Watashi 42C/10B - Il Cimitero dei Mondi, ¬BloodyRose. & Zero C°

*Chiudere quella porta parve simboleggiare la determinazione della giovane Hyuga a lasciarsi ogni cosa alle spalle. S’era prefissa un obiettivo e l’avrebbe raggiunto a tutti i costi. Abbandonato l’ospedale del Konohagakure No Sato, dove il cadetto Ryou l’aveva portata per assicurarle una completa guarigione lontana dai pericoli, prese a correre contro corrente fra le affollate vie che la separavano dall’ingresso principale del villaggio. L’unico modo ch’ella aveva trovato per raggiungere il giovane dagli occhi cremisi era correre verso il campo base, unico luogo in cui i membri dell’alleanza s’aggiornavano sugli avvenimenti succedutesi al fronte. Quella forsennata ricerca era guidata non solo da un forte senso del dovere, ma anche da un più che latente senso di colpa che, nell’innaturale silenzio della sua anima, macchiata d’omicidio, la opprimeva. Dopotutto, l’aveva lasciato solo contro un’orda di creature impazzite quando avrebbe dovuto proteggerlo. Una volta fuori dalle mura del villaggio, s’inoltrò nella foresta e sfrecciò all’ombra delle innumerevoli foglie illuminate di rugiada. Solo dopo aver percorso qualche miglio nella direzione prestabilita, la bella kunoichi s’accorse d’una presenza.*

“Signorina!! Setsuna Hyuga!! La prego, si fermi!”

*Quella voce le giunse alle orecchie da lontano, ma questo non le impedì di comprendere a chi potesse appartenere. Una tonalità di voce come quella, giovane e poco virile, doveva appartenere a un giovane e il fatto ch’egli riuscisse quantomeno a non perderla di vista durante l’inseguimento rimandava certamente ad un ninja. Nonostante queste deduzioni, l’unica reazione della giovane Setsuna fu quella di guardarsi per un solo attimo alle spalle e di procedere poi senza fermarsi.*

“La prego.. non corra così! Non riesco.. a tenere il passo! Ho una lettera per voi, vi prego, fermatevi!!”

(Devo raggiungere il campo base il più in fretta possibile! Non ho tempo d’intrattenere rapporti.)

Setsuna Hyuga: “Lanciatemela!”

*Gridò in rimando alle suppliche del giovane, affaticato dalla corsa. D’altronde, non era facile raggiungere la velocità dalla Hyuga dai capelli cobalto.*

“C-come?!”

Setsuna Hyuga: “LANCIATEMI LA LETTERA!!”

*Ordinò perentoria, quasi infastidita dall’insistenza di quel giovane che faceva soltanto il suo lavoro. Quello non era certo il suo modo di fare, ma quelle sensazioni che l’accompagnavano, di preoccupazione, di repulsione verso se stessa e di incapacità, l’avevano fatta agire d’istinto. Il giovane alle sue spalle, titubante, obbedì e le lanciò la busta. Con un’abile capriola e un guizzo la giovane kunoichi l’afferrò e la bloccò nella cintola stretta in vita. Per tutto il tempo, quello fu l’unico momento in cui cessò di correre verso la meta. Ovviamente, ragionandoci su nella tranquillità del nulla di fronte a sé, finì per pentirsi d’aver trattato in quella maniera brusca il ragazzino.

Dopo quasi un giorno d’incessante viaggio, interrotto da non più di due soste, il campo base entrò nel suo campo visivo. La lettera che le aveva lanciato il ragazzino quando ancora si trovava vicino al Konohagakure no Sato era scomparsa dalla sua cintola ed era stata riposta, dopo essere stata letta dalla ricevente, dentro la tasca dei pantaloni. Ancora una volta l’alleanza l’aveva chiamata a raccolta, bisognosa del suo contributo. Sospirò sonoramente al pensiero. L’unico motivo che l’aveva spinta fin li iniziava con la ricerca e terminava col ritrovamento dell’Uchiha. Dopo l’accaduto non si sentiva in grado di adempiere a chissà quale ordine. Giunta al campo costellato di tende, Setsuna s’arrestò davanti alla bacheca degli annunci speranzosa di trovare qualche notizia sulle sorti del villaggio e di quelle di Zu e Kinji, ma non trovò nulla di utile. Senza demordere chiese informazioni a chi capitava, descrivendo minuziosamente le caratteristiche salienti del suo compagno di squadra, ma anche qui nessuno seppe darle una risposta concreta. Svuotata d’ogni speranza, si guardò attorno. Forse, in quel preciso istante, l’avrebbe scorto fra la folla e avrebbe potuto corrergli contro per abbracciarlo e chiedergli scusa per quello che gli aveva fatto, ma chi vide non fu l’Uchiha.*

Setsuna Hyuga: “..okaasan?!”

*Sussurrò al vento col cuore in gola. S’avvicinò sospettosa al banchetto di mercanzie e alla donna incappucciata dietro di esso e quando ebbe la certezza che fosse proprio lei, marcò il suo incedere per raggiungerla.*

Kanae Hyuga: “Setsuna-chan!! Grazie al cielo.. stai bene!”

Setsuna Hyuga: “Cosa ci fai TU qui?!”

*Chiese alterata, bloccando la felicità della madre ch’era stata in pena per le sue sorti. La donna dai capelli cerulei abbassò il cappuccio del mantello e s’avvicinò alla figlia per tentare di calmarla. Aveva previsto quella reazione da parte della primogenita e adesso ne stava pagando le conseguenze.*

Kanae Hyuga: “..dovevo venire, per tenerti d’occhio.”

Setsuna Hyuga: “Tenermi d’occhio?! TENERMI D’OCCHIO?! Qui la gente muore! Sapevi benissimo che non volevo che mi seguissi! Non sono più una bambina! Devi smetterla di trattarmi come una persona indifesa e bisognosa di protezione!! Io so cavarmela da sola, sono una kunoichi ormai!! Ho anche ucciso un uomo con le mie mani, ti basta come prova della mia forza?!”

*Le urlò contro, riversando sulla donna tutto quello che l’affliggeva. Quelle parole pesavano sulla coscienza della giovane Hyuga, che mentre le pronunciava non smetteva di piangere. La madre l’osservò addolorata. Capiva quel senso di colpa, poiché anch’ella l’aveva provato tempo addietro. S’avvicinò dunque alla figlia, e l’abbracciò senza che lei muovesse un muscolo.*

Kanae Hyuga: “Sfogati. Butta fuori tutta quella rabbia. In guerra la gente muore, Setsuna.. e nessuno può farci nulla. Se hai ucciso, l’hai fatto per legittima difesa. Nessuno ti colpevolizza e non dovresti farlo nemmeno tu. Tu hai un cuore d’oro e sono sicura che le tue azioni siano state dettate dalla lealtà verso il tuo compito, e non da un piacere personale.”

*Scossa dai singhiozzi, la piccola Setsuna abbracciò sua madre di rimando e continuò a piangere in silenzio per buttare via tutte le sensazioni negative che aveva covato dal momento del suo risveglio. Non s’accorse però che qualcuno, nell’ombra, l’aveva seguita.. ancora una volta per proteggerla.*

*L’emotività ch’ella tentava di nascondere esplose in un attimo, come un fiume in piena su quelle gote leggermente rosate. Uno sfogo di pianto come quello, dove tutte le sensazioni negative scivolano via insieme alle lacrime saline, non era esattamente ciò che avrebbe optato in altre circostanze ma, per quella volta, non fu capace di resistere al peso che gravava sulla sua coscienza. Le abbondanti lacrime le alleggerirono la mente, stordendola abbastanza da dimenticare, almeno in parte, l’effetto negativo delle sue tribolazioni mentali. In quegli interminabili istanti, si sentì debole.. una debolezza tutta femminile che, malgrado le apparenze e malgrado la forza d’animo che in più occasioni aveva dimostrato d’avere, teneva nascosta per sentirsi e apparire, in qualche modo, più forte di quello che in realtà era. Passarono alcuni minuti prima che la fanciulla si riprendesse. Quand’ebbe finito lo sfogo, o meglio.. quand’ebbe deciso di riprendere in mano le redini della situazione, prese a scostarsi dolcemente dall’amata madre, sciogliendo l’abbraccio in cui quest’ultima l’aveva custodita, e s’asciugò le guance col dorso della mano destra.*

Setsuna Hyuga: “..devo andare.”

*Esordì all’improvviso, specchiandosi negli occhi della bellissima donna con una sicurezza ancora un po’ titubante ma che diveniva più salda man mano che anche il suo cuore accettava le conseguenze di quanto era avvenuto intorno a lei. Su questa base aveva deciso di continuare il suo cammino senza più lasciarsi sopraffare dalle emozioni.*

Setsuna Hyuga: “Sono stata convocata per una nuova missione. ..forse è l’occasione giusta per riscattarmi e rendervi fieri di me.”

Kanae Hyuga: “Siamo già fieri di te, Setsuna.”

*Intervenne la donna, spiazzando la primogenita.*

Kanae Hyuga: “Sono tua madre, conosco già il tuo valore.. e stai certa che anche tuo padre e tua sorella la pensano allo stesso modo. Sia io che tuo padre ti abbiamo amata dal primo giorno in cui sei entrata nelle nostre vite, e Akari-chan non fa altro che vantarsi della meravigliosa sorella che il cielo le ha voluto dare. Vorrei tanto farti desistere dall’andare, ma è tuo dovere di kunoichi rispondere all’appello dei superiori.. e so per certa che è tuo desiderio partecipare ancora una volta e dare il tuo contributo in questa strenua lotta. Non tenterò quindi di trattenerti.. solo.. fai molta attenzione! Cerca di riprenderti quella fiducia che le nuove circostanze ti hanno strappato con la forza.. e sii fiera della persona che sei.”

*Continuò l’affascinante donna dai capelli cerulei, posando entrambe le mani sulle spalle della figlia per stringerla in una morsa tanto dolce quanto decisa. Nelle sue parole, la kunoichi lesse chiaramente il tentativo di infonderle coraggio e fiducia.. così come fu chiaramente palpabile quel moto d’orgoglio che le riempiva il cuore quando parlava della sua amata primogenita. L’indomabile Setsuna sorrise appena, facendosi sfuggire un’ultima lacrima da quegli occhi tanto restii. L’incoraggiamento della madre l’aveva rincuorata, e mentre l’osservava commossa la ringraziò in un sussurro. Infine, asciugò per l’ultima volta la gota inumidita e si voltò per avviarsi verso il meeting in cui avrebbe finalmente scoperto il suo ruolo nel nuovo incarico. Prima d’allontanarsi del tutto, la giovane si voltò verso sua madre e, con una tonalità un po’ più alta, le chiese un qualcosa che avrebbe dovuto chiederle fin da subito: Kinji. Le aveva fornito le caratteristiche salienti, nel dubbio che la madre conoscesse o si ricordasse di lui.. ma quando seppe che nemmeno sua madre l’aveva visto nei paraggi sospirò sfiduciata. Nonostante sapesse che la speranza di trovarlo facilmente fosse minima o addirittura inesistente, la kunoichi dagli occhi bianchi non riusciva a darsi per vinta. E’ la speranza a rendere più forti?*

Setsuna Hyuga: “Se dovessi vederlo, digli d’aspettarmi!”

*Concluse la giovane, con un sorriso. Mentr’ella s’allontanava a grandi passi, sventolando la mano in un gesto di saluto, la bellissima donna al banchetto delle merci le risposte di stare tranquilla e la salutò di rimando, fiduciosa che la primogenita avrebbe sistemato ogni cosa nel suo cuore in tumulto.

Solo adesso s’accorgeva del grande via vai che v’era al campo, fra soldati, medici, feriti, negozianti, e signorotti provenienti tutti da paesi diversi. La confusione tendeva sempre a confonderla, ma aveva avuto modo d’abituarsi a una visione del genere. Un fresco venticello proveniente da est l’investì in pieno viso scompigliandole la lunga criniera del colore degli oceani più profondi e incontaminati, facendole correre un brivido lungo la schiena e le spalle semi nude. L’umidità impressa nel viso non l’aiutava di certo, ma il movimento sopperiva alla mancanza di calore sulla pelle. Con quel suo portamento, elegantemente fiero, simile a quello d’una persona tutta d’un pezzo, perfettamente in grado di compiere qualsivoglia dovere senza indietreggiare di fronte alle difficoltà, giunse alla tenda di comando, perfettamente riconoscibile per la sfarzosità delle rifiniture in oro su sfondo cremisi e per la presenza di quella coppia di guardie ai lati dei due lembi d’ingresso. Nonostante i suoi occhi fossero ancora lievemente arrossati per l’abbondante sfogo avuto pochi minuti prima, la kunoichi avanzò senza esitazione alcuna. Fermò il suo incedere all’ingresso, mostrando a una delle due sentinelle il rotolo di pergamena come prova del suo convoca mento e, quando questa le diete il premesso di libero accesso alla tenda, un lieve segno di riconoscenza da parte della Hyuga precedette il suo silenzioso ingresso. All’interno, l’ambiente risultava climaticamente più accogliente, ma ugualmente in fermento. Un uomo piuttosto basso, affetto da calvizie e non più nel fiore dell’età, controllava una quantità infinita di documenti e spartiva compiti, dispacci e ordini ai vari subordinati presenti nell’ampio spazio. La cera dei plichi spezzati insozzava il piano su cui erano riposti i documenti nuovi e vecchi di piccole scaglie. L’odore che si respirava era quello dell’inchiostro e della carta, che si sposava con quello più piacevole della cera che bruciava e colava dalle candele.. peccato che in mezzo a questi v’era anche un altro odore, più sgradevole, che presto o tardi la kunoichi avrebbe ricollegato al tabacco.*

(..devo essere in anticipo.)

*Si ritrovò a pensare, mentre attendeva pazientemente d’essere ricevuta. Quand’ebbe terminato la sua generale ispezione visiva, la Hyuga s’accorse della nuova presenza all’interno della tenda ma non si volse a guardare chi fosse. Osservò il nuovo arrivato con la coda dell’occhio, riconoscendo nella giovinezza del ragazzo un parigrado e, notando il simbolo ch’era inciso sul suo copri fronte, indovinò la sua provenienza. Un kiriano. Nel momento in cui l’anziano ebbe terminato d’impartire gli ordini dovuti, invitò le matricole ad avvicinarsi e fu così che Setsuna capì che quel ragazzo avrebbe rappresentato il suo compagno di squadra per il compito che l’aspettava. Sotto esplicito ordine del vecchio comandante, i tre furono lasciati soli e solo quando fu certo che nessun altro fosse presente quest’ultimo cominciò a spiegare il motivo della loro convocazione, aspirando di tanto in tanto qualche boccata dalla sua pipa fumante: in poche parole, il loro compito era quello di rintracciare un traditore e recuperare i piani che questi aveva sottratto alle forze dell’alleanza. Mentre l’uomo elencava i dettagli, illustrava gli spostamenti della canaglia nella mappa davanti a se, soffermandosi nel discorso anche sui dettagli più minuziosi del suo tradimento. La Hyuga seguiva il discorso con interesse ed estrema attenzione, ma non poté fare a meno di stupirsi alle parole del suo superiore.*

(..chiamano due ninja praticamente inesperti per compiere un lavoro che nemmeno gli anbu sono riusciti a compiere. Come possono sperare nella nostra riuscita a fronte di un fallimento così clamoroso?!)

*Si chiese. Oltretutto, le parole <<portatelo, vivo o morto, e soprattutto recuperate quei piani>> pronunciate dall’uomo la turbarono interiormente. Uccidere qualcun altro non rientrava di certo nei suoi piani, ma la prospettiva dell’omicidio era più che plausibile. L’idea la nauseava, così come la nauseava il pungente odore del tabacco bruciato a cui le sue narici non erano abituate. Quando il capitano non ebbe nient’altro da dire, fu il giovane del Kirigakure No Sato ad intervenire, cercando delle conferme con delle domande a cui, Setsuna era certa, egli sapeva già dare risposta. A giudicare dal quel comportamento un po’ insicuro, il ragazzo non doveva avere molta esperienza sul campo.. ma non si sentì di giudicarlo, poiché non lo conosceva abbastanza e, seppure le sue supposizioni fossero state veritiere, tutti erano passati dalla prima esperienza e non tutti avevano reagito allo stesso modo. Dal canto suo, la giovane Setsuna, che non voleva perdersi in convenevoli, s’intromise nel discorso.*

Setsuna Hyuga: “Avete detto che avete perso le tracce del traditore nel paese della pioggia.. suppongo allora che abbiate degli agganci in quel Paese, considerando anche il dispaccio che avete mandato in quella direzione. Mi chiedevo se vi è qualcuno a cui possiamo fare riferimento per informazioni più dettagliate e, inoltre, se saprebbe indicarci qualcuno, qui al campo o altrove, che conosca abbastanza bene l’obiettivo. Conoscere il suo modus-operandi potrebbe aiutarci a stanarlo in meno tempo del previsto.”

*Ragionò a voce alta, cercando dentro di se di formare un piano d’azione. Conoscere il suo nemico, poteva risultare un ottimo primo passo.*

*L'apparente tranquillità della prima esposizione non poteva esprimere a pieno la tragica gravità degli eventi, come nel caso della seconda. L'irruenza dell'anziano superiore impresse indelebilmente nei loro cuori la disperata frustrazione d'un capo costretto a mandare a morte quasi assicurata shinobi inesperienti, ma nonostante la giovane kunoichi riuscisse prfettamente ad immedesimarsi nel ruolo ricoperto dal suo diretto superiore e comprendesse quali assurde sensazioni dovesse portare con se una simile decisione, non riusciva comunque a capacitarsi dell'impossibilità di una soluzione alternativa, più congeniale alla gravità degli eventi. Questa sua incapacità le suggeriva un rifiuto categorico, probabilmente dettato anche dal timore del fallimento che, quasi sempre, tentava di metterla in una posizione di fallo. Le parole dell'anziano l'avevano messa in una posizione scomoda, in cui anche la speranza più labile veniva inghiottita dall'oscura chiazza del vuoto. La possibilità di scoprire qualcosa in più di quello che già sapevano sul loro obiettivo avrebbe rappresentato per loro un vantaggio non indifferente ma, come da principio, gli shinobi si ritrovavano con un pugno di mosche in mano e l'unica consapevolezza, che certo terrorizzava entrambi, d'esser stati scelti per una missione suicida. Alla luce di quanto assimilato, la bellissima ragazza dai capelli cobalto volse il suo sguardo affaticato dalle lacrime in direzione del novizio al suo fianco. L'osservò per la durata d'un istante con immutabile tranquillità, non un secondo di più. Se l'avesse scorta, avrebbe sicuramente notato una stranezza piuttosto evidente: nonostante gli occhi ancora leggermente arrossati, chiaro sintomo d'un pianto abbondante, sembrava che quella stessa ragazza fosse stata privata d'ogni sorta d'emozione, positiva o negativa. L'intento della kunoichi non era certo quello di far sfoggio del suo autocontrollo, ma quello più plausibile di capire quale sorta di reazione potesse avere il suo compagno di squadra. Questo le avrebbero permesso di capire fino a che punto quel ragazzo si sarebbe spinto, quale fosse il suo limite. Le avrebbe permesso di comprendere, almeno in parte, chi aveva al suo fianco.*

(Buttarci fin da subito in mezzo alla mischia mi sembra una mossa azzardata, e falliremmo ancor prima d'aver cominciato. Abbiamo poche notizie riguardo quest'uomo.. un identikit, e la consapevolezza della sua bravura nel mentire, nel camuffarsi e nello sfruttare le situazioni più estreme a suo vantaggio. L'ultimo luogo d'avvistamento è stato questo tempio edificato in nome di quel maledetto.. possibilmente, se la fortuna ci assiste, troveremo delle tracce incontaminate che ci permetteranno di stanare il nostro obiettivo. Si.. credo sia la soluzione più ragionevole. Sono pessimista sulla nostra riuscita, ma se vogliamo coltivare almeno una minima speranza e lottare per la sopravvivenza dovremo giocare d'astuzia.)

*Notando che il silenzio che s'era impadronito delle labbra del compagno, probabilmente anch'egli intento a rimuginare sul da farsi, fu la kunoichi dagli occhi candidi a prendere parola per prima.*

Setsuna Hyuga: "Se il mio compagno è d'accordo, opterei di farci scortare nelle vicinanze del tempio. E' lì che i vostri inseguitori l'hanno avvistato l'ultima volta, dico bene? Credo ci convenga agire a partire da dove altri hanno fallito.. anche perché non è da escludere la possibilità di trovare tracce più nitide e notizie utili sui possibili piani di quella piaga di cui non voglio nemmeno pronunciare il nome."

*Espose il proprio ragionamento, enfatizzando non poco il disprezzo per colui il quale le aveva fatto non solo passare dei brutti momenti fra la vita e la morte, ma l'aveva anche privata dell'opportunità di salvare la persona forse più importante della sua vita. Il suo atteggiamento, il suo modo di porsi al problema che aveva schiacciato tutto il mondo, non rappresentava un futile moto di vendetta per le opportunità perse.. non sapeva infatti se il suo Uchiha fosse morto nell'intento di salvarla e quell'ignoranza alimentava la speranza di rivederlo all'orizzonte, quando meno se l'aspettava, col suo bel sorriso ad illuminargli lo sguardo. L'obiettivo del suo impegno era di duplice validità: da un lato v'era la rivalsa personale, la dimostrazione pratica d'essere una kunoichi degna di elogio e rispetto; dall'altro v'era il desiderio di porre fine alla guerra, di far cessare la sofferenza di migliaia di persone.. sofferenza che lei stessa aveva provato sulla propria pelle. Dunque, iniziare quel viaggio impossibile dall'unico luogo dove quasi certamente l'accolito del signore oscuro era passato le sembrava la mossa più sensata, alla luce anche delle informazioni spicciole in suo possesso. Presa dunque la decisione, attese in silenzio il responso del superiore, sperando altresì che la voce del suo compagno intervenisse a riguardo per capire meglio il suo punto di vista, in modo da iniziare il lungo percorso della conoscenza personale e capire fino a che punto quest'ultimo potesse essere meritevole della sua fiducia. Dover tenere conto d'un importante compito, della propria vita e di quella di un'altra persona non la rendeva per nulla tranquilla. Era una grossa responsabilità, troppo grossa per una genin.*

*Lo scambio avuto fra i due giovani shinobi e il loro diretto superiore fu breve: all’unanimità i ragazzi avevano deciso che sarebbe stato il caso di raggiungere il famigerato Tempio di Watashi, luogo ultimo dell’avvistamento del loro sfuggevole obiettivo. Stabilito il luogo, toccava agli Anbu scortarli. Dunque furono rapidamente congedati dall’anziano comandante, in modo ch’egli potesse velocemente tornare ai suoi affari, e furono costretti ad aspettare le loro “guide turistiche” fuori dalla tenda. Spirava ancora un po’ di vento e la differenza di temperatura si faceva sentire con più prepotenza sulle braccia e sul viso, cosa che costrinse la Hyuga ad intrecciare le braccia e sfregare delicatamente le mani calde sulle spalle nude per portarsi un po’ di calore. Quella stasi di certo non l’aiutava col freddo. Immersa nei suoi pensieri, non proferì parola.. ma d’altronde nemmeno il suo giovane compagno lo fece. Ognuno di loro aveva le proprie riflessioni e le proprie preoccupazioni: se da un lato v’era la paura del primo ingaggio e d’una morte quasi certa, dall’altro v’era l’irrimediabile peso delle responsabilità passate e future. Nel suo ragionamento, Setsuna non riusciva a stare calma. Non poteva fare a meno di fare avanti e indietro, intervallando piccole soste di qualche secondo prima di fare dietrofront.
Non passò molto tempo prima che gli Anbu si facessero vivi. Non vi furono presentazioni, poiché il viaggio era lungo e i convenevoli superflui a causa del fatto che il tempo a disposizione dei due genin stringeva. Il traditore doveva essere raggiunto il prima possibile e i piani recuperati prima che questi avesse il tempo di divulgarli fra le file nemiche. Se ciò fosse avvenuto, la riorganizzazione delle forze a disposizione di Watashi sarebbe stata immediata e questo avrebbe significato la disfatta dell’alleanza, a corto di uomini e senz’altro più lenta nella riorganizzazione. Durante il tragitto, intervallato da soste di brevissima durata, furono gli Anbu a profanare il silenzio con parole sbrigative e pressoché tutte di raccomandazione. La Hyuga senz’altro ascoltava i consigli dei più esperti, ma senza fiatare, poiché la sua mente era dedita a mettere insieme un piano d’azione preventivo, che puntualmente scartava a causa delle innumerevoli variabili che le si presentavano innanzi. Ad un certo punto del viaggio, quando oramai la meta sembrava essere prossima, il kiriano s’arrischiò a iniziare una conversazione con la sua nuova compagna di squadra. Dichiarò il suo nome, trovando scuse più che plausibili per non averlo fatto prima, e chiese nell’imbarazzo dell’innata della fanciulla Hyuga. A Setsuna non importava il motivo del suo ritardo, così come non le importava ricevere delle cortesie da parte di uno sconosciuto di cui avrebbe dovuto soltanto fidarsi ciecamente, ma non essendo malvagia e credendo in un alleggerimento del clima marziale venutosi a creare fra loro compagni, decise d’assecondarlo.*

Setsuna Hyuga: “Non devi scusarti, non abbiamo avuto molte occasioni per presentarci. Mi chiamo Setsuna.. e a giudicare dalla tua curiosità sugli Hyuga, conosci già a quale famiglia appartengo.”

*Gli rispose con garbo, senza rispondere però alla domanda riguardante i suoi occhi. Non che avesse qualcosa da nascondere, ma era stata comunque messa in guardia sin da bambina dal divulgare informazioni e comunque il giovane avrebbe avuto modo di vederla in azione, quindi non v’era motivo di fornire dettagli che avrebbe comunque scoperto da li a poco. La conversazione cessò lì, poiché gli Anbu esordirono con una nuova raccomandazione e sparirono nel nulla nel giro di poco, lasciando i due genin soli in una landa desolata e squassata dalle violenti calamità. Mentre il giovane al suo fianco lamentava a voce alta l’atteggiamento degli Anbu e cercava di ragionare sul da farsi, Setsuna osservava la valle con un’espressione grave in volto. Il cielo sopra di loro tendeva al nero, e a renderlo ancora più soprannaturale erano i lampi dalle sfumature violacee che, di tanto in tanto, ne illuminavano una porzione. Una pioggia battente, appiccicosa come fango, cadeva sulle loro teste insozzandoli e una leggera foschia scura rendeva più difficile la vista. Annusare l’aria fu per lei fonte di ricordi spiacevoli, poiché ricordava bene la pesantezza del gas di cui aveva a sue spese sviluppato gli anticorpi.*

(Ci risiamo. Voglio sperare che non pulluli di creature deformi, anche se a giudicare dal luogo potrebbero esserci più che semplici mostruosità ad attenderci..)

Setsuna Hyuga: “Sohaku, rallenta il respiro e cerca di trattenere quanta più aria possibile man mano che ci avvicineremo alla meta. L’aria è pregna d’un gas molto particolare, che potrebbe atrofizzare i tuoi muscoli e che è capace di farti il lavaggio del cervello in men che non si dica. Occhi aperti.”

*Esordì, attivando istantaneamente il Byakugan per permettere alla sua vista di penetrare lo strato di foschia che certamente occhio normale avrebbe fatto fatica a penetrare. Quindi, facendo cenno al compagno, guardandolo per un solo attimo, sufficiente a far notare l’improvviso cambiamento del suo sguardo, cominciò ad avanzare cautamente partendo in testa al gruppo. Certamente era indiscusso che lei, per questa spedizione, sarebbe stata la leader.*

*Il macabro paesaggio, proiettato dinnanzi all’incredulità di quelle giovani anime smarrite, pareva, per quanto possibile, incupirsi maggiormente di minuto in minuto. Sicuramente nessun uomo, per quanto curioso o coraggioso, si sarebbe mai arrischiato ad esplorare quella terra marcia e ricca d’insidie. Loro ne erano costretti. L’enorme peso del dovere gravava sulle loro spalle, così come le speranze di molte persone. L’irrazionale e cieco terrore che chiunque avrebbe provato in circostanze simili non riusciva, suo malgrado, ad arrestare il loro continuo incedere, ch’era trascinato da una volontà di ferro e reso fiero dalla loro tempra. Agitata come mai prima d’allora, la giovane dai lunghi capelli cobalto volgeva il suo misterioso sguardo, penetrante e in qualche modo minaccioso per via dei capillari rigonfi sulle tempie, verso ogni singolo dettaglio, pur insignificante che fosse. Solo di tanto in tanto questo si faceva lungimirante, raggiungendo quell’imponente struttura completamente votata al male che, per quanto potevano saperne, poteva essere il centro operativo del nemico. Non riusciva a pensare, talmente tanti erano i pensieri e le preoccupazioni che si sovrapponevano nella sua mente. Mentre continuava ad inerpicarsi con cautela fra le rocce scoscese di quella landa martoriata dai violenti movimenti sismici, con al seguito il più giovane compagno di squadra che, come lei, certamente provava delle emozioni contrastanti e fastidiose, s’accorse d’un improvviso quanto strano calore che pareva salirle fin sulle gote per poi tramutarsi in un sudore freddo e pungente. Se ne stupì. Un fisico atletico come il suo, abituato a fatiche ben maggiori di quelle che stava compiendo, non poteva certo mostrare cenni di cedimento così facilmente. Nonostante tutto, proseguì imperterrita. In silenzio. Col dorso della mano destra asciugò frettolosamente la fronte imperlata dalle improvvise e fastidiosissime caldane, che non facevano altro che rallentarla mentalmente facendole provare la gelida morsa dei brividi di freddo. Il clima, dopotutto, non era affatto invitante e nonostante il movimento, che avrebbe dovuto farle sopportare meglio la mancanza di calore, la bassa temperatura che aleggiava penetrava sino alle ossa. La pioggia battente non era certo d’aiuto. In quello stato, non solo ostruiva la visuale ma, a contatto con la pelle nuda e accaldata della giovane kunoichi, non faceva altro che intensificare i tremori febbrili.*

(L’ansia mi sta giocando brutti scherzi.. devo calmarmi e riprendere il controllo, e alla svelta! Se mostro anche il minimo segno di cedimento fisico o emotivo non sarò in grado di guidare la squadra. Sono io quella con più esperienza.. devo proteggere Sohaku come meglio posso..)

*Si ritrovò a pensare, attribuendo erroneamente i sintomi dell’aria nociva all’approccio negativo legato all’imminente prestazione. La precedente esperienza avrebbe forse dovuto suggerirle qualcosa in più, ma gli effetti ch’ella stava provando sulla pelle erano diametralmente differenti da quelli già sperimentati in precedenza, dunque la sua mente, pur non scartando in maniera definitiva l’ipotesi, l’accantonò per una possibilmente ritenuta più plausibile. Lungo l’infinita scalata, i suoi singolari occhi avevano incontrato un bivacco apparentemente abbandonato e, a non troppi chilometri di distanza, il basamento d’una lunga scalinata intagliata nella roccia che, solcando le montagne, avviluppava l’antico tempio come le spire d’una serpe. Dal canto suo, Sohaku, che aveva notato l’accampamento quando ne furono più prossimi, attirò l’attenzione della compagna con un segnale elegante e del tutto singolare. Sfruttando le sue qualità, aveva infatti composto dei jutsu e sfruttato una ninjutsu d’acqua per comunicarle quello che voleva senza il pericolo d’esser udito dalle creature oscure che sole popolavano quelle terre. Seppur non lo dimostrò, la Hyuga ne rimase affascinata e, recepito il messaggio, gli fece un cenno d’assenso col capo e s’avvicinò circospetta all’accampamento, sondando il terreno e ispezionando con l’utilizzo della sola vista la tenda scomposta e con i lembi semi aperti nell’intento di verificare la presenza di qualcuno. Dall’attenta osservazione dell’area apparentemente abbandonata, qualità questa in cui la giovane eccelleva, Setsuna non poté non notare delle strane orme sul terriccio fangoso, logorate un po’ dal maltempo. Cautamente, fece qualche passo per controllare da vicino.*

(Appartengono a un uomo, quindi forse il nostro obiettivo è passato da qui. Qualcosa però non mi quadra.. era braccato dagli Anbu, dopotutto.. com’è possibile che abbia avuto il tempo d’accamparsi, sapendo che unità specializzate nell’inseguimento gli stavano alle calcagna? ..mi sembra strano, molto strano.. a meno che questi non sia riuscito a distanziare gli Anbu di giorni, ma anche in quel caso che senso avrebbe prendersela comoda quando fra le mani hai le chiavi per la vittoria della tua fazione? ..non vorrei avesse già compiuto il suo compito, passato da qui.. sarebbe una vera catastrofe..)

*Indecisa sul da farsi e immersa nella ricostruzione logica delle possibili movenze del suo nemico, la giovane dai capelli cobalto mosse qualche passo verso il compagno e, una volta accorciate le distanze, gli sussurrò le sue perplessità, prima di tornare ad esaminare le tracce sparse e tentare, attraverso di esse, di ricostruire gli spostamenti dell’uomo.*

Setsuna Hyuga: “Non so se le hai notate anche tu, ma ci sono tracce del passaggio d’un uomo sul terreno qui intorno. Forse appartengono a colui che stiamo cercando, ma non canterei vittoria così in fretta. Inoltre, a qualche chilometro di distanza verso ovest, c’è una lunga scalinata scavata nella pietra, che costeggiando il fianco della montagna va virando verso il tempio, passandogli alle spalle.. ma non voglio portarsi sin lassù senza una degna motivazione. Non è il momento di giocare a fare gli eroi, non voglio metterti in pericolo. Cercherò di capire in che direzione vanno queste tracce, intanto.. sperando che non ci invitino nelle fauci del demonio. Se riesci a trovare qualcosa di interessante qui intorno, fammelo sapere.”

*Quella voce giovane e dolcemente cristallina, sussurrata all’orecchio del ragazzo come le parole d’un amante, esprimevano sia il tormento che l’assoluta bontà della fanciulla che Sohaku aveva al suo fianco. Era prudente, intelligente.. ma sembrava quasi che facesse tutto soltanto per “tenerlo al sicuro” e per “compiere il suo dovere”. Non pensava a se stessa?! Questo il giovane non poteva saperlo.*