Spedizione C/B - Blätter, per Ardyn e Elda

• Da qualche parte nel Paese dei Fiumi, 3 ottobre 252 DN

Il respiro affannoso era l’unico suono che si sentiva all’interno di quella stanza buia e spoglia, priva di alcun tipo di ornamento. Probabilmente si trattava di uno sgabuzzino, data la presenza di scaffali a coprirne le pareti, ricolmi di casse e cianfrusaglie varie, ma l’uomo presente lì, in quella stanza, non era affatto interessato agli oggetti ivi contenuti, tutt’altro, era l’ultimo dei suoi pensieri.

Legato ad una sedia, le braccia erano strette lungo i braccioli della sedia, le mani completamente spappolate, il viso tumefatto, le labbra gonfie e spaccate da cui si intravedevano le gengive a cui erano stati strappati via dei denti. Doveva aver pianto, almeno stando alle chiazze di umido presenti sulle bende che gli coprivano gli occhi ed un ragionamento analogo poteva esser fatto per i suoi pantaloni, ma in quel momento l’uomo voleva solamente che la sua agonia finisse, che il suo aguzzino lo lasciasse libero, in un modo o nell’altro.

«T-ti prego… T-ti ho detto tutto quello… che volevi sapere… » Piagnucolò, ansimando, cercando di direzionare lo sguardo verso il suo aguzzino, ma non potendolo vedere, non aveva la benché minima idea di dove si trovasse…. E furono dei passi a fargli capire dove volgere lo sguardo reso cieco dalle bende, cosa che lo iniziò a far tremare, disperato, riprendendo a piagnucolare per aver salva la vita.

L’aguzzino si fermò dietro la sedia del suo ostaggio, mentre un nuovo rumore fece sobbalzare l’uomo sulla sedia, aumentando l’intensità del suo piagnucolio. Era un fruscio pesante, simile a quello che producono indumenti di cuoio quando vengono sfilati e, a giudicare dal tonfo prodotto quando questi toccarono terra, doveva trattarsi di qualcosa di non proprio leggero e di un certo spessore. L’ostaggio capì immediatamente che si trattava dei grossi guanti che il suo aguzzino aveva indossato, prima di torturarlo, lunghi fin sopra il gomito, simili a quelli che sono soliti utilizzare fabbri e maniscalchi nella lavorazione del metallo.

Lo scricchiolio che ne seguì e la vibrazione lungo la sedia gli fecero capire che quel mostro, perché chiunque gli aveva fatto una cosa del genere non poteva ritenersi affatto umano, si era poggiato proprio sullo schienale e… Si, percepiva il suo respiro sopra la testa e l’odore forte e penetrante di cioccolato e caffè tostato lo colpirono come un pugno nello stomaco, serrandogli la gola. «P-perché… Perché continui a farmi q-q-questo...»

Lo scatto di un accendino e quella fragranza si fece ancora più intensa, mentre il suo aguzzino sbuffava direttamente il fumo sopra di lui, facendolo tossire. Un inferno, per la sua bocca devastata e la gola riarsa. «Perché, mi chiedi? Dovresti saperlo, il perché...» Pronunciò l’aguzzino, spostandosi di fianco all’uomo, a passi lenti e strascicati, in modo tale da permettergli di sapere esattamente dove lui fosse. «M-ma gli affari… Nel mondo degli affari… F-funziona così… Io ho solo… Ho solo venduto al miglior offerente...» «Mh, certo… Vendere merce pagata e attesa da altri alla famiglia del Daimyo mi sembra un affare più che ragionevole da fare, no?» L’ostaggio emise un verso stridulo, singhiozzante, timoroso di esser bruciato con la brace della sigaretta, cosa che però non avvenne… Non a questo giro, per lo meno.

«M-ma n-non l’ho ancora consegnata… T-te l’ho detto… È ancora qui… P-potete prenderne metà…. N-no, no, anche t-tutta… Ma vi prego, lasciatemi andare...» «E perché dovrei? Grazie al tuo preziosissimo contributo, so fin dove posso spingermi con la tortura psicologica, e poi… » Sobbalzò nel sentire la mano dell’aguzzino vicino alla sua testa e, finalmente, fu nuovamente in grado di vedere, gli occhi liberi dalle bende e, nel vedere ciò che aveva davanti, il mercante urlò di terrore, desiderando di non essersi mai cacciato in quella situazione: gli occhi del suo aguzzino erano zaffiri che splendevano nel nero abisso dell’inferno, mentre schiere di forme umanoidi, scure e spettrali, lo circondavano attendendo, fameliche, il loro turno per poter agire. «C’è chi ha ancora un conto in sospeso, con te… Dopotutto, il ritardo nella consegna di quei medicinali ha causato la morte di diverse persone, sai? E non vedono l’ora di chiarirsi con te, faccia a faccia...» Sorridendo sornione, Kacchan, sigaretta in bocca, diede un buffetto affettuoso al mercante e, voltandogli le spalle, si diresse verso la porta, mentre l’uomo iniziò ad implorarlo di non lasciarlo solo con loro. «Mi raccomando ragazzi, non esagerate troppo, con lui… Non sia mai che poi ci tocchi sorbircelo anche da morto...» E si chiuse la porta alle spalle, ignorando le urla disumane che venivano dall’altra parte.

Ancora poggiato sulla porta, tirò qualche altra boccata alla sigaretta, cercando di rilassare i muscoli contratti, gli occhi chiusi, nel tentativo di cercare un sollievo che, però, non sembrò arrivare. Era proprio necessario spingersi a tanto? Gli domandò Chiyo, circondandogli con un braccio le spalle nude e poggiandosi di peso a lui. Un tempo non sarebbe stato facile, per Kacchan, reggere l’enorme stazza dell’Akimichi, ma questo era quando lei era ancora in vita. Da morta, invece, la sua anima arenata non pesava nulla, eppure l’ombra che delineava era sempre mastodontica come quando era in vita.L’hai visto anche tu, no? L O R O hanno insistito tanto affinché quel verme ricevesse parte del dolore che sono stati costretti a patire per colpa della sua sete di denaro. Se i medicinali fossero arrivati per tempo, forse molti di loro si sarebbero potuti salvare e...

«Kacchan? Qui abbiamo finito… Tu a che punto sei?» La figura di Shiroko si sporse oltre l’ingresso del magazzino sotterraneo, costringendo così lo Yamanaka ad interrompere il discorso con Chiyo. « Qui ho finito... » Rispose stancamente, concludendo la frase con un profondo sospiro. Quando raggiunse l’albina, non poté fare a meno di notare il brivido leggero che la percorse da capo a piedi, nonostante l’impassibilità fosse un suo tratto distintivo, e come darle torto. Non gli serviva di certo avere uno specchio per sapere in che stato era ridotto, cosa che giustificava senza troppi problemi la reazione avuta dalla collega: decine di impronte di mani avevano marchiato la pelle pallida dell’uomo, sporca di fuliggine e sangue; profonde occhiaie scure marcavano il suo sguardo stanco, mentre lacrime nere gli rigavano il viso, man a mano che la sclera ritornava del suo colore originario. « Hai bisogno di riposare? » Gli domandò la donna, porgendogli il suo giaccone, che Kacchan indossò con un brivido, la pelle estremamente sensibile al contatto col tessuto pesante. « Nah, non serve… Prima riconsegniamo la merce ai legittimi proprietari, prima mi riposerò. » Esclamò, usando la t-shirt che aveva indossato in precedenza per pulirsi almeno il viso.

All’esterno, Makoto li attendeva seduta sulla coda di un carro trainato da una coppia di cavalli. Nel vederli arrivare, l’adolescente balzò giù, chiudendo la sponda mobile e mettendosi al posto del guidatore, dove venne raggiunta da Shiroko, che prese le redini del mezzo. Kacchan, invece, con uno sforzo immane, si tirò su, lasciandosi cadere pesantemente all’interno del piano di carico, sdraiato di fianco alle dieci casse di medicinali che avevano recuperato. « Aaallora… Che ne è stato del mercante? L’hai accoppato? » Domandò incuriosita la ragazzina, raggiungendo il giovane mentre il carro proseguiva verso la loro prossima destinazione. Kacchan, per tutta risposta, grugnì, coprendosi il viso con un braccio, nel tentativo di riposare, ma la Yotsuki era un tipo terribilmente insistente. « No. Era ancora vivo quando l’ho lasciato. Certo, era messo male, ma se la caverà… Loro non lo uccideranno. Alla fin fine, deve aver modo di imparare la lezione, no? » Sentì la ragazzina annuire, eppure percepiva chiaramente qualcosa di strano… E, di fatti, Makoto era ancora accanto a lui, i vispi occhi ametista spalancati nello scrutarlo con troppo attenzione, per i suoi gusti…

« Si può sapere cosa hai da fissare così tanto? » « Lo sai che giorno è oggi? » Gli domandò, con un entusiasmo nella voce che mise immediatamente in allerta lo Yamanaka. Conoscendo Makoto, non c’era da fidarsi di lei quando era così euforica: era il presagio di un mare di guai. Nel vedere la sua perplessità, la ragazzina alzò gli occhi al cielo, voltandosi verso l’amica, alle prese con la guida del carro. « Non ci credo… Shiroko, ma fa sul serio secondo te? » « Beh, abbiamo avuto parecchio da fare in questi giorni… Non mi sorprenderebbe se gli sia passato di mente... » « Ma si può sapere di cosa stracazzo state parlando? » « Ma del tuo compleanno, bakacchan che non sei altro! » « Ah. » Non che gli importasse particolarmente. Alla fin fine, i giorni, per lui, erano diventati tutti uguali e la sola idea di festeggiare un nuovo anno della sua miserabile vita gli sembrava troppo… Cazzo, ricordava fin troppo bene l’ultima volta che lo aveva festeggiato, e sembrava esser passata una vita intera. « Dobbiamo festeggiare come si deve! Ho già organizzato tutto e... » « No Makoto, ti prego… L’ultima volta che abbiamo festeggiato alla tua maniera ci siamo ritrovati in mezzo ad una rissa da taverna, ubriachi fradici… » « Lascia perdere quella volta. A questo giro mi sono superata, fidati… Non rimarrai a bocca asciutta. Non so se mi spiego, eh eh eh eh.» Fece la ragazzina con una risatina maliziosa, tirando una leggera gomitata al giovane che, esasperato, si tirò su a sedere, mentre Shiroko esalò un sospiro di rassegnazione.

« D’accordo, d’accordo… Basta che non sia nulla che attiri troppo l’attenzione… » Capitolò infine, rassegnato, venendo investito dall’entusiasmo di Makoto che, nella foga, si strinse al suo braccio, iniziando a descrivergli il programma della serata. Fingendo interesse, Kacchan si accese una sigaretta e, componendo alcuni sigilli, richiamò una piccola cassetta di latta, che era solito usare per scambiare messaggi con quei pochi contatti che gli erano rimasti, da quando aveva lasciato Konoha. Al suo interno trovò un rametto di Myosotis dai piccoli fiori color indaco col centro giallo a contrasto, e boccioli rosa pallido. Sorrise malinconico il giovane, accarezzando i petali delicati di quel piccolo ramo di non ti scordar di me lasciatogli da sua madre, per poi prendere una lettera in busta chiusa, sigillata con alcune gocce di ceralacca. Quando l’aprì, pensò di riconoscere la grafia di sua madre, ma rimase sorpreso nello scoprire che quella lettera non apparteneva affatto alla sua genitrice, ma a… « Masaru? » « Oddio, se vuoi farla venire, possiamo sempre chiederglielo, sempre se riesce a raggiungerci in tempo, però… Non è che poi ha da ridire? Voglio dire, dovevamo andare a conquiste, e... » « No, ma che hai capito… Masaru ha bisogno di me per svolgere un incarico… Vuole che ci incontriamo a Sado, nel Paese dell’Acqua, tra tre giorni. » « Se parti subito, dovresti riuscire ad arrivare per tempo… » « Cosa!? E rinunciare alla fantastica festa di compleanno che ti ho organizzato?! » « Mi dispiace Makoto, ma lo sai bene… Prima il dovere e poi il piacere… »

La ragazzina si scostò dallo Yamanaka, fulminandolo con lo sguardo per poi sogghignare sorniona, sfregandosi le mani. « Oh beh, se la metti così allora, non posso che alzare le mani, però… Di certo non puoi andarci conciato così, se vuoi mantenere un basso profilo...» « Makoto, mi preoccupi quando mi guardi a quel modo… » « Oh, tranquillo anaki, lascia fare a me. Quando avrò finito, nemmeno tua mamma saprà riconoscerti...»

• Sado, Paese dell'Acqua, 6 ottobre 252 DN, ore 3:00

Seduto su una bitta di uno dei moli più esterni del porto, Kacchan era intento a fumarsi una delle sue solite sigarette, gli occhi chiusi a godersi l’arietta frizzante della sera. Con un sospiro profondo, osservò il suo riflesso nell’acqua scura, passandosi una mano tra i capelli, con una smorfia. Makoto glieli aveva tinti utilizzando una tintura a base di barbabietola rossa e adesso erano diventati di un improponibile colore rossiccio, simile a quello dei fagioli rossi. Ma come gli era venuto in mente di lasciarsi conciare in quella maniera? Beh, dai, non sei poi così male… Guarda! Finalmente riesco a vedere anche quel tuo bel faccino senza tutto quell’acciaio che ti porti appresso! E poi quei tatuaggi! Che fighi che sono… Perché non te li fai fare per davvero da Makoto? Scherzò Chiyo, facendo riferimento al fatto che fosse completamente sbarbato e senza i soliti piercing sul viso, lasciandosi i soli dilatatori alle orecchie, mentre il collo e metà braccio sinistro erano tatuati, nei punti proprio dove aveva le cicatrici lasciate dalle ustioni. [X]

Rabbrividì leggermente, stringendosi al collo il bavero del giaccone, scrutando la gente di passaggio. A quell’ora della notte non c’era molto movimento, ma eccola, tra i passanti, una figura a lui familiare… E no, non la riconobbe subito, dacché anche lei aveva usato un travestimento per non farsi riconoscere. A fargli capire che si trattava di Masaru era l’anima arenata che l’accompagnava, l’inseparabile Ryunosuke, il suo primo grande amore.

Come avrebbe dovuto sentirsi, nel rivederla dopo tutto quel tempo che era passato? In ansia, con il cuore in gola ed un vuoto nello stomaco? Forse, eppure, in quel momento, non sentiva affatto quell’agitazione sotto pelle che ti prende quando fremi nel rivedere la persona che… ami? Aveva mai davvero provato una sensazione simile, in vita sua? Certo, c’era una certa attrazione fisica, tra lui e Masaru e, tutto sommato, la considerava un’amica, allo stesso livello di Chiyo e Natsuko… Nel ripensare alla Hyuga, non poté fare a meno di abbassare lo sguardo, chiudere gli occhi e massaggiare la radice del naso, sbuffando nel tentativo di non dar peso al groppo che sentiva in mezzo allo stomaco. Ecco, forse era quello il vero problema, di tutta quella situazione…

« Lo so, fa strano anche a me...» Fece lo Yamanaka, sorridendo stancamente a Masaru, la quale sembrava esser rimasta imbambolata ad osservarlo. « Sarà un'impresa tornare al mio colore naturale... Certo, i pigmenti naturali sono meno aggressivi, ma sui capelli chiari sono comunque infernali da togliere... Per non parlare delle lenti a contatto... Porco Kagutsuchi, se non sono fastidiose... » Gli sfuggì una risata roca mentre piegava un braccio sul ginocchio e poggiava la testa sulla mano, picchiettando leggermente la sigaretta per far cadere la cenere in eccesso. « Si. Un vero dramma... » Fu la risposta della donna e, a quel punto, Kacchan non poté fare a meno di sorridere divertito, nel osservare la sua espressione e percepire il suo subbuglio emotivo. « Makoto ha insistito troppo… Non ce l’ho fatta a dirle di no... » Le spiegò, continuando ad osservarla attento. E lei poteva ben intuire come lui la stesso sondando, con quel suo sguardo reso verde smeraldo dalle lenti a contatto. « Mi dispiace. » « Nha, alla fin fine è necessario, se voglio mantenere un basso profilo... Purtroppo la mia faccia è ancora troppo riconoscibile e diciamo che ultimamente il lavoro ci sta spingendo troppo a... Metterci la faccia. Vedo che anche tu non ci sei andata giù leggera… » Le fece, alzandosi in piedi e divertendosi un mondo nel vederla alzare gli occhi al cielo. Ecco una cosa che gli piaceva di Masaru: a differenza del rapporto con Natsuko, era lui a fare la parte dello stronzo.

Le si avvicinò, sogghignando come un gatto malefico, iniziando a pungolarle una guancia con la punta del dito. « Ma guardala, la donna di ghiaccio... Com'è poco imperturbabile in mia presenza... » Per tutta risposta lei lo scrutò con sguardo minaccioso, incrociando le braccia al petto. « Fai meno lo spiritoso, Azuki, abbiamo da lavorare. » Azuki. Lo aveva davvero chiamato come i fagioli rossi? Sibilò tra i denti, facendo una smorfia, grattandosi dietro la nuca. « Touche. Te lo concedo. » Per poi schiarirsi la gola, cercando di riassumere un atteggiamento serio. « Allora, cosa abbiamo? »

Le domandò, incrociando le braccia al petto e ascoltando le informazioni riguardo quello che avrebbero dovuto fare. In apparenza non sembrava un compito difficile, ma le insidie potevano nascondersi dietro l’angolo: incomprensioni con le popolazioni locali, gruppi avversi interessati alla loro merce, incognite meteorologiche… Insomma, se i Kami avessero voluto, avrebbero trovato facilmente mille e uno modi per mettergliela in culo. « Bene. » Commentò semplicemente il suo resoconto, terminando di fumare la sigaretta. Bene un paio di balle: non era mai stato nelle Isole Orientali e quel che sapeva delle popolazioni locali erano scarse informazioni raccolte dal mero sentito dire dei spedizionieri che vi avevano interagito. In quell’ultimo periodo si era semplicemente impegnato ad eseguire incarichi da recupero crediti per la Compagnia e per qualche piccolo villaggio che si era ritrovato a fare commerci con loro, e sempre in territorio del continente, quindi… Sarebbe stato bene rimanere vigili fin dal primo momento… « Per il resto, invece? Come...come va? » E addio concentrazione sul lavoro. Perché diavolo doveva incespicarsi in interazioni sociali che in quel momento erano del tutto superflue? Ah, già, aveva quel tipo di relazione con Masaru, doveva pur sempre fingere un minimo di interesse… E dire che ti lamentavi di Natsuko… Certo che sei proprio stronzo, quando ti ci metti...

« La situazione si è stabilizzata, mio padre deve ancora riprendersi del tutto ma... Sta migliorando. » « Cazzo, non sapevo, mi spiace… È un bene che si stia riprendendo... Lo sai, se dovesse servire... » Ma poi sventolò la mano davanti al viso, quasi a voler scacciare materialmente quelle parole appena pronunciate. « Ma sicuramente sarà assistito da un'ottima equipe medica... » Nel sentirlo sminuirsi in quella maniera, Chiyo non poté fare a meno di fulminarlo con lo sguardo, stringendo le mani intorno al bavero della sua giacca, quasi a volerlo strangolare. Santi numi, perché devi sempre mortificarti in questa maniera, bakacchan che non sei altro.

« Tu invece? Come stai? » Eh, bella domanda. Come stava? Uno schifo, ecco come stava. Nonostante la compagnia di Makoto e Shiroko, si sentiva perennemente solo, soffocato dalla sensazione di sentirsi inutile: con la morte di Chiyo, causata dal morbo, si era ripromesso di accantonare le sue ricerche per concentrarsi sulla ricerca di una cura o, quanto meno, di un palliativo, ma su quel frangente era completamente impantanato, così come erano impantanate le sue ricerche… Ed era convinto che questo “blocco” non fosse causato dalla mancanza d'informazioni, quanto da lui stesso, dalla sua incapacità di mettersi appieno in gioco.

Questo avrebbe dovuto risponderle, ed invece… « Che dire, si tira avanti con quel che si può... Le ragazze mi tengono impegnato... Ehm, non in quel senso eh! Intendo dire col lavoro! Quando ho ricevuto la tua lettera, con Makoto e Shiroko avevamo appena terminato un incarico e... Beh, la solita roba, insomma... » « Le tue ricerche? » Ed eccola un’altra domanda affilata come una stilettata gelida dritta dritta al suo ego martoriato. « Sono ad un punto morto... O per la meno, mi sono imposto di metterle da parte, almeno fino a che questa situazione col morbo non rientra...Una delle mie compagne... Chiyo.... Beh, non ce l'ha fatta e... Bhe, io non sono stato in grado di fare nulla e... Beh, hai capito insomma… » Incerto sulle parole, abbassò lo sguardo, incurvandosi leggermente con le spalle, le mani infilate in tasca alla ricerca di una nuova sigaretta da accendere, nel tentativo di dissipare col fumo tutte quelle parole vane e vuote… Perché diamine dovevano perdersi in chiacchiere? Non potevano avviarsi subito per portare a termine sto parto?

Si sentì sfiorare il viso dalla mano esile di Masaru, che cercò di consolarlo come meglio poté e, per tutta risposta, lo Yamanaka indietreggiò, sottraendosi a quel contatto tanto dolce, paonazzo in viso. Davvero Kacchan, certe volte non ti capisco… Ti sei ripromesso di essere sincero nelle tue intenzioni, eppure perché con lei non lo sei? Insomma, che intenzioni hai con lei? Provi qualcosa o stai solo usando i suoi sentimenti per cancellare quelli che provi per Natsuko? Ti prego Chiyo, non adesso... Aspetta… Non mi dire che sei combattuto per via di quello che ti ha raccontato Shiroko!


« Hai… Hai bisogno di qualcosa? Devi aver fatto un viaggio molto lungo... » Le domandò Kacchan, cercando di ignorare l’ombra di Chiyo che lo tartassava su quelle domande. Non è il momento di farmi da strizzacervelli… Ci ha già pensato mio cugino, costringendomi a quelle sedute del cazzo...

Edited by ArdynIzunia - 2/5/2021, 11:13

6 Ottobre 252 DN

Non era nuovo nella città portuale di Sado: era stato lì quel tanto che bastava, per via dei suoi incarichi con le Kage no Hotaru, da conoscere i luoghi più utili alle loro circostanze come, ad esempio, la giusta locanda verso cui dirigersi, per permettersi di rifocillare senza avere grossi fastidi dettati da gente impicciona ed indisponente.

I silenzi tra i due vennero riempiti con le solite chiacchiere di cortesia, quelle poco pretenziose di chi vuole mostrarsi cordiale senza apparire troppo insistente: com’era andato il viaggio, se aveva avuto problemi durante il tragitto, il meteo di quel giorno, la speranza di trovare bel tempo in mare... Insomma, chiacchiere vuote, tutto sommato. Dopotutto, cosa c’era da dirsi, di più? Quel che aveva da dire glielo aveva detto, eppure....

Si sentiva strano, Kacchan, come se avesse un vuoto d’aria all’altezza della bocca dello stomaco. Una sensazione che lo metteva a disagio, alla quale cercava di non pensare, mentre era intento a fumare una sigaretta, sul ponte a babordo, lo sguardo rivolto verso il mare che sciabordava contro la fiancata del mercantile, il sole, in lontananza, una palla di fuoco a tingere il cielo di rosa, aprendolo dalle tenebre, così da permettere la vista della sua nascita dalle acque.

Era la prima volta che si dirigeva verso le Isole, forse era per quello che si sentiva così nervoso? Dopotutto, avrebbe avuto ben presto a che fare con culture di cui non sapeva nulla, di cui aveva solamente sentito accennare, dai racconti dei marinai e mercanti che erano soliti fare la spola tra un molo e l’altro, a causa dei loro traffici.

No, non era quello a renderlo così irrequieto. Con la coda dell’occhio cercò Masaru, ma probabilmente era sottocoperta, o dall’altro lato della nave, a cercar di ricacciare la nausea e, nel caso, sfruttare a suo favore il lato della nave a favore di vento. A pensarci... Da quand’era, che non la vedeva? Da quella volta a Kumo era passato si e no un mese, ma come incontro non era stato poi chissà che e lui, tra l’altro, a stento ne ricordava i dettagli, ciucco com’era durante quel giorno di festa.

Gli ultimi ricordi di lei risalivano a... Si lasciò sfuggire un’imprecazione a fior di labbra, sbuffata via insieme al fumo della sua sigaretta, quando si rese conto che erano passati quasi due anni e mezzo da quando avevano affrontato insieme Kuroichi, salvato la vita di Makoto e... Essersi avvicinati l’uno all’altra in modi che due semplici “colleghi” non avrebbero mai potuto fare.

E in quel lasso di tempo lui non l’aveva mai cercata, non le aveva mia chiesto come stava, come passava le sue giornate... Insomma, non si era mai interessato della sua routine, o se lei, ad Iwa, stesse bene e al sicuro. Non che lei si fosse comportata diversamente: nemmeno lei lo aveva cercato, se non in quello specifico momento, quando aveva bisogno di qualcuno di fidato che le guardasse le spalle.

Sbuffando, spense il mozzicone contro la balaustra per poi infilarselo in tasca, una mano a scompigliarsi infastidito i capelli. Che situazione del cazzo, tra loro due, gli sembrava di essere nuovamente alle prese con Natsuko, dei suoi alti e bassi, preda dei suoi picci e malumori.

”Se è davvero tuo desiderio abbracciare la volontà di Jashin, sappi che devi essere disposto a rinunciare a tutto, sacrificare quello che più ami, anche te stesso, per compiacere il Divino... Sei davvero convinto di volerlo fare? Pensaci bene...” Quel monito, da parte di Shiroko, aveva continuato a tormentarlo per giorni e ora, a cavallo di quei pensieri, aveva ripreso a battere insistente come un rullo di tamburi. Se era davvero sua intenzione prendere quella strada, forse era un bene che, tutto sommato, loro due non si fossero avvicinati più di così, no?

Con una smorfia, il giovane si massaggiò le tempie, infastidito dal costante mormorio che lo circondava. Non aveva nulla a che vedere col vociare dei marinai o degli altri avventori che, come loro, avevano ottenuto un passaggio via mare, quanto dei loro accompagnatori invisibili, quelli che solo lui era in grado di vedere e che, almeno per il momento, sembravano non essersi accorti di lui. Rovistò nelle tasche, tirando fuori un flaconcino contenente una manciata di pillole: un blando analgesico per quel suo costante mal di testa, che in quel momento ingollò come se fosse manna caduta dal cielo.

Negli ultimi tempi quei mal di testa erano diventati parecchio fastidiosi, progredendo di pari passo con le sue capacità di manipolazione della chiralina: più migliorava quelle sue abilità, più le sfruttava e più quei fastidi diventavano insistenti. Per lo meno quel giorno poteva ritenersi fortunato, nel cavarsela con solo un mal di testa: alcuni giorni era stato tanto male da temere di non riprendersi più del tutto...

Ora che la mente era un po’ più libera, cercò di concentrarsi sulle presenze dei vivi intorno a lui, cercando di carpire quello che passava loro per la testa. Un tempo leggere la mente era facile, per uno con le sue capacità, ma adesso che le anime arenate lo circondavano costantemente, era diventato impossibile, per lui, riuscire a scindere il vociare mentale dei vivi con i lamenti dei morti. Aveva quindi sviluppato un modo tutto suo per ovviare al problema. Certo, aveva dovuto affinare non poco le sue nozioni sulla psicologia e sullo studio del comportamento umano, ma il tutto gli era servito per riuscire a delineare, seppur in maniera approssimativa ed intuitiva, la sfera mentale delle persone studiandone lo stato d’animo, il modo in cui le loro emozioni si emanavano dalle loro menti. Insomma, semplicemente aveva imparato a sintonizzarsi su di una diversa frequenza d’onda.

Studiò oziosamente quelle dei presenti, più per passare il tempo che per mero interesse, non trovandoci niente di particolarmente interessante, almeno finché non percepì sensazioni di malessere e... ”Ed ecco dov’è finita Masaru... Seguendo quelle sensazioni, non gli fu difficile trovarla: in piedi, poggiata contro il parapetto dell’imbarcazione, sul lato a favore di vento, cercava malamente di mantenere la sua solita facciata gelida e distaccata, ma il colorito pallido e il leggero velo di sudore che le imperlavano la pelle tradivano il suo attuale stato di salute.

Le si affiancò, poggiandosi sul parapetto, scrutandola con occhio clinico. « Mal di mare? Hai bisogno di qualcosa? » Le domandò, ma conoscendola, non si sorprese nel ricevere quella risposta. « Certo... Certo... » Finse di assecondarla, posandole una mano dietro la schiena, proprio in mezzo alle spalle, iniziando a muoverla lentamente, infondendole quel calore e quel chakra utile per farla stare meglio. « Te come stai? » « Annoiato. Devo assolutamente trovarmi qualcosa da fare, o rischio di bruciarmi tutto il fumo prima ancora di toccare terra... » Sbuffò annoiato, poggiando la testa su una mano, per poi spostare l’altra, limitando il contatto fisico, toccandole solo la spalla con un dito, con il quale iniziò a tracciare piccoli cerchi.

È visibile l’effetto benefico che il contatto del medico ha sulla donna, il cui colorito inizia pian piano a virare verso una tonalità più salubre. « E non ho trovato niente di interessante nemmeno nelle persone a bordo... Non ci sta inculando nessuno, almeno per ora...» Le sussurrò, volgendo lo sguardo alle spalle un istante, quasi a volerle fare intendere che, in realtà, non era con gli occhi che li stava tenendo sotto controllo. Per tutta risposta, Masaru dapprima lo fissò negli occhi, per poi volgere lo sguardo sul suo sedere e .... « E te ne lamenti pure? »

Quella battuta ironica, velato riferimento ad un loro precedente incontro, lo colse quasi di sorpresa, tanto da ritrovarsi costretto a coprire la metà inferiore del viso per nascondere una risata. « Assolutamente no. » E si ritrovò costretto a mordersi la lingua, per evitare di aggiungere altro. Meglio restare vigili e... E niente, fu più forte di lui, specie dopo l’affermazione della donna. « Ah si? E qual era l’altra ipotesi a cui hai pensato? » Le domandò, poggiandosi di peso sul parapetto in maniera abbastanza spavalda, sul viso quell’espressione furbetta e maliziosa che faceva sempre venir voglia di prenderlo a pizze in faccia.

« No, non quello. Intendevo appunto controllare equipaggio e passeggeri. » Lo Yamanaka fece spallucce, tirando nuovamente fuori sigaretta ed accendino. « Sono puliti. Nei nostri riguardi non hanno intenzioni ostili. » Le confermò, prendendo una lunga boccata da quel sottile cilindretto di carta pieno di tabacco. Osservò il fumo venir disperso dalla brezza del mare, l’odore di cioccolato e caffè tostato della sua miscela di tabacco mescolarsi a quello marino, creando un mix davvero strano. « Do fastidio se fumo? » Le domandò, quasi temendo di infastidirle lo stomaco più di quanto non stesse facendo la sua chinetosi. E, di fatto, notando il suo fastidio, immediato schiacciò la brace tra pollice ed indice, infilandosi il restante della sigaretta in tasca.

Il silenzio calò tra loro, regnando per qualche minuto, lasciandogli il tempo di scrutare la distesa azzurra davanti ai suoi occhi, prima che si riposassero su Masaru, scrutandola curioso, inclinando leggermente il capo. « Una volta mi hai detto che potevi leggere la mente delle persone... » « Gneeee... Non proprio. È da un po’ che mi viene difficile, ma perché me lo chiedi? » « Quindi non sei in grado di dirmi a cosa sto pensando. »

Kacchan si volse verso di lei, in parte ancora poggiato al parapetto, corrucciando il viso in un’espressione concentrata, fin troppo grottesca. Se era sua intenzione giocare, per occupare il tempo, chi era lui per tirarsi indietro? La sua personalissima radio mentale iniziò a girare un po’ le manopole di regolazione in modo tale da sintonizzarsi quanto meglio alla lunghezza d’onda emessa dall’antenna mentale di Masaru, cercando di correggere le alterazioni dovute dalle onde esterne. Percepiva curiosità nella donna, insieme ad una punta di malinconica confusione, e poi... ”Merda...”

L’espressione dello Yamanaka si rilassò leggermente, quasi a voler cancellare dal volto la giocosità del momento, cercando di assumere un’espressione più neutra e seria. Quasi come di riflesso, si portò la mano alla bocca, in cerca della sigaretta, ma non trovandola, si limitò a massaggiarsi la mascella. Quello che percepiva non andava affatto bene, se prendeva in considerazione il futuro che lo attendeva.

Lo sguardo blu cobalto, reso però verde smeraldo dalle lenti a contatto, volse alle spalle della donna, dove riusciva ad intravedere l’anima arenata che si portava quasi sempre appresso. Ryunosuke, il suo primo grande amore. E quelle emozioni che percepiva in lei, apparivano come echi legati a quel suo caro passato, ma tendenti ad incentrarsi, sul presente, a lui. Le spezzerai il cuore...

« Se vuoi, potrei farti parlare direttamente con lui.. » Quella proposta gli uscì di getto, quasi senza pensarci davvero sopra, spinto dal senso di rimorso, quasi a voler cercare di trovare un modo per rimediare a qualcosa che, a conti fatti, non aveva ancora fatto.

Non aveva semplicemente lanciato un sasso nell’acqua, aveva direttamente scaraventato in mare una bomba tale da creare enormi cavalloni. Così approva ora la psiche di Masaru, dopo quella rivelazione che la sconvolse completamente. « Si, insomma... Se vuoi parlare con lui, posso fare in modo che prenda in prestito il mio corpo, però...» Forse stava esagerando. Anzi, togliendo il forse, stava decisamente esagerando: non aveva ancora pienamente sperimentato quel tipo di comunione e i precedenti tentativi erano stati abbastanza disastrosi.

« Ok, questo non è decisamente ne il luogo, ne il momento adatto per parlarne... Fa finta che non ti abbia detto nulla. » Ma ormai aveva instillato nella donna tutta una serie di sensazioni negativi che decisamente potevano essere nocivi, specie considerando l’incarico che dovevano svolgere. Occorreva che rimanesse lucida, presente a se stessa, e il fatto che la stesse agitando tanto a quel modo, poteva decisamente compromettere la buona riuscita della missione. Doveva quindi cercare assolutamente di distenderle l’animo, tranquillizzarla, sia lei che il fantasma che si portava appresso, anche lui turbato dalle sue parole.

Tirando l’indice con il pollice, lo fece scattare sulla sua fronte, producendo un ebbero schiocco. « Non ci pensare. Abbiamo un incarico da portare a termine. Quando avremo finito ne riparleremo, promesso. » E quelle parole non erano dirette solo a Masaru, ma anche al suo invisibile compagno.

« Ok, ora indovina a cosa sto pensando io... » Cercò di sviare il discorso, provando a ritornare ad un piano più leggero su cui rimanere. Pensò ad una delle ricette che sua madre era solita preparare, in quella stagione: il profumo del sesamo bianco che veniva tostato; il rumore della lama del coltello che batteva sul tagliere, mentre tagliava la zucca ed i funghi; l’acqua che sobbolliva, mentre la stanza si riempiva dell’odore di quella zuppa; il sapore del miso.... Ecco, ora aveva una maledettissima voglia di mangiare una kabocha miso soup.

« Dal tuo sguardo suppongo tu stia pensando a dove poterlo fare indisturbati, fosse anche negli abissi dell’oceano, e magari stai anche pensando a come potrebbe essere farlo sott’acqua... Oppure... Stai facendo di proposito quello sguardo per sviarmi...» ”Povera ingenua...” Si ritrovò a pensare, cercando di trattenere una risata. Ah, se solo sapesse l‘importanza che aveva il mare, nei suoi incubi... Fare sesso sott’acqua era decisamente l’ultimo dei suoi pensieri.

« Direi più per la seconda... » Riuscì a dire, prima di scoppiare a ridere quando Ryunouke gli fece notare che Masaru e musona erano sinonimi. Con un profondo sospiro, si ricompose, tornando a volgere lo sguardo verso il mare. Basta fare il cazzone, era il momento di tornare seri e pensare al lavoro. « Chissà come saranno queste fantomatiche isole... Prima volta ance per te? » Le domandò, mugugnando pensieroso. Sulla carta sembrava un lavoro facile, tutto sommato, ma... Perché era convinto che qualcosa sarebbe andato storto?

[...]

Ecco. Sapeva che non poteva filare tutto liscio: dopotutto, la vita doveva far vedere di essere una indomita puttana, no? Ora stava solo facendo intravedere la punta dell’iceberg che aveva in serbo per loro. Il viaggio era durato più del previsto, poiché avevano incontrato correnti sfavorevoli. E adesso?

Seduto sulla bitta, osservava l’ambiente, il brulicare di vita di quel piccolo pontile che, in qualche modo, sembrava escluderli, ignorarli completamente. Dove diavolo era finito il tizio che avrebbero dovuto incontrare? Spazientito, si guardò intorno, cercando di sondare quante più menti possibile. Forse il loro travestimento dava problemi al contatto, magari non riusciva a riconoscerli e preferiva tenersi distante. Magari, per via del ritardo sulla tabella di marcia, li aveva aspettati invano, per poi andarsene, o peggio... Chi poteva dire che il tizio non fosse stato ucciso e il pacco che doveva consegnare trafugato?

Con un’imprecazione sfuggita a denti stretti, si alzò, avvicinandosi a Masaru in modo tale da non farsi sentire dagli altri. « Senti un po’, ma... Come riconosciamo questo tizio che dobbiamo incontrare? Hai una descrizione, qualcosa... » La risposta che Masaru gli diede lo lasciò alquanto basito. Che voleva dire che dovevano solo aspettare? Come diavolo aveva fatto ad accettare di incontrare qualcuno d sconosciuto, in territorio straniero e ignoto, senza avere nemmeno un minuscolo, misero dettaglio per riconoscerlo?

Rimase per un attimo a fissarla, sconcertato nel constatare, da parte di una persona che si ritiene cauta e razionale, un comportamento così sciatto e sconsiderato. Cosa diavolo le passava per la testa? Dopo quello che aveva letto dagli appunti d Kuroichi, pensava che avesse messo un po’ di sale in zucca, ma a quanto pareva...

« Seriamente? Non hai nulla che ci permetta di identificare il contatto? Bah... » Commentò, abbastanza deluso, allontanandosi per potersi fumare l’ennesima sigaretta. « Ti credevo più minuziosa sul lavoro, ma evidentemente mi sbagliavo. »

Se c’era una cosa, che si poteva affermare su Kacchan, era che quando entrava in modalità lavorativa, era uno stronzo di prima categoria: non guardava in faccia nessuno, poteva anche essere sua madre, ma se questa avesse fatto una cazzata, si fosse comportata in maniera sconsiderata, o peggio, avesse messo a rischio a riuscita di un intero lavoro solo per un inezia, lui non avrebbe esitato neanche un solo istante a rinfacciare l’errore commesso. Ne sapevano qualcosa i suoi ex-colleghi all’ospedale di Konoha o, per ultimi, la stessa Hokage.... Forse era da quell’ultima missione che non rimaneva deluso da qualcuno a quella maniera.

« Quindi adesso che facciamo? Restiamo qui? O torniamo indietro a comunicare al committente che il tizio non si è presentato? » « Ha detto di attendere. » « Oh, bene... Restiamo qui allora! » E, con un tono carico di pungente e amara ironia, si sedette su un grosso scoglio lì vicino, scuotendo il capo, incredulo. « Se ti aspettavi qualcosa di più esaltante puoi sempre tornare a casa. » « Odio la sciatteria sul lavoro, è ben diverso il discorso. »

Solo allora la donna si degnò di voltarsi, incenerendolo con quel suo sguardo d’acciaio. Percepiva distintamente tutto il fastidio che stava provando per quell’intera situazione, ma soprattutto per le parole che le stava rivolgendo, ma non gliene importava un accidenti. Bisognava saper agire in maniera cauta e coscienziosa, appurando tutti i possibili rischi del caso, ma lei, invece, puntualmente e costantemente, dall’alto della sua supremazia, era convinta di avere davvero tutto sotto controllo, di saper gestire completamente la situazione. Tanto, le avevano semplicemente detto Vai lì, aspetta qualcuno di cui non ti dò alcun carattere distintivo col quale riconoscerlo, prendi ciò che ha da darti e torna qui. Ah, ovviamente devi incontrarlo in un luogo ancora non del tutto esplorato, di cui si conosce ancora poco sulla popolazione locale, ma va tranquilla, tanto sei la cazzo di Masaru super donna, non avrai alcun tipo di problema. Che rabbia che gli faceva questa cosa...

« Beh, sei tu che hai parlato col committente e sei sempre tu che non hai sufficientemente insistito per farti dare maggiori dettagli su come riconoscere il contatto. Sei in terra straniera, completamente ignara delle usanze locali, della lingua e della cultura del posto, se non per qualche nozione teorica di cui si potrebbe discutere sull'attendibilità. Al tuo posto mi sarei rifiutato di non avere le informazioni che chiedevo. Sai com'è, ci tengo alla pellaccia, e per quanto ne possiamo sapere, il tuo contatto può essere bello che morto. »

« Probabilmente non lo sapeva neppure lei, trovo assurdo che non abbia voluto dirmelo nonostante le mie richieste. E' una Chunin molto attenta. » Strabuzzò gli occhi nel sentirsi dare quella spiegazione, passandosi una mano tra i capelli per cercar di scacciare il nervosismo che stava provando in quel momento. « Oh, ma certo... » « Se tieni alla pelle puoi sempre tornartene indietro e lasciare fare a me. » « Certo, incosciente come sei, sono convinto che poi dovrò pure tenerti sulla coscienza... »

Eddai Kacchan, non prendertela con lei, adesso....Evidentemente ad Iwa fanno a gara a chi sia più superficiale, altrimenti non me lo spiego... Chiyo, alle sue spalle, cercò invano di placare il suo ardore, ma conosceva fin troppo bene Kacchan per sapere che a nulla sarebbe servito: quando si impuntava su di una cosa, era difficile smuoverlo. Se continui a comportarti così, finirai per farti odiare da lei...E forse sarebbe meglio... L’Akimichi, sorpresa, si sporse oltre la sua spalla, piazzandoglisi davanti, le mani sui fianchi. La sua figura mastodontica avrebbe messo soggezione a chiunque, in quel momento, a vederla in quella posa, ma trattandosi ormai di un mero riflesso di quel che era in vita, adesso difficilmente avrebbe fatto timore a qualcuno... Hachi Yamanaka. Stai facendo apposta lo stronzo per farla allontanare da te? Il konohaniano, per tutta risposta, le rivolse un’occhiataccia, quasi a voler invitare l’amica a farsi un minimo di fatti suoi. E con la coda dell’occhio notò un certo astio anche da parte dell’altra anima arenata, quella di Ryunosuke, che come l’Akimichi, non sembrava molto contento dell’atteggiamento che stava avendo con la sua amata. Ma lo sapete che avete entrambi un po’ rotto i coglioni?Con un sospiro esasperato, Chiyo alzò lo sguardo al cielo, alzando le mani in segno di resa. Ah! Stupido baka-cchan. Fa come ti pare. Tanto sappiamo già come andrà a finire.

« Va bene allora, visto che sei superiore a me sentiamo che idee avresti per trovarlo adesso. » Alzando gli occhi al cielo, Kacchan si rialzò con un grugnito, andandole sotto. Si guardò intorno prima di avvicinarsi ulteriormente a lei, in modo tale da sussurrarle con quel tono di voce suadente e serpentino.

« Tesoro mio, devo forse ricordarti che sono solo il tuo sottoposto? Mi hai assoldato tu per guardarti le spalle. Non posso mica riparare le uova che tu hai rotto nel paniere. » Così dicendo, indietreggiò di un passo, prendendo un grosso tiro dalla sigaretta e il suo sguardo volse oltre la figura di Masaru, soffermandosi su quello che normali occhi non sarebbero stati in grado di cogliere, mentre con la mente riprendeva a fare quel suo giochetto di percezione emotiva. Come sulla nave, anche lì, su quella spiaggia, non vi era nessuno che catturasse la sua attenzione. D’altro canto, non poteva dire lo stesso sul lato delle anime presenti lì: ce ne erano e non poche, ma trattandosi, probabilmente, di gente locale, non aveva ben idea di come potessero tornarti utili. Tra l’altro, non avendo nemmeno una descrizione della persona che dovevano incontrare, nulla poteva vietare che, nel peggiore degli scenari, ci potesse essere anche la sua anima, a vagare tra quelle lande...

Sembrò ascoltare quasi di sfuggita la proposta di Masaru, tanto era in quel momento preso con quella sua analisi. « Ho già controllato i dintorni, e non ci sono persone che ci tengono d'occhio, ma sai cosa? Fa come ti pare... » Le diede quindi le spalle, osservando la nave con cui erano arrivati fino a li. Chissà, magari tra l’equipaggio avrebbe trovato qualcuno in grado di usare la lingua del posto. A quel punto, gli sarebbe bastato chiedere alla gente del posto, con l’aiuto dell’interprete, di condurli... Dove? Da quel che sapeva, la popolazione locale era suddivisa in tribù, magri poteva essercene qualcuna particolarmente portata per la coltivazione o per lo studio della botanica, che conoscesse gli effetti delle piante presenti nel loro ambiente sulle persone. Con le sue conoscenze, non sarebbe stato poi molto difficile intrecciare le loro nozioni di erbologia, per poi trovare quei campioni di piante che potevano tornare utili al loro scopo, no?

« Litigare è l'ultima cosa di cui abbiamo bisogno adesso! » Le sentì dire, costringendolo a tornare indietro e affrontarla nuovamente, con quell’aria di supponenza che di certo non gli avrebbe evitato un pugno in faccia. « Perché, stiamo litigando? Ti sto solo mostrando quali errori stai commettendo. E ora spera che nell'equipaggio ci sia qualcuno che parli la lingua locale. » E, così dicendo, riprese nuovamente ad allontanarsi da lei. Chiyo. Tienila d’occhio mentre io non guardo. E dimmi subito se qualcuno le si avvicina. Solo se mi prometti di smetterla di fare lo stronzo... L’ho mai fatto? Sigh. Sei un caso perso... ma ti voglio bene lo stesso.

Evidentemente, la chiave di volta per risolvere quella situazione d’impasse era davvero, semplicemente, il dover aspettare lì, in attesa dell’arrivo di qualcuno che aveva i suoi buoni motivi per non farsi scorgere, motivi che, al momento, sarebbero rimasti all’oscuro dei due ninja.

Kacchan si era allontanato giusto di qualche metro, ritrovandosi quasi a ridosso del pontile d’accesso alla loro imbarcazione, quando lo spettro di Chiyo lo chiamò perentoria: uno scambio di sguardi fugaci, lo spettro dell’imponente Akimichi ad indicargli,con un cenno del capo, il limitare del villaggio. Nelle tenebre che ormai avanzano col sopraggiungere della sera, a ridosso della foresta, una figura incappucciata si avvicina a loro, guardingo e circospetto. Immediato lo Yamanaka iniziò a sondare la sua sfera emotiva, per carpirne le intenzioni e... Un’imprecazione, soffiata fuori a denti stretti, gli sfuggì dalle labbra increspate in una smorfia, mentre si riavvicinava a Masaru. Quella sua ansia di venir scoperto da qualcuno, il sollievo nel vederli lì, la speranza di averli incontrati... Tutti gli faceva intuire che quel tizio non avrebbe in alcun modo consegnato loro il “pacchetto”, o, almeno, non in quel momento. Ed il fatto che, poi, in modo abbastanza rudimentale, insisteva nel farsi seguire nel volerli condurre in un luogo la cui ubicazione era nota solo ai Kami, beh... ”Altro che solamente prendere in consegna il pacco. Minimo quel tizio lo userà come merce di scambio per fare qualcosa in cambio per lui... Gran bella merda.”

Silente, si limitò a seguire l’indigeno, sul volto un’espressione neutra, nonostante mantenesse alta la concentrazione, l’ordine perentorio agli spettri di Chiyo e Ryunosuke di sondare la zona, spingendosi dove i suoi occhi non potevano arrivare. In altre circostanze, si sarebbe maggiormente soffermato sulla flora locale, ben diversa da quella a lui nota, cercando di studiarla e reperire qualche campione da analizzare, ma... No, quello non era decisamente il momento più adatto per riesumare le sue conoscenze erboristiche e botaniche. Chissà, magari più in là, in una situazione più calma e pacifica...

Un comportamento inusuale, per lui, che generalmente era sempre così curioso su tutto ciò che per lui era nuovo e misterioso, comportamento che quasi certamente non sarebbe sfuggito a Masaru. E anche la sosta fatta, in religioso silenzio, senza un minimo di commento riguardo alla particolarissima e strana frutta loro offerta, sembrò smuovere la feroce curiosità dello Yamanaka. Cosa diavolo gli prendeva? ”Se vuole davvero un favore in cambio, per la merce, probabilmente ci porterà in un luogo a lui più sicuro... E ho il sospetto che lui non sarà nemmeno il nostro mandante. Probabile che ci voglia condurre dall’anziano del suo villaggio?” Mi spieghi perché devi sempre fasciarti la testa ancor prima di spaccartela? ”Lo sai benissimo, Chiyo... Immagino quanti più scenari possibili per essere pronto al peggio...”

Perciò non fu particolarmente sorpreso quando l’aborigeno li condusse in un piccolo accampamento, invitandoli ad accomodarsi in una delle capanne lì presenti, costruite in maniera tale da confondersi con il resto della vegetazione. Ad un’attenta occhiata, Kacchan riuscì a scorgere la forma di almeno altre due piccole capanne, non dissimili da quella verso cui erano diretti... Bastò uno sguardo d’intesa e gli spettri di Chiyo e Ryunosuke immediatamente iniziarono a perlustrare i dintorni, mentre lo Yamanaka sondava la zona con le sue facoltà psichiche: non erano soli, percepiva la presenza di almeno altre due persone e, stando ai resoconti che gli fornirono le due anime arenate, stavano discutendo animatamente in una delle capanne lì vicino, nervosi ed agitati per una situazione che il muro linguistico impediva loro di comprendere, ma di cui Kacchan si era fatto già un’idea. ”Hanno un problema, ma l’idea di lasciarlo risolvere a dei forestieri li mette in agitazione, perché temono che potrebbe peggiorare ulteriormente le cose... Ah, Masaru mia, in che razza di guaio ci ha cacciato il tuo fidato contatto?”

Scrutò con occhio severo la Jinton prima di entrare dentro, osservando gli interni di quella piccola abitazione: dire che era essenziale era un eufemismo. Si guardò per un attimo in giro, soffermandosi sui piccoli contenitori di terracotta stipati su di una mensola, sui fastidì erba lasciati ad essiccare, pendenti dal basso soffitto, per poi sedersi su uno dei giacigli li presenti, lasciandosi sfuggire un profondo sospiro. Non si permise di accendere una sigaretta, ma si limitò a tenerne tra le labbra una già in parte consumata, giusto per avere quel vago sentore di fumo tra le labbra. « Partiamo con le scommesse... Quanto ci giochiamo che useranno il pacchetto per la tua amica come merce di scambio per ottenere qualcosa in cambio? »

I due giovani rimasero in silenzio, lì ad attendere in quella casupola. Kacchan percepiva distintamente il fastidio covato nell’intimo più profondo della sua compagna, causato da quel suo modo di fare le cose… ma che poteva farci? Lui era fatto così e, se Masaru voleva ancora stargli appresso a quel modo, se lo doveva far andare bene. ”Se credeva di avere a che fare con un cagnolino docile come il suo ex, beh, può stare fresca allora…” Pensò il giovane Yamanaka, succhiando a vuoto dal mozzicone di sigaretta spento, più per gesto anti stress che per vera necessità di fumo.

Non era quello, però, il momento di soffermarsi sulle faccende sentimentali: il loro lavoro, lì, era ben lungi dal finire e, date le premesse, ne avrebbero avute ancora per molto, e non sarebbe stato piacevole portarlo a termine. Mugugnando, fece rotolare tra pollice d indice il filtro consumato, mettendo ordine a quel suo flusso così caotico di pensieri. A quale possibile scenario era arrivato, nella sua ricostruzione mentale di quello che avrebbero dovuto affrontare?

Lo scenario n° 27 qual era? Quello che ci catturavano ed usavano le nostre ossa per macinare la loro fantomatica medicina, o era il n° 57? No, quello era il 64, ma penso che a breve scopriremo con cosa abbiamo a che fare… Si confrontò il giovane con lo spettro della sua amica, quand’ecco che, per l’appunto, l’indigeno che li aveva accompagnati fin lì ritornò da loro, invitandoli nuovamente a seguirli.. E, a giudicare dall’aria da cane bastonato, c’era solo un possibile scenario pronto ad attenderli. «Non me lo dire… È il fottuto scenario 46.» Sospirò tra se e se, alzandosi in piedi e chiudendo la fila del gruppo, ignorando volutamente l’occhiata lanciatagli dalla Takeda. Ci mancava solo che volesse fare la petulante con lui. ”Non avevo forse ragione?…” Sembrò dirle con sguardo eloquente.

L’indigeno li accompagnò in una nuova capanna, mentre dall’altra uscirono gli altri due aborigeni di cui Chiyo gli aveva informato della presenza: erano irritati, parecchio, e non tanto per la loro presenza, quanto dalla situazione in cui si erano ritrovati e, stando a quello che la guida spiegò loro, a tentoni, Kacchan poteva benissimo immaginarne i motivi. Si ritrovò così a sfregarsi il viso con le mani, lasciandosi sfuggire un profondo sospiro irritato. Quasi non riusciva a credere all’ironia della sorte: aveva lasciato il continente svolgendo un’incarico di recupero merce e adesso gli toccava fare la stessa cosa.

«Cazzo…» Boffonchiò il giovane, lasciando a Masaru l’onere di porre le domande, permettendogli così di guardarsi in giro e scrutare meglio le reazioni dei presenti, anche se, bene o male, aveva una mezza idea di come si fossero svolti i fatti: i due tizi più anziani dovevano essere quelli che gestivano la baracca e la loro guida l’ultimo arrivato, il novellino a cui volevano insegnare il lavoro. Probabilmente, durante la giornata, gli avevano affidato il compito di sorvegliare la merce, ma evidentemente qualcosa era andato storto: qualcuno si era introdotto e aveva sgraffignato parte delle loro merci, tra cui quella a loro destinata. E ora toccava a loro recuperarla? Gran bella seccatura…

«Possibile che tra tutta quest’ambaradan non abbiate una scorta della merce che ci dovevate dare? » Domandò il konohano, aiutandosi a gesti per farsi capire. La loro guida, se fosse stato possibile, apparve rimpicciolirsi sempre più, tanto era mortificato, mentre di pari passo sembrò aumentare l’irritazione degli altri due. Kacchan socchiuse gli occhi, guardingo, spostandosi verso l’apertura lasciata dai ladri ed iniziando a studiare il modo in cui questi si erano introdotti.

Quando fai quella faccia è perché ti sta frullando qualcosa in testa… Se fossero loro i diretti produttori dell’erba che dobbiamo prendere, non si farebbero tutti sti problemi a darcene una nuova dose. L’unica cosa che mi viene in mente è che, evidentemente, deve trattarsi di una qualche pianta di cui la loro tribù va particolarmente gelosa e, di cui, forse, ignorano addirittura questi traffici col continente. Un po’ come noi Akimichi e la ricetta delle nostre pillole… La custodiamo gelosamente, ma se dovessimo scoprire che qualcuno del clan la rivende per proprio tornaconto… Per l’appunto. Ora non ci resta che capire chi abbia rubato questa erba miracolosa…«A proposito… Cazzo fa sta merda? Che succede se la mangi? » Domandò gesticolando, chino sul terreno pieno di rami spezzati ed orme, che si dirigevano verso la foresta oltre quel piccolo insediamento.

Gli risposero a gesti, facendogli capire che quella particolare sostanza conferiva, a chi la assumeva, una forza smisurata, e il giovane non potè fare a meno di scambiare un’occhiata con Masaru, che immediata chiese aiuto per individuare un eventuale ladro, o addirittura attendere per ricevere un’altra fornitura. Lo Yamanaka alzò gli occhi al cielo, sospirando. «Che situazione del cazzo… Facciamo prima a parlare con l’altro compratore e cercare di convincerlo a farci dare la sua fornitura…» Propose, con una finta ingenuità, giusto per capire che reazione avrebbero potuto avere gli aborigeni, nel saperli colloquiare con altri loro clienti.

E quanto gli stava dando sul cazzo il modo in cui Masaru, con lo sguardo o con lievi cenni della mano, cercava di tenerlo a bada? «È inutile che ci speri… Questi qui non ci daranno altra roba. Non vogliono che si sappia che la vendono, quindi è molto probabile che sia una sorta di “segreto di famiglia” e vogliono evitare che la loro tribù scopra che la rivendano a degli stranieri, o sbaglio?» Si pronunciò a riguardo, tirando fuori una sigaretta ed accendendola, assaporando estasiato la miscela di tabacco bruciare. «Chi altri, oltre quelli della vostra tribù, è a conoscenza delle proprietà di quest’erba?»

Sfortunatamente per i due, la situazione non mostrava alcun segno di miglioramento. Inutile dire che furono inutili i loro tentativi di cercare di convincere gli aborigeni a consegnar loro la dose di erba pattuita o, forse, non ci avevano messo la giusta enfasi, non avevano premuto i tasti giusti per azionare il meccanismo vincente che avrebbe permesso lo scambio. Semplicemente ogni loro tentativo non portò altro che accrescere la loro frustrazione ed irritazione tanto che, il più anziano del trio, li zittì, allontanandosi per poter riconsegnare loro quello che, suppose Kacchan, era la merce con cui Satomi aveva avuto intenzione di barattare l’erba.

Il konohaniano non potè fare a meno di trattenere uno sbuffo, il fumo di sigaretta a sfuggire lento dalle narici, tanto da render ancora più cupa la sua espressione, lo sguardo rivolto su una Masaru che, in quel momento, si raggelò sul posto. Era un messaggio fin troppo evidente, il loro: Riprendetevi la vostra roba. Da noi non avrete più niente.

Il giovane ebbe giusto il tempo di chinarsi sulla cassa, per poterne vedere il contenuto, quando Chiyo gli si accostò da sopra la spalla, attirando la sua attenzione. Arrivano. Gli sussurrò, poggiandogli le mani sulle spalle e dandogli quella giusta pressione da fargli capire verso dove rivolgere lo sguardo.

Sebbene gli Yamanaka fossero rinomati per le loro capacità sensoriali, non furono quelle a fargli capire il grado di pericolosità del nuovo terzetto che si stava avvicinando loro. Niente a che vedere, quindi, con la percezione del chakra o simili, ne tantomeno fecero da campanello d’allarme le armi che si portavano appese addosso… Quello che fece strabuzzare gli occhi al giovane, costringendolo a trattenere il brivido che gli risaliva lungo la schiena era la schiera di anime che si portavano appresso. Tante ed estremamente eterogenee, tra loro, ma tutte accomunate da un unico, grande fattore: l’odio e il risentimento che provavano verso coloro i quali si erano legati.

Li vedeva fluttuare al loro fianco, ignari, mentre li scrutavano in cagnesco, bramosi quasi di voler serrare le loro mani sulle loro gole, forse per ripagarli della stessa moneta con la quale erano stati trattati loro. Quel mood di emozioni, il loro modo di fare, gli ricordò tremendamente il gruppo di anima appartenenti al villaggio per cui aveva compiuto il suo ultimo lavoro, nel Continente. La rabbia di una cittadinanza che si era vista sottrarre con l’inganno, a causa della cieca avidità di un singolo, il palliativo alla malattia che li stava facendo tanto soffrire. E ancora ricordava come quel loro risentimento, quella loro rabbia, si fosse riversata in lui quando, alla fine, avevano trovato il mercante. Il modo in cui lo aveva seviziato e torturato….

Scosse il capo, cercando di ignorare il bruciore fastidioso agli occhi. Se quelle anime si accorgessero di lui, sarebbe un grosso, grossissimo guaio… E addio copertura. Interagire. Con Chiyo o con Ryunosuke poi, in quel momento, era anche ancora più rischioso: li avrebbe messi in allerta, e a quel punto sarebbe stato facile, per loro, capire che lui poteva vederli e, di conseguenza, riuscire ad esaudire le loro ultime richieste.

«Merda.» Bisbigliò a denti stretti, osservando come gli aborigeni, in loro presenza, si fossero decisamente molto più tranquillizzati. Mercenari, assassini prezzolati senza dubbio. E a giudicare dal loro aspetto, penso proprio si tratti di pirati. E non è la prima volta che questi qui fanno affari con loro, anzi. Sembrano piuttosto clienti fin troppo abituali… E quasi sicuramene non li pagheranno con… Cazzo sta nella cassa? Abbassò leggermente lo sguardo, ma Chiyo aveva già iniziato a sbirciare all’interno, mentre Ryunosuke, allarmato anche lui dal modo in cui quegli uomini si erano messi a squadrarli, si era messo vicino a Masaru, in modo da proteggerla.

Che strano… Sembra un kit di pronto soccorso, e poi… Coltelli e… Barrette energetiche? Sule serio!? «Ci credo che non abbiano voluto consegnarci altra merce… Minimo quelli la pagano al triplo del suo peso in oro. Quella tua amica doveva essere proprio un’ingenua, se sperava di poter avere potere d’acquisto con delle semplici barrette nutritive. » Sussurrò a Masaru, alzandosi nuovamente in posizione eretta, ma lei sembrò non prestare attenzione alle sue parole. Cocciuta com’era, tentò di interagire con loro, sperando forse di poter trovare un accordo con loro.

Pessima scelta, almeno secondo il punto di vista di Kacchan che, serrando i denti, sibilò la sua frustrazione, andandole vicino e poggiandole una mano dietro la schiena, proprio al centro delle spalle. «Tesoro, non credo sia il caso…» Cercò di acquietarla, provando a tirarla di un passetto indietro, ma ormai Masaru aveva attirato su di sé l’attenzione dei tre mercenari che, ilari come solo la gente più becera sa essere, risposero a tono, buttandola sull’ambito sessuale. E ti pareva… Conoscendo Masaru, una frase del genere non l’avrebbe mandata giù con tanta facilità e, di certo, lui non aveva sto grande potere coercitivo su di lei, però c’era sempre un modo per assecondare le sue ragioni. Certo, l’avrebbe messo a rischio, però, con le giuste precauzioni….

Dalla mano poggiata sulla sua schiena, la donna avrebbe potuto facilmente percepire un brivido sinistro percorrerla da capo a piedi, una sensazione fin troppo familiare che l’avrebbe riportata indietro di qualche anno, a quando Kacchan le aveva mostrato quello che lui era in grado di fare, in quel villaggio completamente disabitato nel Paese della Pioggia.

Il giovane chiuse gli occhi, cercando di nascondere agli altri il loro repentino mutamento di colore, percependo chiaramente la chiralina iniziare a tingerli di nero, mentre le lenti a contatto, pian piano, iniziavano quasi a sciogliersi sotto le palpebre, incrementando ulteriormente il fastidio. Per un attimo, Masaru avrebbe avuto la fugace visione dello stuolo di anime che accompagnavano i nuovi arrivati, giusto il tempo di un battito di ciglia, perché immediato il ragazzo ruppe il contatto, perché aveva percepito già una di quelle anime scattare sull’attenti, drizzare le orecchie per cercare di capire chi, tra loro, sembrava essersi accorto della sua presenza. «Ti prego, evitiamo di avere a che fare con loro…»

Alzò nuovamente il viso, sorridendo affabile in direzione del gruppetto. «Non fate caso a noi, tanto adesso ce ne stiamo andando, vero?» Facendole poi cenno verso l’abitazione da cui erano usciti poco prima, quella da dove si erano introdotti i ladri che avevano rubato la loro merce. Se voleva evitare di tornare ad Iwa con un fallimento in mano, la loro unica alternativa era mettersi alla ricerca di chi aveva sottratto loro il maltolto, sempre ammesso che sarebbero riusciti nell’impresa. Quantomeno avevano una pista da cui poter iniziare, sempre meglio di niente….