Chikai 誓い - Non pensarci due volte, Role libera per Lucifergirl88 (1°pg) e BloodyRose (2°pg)

Ah non avrebbe assolutamente accettato alcuna replica, nessuna negazione. Se Takumi voleva restarsene sopracoperta, si sarebbe tenuto quella coltre calda portata da Kai, altrimenti nulla. Non erano di certo le sue mani a fargli apparire la temperatura dell’amico troppo elevata per una persona normale e sana - anche perché l’aveva percepita appositamente con la fronte per quel motivo - stava poco bene, proprio come aveva rilevato Urako non appena si erano svegliati dopo l’esperienza da incubo all’interno della statua. Era preoccupante che i medici non fossero riusciti a rimetterlo in sesto in quei giorni e, anche se lui diceva di stare bene ed effettivamente non desse a vedere di essere moribondo, a Yu non andava di certo che le sue condizioni peggiorassero per la sola e semplice cocciutaggine. Per questo lo avvolse nella coperta senza pensarci due volte, pronto a tenersi il suo haori per godere di quel minimo tepore che gli dava e perché…beh, non gli andava troppo di ridarglielo indietro. Egoisticamente sperava di poterselo tenere. Quella veste e la presenza del compagno accanto a lui erano state la chiave di volta, la spinta, che gli aveva permesso di riuscire a non perdersi nel vuoto divorante che il sogno di Kurama avrebbe dovuto creare nel suo animo. Non aveva idea di che cosa sarebbe accaduto se, per caso, Takumi non fosse salito sul ponte trovandolo lì e decidendo di rinunciare al proprio haori per coprire lui; non aveva idea di che cosa sarebbe accaduto se il suo compagno non fosse stato sulla stessa nave su cui era salito lui. E francamente, sapete cosa? Non voleva saperlo. Non era importante esplorare quelle vie alternative. Semplicemente era vitale, rendersi conto della loro esistenza, cosicché la strada intrapresa assumesse maggior valore.
D’altronde Takumi glielo aveva detto quel giorno sul promontorio. Alla domanda di uno Yu addolorato per la morte del compagno di tante missioni - in seguito probabilmente scongiurata - di quale bolla lui si sentisse essere, il castano non aveva indicato né le effimere che si allontanavano libere nel cielo, né quelle che non riuscivano a farlo perché si dissolvevano prima. Al contrario, aveva scelto l’unica che il Rosso aveva tenuto ancorata a sé, a volteggiare tra le proprie mani, mentre l’osservava assorto. Quel giorno il Chunin non aveva capito. Tuttavia nel periodo a venire, Takumi c’era sempre stato. E anche in quella notte cruciale, il più grande era lì accanto a lui, ignaro dei meriti che aveva, totalmente incosciente del peso che le sue azioni spassionate avevano avuto nell’avventura onirica di Yu. Era quanto meno scontato che il Rosso non volesse separarsi da quell’oggetto fondamentale per allacciare il rapporto con Kurama. E per quanto lui continuasse a negare fosse legato a qualsivoglia sentimentalismo, che volesse tenerlo solamente per il freddo, in fondo in fondo sapeva benissimo che non era così, proprio come lo sapeva la Volpe che se la stava sghignazzando di fronte a quella reazione inaspettata e imbarazzata, un po’ come Takumi stesso. Fortunatamente il castano non indagò oltre quel borbottio uscito dalle labbra del Rosso e, con una facilità disarmante - che francamente Yu non si aspettava, conoscendo quel testone - accettò. Tuttavia il sospiro falsamente esasperato che seguì, mise il più giovane sull’attenti, tanto che iniziò a vagliare tutti i possibili ricatti che da lì sarebbero potuti nascere, ma mai, mai e poi mai, si sarebbe aspettato dal castano una cosa tanto innocua. Lo vide aprire un lembo della coperta, quello dalla sua parte, aggiungendo la condizione che se voleva che se ne stesse tranquillo al caldo, lui avrebbe dovuto sedersi lì con lui, in quanto quell’haori non sarebbe bastato a proteggerlo dal freddo pungente e dall’umido. Il sorriso sornione del castano, si rispecchiò nell’espressione stupita di Yu che si accentuò nel momento in cui le parole della Volpe riverberarono nella sua mente. « …entrambi crediamo in te. » Quasi un sospiro soffiato, un pensiero fatto a voce alta proprio come le ultime parole che gli aveva rivolto prima che si risvegliasse nel mondo reale. E, in effetti, erano la perfetta conclusione di quel discorso rimasto a metà. Un calore piacevole, quasi simile a quello di un abbraccio, si dipanò nel petto del Rosso nell’avvertire quella breve frase e, nello stupore provato poc’anzi, fece capolino un sorriso grato. Appena accennato, ma autentico.

E’ perché siete due baka.
« Ehi! Questo lo sarà lui, non io! »

Ridacchiò tra sé, Yu, rivolgendo quel Grazie, però a Kurama. Non comprendeva appieno il perché, sia lui che Takumi avessero tanta fiducia in lui. Ma non poteva dire di non esserne felice. Era una sensazione strana, quasi un solletichio nella pancia e non era certo fosse dovuto solo a sé stesso. In un certo senso, percepiva che quel sentore faceva parte anche della Volpe, tanto che senza pensarci posò una mano sull’addome, neanche avesse potuto percepirlo sotto le mani. Di sicuro il demone lo conosceva forse meglio di chiunque altro in quel momento. Aveva visto le sue luci, le sue ombre e, alla fine, aveva deciso di collaborare con lui. Di fidarsi. Di credere nell’anima della persona in cui si era rifugiato in un momento di agonia e pericolo. E, viste le premesse, di certo il suo nuovo compagno fulvo, sapeva già prima di lui come avrebbe reagito al sollecitare una risposta da parte sua di Takumi.

Ci sto! Se ne uscì semplicemente, indicando poi il punto in cui si era addormentato quando era uscito sul ponte qualche ora prima. Però spostiamoci da quella parte: vicino alla balaustra saremo più protetti dal vento.

Sicuramente in una situazione differente, il suo rispondere non sarebbe stato così immediato, anzi! Come minimo avrebbe cercato e trovato un modo con cui contro minacciare il più grande, ma non quella sera. Diversi motivi lo portarono a rispondere in maniera istantanea, alcuni più pratici, altri decisamente meno. In primo luogo, faceva effettivamente un freddo cane. Di prendersi qualche cosa e magari farsi una gitarella in ospedale proprio non gli andava e tanto meno voleva che capitasse al compagno. Tant’è che la sua proposta faceva ottenere a Yu proprio ciò che aveva richiesto all’inizio, ovvero che se ne stesse al caldo, di conseguenza tanto meglio: due piccioni con una fava. In secondo luogo, c’era ancora quel foglio che lo incuriosiva da morire. Era convintissimo che la sua risposta senza troppe storie avrebbe incuriosito Takumi, dandogli così l’opportunità concreta di tornare a tirare fuori quella carta come pegno per essere collaborativo o meno. E, infine, beh…nell’incubo costruito da Kurama, ne aveva passate tante. Avrebbe potuto davvero perdere i ricordi del castano per sempre e ancora faticava a credere che fosse tutto finito. Averlo lì, accanto a lui, come quella famosa bolla, lo aiutava a prenderne definitivamente coscienza, a stare tranquillo, a tornare ad annusare quel profumo di abitudine e di casa che aveva seriamente rischiato di smarrire.
Fu per questo che, non appena si furono sistemati nel posto indicato da Yu giusto poco prima, il Rosso non si fece alcun problema nel sedersi dove Takumi aveva indicato. Si sistemò ben bene, attento a non far cadere la coperta con movimenti bruschi.

Ce l’ho, ce l’ho. Afferrato il lembo della coltre da sopra la spalla, lo tirò un poco avanti, coprendosi come meglio poteva. Puoi mollare adesso.

Il calore della lana e dell’estrema vicinanza con un altro essere umano, si fece subito sentire. Aveva ragione Takumi a dire che l’haori non sarebbe bastato. O chussà, magari sì, però di certo così stava molto meglio! Sospirò, rilassandosi un poco, osservando le stelle che ben presto, all’avvicinarsi del loro Villaggio sarebbero finite inghiottite dalla nebbia. Forse una fortuna, perché, per qualche motivo, era sicuro non sarebbe più riuscito a guardarle allo stesso modo. Quelle luci nel buio, assomigliavano un sacco alle anime luminescenti che aveva intravisto quando la statua demoniaca era esplosa e si era ritrovato a galleggiare, in forma spirituale, nel cielo sopra le rovine. A quel ricordo, gli corse un brivido lungo la schiena, condiviso con Kurama i cui occhi rivedevano quel cielo dopo talmente tanti anni che la Volpe riusciva a scorgerne le differenze.

Questa volta abbiamo rischiato davvero grosso, eh? Ho pensato sul serio che sarei potuto non tornare più a casa. Si rivolse a Takumi, senza però staccare gli occhi dalla volta notturna. Nel profondo, non si riferiva solamente al disastro di Fukagizu con quelle parole, ma l’amico non poteva saperlo. E, invece, finalmente stiamo tornando alla Nebbia. Abbiamo la pelle più dura del previsto, pare! Ridacchiò stavolta alleggerendo un poco quel discorso da brivido, mentre scoccava un’occhiata al castano. Siamo riusciti a mantenere la promessa.

« Non per fare il guastafeste, ma a Kiri non ci siete ancora sbarcati. »

Oh giusto! Le parole della Volpe gli strapparono un’espressione strana, di quelle che si fanno quando ci si ricorda improvvisamente di qualcosa di importante. In effetti non dovremmo cantar vittoria fino a quando non attraccheremo in porto.

Non si capisce mai quanto una cosa sia importante, fino a quando non la si perde. Anche la semplice e bistrattata routine, non fa eccezione a questa regola. Spesso e volentieri la si odia, così ripetitiva, così apparentemente piatta poiché vissuta giornalmente, così abitudinaria…che è difficile da apprezzare. Tuttavia nel momento in cui questa catena si rompe, ecco che anche la tanto malvista quotidianità assume una luce del tutto diversa. Ciò che si dava per scontato, diventa un piccolo tesoro da custodire gelosamente, anche le cose più insignificanti, come un gesto, un sorriso, due parole.
E, in un certo senso, era così che si sentiva Yu in quel momento. Fortunato. Dannatamente fortunato a poter tornare a fare quello che aveva sempre fatto. Fosse stato pure rincorrere un cazzo di gatto e riportarlo alla sua padrona ossessiva e iperprotettiva da cui il suddetto felino era fuggito per ovvie ragioni. Le implicazioni di avere Kurama dentro di sé, in quei primi momenti non gli sfiorarono nemmeno l’anticamera del cervello e, se l’avessero fatto, avrebbe chiuso la porta tagliando corto il discorso con un bel “domani”. Adesso voleva solo stare un po’ lì, godersi il tepore di quella coperta, lasciarsi cullare dal rumore delle onde che si infrangevano sullo scafo della nave e recuperare la tranquillità perduta. D’altronde era da quando lo conosceva che l’odore dell’amico riusciva a dargli quella sensazione di pace. Non l’avrebbe mai ammesso a nessuno - faceva fatica pure con sé stesso, come si era potuto vedere nel tempio di luce - però era una verità innegabile. E poi, ora, se pure negava qualcosa a sé stesso, ci sarebbe stato qualcuno a sussurrargli la realtà nell’orecchio. Di sicuro Kurama non gli avrebbe risparmiato qualche battutina, come era stato per la storia dell’haori. E aveva ragione lui! Alla fine aveva pure preteso di tenerselo, senza neanche lasciare adito a Takumi di dire qualcosa in merito.
Probabilmente il Kyuubi sapeva meglio di lui le ragioni che lo avevano portato a non fare troppe storie nell’assecondare la richiesta del castano, ma, ehi, se tutto andava come doveva andare, non sarebbero rimaste oscure per molto nemmeno al diretto interessato. Oh, lo aveva ben visto che si era stupito della sua sospetta obbedienza quando gli aveva posto quell’invito silenzioso. Yu era praticamente sicuro che si stesse chiedendo se non avesse sbattuto la testa da qualche parte o preso una qualche strana malattia, per essere stato così accondiscendente. La domanda in merito al suo comportamento sarebbe sicuramente arrivata. E a quel punto il gioco sarebbe stato nelle mani del Rosso. Adesso erano in una situazione di perfetto equilibrio: Takumi aveva avuto quello che voleva, Yu anche. Una nuova richiesta, da parte del più grande, avrebbe inevitabilmente fatto scattare una controproposta del tutto legittima da parte del ragazzino fulvo, che, inutile tanto girarci attorno, avrebbe sicuramente domandato di quel dannato foglio premuto a faccia in già contro la coscia del compagno. Semplice. Lineare. Se avesse giocato quella carta prima, il castano avrebbe potuto tranquillamente fare il capriccioso e rifiutarsi di starsene sotto la coperta. In quel momento le redini del gioco le aveva lui, ma nello stato di equilibrio attuale…era tutto da giocare.

« Poi dicono che sono io il demone. Tsè! Se solo qualcuno potesse vedere, come me, quello che hai nella testa, si prostrerebbe e mi chiederebbe scusa in ginocchio. »
…Esagerato. Sono solo curioso di vedere cosa stava facendo. Lo vuoi sapere anche tu, no?
« Ovvio che voglio sapere cosa stesse combinando quel LinguaLunga per fare così tanto il prezioso! »
E allora non ti lamentare, su.

Gli parve di sentire in lontananza un borbottio che somigliava a un « Non mi stavo mica lamentando. » che lo fece ridacchiare. Per fortuna al momento opportuno, perché anche l’uscita spocchiosa di Takumi circa le promesse, lo fece sogghignare piacevolmente. Ma ancora di più, ad essere spassosa fu la frase seguente. Il castano non poteva sapere che in quelle acque si aggiravano davvero dei mostri secolari che avrebbero potuto trascinare la loro nave a fondo, spuntando da sotto lo scafo con i loro pesanti tentacoli, per poi trascinare l’imbarcazione negli abissi neanche fosse un fuscello. Però dai, se c’erano riusciti dei pirati da strapazzo a fare a pezzi un kraken, perché non avrebbero dovuto riuscirci degli Shinobi? Quasi gli veniva da ridere a pensare a quanta paura avesse provato durante quella missione con Urako e Shi: terrorizzati dalla possibilità di incontrare quella fantomatica creatura marina che avrebbe potuto ammazzarli come nulla. Adesso…beh, adesso era un po’ diverso. Non era più uno spaurito Genin, innanzitutto, ma più che altro, ne aveva viste talmente tante nell’ultimo periodo che una sottospecie di calamaro troppo cresciuto era l’ultimo dei suoi problemi. Anzi! Probabilmente una brutta tempesta sarebbe stata più temibile di quel mostro. Ma non c’era aria di pioggia in arrivo, il suo naso parlava chiaro, quindi era come diceva Takumi, in fin dei conti: erano al sicuro. E in effetti era quella la sensazione che aveva Yu in quel momento. La stava recuperando un po’ per volta, mano a mano che stava accanto al compagno e che il senso d’abitudine si sostituiva alla paura provata nel sogno. E poi eccola quella domanda! Caduta dal cielo senza alcun preavviso e senza un nesso col discorso precedente - quasi una specie di agguato - lo fece smettere di sogghignare per alcuni istanti, colto più che altro da un ingenuo stupore. Stupore che venne rivolto al più grande, invitandolo tacitamente a spiegarsi, stupore che faticò a restare tale una volta che la richiesta che il Rosso stava aspettando, fece capolino nei loro discorsi. Ma si trattenne dallo scoppiare a ridere maleducatamente, sembrava che Takumi fosse seriamente preoccupato per la cosa - appunto, botta in testa, strana malattia - limitandosi ad un sorriso furbetto.

Eeeeeeh, ti piacerebbe saperlo eh? Appoggiò il gomito sul ginocchio, rivolgendo lo sguardo divertito al compagno più grande. Potrei anche dirtelo, però si presenterebbe un problema. In questo momento siamo in perfetto equilibrio io e te, abbiamo trovato l’accordo perfetto poco fa. Se adesso mi chiedi questa cosa, sono costretto a reclamare qualcos’altro in cambio… Ma che potrei chiederti? Fintamente pensieroso, quasi costernato nel dover trovare un termine per quello scambio, Yu ci rifletté un momento, prima di tirarsi su dal pugno chiuso col fare di chi ha trovato la soluzione. Giusto! Potresti farmi vedere quel foglio che continui a difendere così gelosamente! Sta volta fu il suo turno di sorridere sornione, pregustandosi il dolce sapore della vittoria. Sapeva che il castano voleva davvero sapere le motivazioni del suo comportamento e lui avrebbe mantenuto la parola, raccontandogli più o meno tutto ciò che c’era da sapere.., ma proprio per questo - e per l’imbarazzo che avrebbe sicuramente provato - quel racconto avrebbe avuto un prezzo. Allora? Affare fatto?

« Sei un demonio, ragazzino. »
E’ anche per questo che ti piaccio, no?
« Pff. »

Ah cavolo, gli era proprio mancato quel tentare di fregarsi a vicenda! Amichevolmente, ovvio, ma era sempre divertente esasperare Takumi fino a farlo sospirare in quella maniera e strappargli quei mezzi sorrisi che tentava ogni volta di nascondere. Pure in quel momento lo stava facendo, ne era sicuro. Non lo vedeva, perché aveva distolto lo sguardo, muovendo quel tanto che bastava il capo di lato per celarlo, ma Yu era certo al cento per cento che il castano se la stesse ridendo tra sé. Ormai era un po’ che lo conosceva, aveva ben capito il pattern dei suoi comportamenti - la maggior parte almeno - quindi non gli era difficile immaginarselo a sogghignare tra il compiaciuto e l’incastrato, mentre la sua proposta attecchiva lesta gridando un “hai visto che te l’ho fatta?” grande come una casa. Ed era proprio così in effetti, era riuscito a fregarlo letteralmente sotto il naso e dopo giorni in cui quasi qualsiasi andamento degli scontri affrontati era stato nelle mani di terzi, piuttosto che nelle sue, faceva abbastanza piacere percepire la sensazione d’avere il coltello finalmente impugnato dalla parte giusta…seppure per uno scherzetto innocente come quello. Non c’era vera malizia nelle azioni di Yu, era solamente curioso, come curioso era Kurama seppure in maniera diversa da lui. Proprio non lo tollerava Takumi quella Volpe, e supponeva che nemmeno il castano avesse molta simpatia per il demone, di contro. Chissà come l’avrebbero reciprocamente presa se un giorno avesse dovuto, per qualche motivo, mettere al corrente il suo compagno della presenza di Kurama dentro di sé. Kami…aveva davvero una pessima sensazione in merito, e di sicuro non era solamente colpa del basso ringhio che la Volpe gli aveva cacciato solo per averci pensato. Però, sì, forse non era il caso di rimuginarci adesso su quell’eventualità ingarbugliata. Non valeva la pena appesantirsi con quel genere di pensieri, adesso si meritava solamente di godersi un po’ quella ritrovata normalità. E cazzo, se la meritava eccome! Dopo tutti i casini, dopo aver pensato di poterci rimettere davvero la pelle, di rischiare di perdere qualcuno di importante, di poter smarrire completamente sé stesso, quella pace condita da un pelo di wasabi, era più un bisogno che un merito. E Takumi era una delle persone migliori con cui recuperare le vecchie abitudini. Stare con lui gli dava la sensazione di tranquillità che aveva quando stava a casa, tanto che riusciva a calare un poco le difese e a far uscire quello Yu che amava giocare e divertirsi. Pure con poco, come si evinceva da quei punzecchiamenti col più grande. Più grande che, dopo essersi preso qualche attimo per pensarci su, si decise finalmente ad accettare la proposta del Rosso che non tentò nemmeno di nascondere la soddisfazione per essere riuscito nel proprio intento. Oh nono, il sorriso sornione si allargò ulteriormente, coinvolgendo anche gli occhi che brillarono furbescamente e senza vergogna nei confronti di quelle iridi più scure che lo guardavano con insistenza.

Ottima scelta!

Si complimentò, sembrando pure ai suoi stessi orecchi uno di quegli yōkai che stringevano un patto con gli umani per fregarli in qualche modo, mentre sfilava dalle dita del reale possessore, l’origine di tutti i mali che avevano portato a quel momento. Un foglietto sgualcito e di un colore che di sicuro non era più l’originale, ma che pareva avere un valore inestimabile per Takumi. Si sentì quasi in colpa quando distolse lo sguardo da lui, in qualche modo mortificato, ma si era impegnato un sacco per poter dare una sbirciata a quel pezzo di carta che non gli andava proprio di rinunciare proprio ora. Tant’è che spostò lo sguardo in basso, sulla ricompensa appena ricevuta che teneva tra le mani. Su di essa, erano disegnati dei pentagrammi con dei tratti lievi, quasi difficili da notare nella penombra, e, sui righi di questi ultimi, note. Note, note, note e una serie di segni che Yu aveva visto in qualche vecchissima lezione in accademia, ma che non ricordava bene che volessero dire. Tra tutti, riusciva a riconoscere solamente le pause. Se Takumi si fosse voltato a sbirciare la sua reazione, lo avrebbe visto prima alzare le sopracciglia in senso di stupore, per poi corrucciarle nell’intento di riesumare quelle poche nozioni di musica che aveva e decifrare più o meno la melodia ch’era stata scritta su quel foglio, senza grandi risultati.

« Pensa un po’, e chi lo avrebbe mai detto che quel LinguaLunga si intendesse di musica? Quello strumento che tiene a casa sua non sta lì solo per bellezza, allora. » Forte dei ricordi di Yu, la Volpe non mancò di dare una spiegazione a quello che il suo umano stava scorrendo con gli occhi. « Mpf, e chi lo avrebbe mai detto. »

In effetti, Takumi non gli aveva mai detto di saper suonare l’erhu. Nemmeno Yu lo aveva mai sentito o visto farlo, tanto che durante il gioco di Kurama non era sicuro di poter legare l’amico a quello che aveva visto nella bolla, portandolo a decidere di scartarla…coi risultati che ormai erano noti. Strinse il foglio tra le dita quando quei pensieri riuscirono nuovamente a turbarlo, salvo poi essere riscosso dalle parole del castano che, come faceva praticamente ogni benedetta volta, sminuì quello che aveva fatto per poi richiedere la sua parte di scommessa. Il problema era che, a differenza di un disegno, la musica c’era bisogno di sentirla per poterne godere in maniera appropriata. Dare uno spartito in mano a un’ignorante come Yu - in quasi tutte le forme d’arte possibili ed immaginabili - non permetteva di sicuro al richiedente di potersi fare un’idea chiara di cosa ci fosse scritto, tanto meno di confutare quel minimizzare del più grande. E francamente, no. Il Rosso non era per nulla sodisfatto, tanto meno si fidava della valutazione di Takumi sul proprio stesso lavoro.

Non così in fretta. Fece, porgendo il foglio al castano per restituirglielo. Sai benissimo che sono ignorante in queste cose, quindi se sia o meno un lavoro di poco conto, lo potrò dire solamente dopo aver sentito cosa hai scritto. Sistemò meglio la coperta che stava scivolando giù dalla spalla, quindi si rivolse nuovamente al compagno, inclinando appena il capo per cercare di incrociare il suo sguardo. Ti va di farmi ascoltare?

E sì, lo sapeva che facendo quella domanda avrebbe potuto finire invischiato al suo stesso gioco, tuttavia era troppo curioso per non farla e, nel qual caso Takumi avesse replicato con un nuovo debito, pazienza. Voleva sentire quella musica. Sapeva che, dall’arte, spesso e volentieri si capivano molte cose su chi ne era il creatore, perché anche involontariamente finiva con l’immetterci una parte di sé. I disegni che il castano gli aveva mostrato al loro primo incontro, ne erano un esempio lampante. Gli avevano fatto comprendere diversi aspetti del più grande senza bisogno di chiederglieli. Solo sfogliando l’albo, era riuscito ad intuire che gli piacessero la pioggia, l’acqua, i gatti e le belle cose o persone. Disegnava ciò che gli piaceva o che lo colpiva in maniera particolare, come i Kimono delle geishe che Yu ricordava particolarmente sfarzosi ed eleganti nelle rappresentazioni del compagno. Quindi era in qualche modo sicuro, che anche ascoltando quella melodia avrebbe scoperto qualche cosa su di lui. Magari non in maniera netta e materiale come poteva essere stato per i disegni, ma sarebbe stato comunque qualcosa di suo. Qualcosa che veniva da quel posto dietro la maschera che era tanto difficile da vedere. In un certo senso, il suo poteva sembrare un espediente…un trucco per scavalcare il muro e guardare a gratis, ma era del tutto innocente. Pure e semplice curiosità, puro e semplice bisogno di annodare una cordicella in più per rinsaldare ulteriormente quel legame, che proprio di recente aveva rischiato di perdere non una, ma ben due volte.
Sapeva di chiedere uno sforzo a Takumi nel fargli quel favore, quindi avrebbe accettato anche se gli avesse rivoltato contro le sue stesse parole. Ma fortunatamente non ce ne fu bisogno.
Incontrò gli occhi del castano solo pochi attimi, ma bastò per farlo capitolare a quella sua richiesta. Era visibilmente imbarazzato, questo era evidente. Per quanto cercasse di nasconderlo, le gote lievemente arrossate non lasciavano presagire nulla di differente…se non, forse, un ulteriore alzarsi della temperatura, ma dubitava fosse quello il problema. Quindi Yu preferì non infierire, lasciando che il compagno si prendesse il suo tempo, stupendosi del fatto che mettesse via lo spartito, e facendosi attento come un gatto che aveva adocchiato qualcosa di invisibile all’occhio umano nella stanza. La voce di Takumi prese ad uscire qualche istante dopo, musicale, flautata, decisamente adatta a quel tipo d’utilizzo. Il motivo che andò mugugnando apparve da subito colmo delle sensazioni che il giovane vi imprimeva. Speranza, malinconia, serenità, ma anche una certa risolutezza e decisione. Yu si ritrovò inaspettatamente a chiudere gli occhi, per assaporarne meglio l’animo in quella notte per mare, seguendone meglio la melodia, concentrandosi solo sulla stessa, trovandola insperabilmente bella e domandandosi come sarebbe stata suonata con quello strano strumento a corde che Takumi teneva in casa. Ascoltò il canto del compagno per un tempo che non riuscì a definire da quanto riuscì a perdersi nelle note, ma quando la voce smise di vibrare fu chiaro che il componimento fosse ancora incompleto. Il finale era netto, lasciato a metà, segno che quella musica andava ancora completata, ma questo non ne inficiava minimamente la bellezza, anche ad un orecchio neofita come quello di Yu. Ora che ci pensava…essere intonato doveva essere molto più semplice per Takumi, con l’udito fine che aveva.

Eeeeeeh. Fece. Di un po’, sai cantare, sai suonare, sai comporre, sai disegnare, sai cucinare…ma c’è qualcosa che non sai fare, tu? In effetti, Takumi riusciva bene in qualsiasi tipo di arte, contrariamente a lui che era un asino in quelle cose. Tranne scrivere…quello gli riusciva bene. E cucinare, lì era discreto.

« Sì, te lo dico io. Stare al suo posto. » Aspro, Kurama si fece sentire sputando veleno e non c’era troppo bisogno di scervellarsi per capire a cosa si riferisse. « Il tuo amico non sa tenere la lingua tra i denti quando dovrebbe. Questo proprio non gli riesce. »

E beh, difficile dare torto alla Volpe su quell’argomento. Ma pure avesse voluto, non ne avrebbe avuto il tempo. Una volta terminato di cantare, Takumi lo incalzò subito per avere quello che giustamente gli spettava secondo accordi. Non che a Yu andasse troppo di raccontargli di “aver avuto un incubo”, più ci ripensava, più gli sembrava una cosa stupida da dire, però aveva preso un impegno e non poteva tirarsi indietro all’ultimo…soprattutto dopo che il castano s'era sforzato di andare incontro alla sua imbarazzante richiesta senza nemmeno fare troppe storie. In effetti pure quello era curioso. Non aveva protestato minimamente, si era espresso soltanto con un sospiro prima di accettare e accontentare Yu. Che fosse preoccupato seriamente? Per una cosa del genere? Solo perché gli si era avvicinato senza fare storie? Suvvia, neanche avesse avuto la lebbra! Davvero fino a quel momento gli aveva dato quell’impressione? Di volergli stare distante? Ci pensò su un momento tra sé, Yu, e non riuscì effettivamente a trovare una risposta certa. Anche perché non aveva idea di come a volte l’amico recepisse i suoi comportamenti. Infondo è normale che ognuno interpreti le cose a modo suo, era per quello che a volte tra le persone nascevano dispute inutili. Perché non ci si capiva o perché si interpretava a cazzo cosa diceva l’altro.
Fatto stava che volente o meno, era ora di ricambiare.

Oi, ma per chi mi hai preso? La domanda uscì lievemente offesa dalle ultime parole di Takumi. Ma di quell’offesa infantile che non è vera offesa. Io mantengo sempre le promesse. Sospirò. In realtà non è nulla di che la motivazione che mi ha portato a mettermi qua sotto con te. O dovrei dire, “l’insieme di motivazioni” per essere più corretto. Un sorriso, un po’ colpevole, prima di continuare. Innanzitutto, checché ne dicessi tu, volevo che stessi al riparo perché non stai per nulla bene, quindi se accettare subito fosse servito a non farti peggiorare, andava bene. Senza contare che avevi ragione a dire che il tuo haori non tiene abbastanza caldo, fa proprio freddo, quindi egoisticamente volevo stare al caldo anch’io. Fece una pausa, guardandolo appena mentre diceva Poi c’era la faccenda del foglio…e sapevo che ti avrei spiazzato accettando rapidamente l’invito, quanto meno incuriosendoti, quindi ho sfruttato la cosa per saziare la mia curiosità. Gomen! Unì le mani, chinando appena il capo in segno di scuse. Aprendo un occhio per volta, poi, come a voler prima controllare se gli stesse per arrivare un pugno o no. Neanche fosse servito effettivamente ad attutire il colpo. A quel punto però, si fece un po’ più serio, tirò su una gamba poggiandoci sopra il braccio, mentre l’altro rimase sul ginocchio gemello, piegato in orizzontale, rimasuglio della precedente posizione a gambe incrociate. C’è ancora una cosa. Ma mi devi promettere di non ridere. Lo guardò, attendendo un riscontro positivo, prima di continuare. Semplicemente mi andava. Ho fatto un sogno strano, prima, mentre dormivo rannicchiato qui. Nell’incubo, mi venivano strappati i ricordi che avevo di una persona in particolare. Un amico a cui tengo molto. Il problema è che non è stata una cosa massiva, non mi sono risvegliato nel sogno con la consapevolezza di aver dimenticato qualcuno senza sapere chi. Le memorie mi venivano sfilacciate una ad una. Prima il nome, poi i lineamenti…e l’unica cosa che potevo fare era correre contro il tempo per impedire che altro finisse nell’oblio. Senza rendersene conto, Yu prese a carezzarsi con l’indice della mano destra, il polso sinistro, laddove, nel sogno, aveva legato il laccio per capelli di Takumi. I ricordi di quell’avventura e del dolore provato erano ancora vividi e quasi si vergognava ad alzare lo sguardo per incrociare quello dell’amico, mentre gli diceva che aveva rischiato di dimenticarsi di lui per sempre. Eri tu, quella persona. E lo so che è una cosa stupida, perché è un sogno, ma tra quello e Fukagizu…semplicemente quando mi sono svegliato mi andava di sedermi vicino a te. Distolse lo sguardo dal vuoto che fissava avanti a sé, facendolo scivolare di lato, borbottando qualcosa come un Non ci vedo nulla di male, non hai mica la lebbra. Quindi riportò gli occhi sul compagno, reticente, sicuro di sentirti prendere in giro come mai era accaduto. Toh, adesso puoi ridere.

Avrebbe riso. Ne era sicuro al cento per cento. Perché, dai, chi non lo avrebbe fatto sentendosi dire una cosa del genere? Al suo posto lui si sarebbe messo a ridere di sicuro, e non solo! Avrebbe tenuto buona la faccenda per prese in giro future…un po’ come la storia della mucca e di Urako, insomma. Ce si ripensava, la vedeva come in quel preciso istante, saltare come una molla al muggire dell’animale e andare a nascondersi dietro a un covone di fieno. Quindi sì, era praticamente certo che Takumi si sarebbe preso gioco di lui da lì all’eternità per quella cosa. Anche perché ovviamente non aveva potuto raccontare le cose come stavano veramente, aveva dovuto censurare la parte di Kurama e, per non dilungarsi eccessivamente, aveva stretto al succo della questione l’intero incubo. Non aveva parlato né di suo padre, né di sua madre, né di cosa fosse stato necessario fare per poter recuperare i suoi ricordi. Era stato vago, riportando soltanto i dettagli circa la motivazione principale per cui si era seduto accanto all’amico senza troppe storie…senza dirgli direttamente nemmeno dell’haori, magari avrebbe capito da sé. E insomma, riascoltandosi sembrava veramente un motivo stupido. Peggio di quei mocciosi fortunati che quando avevano un incubo potevano correre nel lettone dei genitori per trovare conforto - cosa che lui non aveva mai potuto fare in vita sua. Quindi si aspettava una risata. Una di quelle a crepapelle, sapete? Tanto da far male ai muscoli del viso, alla pancia e di far lacrimare gli occhi senza alcun controllo. Gli aveva chiesto di non farlo, ma non era che ci credesse troppo a quel “ci provo” dell’amico. Avrebbe avuto tutte le ragioni per prenderlo in giro e probabilmente lui avrebbe solo tenuto il muso per un po’ perché comprendeva quanto idiota potesse sembrare l’intera faccenda vista da fuori. Ma era ugualmente reticente ad incrociare gli occhi con Takumi. Sia per questo motivo, sia perché era altamente imbarazzante aver dovuto raccontare quella storia. Ci si era messo lui in quel casino, da solo, e volutamente, ma questo non cambiava che si vergognasse di aver detto ad un suo pari “eh sai, ho avuto un incubo”. Vi pare? Ecco. Per quello guardare qualsiasi altra cosa non fossero gli occhi del compagno, era decisamente più interessante. Perché pensava di sapere già cosa avrebbe trovato nelle iridi del castano e non era che gli andasse troppo di veder confermate le proprie ipotesi. O le proprie paure, a seconda del punto di vista. Però, lo sapete, no? A Yu non piaceva quando le persone non lo guardavano in faccia, di conseguenza, reticente o meno, si ritrovò a staccare lo sguardo dalle sudice assi in legno che componevano il ponte della nave, per voltarsi verso il più grande. Riluttante, quasi che improvvisamente quella zazzera fulva che si portava dietro, avesse acquisito un peso cento volte maggiore rispetto al normale. Eppure, quando si concesse di incrociare gli occhi con l’amico, non vi trovò alcuna intenzione maliziosa. Non ci furono sbeffeggi né battutine derisorie. Takumi era stranamente serio e, con grande sorpresa del Rosso, fece qualcosa che non si aspettava. Lo afferrò al polso - quello che si stava carezzando nervosamente, quello a cui nel sogno aveva ancorato il laccio del compagno - e prese lui stesso a massaggiarlo piano, proprio nel punto in cui fino a poco prima lo stava facendo Yu. Per qualche ragione, gli sembrò che la presa del compagno rispecchiasse perfettamente le parole che accompagnarono quel gesto. Una minaccia affettuosa, la definì il Rosso tra sé e sé. Ma era una minaccia piacevole, una di quelle che non gli dispiaceva per nulla ricevere, accresciuta dall’enfasi e dai gesti compiuti dal castano nel riferirgliela. Quel dito puntato sul cuore lo fece sorridere, spazzando via la terribile sensazione d’essere preso per un cretino. Takumi aveva guardato oltre, senza soffermarsi sulla superficie, e gli aveva detto esattamente quello che Yu aveva bisogno di sentire per alleviare un poco quell’orribile sensazione che aveva ogni volta che rivolgeva la mente a quell’incubo. E sebbene fosse cosciente che non fosse proprio vero che fosse impossibile cancellare qualcuno da cuore, anima e memoria di qualcuno - ne aveva avuto una prova tangibile e non voleva nemmeno pensare a cosa sarebbe accaduto se il castano non fosse stato accanto a lui nel mondo reale - gli piaceva concedersi il lusso di credere a quelle parole dell’amico. Parole importanti che avevano il sapore di una promessa solenne.

« Ha ragione lui. » La voce profonda di Kurama intervenne velata da una strana nostalgia, quasi parlasse più tra sé che a Yu. « E’ tutto finito adesso, quella storia è e deve restare solo un brutto ricordo. Non hai idea di quanto mi scocci dover dare un merito a questo tizio. » A quelle ultime parole, riprese il tono di sempre, lievemente stizzito quasi. « Tanto più che, se continui a rimuginarci sopra, mi farai venire il mal di testa. Quindi fammelo come favore personale: basta. »

Rise tra sé il Rosso, non aveva minimamente pensato che il suo tormentarsi potesse ripercuotersi in qualche modo sulla Volpe. Tuttavia quel modo di fare di entrambi, il primo più diretto, il secondo molto più mascherato, gli sembrò quasi una carezza. Quella di Takumi la avvertiva in maniera chiara proprio fisicamente, lì su quel polso che non sembrava intenzionato a mollare. Quella del Bijuu fu più lieve, quasi un colpo di muso sulla gamba, o uno sfiorarlo con una di quelle enormi code, una sensazione piacevole, ma intima. Quasi l’avesse avvertita direttamente sul proprio spirito.
Quei due, ai suoi occhi, erano proprio due baka. Ma due baka a cui era legato, in un modo o nell’altro, e verso cui provava - strano a dirsi - dell’affetto. In modi decisamente differenti, ma era impossibile per lui non tenere anche a Kurama, soprattutto ora che avevano condiviso praticamente ogni cosa. Si ritrovò quindi a sorridere, prima di rivolgersi direttamente al compagno d’arme, mentre quell’occhiata torva da “ora mi prenderà sicuramente per il culo” sfumava nel nulla più assoluto.

Giusto. Rispose, palesemente rassicurato dal modo di porsi dell’amico che, forse per la prima volta, gli mostrava un sorriso che non fosse la caricatura dello stesso. Sei proprio come le mie bolle appiccicose tu!

Ridacchiò da sé a quella sua analogia, atta a stemperare l’atmosfera troppo seriosa che s’era venuta a creare, nonché l’imbarazzo, che un po’ ancora provava, per aver avuto bisogno d’essere tirato su circa quella faccenda. Fu a quel punto che Takumi se ne uscì con il racconto di un suo sogno, risalente a quando erano a Fukagizu e, per la precisione, avvenuto poco prima di riprendere conoscenza nella piazza. Era strano che il castano raccontasse qualcosa di sé spontaneamente, generalmente servivano canna, lenza e amo per tirargli fuori qualcosa dalla bocca, quindi il Rosso ne uscì sorpreso in un primo momento, comprendendo poi che, forse, l’amico volesse metterlo un po’ a suo agio. Non serviva un’intelligenza superiore per capire che si sentisse terribilmente un idiota in quel momento. E apprezzò un sacco: sia perché sapeva che al più grande costava sempre una fatica immane parlare di sé, sia perché pareva non avere una voglia tremenda di riportare in superficie i ricordi dell’incubo a cui faceva riferimento.
Come quello di cui aveva raccontato Yu, anche quello di Takumi dava l’idea di essere uno di quei sogni che ti si attaccavano addosso e riuscivano a tormentarti anche una volta sveglio al solo ricordo d’averli fatti. Un sogno vivido, ma, a differenza del suo, piuttosto giustificato. Aveva sognato di bruciare vivo…quante volte era capitato all’interno della statua che finissero al rogo, in un modo o nell’altro? Due? Tre? A parer suo anche troppe, basti pensare che l’odore della carne cotta gli dava il voltastomaco, quindi gli sembrava abbastanza normale che Takumi avesse potuto fare un incubo del genere dopo l’esperienza appena vissuta. E proprio per questo doveva essere stato ancora più terribile. La cosa curiosa di quel sogno era che a bucare le pareti oniriche, era stato lui. La sua voce prima e la stretta alla mano poi. Dal punto di vista del castano appena svegliato, era stato lui a tirarlo fuori da quell’inferno.

E’ stata Urako con la sua Arte Medica a riportarti tra i vivi. Io non ho fatto nulla di che. Disse subito, non volendo meriti che, in fin dei conti, non aveva, anche se agli occhi di Takumi la storia era ben diversa. Ma sono sempre disponibile a prendere a calci il prossimo incubo o a trascinartene fuori se serve! Fece, tutto convinto, non vedendo nulla di strano in quell’intera faccenda, salvo poi percepire una certa inquietudine da parte di Kurama.

« Non ti sembra familiare questa storia? »
…Che vuoi dire?
« Anche tu non ti svegliavi e hai “avuto bisogno” dell’intervento della Bambina Invisibile. »
Urako.
« Bambina Invisibile è abbastanza. »
Sbuffò Yu, prima o poi ci sarebbe riuscito a far chiamare i suoi amici per nome anche da Kurama. Sì, è così. Io non mi svegliavo perché tu mi stavi trattenendo. Ma Takumi era davvero messo male, aveva la febbre, un sonno molto agitato e…
« E quanto poi si è ripreso non gli hai forse visto un occhio giallo? »
Quello è stato un gioco di luci. Rispose, inizialmente convinto, salvo poi cercare conferma nel demone. …No?
Ci fu un silenzio pensante da parte della Volpe, prima che la sua voce tonante facesse nuovamente capolino. « Tienilo d’occhio. » Disse in un modo che fece correre un brivido lungo la schiena di Yu. « Non ti sarà difficile, tanto ti è sempre attorno. Anzi, adesso non ha nemmeno intenzione di mollarti il braccio a quanto pare. »
Ryōkai…Ma non sarebbe meglio che mi dicessi cosa ti preoccupa tanto?
« Pff…Non sono affatto preoccupato! E, in ogni caso, i miei sono solo sospetti per ora, nulla per cui ci si debba pisciare sotto già adesso. »

Per un breve istante, Yu riuscì a sfiorare i pensieri di Kurama. Per un breve istante, l’immagine di un felino blu, infuocato, con occhi di colore diverso e due code, prese la forma dei dubbi della Volpe. Non riuscì a comprendere bene i sentimenti del demone nei confronti di quella creatura. Erano confusi, commisti a vecchi rancori non direttamente legati a quella figura e, in un certo senso, diluiti in un tempo incalcolabile che, forse, aveva reso difficilmente comprensibili quelle emozioni al Bijuu stesso. Tuttavia non serviva un genio a capire quale fosse il sospetto principale del Kyūbi. Uno dei suoi fratelli forse era proprio lì, di fronte a Yu, nascosto chissà dove e in chissà che anfratto dell’anima del castano. Ma non c’era alcuna certezza in merito, nessuna prova reale, solo supposizioni e deduzioni… Come diceva la Volpe, in quel momento, fasciarsi la testa prima del tempo non era necessario, bastava tenere gli occhi aperti, osservare eventuali segnali e…E cosa? Non lo sapeva nemmeno il Rosso e, a dirla tutta, non aveva neanche la forza di concentrarsi su quella possibilità. Takumi era Takumi e, demone o meno, era sicuro che sarebbe rimasto lo stesso di sempre, come aveva fatto lui. In ogni caso, quei pensieri erano prematuri. Prematuri e dannatamente caustici. Meglio lasciar perdere e vedere come si evolvevano le cose, solo il tempo avrebbe definito la realtà. E poi la voce di Takumi lo richiamò coi piedi per terra. Aveva uno dei suoi sorrisi sornioni stampato in faccia, e con una sincerità che poche volte capitava di vedere, affiancata a quel sogghigno, gli disse che era felice avesse accettato di sedersi accanto a lui. Che baka.

Ci mancherebbe altro che non lo fossi! Il Rosso, furbetto, non si lasciò di certo scappare quella palla letteralmente regalata. Ti sei dimenticato che sei stato tu a chiedermelo? Scosse la testa ridendo, prima di rivolgersi di nuovo al compagno, questa volta senza battute. Avresti potuto prendermi in giro fino alla morte, ma non lo hai fatto. Arigatō.

Non lo disse, ma in fin dei conti anche lui era felice di aver fatto quella macchinazione machiavellica per ficcarsi al calduccio sotto quella coperta e godere della compagnia dell’amico. Sogno o non sogno, tepore o non tepore, foglio o non foglio, febbre o non febbre, stare con Takumi lo riportava sempre più vicino alla normalità, lasciando che i brutti ricordi di quell’incubo sfumassero via, per lasciare il posto a qualcosa di più tangibile e vero. Non che lo sfilacciarsi dei suoi ricordi non lo fosse stato, ma, come diceva Kurama, ormai quell’esperienza doveva restare nel passato. Una storia, solo una storia da raccontare e che non avrebbe dovuto più avere alcun potere su di lui. Qualcosa di finito, concluso, la cui riesumazione non avrebbe avuto nessuna utilità se non quella di riaprire vecchie ferite inutilmente, in quanto superate. La realtà era lì, adesso. Con la Volpe al suo fianco e Takumi dove era sempre stato. Era stato piacevole non essere preso per i fondelli per quella storia, ma anzi, trovare della comprensione da parte dell’amico. Non aveva proprio dato alcuna impressione di volersi sbellicare, forse proprio perché anche lui aveva avuto un’esperienza simile molto di recente e, di conseguenza, sarebbe stato un comportamento ipocrita. Aveva avuto la riconferma che fosse un amico fidato, qualcuno di importante per cui valesse la pena giocarsi tutto anche quando qualsiasi scommessa sarebbe andata contro la buona riuscita della sua vittoria. Ci teneva e credeva che la cosa fosse reciproca. D’altronde il castano più di una volta si era preoccupato di lui. Da quando si era prodigato di dargli qualche consiglio su come gestire un team, a quando l’aveva ospitato a casa dopo il presunto funerale di Shi, a quando lo aveva visto “morire” di fronte ai suoi occhi a Fukagizu per poi ritrovarlo all’interno del Gedo Mazo e rimproverarlo per cosa aveva fatto, a ora…che se ne stava semplicemente lì vicino a lui a cercare di capire cosa avesse che non andava per essersi comportato in quella maniera talmente inusuale ai suoi occhi. Ed era strano, sapete? con quel suo modo di fare, con quel suo continuare a tenerlo saldo per il polso, sembrava quasi che volesse continuare a sottolineare quelle parole che gli aveva detto poco prima. “Vedi? Sono qui” pareva ripetere quella gentile stretta che, a conti fatti, a Yu non dava nemmeno troppo fastidio. Quasi un’ancora che non gli permetteva di lasciarsi trascinare a fondo dalle recenti esperienze. Qualcosa che lo teneva lì, coi piedi per terra nella realtà…per quanto sembrasse quasi che il perpetrare di quella presa da parte del castano, fosse più per paura dello stesso che lui se ne andasse da sotto quella coperta. Paura infondata, perché il Rosso non aveva minimamente intenzione di muoversi da dove stava. Glielo disse pure, anche perché quella posizione un po’ sghemba stava facendo scivolare giù la coperta dalla spalla del più grande.

Guarda che se anche mi molli, non scappo eh.

Stava bene dove stava, perché mai avrebbe dovuto farlo in fin dei conti? Tuttavia non ci fu una vera risposta di Takumi in merito. Quanto meno nessuna parola. Yu venne letteralmente colto di sorpresa quando, invece di lanciargli una frecciatina delle sue, l’amico gli si fece più vicino continuando, di tutta risposta, a tenergli stretto il polso, ma senza fargli male. Di fronte alla sincera e confusa incredulità del Rosso, il più grande gli scostò i ciuffi della frangia per poi chinarsi su di lui e lasciargli un bacio sulla fronte. Un contatto semplice, casto e affettuoso…che probabilmente avrebbe dovuto ricordargli i rari contatti con sua madre, ma di cui non riusciva proprio a serbare memorie chiare. Forse non ne aveva nemmeno mai ricevuti, forse i brutti ricordi erano tali da surclassare anche quelli belli. Fatto stava che dopo un primo momento di stupore e stasi, sapete…quando si tenta inutilmente di scendere a patti con la propria mente chiedendosi cosa diavolo stesse accadendo, Yu si sentì avvampare in viso. Imbarazzo allo stato puro. Non si aspettava una reazione simile da parte dell’amico, non pensava nemmeno ne fosse capace a dire il vero, tanto che, se non fosse stato cosciente di avere a che fare con un mezzo moribondo, probabilmente un pugno non glielo avrebbe risparmiato davvero nessuno. O magari no. Non sapeva come spiegarlo nemmeno lui, ma in quel lento e morbido gesto d’affetto avvertì più di quanto le parole avrebbero potuto fare. Probabilmente per questo si era imbarazzato tanto, non c’era altra interpretazione possibile. E poi non era abituato a vedersi esternare i sentimenti a quella maniera, lui. Invece Takumi sembrava essere un maestro a farlo, tra l’abbraccio a nel crogiolo della statua e questo, aveva fatto il pieno di vergogna per un po’. Però quando il compagno si allontanò, pochi istanti dopo, sussurrando quel tenue ringraziamento, non fu un pugno quello che gli arrivò in faccia. Ancora visibilmente imbarazzato, Yu gli impedì di allontanarsi più di tanto, afferrandogli i lembi del kimono sul petto con una mano - quella per altro trattenuta dal castano - e schiaffandogli l’altra in fronte, sicuro che avrebbe avvertito sotto il palmo la pelle più calda di quanto non fosse stata prima. D’altronde non poteva essere che la febbre il motivo per lo strano comportamento dell’amico.

Deve esserti salita ancora di più là febbre. Fu una specie di brontolio quello che accompagnò il volto crucciato e colorito del Rosso. Anche perché la fase in cui mi scambi per una donna, mi pare sia passata da un pezzo.

« Ma dai, guardalo. » Si intromise la Volpe, dannatamente divertita dalla situazione. « Se potesse ti farebbe le fusa. »
Per favore Kurama, non ti ci mettere pure tu!

La risata del demone mise fine al discorso senza protrarlo più di tanto, mentre Yu cercava di riprendere rapidamente il controllo e capire che diavolo fosse girato per la testa al suo amico. La fronte, in effetti, era bella bollente sotto il suo palmo, eppure Takumi non aveva la faccia di uno che stava davvero male…Insomma, quando si ha la febbre, si risulta belli sbattuti, l’incarnato pallido, gli occhi piccoli, ma lui sembrava solamente qualcuno a cui mancava un po’ di sonno, oltre che qualcuno a cui non funzionava molto bene qualche termoregolatore corporeo - e qualche rotella. Ma il Rosso non era un medico e se anche gli shinobi specializzati in quell’arte non erano riusciti a rimettere in sesto l’amico, di sicuro non avrebbe potuto farlo lui. Sospirò un po’ affranto, levando la mano dalla fronte e lasciando andare il kimono del castano, prima di rivolgerglisi di nuovo.

Davvero Takumi. Forse dovresti tornare dentro. Fece, corrugando un poco le sopracciglia e tirando su il lembo di coperta che stava scivolando dalla spalla del castano. Questa coperta non è poi questo granchè, infondo. E poi che vuol dire “Arigatō”? Guarda che non è così che funziona: se io ti dico grazie tu non puoi rispondermi allo stesso modo! Per cosa mi staresti ringraziando, tra l’altro? Già per cosa? Lui non aveva fatto nulla di che. Non ho fatto niente.

Davvero, non gli pareva proprio di aver fatto nulla. Di sicuro non in quell’ultimo periodo, se si escludeva il suo rincorrere in maniera cocciuta la scia di ricordi che Kurama aveva tentato di cancellare. E questo Takumi lo conosceva solamente in maniera incompleta. Per il resto…boh, aveva provato a salvarlo da quei serpenti di chakra, scansandolo senza molta grazia, ma poi non era servito a nulla in quanto entrambi si erano ritrovati, assieme agli altri, all’interno della statua. E quando era stata ora di farlo rinvenire, per quanto dal punto di vista del castano le cose fossero andate diversamente, c’era voluta Urako per dargli la scossa necessaria a riprendere conoscenza. Quindi non capiva proprio di cosa il più grande stesse cercando di ringraziarlo…addirittura con tanta enfasi da farlo sentire come un gatto randagio raccolto da qualcuno intenzionato a dargli una casa. Perché, per quanto non l’avrebbe mai ammesso, forse neanche a sé stesso con molta convinzione, quando Takumi gli aveva posato quel bacio sulla fronte, aveva provato una sensazione molto simile. Affetto, calore, si era sentito benvoluto e accettato come quando aveva capito che Urako non era arrabbiata per quanto accaduto ad Hatoma, ma anzi era preoccupata per lui, che potesse lasciarci le penne proprio lì sotto le sue mani. Ed era forse anche per quel motivo che non aveva avuto la forza di tirare un pugno a Takumi, vomitandogli addosso tutti gli epiteti più coloriti del proprio repertorio. Lo aveva disarmato completamente con quel gesto. Non era proprio riuscito a maltrattarlo. Non era riuscito a reagire con violenza. E no, era una bugia che raccontava a sé stesso, quella di non voler colpire un moribondo. O magari qualcosa centrava, ma di sicuro non tanto come il fatto d’essere stato colto talmente in contropiede da non aver avuto né la forza, né il coraggio di gettare fango su un gesto talmente sincero da non avere bisogno di parole. E per quanto non capisse i motivi precisi di quel “arigatō”, in un certo senso aveva afferrato in maniera molto generica il significato che stava dietro ad esso. Un “grazie” molto più ampio di quanto potesse sembrare all’apparenza, molto più ampio di come effettivamente lo stesso castano andò a spiegare, una volta che Yu gli fece notare di non aver fatto nulla di speciale. E, senza essere offensivo, il Rosso non riuscì proprio a trattenere uno sbuffo divertito. In poche parole Takumi lo stava ringraziando per essere suo amico. Perché agli amici non si volta le spalle alla prima occasione utile, si cerca di accettare come sono con tutti i difetti che possono avere, e li si aiuta anche in occasioni che sembrano disperate. Se il castano lo stava ringraziando per questo, forse non aveva mai avuto un vero amico che facesse queste cose per lui o, quanto meno, non tanto da riuscire a colpirlo in quella maniera. E un po’ Yu si sentiva orgoglioso e fortunato d’essere riuscito a farlo, significava che aveva creato una fessura più che evidente nella spessa armatura del più grande. Un segno che nessuno avrebbe potuto cancellare più.

Sei proprio un baka... Sussurrò quasi tra sé, toccandosi la fronte con le dita della mano che fino a poco prima Takumi aveva trattenuto per il polso, approfittando dell’attimo in cui il castano distolse lo sguardo imbarazzato per aver dovuto spiegare qualcosa del genere. Non serve che mi ringrazi per queste cose. Sei mio amico, è così che funziona, sai?

« Io di baka ne vedo almeno due qui, e il secondo non sono io. »
Eeeh, ma io sono te e tu sei me, no?
« Non in questo caso, furbetto. »
Troppo comodo così.

L’imbarazzo del castano, però, durò poco. Giustamente, cercò subito di cambiare discorso mettendo in chiaro come non avesse la minima intenzione di tornare sottocoperta in quanto stava bene dove stava in quel preciso momento. E in un certo senso, Yu ne fu contento. Al di là della preoccupazione per l’anomalo stato di salute del castano, era per lo più sicuro che vuoi o non vuoi - causa rimorsi di coscienza o Takumi stesso - in quel caso avrebbe dovuto scendere di sotto pure lui, se voleva che l’amico seguisse il suo saggio consiglio. E no, non voleva tornare in quel miasma asfissiante di morte e corpi in putrefazione. Egoisticamente preferiva restare lì al gelo con una coperta piuttosto che fare una scelta simile. Quindi fu felice di sentirsi dire che il castano preferiva restare lì, tanto più che era chiaro dall’occhiata che gli lanciò, che non era il suo stato a interessargli, quanto passare qualche tempo in compagnia del Rosso. Voglia comprensibile, soprattutto dal ragazzino dalla chioma fulva stesso che aveva sentito il bisogno di stargli accanto dopo quell’incubo. Quindi non si sentì di ribattere in maniera esagerata, tanto meno lo fece in modo troppo convinto. Semplicemente si ritrovò a sospirare fintamente esasperato.

Come preferisci. Fece, per poi puntare un dito al petto del compagno a mo’ di ammonimento. Ma se ti becchi qualcosa di serio, non sarò io a portarti in ospedale, sappilo!

Gli venivano i brividi lungo la schiena solo a pensare di dover varcare la soglia di quell’edificio. Preferibilmente avrebbe voluto evitarlo come la peste…ma mentiva quando diceva che non avrebbe superato quelle dannate porte bianche, semmai avesse dovuto portarci Takumi o una qualsiasi persona a lui cara. Si sarebbe forzato, lo sapeva bene. Ma, ehi, non gli andava che il castano prendesse quella febbre troppo alla leggera! Stando sotto la coperta con lui, avvertiva chiaramente il calore anormale emanato dal suo corpo: sembrava uno scaldino umano! E in quella situazione era davvero utile, sicuramente, però non era certo indice di una persona sana, checchè sostenesse lui. “Sto benissimo” diceva. Sì, certo, e lui non era legato a Kurama. Che pensasse di darla a bere a lui, poi era quasi offensivo. Andava bene che non volesse si preoccupasse, però non fino al punto da peggiorare. E Yu era ben deciso a insistere, se avesse visto qualche aggravamento. Ma non in quel momento. Per ora sembrava davvero che il castano stesse bene e fosse solo in arretrato di sonno - temperatura fuori scala a parte. Decise di credergli, ma facendosi un nodo alla coscienza: fosse stato necessario, l’avrebbe trascinato di sotto a forza.
Fu a quel punto, più o meno che, inaspettata, giunse la domanda del più grande. Si era appoggiato alla balaustra con la testa, alzando il viso pallido alle stelle come se stesse effettivamente pensando a cosa avrebbe fatto lui stesso una volta giunto di nuovo a casa. Perché quella domanda, condita con quel Kaen-chan che fece rizzare i peli sulla nuca al Rosso, suonò quasi come un pensiero uscito per sbaglio dalle labbra. Ma non per questo, non meritava una risposta.

Speravo te lo fossi scordato quel nomignolo. Borbottò Yu, sistemandosi meglio, a sua volta, contro il legno dietro la sua schiena. In effetti erano ere che Takumi non lo chiamava a quella maniera, e il Rosso ne era stato più che sollevato in quanto troppo “femminile” per i suoi gusti come soprannome. Ma a quanto pareva si sbagliava. Penso, comunque, che la prima cosa che farò sarà una bella doccia! Seguita da una razione di cibo che sia vero cibo e non quella sbobba che ci hanno propinato in questo ultimi giorni. E poi…poi, a prescindere da che ora sarà, me ne andrò a letto a fare una dormita come si deve, senza alcuna sveglia puntata che possa disturbarmi nel più bello del sonno. Tanto penso ci daranno qualche giorno di licenza, dopo questo gran casino! Ridacchiò, facendosi poi un minimo più serio e vagamente nostalgico. Poi vorrei rivedere quelle persone che ho rischiato di perdere. Passarci del tempo, una chiacchierata, qualcosa. Ed erano tante quelle persone, da Urako a Takumi stesso, a Shi che non aveva alcuna certezza fosse ancora vivo se non una lieve speranza, a Namine e Jiyuu all’Hikisaku, Kai, Shizuka, Nuru e altri, tanti che sperava di poter vedere anche solo di sfuggita. Non disse a Takumi che sarebbe dovuto passare dal Mizukage per una certa questione, ma nella sua lista delle cose da fare c’era anche quella, per quanto a Kurama l’idea non piacesse molto. E tu, invece? Che farai? Ti metterai a finire quella melodia di prima? Fece quindi, voltandosi appena verso il profilo del compagno. Mi piacerebbe sentirla completata.

Fu un borbottio indistinto quello che uscì dalla bocca di Yu alla domanda, auspicava retorica, che gli venne posta circa il piacergli o meno di quel nomignolo che Takumi gli aveva affibbiato al loro primo incontro. Oh, certo, anche lui gliene aveva dato uno, però non aveva protratto oltre quella giornata la presa in giro…contrariamente al più grande che, di tanto in tanto, lo tirava ancora fuori. Non era che fosse un soprannome proprio brutto, sicuramente era meglio e meno malizioso e cattivo di quelli che si erano sempre divertiti ad appellarlo con epiteti scontati come “capello pazzo”, “pel di carota” e via dicendo. Solo che era dannatamente femminile e la cosa lo infastidiva non poco, tanto più che pensava che pure nel caso di Takumi fosse sempre dovuto al colore insolito di capelli che aveva ereditato da sua madre. Insomma, alla fin fine, anche quel “non ti piace?” aveva l’aria di una presa per il culo agli occhi di Yu. Era ovvio che non gli piacesse! E il castano lo sapeva bene dalla prima volta che lo aveva usato. Quindi l’occhiataccia che gli rivolse con tanto di muso era del tutto giustificata dal suo punto di vista e sperò fosse abbastanza loquace come risposta, perché non avrebbe aggiunto una parola che fosse una a quell’argomento, augurandosi che fosse chiuso lì. Questa volta per sempre. Non capiva nemmeno perché gli desse tanto fastidio…ma era sempre stato così. Il giudizio degli estranei gli scivolava addosso come acqua, mentre quello delle persone che gli erano accanto e a cui teneva, era più fastidioso. A volte bruciava e faceva male più di un kunai piantato tra le costole. Non era quello il caso, ovviamente. Si trattava solo di uno stupido soprannome, tuttavia lo trovava irritante.
Fortunatamente quel discorso parve cadere nel vuoto e perdersi così come lo sguardo del castano sul velo notturno puntinato di stelle che, a breve, sarebbero sfiorite di fronte alla chiara luce dell’alba. Bellezze effimere, che splendevano di notte per poi spegnersi durante il giorno, in un continuo ciclo senza fine durante la loro lunga esistenza. Impossibile da calcolare per un umano, ma per chi aveva vissuto a lungo come la Volpe, beh…era un’altra storia. Kurama sapeva perfettamente quali e quante stelle fossero scomparse da quando correva libero nelle praterie della Foglia, così come sapeva in che modo le costellazioni si fossero spostate in quei lunghi anni in cui non le aveva potute ammirare. E, in un certo senso, era anche per lui se Yu stava gustandosi quello spettacolo con tanta ostinazione…oltre al fatto che aveva rischiato di non vederlo più. L’acqua che si infrangeva sullo scafo della nave, era il perfetto sottofondo per quel momento di quiete, per quella placida chiacchierata innocua in compagnia della notte. Tutto sembrava perfetto, ammantato da una campana di vetro liscio e lucente che si sbriciolò non appena Takumi sussurrò quelle poche parole.

« Te lo avevo detto che è un idiota. Ma dimmi tu se si può essere più ignoranti di così. Come fa a non averlo capito? Lo sa che usi le bolle, dopotutto. »
Non ci avrà pensato…Poi lo sai, raramente nel Gruppo entrano anche ragazzi che non sono cresciuti all’Hikisaku.
« Tsè.., è comunque una percentuale minima. »

Era sicuro non lo avesse fatto di proposito. Sicuramente Takumi non aveva tenuto conto di quel dettaglio, tanto più che non era tanto per sé stesso che Yu aveva avvertito quella stretta nel petto, quanto piuttosto per il castano stesso. Era chiaro dalle sua parole, che nemmeno lui avesse una madre e una padre da cui tornare. Il Rosso sapeva che abitava da solo, ma visto il suo tenore di vita si era sempre aspettato che dietro di lui, da qualche parte, ci fosse una famiglia benestante da cui il più grande provenisse. Invece pareva di no. Sembrava che il silenzio di quella casa fosse la sola presenza che l’attendeva, una volta giunto a Kiri dopo quell’odissea che aveva rischiato di strapparlo via dall’esistenza. E Yu lo sapeva quanto potesse essere doloroso quel silenzio, quel vuoto. Lo aveva provato pure lui prima di riuscire a recuperare Kai e prima che Shizuka fosse accettata come Kunoichi della Nebbia. E la mestizia con cui quel sussurro raggiunse le sue orecchie, ferendole, fu la conferma di quanto pensato. Non aveva mai sentito quel tono dal compagno. Non gli era mai capitato di coglierlo triste. Arrabbiato sì, canzonatorio pure, serio anche…quella sera anche stranamente dolce. Ma mai, mai Takumi si era mostrato malinconico.

Immagino di sì. La voce graffiata del Rosso uscì cauta, come se temesse di rompere qualcosa se l’avesse alzata di più. Ma non posso darti conferma assoluta della cosa, perché non l’ho mai provata direttamente. Lasciò perdere il “e non penso che, comunque, mio padre avrebbe mai fatto una cosa simile”, in fin dei conti non era essenziale dare importanza ad un uomo come quello. La mia famiglia è quasi tutta su queste navi. Ammise, invece. Il ragazzo di prima, ad esempio, Kai, quello che ci ha portato questa coperta, è mio fratello. Non di sangue ovviamente, lui è uno Yuki mentre io solo un Hōzuki malriuscito, ma siamo cresciuti assieme, nello stesso orfanotrofio, per diversi anni prima di perderci di vista e ritrovarci nuovamente poco tempo fa. Poi c’è Shizuka che è stata essenziale per ritrovare proprio Kai. E poi ci siete tu e Urako, Kasumi, e molti altri… Lasciò perdere Shi in questo caso, Takumi non sapeva del biglietto e non avrebbe dovuto saperlo per restare al sicuro. Alla fine non serve avere legami di sangue, per essere una famiglia. Fece spallucce, sorridendo benché fosse stata palese l’amarezza quando rivelò di essere un discendente uscito male di quel clan di pozzanghere ambulanti. D’altronde non era quello il senso del discorso, quanto cercare di far capire a Takumi che non era alle assenze che doveva guardare, quanto piuttosto alle presenze. Quelle erano l’importante. Tant’è, che appena tornò a nominare quel famoso “posto” dove voleva portarlo, facendo quasi sembrare che Yu non gli avesse già ampiamente dato risposta in precedenza, il Rosso lasciò uscire l’aria dalle narici in una specie di lungo sospiro. Che c’è di difficile da capire in “vorrei rivedere quelle persone che ho rischiato di perdere”? Chiese fintamente spazientito dal dover ripetersi nuovamente. Certo che mi va. E’ da quando eravamo nel tempio, legati a quei dannati pali, che rigiri questa storia! E ti ho anche gia’ risposto al tuo risveglio nello spiazzo…ma evidentemente eri ancora un po’ rintronato se me lo chiedi di nuovo. Avvicinò le dita alla fronte del compagno e gli tirò una bella steccata giusto in mezzo. L’ultima volta che mi hai portato “in un posto”, era un bel posto. Si autocitò, ripetendo le stesse parole di qualche giorno prima. Quindi ci vengo volentieri. Sorrise, divertito. Ma non farmelo ripetere di nuovo o potrei cambiare idea! Per altro, non mi hai ancora detto dove mi vuoi portare. Eravamo concordi sul fatto che non fosse un posto dove si mangia carne grigliata, ma non mi hai detto di più.

Decisamente la carne alla griglia l’avrebbe evitata per un bel po’. La carne cotta in generale. Se si concentrava, ancora sentiva l’odore dolciastro dei loro corpi che bruciavano ancora, ancora e ancora e una sensazione di nausea gli chiuse lo stomaco all’istante. Deglutì un paio di volte, cercando di allontanare la possibilità di un conato, quando Takumi attirò di nuovo la sua attenzione, asserendo che non avesse capito…non si sa bene cosa. Il Rosso si voltò verso di lui, un’espressione interdetta e stupita stampata in viso, tanto che la curiosità fece discostare la sua concentrazione dal ricordo della carne bruciata.

Cos’è che non avrei capito?

Si aspettava d’aver mal interpretato qualcosa dei discorsi precedenti. Magari quella cosa dei genitori o, chissà, quella circa il posto in cui il castano lo voleva portare. E invece no, contrariamente alle sue aspettative, Takumi tornò a tirare fuori dalla tasca il discorso del nomignolo che Yu credeva, e sperava, fosse chiuso in una cassa e sotterrato sotto tre metri di terra. Appena sentì di nuovo quel soprannome, alzò gli occhi al cielo esasperato e stava quasi per uscirsene con un “ancora con questa storia?”, ma il proseguo del discorso lo dissuase dal farlo. Il castano stava seriamente dandogli una spiegazione per quel gioco di parole, stava cercando di fargli capire il motivo per il quale avesse scelto proprio quel nome e il constatare che non centrasse nulla con i suoi dannati capelli gli bloccò in gola qualsiasi protesta avesse anche solo pensato di fare. Tanto più che…stava sorridendo mentre confessava quel retroscena. Guardava le stelle e sorrideva, intessendo parole con un che di filosofico quasi stesse discorrendo con quelle lucine distanti. E fu una sorpresa molto piacevole sentirgli rivelare l’origine di quel “Kaen-chan” che Yu aveva sempre detestato, ma che visto sotto quella luce non gli dispiaceva più poi molto. Avrebbe potuto accettarlo, proprio come il “Ninjin-chan” con cui lo chiamava Tako-san. Perché non era una eccezione negativa, non era un nome per prenderlo in giro, era un appellativo affettuoso, quasi lusinghiero…tanto che si sentì leggermente in imbarazzo di fronte a tanta sincerità da parte del più grande.

« Oh-ooh abbiamo un poeta. » Ridacchiò la Volpe. « Però, per quanto mi dia fastidio ammettere d’essere d’accordo con questo LinguaLunga, ha ragione. Te l’ho detto anch’io, no? Sei diverso. »

Capace di proteggere, così come di distruggere. Questo era il fuoco. Alla fine non era poi troppo diverso dall’acqua, eppure Takumi era il primo ad accomunarlo ad una fiamma piuttosto che all’elemento che più gli era congeniale. E non sapeva bene come rispondere, né a lui, né alla Volpe in quel frangente. Due baka fatti e finiti e lui non riusciva a metterli al loro posto di fronte a quelle parole. Abbassò lo sguardo, come se improvvisamente le suole dei suoi sandali fossero diventate tremendamente interessanti. Le fissò qualche secondo, osservandone il disegno intricato, mentre il silenzio era rotto soltanto dallo scrosciare delle onde, prima di lasciare che qualche parola lasciasse la sua gola uscendo dalle labbra.

Va bene. Sussurrò, staccando finalmente gli occhi da terra per tornare a guardare il cielo, ma non aggiunse altro. D’altronde non serviva. Sai, sei il primo che mi accomuna al fuoco, piuttosto che all’acqua. Confessò, non potendo fare a meno di sorridere amaro, trovando per la prima volta ironica quella comparazione. Lui simile all’acqua, proprio lui che dal punto di vista degli Hōzuki doveva essere un gran bel fallimento. Ridicolo. Mi piace. Sì, forse, alla fine, il fuoco era meglio.