鬼火 - Onibi, Fuoco Fatuo, Quest stabilizzazione Matatabi Sho per Bloodyrose (2° pg)

Quella storia cominciava seriamente a infastidirlo. Era chiaro da un pezzo che sia lui che Nasai erano finiti nelle mani di una setta di pazzi (quella mano bianca tatuata sulla pelle di molti di loro ne era un segno inconfutabile), ma che fossero degli adoratori di Inari era un problema ben al di sopra delle sue aspettative. Si trovava davanti a una mandria di smidollati, pericolosi fanatici. Bene. Sorrise nervoso quando l'uomo che sovrintendeva quel gregge di deficienti rese pubblico il loro nome e i loro intenti, rispondendo di fatto alle sue domande. Con la loro inaspettata presenza avevano interrotto un sacro rituale, che secondo le loro becere credenze avrebbe riportato prosperità alla loro terre. Molto bene. Avrebbe voluto chiedere dove stavano le kitsune e dove tenevano la scorta di tofu fritto per ingraziarsele e sperare che intercedessero per loro con la divinità, ma si morse la lingua dal momento che furono scortati verso la loro posizione due giovani. Seppure scompigliati e visibilmente scossi, li riconobbe a colpo d'occhio. Sempre più infastidito rivolse lo sguardo altrove: nel suo stato, legato come un salame e disarmato com'era, non poteva fare altro che essere succube di quello che stava accadendo, ascoltare e cercare di capirci qualcosa. Non che ci fosse poi molto da capire. Avevano appena portato il tofu, a quanto pareva. Sospirò, osservando la donzella strepitare e battibeccare con quella che aveva tutta l'aria di essere una stronza con la S maiuscola. Era evidente che fosse una Kinsei, considerato quell'obbrobrio capelluto della gemella parassita che sbucava da dietro il suo capo; altrettanto evidente che si fosse imbattuto in una traditrice, che per di più aveva avuto il potere di fregarlo nella sua stessa specialità. Erano le Futatabi. Aveva sentito parlare di loro e del loro tradimento inspiegabile, che aveva portato alla morte una squadra di chunin sotto il loro diretto comando. Si. Erano decisamente nella merda.
Terminati i convenevoli - ai quali partecipò con sbuffi spazientiti e un silenzio non propriamente nelle sue corde, ma che si impose di mantenere per poter avere il tempo di studiare la situazione - e dati gli ordini ai galoppini del caso, si sentì sollevato da terra con una certa noncuranza e venne trasportato in spalla assieme a Nasai come un sacco dei rifiuti. Fortunatamente, prima di abbandonare la sala, ebbe modo di dare un'ultima occhiata ai rampolli del daimyo: doveva ricordarsi quale strada prendere per andarli a tirare fuori dalla padella, altrimenti avrebbe fallito la missione e questo non era assolutamente contemplato nei suoi obiettivi di giornata.

Venne scaricato malamente al suolo e non poté fare a meno di lasciarsi sfuggire un gemito di dolore al momento dell'impatto della spalla sinistra con il suolo. Quel posto faceva veramente schifo e quel trattamento lo mandava in bestia, specie perché non poteva ribellarsi in alcun modo. C'era troppo in ballo per agire d'istinto e rovinare tutto. Detestava sentirsi in trappola e non avere il pieno controllo sulla situazione, ma doveva per forza deglutire quell'amaro boccone e darsi pace. Giusto il tempo di guardarsi attorno e fu nuovamente sollevato e appeso a testa in giù, come un capo di bestiame pronto a essere dissanguato.

Figli di puttana..

Dovette pensare, mentre i suoi aguzzini richiudevano la porta della sua sudicia cella. Fu allora che Matatabi si fece nuovamente viva, esortandolo a liberarsi in fretta e andarsene da quel cesso. Offerta allettante. Calma, una cosa per volta.. mormorò a denti stretti, combattendo contro la confusione generata dalla veemenza di quella voce dentro la sua testa e quel lento e inesorabile afflusso di sangue al cervello. Doveva prima liberarsi le mani e poi pensare ai piedi per poter pensare di scendere da quell'aggancio in maniera poco rumorosa e soprattutto confortevole per il suo corpo. Fece per concentrare il chakra katon sulle mani per arrivare a bruciare le corte che stavano dolorosamente segnando i suoi polsi, atrofizzando persino le dita. Solo dopo aver tolto quelle, con uno sforzo, dondolandosi abbastanza avrebbe cercato di raggiungere la catena, appigliandosi per poter bruciare quelle sulle caviglie e scendere morbidamente al suolo con piedi felpati.

Non possiamo andarcene senza aver recuperato quei due stolti. Non posso tornare a casa a mani vuote. Anche se mi piacerebbe mandare tutto a puttane, per una volta. s'espresse, chiaramente appesantito da quel senso del dovere e da quella voglia di dimostrare di essere totalmente padrone del suo destino. E poi detestava lasciare le cose in sospeso. Ovviamente l'ospite all'interno del suo corpo non era del suo stesso parere. Dì un po', quel poco di sangue arrivato al cervello ti ha fatto rincitrullire del tutto?! Siete stati fregati! La missione che con tanto senso del dovere vuoi portare a tutti i costi al termine è qualcosa di totalmente diverso da quello che ti avevano propinato. E tu vuoi rimanere qui a rischiare la pelle?! E' assurdo. un ringhio profondo accompagnò quelle parole. Era contrariata da quella presa di posizione da parte del suo stolto ninnolo, che sembrava non capire la gravità della situazione in cui si trovavano. Per quale motivo doveva ostinarsi per una stronzata di quelle proporzioni, dopo che l'avevano palesemente preso per i fondelli? Per salvare la ragazzina? Patetico. Ma Takumi non era affatto di quell'avviso e di Nasai poteva importagliene tanto quanto un capello riverso al suolo. Non fraintendermi, della mia simpaticissima compagna di squadra mi importa il giusto. precedette la naturale domanda che sarebbe sorta poco dopo quei pensieri condivisi, mentre finalmente toccava terra e rilassava i muscoli delle braccia, sottoposti a uno sforzo non indifferente. La spalla sinistra faceva ancora male. So perfettamente che probabilmente sono stato fregato sin da principio, ma non avendo prove concrete non posso abbandonare una missione affidatami da un mio superiore. Se lo facessi, non potrei tornare.. e io DEVO tornare. Si, doveva. Aveva troppo da perdere e non aveva alcuna intenzione di gettare tutto alle ortiche per un capriccio personale dettato dal mero istinto di conservazione. A meno che tu non abbia prove concrete del fatto che questa missione sia semplicemente una farsa, non posso proprio lasciar perdere tutto e tirarmi fuori quando mi va, anche se ammetto che mi piacerebbe farlo. continuò, avvicinandosi alla porta per poterla osservare meglio da vicino e studiando un modo per aprirla senza fare casino. E poi i fanatici mi stanno sul cazzo. concluse sarcastico, tastandosi il busto alla ricerca di qualche oggetto utile - sempre che non lo avessero privato di tutte le sue armi. Qui sono pazzi ma il capo no. E quella con due teste è un ninja, e nemmeno l'ultima arrivata. Qui la cosa mi puzza. I ragazzini... Non li hanno presi a caso, voi sì, siete vittime collaterali. Per questo ti dico di andartene, inventati una scusa, dì che hanno ammazzato la tua compagna e ti sei trovato in difficoltà. Torna coi rinforzi, no? s'inserì nuovamente il bijuu infuocato, cercando in qualche modo di far valere le sue ragioni e di far tornare un po' di sale in zucca a quel ragazzino sfrontato. Quello l'ho notato anche io. Quel metro e novanta di figlio di puttana non è affatto uno sprovveduto e la simpatica donzella a due teste è una stronza come poche, ma questo non risolve il problema. Potrei anche fare come dici, ma se quei due ragazzi muoiono, è finita. Dobbiamo tirarli fuori da qui, in un modo o nell'altro. Con o senza Nasai. Era inamovibile su questo punto. Chiaro ed evidente come pensasse alla compagna semplicemente in chiave di strumento più o meno utile. Portare indietro quei due sarebbe stato sufficiente a compiere la sua missione in maniera pulita e lineare, poi certo.. avesse avuto modo di portare indietro anche quello schifo ambulante a due teste, ancora dotato di parola o meno, sarebbe stato un colpo da maestro niente male.. ma non era prioritario. A quel punto però doveva comprendere fino a che punto era lo spirito di conservazione a parlare per il felino, perché dal suo atteggiamento era chiaro temesse qualcosa. Sorrise, trovando al loro posto i suoi preziosi spiedi. Solo per me sarebbero degli ossi troppo duri, ma tu? Credi di non essere in grado di schiacciare Inari stesso, qualora lo volessi? chiese, cercando di provocare una reazione nell'inaspettata compagna. Reazione che non si fece attendere molto, dopotutto. Avvertì chiaramente quel moto d'orgoglio pervadere nel profondo il cuore stesso del felino, a quelle parole. Ma non si sarebbe buttato nella mischia per lui solo per una po' di adulazione, questo era chiaro a entrambi. Beh, i miei poteri sono comunque limitati, non ho recuperato la mia piena forma... e sono dentro di te. Quindi se fai qualcosa di sensato posso pensare di darti una mano, ma se dovessi mettere in pericolo la tua sopravvivenza, e quindi la mia... brucio tutto e ce ne andiamo, intesi? s'espresse, quasi accondiscendendo al suo ostinarsi ma ponendo dei paletti ben chiari per la sua sopravvivenza. Al castano piacque quel ragionamento e dopotutto se le cose fossero andate storte si sarebbe trattato soltanto di sopravvivenza. A quel punto lui il suo lavoro l'aveva fatto, senza dover rimpiangere nulla. Abbiamo un accordo. sentenziò senza mezzi termini, non nascondendo quel pizzico di compiacimento per quel risultato insperato. Bisogna valutare un momento come muoversi, mentre provo a tirarci fuori da questo posto. Anzitutto che ne pensi del loro capo? E credi che Nasai possa esserci di aiuto a portare fuori i due ragazzi? chiese, dandole a parlare mentre si piegava per poter armeggiare con due spiedi acuminati nella serratura. Non era uno scassinatore professionista, ma avendo vissuto anni in riformatorio con gente poco raccomandabile gli aveva fruttato qualche trucchetto. Boh, fai te, Nasai vola, mi sembra una qualità utile. rispose sarcastica e scocciata, come avesse fatto una domanda cretina. Touché. Il capo... È un capo. Ha un'arma strana che non capisco, sembra una balestra. Secondo me o lo prendiamo alle spalle o non dobbiamo finirci vicino, soprattutto perché... hai visto come lo guardavano tutti? È il loro sacro leader, moriranno per lui se glielo ordina. proseguì, ragionando svogliatamente con il suo ninnolo che nel mentre stava perdendo tempo davanti a un buco. La cosa la irritava. Hai hai.. andiamo a svegliare la bella addormentata e muoviamo il culo. Prima finiamo, meglio è. rispose, cercando dunque di concentrarsi sul movimento degli spiedi per sbloccare la porta. Il primo passo verso la riuscita della missione era ovviamente scuotere Nasai, che se non aveva sentito male era stata portata in un'altra cella a qualche metro di distanza. Avevano poco tempo a disposizione e ben presto si rese conto che quei dannati aghi erano ottimi nelle sessioni di tortura, ma molto meno funzionali del grimaldello per scassinare una porta, pure che la serratura era piuttosto antiquata. Man mano che passavano i secondi senza i risultati sperati per uscire dalla sua prigione, non soltanto doveva combattere contro quel moto d'agitazione che lo avviluppava, ma doveva anche resistere e sopportare il fiato sul collo del bijuu, che invece di aiutarlo lo insultava, sminuendo il suo lavoro. Se smetti di dar fiato alle fauci solo per sminuire i miei tentativi di tirarci fuori da questo schifo, forse faccio prima. disse a denti stretti, spazientito, muovendo gli spiedi in maniera maggiormente decisa nel buco della serratura. Clack. Un suono meraviglioso e liberatorio. Ce l'aveva fatta, seppur perdendo circa due minuti di tempo preziosissimi. Circospetto si affacciò, guardandosi attorno. Non c'era nessuno. Soltanto dopo aver appurato di essere completamente solo si diresse verso la cella dove presumibilmente giaceva Nasai e fortunatamente la trovò con estrema facilità. Sospirò. Nessuna serratura da scassinare questa volta, per buona pace della sua anima: quelle porte erano apribili da fuori ma non da dentro, consentendogli dunque un accesso rapido e indolore. La ragazzina dei chewingum giaceva a terra priva di sensi, probabilmente ancora sotto effetto della genjutsu. Un bel guaio, considerato che c'era voluto l'intervento del bijuu per liberare lui. Oi. disse sottovoce, scuotendola malamente per riportarla ai sensi. Tentativo fallimentare. Ti spiacerebbe aiutarmi a svegliare la bella addormentata? Se continuo a scuoterla facciamo notte. chiese al felino, ben consapevole che il suo chakra soltanto non avrebbe avuto alcun effetto per la liberazione della compagna dagli effetti della tecnica. Andava ben oltre le sue capacità, e la cosa non poteva che procurargli noia. Non aveva altra scelta che fare affidamento sul bijuu, nella speranza che collaborasse davvero.

Nonostante cercasse con tutto se stesso di mantenere quel minimo di controllo necessario a restare lucido e concentrato sull'obiettivo, non era semplice in quel momento. Era sotto pressione, aveva poco tempo, aveva chiaramente i nervi tesi come corde di ehru e in tutto questo il felino infuocato non aiutava. Ma non era d'uopo perdere tempo a sbottare o perderlo in tentativi di risvegliare la ragazzina che sarebbero quasi certamente risultati fallaci. Non era riuscito a liberare se stesso dall'influenza di quella stronza a due teste, figuriamoci se fosse riuscito di punto in bianco da solo a liberare Nasai! Per questo chiese sarcasticamente l'aiuto dell'unico essere che in quel momento poteva concederglielo, seppure nel profondo gli rodesse doversi affidare a qualcuno che di fatto non godeva della sua cieca fiducia. Ed era certo che anche il Nekomata che albergava nei recessi della sua anima pensava la stessa cosa. Erano semplicemente costretti a collaborare per un obiettivo comune, che si traduceva in un banale levare le tende al più presto. Fortunatamente, alla sua ennesima richiesta il demone dalle due code si mostrò collaborativo e in un battibaleno un'energia sconosciuta invase il suo corpo, amalgamandosi alla sua energia che presto venne trasmessa alla ragazzina incosciente. Ebbe paura. Forse per la prima volta in tutta la sua vita. Avvertì un estremo gelo accarezzargli l'anima fino a bruciarla, come se l'alito stesso della Morte avesse soffiato sopra la sua spalla per sussurrargli mellifluamente macabre. Trattenne il fiato e non appena Nasai fu sveglia, sollevandosi di soprassalto, anche lui parve tornare alla vita. La voce della ragazza che lo chiamava con sorpresa suonò quasi ovattata, talmente i suoi pensieri erano presi dalla strana sensazione che si era condensata quasi tutta nelle mani, simile a un formicolio fastidioso che aveva però uno spaventoso pregresso. Se le osservò, chiedendosi cosa fosse successo, cosa sarebbe accaduto se avesse abusato di quell'energia.. ma la battutina della simpatica ragazzina fu sufficiente a distoglierlo dai suoi pensieri e a farlo tornare con i piedi per terra. Venti, se continui a rimanere col culo piantato a terra. rispose, scrollando le mani in maniera meno plateale possibile, sollevandosi e dandole appena le spalle. Non voleva tradire le sue emozioni in quel momento di scuotimento emotivo e non voleva incorrere a domande stupide e scomode. Ce la faremo bastare. Non abbiamo molta scelta. disse quindi in riferimento al pezzo di gomma rosa che molto elegantemente venne mostrato.
Con il poco tempo a loro disposizione, dovette essere conciso nell'elargire spiegazioni e dettagli. Erano disarmati, seppure lui mantenesse i suoi spiedi e lei un pezzo di gomma apparentemente di poco conto. Cosa puoi farci con quella? chiese, e subito la collega di sventura rispose che quel pezzetto poteva essere molto versatile nell'utilizzo, elencandogli un paio di robe come due palloni per il trasporto di massimo due persone ciascuno, piuttosto che una corda o un trampolino. Poca roba rispetto agli standard, ma pur sempre meglio di niente. Dovevano avvicinarsi in incognito, prendere i rampolli del daimyo e filare via da quel tempio-vulcano pieno di pazzi fanatici e traditori dai poteri fuori dalla loro portata. Si. Li avevano messi in un bel casino.

Si misero quasi subito in marcia, allertando i sensi e cercando di muoversi col favore delle poche ombre a loro disposizione. Nel primo tratto di corridoio non incontrarono nessuno, ma non appena si addentrarono un po' cominciarono a sentire rumori. Una guardia. Takumi non si pose domande e non ebbe alcun rimorso nello scattare per coglierlo di sorpresa e spaccargli l'osso del collo con un bel "crack". Avrebbe continuato ad agire come l'assassino che era, eliminando testimoni scomodi e chiunque avesse intralciato il suo cammino. Nasai accolse la drastica decisione senza emettere fiato e anzi collaborando sia nell'occultamento del corpo esanime che nell'eliminare un'ennesima testimone disarmata. Brava ragazza.

Almeno non si mette a fare la morale su cosa sia giusto o sbagliato. E' da apprezzare.

Mentre frugava sul corpo della guardia in cerca di roba utile (principalmente armi), trovandovi due coltelli, uno di ferro e uno d'osso, di fattura assai grossolana, Nasai ebbe un suggerimento e Takumi lo accolse senza troppi giri di parole. Facciamolo. disse sottovoce, componendo i sigilli necessari alla trasformazione mentre la collega faceva lo stesso. Era il miglior modo che avevano per passare inosservati almeno fino all'arrivo della cavalleria, formata dalla Kinsei e dal pezzo da novanta delle fila nemiche. Prendi questo, almeno non sarai disarmata del tutto. e gli porse uno dei coltelli, quello che riteneva migliore. Dunque si sollevò e prese la lancia, facendo cenno alla ragazzina di seguirlo (con dovuta distanza, per non destare sospetti) verso la fonte di quel brusio che sentiva e che man mano che camminavano si faceva sempre più chiara. Era una litania, perpetrata da una marea di stupidi fedeli che invocavano un buon raccolto in cambio di evidenti sacrifici dall'identità purtroppo nota che con buona probabilità sarebbero stati arsi vivi su quell'altare fatto di pali di legno e rami secchi. Una bella grigliata in onore di Inari.
Ci volle poco prima di scindere da quella litania continua e monotona una nota stonata, simile a un pianto in lontananza. Puntando su di essa e sulla sicurezza, Takumi fece cenno a Nasai senza emettere un suono, invitandola a seguirlo passando in sordina fra quella quarantina di persone troppo impegnate a pregare per dare attenzione a un energumeno armato di lancia e a una donzella con fasci di legna sulle spalle gracili. Passarono dietro la folla, seguendo il perimetro senza dare nell'occhio e arrivando a uno dei cunicoli in cui si immisero senza destare alcun sospetto e senza fare rumore. Da quella parte c'era poca luce rispetto al solito e le torce proiettavano più ombre del dovuto, scomparendo poi per un tratto e riapparendo in fondo, a illuminare una porta dalla quale proveniva una luce in netto contrasto con l'oscurità di poco prima. Il pianto sommesso proveniva da la dentro.

Ci siamo. Solo due guardie a separarci dagli imminenti guai che stiamo inseguendo per salvare due persone di cui non mi importa l'esistenza. Solo per sperare di rivederlo..

Sorrise al pensare alla motivazione che lo spingeva a non mollare, a perpetrare quella missione suicida. Il tutto prima di scambiare un cenno con la ragazzina ed eliminare le due guardie rapidamente, sfruttando l'effetto sorpresa per impedire loro di reagire e di emettere più di quel mugugno sommesso che precedette la loro dipartita. Al di la della porta socchiusa vi era una stanza circolare scavata volutamente dall'uomo, simile a una camera magmatica, piena di cianfrusaglie di vari metalli, mensole piene di offerte, statue della Dea dal muso di volpe inebriate dai fumi dolciastri dei bracieri accesi. Al centro, adagiati su un tappeto rosso come il sangue, i figli del daimyo. La ragazzina piangeva e aveva un segno sulla pelle del viso, lascito di uno schiaffo che stava venendo coperto da quella che aveva l'impressione di essere un'ancella, vestita di rosso e con il segno della mano bianca stampata sulla schiena; d'altro canto il fratello, palesemente terrorizzato, stava per essere vestito da una seconda donna con un kimono bianco dotato di uno strano cappuccio. Dovevano essere le vesti cerimoniali quelle. Tutto nella norma. Ma fu quando l'occhio si spinse un po' più in la che tutta la speranza di una facile riuscita venne a scontrarsi con un problema bello grosso: le Kinsei. Stavano sorvegliando il lavoro, addossate a una parete con un bastoncino fra i denti, annoiate a morte. Kuso.. dovette imprecare con un filo di voce per non farsi sentire dalla combriccola nella camera magmatica, mordendosi il labbro inferiore. QUELLA era una grossa gatta da pelare, e non potevano nemmeno evitarla se volevano sperare di portar via quei due. Le due ancelle non erano un grosso problema, ma la stronza con la gemella parassita si e lo aveva anche dimostrato.

Non possiamo buttarci a capofitto e non posso attrarre l'attenzione. Siamo in una via senza alcuno sbocco e se ci bloccano siamo finiti! Pensa, Takumi..

Non era affatto facile pensare, quando le evidenze avevano dichiarato che entrambi loro fossero inferiori al nemico che si apprestavano ad affrontare. Se fosse stato tutto nella norma, avrebbe provato a rendere alla stronza pan per focaccia e lasciarla crogiolare in una genjutsu come aveva fatto fare a loro, ma se avesse fallito e fossero stati scoperti i giochi sarebbero finiti li e lui non sarebbe potuto più tornare a casa. Strinse i denti e abbassò il capo, combattuto. Aveva una sola possibilità e non poteva sbagliare, e per farlo aveva bisogno ancora una volta del Nekomata. Era l'unica arma che aveva a disposizione, un'arma che aveva dimostrato di poterlo bruciare sino in fondo, corrodendolo con dolore. Kuso..! ripeté a bassissima voce, quasi quell'imprecazione potesse in qualche modo risolvere i suoi problemi. Che scelta aveva? Fare da esca e dare una possibilità (vaga) a Nasai di prendere i ragazzi e scappare, facendo irrimediabilmente scattare possibili allarmi o affidarsi al demone infuocato, lasciare ancora una volta che la sua energia fluisse dentro di lui e corrodesse la sua anima sino a mondarlo. Si sentiva in gabbia, ma non aveva scelta. E non fu facile per lui formulare quella richiesta, sia per timore che per stupido orgoglio. Sapeva perfettamente di star giocando letteralmente col fuoco a chiedere a un bijuu di concedergli di essere superiore di un suo avversario, e sapeva benissimo che questo avrebbe potuto coinvolgere non soltanto lui ma anche chi gli stava attorno. L'essere legato indissolubilmente alla sua anima non avrebbe fatto nessuna distinzione, se qualcuno o qualcosa si fosse frapposto fra il gatto e il suo obiettivo di uscire. Stava letteralmente armeggiando con un coltello senza manico. Ma che altra scelta aveva? Sarebbe stato doloroso, molto.. ma se quello era il prezzo per poter uscire e rivedere Yūzora lo avrebbe pagato, superando le sue stesse paure.

Essere consapevole dei propri limiti, avere le mani legate.. ecco, queste erano sensazioni terribili per il castano, sempre accorto a ogni dettaglio per poter vantare un certo controllo su quello che lo circondava. Cercava sempre di calcolare ogni minima sfumatura e possibile imprevisto per non farsi cogliere impreparato, per essere sempre padrone e protagonista della situazione. Eppure in quel momento non poteva avere controllo sulle variabili in gioco, decisamente al di fuori della sua normale portata. Per questo dovette calpestare il suo orgoglio, abbassarsi a chiedere aiuto all'incognita più pericolosa di tutte: quella che albergava nella sua anima. E avvertire la soddisfazione becera della creatura alla sua richiesta disperata - perché di questo si trattava - pareva scavare ancora più in profondità nella ferita che si era auto inflitto per il bene suo e di quella stupida missione. Come un artiglio in un panetto di burro ammorbidito. Aveva paura delle conseguenze della sua scelta, al punto tale da digrignare i denti e stringere le mani nervosamente a pugno nel sentire la creatura gioire del suo semplice affidarsi. Sarebbe stato uno stupido a non averne.
Non è divertente.. mormorò nella sua anima a denti stretti, colpito negativamente da quel piccolo accenno sull'essere folle o semplicemente troppo stupido a voler sostenere e portare a termine la sua missione suicida. Avrebbe fatto volentieri a meno di completare quel compito, ma anche in quel caso non aveva alcuna scelta se voleva tornare. Se voleva rivederlo. Si. Stava facendo una doppia follia, per la sua carriera, per il suo nome, e per quell'amore incommensurabile di cui portava pegno attorno al collo, cristallizzato in una bolla di sapone protetta dalle spire di un serpente. Al diavolo. Tutto quello che vuoi, basta che usciamo vivi di qui. sentenziò, sancendo con le parole la fermezza della sua decisione finale. Aveva ascoltato attentamente tutto quello che quella voce sibillina di Matatabi aveva spiegato circa la loro particolare collaborazione, sconosciuta per lo più a entrambi. Quanto successo prima non era che un piccolo assaggio di un qualcosa molto più grande di quanto potesse immaginare, un accenno infinitesimale di un potere distruttivo che aveva avuto modo di assaggiare in quel tempio, alla presenza del Kyuubi. Adesso sarebbe arrivata la vera onta, quella decisiva, quella che avrebbe sancito la brusca battuta d'arresto di un piano purtroppo non sufficientemente funzionale alla situazione. Era consapevole che da quel momento in poi non sarebbero più rimasti nell'ombra. Non era importante. Fino a quel momento non li aveva portati troppo lontano. Sperava soltanto che Nasai, assistendo a quanto stava per assistere, mettesse da parte ogni cosa, ogni emozione e sentimento, e agisse da shinobi quale era.. perché non aveva sinceramente idea di cosa sarebbe stato adesso di lui, nelle zampe del Nekomata.
Cominciò con l'avvertire un piacevole formicolio attraversargli le membra, dapprima placido come lo scorrere di un fiume sul suo letto verde e via via sempre più caldo, ustionante. Lo riconosceva. Era lo stesso misterioso potere che poco prima gli aveva permesso di svegliare Nasai dalla genjutsu delle Kinsei, ma in quantità dannatamente maggiore. Era inebriante. Sentiva di poterlo controllare in qualche modo, di essere divenuto potente abbastanza da poter esercitare quel malsano controllo sulla situazione per portarla a suo estremo vantaggio. Se prima le Kinsei erano un problema, ora in qualche strana maniera non erano che un insetto fastidioso sul suo cammino. Avvertì le sue labbra incresparsi in un sorriso soddisfatto. Nessuno poteva fermarlo adesso. E fu il sussurro preoccupato di Nasai a fargli rendere conto che tutto quello che sentiva e percepiva all'interno del suo corpo probabilmente stava trapelando anche all'esterno. Fece per lanciarle uno sguardo e rassicurarla, ma i suoi occhi si rifiutavano di seguire la sua volontà. La cosa lo allarmò. Non aveva occhi che per le Kinsei, a loro volta declassate da predatrici a prede, unico obiettivo. Matatabi.. sussurrò con chiara preoccupazione insita nel tono della voce, nel sentirsi semplice spettatore di quello che da li a poco sarebbe successo. E quella fu la sensazione. Avvertì di avanzare, spavaldo e sicuro di sé, suscitando stupore e preoccupazione nella compagna e non solo. Fu come assistere a un sogno, un sogno preoccupante ma al contempo dannatamente intrigante. Inutile negarlo. Sentirsi al di sopra di tutti, avvertire quel timore reverenziale nei suoi confronti e soprattutto assistere all'autocombustione delle Kinsei, le cui grida di dolore presero sin da subito a riempire i timpani dei presenti, fu soddisfacente. Assolutamente. Anche l'occhiata assolutamente terrorizzata di Nasai fu meravigliosamente piacevole. Brava ragazza. Meglio per lei cacciare fuori gli attributi e pensare a quei nobili culetti spaventati, mentre paparino terminava il lavoro. Dobbiamo fare in fretta. Quei due non sono al sicuro qui dentro. disse, rivolgendosi al suo copilota felino, cercando blandamente di sostenere la premura della compagna seppure anche lui, in qualche modo, sentisse di non avere ancora finito la dentro. Quelle bastarde dovevano soffrire, pentirsi amaramente di averlo trattato come un inutile sacco di patate. Adesso sarebbe stato lui a trattarle non meno di topolini smaniosi di abbandonare la nave che affonda, impedendo loro ogni via di fuga.

Si separarono. Adesso erano due contro uno, identiche per conformazione fisica e aspetto, probabilmente anche a livello bellico avevano la stessa preparazione.. ma questo non lo preoccupava affatto. Anzi. Averne due e poter giocare con entrambe, stranamente, adesso lo eccitava da matti. Sorrise, ma ben presto quel piegarsi sinistro di labbra si trasformò in una bassa risata. Oh si. Se la rise dannatamente di gusto a quell'assurda presa di posizione da parte delle Kinsei, pronte come non mai a dargli battaglia. Non avevano la più pallida idea di chi avessero davanti. La destra andò a coprire il viso mentre non riusciva a smettere di ridere alla situazione surreale. Stupide.. siete in due, eppure insieme non riuscite nemmeno a formare un cervello sano. le schernì, salvo poi lasciare che il suo riso scemasse e tornasse ad essere quello bastardo di sempre. Estrasse la katana dal suo fodero. Era tempo di ballare.

Furono le Kinsei a fare la prima mossa, scattando in sua direzione armi alla mano, piene di collera nei confronti del loro tronfio avversario, per nulla preoccupato dei loro movimenti. Con estrema rapidità e precisione millimetrica, il castano evitò il primo fendente abbassandosi sulle ginocchia, prima di sollevarsi e colpire l'artefice con un pugno in faccia, facendosi forte della guardia della sua arma; alla seconda riservò lo stesso giocoso trattamento, parando direttamente con la guardia l'assalto e rispondendo a tono, tranciando le carni della malcapitata. Un taglio netto, non estremamente profondo, sul volto. Tutto qui? E io che credevo foste un gradino insormontabile.. chiese, annoiato, scasando ancora, colpendole ma non in maniera mortale, respingendole e istigandole ancora. Stava letteralmente giocando con loro, e si stava divertendo un casino a farlo. Lo si poteva notare dal sorriso pennellato sulle sue labbra e da quell'ignorare deliberatamente le richieste della compagna, a cui pareva essere sordo. Ma era tempo di alzare un po' l'asticella. Voleva vedere la vera sofferenza percuotere quei corpi, goderne ogni istante, gioirne. Era tempo di colpirle, contemporaneamente e con estrema violenza, mentre le fiamme danzavano con lui e per lui. Fu sufficiente un taglio netto, violento ma al contempo elegante, per permettere al filo della sua katana di tranciare il collo di una delle due gemelle dopo aver respinto l'altra, staccando malamente la testa dalla sua sede originaria. Ah l'espressione prima della morte che rimase impressa in quel volto fu meravigliosamente poetica, mentre la sorella urlava disperata per la dipartita dell'altra. Era bello sentire quel legame tanto forte sfaldarsi al suono di quella voce sofferente, mentre il corpo esanime cadeva in un tonfo davanti a lui. Recuperò la testa, tenendola per i capelli. Un piccolo trofeo da sventolare davanti alla superstite, mentre la osservava divertito. Per quanto ancora avrebbe annaspato, per la sua miserabile vendetta?
Aveva perso il conto di quanto tempo fosse passato da quando aveva perso il controllo sul suo corpo, da quando Nasai aveva supplicato di smetterla, di andarsene. Si era fatto trascinare in quel sogno ad occhi aperti per godere di quella piccola vendetta pienamente, per sfogare su quell'essere disgustoso tutta la frustrazione per la sua impotenza dinnanzi alle sue capacità. Ora non era che un miserabile giocattolo ammaccato dalle zampe possenti del Nekomata, spezzata fisicamente, psicologicamente. Attaccava disperatamente e otteneva in cambio sorrisi bastardi e tagli più o meno profondi. Oramai era una maschera di sangue, specchio di una disperazione impossibile da debellare. Ma non potevano continuare ancora a lungo. Fu l'ennesimo richiamo di Nasai a fargliene rendere conto. La sua missione doveva essere portata a termine e avevano già perso troppo tempo, dovevano farla finita. Basta così. Ci siamo divertiti abbastanza. Dalle il colpo di grazia e andiamocene da qui, abbiamo perso sin troppo tempo. disse al felino, sperando di aver soddisfatto anche la sua sete, che pareva implacabile. Matatabi non sembrava dello stesso avviso e palesemente ignorò quelle parole, continuando a giocare con la sua preda. MATATABI! richiamò con più forza, cercando di scuoterlo. Non senza un certo timore. Si sentiva impotente e con l'acqua alla gola, al punto che il suo richiamo suonò più come una supplica. Dobbiamo andare. Hai tanti altri giocattoli di la, finiamola e andiamocene!

A essere sinceri, non si aspettava minimamente di essere ascoltato. Non dal demone che albergava dentro la sua anima, che pareva estremamente divertito nell'imporre le sue regole sul campo di battaglia, servendosi del corpo che lui stesso gli aveva concesso. Pensava sul serio di aver fatto una tremenda cazzata, una volta ripresosi dalla sensazione estatica del predominio e dal momento in cui il suo primo richiamo cadde nel nulla. Credeva di aver perso definitivamente se stesso a causa di quella stessa sete di vendetta che Matatabi stava sfruttando per giocare con le sue prede, ma alla fine il felino demoniaco diede ascolto al suo richiamo e stanco di giocare con della carne oramai morta recise di netto la testa della seconda gemella Kinsei prima di tornare nella sua anima, soddisfatto del lavoro svolto. A quel punto al castano parve di ritrovare l'aria dopo una lunga apnea, e avvertì tutto d'un tratto una stanchezza tale nelle membra che persino le gambe gli cedettero, costringendolo in ginocchio. Dovette tenersi il petto che pareva bruciare come se il suo stesso cuore fosse in fiamme, artigliando spasmodicamente le vesti lerce. Madido di sudore, sporco di sangue dalla testa ai piedi, circondato da un fuoco ardente che non bruciava la pelle ma incendiava i polmoni a ogni singolo respiro. Le teste delle due gemelle erano fra le sue mani, mutilate. Avevano vinto. Su tutta la linea. Ma non ebbe tempo di provare sollievo per la vittoria schiacciante o per il semplice fatto di essere sopravvissuto a quella spaventosa possessione, poiché il divampante fuoco che avevano appiccato stava bruciando e logorando ogni cosa. Doveva andarsene, e di corsa. Kuso..! imprecò a denti stretti, richiamando tutta la forza che gli era rimasta in corpo e cercando di far leva sulle gambe stanche per scartare di lato, giusto in tempo per evitare che una trave divorata dalle lingue di fuoco lo schiacciasse e portasse all'inferno anche lui. Così lasciò quel piccolo antro infuocato, teatro di un massacro senza precedenti e trappola mortale per chiunque vi fosse rimasto: barcollando col respiro mozzato e con un gran subbuglio in testa.
Una volta oltrepassata la porta, sfondata di spalla per evitare di mettere le mani nelle parti in ferro, incandescenti, poté prendere una bella boccata d'aria e guardarsi attorno. Non c'erano nemici in vista e.. dove diavolo erano finiti Nasai e i due rampolli? D'istinto, completamente stravolto dalla confusione e dalla stanchezza che provava, si volse indietro per cercare nel fuoco con lo sguardo, ma non trovò nessuno. Solo fiamme. Allo sbuffare scocciato di Matatabi si riprese e scosse la testa, scacciando via i pensieri tenebrosi che si rincorrevano a perdifiato nella sua mente. Direi di si. rispose semplicemente al suo ospite, senza grosse inflessioni dialettali, prima di percorrere la strada a ritroso che l'avrebbe portato nella sala del palco e, successivamente, all'uscita. La ragazzina con le gomme rosa, sua compagna in quella disastrosa avventura, non poteva essere così tanto stupida da rimanere in quel posto immobile a farsi divorare dalle fiamme insieme ai due obiettivi della missione suicida alla quale erano stati chiamati (o adescati, a questo punto.. non sapeva più cosa pensare). Ma quello che era certo era che non aveva aspettato il suo ritorno, correndo per la salvezza senza nemmeno ragionare sui pericoli che la attendevano lungo il tragitto. Non così tanto stupida, ma comunque una stupida. Cosa diamine le passava per la testa? Nell'avvicinarsi a rapidi passi verso la sua salvezza, mentre raggiungeva l'ampia sala del palco, cominciò ad avvertire delle voci concitate, circa una ventina, prevalentemente appartenenti al sesso maschile. Stavano esultando o comunque idolatrando qualcuno. Non era un buon segno. Non paragonarmi a quella feccia, Matatabi. Quelle sono pecore travestite da lupi, pustole infette che andrebbero schiacciate lentamente. Una per una. disse sprezzante, sentendosi quasi offeso dall'essere racchiuso in quel sottoinsieme che il felino demoniaco aveva chiamato 'suoi simili'. Non erano simili per nulla. Quelli erano solo bifolchi con i paraocchi e la segatura al posto del cervello; persone deboli e senza un minimo di spina dorsale che pendevano dalle labbra di uno stronzo che si era dimostrato più furbo di loro. Tolto il pastore, quelli che adesso ululavano come lupi affamati di sangue sarebbero tornati a essere pecore e si sarebbero dispersi. Ma su una cosa aveva ragione Matatabi, quei maledetti figli di una cagna stavano divertendosi un mondo.
Si nascose nell'ombra Takumi, non appena ebbe messo piede nella sala. Prima di poter dare nell'occhio. Era Nasai quella accerchiata dai lupi, insieme ai due disgraziati: era ferita e sanguinava copiosamente, mentre cercava di proteggere come meglio poteva i due dall'uomo armato di balestra, facendo loro scudo col corpo. Strinse i pugni e digrignò collerico i denti. Se avesse aspettato, probabilmente quella situazione non si sarebbe nemmeno presentata! Ma oramai era totalmente inutile piangere sul latte versato, quindi rimase ad ascoltare il botta e risposta fra i due e a ragionare su come agire. La ragazzina sapeva con chi stava parlando e questo spiazzò l'uomo con la balestra, che la puntò immediatamente. Oguro Yamatai. Questo pareva essere il suo vero nome. La piccola folla cominciò a mormorare confusa e questa, dovette ammettere, fu un'ottima mossa da parte di Nasai.. ma non abbastanza. Stava con un piede nella fossa e non se la sarebbe cavata con la sola sagacia. Si meriterebbe di morire almeno dieci volte, considerata la sua stupidità.. ma ci serve viva. Loro ci servono vivi. e questa fu una considerazione che fece apertamente, prima di rivolgersi concretamente al demone nella sua anima. So anche che potremmo farli fuori tutti senza alcuna distinzione, ma siamo in netta inferiorità numerica, con due palle al piede e una ferita. Ma se riuscissimo a disperdere la folla prima di affrontare quello grosso, potremmo avere una chance.. disse, prima di giungere alla conclusione di quel suo ragionamento. Potresti prendere nuovamente il controllo del mio corpo e far vedere a questi stupidi parassiti un VERO Kami. Scommetto quello che vuoi che scapperanno o che se la faranno talmente sotto da rimanere sul posto con le gambe tremanti. sorrise sornione a quel pensiero, immaginando chiaramente la scena nella sua testa. Sarebbe stato divertente, oltre che estremamente utile per poter avere la possibilità di competere con quel nukenin e uscire fuori da quell'incubo. Ma Matatabi, per quanto fosse stato stuzzicato dall'idea di mostrare a quei luridi insetti cosa avrebbero dovuto davvero temere, non sembrava del suo stesso avviso. Non se ne parla, mocciosetto. Moriresti. Non hai le palle per fare quel che serve. rispose aspramente, schernendolo e facendo crollare ogni sua speranza. Non era che volesse proprio cedergli nuovamente il controllo, considerato cosa avesse provato, ma non aveva alcuna scelta. Non aveva possibilità di uscirne vivo, se non lasciando al demone dalle due code lo spazio opportuno per fare piazza pulita. Cercò di protestare, ma nuovamente Matatabi rispose con quel Guarda che ci muori o ci perdi pezzi eh. A me scoccia avere un corpo che si è bruciato perché non ha fatto quello che andava fatto. mostrando un'evidente sfiducia nelle sue potenzialità. Cominciava a innervosirsi. E cosa andrebbe fatto allora, secondo te? Mollare tutto e fottermi la carriera per paura di rimetterci una bruciatura o anche peggio? Se torno a mani vuote, potrei rimetterci anche di più. Sempre SE riesco a tornare. rispose con maggiore enfasi, mostrando tutta la sua frustrazione e non riuscendo ad arginare quella sensazione di timore che provava nell'immaginarsi mutilato, ustionato o semplicemente sofferente. Aveva paura di non tornare, di non essere più padrone del suo destino, di doversi affidare a un essere che in fin dei conti non conosceva. Stava giocando letteralmente col fuoco e non poteva smettere di farlo, perché smettere avrebbe significato mollare, dare via la sua vita senza averci nemmeno provato a resistere a quei figli di puttana. Senza contare che ho già dato la prima volta. Sono vivo e sto bene. Sei abbastanza maturo da mollare, se noti che esageri e che il mio corpo non regge. L'interesse a non perdere pezzi è ampiamente condiviso, credimi. concluse, sarcastico. Carriera? Quindi a te interessa il vuoto plauso dei tuoi simili? chiese quindi a bruciapelo il felino, soffermandosi su un dettaglio di minore importanza. Chi se ne frega del plauso degli altri, mi importa vivere. Per vivere devo guadagnare e per guadagnare, quei due fottuti ragazzini devono essere portati fuori di qui. Non che mi piaccia la cosa, manderei al diavolo tutto, ma fra i miei simili funziona così. Il denaro è un mezzo di scambio e corruzione, è un mezzo di potere e un mezzo per sfamarci. sbuffò, scocciato. A me non importa di quello che pensa la gente, a me importa avere il potere di non permettere mai più a nessuno di mettermi i piedi in testa e togliermi ciò che desidero. Non mi importa come. Ho sterminato la mia famiglia, per questo.. e lo rifarei ancora. aggiunse, rimarcando con il dente avvelenato l'aspro ricordo della sua famiglia. Aveva dimostrato ampiamente di essere senza scrupoli, di non aveva né tempo né voglia di appoggiarsi a una morale che lo portasse sulla retta via. Era uno sprezzante egoista, pronto a uccidere donne e bambini se questi avessero intralciato il suo cammino. Ebbe l'impressione che Matatabi stesse soppesando le sue parole, prendendosi il suo tempo.. tempo prezioso che non sarebbe più tornato indietro e che avrebbe potuto essere fatale. Solo dopo qualche secondo di troppo disse quel fatidico Come desideri. che pesava come un macigno sulla coscienza del demone. Era evidente che fosse qualcosa che faceva totalmente controvoglia, così come controvoglia era la richiesta del castano. Non saltavano di gioia, ma almeno avevano un punto d'incontro. Un sospiro. Al mio segnale, scatenati.

Non appena ebbero finito di dialogare nella sua coscienza con il demone, un dardo venne scoccato dalla balestra in direzione del cuore di Nasai. La reazione del castano fu dettata dall'istinto: uno scatto in direzione della conca umana prima di sostituirsi con una semplice pietra adagiata sul suolo davanti ai piedi della fanciulla e dei due rampolli e in un battito di ciglia fu in grado di creare una corrente ascensionale con il suo chakra fuuton per deviare il dardo in rapido avvicinamento, riuscendo nell'impresa. Trovo estremamente divertente constatare come un funzionario del benevolo Inari sia finanziato, per sua propria ammissione, dal denaro sporco dell'organizzazione criminale più pericolosa al mondo. prese parola, con un sorrisetto bastardo pennellato sulle labbra, senza degnare d'attenzione chi aveva alle spalle. E trovo altrettanto divertente - e anche un po' triste, devo ammetterlo - che voialtri abbiate creduto ciecamente a quest'uomo e alle sue promesse. O è bravo lui, o siete stolti voi.. o entrambi.. proseguì, senza togliere di dosso gli occhi dal cecchino. Ditemi, avete mai visto con i vostri occhi Inari? O avete assistito a qualche suo miracolo? Dalle vostre facce, scommetterei che non avete avuto nemmeno l'ombra di una sua manifestazione, altrimenti non sareste qui a inneggiare un impostore che vi ha fatto il lavaggio del cervello. Ma niente paura.. disse, alzando le mani come a volersi dimostrare disarmato o comunque non incline alla violenza. Si fece serio, prima di dire sprezzante. ..ve lo mostro io, un vero Kami. e quello era il segnale. Adesso toccava a Matatabi mostrare loro chi dovessero realmente temere, sperando di non lasciarci davvero dei pezzi. Sorrise per mascherare il timore che ben presto sarebbe stato fatto tacere dalla presa di potere del demone, prima di chiudere gli occhi e appigliarsi all'unico motivo per il quale avrebbe combattuto per tornare. Un motivo racchiuso in una semplice bolla avvolta nelle spire di un serpente.

Il segnale era stato recepito chiaramente dall'entità demoniaca che albergava all'interno della sua anima. La possessione, questa volta, fu differente e colse impreparato anche lui, seppure in un primo momento avesse destato un vago sentore di supremazia che avrebbe seriamente potuto dargli alla testa. Chi non desidererebbe il potere, quando quest'ultimo permette al beneficiario di porsi in una posizione di completo vantaggio? Lo scorrere del tempo parve come rallentare ai suoi occhi, mentre un'espressione a dir poco sgomenta andava pennellandosi sul volto dapprima sicuro dei propri mezzi del nukenin. Sorrise. Quella che stava provando era una sensazione particolare, un commisto di euforia ed estremo compiacimento. L'estremo potere di Matatabi bruciava intensamente, ma per il momento questo non lo spaventava affatto. Tutto riprese a scorrere normalmente dal momento in cui quell'accumulo di energia bollente esplose all'esterno, avviluppandolo. Fu questo ad aver generato terrore nei presenti, come aveva previsto. La manifestazione di qualcosa di realmente superiore, sovrannaturale. Kami o meno non faceva alcuna differenza. Aveva centrato in pieno l'obiettivo e le urla disperate di chi adesso si ritrovava davanti a una bomba ad orologeria sogghignante di soddisfazione lo stordirono, annidandosi nel suo stesso animo. Gli piaceva quello che stava succedendo, ne era pienamente soddisfatto, eppure.. eppure qualcosa non andava. Se ne rese conto nel momento in cui il pianto di una donna non suscitava più la stessa soddisfazione, o le cruente ferite auto inflitte di un nemico non suscitavano più la stessa ilarità. Gradualmente, il suo sorriso si spense e una sensazione di panico cominciò inspiegabilmente ad impadronirsi di lui, circondato dalla follia dilagante della platea che fino a poco prima avrebbe ucciso senza esitazioni due donne e un ragazzino disarmato. Era come se qualcosa di estremamente pericoloso si annidasse nell'oscurità di quel caotico sprazzo di cruenta realtà. Scosse la testa per cercare di scacciare quella sensazione negativa, ma nulla. Continuava a guardarsi attorno preoccupato, teso come una corda di ehru.

Non va bene.. perché sento questo?

Perché. Una domanda quanto mai banale da parte sua, dal momento in cui era stato avvertito dallo stesso demone della pericolosità di quella seconda possessione. Fu allora che le parole del felino tornarono alla sua mente, riverberando come onde nelle pareti del suo cervello. O ci muori, o ci perdi pezzi.. Era un monito che non faceva altro che accrescere la sua sin troppo presente ansia, che ebbe il culmine in un suono sinistro che sovrastò persino le acute grida dei presenti: un suono metallico di qualcosa di estremamente piccolo che strisciava a terra con la stessa velocità di un passo d'uomo. Per un attimo il suo cuore parve fermarsi e un panico smisurato surclassò tutto, costringendolo a voltarsi proprio in direzione di quello strano rumore. Ebbe paura.

Avanzava lentamente in mezzo alla folla impazzita, superando ogni ostacolo come un fantasma il cui unico obiettivo era quello di raggiungerlo. Il sinistro rumore metallico riconducibile alla fibbia di una lunga cintura, che strisciava al suolo come un'arma pronta all'uso. Conosceva quella fibbia: aveva saggiato molto tempo fa il freddo metallo di quell'innocuo arnese e ne portava ancora i segni sulla pelle. Non può essere.. non puoi.. un mormorio terrorizzato, mentre avvertiva le sue gambe tremare e a stento supportare quel suo istintivo indietreggiare. Aveva la pelle totalmente ustionata e lo sguardo severo di chi avrebbe usato tutta la sua forza per annichilirlo e annullarlo. Si. Conosceva quell'uomo: era suo padre.
Ancora un passo indietro, mentre quell'incubo avanzava verso di lui. Strinse le mani attorno alla sua katana, tremante, incapace di reagire a causa del terrore che stava ghermendo il suo cuore e paralizzando la sua mente. Un fuoco fatuo si avvicinò lesto, danzandogli intorno prima di soffermarsi proprio sotto l'orecchio sinistro. Cerca di non cadere oltre nell'oscurità delle tue paure, pivello. Più affonderai in esse, più queste ti ridurranno a pezzi.. furono queste le parole che ascoltò, prima che suo padre mulinasse il primo colpo che miracolosamente fu parato col braccio destro. Ma non fu sufficiente a non farsi male. La fibbia acuminata gli si conficcò nella carne, tirandola malamente e causandogli un dolore atroce che lo costrinse ad urlare. Sanguinava copiosamente adesso. Reagisci! ringhiò Matatabi, al che estrasse la katana e cominciò a combattere suo padre, mulinando un fendente poco preciso che lo prese solo di striscio. Non voglio avere a che fare con un giocattolo rotto. Non sono il tipo a cui piace costruire, tutt'altro. Tienilo bene a mente. continuò, come il serpente che tenta Eva a prendere la dannata mela. Stava forse cercando di spronarlo a reagire? Ma certo. Aveva interesse affinché lui reagisse e ne uscisse vincitore: avere un corpo menomato non faceva al caso suo. Ci sto provando! disse a denti stretti, collerico, agitato, mentre scartava di lato per evitare la fibbia del padre e rispondeva a tono, infilzandolo da parte a parte. Allora, con la coda dell'occhio, vide qualcosa fra la folla che lo mise maggiormente in agitazione: una lunga chioma del colore stesso del fuoco, in mezzo a quei mentecatti usciti totalmente di senno. No. Non lui..
Yu! chiamò con quanto fiato aveva in gola per farsi sentire, per ottenere la sua attenzione. Un altro colpo che scansò appena in tempo, procurandosi un graffio appena superficiale alla spalla. Stava combattendo anche lui contro quella follia dilagante, ma erano troppi. Troppi anche per uno shinobi navigato e scaltro come lui. Il tempo parve rallentare ancora una volta, quando quel colpo, quel dannato colpo, stava per raggiungere il ragazzino alla schiena. Yu attento! disse, appena in tempo per vedere la sua schiena squarciata. NOOOOOOOOOOOO! un urlo che quasi non gli sfilacciò le corde vocali, mentre lo raggiungeva correndo, dimentico di qualsiasi pericolo, pieno di un dolore difficilmente intelligibile perché proveniente dal profondo. Era come se quel colpo ai danni del compagno avesse squarciato la sua ragione, il suo cuore, la sua anima. Si avventò sul colpevole con violenza inaudita, folle di collera e dolore. Piangeva, mentre li massacrava. Morite! Dovete morire tutti!! urlava, come se nulla avesse più senso.
In quel momento, il serpente era folle di dolore e la bolla che avrebbe dovuto proteggere fra le sue spire era pericolosamente incrinata, a pochi passi da lui, mentre cercava ancora di avvolgerla.

Era successo qualcosa, come se dentro al suo cervello fosse saltato un perno che aveva minato profondamente l'equilibrio della sua sanità mentale. Nel momento in cui l'aveva visto crollare a terra inerme, non aveva più sentito alcuna ragione. Solo un folle dolore, che pareva stritolargli il petto e alimentare come benzina l'ardente fuoco di una collera smisurata. Era un animale selvatico, mentre uccideva quei miserabili. Dove non arrivavano le armi, arrivavano le sue stesse mani: aveva spaccato così tante teste a suon di pugni che persino le nocche, oramai lerce di sangue, dolevano. Eppure non riusciva a fermarsi. Non riusciva a placare quel dolore intenso che nemmeno le urla avrebbero potuto esprimere. Avevano toccato colui che nessuno avrebbe mai dovuto toccare, un nervo scoperto che pizzicato aveva risvegliato e amplificato sensazioni che credeva di aver dimenticato, o che semplicemente aveva preferito mettere sotto chiave. Voleva che morissero, voleva che bruciassero. Anche se non sarebbe bastato a placare la sua sete o a risanare la pericolosa ferita che si era aperta sul suo petto. Su suo padre, o su quello che rimaneva di lui in quel mondo fatto di incubi e sangue, espresse appieno la crudeltà di cui era capace: disarmandolo con non poca fatica, avvolse la cintura attorno al suo collo, stringendo fermamente e facendo perno con un ginocchio sulla sua schiena. Urlandogli di morire, di rimanere morto per sempre, di sparire, picchiò più volte la sua testa contro il suolo, avvertendo chiaramente le ossa incrinarsi e spaccarsi sotto le sue mani. Si fermò solo dopo svariati minuti, ansante, mentre un innaturale silenzio lo circondava. Erano tutti morti.
Gli occhi bruciavano da matti a causa delle lacrime commiste al sangue che era schizzato, ma nonostante questo e nonostante la vista fosse abbastanza appannata ebbe la forza di chiuderli, asciugarli appena strofinandoli sul braccio e sollevarsi da terra scavalcando barcollante i corpi che lo separavano dal Rosso, sepolto chissà dove. YŪZORA! chiamò stupidamente nella vana speranza che il compagno potesse rispondergli e segnalargli la sua presenza, mente iniziava a scavare, a spostare malamente e senza rispetto alcuno i morti che pesavano sulla sua coscienza. Forsennato, ancora speranzoso. Era proprio vero che la speranza, l'aspettativa che le cose si sarebbero potute sistemare, era l'ultima a morire, e quando lo faceva il dolore era terribilmente insopportabile. Non appena lo vide prono, immerso in una pozza di sangue con svariate ferite alla schiena a cui nessuno probabilmente avrebbe potuto sopravvivere, apparentemente sordo agli avvertimenti di quel fuoco fatuo che illuminava la scena, digrignò i denti come un animale ferito e cercando di farsi forza fece per sollevarlo e voltarlo a pancia in su. Non era pronto per quello che avrebbe visto una volta eseguita la manovra, non era pronto a dire addio così velocemente a colui il quale aveva donato tutto se stesso. Non senza un altro bacio. Non senza svanire anche lui in esso. Niente aveva senso, senza il Rosso al suo fianco; senza la sua luce tutto era buio e freddo. Ma quando poté vedere il suo viso, perse un battito e subito mollò la presa su quel corpo coperto di sangue, in un moto d'improvviso sdegno. Quelle non erano le sue labbra, non la linea perfetta del suo naso o la forma morbida dei suoi occhi quando dormiva beato. Semplicemente quello non era Yūzora. Ma allora.. T-tutto questo non è reale.. sussurrò, ripetendo le stesse parole che Matatabi aveva appena sussurrato al suo orecchio, cercando di convincersene. Ma non era facile. Stava vedendo qualcosa che non era reale ma che percepiva esattamente come tale, assolutamente tangibile. Come poteva discernere, quando il pulviscolo gettato davanti ai suoi occhi dall'incredibile potere del demone felino dalle due code era così serratamente occlusivo?
Si volse per guardarsi attorno e tutti erano mutati nel ragazzo che aveva desiderato ardentemente per quella che era sembrata un'eternità. Un mare di capelli screziati di rosso, come morbide colate di lava liquida su corpi ammassati e martoriati. Cosa stava succedendo? Confuso si sollevò guardandosi ossessivamente attorno e solo quando un cumulo di cadaveri si mosse prese nuovamente l'elsa della sua katana, serrandola per mettersi immediatamente sulla difensiva. Uno di quei fantocci estremamente simili al suo Yūzora aveva preso vita e stava andandogli incontro, chiamandolo con un Takumi.. che al suo orecchio suonava come una carezza. Era il canto di una sirena. Ma la tonalità era sottilmente diversa rispetto a quella del suo compagno e non appena fu abbastanza vicino da allungare la mano verso di lui, lo uccise. Lo fece consapevolmente, abbattendolo con un fendente deciso.. ma faceva ugualmente male. Un male cane che fece scendere l'ennesima lacrima sul suo viso stanco. Ma ecco ancora un altro Yūzora avvicinarsi, questa volta diverso dal reale per il colore degli occhi. Fu abbattuto anch'egli, non appena fu certo che i suoi occhi fossero azzurri e non verdi. Poi un altro, un altro ancora.. e così all'infinito, con dettagli sempre diversi e fuori posto. Furono abbattuti uno dopo l'altro, mentre il suo nome gli rimbombava nel cervello come un'eco di colpevolezza; era come se, ogni volta che uno di quei fantocci cadeva (pur sapendo che nessuno di loro fosse in realtà il suo compagno), un pezzo della sua anima sparisse, surclassato dall'opprimente potere di Matatabi. Per quanto ancora sarebbe dovuto andare avanti a sentire quel dolore? Per quanto ancora avrebbe dovuto ucciderlo? Perse il conto di quanti ne avesse passati a fil di spada.

L'ennesimo richiamo alle sue spalle che sarebbe presto finito nel sangue. Si volse di scatto, pronto a menare quel fendente definitivo sull'ennesimo falso che continuava a minare profondamente la sua stabilità, ma non appena i suoi occhi incontrarono quelli del nuovo arrivato, l'espressione sofferente si tramutò in sorpresa e la lama venne arrestata appena in tempo, sotto il collo di quello che si presentava a tutti gli effetti come Yūzora. I suoi occhi erano perfetti, verdi come due stagni attraverso cui potevi scrutare il fondo; la piccola cicatrice posizionata esattamente sullo zigomo sinistro; i lineamenti del viso perfettamente bilanciati. S'arrestò pure lui, non muovendo ulteriori passi in sua direzione, sollevando le mani in segno di disarmo. Takumi.. cosa stai facendo? Perché mi punti l'arma contro? chiese, stuzzicando inconsapevolmente il senso di colpa che il castano stava sperimentando da svariati minuti. Ma nonostante tutto, nonostante sentisse la voglia di credere che quello fosse il suo Yūzora e che tutto fosse finito, rimase fermo nella sua posizione. Non si fidava. Non poteva farlo. Si fece serio. Spogliati. disse secco, quasi con tono intimidatorio, aspettando con trepidazione di vedere quelle vesti cadere e mostrare la cicatrice che celavano. La reazione del presunto compagno fu alquanto strana. B-baka, che diavolo stai dicendo?! Come ti salta in mente di chiedermi una cosa simile così, all'improvviso.. rispose, mostrando un imbarazzo palpabile che gli fece pericolosamente assottigliare lo sguardo. Pessima risposta. Trasse un profondo sospiro, prima di praticare senza permesso un taglio sulla sua veste, facendo da solo quello che aveva chiesto di fare al compagno. Sordo alle proteste, scostò con l'ausilio della lama la stoffa per mostrare la cicatrice, perfettamente collocata dove doveva essere, con tutte le imperfezioni che aveva imparato a riconoscere nel corso della sua convalescenza. Sollevò nuovamente lo sguardo, piantandolo nei suoi occhi. Cosa ti ho detto la notte in cui abbiamo lanciato la nostra lanterna? chiese a bruciapelo, testandolo ancora in qualcosa che soltanto il vero Yūzora avrebbe potuto sapere. Non capisco perché dovrei.. cominciò a protestare il Rosso, subito zittito da un collerico DILLO E BASTA! che poco lasciava spazio a fraintendimenti di sorta. Mi hai detto del perché ti paragoni a una falena e del perché io rappresento per te il fuoco. Mi hai detto che non sei abbastanza forte per starmi lontano.. che finisci sempre, costantemente, per tornare da me.. rispose. Perse un battito a quelle parole. Kuso. Serrò maggiormente la mano attorno all'elsa, confuso da quel dettaglio così perfetto. Perché non riusciva ad ucciderlo? Perché dubitava? E se quello fosse davvero Yūzora e il suo giudizio fosse appannato dal forte stress emotivo provato sino a quel momento? Lo osservò negli occhi con un'espressione dolorante, prima di abbassare l'arma, lentamente. L'interlocutore parve sospirare di sollievo nel vederlo deporre ogni ostilità, ma non fece in tempo a sorridergli che il castano lo passò da parte a parte, infilzandolo senza alcuna pietà.
L'espressione sul volto del Rosso passò rapidamente dalla serenità all'incredulità, mentre il sangue gli saliva sino in bocca, scivolando dalle labbra. Lo vide piegarle e balbettare qualcosa, come se cercasse di parlargli, di chiedergli il perché di quel gesto, mentre la sinistra arrivò sino al suo viso in una carezza tremante. Vedendolo in quello stato, il suo Yūzora non si sarebbe mai avvicinato così incautamente; se lo avesse visto ostile e autoritario come era stato, non avrebbe sofferto di imbarazzo ma avrebbe risposto a tono, stimolando un botta e risposta che era pane quotidiano della loro routine; oltretutto non avrebbe provato vergogna nello spogliarsi davanti a lui, che del suo corpo conosceva perfettamente ogni muscolo e imperfezione. Sorrise amaro. Tu non sei il mio Yūzora. sussurrò al suo orecchio in risposta ai suoi quesiti inespressi, mentre la vita scivolava via da quel corpo allo stesso modo in cui esso scivolava sul suo, lasciando una scia cremisi.

Era stato sufficiente quell'ultimo colpo ai danni dell'ennesimo fantoccio presentatosi come Yūzora per svuotarlo completamente, privandolo di quel briciolo di umanità che era riuscito a ritrovare proprio grazie all'amore per il Rosso. Aveva ucciso talmente tante volte quel ragazzino che oramai si sentiva saturo del dolore che sino a pochi istanti prima aveva attanagliato le sue viscere con una morsa potente, soffocante. Ne era assuefatto. E sentirlo scivolare inerme sul suo corpo parve non fare lo stesso effetto delle prime volte. Come privato della sua anima, non ebbe nemmeno la necessità di osservarlo morire sino in fondo. Non aveva importanza. Aveva la mani sporche di un sangue, e questo niente avrebbe potuto cambiarlo. Specialmente perché, raggiunta la consapevolezza che quelli che aveva combattuto non erano altro che proiezioni delle sue stesse soggezioni, quasi ci aveva provato gusto a vederli cadere come frutti maturi staccati malamente da un albero traballante. Un sospiro, prima di abbassare lo sguardo sulla mano che stringeva la katana, completamente sozza della rossa linfa dell'ultimo impostore. Una lacrima silenziosa scese lungo la gota, cadendo proprio su quella mano, saldamente ancorata all'arma ma appena tremolante. Era stanco. Avrebbe voluto chiudere gli occhi e in un battito di ciglia abbandonare quel mondo di morte per riaprirli e ritrovare davvero Yūzora, con i suoi splendidi occhi piantati su di lui o raggomitolato fra le sue braccia ancora assopito. Ma non sarebbe accaduto. Sapeva che non ne sarebbe uscito facilmente. Non sembrava nemmeno lui, in quel riflesso scarlatto. Era spento. Non c'era ombra del sorriso spavaldo dell'uomo che sapeva prendersi gioco di tutto e di tutti. Adesso era solo l'ombra di quel ragazzo dalla risposta pronta. Stravolto, ma non turbato. Semplicemente non sentiva nulla, non percepiva quei sentimenti negativi che ancora s'agitavano dentro di lui, come falene impazzite alla ricerca della salvezza e della luce. Fu allora che qualcosa si mosse in quel mare di sangue. Lui si mosse. Sorrise. Adesso anche il suo riflesso aveva il coraggio di prendere vita e parlargli, come se lo conoscesse da una vita.
Non rispose alla domanda che gli pose, ma si limitò ad osservare mentre l'atro se stesso prendeva vita, assumendo lineamenti che non gli appartenevano: occhi bicromi, pupille sottili e allungate come quelle dei felini, canini pronunciati sul sorriso soddisfatto, striature nere sparsi sulla pelle (sulle tempie, sul corpo) e artigli al posto delle unghie. Man mano che parlava, quell'altro prendeva consistenza e quando fu completo prese a girargli attorno come un predatore, mentre si vantava dello smisurato potere che lo aveva investito in pieno. Lui non si mosse, esattamente come una preda che tenta di non far scattare il predatore.. ma il suo atteggiamento non era ansioso o forzato in tal senso. Stranamente, si sentiva abbastanza calmo. Forse perché sino a quel momento aveva dato sin troppo alle ortiche per potersi spaventare di un predatore di quel calibro. Nella sua mente, oramai era tutto finito da un pezzo. Tutto sepolto sotto quello stesso sangue che sotto il volere dell'altro (chiara manifestazione del demone) evaporò sino a formare un fuoco nero con cui il semi felino banchettò di gusto, prima di dargli una scelta. Si. Aveva capito bene. Gli aveva chiesto se era disposto a sopportare ancora quello che aveva sopportato sino a quel momento, come se avesse DAVVERO una scelta.
Involontariamente, le labbra si piegarono in una strana smorfia prima che assumessero la forma di un sorriso e cominciasse a ridere. Si. Prima sommessamente, poi sempre più sguaiato se la rise di gusto, come qualcuno a cui era saltata qualche rotella di troppo. Una risata divertita, a tratti maligna. Con la destra alla fronte coprì gli occhi, buttando indietro la testa per liberarsi totalmente da quella voglia di ridere in faccia a quel timido tentativo di farlo sentire padrone del suo destino. E solo quando fu in grado di controllare quell'espressione di insano divertimento, lo osservò da sotto la mano con sguardo brillante, tagliente. Lo fai sembrare come se avessi sul serio una scelta. Carino da parte tua. rispose, pensando ai propositi di vendetta del felino demoniaco, palesi sin dal loro primo incontro a Fukagizu. Ricordava ancora le sue parole, mentre artigliava la sua schiena in uno spazio del tutto simile a quello che li circondava in quel preciso istante. "Tu sarai mio.. che a te piaccia, oppure no."
Abbassò la mano, lasciando libero lo sguardo dall'ombra che vi aveva proiettato. L'espressione divertita eppure allo stesso tempo stravolta di un uomo che aveva sofferto nel profondo, che aveva rischiato davvero di spezzarsi in tanti piccoli pezzi, ma che alla fine non lo aveva fatto. Non del tutto. Si avvicinò alla proiezione feline di se stesso con passo stanco, quasi trascinato; la punta della katana strisciava a terra, producendo un suono stridulo e alquanto sinistro, come se sotto di loro vi fosse marmo. Ho sopportato abbastanza. Adesso voglio la mia ricompensa. disse, non appena fu spalla con spalla con se stesso. Avvicinò le labbra all'orecchio dell'altro, prima di sussurrare la sua ultima risposta.

Fammelo piacere, Matatabi.

Takumi Theme 2.0

O-onegai.. non farmi del male! furono le parole che lo riportarono al mondo reale, avvertite chiaramente dopo il vago ricordo del sorriso soddisfatto del felino alla sua sfrontata richiesta, simile a quella di un amante pronto a saggiare ogni singolo istante del torbido piacere che l'avrebbe atteso. Lo vedeva. Oguro Yamatai era sotto di lui e sul suo volto non v'era nemmeno il ricordo della sicurezza che aveva mostrato sul palco dinnanzi ai suoi fedeli seguaci. Era spaventato a morte e lo osservava come se avesse a che fare direttamente col tristo mietitore, venuto per strappargli la vita. Oh. Non aveva idea di quanto avesse ragione.
Ci volle un attimo perché recuperasse del tutto, perché sentisse la punta delle sue dita e potesse muoversi nuovamente in scioltezza. Sorrise sadicamente (i canini pronunciati erano quasi fastidiosi), assottigliando lo sguardo. Andiamo.. mi stai dicendo che finisce così tutta la tua convinzione? Sono estremamente deluso.. rispose, platealmente deluso dal cambiamento repentino di quel verme. Era proprio vero. Bastava toccare le corde giuste per far crollare ogni convinzione. A quel punto Yamatai provò con tutti i mezzi di farsi risparmiare, promettendogli denaro, promettendogli di sparire per sempre, di non torcere mai più un capello a quei ragazzi o alla sua compagna.. tante parole, che si persero nello scoppiettio del fuoco in avvicinamento, chiaramente udibile grazie al riverbero del suono nei cunicoli. Allora decise di zittirlo, ponendo un dito artigliato sulle sue labbra e osservandolo divertito, a tratti languido. Si avvicinò al suo orecchio, quel tanto che bastava per permettere a quel mentecatto di sentire il suo fiato sul collo. Se proprio vuoi ancora dar fiato alla bocca, ti suggerisco di scegliere un Kami.. e cominciare a pregare. Si sa mai riescano in un miracolo. sussurrò lapidario, prima di sollevare un kunai e piantarglielo nel petto, accompagnato dalle piacevoli urla disperate dell'uomo sotto di lui. Non lo uccise subito. No. Non meritava di lasciare quel mondo così rapidamente, senza rendersi conto sino in fondo di quanto fosse un verme e di come sarebbe morto come tale, dimentico da tutti. Affondò il kunai più volte su di lui, brutalmente, recidendogli le arterie principali in maniera chirurgica, così da rendergli il trapasso lento e doloroso.
Fece per tirare indietro i capelli, osservando ansante il risultato del suo lavoro. La vita non aveva ancora lasciato la sua preda, boccheggiante sull'orlo della morte. Dal petto il sangue fluiva come sospinto da una brezza e il calore del fuoco era oramai vicino. Mi dispiace. Avrei voluto passare un po' più di tempo con te, ma devo tornare. Questo tuo lato docile era adorabile a dir poco, spero che all'inferno sappiano domarti come meriti. disse, prima di sollevarsi e lasciarlo li, a morire. Doveva trovare una via di fuga rapidamente, prima che le fiamme raggiungessero pure lui. Sentiva le gambe pesanti e la testa che man mano che passava il tempo doleva, ma non si sarebbe arreso, non sino a quando fosse tornato a casa. Doveva tornare da lui, a tutti i costi.