Bakuro 暴露 - Tra Passato e Futuro, Missione 5A per Vale93ba

Con quell'uomo misterioso datosi rapidamente alla fuga alla prima avvisaglia di pericolo, prontamente seguito con agile scatto dall'ANBU con la maschera del cigno, e quella strana foto scivolata tra le pieghe della sua mantella scura (raffigurante una bellissima donna dalla carnagione chiara, con lunghi capelli scuri intrecciati accuratamente dietro la schiena e uno sguardo caloroso, intelligente, pregno d'amore per quel bambino dalla scomposta zazzera castana che teneva stretto gelosamente fra le braccia), fu quel ragazzino dalla capigliatura castano-rossiccia a restare in secondo piano.
Facendo appello a tutta la buona volontà di cui era dotato, prendendo parte a una difficile battaglia fra sentimento e raziocinio, Hayabusa cercò di non farsi coinvolgere da quello strano nome scarabocchiato sul foglio e da quella istantanea.. ma come poteva, quando per la seconda volta nel giro di poche ore aveva rievocato sua madre? Con un guizzo scattò in avanti, sfruttando la proverbiale rapidità che il rapace dalle piume dorate gli aveva insegnato a far uso, lanciandosi a capofitto all'inseguimento dei due subito dopo aver liquidato il piccolo interlocutore ficcanaso, che nulla poté fare per fermarlo. Di tutta risposta, il ragazzino imprecò a denti stretti, quasi ringhiando; non poteva perdere quell'occasione, e soprattutto non poteva perdere tempo nel cercare da solo quello strano posto di cui aveva sentito parlare. L'uomo misterioso sapeva qualcosa, altrimenti non gli avrebbe intimato di stare alla larga, e quei tipi strambi lo stavano inseguendo, quindi non gli rimaneva che correre.

Kuso.. ma che diavolo sta succedendo qui?! Prima quel tipo strano con fare da eroe misterioso che per poco non mi rimprovera quasi fossi suo figlio, poi quest'altro con la maschera che nemmeno mi degna d'attenzione e parte in quarta.. - sospirò, inseguendolo come meglio poteva, sfruttando la sua conoscenza del luogo e facendo attenzione a non perderlo di vista, per quanto difficoltoso fosse quel compito. Fosse stato un pelino più vecchio, gli sarebbe venuto sicuro un infarto multiplo per la sfacchinata.

[***]

Seguire le orme del compagno di squadra non fu certo difficile per uno shinobi addestrato all'inseguimento come lo era lui, difatti raggiunse ben presto il luogo dove Hakuchō era abilmente riuscito ad arrestare l'avanzata dell'uomo misterioso. Avevano appena ingaggiato una battaglia senza esclusione di colpi, e nessuno dei due pareva voler cedere terreno. A guardarlo combattere, Hayabusa capì immediatamente perché il nome in codice del compagno di squadra era proprio Hakuchō: armonioso, esteticamente apprezzabile, quieto eppure estremamente aggressivo all'occorrenza. Combattevano entrambi a mani nude, l'uno con movenze ben conosciute, estremamente eleganti e precise nell'esecuzione, l'altro in maniera più raffazzonata ma comunque efficace. Quello che fu più sorprendente però, fu vedere quell'uomo schivare in maniera stranamente troppo precisa gli assalti dell'ANBU dall'illustre carriera. Non poteva esserne certo, ma sembrava quasi prevedesse ogni sua mossa con largo anticipo.
Un doppio palmo d'aria venne caricato dallo Hyuga celato dalla maschera, che si abbatté violento sul presunto criminale, costretto a spingersi indietro a causa dell'urto inevitabile. Per un momento, fu possibile scorgere due gemme fiammeggianti brillare all'altezza dello sguardo, d'un cremisi che sia Hayabusa che Hakuchō conoscevano bene. Si. Quell'uomo possedeva lo sharingan.

Non sei cambiato affatto, Hakuchō. - sorrise appena, mentre l'interlocutore si bloccava sul posto, stupito dall'improvvisa consapevolezza di quell'uomo per la sua identità ANBU. - Ma non posso permetterti di fermarmi adesso, c'è troppo in ballo.. perdonami. - continuò, tirando fuori dalla mantella degli shuriken, non dando tempo all'avversario di replicare con le parole.

Li maneggiò rapidamente, mentre Hakuchō si scagliava nuovamente all'attacco, cercando di bloccarlo nel suo intento; questi però li lanciò in direzione del suo avversario mentre questi si protendeva in avanti, direzionandoli grazie al filo invisibile che teneva unite le piccole armi a forma di stella. Il triplice attacco del mulino sharingan, eseguito alla perfezione, nel momento più opportuno, per ferire e imprigionare.

Non poteva ancora crederci del tutto, eppure la realtà dei fatti era chiara davanti ai suoi occhi. C'erano troppe coincidenze, troppi dettagli del suo passato che parevano fioccare uno dopo l'altro, totalmente fuori dal suo controllo. Chi era quell'uomo? Cosa c'entrava sua madre? Quesiti scottanti, assolutamente tremendi per un giovane uomo che fino a pochi attimi prima aveva creduto i genitori sepolti sotto metri e metri di terra. Perché proprio adesso il destino voleva giocargli questo tiro mancino? Era un soldato addestrato, un ANBU, pronto a fare il suo dovere per il bene del suo paese, senza se e senza ma.. perché proprio quando indossava quella dannata maschera sembrano perseguitarlo sentimenti di ogni tipo? Sembrava una maledizione. Ma questa volta non avrebbe permesso a quel tornado di lambirlo e sbalzarlo via; l'aveva promesso al compagno, l'aveva promesso a se stesso.
Determinato ad andare sino in fondo alla faccenda, come un fulmine seguì le orme del compagno più anziano, partito prima di lui all'inseguimento dell'uomo; non fece minimamente caso al ragazzino che cercava, suo malgrado, di seguirlo.. non gli importava realmente cosa avrebbe fatto e perché, non era lui l'obiettivo. Si fece più presso al punto focale del combattimento, sfruttando la proverbiale rapidità tipica dello stile dei rapaci per raggiungere il suo scopo, ovvero far sputare al bastardo tutto quello che sapeva su sua madre e sul suo eventuale coinvolgimento. Finalmente a pochi passi dal punto d'interesse, poté osservare e studiare rapidamente la situazione. E fu rapido. Molto più di quanto si sarebbe aspettato il suo nemico o il suo compagno, salvato in estremis dalla letale tecnica volta a ferirlo e immobilizzarlo.
Quello che avvenne in quel frangente stupì a dir poco Hakuchō, che ritrovò nel compagno più giovane un incendio divampante d'energia. In quattro e quattr'otto non soltanto l'aveva salvato - anche se in un certo senso non ce n'era stretta necessità, dato che sapeva riconoscere la pericolosità di un attacco e sapeva cavarsela da solo dopo anni di onorato servizio - ma aveva anche elaborato una strategia che, accolta con un cenno del capo e seguita alla lettera, era risultata vincente da ogni punto di vista. Quel ragazzo era davvero in gamba, doveva ammetterlo.
Senza possibilità di movimento, l'uomo occultato dalla mantella scura si dibatteva sotto il peso della civetta gigante, che lo teneva ancorato al suolo; quella bomba lucente proprio non se l'aspettava, così come non si aspettava di trovarsi sprovviso di chakra solo dopo aver guardato una maschera. Conosceva bene quella tecnica di cui era stato vittima, e adesso conosceva alla perfezione i suoi "nemici": un demone dagli occhi bianchi e uno dagli occhi cremisi, in possesso di due delle doujutsu più potenti di tutto il Paese del Fuoco. Una situazione poco conveniente, considerando come erano degenerate le cose. Avvampava per la collera adesso, mentre gli artigli del rapace affondavano sulla carne ad ogni strattone per cercare di liberarsi; era in trappola. A far cessare i suoi movimenti disperati fu proprio la civetta, che con una poderosa beccata - per sua fortuna ai danni del tetto, che riportò una vistosa crepa nel punto in cui fu colpito - lo acquietò.

Smettila di muoverti, topolino, se non vuoi essere trascinato, ucciso e dato in pasto ai miei pulcini. - schietta, lapidaria. L'enorme rapace schioccò il becco minacciosa e spalancò le ali, gonfiando le penne per mantenere l'equilibrio e la pressione delle zampe sulle spalle e sulla schiena della sua preda, intensificandola. Era estremamente seria, e gli occhi, due gemme color dell'onice, si spostarono dalla preda per piantarsi sulla figura dell'evocatore, in rapido avvicinamento.

L'esperto Hakuchō affiancò il compagno di squadra in silenzio, lasciando a lui la parola e le redini della situazione; aveva una foga che mal si addiceva al perfetto ANBU, emotivamente distante da qualsiasi cosa ci fosse in ballo, ma questa volta non sentì la necessità di tenere a freno il giovane Hayabusa. Capiva cosa gli passava per la testa, e immaginava il dolore che stava provando nel dover assolvere ai suoi doveri senza farsi prevaricare dalle emozioni. Era stato giovane anche lui, sapeva che non era facile cambiare dall'oggi al domani.. ci voleva tempo, esperienza.

Vi ricordate di Reina? Strano.. pensavo vi foste dimenticati del suo nome molto tempo fa. - rispose a denti stretti, trattenendo a stento quel sentimento collerico che lo governava e l'asfissiante senso di disperazione nell'essere bloccato sotto il corpo del rapace quando il tempo, lo sapeva bene, stringeva. - Dov'eravate voi ANBU, quando di Reina Uchiha scomparve ogni traccia?! Quanto a fondo avete indagato, prima di archiviare il caso?! QUANTO VI CI E' VOLUTO PER SEGUIRE QUELLE SOFFIATE E VENIRE QUI AD INDAGARE?! - non si trattenne più, sputando fuori tutta la rabbia che stringeva il suo cuore in una morsa poderosa contro quei due esponenti del corpo speciale tattico del suo villaggio d'origine, capri espiatori di una situazione di cui, purtroppo, non avevano alcuna reale colpa. - Non osate pronunciare il suo nome, voi, che non avete fatto NULLA per cercarla e tentare di salvarla!

Soggiogato dalle emozioni, forse sentendosi pure colpevole per non aver cercato sua madre sino in capo al mondo nonostante fosse allora solo un bambino con il fratello a carico, Hayabusa fece per afferrarlo con violenza e colpirlo sul muso con un gancio destro, ma Hakuchō, impassibile davanti alla scena, l'afferrò per una spalla.

Fermati, Haybusa.. - gli suggerì sospirando, con quella voce falsata dalla maschera, prima di avvicinarsi all'uomo e spogliarlo dell'ultimo baluardo di copertura che aveva calato ancora sul viso.

Per Hayabusa fu uno shock, guardare quell'uomo senza più "maschere". Una zazzera ingrigita dal tempo e dai problemi, del tutto simile per conformazione a quella dell'ANBU con la maschera da falco pellegrino, spiccava lunghetta a contorno di un volto non più nel fiore dell'età ma pur sempre piacente; occhi cremisi sui quali spiccavano le tre tomoe dello sharingan e un'evidente piega sulla fronte, rusultato del troppo corrucciare e pensare, componevano quel volto familiare insieme a un pizzetto. Era come guardarsi allo specchio del tempo, con passato e futuro che si intrecciavano.. quell'uomo era, senza ombra d'alcun dubbio, Shin Uchiha, creduto morto insieme alla moglie Reina e compianto per lungo tempo dai figli Kinji e Hayato.

Puoi togliere la maschera, se vuoi. Nessuno sta osservandoci, non c'è momento migliore.. - gli disse lui, che aveva visto e comparato i loro volti, così dannatamente simili, anche se occultati da stoffa e ceramica. E con quelle parole, con quell'opportunità rivelata, lo Hyuga si fece da parte, lasciando tutto nelle mani di chi aveva appena ritrovato una parte del suo passato creduto perduto per sempre.

"Sei vivo". Con quel semplice accostamento di parole, il fuggitivo non più occulto alla loro vista, confuso, rabbioso, tenuto fermamente sotto scacco dall'enorme civetta, divenne interrogativo in volto. Conosceva Hakuchō da lungo tempo, ma non poteva certo quell'ANBU con la maschera da falco pellegrino che, a differenza sua, sembrava invece averlo riconosciuto non appena il Cigno aveva calato sulle sue spalle il cappuccio della mantella. Osservò con attenzione, cessando di muoversi sotto le grinfie del rapace mentre Hayabusa scivolava con la mano destra sulla maschera di porcellana, afferrandone i lembi inferiori per sollevarla e liberarsene. Sgranò gli occhi cremisi, l'uomo dalla zazzera ingrigita.

Kinji.. - sussurrò appena, sentendo il muscolo miocardico accelerare nuovamente dopo aver perso un battito. Suo figlio, il suo primogenito, svettava sopra di lui con uno sguardo contrito, confuso tanto quanto lo era lui nel rivederlo in veste di ANBU.

Felice, eppure frustrato, arrabbiato.. queste le emozioni che traparivano dal volto di suo figlio, e faceva male, tanto male. Soprattutto perché sapeva benissimo che ne aveva tutte le ragioni. Diamine se ne aveva. Suo padre aveva deliberatamente taciuto di essere vivo, non si era mai mostrato a loro e con tutta probabilità non aveva ancora intenzione di farlo. Aveva posto sulle spalle del suo ragazzo un peso e una responsabilità senza pari, prematura.. eppure aveva dovuto farlo, per il bene suo e di suo fratello. Come poteva farglielo comprendere?
Ben presto, il rivelato Kinji chiese all'immenso rapace sopra di lui di liberarlo. La presa sulla sua schiena si allentò gradualmente, mentre il chakra sigillato nel suo corpo dalla soppressione del clone cominciò a defluire piano all'esplosione di quest'ultimo in una densa coltre di fumo. Ancora scosso dall'incontro inaspettato, Shin si sollevò da terra facendo leva sulle braccia, senza però disattivare il suo sharingan, che aveva ripreso a brillare di una luce strana, intensa. Anche lui, come il figlio, era felice di vederlo, desideroso di abbracciarlo e di recuperare tutto il tempo che aveva perduto, ma era costretto da se stesso a frenarsi. Non voleva invadere i suoi spazi come nulla fosse, così come non aveva intenzione di dare scene; avevano poco tempo e Reina, sua moglie, la donna più importante della sua vita, aveva bisogno di lui, di loro.
Determinato, lieto, eppure velato di una patina di tristezza.. questo trasmetteva il suo sguardo cremisi, mentre per un istante che parve lungo come un'eternità padre e figlio non spillarono nemmeno l'ombra di una parola. Fu il più giovane a trovare la forza di parlare, di chiedere, costringendo il più grande a guardarlo negli occhi e ad affrontarlo subito, senza mezzi termini.

E'.. complicato da spiegare. Non potevo tornare, anche se avrei voluto farlo.. non prima di sapere che fine avesse fatto tua madre. - sciorinò rapido, sentendosi uno schifo ma non dimostrando nessun tipo di rimorso nel tono o nel linguaggio del corpo.

Stava per aprire nuovamente bocca, nel tentativo di spiegarsi e di far comprendere brevemente i fatti senza scendere troppo nei dettagli - avevano poco tempo a disposizione e non potevano certo permettersi di sprecarlo in amabili chiacchiere - quando d'improvviso si lanciò sul figlio e lo avvolse con la mantella, cedendogliela per coprirsi il volto. Nello stesso momento, Hakuchō, che era rimasto in disparte, di vedetta, aveva alzato la mano in un cenno, conscio che Shin avrebbe notato il segnale anticipatamente.

Ti spiegerò tutto, figliolo.. giuro che lo farò, ma non al momento. Se sono venuto qui è perché sono sicuro che tua madre possa essere ancora viva. Non possiamo perdere altro tempo a rivangare il passato, adesso. So che ti chiedo molto, ma.. fidati di me, almeno per questa volta. - gli disse serio, in un sussurro, con una mano sul suo capo a celare il viso con il tessuto scuro, prima di lasciarlo libero di allontanarsi.

Eeehi.. ce ne ho messo.. di tempo.. per trovarvi.. - sentirono da sotto quello spiazzo, riconoscendo immediatamente la voce smorzata dagli ansimi della corsa del giovane dalla zazzera castana sporcata da qualche ciuffo rosso.

Non era stato facile per lui seguire Hayabusa nella sua corsa folle - anzi, per dir la verità l'aveva perso il minuto dopo essere partito all'inseguimento - ma la sua conoscenza del territorio e le voci gli avevano permesso di giungere fino a loro.

Dobbiamo stabilire la prossima mossa.. e anche cosa fare di quel ragazzo. Sarà giovane, ma non gli manca la tempra. - s'intromise l'ANBU con la maschera del cigno, con un tono che parve quasi accennare a un sorriso. Era l'unico a vederlo chiaramente, pur non sporgendosi.

Sentendosi brutalmente ignorato dagli uomini che svettavano sopra la sua testa, quel ragazzino tutto pepe sbuffò sonoramente. Ma che diavolo aveva fatto di male per meritarsi quel trattamento? Eppure era li perché voleva aiutare. Minacciato, lasciato indietro e adesso ignorato alla grande.. bene no? Ma lui non demordeva, era una testa dura e avrebbe fatto come voleva. Si arrampicò, stranamente agile eppure un po' sgraziato a causa della stanchezza e del fiato corto, raggiungendoli.

SMETTETELA.. di ignorarmi. - serviva un goccio d'acqua, o qualche minuto di riposo.. pareva che il cuore stesse scoppiandogli in petto per la sfacchinata.

Ancora non molli? Ti ho già detto che non verrai li dentro, puoi scordartelo. Non voglio un ragazzino così giovane e inesperto sulla coscienza. - proruppe Shin, squadrandolo di sbieco con una serietà da far accapponare la pelle. Doveva assolutamente starne fuori, per quanto gli riguardava; questo era chiaro a tutti i presenti.

Sapeva benissimo Shin di dovere ai suoi figli delle spiegazioni convincenti in merito alla sua grave mancanza, che pareva bruciare nel cuore di Kinji come un tizzone ardente ben piazzato; non era sua intenzione scappare da quel terzo grado, né tantomeno forzare il figlio ad accettare a testa bassa un suo ordine o un paio di scuse campate per aria solo per la semplice autorità paterna che la natura gli aveva conferito nei suoi confronti. Dovette sopprimere un sorriso a fior di labbra, o quantomeno nasconderlo agli occhi del primogenito abbassando il capo in un cenno d'assenso. Tale e quale a sua madre. Avevano la stessa tempra, lo stesso modo duro e diretto di andare al punto, lo stesso cipiglio severo quando qualcosa non andava.. ma Kinji era un soldato, oltre che un figlio appena messo davanti al padre creduto morto da anni; con un sospiro mise da parte ogni cosa, lasciando a Shin il beneficio del dubbio fino a quando non ci avrebbero visto chiaro sulla faccenda.
Molte erano le domande e i buchi che i due ANBU si portavano dietro, soprattutto a causa delle soffiate anonime che, una volta accertate, non avevano portato ad un nulla di fatto se non a Shin stesso. L'ex ANBU ascoltò attentamente le sue domande, sostenendo il suo sguardo e quello invisibile di Hakuchō.

Sono stato io a inviare le soffiate, e io ad uccidere quei figli di puttana. - disse freddo, ma senza inflessioni particolari nel tono, come non avesse alcun riguardo per le vite che aveva spezzato. Dopotutto, perché avrebbe dovuto averne di riguardi? Quegli uomini erano criminali della peggior specie, e avevano fatto più danno che altro. - Ero sulle tracce dell'uomo che ci ha assaliti, che ha portato via tua madre senza che io.. - s'interruppe un momento, deglutendo a vuoto, lasciando che lo sguardo inferocito si levasse verso destra. Sospirò per riprendere il controllo di se stesso; aveva detto che avrebbe spiegato tutto a tempo debito, adesso doveva andare al nocciolo della questione. - Seguendole sono arrivato a ognuno di quei criminali, raccogliendo stralci d'informazioni su quel mentecatto e sulla sua affiliazione con la Taiko Setsu di questo villaggio. E' per questo che sono venuto qui, da solo.. per scoprire la verità e salvare mia moglie. - sciorinò infine, facendo comprendere che le sue informazioni erano più che attendibili e che probabilmente fra di esse vi erano anche informazioni circa una donna che somigliava tremendamente alla descrizione di Reina.

Non potevano averne la certezza, anche perché Kinji aveva visto in quel bigliettino maledetto che il nome di Reina era associato a un punto interrogativo. Nemmeno suo padre sapeva realmente che fine avesse fatto, ma era convinto che se avessero trovato quell'uomo a cui aveva dato la caccia per chissà quanto tempo avrebbero pure saputo che fine aveva fatto la donna. Nello sguardo di Shin, nel suo modo di fare.. si poteva sentire tutta la rabbia di un uomo che aveva perso parte della sua ragione di vita e che aveva smosso mari e monti per conoscere anche solo un minimo della verità a lui oscura. Forse per questo il suo volto era così stanco, nonostante si mantenesse in forma nel fisico e riuscisse a trovare un po' di equilibrio nel collaborare senza mandare tutto a monte e piombare da solo per ottenere la sua vendetta.

Come fare ad infiltrarci non lo so. Purtroppo non ho una planimetria, né altro a cui affidarci. In questo senso, Hakuchō sarà essenziale per i nostri spostamenti.. sempre che non abbiano trovato un modo per schermare eventuali abilità. - divenne pensieroso, portando una mano ad accarezzare il pizzetto.

Suppongo che sappiano più di quanto dovrebbero, quindi. Riuscire a schermare un'abilità significa conoscerne il potenziale pericolo, quindi avere materiale a sufficienza per poter elaborare una strategia valida per contrastarla. - s'intromise l'uomo dalla maschera di cigno, con le braccia conserte e le orecchie ben sintonizzate sul discorso del più grande degli Uchiha, che annuì a quell'affermazione.

Purtroppo è così, ma non so fino a dove arrivino le loro conoscenze a riguardo. - continuò, rispondendo all'ANBU per poi tornare con lo sguardo sul figlio. - Conosco l'ubicazione geografica di quell'edificio, ma non la sua conformazione interna. Su quello sono cieco tanto quanto voi. Contavo di arrivare li e di elaborare un piano una volta avuta davanti la situazione. - improvvisazione, determinazione.. due qualità che certo non gli mancavano e che dimostravano chiaramente quanto fosse disposto a giocarsi ogni carta che aveva.

L'interruzione del ragazzino, arrampicatosi con fatica fino allo spiazzo in cui i due Uchiha e l'ANBU sostavano per cercare di ricollegare i pezzi del puzzle, arrivò proprio in quel momento, seguito dalla risposta secca di Shin. Il nuovo arrivato, trafilato, stanco, eppure sempre energico, era sul punto di urlargli nuovamente contro, ammonendolo di non essere suo padre e di non poter decidere sulle sue azioni, ma la domanda del castano lo prese in contropiede. Chi era? Dov'era il tipo con la maschera da falco pellegrino? Era lui? Boh.

Ecco.. lui mi sta già più simpatico. - esordì alle sue domande, guardando con rabbia Shin che sospirò come chi si arrende di fronte ai capricci di un marmocchio. - Mi chiamo Ren. Vivo qui. - prese un momento fiato, per non spezzare il discorso a ogni virgola. - So che mia madre è alla Taiko Setsu.. la mia vera madre. Devo trovarla, devo conoscerla. Ho tante domande da farle, e non sarà certo la parola di uno sconosciuto a cui ho cercato di chiedere un semplice aiuto a farmi desistere. Sarò pure un ragazzino, ma sono agile e so come farmi valere. - disse sussurrando l'ultima frase, brontolandola per poi sedersi incrociando le gambe e mettendo su un broncio con gli occhi chiusi. Tutto si poteva dire, ma non che non era testardo.

Alla sceneggiata alquanto bambinesca e forse un po' ridicola del più piccolo dei quatto le reazioni furono diametralmente opposte. Se da un lato infatti Ren prese a brontolare come un ragazzetto testardo, sedendosi a terra imbronciato, dall'altro gli shinobi esperti non poterono fare a meno di sospirare. Fra di loro, era Shin quello più esasperato dalla situazione, tanto da sbuffare fuori un sospiro alquanto rassegnato prima di porre la destra davanti al volto per scuoterlo piano successivamente; probabilmente stava chiedendosi cosa avesse fatto di male, in quella vita, per incontrare quel ragazzino più testardo di un mulo, voglioso come non mai di giocare a farsi ammazzare. In netto contrasto la reazione di Hakuchō, che pur celato dalla sua maschera pareva non far trasparire alcuna emozione nemmeno attraverso il linguaggio del corpo, da perfetto ANBU quale era; rimaneva fermo, statuario sotto il sole, con la lunga chioma brizzolata leggermente mossa dalla brezza e le braccia rigorosamente conserte, come in attesa di poter andare avanti. Infine v'era il giovane Kinji, in una silenziosa lotta contro i propri demoni e le proprie emozioni contrastanti, che osservava la scena da un punto di vista molto più pratico rispetto al padre.
Non era certo facile per lui riprendere il controllo dopo aver scoperto di avere una possibilità di rivedere sua madre, così come non era facile essere in presenza del padre senza poter dar sfogo a tutto quello che s'agitava nel suo animo. Forse furono questi elementi a permettergli di capire il punto di vista del giovanissimo Ren, di comprendere cosa provasse.. o forse più semplicemente voleva sfruttare a suo vantaggio la conoscenza quasi sicura del territorio del piccolo vagabondo dalla zazzera castana spruzzata di cremisi. Gli occhi grigio scuro del giovane si puntarono dritti su quelli del Vermiglio, speranzosi, mentre le sue parole arrivavano alle sue orecchie, facendolo drizzare con la schiena e volgere verso di lui. Annuì sorridente quando disse che poteva essere utile, sentendo un moto d'orgoglio rianimarlo. Aveva voglia di rinfacciarlo a quel vecchio pizzuto dalla chioma ingrigita, ma si limitò ad alzarsi per ascoltare con più attenzione e assumere un atteggiamento un po' più maturo di fronte al più grande.

Uhhmm.. in realtà non so effettivamente come entrare.. ma conosco qualcuno che ci può aiutare in questo senso! Lavorava li prima che io nascessi! - esordì radioso, pronto ad aiutare, accettanto di buon grado l'offerta di Kinji.

Vuoi usare il ragazzo come esca? - chiese subito Shin, intromettendosi, chiedendo conferma al figlio sulle sue intenzioni. Si scambiarono uno sguardo, che voleva dire tante cose e che bastò a spiegare quali che fossero le intenzioni del più piccolo. Sospirò. - Sia come vuole questo ragazzino allora.. - non ne era affatto convinto, era evidente più che mai, ma aveva compreso le ragioni e oltretutto sapeva che anche minacciandoli entrambi non avrebbero ceduto terreno di un millimetro.

Conducici da questa persona, Ren. Possibilmente prendiamo strade non troppo affollate.. meglio destare meno sospetti possibili, anche per la tua sicurezza. Anzi.. ancor meglio se tu vai avanti; noi sapremo seguirti. - intervenne dunque l'ANBU con la maschera del cigno, suggerendo all'atto pratico come muoversi; Hayabusa non doveva essere visto con quella divisa, se non aveva intenzione di celare il suo volto con la maschera e quel ragazzino inesperto non doveva essere visto in compagnia di ANBU addestrati. Avrebbe sfruttato il suo byakugan per mostrare la via ai compagni, tenendo d'occhio il più piccolo.

D'accordo, lasciate fare a me, conosco questo posto come le mie tasche! Seguitemi! - disse infine il giovane Ren, entusiasta di essere d'aiuto, pronto a lanciarsi in quell'avventura suicida soltanto per conoscere sua madre. Certo che il destino era stato proprio maledetto, sia con lui che con Kinji.

[***]

Non ci volle molto ad arrivare dove Ren voleva che arrivassero. Seguirono le direttive di Hakuchō senza fiatare, lasciando il ragazzino da solo ma ben sorvegliato dall'innata dell'ANBU dalla lunga chioma brizzolata raccolta in una coda. Vederlo agire era un piacere per gli occhi, poiché l'esperienza e l'abnegazione tipiche del suo status con la maschera parevano non vacillare mai. Sarebbe stato un ottimo esempio per le nuove leve. Furono fatti accomodare in una casa né troppo appariscente né una bettola di quart'ordine; chi abitava in quell'abitazione doveva sicuramente essere benestante.
Ren si guardò attorno arrivato alla soglia di casa, attendendo con un po' d'ansia i suoi ospiti prima di.. aprire direttamente la porta.

Tadaimaaa~ - annunciò una volta varcata la soglia, facendo largo per fare entrare gli altri tre. Non appena furono dentro, subito un uomo si presentò sulla cima di una rampa di scale che portava al piano superiore.

Ren! Dove ti eri cacciato?! Stai bene?! - apprensivo, l'uomo scese velocemente le scale, guardando il ragazzo che subito divenne una maschera d'imbarazzo.

Si, otousan.. sto bene.. non mi sono fatto nemmeno un graffio, vedi? - e mostrò le braccia come se volesse avvalorare la sua tesi. - Questi sono amici miei, hanno bisogno del tuo aiuto! - andò subito al punto, senza girarci troppo attorno.

Sei uscito per andare alla Taiko Setsu, non è forse così? Quante volte devo dirti di stare alla larga da quel posto?! - lo sgridò veementemente, come se fosse andato a giocare nella tana del demonio. Shin sorrise a quella scena. Non gliel'aveva forse detto anche lui al ragazzino di girare alla larga?

Ren non disse nulla al padre, ingoiando il rospo amaro e incassando il rimprovero a testa alta, un po' arrossato sulle gote per via della figuraccia appena fatta davanti agli sconosciuti. L'uomo che avevano dinnanzi era giovane.. o quantomeno più giovane di Shin e Hakuchō; portava dei lunghi capelli lisci, castano scuri, fin sotto le spalle, aveva un fisico asciutto, un buon portamento e degli occhi magnetici, sapienti, d'una piacevole tonalità di grigio. Sospirò, scuotendo la testa e piazzando una mano sulla spalla del figlio.

Perdonateci. Queste scene di famiglia non dovrebbero mai essere fatte davanti a degli sconosciuti, ma la preoccupazione era tanta e non ho potuto fare a meno di dargli sfogo. - confessò, piantando gli occhi sul figlio, adesso scuro in volto e con la mascella serrata perché si era reso conto di averlo fatto un qualcosa di troppo, contravvenendo agli ordini di suo padre. - Vi ringrazio per averlo portato a casa. In cosa posso esservi utile?

Non doveva certo essere facile mantenere quella parvenza di calma, non per quell'uomo almeno. Nonostante mantenesse egregiamente un comportamento posato, accogliente e gentile verso gli sconosciuti che gli erano piombati in casa, era evidente che stesse sudando freddo in quel momento; sapere del suo unico figlio in giro alla ricerca di sua madre l'aveva scosso nel profondo, suscitando un'apprensione difficile da debellare così di punto in bianco. Era questo che un padre provava per un figlio? Apprensione? Eppure nel profondo di quelle pozze grigiastre non v'era soltanto quello che vi s'agitava. Un ottimo osservatore avrebbe potuto scorgere l'ombra del terrore venire spazzata pian piano dal sollievo di vedere a casa la propria progenie. Un'iper protettività alquanto insolita da parte di un padre con un figlio così scaltro, tenace e pieno d'energia. Ma non su questo si soffermarono gli shinobi; non avevano tempo di analizzare quella stramba situazione, andando a spulciare negli armadi di famiglia per fare uscire gli scheletri. Gli Uchiha avevano un obiettivo ben più importante; una speranza che andava inseguita sino alla fine per poter sperare di trovare e salvare una donna che aveva loro regalato amore e vita.
Dopo che l'uomo ebbe terminato di ringraziare gli avventori per avergli riportato a casa sano e salvo il giovane Ren, fu Kinji a prendere la palla al balzo per esprimersi e cercare di ottenere quante più informazioni possibili dalla situazione creatasi. Il vecchio del ragazzo dalla zazzera spruzzata di rosso, che silenzioso sostava al suo fianco, con un'espressione mesta e contrariata al contempo, pareva impassibile alle rivelazioni sulla Taiko Setsu; non sembrava affatto sorpreso che degli uomini, affiancati da un ANBU, stessero indagando sugli illeciti della maledetta ditta farmaceutica.. né tantomeno sembrò sorpreso di sentire che sapevano che la madre di Ren fosse la dentro. Quel ragazzino era come il prezzemolo, pareva avere orecchie dappertutto e con quel fare furbetto e furtivo doveva averlo sentito parlare. Sospirò, ma subito dopo l'aria gli si mozzò in gola nel sentire QUEL nome. Sgranò gli occhi per lo stupore, puntandoli sul giovane che si era proclamato figlio di quella donna.

R-Reina.. Uchiha..?! - cercò di ripetere, deglutendo a forza per sciogliere quel nodo che gli si era formato in gola. Non poteva crederci, non era possibile.. quel giovane uomo dalla zazzera castana e gli occhi d'onice era..

Otousan..? - s'intromise Ren, spezzando il pesante silenzio che era calato fra le due parti per sincerarsi che il padre stesse bene. Non l'aveva mai visto così, sorpreso, spaventato, quasi avesse visto un fantasma.

Hakuchō rimase impassibile, in ascolto; Shin aveva assottigliato lo sguardo, e pareva digrignare i denti.. quasi stesse trattenendosi dall'andare a muso duro e strappargli le parole di bocca con le buone o con le cattive. Nemmeno Kinji probabilmente era così calmo e controllato in quel dato istante, ma certamente sapeva essere più ragionevole e attese, tendendo un occhio verso il suo vecchio.

Ren, vai a preparare del thè. - esordì infine, sbrogliando la lingua e annichilendo appena la tensione. - Io e questi signori dobbiamo parlare..

Ma io vo- - non ebbe tempo di terminare la frase per esprimere il desiderio di rimanere ad ascoltare, che il padre lo guardò fulminandolo sul posto e marcando nuovamente il concetto con un "vai" che, neanche a dirlo, fece sbuffare rabbiosamente il più giovane prima che s'allontanasse a grandi falcate.

Dunque l'uomo, con un sospiro pesante li fece accomodare nel soggiorno con un cenno della destra; la discussione doveva essere davvero lunga, se li invitava a mettersi a proprio agio. Non appena i suoi ospiti presero posto, anche il padrone di casa s'accomodò davanti a loro, guardandoli in viso uno per uno prima di abbassare lo sguardo.

Non so quanto sapete sulla faccenda ma.. si. Avete ragione a sospettare della Taiko Setsu. - cominciò, sospirando fuori quelle parole con difficoltà, quasi si vergognasse del silenzio che aveva continuato a mantenere per tutti quegli anni. Ma aveva motivo di farlo, un validissimo motivo. - Molte delle sparizioni di cui sicuramente siete a conoscenza hanno a che fare proprio con loro; mandano scagnozzi, sgherri di bassa lega, addestrati a compiere il proprio dovere o a perire nell'intento. - si schiarì la voce, portando entrambe le mani a congiungersi davanti al mento. - Ricerca, progresso.. questi i capisaldi della ditta, che nasconde in seno una serpe pericolosa. Sto parlando della sperimentazione umana, della ricerca di abilità particolari e su come poterle incarnare in un unico individuo ospite. Ho lavorato per tanto tempo li dentro, qui a Mepuru, senza sapere nulla di tutto questo ma.. quando conobbi i loro piani, alla nascita di Ren, rassegnai le dimissioni. - chiuse gli occhi, deglutendo ancora. Era davvero difficile parlare di quegli anni, ma le informazioni fluivano chiare e precise.

Conosci un tale Jiheishō Heiji? Ci hai lavorato assieme? - proruppe di punto in bianco Shin, serio come non mai, guardando negli occhi l'interlocutore con un fuoco in petto da metterlo in soggezione.

S-si.. era il mio superiore. Lavora ancora qui.. - rispose, ma non era difficile comprendere il perché della domanda di quell'uomo dalla zazzera brizzolata, tanto che soggiunse con calma.. - ..Reina Uchiha è sicuramente sotto la sua supervisione. - lo disse tornando con lo sguardo sul più giovane degli Uchiha, sul figlio della donna.

Mi dispiace ragazzo.. io.. non ho potuto fare nulla per tirarla fuori da li.. - una confessione, con sguardo contrito. - E' stata lei a farmi aprire gli occhi, lei a spronarmi ad andare via. Heiji-san stava portanto avanti delle ricerche sul suo sharingan.. diceva che attraverso lo sguardo potesse scavare nella memoria e voleva scoprirne ogni segreto.. ma era difficile capirne l'evoluzione su di un individuo adulto, così.. - deglutì, rintandosi nel silenzio. Non era difficile intuire cosa avesse potuto fare un bieco individuo come quello descritto, che aveva rapito sua madre per studiarla. Shin strinse i pugni, digrignando i denti rabbioso. Avevano intuito tutti, chi più chiaramente chi meno: quel maledetto aveva tentato di farla partorire per poter studiare un pargolo con sharingan in evoluzione.

Ogni suo tentativo è stato vano. - soggiunse dopo che la notizia fu in parte assorbita. - Ho assistito io stesso Reina-san, e per quanto possibile ho cercato di proteggerla.. ma sono anni che non lavoro più lì, non so cosa le abbiano- - non poté terminare la frase, che Shin esplose come una bomba ad olorogeria, alzandosi e scattando verso di lui, prendendolo per il colletto.

L'HAI LASCIATA LA DENTRO?! COSA DIAVOLO TI PASSA PER LA TESTA?! AVRESTI DOVUTO PORTARLA VIA! AVRESTI DOVUTO UCCIDERE QUEL FIGLIO DI-

SHIN, CALMATI! - intervenne rapido l'ANBU, staccandolo dalla vittima sbiancata in volto e trattenendolo mentre esplodeva nella sua rabbia.

H-Ho provato a portarla via, lo giuro, ho tentato! Ma non potevo portare via anche lei! Non potevo farlo! - era rimorso quello che sentivano uscire dalle labbra dell'uomo, che respirava affanosamente, con sguardo sofferente, incapace di guardarli negli occhi. - Vi prego, vi dirò tutto quello che volete, ma lasciate fuori Ren da questa storia! Non può andare alla Taiko Setsu, non deve essere visto da quei maledetti, vi scongiuro! - e gli occhi su puntarono su Kinji, speranzosi di trovare un appoggio dal più ragionevole. - Darò fondo a tutte le mie conoscenze per aiutarti a ritrovare tua madre, e spero vivamente che tu riesca nell'intento ragazzo.. ma ti prego.. TI PREGO.. non coinvolgere Ren! - supplicò, come se il coinvolgimento del ragazzo potesse essere pericoloso.

Trattenuto saldamente dalla presa dell'ANBU dalla lunga coda scura venata d'argento, per Shin non v'era molta possibilità di raggiungere nuovamente la vittima della sua collera improvvisa: per quanto anch'egli fosse ben addestrato nel corpo a corpo e avesse dimostrato di saper tener testa al compagno d'un tempo, non soltanto non si trovava nella posizione ideale e nella condizione mentale per contrastarlo con giudizio ma, oltretutto, Hakuchō era senza ombra di dubbio più abituato di lui a far sfoggio della forza fisica. Cercare di divincolarsi rabbiosamente fu soltanto una perdita di tempo e di energie preziose, ma fortunatamente il giovane Kinji - per quanto combattuto interiormente sul fomentare quella collera, parteciparvi pure - comprese le intenzioni del compagno di squadra; non aveva senso prendersela con quell'uomo, non era lui la causa delle loro sofferenze e di quelle della povera Reina. Sicuramente ascoltare le sue parole e credere alla sua versione dei fatti senza un minimo di dubbio era come buttarsi da un precipizio e sperare di cadere in piedi, ma quantomeno avevano una base su cui ricostruire i possibili avvenimenti e sfruttare l'occasione per conoscere il nemico e contrastarlo preventivamente. S'alzò sospirando dal suo posto, per poter stringere la spalla del padre che, a quel contatto deciso, comprensivo e non ostruttivo come quello dell'ANBU, s'arrestò sul posto, volgendo il capo verso di lui per ascoltare le sue parole. Aveva ragione, aveva dannatamente ragione; non potevano perdere altro tempo. Uno sbuffo, seguito da un cenno d'assenso. Cessò ogni tipo di resistenza e con essa Hakuchō allentò la presa sino ad estinguerla, mentre il Vermiglio approfittava del momento e del fatto che fosse eloquentemente stato interpellato dal loro ospite attraverso lo sguardo più che con le mere parole. Forse aveva fatto breccia con il suo modo di ragionare, col suo riuscire a mettersi in empatia.
Furono tante le domande che pose all'uomo, riallacciandosi al discorso appena fatto; questi l'ascoltò attentamente, deciso più che mai ad aiutare.. ma fu evidente come impallidì, realizzando cosa l'interlocutore voleva sapere: aveva sgranato gli occhi, deglutendo a vuoto prima di distogliere lo sguardo e prendere un momento per rimettere a posto quella miriade di pensieri scomposti che gli avevano attraversato la mente. Doveva farsi forza e rispondere però, perché assecondare quegli uomini avrebbe giovato a tutti loro, e così facendo aveva pure una possibilità di mettere al sicuro quella testa dura del figlio.

E'.. complicato ragazzo. - cercò anzitutto di prender tempo, riavviandosi la capigliatura prima di alzarsi, affacciarsi per controllare se il figlio fosse nei paraggi e sospirare pesantemente prima di girarsi nuovamente verso di loro. - Mi dispiace rincarare la dose, ma se questo è l'unico modo che ho per tenere quel ragazzo fuori da tutto questo, allora sono disposto a farlo; quindici anni fa ho fatto una promessa, e intendo mantenerla finché avrò vita, anche a costo di rischiare di essere ucciso da qualcuno di voi. - cominciò, abbassando la voce e avvicinandosi nuovamente, sempre guardingo, soprattutto nei confronti di Shin, e tendendo bene le orecchie per sentire se qualcuno si fosse fatto più presso. - Ho amato tua madre, ragazzo.. una donna meravigliosa, piena di virtù e coraggio. Avrei voluto tirarla fuori, ma ho dovuto fare una scelta: salvarla o salvare suo figlio. - tacque.

Parole piuttosto forti da digerire, dopo aver saputo cosa avevano fatto alla donna, ma adesso sapevano il perché tutti i tentativi del fantomatico Jiheishō Heiji erano andati in fumo; quell'uomo, sfruttando ogni conoscenza e dedito alla donna come pochi, aveva assecondato il suo desiderio di sacrificarsi per lasciare al figlio, pur partorito in quell'incubo che era diventato la sua vita, una speranza di vivere sereno, lontano da quei manigoldi.

Partorì due gemelli. - riprese, sospirando. - Uno dei piccoli morì subito dopo la nascita, l'altro, il più piccolo dei due, sopravvisse. Reina m'implorò di portarlo via, di lasciare la Taiko Setsu e di lasciarla li; avrebbe protetto meglio il piccolo, se fosse rimasta. Feci credere ai miei superiori che il parto fosse stato un disastro, e non menzionai fosse stato un parto gemellare. Nascosi il sopravvissuto e avvolsi il corpicino di quello deceduto in un telo, per mostrarlo a chi di dovere. - chiuse gli occhi, erano ricordi dolorosi e grevi. - Mi credettero, e riuscii a portare il piccolo lontano da sua madre e dalle grinfie di Heiji-san. Le promisi che l'avrei protetto a costo della mia vita, che l'avrei cresciuto lontano da tutto questo e che mai avrebbe saputo di lei. Fu lei a dargli il nome.. Ren..

Shin era sbalordito, confuso, collerico: guardava quell'uomo esterrefatto, schifato.. eppure comprendeva, cominciava a comprendere. Le azioni descritte corrispondevano al modus operandi della sua Reina, senza ombra di dubbio. Lei si sarebbe sacrificata, per i suoi figli. Persino Hakuchō adesso non sembrava tranquillo, dopo aver sentito quella storia pesante, tanto dolorosa per ambo le parti. Sospirò da dietro la maschera, abbassando il capo.

Capisci adesso? Capisci perché non dovete assolutamente coinvolgerlo? Sono disposto a venire con voi, a farvi strada per portarvi da Reina e salvarla, se ancora il tempo ce lo consente.. ma non dovete coinvolgere Ren. Non sappiamo se ha ereditato le abilità di sua madre, ma a loro non importerebbe poi molto: se scoprissero tutto sono sicuro che lo prenderebbero comunque, e soltanto i Kami sanno cosa gli farebbero. E' in gravissimo pericolo. - supplicò ancora una volta, sperando che questa volta avessero compreso sul serio la gravità della situazione. Kinji però rincarò la dose con determinazione, mal celando una certa collera repressa; se avesse incontrato anche solo un ostacolo sul suo cammino, non avrebbe esitato a distruggerlo pur di raggiungere sua madre. - Non vi serve sapere com'è la struttura; non troverete molto setacciandola. Vi interessa arrivare ai piani interrati, ma gli accessi sono protetti da codici e sicuramente ci saranno dei sistemi di sorveglianza. A meno che non li abbiano cambiati, conosco quelli che servono. - affermò con convinzione. - I corridoi sono lineari, e molti dipendenti vi lavorano; dovrete trovare un modo per passare inosservati ed eludere la sicurezza. Dovrete andare dritti, imboccare il corridoio di destra, poi dritti per altre due traverse e a sinistra. Troverete un ascensore con codice di sicurezza, che vi porterà ai piani interrati; dovrete andare al secondo. Una volta lì, troverete delle celle nell'ala ovest, laboratori in quella est. - sciorinò senza mezzi termini, quasi senza prendere fiato, per dare loro tutte le informazioni di cui disponeva. Stava per aprire di nuovo bocca, dopo aver ripreso fiato, ma Hakuchō lo bloccò sul nascere con un gesto eloquente.

Sta arrivando il ragazzino. - sentenziò, abbassando poi la mano che aveva attirato l'attenzione di loro tutti. Pochi istanti dopo, ecco spuntare Ren con un vassoio bello ampio in mano, con sopra tazze, zucchero, cucchiaini e thè.

Eccolo. - disse sempre imbronciato, poggiando il vassoio sul tavolino basso e cominciando a versare poi il contenuto fumante nelle tazze, prima di porgerle agli ospiti.

Arigatou Ren. - disse l'uomo, per cercare di ricompensare il figlio per aver assecondato il suo capriccio. Prese la tazza fra le mani, ma prima di portarla alle labbra, parlò nuovamente. - Allora, siamo d'accordo? Avete altro da chiedere? - era chiaro si riferisse al non coinvolgere il ragazzo dalla zazzera spruzzata di rosso, ignaro di ogni cosa ma determinato a fare di testa sua.

Si scambiarono uno sguardo, quei tre strambi ospiti. Cosa fare? C'era altro da sapere? Le informazioni bastavano? Avrebbero portato l'ex dipendente con loro? Avrebbero lasciato fuori Ren? O entrambi? Spettava a loro decidere del destino di tutti loro.