Kokuma, Quest eremitica dei Mustelidi per .Melo

La pioggia non aveva ancora smesso di accompagnarlo, durante il suo impervio cammino. Era passato poco meno di un giorno di marcia da quando si era rimesso in viaggio, di ritorno dalla terra che era stata liberata dalla maledizione di una donna corrotta da Watashi e dai suoi desideri più reconditi. Sotto quel temporale le sue lacrime venivano cancellate, trascinate via da una forza che però non avrebbe mai potuto far scivolare il terribile peso che gravava sul suo cuore. Il prezzo che aveva pagato per liberare gli abitanti delle Terme era stato salato e mentre ripensava allo sguardo spento e privo di vita di Seiri, le sue ultime parole gli risuonavano nella mente. Con il suo sacrificio la bionda aveva impedito a Kai di mettere le sue luride mani su un potere con il quale avrebbe potuto far accrescere la forza del suo esercito e arrivati a quel punto era necessario un intervento immediato, prima che fosse troppo tardi. Ma era proprio questo ciò che più di ogni altra cosa impediva al giovane Hyuga di chiudere occhio durante le notti che scandivano il suo viaggio. Lui era un ANBU, un ninja coinvolto in una guerra dal risultato ancora incerto, un semplice ragazzo che si era già ritrovato a fare i conti con il dolore che quel tremendo conflitto stava disseminando in tutto il mondo. Cosa avrebbe potuto fare lui per fermare l'avanzata della Nebbia Piangente? In fin dei conti aveva già avuto modo di constatare quanto Kai fosse ben oltre la sua portata e così, mentre nel suo animo emergeva il desiderio di opporsi a quel bastardo, si rendeva conto di non possedere ancora la forza sufficiente per farsi carico di quel pesante fardello.
Avrebbe voluto tornare a Konoha, dove avrebbe finalmente potuto incontrare i suoi uomini, i fedeli e leali compagni che lo avevano seguito durante la missione, ma man mano che i suoi passi in direzione della Foglia aumentavano, dentro di lui riaffiorava l'umano bisogno di risposte ai mille quesiti che si era posto durante il viaggio e che ancora, suo malgrado, si trovavano irrisolti. Nonostante gli anni di esperienza in quel contesto si sentiva quasi come un pesce fuor d'acqua, in bilico tra il desiderio di entrare in azione e la consapevolezza di essere ancora impreparato ad affrontare il destino che lo attendeva. Per questo motivo avrebbe fatto visita all'unica creatura in grado di sciogliere nel suo cuore il nodo del dubbio, prima di far ritorno a casa. Il sommo Mujinahen avrebbe sicuramente potuto aiutarlo a ritrovare la determinazione necessaria e al tempo stesso la compagnia dei suoi cari fratelli avrebbe alleviato la sofferenza che gli stava dilaniando l'anima. Certo, lo avrebbero trovato parecchio giù di morale, ma grazie al loro forte affiatamento erano capaci di affrontare insieme qualsiasi avversità.
Fu così che dopo la terza notte Fuyuki si inoltrò nella fitta e lussureggiante foresta che circondava l'eremo e non appena si fu ritrovato dinanzi ai ruderi che da secoli ospitavano i mustelidi, ebbe modo di ammirare il bianco tempio che al centro di quel piccolo angolo di paradiso veniva baciato dalle prime rosee luci del mattino.

SPOILER (clicca per visualizzare)

In questo post ti ho fatto un riassunto di tutte le seghe mentali che Fuyuki si è fatto prima di recarsi all'eremo. Nella speranza di non farti dannare, iniziamo!

Era strano. Ogni volta che tornava in quel luogo avvertiva sempre uno spiccato sentimento di sollievo, del resto la foresta dell'eremo per lui era divenuta una seconda casa, un posto che avrebbe protetto anche a costo della propria vita.. Ma non quella volta. Tutto era diverso, la sofferenza e il rimorso restavano saldamenti ancorati alla sua anima, come navi che non temevano neanche la più burrascosa delle tempeste, ora che aveva perso una sorella. Sì, anche se non aveva mai firmato con il sangue il sacro Sutra, Seiri aveva conquistato la fiducia e l'affetto di coloro che abitavano in mezzo alle macerie di un'antica civiltà e la consapevolezza di essere stato l'artefice della sua morte non aiutava di certo il giovane ANBU nel suo disperato intento di voltare pagina. Nonostante il cielo stesse ancora piangendo, trovò l'eremo immerso nella sua solita quiete e rivolgendo saluti poco entusiasti ai furetti che lo accolsero si avvicinò con passi lenti e cadenzati al palazzo del sommo Mujinahen. Cercò di non far notare troppo il suo pessimo stato d'animo, non voleva far pesare loro l'immenso dolore che stava provando, ma sapeva che tra tutte le creature dell'eremo c'era chi avrebbe subito individuato l'angoscia che si celava dietro i suoi occhi.

Fukuizuna - Problemi di cuore, Fuyuki-chan?

Riconobbe immediatamente quel tono di voce, quel timbro impregnato di malizia che sin da quando aveva messo piede lì per la prima volta lo aveva fatto rabbrividire. Non ebbe nemmeno il tempo di voltarsi che le iridi smeraldine di Fukuizuna avevano già trafitto i suoi occhi gelidi dall'alto verso il basso, dando vita ad un contatto visivo che avrebbe potuto tagliare l'aria. Per un attimo Fuyuki provò l'istinto di vomitarle contro tutto ciò che si era tenuto dentro fino a quel momento, ma rendendosi conto che la donnola non poteva essere a conoscenza di ciò che lui aveva passato riuscì a frenarsi prima di sciogliere la lingua.

- No.. Non è questo.

Fukuizuna - Mujinahen-sama mi ha detto che ti hanno promosso per aver salvato il Paese delle Terme. Sei un eroe, Fuyuki.. Tu e i tuoi uomini avete dimostrato grinta e coraggio, anche la piccola Chiaki ha dato prova di essere cresciuta. Cos'è che non va allora?

In quel preciso istante l'ipotesi del ragazzo trovò conferma: Fukuizuna non sapeva di Seiri, ma a quanto sembrava la voce riguardo la sua promozione aveva raggiunto anche l'eremo. Jonin. Significava essere ben più di un leader, un Jonin era un ninja che grazie alle sue capacità era riuscito a guadagnare la piena fiducia del proprio paese.. Ma lui in quel momento era tutto fuorché un Jonin. Era un incapace, un vile che era combattuto tra una decisione e un'altra e non trovava il coraggio per prendere saldamente in mano le redini della propria vita.

Fukuizuna - Sappi che ho intenzione di sfidarti.. Forse potresti avere qualche chance, ora che sei Jonin.

In attesa di una risposta la donnola lasciò scivolare la zampa sinistra sul manico della grossa dai-katana che stava alzata sopra il terreno, con la punta rivolta verso di esso. Tuttavia l'eremita non rispose, si limitò a scuotere il capo in segno di dissenso e a proseguire per la via. Fukuizuna tentò di insistere, ma prima che potesse aggiungere altro lui la fermò con un cenno della mano. Se davvero lo conosceva, avrebbe capito di certo che per lui ciò che aveva la priorità era chiedere udienza al vecchio tasso.
Superati i gradini che lo condussero in cima al bianco tempio, il giovane si immerse nel buio che avvolgeva le viscere della struttura e dopo pochi minuti raggiunse la sala del trono, mentre il rumore della pioggia che tamburellava sulle forti mura si faceva sempre più lontano. Ritrovatosi infine al cospetto del sommo si inginocchiò, ma prima che potesse prendere parola fu proprio l'atavica creatura a spezzare il silenzio, riempendo la sua mente con la solita voce calda e serafica.

Mujinahen - (So perché sei qui, Fuyuki-chan. Ho saputo di Watashi, di Kai.. E di Seiri.)

Non ne rimase stupito il Jonin, che ben conosceva ciò di cui il capostipite dei mustelidi era capace. Incontrò i suoi occhi scuri e profondi e sentì una sensazione di impotenza soffocargli la gola. Quello sguardo avrebbe potuto raccontare più di mille parole ciò che il suo cuore provava a chi aveva già sondato la sua anima e compreso il dolore che stava tormentando quel povero ragazzo.

- (Non so cosa fare. Vi prego, aiutatemi.. Mujinahen-sama.)

Il vecchio tasso lo guardò intensamente per qualche secondo, prima di rispondere con prontezza alla sua richiesta.

Mujinahen - (La ragione è, e deve solo essere, schiava delle passioni, e non può rivendicare in nessun caso una funzione diversa da quella di obbedire e di servire ad esse.)

Perplesso lo Hyuga inarcò un sopracciglio, mentre consapevole di aver forse esagerato con le parole il sommo sorrideva. In realtà, per quanto il suo di quei lemmi riecheggiasse astruso e incomprensibile nella sua testa, il significato di quella frase era più semplice e toccante di quanto potesse immaginare. Lo avrebbe capito soltanto più avanti, quando la sua mente avrebbe finalmente trovato la lucidità necessaria per rifletterci sopra.

[...]

Trascorse buona parte della giornata a parlare con il suo mentore, trovando finalmente le risposte ai suoi quesiti e riuscendo per un attimo a togliersi di dosso l'odore di sangue e morte che Seiri aveva lasciato sui suoi indumenti zuppi e sporchi. Avrebbe voluto continuare ancora, del resto la compagnia del sommo risultava sempre produttiva, ma tutto ad un tratto iniziò a sentire i tonfi secchi di passi rapidi e veloci che avvicinandosi si facevano sempre più nitidi. Da lì a qualche secondo una piccola donna dal manto striato fece il suo ingresso nella sala e con l'aria di chi aveva visto un fantasma si affrettò ad avvertire l'eremita di quanto stava accadendo: non aveva tutti i torti ad essere agitata, l'eremo era stato preso di mira. Inizialmente il Jonin ebbe un attimo di smarrimento, ma ritrovata la sua solita risolutezza non tardò a farsi sentire.

- Calmati e stammi a sentire, è importante.. Cosa hai visto? Chi sono questi nemici?

Mentre attendeva una risposta, attivò il Byakugan e rapido il suo sguardo attraversò le pareti fino ad affacciarsi dalla cima del palazzo. Da lì avrebbe potuto coprire in pochi secondi un'area di circa cinque chilometri, nella speranza di individuare coloro che avevano osato disturbare l'armonia che regnava in quel luogo. Era passato poco più di un anno da quando la foresta era stata incenerita dalle fiamme dei nukenin della nuvola e mentre le immagini di quei terribili momenti riaffioravano nella sua mente, la tensione iniziava a crescere rendendo l'aria quasi irrespirabile. Quella volta era riuscito a difendere la dimora dei suoi fratelli, arrivando quasi a perdere la vita, ma l'esito della battaglia che si prospettava all'orizzonte era ancora incerto, tutto da decidere. L'unica cosa certa era che, in quanto eremita, non avrebbe avuto timore di scendere in campo e di brandire la sua katana per proteggere il luogo e le creature che amava.

Il racconto della piccola donnola fu terribile. Stando a quanto diceva lei ed un'altro furetto si erano recati nella foresta, noncuranti delle raccomandazioni fatte e lì, mentre stavano giocando in maniera del tutto innocente, erano stati aggrediti da delle strane creature. Il discorso pregno di titubanza e angoscia di quella creatura indifesa trovò conferma quando il Byakugan del ragazzo mise a fuoco, a circa cinque chilometri di distanza dal tempio, un'esercito di progenie che avanzava indisturbato verso di loro. Un conato d'ira venne quasi vomitato fuori dal corpo del giovane ANBU, che dopo aver ricevuto la notizia della morte di un suo fratello strinse i pugni nel difficile tentativo di contenere la rabbia che stava alimentando il fuoco che si era acceso nel suo cuore. Arrivati a quel punto non poteva permettersi il lusso di lasciarsi trasportare dal dolore per la morte di Seiri. L'eremo dei mustelidi aveva bisogno dell'intervento del suo eremita e lui avrebbe risposto prontamente all'appello, deciso a non lasciare che l'omicidio del povero Hounou rimanesse impunito.
Ragionò per un attimo sul da farsi, conscio del vantaggio che possedeva nei confronti dei nemici. Restava circa un'ora di tempo prima che le creature di Watashi raggiungessero i ruderi, un lasso di tempo sufficiente per organizzare una difesa efficace. Scambiò uno sguardo con la donnola che lo aveva avvertito del pericolo imminente, prima di catapultarsi verso la rampa di scale che lo avrebbe ricondotto sulla cima della struttura.

- Non avere paura, andrà tutto bene.. Resta qui con Mujinahen-sama.

Mujinahen - (No, Fuyuki-chan. Vengo con te.)

Allievo e mentore incrociarono gli occhi in uno sguardo d'intesa, per poi abbandonare insieme alla donnola la sala del trono. Una volta ritrovatisi sul punto più alto del sacro tempio, non restava altro da fare che lanciare l'allarme. Per lo Hyuga sarebbe stato praticamente impossibile richiamare l'attenzione di tutti, ma per fortuna il giovane eremita poteva contare sul valido sostegno di Mujinahen, che grazie ai suoi poteri avrebbe potuto contattare tutte le creature dell'eremo in un attimo.

Mujinahen - (FRATELLI!)

L'urlo del sommo risuonò nella mente di ognuno e in pochi minuti una nutrita folla di mustelidi si era radunata ai piedi del bianco palazzo, sotto la pioggia che non sembrava avere intenzione di lasciar loro tregua. Fu a quel punto che Fuyuki si decise ad avvertire tutti quanti di ciò che da lì a poco sarebbe accaduto, in modo da organizzarsi per poter reagire prontamente all'attacco del nemico. Si accese una sigaretta e mentre i suoi occhi spaziavano tra quelli dei presenti, la sua voce iniziava a farsi sentire, seria e decisa.

- L'eremo è sotto attacco. Un esercito di strani mostri sta attraversando la foresta, creature sotto il comando di un dio che ama giocare con le vite e i sentimenti delle persone. Hanno ucciso uno di noi, un nostro fratello ha perso la vita.. Un cucciolo innocente diventato vittima di una guerra perversa e priva di significato. Ed è per onorare la sua memoria che vi chiedo di impugnare le armi e di prepararvi a combattere al mio fianco coloro che hanno osato commettere questo scempio.

Non avrebbe mai potuto perdonare l'atrocità che la progenie aveva commesso e avrebbe lottato fino a quando avrebbe avuto fiato in corpo per vendicare la morte del povero Hounou. Sul suo volto si leggeva chiaramente la frustrazione e il dolore per ciò che era accaduto, ma i suoi occhi lasciavano trapelare qualcosa di totalmente diverso. Era la determinazione di proteggere quel piccolo angolo di paradiso a costo della propria vita, un fuoco che nemmeno quel temporale avrebbe potuto estinguere.

- Voglio che i cuccioli e coloro che non sono in grado di combattere evacuino la zona. Okojo, affido a te il compito di condurli al sicuro, via dal campo di battaglia. Tutti gli altri invece mi seguiranno. Il nemico si trova a circa un'ora di cammino da qui, abbiamo il tempo necessario per far loro una bella sorpresa. Fratelli miei, vi invito a stringere i denti e a lottare.. Per Hounou e per l'eremo!

Concluse gridando con tutto il fiato che aveva in gola e non appena ebbe sguainato Namida, prezioso cimelio che racchiudeva la volontà e la storia dei mustelidi, la folla esplose in un urlo pregno di determinazione.
A quel punto, mentre Okojo iniziava a radunare le creature che non avrebbero preso parte allo scontro, il Jonin con al suo seguito i guerrieri dell'eremo si inoltrò nella foresta, andando incontro all'esercito di progenie che continuava ad avanzare, inarrestabile. La scelta di non combattere tra i ruderi era piuttosto ovvia e motivata da due ragioni ben preciso. Primo, l'eremita non desiderava che la dimora dei suoi fratelli non venisse raggiunta dal rumore delle lame, memore della distruzione che i ninja della Nuvola avevano seminato tempo addietro. Secondo, in mezzo agli alberi della foresta sarebbe stato decisamente più semplice allestire un perimetro di trappole per arrestare l'avanzata del nemico. Così, a poco meno di due chilometri di distanza dal tempio, il ragazzo fece cenno di fermarsi e senza perdere tempo spiegò ai suoi uomini la strategia che avrebbero adottato. Si sarebbero tenuti a distanza di sicurezza dalla linea tracciata dalle trappole e non appena queste sarebbero scattate Kamatari e Fukuizuna si sarebbero fatti avanti con le loro tempeste per ridurre in pochi colpi il numero di soldati dell'esercito nemico. Con l'aumentare della distanza avrebbero avuto più possibilità di diminuire l'evidente inferiorità numerica e soltanto quando i nemici avrebbero oltrepassato l'ostacolo delle lame di vento il vero scontro sarebbe iniziato. Non vi furono domande, solo gli assensi dei guerrieri che senza alcun timore avrebbero difeso i loro fratelli dal pericolo in arrivo. Lo stesso Fuyuki, mentre si preparava a disporre le trappole qualche centinaio di metri più avanti, si fece coraggio e superata la paura iniziale si preparò alla battaglia con l'animo pregno di determinazione.

Ultimati i preparativi della battaglia, l'esercito dell'eremo si preparò a fronteggiare il nemico a testa alta e mentre la tensione per l'imminente inizio dello scontro aumentava, i cuori dei presenti battevano all'impazzata a causa delle emozioni contrastanti che riaffioravano dentro di essi. Vi era determinazione nel loro animo, come era normale che fosse per chiunque fosse chiamato a difendere la propria patria a costo della propria vita, ma come in ogni conflitto vi era anche paura. Questa trapelava in maniera evidente dagli occhi dei soldati che schierati in maniera ordinata attendevano gli ordini del loro leader. E per questo le cose di certo non erano diverse: grazie al Byakugan poteva seguire gli spostamenti del nemico e ad ogni passo che essi compievano, il suo cuore veniva stretto sempre con più forza in una morsa capace di soffocargli il fiato in gola. Era nervoso e lo si notava in maniera piuttosto palese a causa del numero di sigarette consumate. In un'ora ne aveva fumate ben quattro, una dopo l'altra, un record anche per un accanito dipendente come lui.
Infine il nemico giunse al loro cospetto, mentre il cielo iniziava a dispiegarsi e a smettere di bagnare quella terra già zuppa di sudore ed emozioni. La progenie di Watashi si presentò dinanzi ai loro occhi in tutto il proprio orrido splendore: vi erano creature umanoidi, ma anche mostri dalle forme più disparate e impensabili, frutto della mente perversa di un dio il cui limite era rappresentato soltanto dalla sua fantasia. Furono i primi a farsi avanti, cadendo uno dopo l'altro nelle trappole che il ragazzo aveva piazzato. Non si curavano minimamente di scoprirne il meccanismo e di - cosa tra l'altro non molto complessa dopo un paio di tentativi - eluderle, anzi sembravano del tutto intenzionati a sacrificarsi fino a quando non avrebbero spianato la strada. Il loro numero venne drasticamente diminuito dalle lame di vento delle due donnole, esattamente come il Jonin aveva previsto, ma ciò non fu sufficiente per smorzare la furia omicida che spingeva quegli esseri a combattere senza alcun freno.
Fu poi il turno del nemico, che contrattaccò in maniera violenta e improvvisa. Strane creature iniziarono a sputare globi di acqua bollente dalle loro bocche, quasi fossero dei veri e propri cannoni, e in pochi secondi la falange dei mustelidi si ritrovò bersagliata da una pioggia rovente che non avrebbe lasciato scampo a chiunque si sarebbe concesso il lusso di titubare sul da farsi. Molte furono infatti le evocazioni che vennero colpite dalle sfere di chakra elementale, mentre urla agghiaccianti iniziavano ad echeggiare nel cuore della foresta, che di quel passo sarebbe presto divenuto un cimitero a cielo aperto. Lo stesso Fuyuki, malgrado avesse tentato di far valere la propria agilità schivando i colpi, venne colpito - seppur in maniera lieve - dalla potente offensiva nemica, per poi rotolare rovinosamente per qualche metro a causa della violenta deflagrazione. Si rialzò con non poca fatica e mentre i primi caduti iniziavano a contarsi anche tra le sue file, sempre più aspra si faceva la tensione, che di lì a poco avrebbe reso l'aria irrespirabile.

Sanno quel che fanno e possono vantare una potenza assurda.. Non so se ce la faremo a respingerli.

A questo pensava il giovane eremita, mentre cercava in fretta e furia una soluzione per contrattaccare in maniera efficace. La cosa più sensata da fare era concentrare gli attacchi sulla linea dei "cannonieri" nemici, dato che con pochi colpi erano capace di mettere in ginocchio qualsiasi esercito. Fu così che lo Hyuga sfilò un rotolo dal taschino del giubbotto e dopo averlo aperto compose alcuni sigilli, prima che una densa nube di fumo si creasse sopra la sua testa. Si trattava di dozzine di shuriken dal diverso numero di punte, che tutto ad un tratto iniziarono a danzare vorticosamente. A quel punto il ragazzo sciolse un'altra serie di sigilli e il numero di armi aumentò tutto ad un tratto, fino a dare vita ad una pioggia di lame in grado di oscurare la luce del sole.

- Kamatari! Fukuizuna! ANCORA!

Non appena ebbe dato il segnale, le due donnole agitarono per l'ennesima volta le loro spietate mannaie, creando una tempesta che avrebbe avuto due compiti ben specifici. Primo, aumentare la velocità della pioggia di shuriken che rapida e precisa venne rivolta verso la linea di cannonieri, obiettivo primario di quell'offensiva. Secondo, l'aria ricoperta dalle lame di vento era parecchio estesa e se la prima linea fosse caduta anche le retrovie nemiche sarebbero state investite da quel turbinio meraviglioso e letale. Gli ultimi atti dello scontro sulla distanza si stavano rapidamente consumando, ben presto il fulcro del combattimento si sarebbe spostato sul contatto ravvicinato. Ognuno di loro avrebbe incrociato la propria lama con le molteplici armi della progenie e mentre la battaglia si inaspriva l'ANBU sfoderò Hideki, pronto a gettarsi nella mischia non appena le presentazioni formali si sarebbero concluse.

Lo scontro era ancora in pieno svolgimento e nel furore della battaglia si scorgevano gli sguardi pregni di timore e determinazione di mustelidi, contrapposti a quegli esseri che sembravano non provare nulla. Non si erano minimamente scomposti dinanzi alla tremenda tempesta creata dai due maestri di lame, molti di loro erano caduti e i loro compagni avevano continuato ad avanzare senza battere ciglio, come se il sangue scivolasse sopra i loro corpi dalle forme più spaventose. L’esercito che Watashi aveva messo in piedi era senza dubbio pericoloso e consapevole della loro potenza Fuyuki avrebbe ponderato bene ogni singola mossa, conscio che anche il più piccolo passo falso sarebbe potuto costare la vita a lui e ai suoi fratelli. Non avrebbe mai commesso il grave errore di sottovalutare il nemico, non ora che conosceva fino a che punto era in grado di spingersi.
Le sorprese tuttavia non erano finite. Gli shuriken e le lame di vento avevano trafitto a morte la prima linea di cannonieri, ma quando le loro sacche vennero dilaniate da essere vennero partorite decine di esserini simili a ragni, che silenziosi e letali si avvicinarono verso la schiera di mustelidi. Fino ad allora lo Hyuga non era stato in grado di scrutare attraverso le sacche di quei mostri, ma adesso che aveva modo di seguire quel piccolo plotone di mostriciattoli si rese conto di quanto le sorprese della progenie potessero essere inaspettate. I ragni si muovevano in gruppo e puntavano sulla netta superiorità numerica per assalire singolarmente ogni donnola, riuscendo ad ottenere un effetto devastante insieme alla combinazione di alcuni esseri avvolti da un manto di aculei, che dalle retrovie lanciavano questi ultimi come se fossero veri e propri dardi. Si trattava di una cooperazione letale e che il giovane eremita avrebbe dovuto fermare al più presto per evitare che il numero di caduti tra le sue fila non aumentasse vertiginosamente.

Insistono nel tenerci a distanza.. Ormai credo di aver capito qual è il loro gioco.

Era necessario passare al contrattacco al più presto possibile, prima che i nemici fossero pronti per l’attacco successivo. Il ragazzo riuscì a difendersi contemporaneamente all’assalto dei ragni e dagli aculei nemici, creando una cupola di chakra e roteando su sé stesso fino a quando quei piccoli mostriciattoli non vennero divorati dalla sua energia e i dardi respinti non si furono conficcati sull’umido terreno della foresta. A quel punto il giovane ANBU decise di agire e senza perdere tempo sciolse una rapida serie di sigilli, mentre un’espressione decisa si dipingeva sul suo volto lercio di sangue e terra. E mentre la terra iniziava a tremare, la sua voce riecheggiava tra le fronde.

- Salite sopra gli alberi e preparatevi allo scontro ravvicinato!

Il Jonin fu il primo a saltare e a nascondersi tra la chioma lussureggiante di un arbusto e immediatamente tutti gli altri seguirono il suo esempio, mentre un rumore si faceva sempre più forte e riconoscibile: un corso d’acqua impetuoso stava serpeggiando tra i tronchi e dirigendosi a grande velocità verso l’esercito di progenie si preparava a spazzare via le creature più deboli, come i ragni per esempio, e al tempo stesso indebolire gli altri mostri, spianando finalmente la strada ai mustelidi verso il combattimento corpo a corpo. Era proprio ciò che Fuyuki desiderava e che, secondo i suoi calcoli, il nemico stava cercando di evitare. Fino ad allora gli avversari si erano limitati ad attaccare dalla distanza e proprio a causa di quell’ostentazione il ragazzo intuì che probabilmente era nello scontro ravvicinato che risiedeva il loro punto debole. Così, non appena l’acqua trasportata fin lì da un piccolo fiume che scorreva a poche centinaia di metri dal fulcro della battaglia si scontrò con violenza contro il nemico, brandendo con vigore Hideki l’eremita si lanciò nella mischia.

Tutto andò come previsto. Il jutsu d'acqua travolse la zona e lasciando annegare i ragnetti tra le sue correnti impetuose offrì a Fuyuki e ai suoi compagni una ghiotta occasione per ingaggiare uno scontro corpo a corpo. Senza perdere tempo lo Hyuga si gettò nella mischia e per i minuti che seguirono l'esercito della progenie riportò parecchie vittime, un numero di gran lunga superiore a quello dei mustelidi caduti fino a quel momento. L'ipotesi da lui formulata si era infatti rivelata azzeccata: quei mostri si erano ostinati ad attaccare dalla distanza proprio per colmare le lacune che possedevano nel combattimento ravvicinato. La sua lama tranciò parecchi corpi dalle forme più abominevoli e mentre lo stridore del ferro di ogni mustelide riecheggiava nell'aria ormai satura di tensione la battaglia iniziava a prendere un risvolto favorevole per i difensori dell'eremo.
Tuttavia l'entusiasmo che accompagnava i loro fendenti si esaurì ben presto quando si ritrovarono dinanzi all'ultimo plotone dell'esercito nemico. Quelle che si presentavano di fronte ai loro occhi erano creature tozze e dalle gobbe pronunciate, mostri che - contrariamente a quanto visto fino ad allora - sembravano possedere una notevole forza fisica. Tutti ne ebbero la conferma quando, come una mandria di tori inferociti, si catapultarono contro di loro. Dalle prime battute di quello scontro il Jonin notò quanto essi fossero poco agili e quindi facili bersagli da colpire, malgrado avessero dimostrato di possedere una grande resistenza contro le raffiche di vento di Kamatari e Fukuizuna, che ben presto cessarono di consumare inutilmente le loro energie, concentrandosi come tutti gli altri sul combattimento ravvicinato. Accadde qualcosa di imprevisto quando il giovane ANBU colpì a morte una di queste creature: il colore della sua pelle cambiò tutto ad un tratto di colore e senza lasciare scampo al povero ragazzo esplose. L'urto lo fece rotolare per qualche metro a terra, mentre l'esplosione aveva lasciato alcune piccole ustioni sulla sua cute. Non era niente di grave, ma non erano le sue ferite a preoccuparlo.

Questi mostri sono pericolosi, molto più di tutti gli altri incontrati fino ad ora..

La sua paura si concretizzò non appena Kamatari venne investito a sua volta da una violenta deflagrazione. Però, contrariamente a quanto era successo a lui, la donnola riportò danni ben più gravi e non possedendo la sua resistenza di certo non avrebbe retto altri colpi del genere. Non c'era tempo da perdere visto che l'evocazione venne immediatamente circondata da quei mostri, l'eremita avrebbe dovuto trovare in fretta una soluzione per salvarla e sconfiggere una volta per tutte i figli partoriti dalla mente perversa e meschina di Watashi.

Gli attacchi dalla distanza non funzionano, ma al tempo stesso colpendoli da vicino si rischia di venire colpiti da un'esplosione. Non mi pare ci siano alternative..

Anche se con un po' di fatica si rimise in piedi, noncurante degli abiti zuppi di acqua e sangue e delle numerose ferite che ricoprivano il suo corpo. Con gli occhi pregni di determinazione e rabbia fissò le creature che avevano osato ridurre il suo fratello in quelle condizioni. Non l'avrebbero passata liscia ora che il giovane aveva trovato il modo di colpirli senza doversi preoccupare delle conseguenze.

Dovrò usare un attacco che non possono vedere e che li colpirà soltanto dopo qualche secondo.

- Ascoltatemi tutti! Queste creature esplodono se colpite, quindi limitatevi a schivare i loro colpi senza attaccarli fino a quando non avrò raggiunto ognuno di voi.. A quel punto allontanatevi!

Era stato chiaro il Jonin nelle sue disposizioni, anche se a causa del poco tempo a disposizione non poteva spiegare ai suoi uomini quali fossero le sue reali intenzioni. Tenendo gli occhi gelidi e minacciosi puntati sul suo obiettivo sguainò Namida, per poi accarezzarne la fredda lama fino a quando questa non si fu macchiata del suo sangue. Era quello il rito che precedeva il Sen'nin no Sakebi, il pianto dell'eremita, una particolare tecnica dello stile della lacrima che permetteva di eseguire un rapido fendente che avrebbe provocato effetti devastanti soltanto dopo una manciata di secondi, un lasso di tempo sufficiente per allontanarsi da quelle orride creature prima che esplodessero. Avrebbe cominciato da quelle che avevano accerchiato Kamatari per poi fare lo stesso con tutte le altre. I suoi fratelli avrebbero dovuto limitarsi a difendersi in attesa del suo arrivo senza fare nulla di avventato e malgrado fosse consapevole che una simile tecnica gli avrebbe comportato un'ingente sforzo fisico, al giovane ANBU non importava. Aveva promesso di proteggere l'eremo e le sue creature a qualsiasi costo e adesso che aveva l'occasione di tenere fede al suo giuramento non si sarebbe di certo tirato indietro.
Prese un profondo respiro e stringendo la lama nera tra le dita si lanciò contro il nemico, pronto ad eseguire la sua danza elegante quanto letale.

Si muoveva rapido tra la schiera di nemici, spinto dalle onde d'urto e dalla determinazione che alimentava il fuoco che ardeva nel suo animo, mentre famelica la lama nera si cibava della carne degli avversari che osavano intralciare il suo inarrestabile percorso. Fu in quel modo che il Jonin fece fuori tutti i nemici, riuscendo a cavarsela senza nessun'altra ferita e permettendo così ai suoi fratelli rimasti di sopravvivere anche all'ultimo plotone dell'esercito di Watashi. Era finita. Quello scontro sanguinoso si era protratto per un'ora lunghissima, sessanta minuti impregnati delle grida e del sangue dei caduti. Tra di loro si contavano anche numerose donnole, ma si trattava di un prezzo ragionevole - seppur salato - in confronto a ciò che sarebbe potuto accadere senza il loro intervento. Avevano dato la vita per proteggere l'eremo e il loro sacrificio non sarebbe stato vano e, anche se non era quello il momento adatto per piangere i propri morti, l'intera popolazione di quel piccolo angolo di paradiso avrebbe dovuto ricordarlo. Non era a questo che però pensavano i mustelidi, che entusiasti per la vittoria appena ottenuta stavano riempendo la foresta con grida di giubilo e ringraziando il loro eremita per l'importante contributo che egli aveva fornito per giungere a quel risultato. Fuyuki non aggiunse nulla, si limitò a rispondere ai complimenti con sbrigativi cenni delle mani, mentre andava in cerca di un angolo in cui potersi riposare. Stremato com'era dopo l'ultima offensiva non avrebbe avuto la forza di incitare gli animi dei compagni, tantomeno spendere qualche parola encomiastica nei confronti dei caduti. Ci avrebbe pensato dopo qualche minuto di meritato riposo.. Se solo questo gli fosse stato concesso.
Fu come un fulmine a ciel sereno. La calda voce di Mujinahen risuonò nella mente dei presenti, risvegliando le loro membra intorpidite dalla culla della vittoria e informandoli su ciò che stava accadendo alla torre: altri nemici sembravano aver preso di mira l'eremo, minacciando Okojo e i mustelidi che non erano in grado di combattere. Rapido lo Hyuga condusse il suo Byakugan fino ai piedi del bianco palazzo, ma ciò che notò lo lasciò non poco perplesso sul da farsi.

Che diamine succede.. Perché non c'è nessuno?!

Soltanto l'ermellino e gli altri si trovavano tra i ruderi, non vi era nessuna traccia dei nemici del quale il sommo aveva parlato. Si trattava di una situazione sicuramente singolare, ma nelle condizioni in cui si trovava il giovane ANBU aveva le mani legate. Non poteva far altro che correre in loro soccorso, malgrado ignorasse ciò che lo stava attendendo a nemmeno due chilometri di distanza. Non vi era nessuna strana creatura vicino al sacro tempio oppure, ammesso che in realtà qualcuno vi fosse, non era in grado di rintracciarlo. La stessa cosa era accaduta durante la missione nel Paese delle Terme pochi giorni prima, ma era ancora troppo presto per stabilire se la causa del mal funzionamento del suo Doujutsu fosse in qualche modo legata a Watashi o a qualche altro tranello; avrebbe potuto scoprirlo solamente verificando di persona ciò che la sua vista aveva messo a fuoco. Per questo motivo richiamò l'attenzione dei presenti e con il cuore che batteva a mille si mise in marcia e mentre nei suoi occhi si rinnovava la determinazione che lo aveva accompagnato durante lo scontro, nel suo animo iniziava a riemergere un serpente che avrebbe cercato di soffocarlo senza alcuna pietà.. La paura dell'ignoto.