erano andati a Kiri nella speranza di trovare lui, perché se n’erano finiti con attaccare la Gabbia Bianca per Natsu? Non avendo trovato il loro obiettivo - e come avrebbero potuto? Lui era a caccia di Shōkō Asahara - hanno ripiegato sul recuperare una delle loro marionette? Non era meglio andarsene come se n’erano venuti, senza allarmare Kiri e ritrovarsi gli ANBU con le zanne snudate a un soffio dai loro culi? D’altronde Hayate nemmeno sapeva che Zenko era Kyōmei Yūzora…non poteva nemmeno dirsi fosse tutta una tattica per portare Fuyu ad inviare lui. Bah, al momento non aveva importanza. Ciò che era veramente importante era che di fronte a loro c’erano Manpeiko e un altro membro del Kyo Dan, organizzazione di cui non si sentiva parlare da anni. Sparita dopo il disastro di Fukagizu. Era un’occasione troppo succulenta per farsela scappare. Un motivo in più - se non ce ne fossero stati abbastanza - per non soccombere in quel luogo dimenticato dai Kami.

Ci fu un momento di trambusto. Le richieste pressanti di Kuri si fecero più rumorose e rientrò anche Ringo, che si accomodò al tavolo col compagno sbronzo. Approfittando di quel momento di movimento e rumore, Yu diede ordine a due delle tre copie presenti al tavolo dei dadi di uscire. L’idea era di fare un po’ di movimento e non lasciare che il locale si riempisse in maniera esageratamente sospettosa. I cloni, inscenarono una lite per baro e se ne andarono brontolando, lasciando il “colpevole” solo come un cane.
Yu-pescatore, seguì la scena ridacchiando, prima di prendersi il tempo per rispondere alla sua interlocutrice in maniera adeguata, senza dover gridare in mezzo al trambusto per farsi sentire.

E chi non conosce storie su quelle Bestie? Sento parlare della Grande Tartaruga sin da quando ero alto mezzo barile! Tempo fa alcuni colleghi avevano messo in giro la voce che la causa della moria di pesci nelle acque di Mizu no Kuni fosse opera sua! Pazzesco eh? Prese un lungo e risucchiatissimo sorso della sua zuppa rancida, per poi pulirsi la bocca e la barba lercia col dorso della mano e commentare un poco interessato Aaaah che peccato al fallimento della spedizione degli “studiosi”. Certo che, per spingervi fino a Kiri dovete essere delle persone importanti... anche quel gingillo sembra piuttosto importante, fossi in lei eviterei di mostrarlo troppo in giro da queste parti.

Ovviamente si riferiva al kiseru d’argento. Un intento blando di mettere in guardia la sua squadra, più che la donna stessa che, come prevedibile, si fece scivolare addosso quelle parole.
La osservò accendersi la lunga pipa, boccheggiando per far avviare la fiamma. La tensione nella stanza era ormai alle stelle, una scintilla sarebbe bastata per far esplodere tutto e quella scintilla la diede proprio Manpeiko facendo perno su una sfumatura del piano non proprio perfetta. Ma non era un problema. Ritardare oltre quel momento sarebbe stato inutile. Tanto valeva prendere la palla al balzo.

Dove il Kyo Dan non potrà trovarli, Manpeiko-san.

Quelle parole, atte a mettere in chiaro ai propri compagni l’identità dei loro obiettivi, ma anche a questi di essere stati ben smascherati, diedero il via all’inferno. Uno schiocco di denti della donna bastò per far infiammare il fumo che avvolgeva Nashi, immediatamente dopo scagliato oltre il bancone da un’onda d’urto prorompente prodotta da Daisuke. Le bottiglie e gli scaffali andarono in frantumi, così come si spezzò la trasformazione del Kaguya. Non ci fu tempo di appurarsi delle sue condizioni, Yu sperò solamente che fosse riuscito a proteggersi con le sue ossa, prima che la battaglia tra ANBU della Nebbia e uomini del Kyo Dan infiammasse. Manpeiko scattò in piedi, inchiodando gli occhi sugli orridi lineamenti del pescatore che, un istante dopo, si mostrò nel suo aspetto reale di Zenko. Koi, mimò con le labbra, invitandola a farsi sotto mentre i suoi due compagni ingaggiavano Kuri e Ringo.
Manpeiko accettò senza fare complimenti, avvicinò le labbra sottili e rugose al kiseru preparandosi a soffiarci dentro. Un gesto che Yu conosceva così bene che non ebbe nemmeno difficoltà a prevedere, perché era lo stesso che compiva sempre lui stesso col suo Hakanai. Preso atto dell’attacco in arrivo, il Rosso fece altrettanto. Portò il proprio soffietto alle labbra, sbuffando una serie di bolle diretta alla sua avversaria. Una distrazione. Quanto bastava per permettergli di inficiare la precisione dell’attacco della donna, prendere la finestra e uscire.
Proteggendosi dai vetri, saltò fuori, ricercando maggiore spazio, schivando per un soffio il fumo denso e caldo uscito dalla punta del kiseru della sua avversaria. Lo sentì rovente lambirgli il collo, prima di rotolare a terra e rialzarsi per preparare la controffensiva. Fu mentre si voltava che vide la nube aleggiare ancora nelle vicinanze, pronta a colpire di nuovo forse o ad infastidirlo un po’ come i suoi fuochi fatui. Se ne sarebbe preoccupato a tempo debito. Adesso era il momento di contraccambiare!
Caricò i polmoni d’aria, svuotandoli con un colpo secco nell’Hakanai, creando un gran numero di bolle che si dispersero nell’area. Ne attirò alcune verso le proprie dita, caricandole di un chakra denso ed instabile e non appena la donna uscì dalla locanda per raggiungerlo, con un movimento deciso del braccio le scagliò su di lei. Insidiose, le bolle esplosive non avrebbero avuto pietà.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Livello: 69 Esperienza: 15.938 MST (0 PL) 69 RES (0 PL) 101 DIF (0 PL) 69 DST (32 PL) 170 FRZ (0 PL) 106 VEL (37 PL) 175 ~Turno 1 • Mantenimento • Limite: 1 • Fase Difensiva • CITAZIONE (6 Yang/3 Suiton) Ninjutsu (Suiton) - Mitōsu: Contrattacco (Limite: 1) [CHK: - 2] {VEL*31} Tratti: Difensiva (Elusione), Bolle. “L’attacco è la miglior difesa, dicono. Offendere per difendere. E se anche queste parole non vengono prese alla lettera, ma rimaneggiate e utilizzate secondo i propri crismi, il concetto funziona ugualmente. Perché non ha importanza se la propria lama arriva a fendere le carni del nemico in maniera efficace, ciò che veramente conta è farlo in maniera abbastanza credibile da essere presi sul serio. E’ così che Yu ha escogitato questo stratagemma, un falso contrattacco atto a destabilizzare l’avversario, più che a colpirlo. Utilizzando il proprio intuito e la propria preparazione per prevedere l’esatto istante in cui il nemico inizia a preparare il suo attacco, lo shinobi soffia una serie di bolle con il proprio Hakanai, dritte contro il proprio opponente, con l’apparente intenzione di colpirlo. In realtà, per quanto il proposito ostile sia ugualmente palpabile, l’unico scopo di Yu è quello di inficiare la precisione dell’attacco avversario così da rendersi più semplice la manovra di elusione e portarsi in posizione di vantaggio rispetto allo stesso.” Effetti: Il Moltiplicatore Danno di questa Tecnica è ridotto di 1. Se si utilizzano le Bolle, aumenta il Modificatore Danno del prossimo Attacco contro il nemico di 1. VEL: 175*31= 5.425 (MD -1 / MD +1 al prossimo attacco se con Bolle) CHK: 130-2= 128 DANNO: (5.775/5.425)*7 (MD +1 Sbuffo / MD -1 Mitōsu)= 7 SLT: 100-7= 93 • Fase Attiva • CITAZIONE Ninjutsu - Il gioco delle bolle (Limite: 0) [CHK: -2] Tratti: Supporto “L’Awa sceglie un tipo di bolla speciale, ottenendone gli effetti fino alla fine del turno.” Effetti: L’Awa sceglie una delle Bolle a propria disposizione e ne ottiene i benefici fino alla fine del proprio Turno. Questa tecnica può essere utilizzata anche durante la fase difensiva, ma non più di una volta in un unico turno. Se negli ultimi 3 Turni (incluso il Turno corrente) l’Awa ha utilizzato 3 tipi di Bolle diverse, genera Iridescenza. Bolle esplosive: La prossima volta che l’Awa utilizza una Tecnica con il tratto bolle che genera un attacco, il suo moltiplicatore del danno aumenta di 1. CITAZIONE Variante di Bolla a Impatto - (4 Suiton) Ninjutsu (Suiton) - Raffica di Bolle (Limite: 1) [CHK: - 2] {DST*28} Tratti: Offensiva (Lungo Raggio), Bolle. “Che lo si voglia ammettere o no, nel creare una tecnica a volte si parla di strategia, a volte di semplice soddisfazione. Questa è una che trae origine da quest’ultima. Per un membro del Gruppo Awa poco o nulla è più soddisfacente del soffiare bolle, del vederle volteggiare in cielo coi riflessi creati dalla pallida luce di Kiri…ma pure del guardare in faccia il nemico, dopo essersene preso una bella scarica in volto. Ed ecco quindi che dai resti di quel che rimane dopo l’avvento dei disturbi del chakra, dalle ceneri di ciò che a suo tempo ha imparato proprio lì, all’Hikisaku, Yu da vita a questa tecnica. Semplicissima, del tutto simile ad altre, ma leggermente migliorata nell’esecuzione. Caricandosi i polmoni d’aria e svuotandoli completamente, in una sola volta, con una secca soffiata nell’Hakanai, il Rosso riesce a creare un gran numero di bolle che attira verso le proprie dita per poi scagliarle sull’avversario con un secco movimento del braccio, mirando consapevolmente ai suoi punti scoperti. Utilizzata con le bolle speciali tramandate nel Gruppo, questo attacco diventa doppiamente insidioso, infatti, a seconda della situazione, l’utilizzatore può decidere di far attaccare tra loro alcune bolle, unendole in sculture di sapone uniche nel loro genere, ma rendendole molto più pericolose del normale. Effetti: Spendendo 2 CHK in più è possibile far attaccare tra loro le bolle, raddoppiando gli effetti della Bolla attualmente vigente in campo. Se in Iridescenza, il costo extra necessario per far attaccare le Bolle tra loro non si paga. DST: 170*28= 4.760 (MD +2, 1 per bolle esplosive, 1 per Mitōsu) CHK: 128-4= 124 • Fase Conclusiva e Riepilogo • SLT: 93 STM: 100 CHK: 124 Bolle Speciali utilizzate: Turno 1[Esplosive] PM: // PB: //

La deflagrazione fu violenta e, in un attimo, la locanda venne grossolanamente sezionata mettendone a nudo l’interno. Prepotente, si alzò un gran polverone, mentre la parete dell’edificio collassava su sé stessa in un nugolo di schegge di legno e pietra, divenendo ben preso un mero cumulo di macerie e calcinacci. Sarebbe stato bello riuscire a pensare che quella vecchia fosse rimasta là sotto, ma l’aveva vista il Rosso: appena uscita dalla finestra si era accorta per tempo del suo attacco. Non credeva certo che il Capo del Kyo Dan si facesse prendere di sorpresa da un attacco come quello, sarebbe stata una bella delusione. Era una sacerdotessa, ma…se stava nella posizione che ricopriva, non lo era certo per caso. Tuttavia, non si aspettava nemmeno che gli arrivasse addosso a quella maniera!
Spuntò dal polverone alzato dalle sue bolle come una scheggia, bucando la nube grigiastra nella fioca luce proiettata dall’interno della locanda, sospinta da del fumo che faceva da propulsione sotto ai suoi piedi. Se la ritrovò muso a muso quasi senza poter reagire, lo sguardo duro, le labbra sottili tirate in una smorfia incollerita. Sembrava proprio che lo scherzetto non le fosse molto piaciuto. Troppo abituata a vincere facile, forse? Forse. O era semplice orgoglio. Qualsiasi cosa fosse, Zenko la prese con un sogghigno di sfida sulle labbra. “Ragazzino” lo chiamava, forse sperando di pungere un nervo scoperto. Ma era passato il tempo nel quale a Yu si infiammava la coda per quella parola. Anzi, era quasi felice quando lo definivano così: spesso e volentieri era segno che lo sottovalutavano e non c’era errore peggiore.
Certo era che averla così vicino non gli piaceva affatto, strinse l’Hakanai tra le dita, pronto a reagire ad un attacco ravvicinato di qualche tipo. Da quella distanza non avrebbe mai potuto cavarsela indenne, si era fatto prendere di sorpresa, tuttavia una reazione adeguata avrebbe potuto salvare capra e cavoli. O almeno così pensava.
Invece, in un attimo, la nube rimasta ad aleggiare nei dintorni gli fu addosso e, proprio come la donna aveva fatto all’interno della locanda con Nashi, bastò uno schiocco di denti per farla infiammare. Il fuoco lo avvolse, e nonostante fu repentino nel gettarsi a terra tentando di spegnere le fiamme prima che giungessero alle carni, quel momento fu abbastanza per permettere a Manpeiko di portare la sua offensiva.

« Attento Yu! » Il richiamo di Kurama lo fece tremare dall’interno, e i suoi occhi tornarono addosso alla donna che stava già soffiando con forza nel suo kiseru.
Cazzo..!

Similmente, anche il Rosso portò il suo Hakanai alle labbra, svuotandoci i polmoni per generare rapidamente una serie di bolle di grandi e medie dimensioni che si dispersero nell’aria. Rimessosi in piedi rapidamente, balzò su per raggiungerle e usarle come appoggio per portarsi in una posizione avvantaggiata sulla donna, spostando le proprie effimere a convenienza per garantirsi una velocità di reazione migliore, tuttavia non fu abbastanza. Il potente sbuffo di vapore della donna lo raggiunse comunque e, sebbene immediatamente non avvertì grande dolore, differentemente dalla vampa rovente precedente, pochi istanti dopo si rese conto di avere difficoltà a tenere gli occhi aperti. I bulbi bruciavano e lacrimavano come se si trovasse nel bel mezzo di un incendio, la sua visione risultava offuscata e nemmeno gettarvi sopra dell’acqua, generata sul momento nel palmo della mano, sembrò dargli grande sollievo. Ma fu proprio quel gesto a fargli prendere coscienza di un'altra strana sensazione. Le sue mani e il corpo tutto…avevano la pelle che sembrava carta velina. Secca, sottile e delicata come quella di un anziano.

« E’ sicuramente una conseguenza di quel jutsu! »
Ma cosa comporta? Che mi sta succedendo?
« Presumo lo capiremo presto…spero solo che a quel punto non sia tardi. Stacci attento Yu, quella donna non è da sottovalutare. »

Kurama aveva indubbiamente ragione. Ma ne sapeva troppo poco su di lei. Doveva studiarla ancora per capire quelle sue tecniche insidiose. In realtà non troppo diverse dalle sue, sebbene fosse ovvio che l’esperienza sulle spalle della sacerdotessa fosse decisamente più avanzata. La osservò dall’alto, vedendola come una macchia sfumata, mentre chiudeva fortemente gli occhi e li riapriva più volte per cercare di lenire il fastidio. Se non avesse avuto la maschera certamente avrebbe avuto la tentazione di pulirseli con la mano, ma non poteva assolutamente levarsela. Doveva arrangiarsi così. Di lei per il momento aveva intuito una cosa: le sue bolle la infastidivano. Si era avvicinata per studiare il suo Hakanai, i suoi occhi si erano spostati sull’oggetto con aria curiosa, ma attenta. Valeva la pena approfittarne ancora.
Si spostò di qualche bolla, portandosi in una posizione privilegiata prima di gettarsi addosso alla donna. Richiamò su entrambe le mani una bolla per ogni dito, infondendole di chakra. Quindi incrociò le braccia e con un gesto secco le riaprì, scagliando due raffiche di effimere addosso alla donna: prima una da un’angolazione, poi la seconda da un’altra. La sua vista era appannata, probabilmente quel tiro non sarebbe stato preciso come avrebbe dovuto essere, ma andava bene lo stesso per i suoi scopi. Chissà se quella donna si aspettava qualcosa di diverso questa volta?

SPOILER (clicca per visualizzare)

Livello: 69 Esperienza: 15.938 MST (0 PL) 69 RES (0 PL) 101 DIF (0 PL) 69 DST (32 PL) 170 FRZ (0 PL) 106 VEL (37 PL) 175 ~Turno 2 • Mantenimento • Limite: 2 • Fase Difensiva • CITAZIONE (3 Suiton) Ninjutsu (Suiton) - Scala ad Caelum (Limite: 2) [CHK: - 2; STM: - 5] {VEL*55} Tratti: Difensiva (Elusione), Bolle. “Conquistare ciò che è apparentemente impossibile è sempre appagante. Che poi l’idea di come fare arrivi da chi meno te l’aspetti lo è forse anche di più. Incredibile che questa tecnica derivi da un’espediente utilizzato dall’ombra di suo padre creata da Kurama quando mise alla prova Yu, di ritorno da Fukagizu. A lui non era mai venuto in mente di sfruttare le bolle come pedane, ma da quel momento ha iniziato a valutare la cosa, provarla, fino ad affinarla con l’aiuto di Shizuka. In realtà non è nemmeno nulla di così complicato. Semplicemente, per difendersi, il Rosso soffia una serie di bolle di medie e grandi dimensioni, tali da poterle usare come appoggio, e vi balza sopra, portandosi in posizione avvantaggiata sul nemico e facilitando i propri scatti per scansare gli attacchi avversari. Infatti, muovendo le proprie effimere a convenienza, è in grado di crearsi pedane appropriate agli spostamenti necessari, garantendosi una velocità di reazione che normalmente in aria non avrebbe.” Effetti: Pagando 2 CHK in più durante l’esecuzione della Tecnica, Yu viene considerato Volante alla fine della Fase Difensiva. Se Yu decide di scendere, l'attacco seguente avrà Modificatore Danno aumentato di 1. Volare viene interrotto. Se Yu decide di restare in Volo e nel turno seguente utilizza ancora Scala ad Caelum, il Bonus della Tecnica aumenta di 25. Il Volare viene interrotto. Se nessuna delle due opzioni viene scelta, all’inizio della Fase Difensiva successiva, il Volare viene comunque interrotto. VEL: 175*55= 9.625 (Decido di scendere) CHK: 124-2= 122 STM: 100-5= 95 DANNO: (8.750/9.625)*9 (MD -3 Vantaggio elementale / MD +2 per Vento di Vapore e Sbuffo)= 8 SLT: 93-8= 85 Status Essicazione Status Accecamento [1] • Fase Attiva • CITAZIONE Ninjutsu - Il gioco delle bolle (Limite: 0) [CHK: -2] Tratti: Supporto “L’Awa sceglie un tipo di bolla speciale, ottenendone gli effetti fino alla fine del turno.” Effetti: L’Awa sceglie una delle Bolle a propria disposizione e ne ottiene i benefici fino alla fine del proprio Turno. Questa tecnica può essere utilizzata anche durante la fase difensiva, ma non più di una volta in un unico turno. Se negli ultimi 3 Turni (incluso il Turno corrente) l’Awa ha utilizzato 3 tipi di Bolle diverse, genera Iridescenza. Bolle accecanti: La prossima volta che l’Awa utilizza una Tecnica con il tratto bolle che genera un attacco, il bersaglio subisce status Accecamento {1} per un turno. Uso 2 volte: CITAZIONE Variante di Bolla a Impatto - (4 Suiton) Ninjutsu (Suiton) - Raffica di Bolle (Limite: 1) [CHK: - 2] {DST*28} Tratti: Offensiva (Lungo Raggio), Bolle. “Che lo si voglia ammettere o no, nel creare una tecnica a volte si parla di strategia, a volte di semplice soddisfazione. Questa è una che trae origine da quest’ultima. Per un membro del Gruppo Awa poco o nulla è più soddisfacente del soffiare bolle, del vederle volteggiare in cielo coi riflessi creati dalla pallida luce di Kiri…ma pure del guardare in faccia il nemico, dopo essersene preso una bella scarica in volto. Ed ecco quindi che dai resti di quel che rimane dopo l’avvento dei disturbi del chakra, dalle ceneri di ciò che a suo tempo ha imparato proprio lì, all’Hikisaku, Yu da vita a questa tecnica. Semplicissima, del tutto simile ad altre, ma leggermente migliorata nell’esecuzione. Caricandosi i polmoni d’aria e svuotandoli completamente, in una sola volta, con una secca soffiata nell’Hakanai, il Rosso riesce a creare un gran numero di bolle che attira verso le proprie dita per poi scagliarle sull’avversario con un secco movimento del braccio, mirando consapevolmente ai suoi punti scoperti. Utilizzata con le bolle speciali tramandate nel Gruppo, questo attacco diventa doppiamente insidioso, infatti, a seconda della situazione, l’utilizzatore può decidere di far attaccare tra loro alcune bolle, unendole in sculture di sapone uniche nel loro genere, ma rendendole molto più pericolose del normale. Effetti: Spendendo 2 CHK in più è possibile far attaccare tra loro le bolle, raddoppiando gli effetti della Bolla attualmente vigente in campo. Se in Iridescenza, il costo extra necessario per far attaccare le Bolle tra loro non si paga. DST 1°Attacco: 170*28= 4.760 (MD -1 per Status Accecamento / MD +1 per Scala) DST 2°Attacco: 170*28= 4.760 (MD -1 per Status Accecamento) CHK: 122-6= 116 • Fase Conclusiva e Riepilogo • SLT: 85 STM: 95 CHK: 116 Bolle Speciali utilizzate: Turno 1[Esplosive] - Turno 2[Accecanti] PM: // PB: // Status Attivi: Essicazione 1/2 turni - Accecamento [1] 1/1

Bel tentativo. Commentò tra sé, quando quella cortina scura e corposa si propagò dal kiseru della donna, per interferire con la sua mira. Peccato che non ti proteggerà.

Doveva ammettere, però, che aveva dei bei riflessi: per niente da sottovalutare. Le sue bolle avevano fatto il loro, per garantirgli ancora un po’ di tempo in cui prendere le misure con quella kunoichi - perché di questo si trattava - ma l’impatto era stato ampiamente evitato.
Poco male. Balzò indietro, uscendo dalla cortina di fumo nero, mantenendosi in guardia. Certo che la risposta della donna non si sarebbe fatta attendere. Il bruciore agli occhi era passato, la sua vista era tornata in perfetta forma, tuttavia quella strana sensazione alla pelle, invece…Era ancora lì. Per quanto la maggior parte del suo corpo fosse coperta dall’uniforme, Yu percepiva quello strano mutamento, ed era inquietante. Non sapeva che altro aspettarsi da Manpeiko, la mancanza di conoscenza su di lei lo preoccupava, anche se cercava di non darlo a vedere, anche se aveva capito che le sue bolle, anzi no, il suo Suiton, erano per lei un veleno naturale. Le sue tecniche Katon erano chiaramente in svantaggio, tuttavia non si aspettava che una kunoichi esperta come lei non avesse una contromisura. Ed era questo a preoccuparlo. Dietro la maschera di Zenko, li occhi chiari scattavano a destra e a sinistra nell’oscurità rischiarata solo dalle luci della locanda, in attesa di vederla sbucare da quel fumo denso da un momento all’altro. Ma differentemente da prima, la sacerdotessa si prese il suo tempo. Non si arrischiò di avvicinarsi a lui, attese piuttosto che la cortina scura si diradasse prima di palesarsi. E quando lo fece, non era più sola. Aveva usato quella nube nera per coprire la tecnica del richiamo? O aveva usato quella stessa nube per evocare la sua creatura? Difficile a dirsi senza averlo visto, tuttavia ora accanto a Manpeiko c’era una nuova creatura. Fumosa e scura, si poteva intravederne la sagoma nella notte solamente grazie alla fioca luce che rischiarava il campo di battaglia e a quella fiamma che pareva fare da cuore a quell’essere. Bruciava ardente, dentro quella massa di fumo scuro, accendendo gli occhi di quella che aveva tutto l’aspetto di una Kitsune. Il suo corpo non era materiale, proprio come le volpi di chakra del Rosso, tuttavia dubitava fosse stata chiamata se era inerme. Tsè…detestava essere sotto di numero. Ma non era ancora il momento di ricorrere a Natsume. Doveva saperne di più su quella nuova presenza.

« Somiglia un po’ a un Corrotto, non ti pare? » Kurama richiamò la sua attenzione, paragonando quell’entità di fumo alle Kitsune che venivano colpite e divorate dalla Corruzione a Momiji.
Ha un certo che, in effetti…Voglio dire, non sembra “viva”. Mi da più l’impressione di qualcosa di simile alle nostre volpi di chakra. O, appunto, ai Corrotti che ormai avevano perso la loro volontà.
« Infatti…ma non per questo dobbiamo abbassare la guardia. Guarda là. » Una spirale di fumo ardente si attorcigliava su sé stessa e attorno a Manpeiko. « Ci scommetto le code che a fare quella roba è stata proprio quella Kitsune! » Indubbiamente il Bijuu aveva ragione. Tuttavia Yu non riusciva a non vederci qualcosa di ironico in quel combattimento: usare contro di lui delle Kitsune?

Pff…Divertente.

Un sogghigno che venne soffocato in un ringhio nel momento in cui l’offensiva delle donna iniziò a mettersi in moto. L’attacco venne partorito come sempre dal suo kiseru, ma aveva preso vita da delle fiammelle generate dalle sue dita, divenute poi fumo e, parzialmente, anche da quella spirale incandescente che la avvolgeva. Questa volta fu l’istinto a guidarlo e a suggerirgli di scansarsi il più fretta possibile, prima che quel nugolo di spilli ardenti lo raggiungessero. Balzò di nuovo sulle sue bolle, trattenendo a stento un’imprecazione tra i denti. Evitò il grosso degli aghi, ma…non tardò a notare che qualcosa doveva essere riuscito a raggiungerlo, perché la sua pelle tirava ancora più di prima. Secca e fragile, come se bastasse una carezza per romperla e provocargli una lesione. Iroso la guardò dall’alto in basso, iniziando a capire il gioco della donna. Un gioco che non gli piaceva per nulla e che non sembrava andare a suo favore. Fu allora che si rese conto che gli occhi incandescenti accanto alla sacerdotessa, erano diventati quattro. Le volpi ora erano due e lo scrutavano dall’oscurità, probabilmente come stava facendo la sua padrona. Non faticava a immaginarsela soddisfatta mentre metteva ogni pedina al posto giusto per portare avanti la sua strategia, mentre lui appariva in difficoltà: non aveva ancora piazzato alcun pezzo sulla scacchiera, non sembrava avere una chiara idea di come reagire alle insidiose tecniche di quella vecchia ed era in inferiorità numerica. Anche lui al suo posto avrebbe riso sotto i baffi in una situazione del genere. E un po’ aveva pure ragione.
Ma era presto per fare la sua mossa. Prima avrebbe scoperto ogni singola carta di quella kunoichi e delle sue Kitsune. E a proposito di quelle, beh…avrebbe volentieri chiesto l’aiuto a Natsume anche in quel preciso momento, tuttavia le nuove arrivate dovevano essere onorate. Quella costituzione di fumo sembrava renderle immateriali e incorporee. I normali attacchi avrebbero avuto effetto su di loro? Si sarebbero scomposte senza subire alcun danno? Avevano la stessa debolezza della loro padrona? Troppe domande che avevano bisogno di una risposta. Il suo Legato abbisognava di direttive e la conoscenza del nemico era il primo passo per giungere alla vittoria.

« E il modo migliore per conoscere il proprio nemico è piantarci le zanne. Forza ragazzo! »

Come poco prima, Yu balzò giù dalla sua posizione privilegiata. E mentre lo faceva, chiamò verso le proprie mani delle bolle. Le effimere si diressero fluttuanti dal proprio padrone, appollaiandosi delicate sulle punte delle dita lasciate libere dai guanti della divisa ANBU, per poi essere infuse di chakra e scagliate con gesti secchi e decisi verso i propri obiettivi. Tre raffiche di bolle si diressero verso i suoi obiettivi: due su Manpeiko e una sulle Kitsune di fumo. Ma questa volta Yu fece di più. Il secondo attacco alla donna era speciale. Non si limitò ad una serie semplice, no…per generare un effetto maggiore, fece attaccare assieme alcune delle sue bolle, unendole in sculture di sapone uniche nel loro genere, ma rendendole anche molto più infide del normale. Fendettero l’aria, all’ombra del primo attacco, pronte a sorprendere la sua sgradevole avversaria.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Livello: 69 Esperienza: 15.938 MST (0 PL) 69 RES (0 PL) 101 DIF (0 PL) 69 DST (32 PL) 170 FRZ (0 PL) 106 VEL (37 PL) 175 ~Turno 3 • Mantenimento • Limite: 3 • Fase Difensiva • CITAZIONE (3 Suiton) Ninjutsu (Suiton) - Scala ad Caelum (Limite: 2) [CHK: - 2; STM: - 5] {VEL*55} Tratti: Difensiva (Elusione), Bolle. “Conquistare ciò che è apparentemente impossibile è sempre appagante. Che poi l’idea di come fare arrivi da chi meno te l’aspetti lo è forse anche di più. Incredibile che questa tecnica derivi da un’espediente utilizzato dall’ombra di suo padre creata da Kurama quando mise alla prova Yu, di ritorno da Fukagizu. A lui non era mai venuto in mente di sfruttare le bolle come pedane, ma da quel momento ha iniziato a valutare la cosa, provarla, fino ad affinarla con l’aiuto di Shizuka. In realtà non è nemmeno nulla di così complicato. Semplicemente, per difendersi, il Rosso soffia una serie di bolle di medie e grandi dimensioni, tali da poterle usare come appoggio, e vi balza sopra, portandosi in posizione avvantaggiata sul nemico e facilitando i propri scatti per scansare gli attacchi avversari. Infatti, muovendo le proprie effimere a convenienza, è in grado di crearsi pedane appropriate agli spostamenti necessari, garantendosi una velocità di reazione che normalmente in aria non avrebbe.” Effetti: Pagando 2 CHK in più durante l’esecuzione della Tecnica, Yu viene considerato Volante alla fine della Fase Difensiva. Se Yu decide di scendere, l'attacco seguente avrà Modificatore Danno aumentato di 1. Volare viene interrotto. Se Yu decide di restare in Volo e nel turno seguente utilizza ancora Scala ad Caelum, il Bonus della Tecnica aumenta di 25. Il Volare viene interrotto. Se nessuna delle due opzioni viene scelta, all’inizio della Fase Difensiva successiva, il Volare viene comunque interrotto. VEL: 175*55= 9.625 (Decido di scendere) CHK: 116-2= 114 STM: 95-5= 90 DANNO: (4.375/9.625)*7 (MD -3 Vantaggio elementale / MD -1 Accecamento su Manpeiko / +1 Manovra Evasiva)= 3 SLT: 85-3= 82 Status Essicazione 2/2 turni • Fase Attiva • CITAZIONE Ninjutsu - Il gioco delle bolle (Limite: 0) [CHK: -2] Tratti: Supporto “L’Awa sceglie un tipo di bolla speciale, ottenendone gli effetti fino alla fine del turno.” Effetti: L’Awa sceglie una delle Bolle a propria disposizione e ne ottiene i benefici fino alla fine del proprio Turno. Questa tecnica può essere utilizzata anche durante la fase difensiva, ma non più di una volta in un unico turno. Se negli ultimi 3 Turni (incluso il Turno corrente) l’Awa ha utilizzato 3 tipi di Bolle diverse, genera Iridescenza. Bolle accecanti: La prossima volta che l’Awa utilizza una Tecnica con il tratto bolle che genera un attacco, il bersaglio subisce status Accecamento {1} per un turno. Uso 3 volte la seguente tecnica e sul secondo attacco a Manpeiko attivo l'effetto: CITAZIONE Variante di Bolla a Impatto - (4 Suiton) Ninjutsu (Suiton) - Raffica di Bolle (Limite: 1) [CHK: - 2] {DST*28} Tratti: Offensiva (Lungo Raggio), Bolle. “Che lo si voglia ammettere o no, nel creare una tecnica a volte si parla di strategia, a volte di semplice soddisfazione. Questa è una che trae origine da quest’ultima. Per un membro del Gruppo Awa poco o nulla è più soddisfacente del soffiare bolle, del vederle volteggiare in cielo coi riflessi creati dalla pallida luce di Kiri…ma pure del guardare in faccia il nemico, dopo essersene preso una bella scarica in volto. Ed ecco quindi che dai resti di quel che rimane dopo l’avvento dei disturbi del chakra, dalle ceneri di ciò che a suo tempo ha imparato proprio lì, all’Hikisaku, Yu da vita a questa tecnica. Semplicissima, del tutto simile ad altre, ma leggermente migliorata nell’esecuzione. Caricandosi i polmoni d’aria e svuotandoli completamente, in una sola volta, con una secca soffiata nell’Hakanai, il Rosso riesce a creare un gran numero di bolle che attira verso le proprie dita per poi scagliarle sull’avversario con un secco movimento del braccio, mirando consapevolmente ai suoi punti scoperti. Utilizzata con le bolle speciali tramandate nel Gruppo, questo attacco diventa doppiamente insidioso, infatti, a seconda della situazione, l’utilizzatore può decidere di far attaccare tra loro alcune bolle, unendole in sculture di sapone uniche nel loro genere, ma rendendole molto più pericolose del normale. Effetti: Spendendo 2 CHK in più è possibile far attaccare tra loro le bolle, raddoppiando gli effetti della Bolla attualmente vigente in campo. Se in Iridescenza, il costo extra necessario per far attaccare le Bolle tra loro non si paga. Su Manpeiko: DST 1°Attacco: 170*28= 4.760 (MD +1 per Scala) DST 2°Attacco: 170*28= 4.760 Su Kitsune di Fumo: DST 3°Attacco: 170*28= 4.760 CHK: 114-10= 104 • Fase Conclusiva e Riepilogo • SLT: 82 STM: 90 CHK: 104 Bolle Speciali utilizzate: Turno 1[Esplosive] - Turno 2[Accecanti] - Turno 3[Accecanti] PM: // PB: // Status Attivi: Essicazione 1/2 turni