Missione 54D - Pozzo senza fondo, per Mr. Ioso

Volute di fumo si sollevano dalla sigaretta che il vecchio Kuranpa sta diligentemente fumando seduto sul suo comodo seggio, tranquillo, leggendo nell'attesa uno degli innumerevoli rapporti di missione che quotidianamente si ritrova sullo scranno in legno di quercia.

Vestito con il suo lungo kimono beige, senza la tipica giubba che è consuetudine vedere indosso ad uno shinobi di rango elevato, l'uomo dai capelli argento sente bussare alla sua porta. Finalmente.

"Avanti!" afferma deciso, ma al tempo stesso calmo.

Non sente la necessità di spostare lo sguardo dai fogli per sapre chi si trova dinnanzi, e lo sa da molto prima che il giovane si presenti al suo cospetto.
La mano di carnagione olivastra, che con la sua magrezza ne accentua il raggrinzimento, gratta un po' la barbetta che copre i lineamenti affilati, sotto un naso aquilino, dopodiché egli si gira, puntando le iridi color celeste contro il genin, studiandolo da cima a fondo sotto i raggi del sole diurno, senza particolare reazione.

"Ti trovi qui oggi perché sei stato chiamato in missione," gli rammenta senza troppi giri di parole, con quella sua voce chiara e tagliente, "qualcosa di semplice, almeno in apparenza."

Poggia sulla scrivania la cartella che sarebbe rimasta a disposizione del giovane per eventuali informazioni: "qua dentro trovi quello che ti serve sapere sulla bambina che sarà tuo interesse ritrovare, ti anticipo che l'ultima volta è stata vista aggirarsi vicino al Pozzo della Sete Perenne, a sud est, in periferia. In questa missione sarai da solo. Domande?"

L'uomo ascolta le parole del giovane spezzare quel rinnovato silenzio, studiando ogni sua parola con attenzione e fissandolo senza timore né incertezze nello sguardo calmo ma imperativo.

Sembra quasi non abbia sentito, da quanto è tranquillo nel suo atteggiamento, il vecchio Jonin. Che l'abbia realmente innervosito con le sue domande?
Attimi di suspence vengono dissipati nel nulla con quel semplice cenno del capo, mutando lo sguardo in uno soddisfatto e concorde... per ora.

"I genitori l'hanno persa di vista mentre si trovavano nella calca del mercato," gli spiega semplicemente, accompagnando con dei gesti pacati, "è stata una fortuna che durante la loro forsennata ricerca sia stata intravista da quelle parti, considerata la distanza."

"Quanto al cominciare subito," conclude, "non ho altre direttive da darti e se non hai altre domande ti suggerisco di partire immediatamente, ragazzo." il suo tono suona l'opposto di un suggerimento, tuttavia.

Le casupole che si affiancano l'un l'altra sono ognuna differente da tutte le altre, innumerevoli come lo sono le vie e le svolte che serpreggiano tra di esse, costellate di numerosi passanti, in particolare nei punti e nelle stradine di maggiore interesse come quelle per il mercato.
Difficile non perdersi in un luogo tanto labirintico come quello, a meno di seguire le strade principali e i pochi punti di riferimento a disposizione, come ad esempio la direzione del sole che infiamma di vivida luce il percorso dello shinobi.

E fortuna che si è fermato a quel chioschetto, lui, con quell'apparentemente amichevole oste, altrimenti sarebbe stato arduo trovare la meta.
Trovandosi essa in periferia richiede comunque il suo tempo, quando il ragazzo giunge a quello che si presume essere il famigerato pozzo rimane cauto, preferendo osservare prima di approcciarsi.

Uomini e donne d'ogne età passano per quella via, alcuni intenti a farsi gli affari propri, tra di essi dei bambini, ma tra quei bambini nessuna traccia della piccola che cerca.
In quel momento un ragazzino lo nota con quegli occhi color nocciola, in particolare osservando il suo coprifronte del villaggio, e ben presto lo avvicina con fare curioso, facendo rumore con lo scalpiccio dei suoi sandali.

"Sei qui per trovare Fujiko?" domanda a Seido con la sua bianca vocina, prima di grattarsi la testolina scura e tondeggiante.

"Stavamo giocando a nascondino e non l'ho ancora trovata. Un signore vecchio l'ha vista vicino a un pozzo, ma non quello," racconta, indicando il pozzo dietro di lui e scuotendo il capo, "l'ha vista andare verso il pozzo brutto!"

Detto ciò, il piccolo indica un vicolo che porta verso la parte meno centrale del villaggio, e meno curata, a partire dalla strada pericolante.

Al sentire quella richiesta il bambino si fa timoroso, esprimendo chiaramente la sua enorme voglia di giungere al luogo appena citato, manifestandola con un cenno negativo del capo: "Nuh-uh! Però posso dirti come arrivarci!"

Che il giovane ninja accetti o meno la proposta, egli acquisirà le giuste informazioni sulla direzione da intraprendere, purtroppo unica per giungere alla meta.
Il sentiero per arrivarci non è dei più semplici, avvicinandosi il ragazzo può notare un cartello lercio e divelto, del quale scritta è ancora facilmente intuibile: 'Non oltrepassare!'.

Una volpe del deserto, ben distante, osserva con occhi vagamente curiosi e attenti l'attraversamento di quella via pericolosa, che una volta sgusciata fuori dal centro della cittadina, diventa sempre più impercorribile. Vi sono così tanti detriti e ostacoli naturali in essa che perdere la direzione risulta molto facile, se si osa cambiarla, e proprio quando sembra finalmente divenire semplice, dopo circa mezz'ora di cammino sotto il sole cocente, ecco che il genin, nel silenzio di quel luogo desolante, comincia a sentire dei versi animaleschi.

Aguzzando lo sguardo noterà un branco di coyote, sembra proprio lo abbiano puntato.

Le bestie lo circondano, in agguato, attendono qualche istante, si sparpagliano l'una dall'altra, con quelle iridi color terra che selvagge non lo perdono un secondo, mentre rivoli di saliva scendono dalle zanne fameliche, evaporando al contatto con il suolo bollente.

Lui non aspetta neanche tanto, decide di fare la prima mossa, forma i sigilli e parte all'attacco con qualcosa di relativamente semplice. Il pelo chiaro si drizza ed uno dei coyote esegue rapido un balzo di lato, ma l'altro risulta più lento e finisce per volare a qualche metro da terra, e di distanza, con un guaito a metà tra lo spaventato ed il dolente.

Gli sguardi canini volgono rapidi al pilastro, poi al compagno che resta fermo nell'incertezza e nel dolore, in ultimo nuovamente allo shinobi fautore di quello strano attacco.
Lui manipola la terra, lui può questo, e il timore fa fremere i muscoli, irrigidire i corpi, tuttavia la fame scavalca con ferocia quella paura, facendoli resistere.

Qualche altro istante di attesa, molto poco, dopodiché i due coyote ai lati scattano con le fauci spalancate e gli artigli affilati. I restanti sono pronti a dar loro man forte, subito dopo.

Gli attimi passano incessanti, attimi di tensione dove c'è desiderio di sopravvivenza e continuità da parte di entrambe le fazioni coinvolte in quel conflitto tra uomo e natura, ma a prevalere è il primo grazie alle sue capacità belliche fuori dal comune per altre specie animali.
Il muro di roccia friabile si solleva nel momento stesso in cui il canide balza contro il ragazzo, arrestando la sua avanzata e travolgendo esso con una frana inesorabile.

Il terreno trema vigoroso sotto le zampe, con tutto il peso di qulele jutsu terrose, così l'altra bestia, vedendo la fine che ha fatto il fratello ed osservando la pioggia di rocce che giunge minacciosa verso di esso, sente crescere il timore e asseconda l'istinto, arretrando di qualche passo prima di fuggire con la coda tra le gambe verso il torrido oceano di sabbia, non volendo morire anch'esso.

Una vittoria ruggente, che vede il giovane shinobi di Suna nuovamente da solo, a poter tirare un sospiro di sollievo...

...o così credeva lui.

Accade tutto piuttosto in fretta, non ha il tempo di accorgersene lui, né di agire come dovrebbe, così la sabbia sotto i suoi piedi ha preso ad inghiottirlo. Palese capire di cosa si tratti, ma alquanto improvviso.
La verità ignota al ragazzo è che con le sue jutsu Doton egli ha disturbato i già fragili equilibri del terreno sotto i suoi piedi, poiché se non avesse agito a quel modo, molto probabilmente quelle sabbie mobili non lo avrebbero inghiottito nel medesimo punto in cui si trovava attualmente.

Una fine veloce e inevitabile... ?

No. Più semplicemente, risvegliandosi avrebbe compreso di trovarsi in un complesso labirinto naturale al di sotto delle calde sabbie, privo di qualsivoglia fonte di umidità, se non quella espulsa dalle pareti sottoforma di goccioline. Temperature più basse, aria satura e polverosa, forti odori tipici delle grotte, nonché smeraldine luci soffuse emanate da cristalli sparsi qua e là per tutto il perimetro.
Due le direzioni principali nelle quali si dirama quel mistico luogo, intervallate da gallerie secondarie ai lati.



Che questo sia il cuore del famigerato pozzo?

Il nome della bambina riecheggia tra le pareti rocciose e i corridoi naturali di quel luogo tanto mistico e desolato, reso ancor più tale dal fatto che l'unica risposta ricevuta dal giovane è il proprio eco.

Non gli resta che continuare dunque e camminando il giovane Genin può vedere chiaramente degli scheletri sparpagliati lungo i sentieri: a giudicare dalla posizione alcuni sembrano essere morti di fame e sete, mentre altri risultano curiosamente divelti.
Tutto ciò è reso ancor più inquietante dal suono appena percepibile che giunge alle orecchie del ragazzo.

Era un sibilo distante quello che ha sentito?