Classe #8 - Lassù sulle montagne, per micrus

Passi lenti e misurati avanzano lungo il corridoio. Elevata la statura, di qualche centimetro in più se si contano i capelli che come fiamme scarlatte si sollevano dalla sua testa; larga la stazza, tanto i pettorali quanto i muscolosi bicipiti, che sembrano entrarci a malapena nella divisa.

La sua presenza zittisce gli alunni che sono sotto la sua giurisdizione ed egli li accoglie con un sorriso deciso e sicuro, guardandoli uno per uno con quelle iridi verdognole:

"Bene!" esordisce con quel suo vocione da orso bruno, ponendo le mani sui fianchi, "per quelli che non sono stati ammessi, ci vediamo l'anno prossimo! Tutti gli altri mi seguano!"

E mentre gli ammessi alla prova pratica, la metà degli studenti, seguono chi febbricitante chi annoiato l'insegnante, Kazue; i bocciati reagiscono ognuno a suo modo, tra chi scoppia in un pianto e chi cerca di trattenere la voglia di non spaccare tutto, o chi ancora semplicemente se ne va rassegnato.

Il loro esaminatore si ferma su un lato dell'atrio, indicando un punto specifico sulla grossa mappa a muro che si mostra ai loro occhi.
Un punto che si trova dall'altra parte della montagna nella quale emerge il villaggio stesso.

"Allora ragazzi," spiega con una calma che quasi stona rispetto alla grinta quasi feroce dimostrata nel suo modo di porsi, "la questione è molto semplice, come forse saprete Iwa possiede il miele tra i più pregiati del continente, da esso ricaviamo buona parte del fatturato di esportazione nonché un'ottima materia prima per le nostre terre.
Non tutte le apicolture si trovano tuttavia entro i confini del clan dei Kamizuru, alcune di esse, per questioni di spazio, sono sparpagliate in altri punti del villaggio.
Uno tra tutti è sicuramente la Grotta D'Ambra, che si trova nel perimetro esterno della Roccia."

Un momento di pausa per lasciarli assimilare le informazioni, dopodiché giunge al nocciolo della prova:

"Negli ultimi giorni quest'ultima è stata oggetto di razzie da parte di presunti bracconieri, che sembrano essere riusciti a trovare un modo per stordire le api.
Considerando la consistente quantità di miele non sono riusciti a prendere tutto, ma questo non significa che non vadano puniti per il loro crimine. Il vostro compito sarà quello di cercare più informazioni a riguardo. Ci sono domande?" chiede infine, incrociando le braccia ed osservando in attesa i suoi interlocutori.

Predomina il silenzio, mentre gli sguardi degli astanti si incrociano l'un l'altro, forse nel desiderio che altri si pronuncino per loro, forse nell'incertezza di domande che a esprimerle suonerebbero sciocche, o forse per altro.
Chi può dirlo, ma quando sembra che nessuno abbia tutta questa voglia di far domande:

"Mi scusi Sensei," una voce maschile che risuona di sete di sapere, di voglia di scoprire, s'innalza a dominare la sempre più spazientita quiete, accompagnata dall'alzata di mano del brunetto lentigginoso e paffuto a cui appartiene, "che tipo di informazioni abbiamo al momento su questi individui?"

"Al momento sono limitate," risponde semplicemente l'uomo, inarcando un sopracciglio, con le mani nuovamente ai fianchi, "testimonianze confermano che si tratta di un ristretto gruppo, ma dato che hanno agito sempre di notte e con discrezione non siamo ancora riusciti ad avere un loro identikit," ribadisce serio, riportando poi l'attenzione a tutti gli altri studenti.

"Se non ci sono altre domande, potete cominciare!" afferma infine, spalancando le porte dell'uscita principale. "Ah! E in ogni caso io sono Kazui Kishiruru!"

"Scommetto che verrai abbattuto al primo colpo da quei tipi," enuncia un ragazzone alto e robusto mentre si avviano all'esterno, accompagnato dalle risate dei suoi due amichetti, un ragazzino panciuto dai capelli color carota e una mocciosetta palesemente altezzosa e prevaricante, avente una chioma giallo smorto.

Sì, quei tre fenomeni stanno proprio guardando Kaoru. La cosa tuttavia finisce lì, dato che ognuno sembra abbastanza determinato ad avere quel coprifronte, lo si denota da come corrono verso la meta, alcuni coalizzandosi.
Ho detto che finisce lì?
Mh, sembra finire lì, almeno finché, una volta superate le porte del villaggio, d'improvviso il Kamizuru non sente un fischio che sarebbe parso familiare a chiunque sia incline al mondo ninja.

Uno spiedo non è poi così facile da vedere a grandi velocità, uno sciame di vespe invece può saltare non poco all'occhio dei presenti, che per l'appunto osservandolo si allontanano non senza un certo timore, creando ulteriore confusione nella marmaglia.
Alcuni semplicemente evitano il suddetto sciame o si fermano, senza particolare timore.

C'è qualcuno tuttavia che si trova realmente spiazzato da ciò, e quel qualcuno è il ragazzino che poco prima ha definito Kaoru debole. Il giovane può intravederlo, al di là di un vicoletto, a correre nella stessa direzione che stava prendendo lui prima.
Il brunetto sente un ronzio sempre più vicino, si volta indietro, sorpreso e spaventato accelera il passo, si sostituisce, così le vespe si trovano a circondare nient'altro che un tronco.

Il Kamizuru non avrebbe più visto il compagno, almeno non ad occhio nudo, e così neppure le sue vespe.
Non resta che proseguire, ma l'avrebbe davvero fatto oppure se ne sarebbe rimasto lì in attesa?

Solo lui lo può decidere.

Tra dubbi e incertezze, il giovane della Roccia tenta di districarsi in quel terribile garbuglio gettato dal destino, e sapendo di non poter competere in forza, lo fa con l'arma a lui più familiare: l'astuzia.

In questo caso il concetto si traduce nella necessità del gioco di squadra, qualcosa di semplice quanto inamovibile.
Mentre i comuni civili di passaggio se ne tornano agli affari propri, ecco alcuni dei suoi compagni che restano abbastanza perplessi, altri sospettosi ed altri ancora scettici.
Nessuno sembra conoscere il ragazzetto di cui parla.

"E a noi chi ce lo dice che sia vero?" esordisce un ragazzino dai capelli arancioni, incrociando le braccia.

"Già, forse vuole solo assicurarsi di non diventare cibo per vermi!" lo spalleggia la biondina al suo fianco, con un atteggiamento palesemente di scherno.

Gli altri studenti volgono nuovamente gli sguardi sul Kamizuru, addensando i loro dubbi, ma quando sembra che il giovane cominci a sentirsi messo all'angolo, quando avrebbe potuto sentire concretizzarsi i propri luoghi comuni...

"Dice il vero!" si solleva una voce tra il brusio degli esaminandi, Kaoru l'ha già visto quel piccoletto a cui essa appartiene, "ho visto anch'io quel ragazzino, prima che usasse la sostituzione!"

È quel brunetto che aveva posto la domanda prima che iniziassero, e a proposito di volti familiari, il ninja delle api avrebbe potuto cogliere anche i due di prima, che in effetti erano quelli che aveva visto al fianco del famigerato ragazzino.

"Questo non toglie che di certo starà cercando una guardia del corpo!" afferma un tipetto corvino, belloccio e spigoloso, anche lui magro ma avente abbastanza muscoli da poter resistere a uno scontro fisico.

"E se anche fosse?" interviene una seconda ragazza, scrutandolo con quei suoi occhi nocciola, al di là delle ciocche bianche e spettinate, "mi trovo d'accordo con la sua proposta. Non possiamo perdere tempo a cercare quello studente, probabilmente si farà di nuovo vivo lui, ma se restiamo uniti non potrà ostacolare la nostra missione!"

"Mi accodo anch'io alla proposta!" si aggrega con entusiasmo un altro studente, affiancandolo. Anche lui alto e muscoloso come quello che ha attaccato il Kamizuru, ma dall'aria molto più solare e amichevole, "non è forse questo lo spirito di Iwa? La compattezza? Inoltre se finiamo il nostro incarico insieme saremo molti di più ad avere il coprifronte!"

Quell'ultima affermazione dissipa anche le restanti ombre del dubbio nei presenti che erano rimasti in disparte, e ben presto si levano in aria numerosi "Anch'io!", che a guardare meglio a confrontro di quelli discordi sono molti di più, e lentamente la tensione che li aveva oppressi da prima ancora che quel giorno mettessero piede nella struttura comincia a scemare, lasciando posto a un'atmosfera più rilassata.

"Bah..." questo il commentino della ragazzetta bionda che se ne va per la sua strada, seguita dal rosso e da pochissimi altri, mentre il gruppo si coalizza.

Non resta che riprendere il cammino.

"Direi di presentarci," esordisce d'improvviso la studentessa, "io sono Kurumi Jinton."

"Mao Bakuton!" la segue a ruota il biondino, sorridente.

"Tatsuo Yoton," fa spallucce il terzo, tenendosi focalizzato sulla strada.

Certo, ricordarsi i nomi di tutti in meno di un minuto sarebbe stata un'impresa, ma sicuramente gli saranno rimasti impressi quei tre considerando che sono quelli che hanno preso l'iniziativa di spalleggiarlo.

"Per me quel ragazzino è già stato acciuffato," commenta a bruciapelo la ragazza, "trovo improbabile che gli shinobi non si siano accorti del vostro scambio di jutsu."

Il giovane gruppo si ferma un momento di fronte alle perplessità esposte dal ragazzo, con delle ottime basi, ma delle quali concretezza è ancora da valutare.

"Non ci ho fatto caso ad esser sincero," risponde lo Yoton, riflettendoci su come il resto della combriccola, che a sua volta, a giudicare dagli sguardi confusi, sembra non venirne a capo.

"Ehm, io credo di averli già visti," si fa avanti timido un bimbetto paffuto, con umili vesti e i capelli neri bene ordinati a circondargli il faccino. Sembra molto più piccolo degli altri.

"Davvero?" lo incalza il biondino, senza minaccia, "dove?"

Sentendosi tutti gli sguardi addosso, inevitabilmente il ragazzino pare sul punto di andarsi a nascondere, e c'è da chiedersi come riesca a trattenere le gambe, guardando da sotto in su gli astanti: "Uhm... beh, mi è capitato spesso di vederli girare per l'Accademia e... ecco... da quel che so erano in un'altra classe, ma non so come siano finiti qui... o... o il perché, ecco."

"Ottimo. Grazie per la soffiata, fratello!" Mao gli lancia un sorriso incoraggiante, sollevando il pollice, e il bambino incassa la testa nelle spalle, impacciato.

"Ora che mi sembra di aver capito di chi trattiamo..." interviene il ragazzo corvino di prima, sempre egualmente apatico, "ovvero di tre idioti che sono stati ripresi sospesi un numero di volte a me ormai ignoto, direi che possiamo anche continuare, prima che la ragione sulla brillante idea di 'fare gruppo' vada a loro."

E così detto, il fanciullo riprende il passo, seguito dal resto della compagnia e da alcuni sguardi irritati, soprattutto quello della Jinton: "Ma tu guarda che sbruffone..."

"Però ha ragione," commenta lo Yoton mentre si incamminano, razionale come sempre, "se anche ne sappiamo di più non possiamo perdere altro tempo, potrebbero trovare loro per primi degli indizi. Comunque che ne pensi, Kaoru?"

Comunque vada, il gruppetto giunge finalmente alla soglia della famigerata cava, che già da distanza ravvicinata mostra il suo goloso tesoro color ambra, e dire che le pareti sono ricoperte di innumerevoli figure geometriche, identiche tra loro, perfette e tanto familiari al Kamizuru, è un eufemismo. All'interno si può scorgere un tunnel che si districa in ben tre direzioni, ma...

Che strano. Nessun ronzio ad accompagnare quello spettacolo ambrato.
Eh già, sembra proprio che le vere proprietarie a righe di quei tesori se ne stiano pigramente poggiate su di essi, l'una vicina all'altra, alcune ferme a muovere le piccole ali, altre zampettando qua e la, ed è semplicemente impossibile contarle ad occhio.

Non possono non avere un certo timore, i giovani, o perlomeno metà di loro, nel vedere quella moltitudine di api brulicanti zampettare in ogni dove, ricroprendo la cava anche in alcuni punti del terreno, laddove gocce di miele si congiungono al pavimento, rendendolo ulteriormente appiccicoso.

Ed è anche per questo che i passi affondano nel prezioso liquido dorato, emettendo un suono umidiccio, e gli sguardi curiosi studiano i dintorni, nel tentativo di contare i tanti, troppi insetti a strisce, i quali con l'eco del quieto sussurro ronzante delle ali dominano incontrastati quelle grotte.

"Kami!" esclama il Bakuton, strofinandosi il naso con le lacrime agli occhi, in un fastidio abbastanza condiviso con tutti, "che tanfo!"

"Eugh!" commenta la Jinton, "sembra che qualcuno l'abbia mollata per poi provare a nasconderla."

A maggior ragione! Già a qualche metro dall'ingresso è possibile intercettare olfattivamente un odore acre e pungente, si presume di uova marce, misto ad una fragranza che è l'esatto opposto, anche se forse fin troppo dolciastra.
E tutto ciò, messo insieme, non è per nulla gradevole da sentire.

Sì, insomma. La cosa puzza!

...

Erm, proseguendo nel tunnel, curiosamente sprovvisto di lanterne, anche l'unica fonte di luce per quel luogo smielato si affievolisce, non del tutto, ma gli studenti si ritrovano nel semibuio tempestato di quei tesori d'ambra e le loro sonnacchiose apette guardiane.
Oh e i tre bivi. Quelli sì che fanno rabbrividire già solo a tentare di guardare oltre quel denso buio.

"Penso che sarei più tranquillo se si vedesse qualcosa," e detto ciò, uno degli anonimi studenti accende una fiammella con il katon, illuminando finalmente anche quel punto, "ora va meglio."

Anche se...

"Aspetta," interviene lo Yoton, guardingo, "ascoltate."

Sì. Il ronzio si fa più intenso. Molto intenso. Aggressivo.
Stranamente, sopra le loro teste...

"Correte!!!" esclama un altro studente tra quelli a loro cinque meno conosciuti, correndo verso l'uscita, inseguito da alcune api.

Neanche a dirlo, al vederlo fuggire si scatena il caos, tra chi tenta di combatterle, chi semplicemente prova a difendersi e chi invece corre a perdifiato... Verso uno dei cunicoli, quello a loro più vicino.

"Presto, giù!" suggerisce lo Yoton, mettendosi sdraiato a terra nel vedere che esse sembrano prediligere le altezze.

"Non attaccate!" esclama la Jinton vedendo coloro che tentano di uccidere le api, con la conseguenza di far traballare le fondamenta della grotta. Non proprio una grande idea, considerato poi che sono rimasti al buio.
Che fare allora? Mao sembra avere un'intuizione:

"Tatsuo! L'argilla non contrastava il veleno?" chiede il Bakuton allo Yoton, a voce alta per sovrastare l'assordante eco di quei mille ronzii mescolati alle urla di chi cercava di sfuggirgli dopo aver combattuto inutilmente, imboccando l'altro cunicolo. Sono davvero troppe, tanto da coprire anche l'uscita e, di conseguenza, l'unica reale fonte di luce.

"Sì!" conferma il ninja, utilizzando la sua abilità sensitiva per 'vedere' i compagni e preparandosi a dar loro un po' di argilla.

Nel frattempo le api sentinelle continuano nel loro viaggio, mostrando lunghi tunnel che corrono dritti, peccato non poter vedere dove portano poiché, infastidite e risvegliate dai tremori e dalle loro sorelle, le api lì presenti riconoscono ed eliminano le api sconosciute. Solo una rivela null'altro che un vicolo cieco, ed è quella che si è avviata nel bivio di sinistra.

"Che facciamo, Kaoru!?" esclama Mao al ragazzo, che ora può sentire su di sé gli sguardi dei compagni rimasti, lui e i tre studenti, seppur ne possa riconoscere solo le sagome.

Movimenti scoordinati e confusi, sempre più aggraziati verso l'unica fonte di luce oramai non visibile, come quegli sciami che volano insieme cercando la coesione di un essere singolo ma ben più grande e forte.
E' proprio grazie al buio e, forse, chissà, a quella strana sostanza odorosa che pervade l'aria, se i ragazzi rimasti non sono stati punti seriamente. E l'argilla può solo aiutare in tutto ciò, anche se non è utile a togliere quel fastidioso sentirsi zampettare ovunque, tanto che sono quasi automatici i gesti dei ragazzi nel cercare di levarsi di dosso quegli insetti.

"Forse è meglio dividersi!" suggerisce la ragazza del gruppo.

"Eh? Che hai detto?"

Già, non è che si riesca a sentire poi molto con tutto quel ronzio echeggiante, roba da far venire il mal di testa, oltre a disorientare. Così la giovane Jinton si trova a dover ripetere, con sommo disappunto del Kamizuru, che invece insiste sulla coesione di gruppo.

"In effetti non mi sembra il caso," concorda con lui il biondiccio Bakuton, a voce altrettanto alta, togliendosi dal naso uno dei ronzanti insetti.

"Ehi aspettatemi!" esclama lo Yoton, che stava per rispondere, quando si accorge che tutti gli altri stanno avanzando nel tunnel indicato dallo shinobi delle api.

E' solo per pura fortuna che riesce a sbattere il naso sulla schiena rigida del robusto Bakuton, che avendo una scatoletta di fiammiferi con sé ha pensato bene di accenderne uno per far luce, dato che si trovano protetti dalla peculiare armatura di argilla.

"Presto!"

E corrono, i futuri shinobi della Roccia, in quel lungo tunnel ronzante che in breve punta verso l'alto, pieno di svolte e svincoli, ma stavolta con una sola via come unica distanza dalla soluzione a quel mistero. Il fatto che il cattivo odore resti costante nonostante la distanza si rivela un buon segno.

"Ehi, Kaoru! Le tue api non possono niente contro queste altre?" chiede a gran voce, e con il fiatone, il giovane Yoton, cercando di ignorare come gli altri compagni quei pizzicori che di tanto in tanto si sentono sulla pelle, non troppo profondi, ma comunque percettibili.

Qualunque fosse stata la risposta o l'azione di Kaoru, il gruppetto di futuri genin giungerà infine a destinazione. Un'area ben più larga delle precedenti, laddove il tanfo è più acuto e curiosamente, nonostante ci si aspettasse un ronzio molto più pesante, esso in realtà diminuisce.
Il Bakuton azzarda a lanciare il fiammifero verso dove si trova una strana figura, che sembra rannicchiata, circondata da innumerevoli api insonnolite, che neppure osano prendere il volo, e molteplici forme tondeggianti che alla luce della fiamma si mostrano esser dei grossi sacchi di iuta. Da alcuni di essi balugina gocciolante la sostanza pregiata nativa di quel luogo.

A riflesso condizionato di quella luce la figura al centro si muove, mostrando un uomo di mezza età robusto, dalla folta barba scura e i restanti denti marciti mostrati in una smorfia. I vestiti lerci si attaccano alla pelle scura e sudaticcia e la grossa stazza non impedisce comunque di notare il contenitore in metallo a forma di barilotto dal quale fuoriesce molto fumo.
La smorfia che fa osservandoli e il luccichio sinistro negli occhi scuri non promettono nulla di buono.

"Ehi tu! Fermo dove sei!" esordisce il Bakuton, mentre la Jinton sta già afferrando i suoi spiedi e lo Yoton si mette in posizione marziale.

Ed eccolo che parte, lui, caricando verso di loro senza paura con un grugnito di battaglia. Ben presto si fanno avanti altri due individui di simil aspetto, evidentemente dei fratelli, con i coltelli già alla mano e lo sguardo tronfio di chi non sembra avere intenzioni amichevoli.