Missione 1S - VIII La Giustizia, per Steve.

[249 DN - Villaggio di Kiri]

Gli ordini erano stati consegnati; motivi per procrastinare quell'incombente e malevole situazione non erano concepibili. Prima di avventurarsi alla ricerca del sinistro colpevole delle sparizioni degli shinobi, plasmò una sua copia affinché potesse avere occhi ed orecchie anche all'interno del villaggio. Qualora ci fossero state delle notizie rilevanti, avrebbe potuto apprenderle immediatamente. Fuyu sembrava avere recepito con gaudio le direttive impartitegli; sin da quando si era appropriato del potere ai danni di Hogo, aveva ben compreso la lealtà di quell'Anbu, a differenza di Natsu che non gli aveva dimostrato celermente la propria dedizione verso Kiri. Lo aveva inviato a tracciare gli spostamenti di Keiichi, ma da quel giorno non aveva avuto più sue notizie. Una questione su di cui avrebbe orientato la propria minuziosa attenzione nei mesi successivi. Per il momento placava quell'implacabile desiderio di vendetta e giustizia che celava nell'animo.

- Benissimo, Fuyu-san. Fai in modo, comunque, che il villaggio sia ben protetto. Qualora dovesse esserci una necessità impellente, non esitare a richiedere l'intervento da parte dello Squalo e del Diavolo. Io lascerò una mia copia per eventuali urgenze.

Proferì nei confronti dell'Anbu. Finalmente avrebbe potuto mettersi in gioco nuovamente. L'ultima esperienza al di là delle porte del villaggio, in missione, era quella risalente all'incontro con il Maestro, l'uomo che aveva cambiato radicalmente la sua opinione sul precedente Mizukage e gli aveva mostrato, seppur indirettamente, la retta via da intraprendere. La decisione di non sottostare agli ordini insulsi e vigliacchi di Hogo lo rese consapevole delle difficoltà e delle problematiche che imperversavano sulla sua terra natia. L'Artefice raccolse dal palmo della mano di Fuyu la ricetrasmittente, mezzo con il quale avrebbe potuto mantenere costanti le comunicazioni con gli altri shinobi impegnati nella ricerca ed individuazione del misfatto. Senza proferire parola alcuna congedò, con un cenno del capo, il proprio sottoposto. In quell'istante percepiva degli incessanti brividi percorrergli la schiena, canalizzandosi all'interno delle Hiramekarei, le cui lamine fremevano per l'adrenalina che stava confluendo all'interno del suo corpo. L'Efebico già aveva dato adito al proprio chakra di ristorarle, affinché potessero essere pronte qualora ci fosse stato uno scontro piuttosto ostico.

Con lunghe falcate balzò da un tetto all'altro per raggiungere nel minor tempo possibile le porte del villaggio. La brezza che spirava tra gli anfratti delle case si poggiava delicata sul derma candido dell'Efebico, relegandolo in uno stato di concentrazione tale da permettergli di focalizzarsi sul suo successivo obiettivo. Doveva ponderare con diligenza sull'eventuale strategia da adoperare per permettergli di far calare le possibilità di fallimento quasi allo zero. Certo, ci sarebbe stata sempre una probabilità che qualcosa non fosse andato per il verso giusto, ma avrebbe dovuto fare in modo di non consentirlo. Una volta giunto alle porte del villaggio, si rivolse cinicamente e con fermezza alle sentinelle ivi collocate per i consueti controlli perimetrali.

- Esigo massima attenzione. Controllate ogni individuo che entra nel villaggio. Qualora ci fossero delle persone sospette, portatele da Sawa-san, ci penserà lei.

Disse, ovviamente riferendosi al capo medico da guerra. Non una delle persone a cui poter pensare di mentire senza avere delle ripercussioni, anche gravi. Si diresse celermente verso la zona designata da parte di Fuyu, usufruendo delle sue doti uditive per captare eventuali rumori o situazioni alquanto dubbiose. Il primo passo sarebbe stato cercare di carpire la natura delle sabbie mobili, senza, ovviamente, finirci dentro. La sparizione di quegli shinobi era così strana da non potergli sembrare reale; nessuno sparisce nel nulla senza lasciare tracce. La prima cosa che parve poter essere possibile era l'applicazione di una genjutsu su vasta area che impediva loro di conoscere effettivamente ciò che era avvenuto. Era un'ipotesi da non scartare; occultare delle tracce con delle tecniche ninja non sarebbe stato così difficile per gli esperti del mestiere.

- Novità dalle zone limitrofe?

Concluse, in prossimità delle sabbie mobili, rivolgendosi agli Anbu che erano stati impegnati per la missione attraverso la ricetrasmittente. Nulla gli sarebbe dovuto sfuggire, neanche il più irrilevante tra i dettagli.

[249 DN - Fuori Kiri]

Alle sue spalle si erigeva dominante la terra natia, non più accolto dalle spire fervide della truce nebbia. Alla ricerca di shinobi, per lo più infanti, le cui tracce si erano dissolte nel nulla. L'Artefice aveva cercato di trarre qualche informazioni dagli Anbu che lo avevano accompagnato durante quella missione, ma dalla ricetrasmittente non parve ricevere risposta alcuna. Forse la distanza era tale da non permettere al messaggio di essere ricevuto dalle rispettive compagini. Eppure aveva dato appropriate disposizioni pur di non permettere che non accadesse. Che le medesime onde radio fossero state interrotte volutamente o da terze parti? Una possibilità che non si sentiva di escludere, date le circostanze. Giunto nella zona designata rimase quasi esterrefatto da cosa avesse dinanzi. Solo nei libri aveva potuto osservare qualcosa di simile, con le stesse caratteristiche e peculiarità. L'astro solare, reminiscenza della rappresaglia del Momochi per i Kiriani, illuminava interamente l'ambiente, senza darne però, un effettivo sollievo. Sembrava che il calore da esso sprigionato non arrivasse sul derma candido dell'Efebico. Non era, però, l'unica stramberia che ricevette la minuziosa attenzione del Mizukage. Le incisioni intagliate su di un troncone di legno rammentavano ai viandanti che esso sanciva il perimetro del confine appartenente al Paese dell'Acqua. Al di là si trovava il Paese della Pioggia, uno dei paesi minori tra i più importanti.

Sul territorio di quest'ultimo pareva esserci in atto una roboante tempesta, i cui fulmini erano visibili, non udibili sebbene la distanza non fosse ingente. La stessa brezza dalla cui tormenta si sarebbe dovuta diffondere, non raggiungeva minimamente la figura dell'Artefice, quasi intangibile agli effetti della natura. In ogni caso, usufruendo dell'udito sviluppato, non riuscì ad udire alcun rumore sinistro, ma solo un tacito silenzio. Più restava in quelle lande, più sembrava esserci qualcosa di sbagliato, di dannatamente strano. Una voce metallica giunse alle sue orecchie; erano gli Anbu che gli riferivano di non aver incontrato alcun ostacolo o non erano in grado di fornire ulteriori informazioni. E fu in quel momento che qualcosa parve far scattare il meccanismo della realtà: ritornò ad ascoltare il cinguettio degli uccelli, a percepire la delicatezza con cui il vento gli sfiorava i lembi della veste e il calore proveniente dal Sole. Strano. Si guardò intorno, ma non sembrava esserci nulla se non lui ed un'immensa distesa di alberi, conifere a dire il vero.

- Cosa diamine sta succedendo..

Ponderò, osservandosi intorno. Asserire di essere stato intrappolato in una genjutsu senza neanche avvedersene sarebbe stato offensivo per lui; eppure quelle sensazioni sembravano annunciarlo implicitamente. In quell'effimero istante che un suono, ripetuto con costanza e con la medesima intensità, colse l'attenzione dell'Artefice. Pareva essere un battito, forse quello di un cuore, molto probabile, ma da chi proveniva? Un animale? Non ne era consapevole né tanto meno poteva dargli un'identità senza indagare. La direzione era quella della foresta; saggio inoltrarsi all'interno di quel fitto bosco senza alcuna cognizione? No, ma non poteva fare altrimenti. Non esitò, quindi, a mettersi in contatto con gli altri membri della spedizione per fornire loro la sua successiva azione.

-Sento degli strani rumori provenire dalla foresta al limitare del confine con il Paese della Pioggia. Provo a verificarne l'origine.

Proferì, scattando in direzione della stessa. Poco prima di entrare compose i sigilli necessari per plasmare la nebbia. In tal caso avrebbe avuto una zona maggiormente controllata e più idonea al suo modus operandi.

[249 DN - Fuori Kiri]

Immerso in quell'ambiente così surreale, perseverò nel ponderare ipotesi riguardanti una possibile causa. Il velo di nebbia ammantò parzialmente la foresta, non essendo stata fatta confluire una dose di chakra tale da renderlo ammissibile. Non sentì più il calore del sole lambirgli la pelle, ma solamente l'umidità proveniente dal tipo di paesaggio. Le iridi diamantine riuscivano ad intravedere nella foschia i rami secchi degli alberi; pareva non esserci persona alcuna in quel luogo. Eppure quel rumore costante, similare ad un battito, continuava imperterrito a percuotere l'animo dell'Artefice; individuarne l'origine non sarebbe stato agevole, dato che neanche usufruendo di quella tecnica sembrava riconoscere un eventuale indizio. Era così definito, avrebbe potuto pensare che fosse vicino, ma arrancando nella foresta non era ancora in grado di recepirne la fonte. L'intensità dello stesso accresceva col proseguire del tempo, più il suono diveniva acuto, maggiore era la sensazione di timore. Avrebbe potuto trovarsi dinanzi uno degli shinobi scomparsi in fin di vita, o qualsivoglia creatura che si potesse trovare in quelle lande. Si sarebbe dovuto aspettare di tutto.

La ricetrasmittente iniziava a dare i primi problemi poiché, probabilmente, essendosi inoltrato all'interno della selva il segnale non era in grado di oltrepassare la fitta schiera di alberi che ne impedivano il passaggio. Poggiava le mani sulla corteccia di quest'ultimi per identificare le zone che aveva già percorso; sembrava un labirinto. L'aspetto spettrale assunto dal loco, in seguito all'applicazione della nebbia, avrebbe dissuaso chiunque dall'entrarvi, se inclini all'angoscia. All'improvviso, oltre al consueto battito, udì una voce provenire dall'interno della foresta. Celermente si recò verso la direzione dei fonemi pronunciati; non appena giunse nel luogo papabile di provenienza, osservò una figura le cui sembianze lo lasciarono, per un effimero istante, in una sensazione di sgomento. Era un omuncolo la cui altezza era estremamente infima; un volto che, apparentemente, avrebbe potuto accostare ad un uomo di media senilità ed un abbigliamento tipico di un manovale. Beh, sicuramente non si trattava di uno dei suoi sottoposti, ma da quanto stava asserendo non riusciva più a trovare una via di uscita per dileguarsi dalla foresta. Ciò che colse la sua attenzione, in secondo luogo, fu la presenza di un volatile, di modeste dimensioni, poggiato su di una cesta contenente una manciata di pezzi di legno. Non sembrava essere un elemento pericoloso; ma non avrebbe abbassato la guardia. Poteva essere chiunque, anche un fedele al Kyodan, per farla breve.

- Signore, di cosa ha bisogno? Per uscire dalla foresta deve solamente proseguire per questo sentiero.

Proferì cinicamente, senza sbilanciarsi dal punto di vista emotivo. Palesare la propria identità, ovverosia rivelarsi come Kage di Kiri, avrebbe potuto causargli qualche grattacapo. L'avrebbe semplicemente aiutato. Il fattore che più lo preoccupò riguardava la non correlazione tra il battito che aveva udito in precedenza e quello che apparteneva all'uomo che aveva di fronte. Un altro essere, un'altra creatura, si trovava all'interno di quella foresta. Rimase celato nel manto della nebbia, senza mostrare il proprio volto.