Missione 2B - 胸の蛇 - Mune no Hebi, Passaggio rango per Elda (2° pg)

Passi lenti e misurati avanzano sotto il sole di Iwa, in direzione del Palazzo, con dei sonori squish squish che lasciano intuire l'umidità di cui sono pregni quegli stivali, i quali sembrano aver visto giorni migliori.
La gente attorno non può non soffermarsi più del dovuto nel posare lo sguardo su di lei, né di voltarsi nel sentirla.
Sguardi per la maggior parte perplessi, alcuni divertiti, altri - seppure pochi - di compatimento, e il ribrezzo in ognuno di essi è accentuato nel momento in cui i presenti debbono tapparsi il naso, chi lacrimando dagli occhi strabuzzati, chi tossendo, se non addirittura trattenendosi dal correre in bagno da quant'è micidiale il fetore ch'ella porta con sé quando si avvicina.

E lei? Oh, lei attraversa quei corridoi indifferente a tutto ciò - ma che grande novità... - ancor meno è il suo interesse a riguardo visto e considerato il soggetto dal quale si sta avviando. Alla fine la gente avrà sempre qualcosa da dire - soprattutto lui, la sua incommensurabile rottura di maroni, il suo demone oppressore personale, specie se fa in ritardo.
Come accadde quella volta quando era di guardia ed ebbe arrestato una coppia di ladri ninja - di livello poco notevole - conciati talmente male che quasi pregarono gli shinobi di tenerli il più distante possibile da quella donna. Una ramanzina noiosa quella che ricevette da parte sua.

Raggiunto l'obiettivo, i passi si fermano dinnanzi la porta di quell'ufficio, in attesa, e le nocche picchiettano contro la sua superficie. La maniglia viene girata e la kunoichi avanza con calma, i vestiti, la pelle e persino l'equipaggiamento sono verniciati a chiazze di vari colori, decorati da delle piume e ancora inzuppati d'acqua, nonché di qualcosa di terribilmente intuibile dal gradevole odore intenso ed acre.

"Missione conclusa, signore," afferma lei con il suo solito tono neutro, sistemandosi gli occhiali dopo aver poggiato sulla scrivania il resoconto.

Non si salvano nemmeno i capelli, nonostante siano stati opportunamente legati, eccetto per due o tre ciocche ribelli che durante la missione sono scivolate avanti.
Già diverse volte in quelle settimane si è trovata a dover fare i conti con fognature, miniere, pozze, sacche d'aria nel sottosuolo, latrine ed altri piacrvoli incarichi che è meglio non elencare. Non si contano neanche più le docce che si è dovuta fare in quei giorni, il triplo rispetto alla norma.
Eppure la Takeda se ne sta lì, postura professionale, occhi perennemente stanchi avanti a sé, respiro quieto nonostante appaia leggermente affaticato e sguardo calmo ed illeggibile. Come sempre... Come se nulla fosse accaduto.
I pensieri che viaggiano in quella testa dura sono ancora occlusi al mondo esterno, a meno di utilizzare i giusti mezzi di persuasione per tirarle fuori quel che le resta di umano che non sia qualcosa di negativo, cosa ardua ma non impossibile.

Ma cos'è accaduto alla fine?

Già, le spiegazioni non tardano ad arrivare.
Oh, beh, vediamo un po':


Ah-ehm, atmosfera.



Ecco...

"Una volta arrivata lì, mi è stato detto dal cliente che, oltre al mio incarico principale di proteggere tutti i soggetti dentro la struttura, sono alle direttive di suo figlio..."

Una bella mattinata di sole illumina il Villaggio. Un incarico che in apparenza sembra normale le è stato appena affidato e lei, seppur non particolarmente lieta della tipologia, non può far altro che andarci.
Insomma, cosa volete che sia un turno di ronda per il compleanno di un pargolo nel quartiere più agiato della Roccia? È un po' come stare dentro un quadro pastorale.
Un incarico più tranquillo di questo difficile ci sia, non fosse che il moccioso in questione è famoso per essere un tantinello viziato. Anche peggio di suo padre.
E come non possono occhi così giovani restare affascinati dalla figura di una kunoichi, ma più che da lei, dal fatto stesso di averne una al suo servizio come regaluccio aggiuntivo del paparino. Oh ma che tenerezza!!!

"...il quale ha impartito ordini che mi hanno vista coinvolta nelle loro attività di intrattenimento."

Me lo vedo bene a mente, come un primo piano al rallentatore...

Quale adorabile famigliola, con quel loro cucciolo che per farsi bello coi suoi amichetti ordina alla kunoichi di fare da bersaglio umano - invece dei servitori, come sovente - per i loro simpatici giochi, ah ma nonono, se usa i trucchetti ninja non vale... quelli deve solo usarli quando le chiede di fare spettacolo, e non deve muoversi altrimenti non riescono mai a prenderla: cuscinate, freccette, palloncini pieni di acqua - oh, nonono, non acqua normale. Quella usata per pulire i pesci - o di vernice.
Oh eccome se la colpiscono in pieno, soprattutto sulla faccia, uno dopo l'altro o anche in più volte nonostante lei sollevi le braccia per cercare di ripararsi, una scena accompagnata dalle gaie risate dei bambini, in opposto alla servitù che la osserva con una certa pietà essendo loro quotidianamente vittime degli scherzi del pargolo - due di loro si trattengono però dal ridere.
Il festeggiato le lancia addirittura una delle torte ancora integre in pieno volto ed è un miracolo che non si siano rotti gli occhiali che il bambino l'ha obbligata a tenere.

Sembra quasi di poterlo sentire l'ego di Masaru, oltre quel bel viso d'angelo, che tra un attacco e l'altro fa splash, e crack, e crick, e squish, bam, sbem, bum. Ma quello sempre in piedi sta, di cadere proprio non ne vuole sapere, né lei con esso, la quale assume uno sguardo leggermente infastidito sotto quella maschera di colori, piume e scaglie di pesce che ancora le colano a terra.

"Non succede nulla di rilevante in termini di sicurezza per il cliente e la sua famiglia..."

Immagino non abbiate tutto questo desiderio di sapere, in ultimo, il motivo dell'intensa fragranza di uova marce che si ritrova addosso, nevvero?

...

E invece ve lo dico lo stesso.

Vi ho già detto che il festeggiato, oltre ad essere un allegro e vivace pampino, è anche una peste?
No?

"...anche se a un certo punto c'è stato un problema con i servizi igienici..."

Oh beh, adesso, chiamarlo peste non mi sembra corretto. Non essendo contento di averla costretta tutto il giorno a sorridere - e dio se è inquietante - averla usata come bersaglio per ogni gioco possibile, averle fatto cadere sul piede un vaso e dopo averle rovinato il pranzo, egli ha soltanto fatto in modo che i bagni fossero intasati fino all'orlo, sfoggiando poi un sorriso innocente nel dare un consiglio a suo padre:

"Lei è una kunoichi!" esclama indicando Masaru, che si ferma dal togliersi di dosso il grosso della rumenta, lentamente si volta a guardarlo, perplessa, "Li libererà subito! Avanti fallo!!"

"...e mi è stato ordinato di risolverlo. È stato difficile, ma sono riuscita a trovare una soluzione."

Di obiettare proprio non se ne parla, quello non vuol sentire, semmai si fa sentire e lei si trova costretta dal padre a fare un lavoro extra, che è anche il motivo per cui avrebbe rischiato di arrivare dal chunin in ritardo se si fosse fermata a casa a farsi una doccia.
Mmmh no, diciamo che nello svolgere quell'incarico di merda non si sporca. Assolutamente no, ci pensa infatti quello stronzo ad ovviare a questo dettaglio. Quindi potete già vedere questa povera ragazza che, nell'atto finale, nel momento in cui mette piede fuori viene inondata di acque nere dall'alto, o meglio dal moccioso che dal secondo piano se la ride compiaciuto. Dicevo che chiamarlo peste non è corretto, demonio gli calza meglio.

Ora, un conto è essere ricoperti di stronzi, un conto è essere stronzi. Quando la kunoichi riapre gli occhi, in apparenza tutta sta stronzata non sembra aver sortito alcun effetto su di lei, ma uno sguardo attento avrebbe saputo certo cogliere la sua indifferenza fare 'pop', al quale segue quella scintilla maligna che si manifesta nelle sue iridi.
Mhmmmmh. Quindi è una gara a chi è più stronzo, eh? Beh, lei con quell'aroma è sicuramente avvantaggiata.
Adesso mi direte che quel moccioso e la sua allegra combriccola Masaru non può sfiorarli neanche con un dito. Beh, io vi dico che non è necessario, come non è necessario che lei racconti questa parte al suo superiore. Quando si volta a guardare il moccioso, quel suo sorriso quel giorno prende una nota davvero inquietante.

"In seguito ho fatto un giro per i locali per accertarmi che non ci fossero seri pericoli..."

Con uno stronzo del genere ci vuole la giusta medicina, lei esperta in erbologia non manca dunque di mettere nella caraffa la purga naturale che ha preso in prestito dalla cucina - quando nessuno la vede - e oh, avendolo visto quella mattina morire di terrore per un ragno piccino picciò, non può non mancare il tocco finale nella sua stanza da letto.
Il padre non si è minimamente accorto dei dispetti tra i due, come sicuramente ignorerà quelli ai servitori, e la congeda tappandosi il naso. Trattandosi di un nobile figurarsi un po' se le riserva empatia, viene pagata dopotutto. Ma lei con quest'ultimo si mantiene furbescamente professionale.

"ma in assenza di altri problemi ed essendo giunte a termine le attività del figlio del cliente, sono stata congedata."

Ah ma la soddisfazione nel sentire le urla del ragazzino al vedersi nel letto quel ragno, nonostante la Jinton sia già abbastanza distante dal maniero, è semplicemente impagabile. Arriva alle sue orecchie come una piacevole melodia e Masaru sorride amabile. Molto amabile.

Mentalmente... è ovvio.


♤♤♤♤♤

"Questo è quanto," conclude senza inflessioni di tono, "non ci sono stati episodi di minaccia consistente ed il cliente è rimasto soddisfatto, signore," dove per cliente si intende l'uomo che l'ha ingaggiata, non il moccioso.

No. Quello sguardo neutrale che il Jinton tanto odia non se n'è mai andato dal suo volto e lì resta. Come sempre.

code © psiche

Le sue espressioni lo rendono pari ad un libro aperto e manifestano il preludio a ciò che, inevitabilmente, la attende.
La sfuriata non tarda ad arrivare. A gran voce e con sommo disprezzo viene evidenziato il suo cognome, il marchio delle sue radici d'appartenenza, seguito dall'affermazione che mette in chiaro la sua colpa. Si erge in piedi per urlarglielo dritto in faccia, trattenendo tutta la collera che vorrebbe sfogare fisicamente contro quella donna.
E lei proprio non se lo spiega, il perché; perché nonostante abbia evitato atteggiamenti bellicosi che potessero recare seri danni - dove per lei seri danni significa perdita di arti e cose del genere - ed abbia seguito le richieste del cliente senza batter ciglio né creare disagi a quest'ultimo - sempre inteso come l'uomo, non il moccioso - lui continui ad avere qualcosa da ridire.

Un ticchettio continuo, iridi argentee si fissano sulla sua fonte, quella maledetta penna, poi gli occhi si chiudono e la testa muove appena di lato, di scatto, mentre i muscoli irrigidiscono, con quel tic continuo al sopracciglio e al labbro impercettibilmente rialzato, il quale pare seguire ritmicamente quella penna. Solo i Kami sanno quanto tempo le ci è voluto per appianare i sintomi che quel suono è capace di provocarle.

Ogni volta non gli va bene nulla, niente di niente, e l'unica spiegazione logica che le viene in mente è che il chunin abbia effettivamente una consistente dose di odio nei suoi confronti, del resto è stata emarginata per circa un anno da praticamente una buona percentuale di ninja appartenenti alla Roccia, tra cui alcuni studenti d'Accademia, quindi non sarebbe una grande novità. Non che le interessi molto, in realtà, di cosa pensano loro di lei. Non quando non c'è un secondo fine, almeno.
Quello che invece coglie la sua attenzione è la particolarità dei dettagli di cui è al corrente il Jinton, le sorge quindi spontaneo volgere le iridi cristalline, così immacolate in contrasto con il suo stato attuale, verso quelle color ambra di lui.
Quella è tuttavia l'unica reazione alle sue affermazioni che il chunin può vedere, perché per tutto il tempo lei se ne rimane così, ferma immobile, in attesa di congedo. Una mancanza parziale di reazioni esterne dovuta non tanto ad una mancanza di amor proprio, ma a quel grosso squarcio che si è ritrovata quando le è stata strappata via metà anima.

Ma il fastidio resta... odioso, irritante, penetrante. Per lei sentirlo è come sentire delle unghie che graffiano su una lavagna, o come il fischietto speciale per cani può essere per un cane.
Fa quanto in suo potere per trattenere qualsivoglia reazione, le vien difficile concentrarsi, ma Masaru fa di tutto e anche più per porre l'attenzione unicamente sulle parole del chunin e mettere in secondo piano quel maledetto rumore.

Difficile dire cosa stia pensando in quel momento, lei che, viste le sue passate esperienze, aveva già da tempo sospetti riguardo a quel perenne sentirsi osservata, ma adesso che ne ha la conferma... Beh, in realtà una genin non può farci molto. Deve solo continuare a fare attenzione a cosa dice e cosa fa.
Non è però quello a darle tanto fastidio, quanto il modo in cui il brunetto le spiattella in faccia la sua vecchia vita. Oh, allora e soltanto allora, oltre quella maschera gocciolante, Masaru aggrotta leggermente le sopracciglia e sta per ribattere, perché lui, per quel che la riguarda, non sa proprio niente di quello che ha vissuto lei laggiù.

E la penna continua imperterrita nel suo ritmico ticchettio, mettendo alla prova la calma della kunoichi, che adesso trema appena con sguardo altrettanto corrucciato, cerca la quiete attraverso il controllo del respiro, e della quale unghie rischiano di conficcarsi seriamente sul braccio gemello che stringono dietro la schiena.

Isamu però non le dà tempo di dire nulla, si alza di nuovo in piedi, corrucciato, supera la scrivania e nonostante sembri intenzionato a saltarle al collo non lo fa, ma la molla lì, ordinando un incontro. La porta sbatte alle sue spalle e finalmente con lui sparisce quel tic, una delle cose di lui che glielo fa disprezzare in maniera reciproca.

Così la Takeda rilassa i muscoli, esalando un lungo respiro neanche fosse stata in apnea, e resta ferma lì, con gli occhi pensierosi avanti a sé.
...campi di allenamento... Che si sia deciso effettivamente a sfogare tutto il suo disprezzo contro di lei... ?

La testa si abbassa appena, gli occhiali vengono sistemati e un sospiro stanco si leva dalle labbra dischiuse. Lo sguardo torna placido, la postura eretta e i passi - squish squish squish - prendono la via del ritorno, con la stessa calma con cui sono giunti fin lì, la porta viene aperta.

"Ecco che arriva il genin più anziano della storia di Iwa," la etichetta teatralmente a gran voce uno dei chunin lì presenti, "l'Eterno genin. Ma la promozione la rifiuti perché vuoi battere il record di inutilità?"

E le inutili reazioni di sottofondo dei colleghi vengono ignorate. I suoi pensieri invece sono all'obiettivo principale, andare a casa a cambiarsi e raggiungere il chunin per vedere cosa diavolo vuole ancora da lei.

"Ehi, idiota! Hai fatto una nuotata nella fogna?"

Beh, se davvero il suo superiore si sfogherà come la Takeda immagina, con la scusante di farle allenamento, lei non se ne starà certo a guar-

S P L A S H ! ! !

Inondata ancora una volta, stavolta di acqua e detersivo, da un genin che avrà qualche anno in più di Kaede, e che se la ride insieme agli altri tenendo ancora in meno il secchio con cui sono stati appena lavati i pavimenti, la kunoichi si blocca, irrigidisce e rimane lì ferma per lunghi attimi...

"Strano," continua ironico il ragazzino, osservando la tanica che ha preso all'inserviente - infastidito da quell'uso improprio dei suoi strumenti da lavoro - "qui dice che lo sporco sparisce, ma tu sei ancora qui, idiota!"

...ma quando la vedono riaprire gelidamente gli occhi su di lui - che le ricorda vagamente certi bulletti dell'orfanotrofio - la maggior parte dei suoi colleghi sposta lo sguardo tra l'uno e l'altra, intuendo già come andrà a finire visto che una volta la Jinton ha rischiato di mandare in ospedale un chunin particolarmente molesto, venendo poi mandata dalla psicologa, che però dopo aver tentato un approccio con la giovane donna le ha detto di non farsi più vedere ed ha chiesto a sua volta una visita dall'analista.
In quel momento si sente solo il suono dell'acqua che gocciola dalle vesti e dalla pelle della donna, accompagnato dai bisbigli di alcuni shinobi lì presenti.

"Credi di farmi paura... ?" afferma lui con un mezzo sorriso, anche se poco convinto, ma i suoi occhi nocciola effettivamente tradiscono nervosismo, quando vede che gli sguardi dei compagni sembrano eloquenti, quando vede lei inclinare appena la testa di lato con fare inquietante, ma nonostante il cagozzo del pargolo il suo orgoglio continua per lui, convinto sia solo una genin da due soldi: "...idiota."

Mmmh, forse quel ragazzo non avrà mai volato in vita sua, ma sapete com'è, nel dubbio c'è sempre una prima volta: giusto il tempo di pronunciare quell'insulto, il fragore di vetri infranti riecheggia nel corridoio del pian terreno, seguito dall'esplosione di altre risate nel vedere quell'altro idiota che adesso ha due denti in meno, un occhio nero e se ne sta lì a frignare nel cortile del Palazzo, preso in giro a sua volta prima di venire ignorato, mentre la kunoichi si trova già fuori dal Palazzo, ripresa la sua strada come se niente fosse.
Sapeste quanto gliene frega a lei se dopo glielo scalano dallo stipendio, quel vetro.

Arrivata a casa, la Takeda raggiunge il bagno lasciando dietro di sé una scia di vestiti ed oggetti d'equipaggiamento, armi comprese - gli stivali vengono lasciati nel giardino - e lì ci si chiude per un po', ma un bel po', giusto per assicurarsi di non doversi risentire quell'odore addosso.
Un bel po' le ci vuole anche a pulire almeno gli oggetti più importanti da lavoro e i vestiti li cambia ovviamente, sarebbe assurdo per una kunoichi meticolosa non avere un cambio, mentre gli altri li mette via, in disparte.

Non ha neanche il tempo per fare un pranzo decente - sì, pranzo, non ha ancora mangiato - che già deve avviarsi. E lì, puntuale, nel luogo dell'appuntamento trova Isamu, il quale la attende poggiato ad un albero.
Finalmente più ordinata, i ferma a qualche passo da lui, di nuovo con quel suo sguardo e atteggiamento placido quanto odiato.

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Niente combattimenti, a quanto pare, e lei resta lì ferma ad ascoltarlo prima di eseguire quanto richiesto. Da un lato il fatto che non abbia intenzioni bellicose è sicuramente una noia in meno da dover sopportare, dall'altro ha inutilmente sperato in un minimo d'azione oltre che di potergli dare una lezione.
Non dice nulla lei, continua invece ad avere perplessità in merito, mentre impugna gli strumenti che la aiuteranno nelle sue funzioni.

Chi diamine sarebbe l'uomo del quale morte egli la accusa? Proprio non se lo spiega, non le viene in mente, quindi non può fare a meno di pensare che possa essere l'ennesimo atto di odio nei suoi confronti, una sovrapposizione della sua figura anche verso cose di cui non ha colpe solo perché massimo oggetto di disprezzo e assai favorita figura di sfogo...

E la mente torna per un attimo ai tempi dell'orfanotrofio, alle innumerevoli parole di scherno dei compagni, a quelle più severe dei rigidissimi dipendenti dell'istituto, alle ore infinite di punizioni - anche immeritate - dentro quel maledetto stanzino buio e stretto, nonché del nervo di cavallo.

Non è solo questo, tuttavia, a porre un quesito pieno di diffidenza nella sua testa, ma la risposta del giovane uomo - quasi a leggerle il pensiero - non la convince. Per niente.
I suoi pensieri vengono interrotti dai suoni in sottofondo - a una certa distanza - di un combattimento leggero, armi bianche piuttosto che ninjutsu, ma ciò che davvero attira la sua attenzione sono le risate allegre e giocose che li accompagnano.
Iridi stanche si sollevano vagamente dal lavoro che la Jinton sta eseguendo, mettendo a fuoco le figure di quella coppia di giovanissimi genin, le mani si fermano, lo sguardo si fissa su quei ragazzi che sembrano pronti ad affrontare il mondo insieme, senza che lei se ne accorga davvero, osservando la serenità nei loro sguardi, l'armonia nei loro scambi di battute, la vivacità nei loro gesti e la dolcezza nei loro occhi.

La neutralità nell'espressione della ragazza sfuma in modo impercettibile, difficile dire di preciso cosa stia pensando, solo vagamente intuibile, ma appena il tempo di un attimo, di accorgersi d'essersi fermata, e le mani callose e rovinate dal duro lavoro di quella giornata tornano all'opera.
Nel suo volto c'è qualcosa in più ora, un lieve fastidio che può esser facilmente scambiato per concentrazione dato che quegli occhi spenti si fissano sul lavoro in atto.
Si toglie dalla mente la coppia, il cuore torna a circondarsi di quello strato freddo e duro per evitare di creparsi ancora, e Masaru fa del suo meglio per ignorare la loro presenza, tuffandosi ed annegando nell'indifferenza della sua esistenza anche dopo che i due, traboccanti di una serena felicità, se ne vanno, tenendosi per mano.

Patetici.


Il tempo si dilata, un gatto tigrato se ne sta tranquillo dall'altra parte della recinzione, a leccarsi la zampa, muovendo la coda e le orecchie di tanto in tanto, annoiato nell'osservare quell'umana.
Nonostante la forza nei muscoli le mani dolgono, le gambe formicolano, eppure lei continua imperterrita il suo lavoro, ignora la presenza assai sgradita del chunin, che almeno ha la grazia di starsene in silenzio, ed è forse per questo che tace a sua volta, nel desiderio di non doverlo pure stare a sentire o, peggio, sentire quella maledetta penna.

Quella calma non è destinata a durare, però. Il suo sesto senso la avverte con un tocco gelido, un avviso che lo sguardo di Isamu le conferma esser corretto, prima ancora di sentire, e vedere, quell'esplosione, tale da far vibrare il terreno.
La kunoichi scatta sull'attenti, voltandosi verso l'oggetto di quel disastro, e non se lo fa certo ripetere quando il chunin le ordina di seguirla, buttando via, lei, gli strumenti che ha ancora in mano e seguendolo.
Un incendio nel bel mezzo del campo, che altri ninja oltre a loro sono accorsi per controllare. Masaru - sempre con quell'espressione - non ci pensa due volte ad eseguire gli ordini impartiti da Isamu, che gestisce quella squadra improvvisata per poter domare le fiamme ed evitarne il propagarsi.

Quando sente il suo nome urlato a gran voce, la giovane donna si ferma ad osservare il suo superiore, chiedendosi se i fumi non gli siano arrivati anche al cervello, vista la sua improvvisa fiducia verso di lei, quella che - da che lo conosce - mai una volta le è stata concessa.
Ed è esattamente questo a metterle un campanello d'allarme: la sua richiesta a seguito di quella strigliata, la sua presenza costante per un incarico di poco conto, la sua improvvisa pazienza. Per non parlare di quell'incendio, scoppiato proprio quel giorno, in quel momento, con delle fiamme che per esperienza capisce non essere poi così normali.
E Isamu, con dei chunin tra di loro, con lui che è perfettamente in grado di compiere quel gesto da sé, lo chiede proprio a lei, una genin che disprezza, mettendo in gioco delle vite... ?

Potrebbe benissimo essere una trappola per metterla all'angolo, come potrebbe stare mettendo alla prova la kunoichi. In entrambi i casi la Takeda è certa che, nonostante la libertà di scelta, rifiutare la porterebbe comunque a peggiorare la sua situazione.
Perché è vero, potrebbe essere proprio l'accettare un incarico tanto rischioso l'errore stesso, ma se davvero ci casca il morto, a pagarne sarà lei, e in ogni caso si tratta di omissione di soccorso.

Assottiglia gli occhi con diffidenza, si aggiusta gli occhiali ma non perde tempo neanche a rispondergli, attiva di già il sensitivo mentre bagna un lembo di stoffa appena strappato, con il secchio che tiene ancora in mano, e si avvia direttamente e con decisione alla casupola in fiamme, calcolando il tempo a sua disposizione attraverso la quantità di fumo e di fiamme che stanno divorando la struttura.
Se avesse effettivamente percepito qualcosa, allora avrebbe affrettato ulteriormente il passo caricando di chakra le gambe, portandosi il panno bagnato a coprire naso e bocca nel rannicchiarsi.

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Prima una bella doccia fredda, la quarta della giornata, con quel getto d'acqua. Brrr... Almeno stavolta non è per mero scherno.
In seguito l'improvvisa esplosione di calore e lo sbalzo termico la accolgono al suo ingresso nella casupola. La sua percezione mette in luce uno dei suoi dubbi, non si tratta di cause naturali. Che sia veramente una prova?
Questo non può saperlo con certezza, facendosi assalire dai dubbi ascoltando solo il suo odio verso il prossimo - come quel demonio di Isamu - Masaru finirebbe per cadere in errori di valutazione e non riuscirebbe a svolgere le sue funzioni come dovrebbe.
La sua mente infatti non è verso il Chunin, non del tutto almeno; l'attenzione è sul qui e ora, la diatriba tra lei e quella lagna atomica è assente; a sintomo dell'incendio la vista è compromessa, la memoria resta sul punto in cui ha avvertito l'uomo, la mano nuda tocca il suolo e con la sua percezione la kunoichi ricrea una mappa mentale della struttura per orientarsi.

Giusto il tempo di avere un'idea precisa del perimetro, e della strada più sicura da percorrere, e la Takeda si fionda verso l'uomo in questione, schivando le fiamme e sopportando il calore opprimente - oltre che l'aria irrespirabile.
La vista e i sensi non sono così compromessi da non consentirle di farsi un'idea di che diamine sia successo, anche se un sopralluogo le è impossibile visto che le fiamme sono intense soprattutto nell'epicentro dell'esplosione avvenuta, neppure il fatto che esse colmano alla mancanza di luce data dalle persiane chiuse aiuta.
Inutile, non avrebbe comunque gli strumenti adatti per indagare a fondo. Trattiene il respiro nel momento in cui deve togliersi dal viso il panno bagnato, spostando dal corpo dell'uomo quei detriti che fortunatamente sono leggeri - anche se finisce per bruciarsi le mani.
Questo non la ferma tuttavia dal controllare con il senso tattile il battito della vittima, pesantemente ferita, allora lo sguardo di lei si aggrava davvero: assente.

Gli scricchiolii del tetto la informano che il tempo sta per scadere, ormai quel poveraccio sembra esser senza speranze e le verrebbe più comodo lasciarlo lì piuttosto che rischiare a sua volta. Dopotutto le è stato solo ordinato di controllare, no?

"...il Paese che hai giurato di proteggere."

Non è stata certo la Takeda a voler diventare Kunoichi, ce l'ha trascinata a forza quel bastardo; con tutta l'empatia che prova verso il prossimo poi, figurarsi quanta nobiltà d'animo si potrebbe trovare in una come lei.

Sente una risatina infantile e maligna nella testa. Sembra quasi di sentire la voce di lui, assieme a quella della piccola.
Avanti, se anche ci fosse una minima percentuale di salvezza, mollalo lì! Lui probabilmente lo farebbe con te.
Per un momento c'è freddezza nei suoi occhi... Cosa vuoi che sia un'altra anima alle centinaia - specie innocenti - che ti porti sulla coscienza, ragazza?

Vattene, baka!

Oh e Masaru esce, eccome se esce, sempre con il panno bagnato sul viso e con un bel po' di chakra caricato nelle gambe, oltre che nelle braccia.
Perché nelle braccia? Che domande, per meglio portare in spalla la vittima.

"Il battito è assente ma gli ho sentito ancora del chakra," informa brevemente coloro che prendono il ferito.

In sottofondo le urla del chunin che dà ordini e il crepitio delle fiamme. Lei tossisce ancora, la gola dà fastidio ora che è tornata a respirare aria fresca, ma sa che i suoi occhi non mentono, mentre si mette in disparte e si fa dare un minimo di assistenza medica - specialmente alle mani che dolgono.
Osserva con quel suo tipico sguardo sfrontato la piccola figura poco distante, che la fissa a sua volta, la guarda con occhietti argentei che non sembrano contenti nonostante il sorrisetto scaltro, prima di svanire.

Di dare una mano a buttar giù tutto - per quanto sia sempre molto piacevole da fare - non le va, dato che ne ha appena date due... a meno che non le venga ordinato.
Sente ancora una volta Isamu invocare il suo nome, proprio mentre si sta pulendo gli occhiali dalla fuliggine - una volta lenito il dolore alle mani - ancora un po' stanca per l'ennesima lunga giornata.
Vuole anche lei per interrogare la ragazza, forse per avere delle conferme o un testimone in più. Come non seguirlo dunque, una volta reindossati gli occhiali, con quella voglia di capire che inevitabilmente ha colto anche lei, mantenendo il silenzio a meno di essere interpellata.

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Entrambi i ninja raggiungono la giovane, subito dopo aver dato ordini al medico, e Masaru la osserva con apparente indifferenza, studiando in particolare i segni di quella che si presume esser stata una vera e propria lotta.
Lascia che sia il superiore a fare il primo approccio - curiosamente poco sorpreso dalla presenza della ragazza, che egli sembra conoscere - come da prassi, e ascolta senza reazione alcuna la testimonianza, ed è un po' come vedere un automa in standby - Okami... chissà perché non le è nuovo quel nome.
Mhmh, un libro... blablabla... di nuovo, Okami... perché diamine non riesce a cogliere l'esatta origine di quel nome? È un po' come cercare di afferrare l'aria.
Mmh... Una stanza... blablabla... Una tale di nome Momiji... blablabla... Qualcuno a terra e poi...

...e poi...

...e... riavvolge il nastro,
M-Momiji.

M o m i j i ?

Sposta per un momento lo sguardo altrove, cercando di rifletterci un attimo.

Tsk! Impossibile per lei dover risentire proprio quel nome. L'idea stessa la disgusta al punto che, per quanto la riguarda, probabilmente le è rimasto del cerume nelle orecchie... oppure dev'essere stato il crudele scherzo di una delle sue illusioni. Deve per forza esser così.

Deve esserlo.

Di nuovo quella risatina infantile e canzonatoria nell'aria, poi, proprio mentre l'altro fa la fatidica domanda a un dubbio che sembra averlo colto a sua volta, la Takeda sente un sussurro lento e penetrante dietro all'orecchio sinistro:

"Ne sei tanto sicura?"

Difficile far finta di nulla, una volta che viene confermata l'identità, visualizzata a lettere cubitali nella testolina.

M O M I J I !

Quel nome riecheggia mille e più volte nel suo cervello, con tutti i peggiori sentimenti umani che si possono elencare, ed ha lo stesso effetto che avrebbe una lama - s e g h e t t a t a - che striscia con vigore sulla pelle cicatrizzata, riaprendo parte di uno squarcio dalle proporzioni e profondità agghiaccianti.
Uno squarcio che aveva solo da poco iniziato a creare una leggera patina per bloccare quella terribile emorragia, che non è priva di dolore e dalla quale ora tornano a gocciolare perle cremisi.
Per ogni eco, per ogni goccia che scivola dal ventre si ricrea un fotogramma del passato, ricordi che a rivederli sembra ieri, infiammano la carne come pezzi di carbone ardente, intossicano il respiro, avvelenano il sangue, inaspriscono lo spirito.

Il suo pensiero è uno solo, mentre inclina appena la testa:

Baldracca.

...con la b maiuscola.

Quel grandissimo troione che veste reti da pescatori e cavalca unicorni imbalsamati. Quella figa di ghiaccio. Quella stronza con la faccia da oca e il carattere da stitica patologica. Quell'eterna mestruata.

Tsé! Dopo tutti i casini che aveva fatto a lei per un diario, ora chi è la ficcanaso? E chissà perché non la stupisce che abbia tentato di uccidere quella ragazza. Se lo sentiva a pelle, lei, che quelle stranezze sessuali erano un campanello d'allarme.

Improvvisamente, talmente automatico e istintivo che lei stessa ha difficoltà ad accorgersene, un sentimento oscuro si manifesta dalle profondità più recondite del suo animo e lentamente striscia in superfice per divorare e dominare ogni altro sentimento, persino l'ira...

"Lo so..." di nuovo quella voce. La sua voce, ora carezzevole, similmente a quando si sussurra a una docile bestiola. E quella bambina se ne sta lì seduta - nonostante la voce stia sussurrando dietro l'orecchio - come ci si aspetterebbe da una piccola della sua età, ma Masaru non la guarda, non ne ha mai bisogno in realtà, "so cosa desideri, Baka-chan."

...raggiunge il petto e s'imprime nel suo sguardo - che attualmente calzerebbe meglio a un serpente - macchiando le iridi argentee d'una luce sinistra, unica reazione esterna che la tradisce davvero. Quegli occhi che scrutano la ragazza, gli occhi di un'assassina.

E la piccola, prima di sparire, sfoggia un sorriso che a una bambina non si dovrebbe mai vedere: il volto della crudeltà nella sua forma più pura.

Nel momento in cui ella svanisce, Masaru sbatte le palpebre, sembra riprendere il controllo dei suoi istinti, tornare in sé, e la gorgone ritorna in veste umana. Poco più di un istante è passato dal momento in cui Machiko ha confermato l'identità della chunin, con somma sorpresa di entrambi - seppur in modi diversi.
Non attende neanche di essere interpellata dal suo superiore, come vuole l'etichetta, senza farsi tanti problemi comincia a fare domande alla giovane, con un po' troppo interesse verso quelle indagini.

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L'attenzione verso la ragazza è assoluta, la concentrazione massima, e Masaru per tutto il tempo la ascolta, la studia, la osserva in ogni sua mossa con sguardo severo. Non la molla un momento né ha reazioni in particolare, la kunoichi. Non solo fredda come una statua quindi, ma anche immobile.
C'è solo un'occasione in cui sembra reagire: colpo di stato. E lo sguardo si affila.
La ragazza non riesce a rispondere a tutte le domande, ma non importa, al momento Masaru è lontana con la mente.

È tutto fuorché positivo, quell'insieme di dettagli. In particolare il fatto che quella stronza atomica abbia trovato la lista, almeno secondo quanto affermato dalla giovane.
Per quel che la riguarda potrebbe anche essere l'inverso, ma è ancora presto per giungere a conclusioni affrettate e la bussola del nemico punta sempre e comunque Momiji.
Ad aggiungersi alle cattive notizie il fatto che non siano riusciti a rianimare l'uomo, sarebbe potuto essere un prezioso testimone per quell'indagine.

La Takeda resta in silenzio, in apparenza sembra non stia facendo nulla, in realtà è molto sovrappensiero. Ripete a mente gli eventi dall'inizio alla fine, senza tralasciare nulla, nemmeno le stranezze di Isamu stesso.
Tutto ciò le ricorda vagamente quando fu lei a partecipare subdolamente e indirettamente al colpo di stato, ma all'epoca era per una causa più che giusta e contro un regnante che tale non si era mostrato.
All'epoca nemmeno la sorprese sapere che molte teste di chi era al servizio del Nidaime caddero per volere del Sandaime, ma evidentemente dev'essere rimasto ancora qualcuno nei paraggi, se così è, allora la Takeda potrebbe avere anche altre preoccupazioni a cui pensare.

Dopotutto, dal momento in cui ella ha ucciso Jin era conscia di essersi messa contro praticamente il novanta per cento della malavita di Iwa, non a caso suo nonno Takashi non ha perso tempo a mandarla in incognito in missione fuori Iwa - e fortuna che solo le persone a lei estremamente vicine conoscevano il suo vero nome, Jin compreso, mentre per tutti gli altri è sempre stata Tamashi no Ishi, da quel momento formalmente deceduta - almeno finché non si stabilizzarono le acque al Villaggio.
Sì, il Sandaime le ha decisamente fatto un favore facendo piazza pulita di gran parte della feccia che seguiva la vecchia reggenza, spianando la strada anche a lei per poter tornare...

Quasi non si accorge che sono rimasti soli, quel sospiro la riporta al presente, lo sguardo ora calmo si solleva su di lui e le iridi chiarissime lo osservano con attenzione. Con molta attenzione.
Si sta di nuovo affidando a lei, l'ultima persona di cui si fida, per una cosa tanto delicata?

"Perché a me?" gli chiede lei, pacata ma diretta, "piuttosto che farlo lei, signore?"

Tuttavia, le ragioni del chunin paiono indiscutibili persino a lei, che mai del tutto riesce a fidarsi.
Annuisce lei, aggiustandosi gli occhiali e seguendo con lo sguardo il ragazzone lasciarla lì, da sola, come se niente fosse.

Già, dimezzare i tempi. Il tempo è essenziale in queste situazioni, per ogni minuto perso si rischiano di perdere preziosi indizi e, per indagini di simile calibro, anche testimoni. Lo sa bene, Masaru, che ne ha esperienza. Per quel che la riguarda potrebbe essere diventata lei stessa, se non anche Isamu, un testimone scomodo da eliminare.
Okami... sì, rammenta ora di chi si tratta... e risponde al perché la sua morte sia stata associata a lei in modo così colpevole. Dopotutto la feccia del villaggio è lei, adesso. Quale ironia, proprio come ai vecchi tempi. Per un attimo sembra quasi di vederle l'ombra di un aspro sorriso.
Un sospiro stanco si leva anche dalle sue labbra, prima che lei si aggiusti gli occhiali, tornando ad osservare con amarezza quel che resta della vecchia struttura.

Si guarda attorno, nella malinconica quanto poco sorprendente certezza di esser sola, dopodiché decide di avviarsi verso quelle macerie ancora fumanti. Usa le sue abilità percettive, sia tattile che sensitiva, volendo controllare un'ultima volta per sicurezza.
Si accosta in particolare al cuore della scena incriminata, facendo attenzione, utilizza un pezzo di legno ormai freddo e robusto per smuovere le macerie ancora scottanti e va in cerca di qualsiasi cosa possa esserle utile per le indagini. Di usare jutsu non se ne parla o rischia di distruggere o rovinare eventuali prove.
Indipendentemente dall'esito, si prende del tempo anche per controllare il resto del perimetro, se non altro quello che non ha potuto vedere durante l'incendio.

Una volta deciso che le ricerche si sono concluse, la giovane kunoichi della polvere si prende un minuto per far riposare i muscoli, guardandosi in giro, per poi rialzarsi in piedi ed avviarsi verso casa, non senza quel tanto che basta di circospezione interiore, ridotta ai minimi termini ad occhi esterni, e per il mondo esterno è un po' come vedere la solita, eterna, genin musona.
L'idea iniziale era di andare subito da Hisoshi, avvisarlo di portare Kaede da Satomi. Da un lato è un peccato non avere a casa ancora l'album di foto da usare come scusante per andare da lui, nel caso di un pedinamento, in alternativa c'è quella dell'allenamento speciale che mai ha smesso di proseguire.
Eppure, è proprio il timore di un pedinamento a farla desistere dall'andare subito dall'anziano nonostante egli sia un ex capo anbu - sapendo che suo figlio è lì con lui - non prima di domattina almeno.

Quando, durante il tragitto, la Takeda passa per un tratto buio, ella ne approfitta per creare una copia di sé, appena prima di rendersi invisibile all'occhio umano e celare il suo chakra. A quel punto lei avrebbe preso una via secondaria, stando all'occhio che la sua copia sia sempre lì, diretta verso casa.
Una volta arrivata a casa, se l'esito percettivo fosse risultato negativo, la kunoichi avrebbe scavalcato silenziosamente la recinzione del giardino e sarebbe entrata dalla porta sul retro.

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La prudenza non è mai troppa. Il fatto che entrando in casa la Takeda non si sia trovata sgradevoli sorprese, non la lascia con la sicurezza di non essere comunque diventata un bersaglio in quella spiacevole situazione. Volente o nolente. Dopotutto: lei è l'unica a poter confermare o smentire le accuse.
Ispezionando la sua stessa dimora, Masaru non trova nulla di anomalo, tuttavia non perde tempo ad usare filo di nylon e campanellini da apporre su entrambe le porte e dalle finestre, ma in modo che non siano visibili dall'esterno. In questo modo, se qualcuno fosse riuscito a eludere le sue percezioni ninja, una volta tentata l'apertura di qualsivoglia ingresso, la ragazza avrebbe potuto sentirlo subito.

La balestra viene preventivamente tirata fuori e caricata di ben tre frecce, oltre che di chakra. Gli artigli del nekote li riempie di due tipi diversi di tossine, le cartebomba che ha preparato negli spiedi invece le tiene disattive e ovviamente non le prepara tutte, tenendosene qualcuna da parte. Soltanto allora si concede il lusso di abbassare un minimo la guardia, alternando di tanto in tanto l'ausilio delle sue percezioni, quel tanto che basta a potersi fare almeno una breve doccia - sempre con il suo armamentario a portata di mano.
Il cambio che sceglie non è chiaramente da notte - che se la aspetta assai lunga - ma è un po' come se dovesse andare in missione. Con un sospiro stanco si siede, prendendosi un momento per rilassare i muscoli, e si toglie gli occhiali prima di strofinarsi gli occhi con le dita. Si massaggia poi la spalla, muovendo il collo indolenzito, che si scrocchia con suo sommo sollievo.

Si mette meglio comoda sul divanetto della sala, accavallando le gambe, e una volta rimessi gli occhiali le iridi si fissano sui fogli che ha davanti, leggendo con dovizia ed un forzato distacco professionale il rapporto di Rei, ed esclusivamente la parte che le interessa, ignorando caldamente quelle coordinate fin troppo familiari.
A una prima ricostruzione, ben più pecisa, risulta evidente che di quanto affermato da Machiko qualcosa non va. Masaru corruga la fronte e si raddrizza dalla posizione, fissando perplessa il disegno con aggiunta la sua mappa mentale. Dal lato in cui è poggiato un braccio, l'indice regge la testa dalla tempia, mentre lo sguardo di lei vaga distante con fare pensieroso.
Machiko non pesentava ustione alcuna sul corpo, nemmeno sulla schiena - pertanto l'ipotesi che si sia semplicemente voltata per fuggire viene scartata. Potrebbe aver usato una jutsu difensiva per ripararsi dall'esplosione, ma lì è difficile da stabilire non sapendo le capacità della ragazza né la dinamica esatta delle vicende.

Ce n'è abbastanza per quel giorno da farle venire una bella emicrania. La mente è tutta lì, sulle ipotesi possibili riguardo alle dinamiche. Perché la ragazza avrebbe dovuto mentire... ?
E perché c'è di mezzo quell'oca starnazzante di Momiji!?

Nel momento in cui la Jinton sente quel rumore prodotto dal vetro, i suoi pensieri fanno 'poof' e gli occhi argentei puntano stancamente quella figura dal chakra assai blando... quella mantella... quel volto maledettamente familiare.
Di nuovo. Di nuovo quel sentimento viscerale che come un geyser esplode in superficie. L'espressione si fa seria, gelida anzi, e le spalle si raddrizzano. Se uno sguardo potesse uccidere, la nuova arrivata sarebbe già cadavere, poiché purtroppo, se anche la Momiji fosse davvero lì per parlare, è troppo radicata negativamente nella testa della Jinton e, se vuole dialogare, dovrà prima convincerla.
Masaru se ne sta lì a fissarla, per interminabili istanti, impugnando la balestra e puntandogliela contro, con un solo desiderio in quel momento: toglierle dalla faccia quel sorriso.

"Ma davvero?" risponde lei con una vena di sarcasmo, alzandosi in piedi.

"Uccidila," le sussurra all'orecchio la piccola, divertita, sapendo trionfante che per questa volta ha la meglio tra le due.

Non le dà nemmeno un motivo per non colpire, il motivo per farlo è proprio lei. Le iridi si restringono e la kunoichi, stavolta, obbedisce alla sua indole, togliendo la sicura dell'arma, ignara che di lì a pochissimo sarebbe stata colpita da uno dei dolorosi attacchi dovuti al sigillo.

"Dovrai fare di meglio per convincermi."

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