Missione 57C - Nei panni del Lupo, per Mr. Exp

Ticchettii continui e umidicci risuonavano nell'aria, da ogni superficie scoperta, nel loro insieme formavano un unico scrociare che accompagnava la pesantezza di quella pioggia. Difficile vedere uno spiraglio di sole mattutino con tutte quelle nuvole.
Decisamente una giornata umida e uggiosa per i due shinobi di Kiri, i quali erano stati convocati al fine di indagare su una serie di violenze e rapine ai danni di un villaggio minore, in uno dei numerosi isolotti che attorniavano Kiri stessa.

"Se continua così non riusciremo a fare delle indagini decenti," commentò con sommo disappunto Ichiro, il compagno di missione, stringendosi nell'impermeabile blu con cappuccio.

Gli stivali da pioggia affondavano nel terreno morbido e fangoso, emettendo uno squish, e c'era odore di selva bagnata, visto il proliferare delle piante attorno a loro.
Erano da poco scesi dalla barchetta che li aveva portati fin lì e non avevano avuto sgradevoli incontri da quel momento, salvo qualche abitante della boscaglia. Non ci volle loro molto prima che la prima casupola in cemento e dai colori smorti si palesasse tra le fronde, seguita a ruota da altre strutture simili.

"Siamo arrivati!" il ragazzino affermò l'ovvio con sollievo, quando i suoi occhi castani videro le casette, allungando il passo, "entriamo in quella locanda."

Non vedeva l'ora di poter entrare dentro quella canova, al riparo da tutta quell'acqua non richiesta e magari prendendo qualcosa di caldo prima di cominciare.
Non attese nemmeno che il compagno rispondesse, ci si avviò d'improvviso. Del resto, quello più grande dei due sembrava un tipo taciturno e non a caso il più piccolo aveva deciso di parlare poco o nulla durante il viaggio, quasi in soggezione verso quel ragazzo.

Entrati nel locale, il freddo e l'umidità svanirono di botto e una ventata d'aria calda, accompagnata dal profumo di cibarie, li investì subito quando aprirono la porta.
Non era molto pieno e la gente all'interno era particolarmente quieta, eccetto per qualche ubriacone che se la spassava con un'allegria fallace, dettata dagli effetti dell'alcol.

"Io prendo un tè," ordinò Ichiro all'oste barbuto dal carattere aspro, togliendosi il cappuccio.

Una volta che se lo fu tolto, tornarono visibili i capelli scurissimi e brizzolati, che incorniciavano il profilo paffuto e in apparenza innocente del giovane, rendendolo più piccolo della sua età.

Il ragazzino sentì finalmente il compagno proferir parola, dandogli istruzioni che lui, senza neanche pensarci due volte, prese alla lettera ed eseguì, annuendo. Lo lasciò abbastanza sorpreso quell'improvviso mettersi a far domande ed il suo sguardo si spostò di continuo tra l'uomo e il compare.

L'oste si bloccò per un attimo al sentire la domanda del moccioso ed arricciò il naso in una smorfia, fissando entrambi con disappunto.

"Sì, so cos'è successo," esordì in tono burbero e scostante, continuando nella preparazione del tè, "ne so esattamente quanto ne sanno tutti gli altri."

A quel punto sarebbe stato ovvio che forse quello non voleva rogne, o forse veramente non ne sapeva nulla. Difficile dirlo così, su due piedi.
Tutt'un tratto un uomo sedette vicino a loro, ordinando un bicchiere di sake. Era vecchio, odorava di vissuto e portava una barba folta, gli occhi apparivano stanchi e la curva della schiena indicava il reggere un peso invisibile.
Ichiro lo fissò con soggezione, nascondendo la faccia con la scusa di bere il tè mentre si faceva piccolo piccolo e ringraziando i Kami di trovarsi con un compagno maturo.


"Girano parecchie voci a riguardo," disse il vecchio ai due, con aria enigmatica.

L'oste mostrò indifferenza verso ciò che sentiva, squadrando un'ultima volta i tre che erano seduti dinnanzi al bancone, prima di tornare a lucidare i suoi bicchieri.
Nel frattempo il vecchio sollevò la mano e senza fretta prese un sorso del suo alcolico. Quando finalmente si volse a guardarli, i suoi occhi parvero voler sondare gli animi di quelle giovani creature in modo enigmatico, leggerne i pensieri e le emozioni che la sua presenza gli scaturiva.

"Un gruppo di banditi che da qualche tempo semina panico e terrore tra le genti del posto," esordì con una voce calma, che accentuava il peso dei suoi anni, "i loro modi sono violenti, non hanno paura di spargere sangue né di arrecare sofferenza, sembra pure divertirli. Eppure sono anche molto meticolosi, ogni loro mossa sembra studiata, agiscono come ombre, infatti nessuno li ha mai visti in faccia né sa dove si trovino."

Nel raccontare ciò l'atmosfera attorno a loro parve farsi più tesa, i commensali del locale però, quelli lucidi e più vicini, facevano del loro meglio per ignorare la discussione, quasi avessero timore anche solo della menzione di quei criminali.

Alcuni tra i clienti più brilli si erano appisolati ed uno in particolare stava ronfando in maniera assai tremenda, fastidiosa, sovrastando qualsiasi bisbiglio all'interno del locale.
Il vecchio invece sembrava starsene ancora sulle sue, nonostante avesse conversato con loro fino a quel momento, mentre l'oste continuava con la lucidatura dei bicchieri, almeno finché non si innervosì per quel continuo russare.

Nel frattempo Ichiro continuava a sorseggiare la sua bevanda, zitto zitto, intimorito vista l'aria che aveva preso ad aleggiare in quel luogo, osservando l'oste che andava a dirne quattro a quell'ubriacone.
Ancora una volta fu contento che Arata si trovasse con lui e questo non poté che portare una luce positiva nei confronti del giovane. Cosa che si rifletté soprattutto quando furono in lontananza della locanda.

"Sai dove si trova l'ospedale?" gli chiese ingenuamente il ragazzo, preoccupato dalla piega che stavano prendendo le cose, ed erano solo all'inizio.

Avrebbe avuto di certo il tempo di rispondere, il ragazzo, perché solo a seguito di una decina di minuti di cammino tra le strade deserte e buie, in compagnia solo della pioggia, i due shinobi avrebbero avuto modo di udire un urlo agghiacciante e femmineo in lontananza, a squarciare per un momento lo scrosciare costante, seguito dal fragore di vetri rotti.
Il ragazzino al suo fianco s'irrigidì come un giunco, sentendosi il cuore balzar dal petto, scattando sull'attenti e tenendo i sensi all'erta al pari di un leprotto, cercando con lo sguardo spaurito, in direzione della fonte di quel suono, la presenza del nemico, del predatore.

Ed eccole, dall'altra parte del budello alla loro destra, due losche figure che si erano fermate per un momento, proprio dinnanzi all'uscita di quello stesso vicoletto, appena prima di cominciare a correre.

CITAZIONE

Occhio a non confonderti, non sono più studenti una volta passato l'esame, ma shinobi effettivi. Al contrario non gli avrebbero mai dato una missione, ancor meno una C.

E gli elementi c'erano. Nel fitto della pioggia i due giovani avrebbero intravisto l'orrore commesso da quegli uomini.

"Guarda!" esclamò il ragazzino inquieto, indicando il corpo squarciato dell'uomo a terra, il suo sangue continuava a riversarsi sul suolo ricolmo di vetri infranti di una porta-finestra, in ramificazioni macabre.

I suoi occhi erano aperti a memoria del terrore e la bocca dischiusa in perenni e mute grida d'aiuto.
Il liquido cremisi si congiungeva con quello della donna pallida dai capelli corvini, al suo fianco. Ad un primo sguardo sembrava deceduta, seppure in maniera più veloce e meno violenta a giudicare dalla ferita alla gola.

"È ancora viva," informò Ichiro, osservandolo negli occhi con sguardo preoccupato, una volta controllate le pulsazioni della seconda vittima, "la porto in ospedale."

Aspettò dunque conferma da parte del compagno, prima di portarla all'asciutto per i primi medicamenti. Se Arata avesse deciso di mantenere l'idea di inseguire quegli uomini, avrebbe trovato solo uno dei due uomini a correre, con il volto coperto da una maschera che nulla aveva a che fare con gli ANBU, pur avendo una grande agilità.

La pioggia continuava a scendere incessante, le gocce che riuscivano a superare le fronde della boscaglia si scontravano in modo più impetuoso contro le due figure che correvano.
Il numero di passi affrettati, che con quei suoni umidicci nella terra bagnata spezzavano il costante scrosciare, era un segno che dell'altro sembrava non esserci più traccia.

D'improvviso egli uscì dalla strada principale, illuminata dalla calda luce delle lanterne ad olio, e si addentrò in una stradina ben più buia, avrebbe dovuto trovare uno stratagemma per poter vedere meglio.
Una volta trovata la soluzione, avrebbe ben presto visto la stradina concludersi, al posto del terreno continuava l'acqua, affacciatosi al bordo, avrebbe osservato un ampio spazio irregolare che indicava chiaramente la presenza di un lago; numerosi sempreverdi si stagliavano in alto, circondandolo con la loro presenza, cupa in quella notte, e specchiandosi nelle acque sulle quali riflessi erano deformati dalla pioggia.

Della figura nessuna traccia, nulla che possa anche solo indicare la sua presenza o la direzione intrapresa. Pochi istanti, poi il crack di un rametto, un suono che veniva dall'alto, e di lì a poco si sarebbe palesato l'uomo che stava inseguendo fino a poco prima.

E la lama dell'uomo colpì il nulla, poiché il giovane si era scostato, ed egli atterrò agilmente sul terreno fertile. La pioggia era cessata, la tensione però restava.
Gli stava dando ordini il moccioso? Sul serio?
Beh, davvero un peccato che non gli avrebbe dato il tempo di finire. Il tentacolo marino guizzò verso di lui, avviluppandosi con successo attorno a un tronchetto di legno, mentre il vero nemico si lanciava all'attacco dalla destra di Arata con due katane in entrambe le mani ed una alla bocca.

Le lame di entrambi cozzarono brutalmente, riecheggiando nell'aria con un suono metallico, emettendo scintille che illuminarono i loro volti, illuminarono gli occhi viola fissi su di lui, privi di alcuna emozione, dell'uomo, misero in luce quella maschera nera dalle fattezze feline.



D'un tratto, proprio quando i due furono sul punto di liberarsi da quello stallo, qualcosa vibrò nell'aria di fronte a loro e un altro bagliore scintillò dal nulla, una luce che si sarebbe espansa in un batter d'occhi, sino a divenire tanto forte da illuminare a giorno tutto il lago, così vigorosa e pulsante da far male agli occhi.

Nel frattempo il ragazzo si sarebbe sentito strano, non avrebbe sentito dolore alcuno, ma solo una sensazione di debolezza improvvisa che lo avrebbe colpito come un fiume in piena.
Avrebbe intravisto che la stessa sorte era toccata anche al suo avversario, ma qualsiasi cosa avesse tentato, non avrebbe potuto altro che lasciarsi annegare in quell'abbraccio di pura luce, perdendo conoscenza e cadendo nell'oblio di un sonno privo di sogni.

Assurdo, semplicemente assurdo. Da che prima stava a darsele di santa ragione con quel brutto ceffo, ecco che vengono entrambi messi al tappeto da un'apparizione mistica, manco avessero inalato dell'oppio.
Ma sapete cos'è ancora più assurdo? Il suo risveglio.

Oh sì, si sveglia eccome Arata, sicuramente stordito e con un terribile malessere, ma ancora vivo e in salute, e la prima cosa che può notare è che non si trova più nel folto della selva. No, si trova sopra un divano assai scomodo, che si trova dentro un salotto senza finestre - dall'aspetto rozzo e illuminato da una lampadina che penzola dal soffitto - che si trova dentro una struttura a lui sconosciuta, con due uomini sconosciuti e dall'aria poco simpatica. Cicatrici ovunque, un occhio di vetro, sguardo cagnesco o indifferente, aria di vissuto e un'aura poco gentile. Sì, decisamente hanno una brutta faccia, una di quelle da prendere a calci.
Oh porca vacca, l'avevano preso? Oh che guaio! Che fare adesso? Come fuggire? Sarebbe sicuramente stato interrogato o anche solo torturato, prima di venire fatto fuori! Povero piccolo genin, qual tragico destino, alla sua prima missione...
Però qualquadra non cosa. Non dovrebbe esser così che funziona, avrebbero dovuto ammazzarlo da subito e finirla lì, e invece se lo son portato dietro e adesso se ne sta lì, indisturbato e privo di catene, e quei due stanno belli tranquilli a giocarsela a briscola - un gioco che hanno imparato da qualche parte - come se non rappresentasse una minaccia. È caduto il mondo per caso? È sotto l'effetto di qualche strana sostanza o sta sognando?



"Ehi, guardate chi si è svegliato," esclama il più robusto dei due con un ghigno sarcastico, quando si volta ad osservarlo con l'occhio sano, "alla buon'ora bell'addormentato!"

"Farti mettere al tappeto da un moccioso," lo schernisce l'altro, scuotendo la testa, "dico io, ti sei rincitrullito per caso, Imei?"



Ma lui non si chiama Imei, che cavolo! Però... trattarlo con tanta confidenza, chiamarlo per nome... e la loro discussione. E ora che glielo fanno notare si sarebbe sicuramente sentito diverso, se non l'ha già notato da prima. Quello e la maschera nera che stava sul comò lì vicino l'avrebbero sicuramente aiutato a fare due più due. E se non basta, c'è sempre lo specchio in bagno.