Missione 8B - XII L'Appeso, per Sir Onion

Da solo nella sala degli allenamenti, Hideo osservava intento il frutto del suo ultimo lavoro. Un nuovo, piccolo cratere decorava il muro di argilla bianca davanti a lui, ancora fumante. Un lungo sospiro gli sfuggì dalle labbra: non era neanche minimamente il punto che voleva colpire.
Si sedette a terra stizzito, battendo un pugno sul pavimento immacolato nel tentativo di scaricare un po' di tensione, inutilmente. Con rapidità la sua mano, ancora sporca di argilla, scivolò nella tasca della giacca per estrarne una sigaretta giusto un po' stropicciata. Dopo aver frettolosamente tastato i pantaloni ed identificata la posizione dell'accendino, il ragazzo non esitò ad accendere il bastoncino di tabacco.
Una tirata avida gli riempì i polmoni, ed il genin si prese un momento per godersi l'attimo ad occhi chiusi.

Chissà che ora è

Istintivamente lo sguardo andò all'angolo di muro in cui una volta era appeso un orologio, ma che ora era completamente vuoto. La temporanea confusione fu rimpiazzata da un ricordo: l'orologio era stato rimosso dopo il terzo rimpiazzo in una settimana, qualche mese fa. Non ricordava di chi fosse la colpa, ma la nota di imbarazzo che stava provando gli faceva intuire il colpevole.
Era qualche settimana che quella situazione si ripeteva. Ogni tanto i ricordi gli tornavano, di botto, come se scatenati da qualcosa, ma ancora non aveva trovato un modo per forzarli. E come avrebbe potuto, quando non era neanche certo di cosa non ricordasse?
Un altra boccata, decisamente meno entusiastica della precedente, ed il ragazzo si rimise in piedi, raccogliendo i sacchetti di argilla vuoti che aveva lasciato sparsi sul pavimento, preferiva evitarsi l'ennesima strigliata di Ryo.
Il temporaneo sollievo concessogli dalla nicotina che aveva in corpo stava rapidamente scemando, ed Hideo stava ricominciando ad innervosirsi ripensando a quanto la sua arte fosse peggiorata.

Se solo la gente sapesse quante ne devo sentire ogni volta che torno indietro con roba invenduta, magari sarebbero un po' più comprensivi.- Si tolse quello che ormai era solo un mozzicone dalla bocca e lo spense nel posacenere, anch'esso misura preventiva per i vizi suoi e di Fumimaro. Con un sospiro riprese il suo treno di pensieri, a voce alta, un vizio recente -Ma che dico, già è tanto che mi stanno a sentire quando gli faccio il pelo, figuriamoci se mi mettessi a lamentarmi.

Non è che non gli piacesse il metodo che il suo Clan aveva scelto per autofinanziarsi, era solo che a volte pensava che le loro doti fossero sprecate a fare ninnoli e curiosità per gente che non apprezzava il loro lavoro.
Forse era la noia a parlare, ma il solito giro porta a porta iniziava a pesare al ragazzo.

Mi serve uscire, è troppo tempo che sto rintanato qua dentro. Magari mi farà bene anche alla memoria, chi può dirlo. Mi ci vuole un po' di avventura, una missione o qualcosa di simile.

Come se a comando, il terreno sotto i suoi piedi cominciò a vibrare, scuotendo i muri della sede, deformando il materiale elastico con violenti vibrazioni.
L'intero palazzo sembrava essersi animato, agitato e mutevole eppure completamente illeso dal terremoto. Lo stesso non si poteva dire di ciò che esso conteneva, lasciato nel più completo disordine dal passaggio delle scosse.

Ugh, maledetto me e la mia boccaccia. - Esclamò il ragazzo, ora supino a terra e nell'atto di scrollarsi di dosso l'argilla in eccesso, sommerso dai sacchetti che aveva appena finito di riporre, da quelli ancora pieni ed inutilizzati, nonché dal tavolo su cui questi avrebbero dovuto restare. - E ora mi tocca anche mettere di nuovo tutto a posto!

Con timida incertezza, Hideo si affacciò al corridoio che collegava la sala d'allenamento al resto del complesso. Se non per i tavoli rovesciati ed i sottili residui di argilla posatisi sul pavimento, sarebbe stato impossibile dire che un terremoto aveva appena sconvolto il Villaggio Nascosto nella Sabbia.
Non un sospiro animava i piani inferiori della Residenza, non in quel periodo in cui tanti dei suoi membri erano al di fuori delle mura del villaggio, chi chiamato in missione e chi in quanto partecipante del torneo Chuunin, ad Iwa. Lui non era stato convocato, probabilmente con buona ragione; dopo il suo ultimo incarico, nonostante la convalescenza fosse stata minima, il ragazzo aveva impiegato mesi a recuperare le facoltà perse assieme ai ricordi, con risultati variabili. Prima che se ne potesse accorgere, buona parte dei suoi coetanei erano stati chiamati al Paese della Pietra mentre lui era rimasto li a fare la muffa.

Che ingiustizia, avrei voluto poterci andare anch'io al torneo, quando mi ricapiterà mai di vedere Iwa? Ed in un occasione così unica poi, il primo Torneo in assoluto organizzato dal Paese della Pietra!

Nonostante i suoi sforzi, nel vagare dei suoi pensieri il suo già pessimo umore non faceva che peggiorare. Con un pesante sospiro, il ragazzo si infilò la mano in una tasca e ne estrasse l'ennesima sigaretta malconcia. Pur sentendosi ragionevolmente sicuro che nessuno lo stesse osservando, per buona misura Hideo si costrinse a guardarsi attorno prima di accenderla: l'ultima cosa di cui aveva bisogno in quel momento era l'ennesima ramanzina sulle sue brutte abitudini. Assicuratosi che nessuno di scomodo fosse presente per testimoniare, Hideo iniziò il suo solito rituale per calmare i nervi.

Meno male che Ryo non è da queste parti. - Bofonchiò con le labbra strette attorno alla carta leggermente umida della sua sigaretta, che ostinatamente si opponeva alle fiamme del suo acciarino. -O Senzu, se per questo, che si è messo in testa che queste cose mi fanno male. - Come se fossero il rischio più grosso che corro...

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In prossimità dell'atrio, il silenzio che aveva accompagnato il suo viaggio attraverso i corridoi iniziò ad essere gradualmente sostituito da un suono ben più familiare al ragazzo. Decine di voci provenivano dall'ingresso della residenza, creando una cacofonia indecifrabile. Varcata la soglia, Hideo fu accolto dalla vista di molti dei suoi compagni di clan, tutti volti più o meno conosciuti, schiamazzare attorno alla bacheca degli avvisi, impedendo però ad Hideo di vedere ciò che aveva catturato la loro attenzione. Dopo qualche infruttuoso tentativo di farsi strada nella calca, il ragazzo rinunciò alla possibilità di leggere qualunque cosa avesse alzato un tale polverone, dovendosi accontentare di chiedere a qualcuno.

Ohi! Qualcuno sa dirmi cos'è successo? Cos'è tutto questo rumore?

Come prevedibile, la sua domanda venne inghiottita dalla folla, senza risposta.
Con la sua curiosità rimasta insoddisfatta, Hideo fece un secondo tentativo, raccogliendo però li stessi risultati. L'unica voce che decise di dargli risposta, dopo un ben meno entusiasta terzo tentativo, non proveniva dalla calca, ma da un ragazzo rimasto in disparte, dall'aspetto ben poco allegro. No, definirlo "poco allegro" sarebbe stato un eufemismo, si sarebbe potuto dire che il ragazzo era positivamente disperato.

Non hai sentito? Siamo stati tutti convocati dal Kazekage per qualcosa di urgente! Argh, già ero in ritardo con le quote di questo mese, dopo questa chi li sente quelli della commissione? Lo sapevo che...

Il ragazzo continuò ancora per un po' con le sue lamentele, ma Hideo aveva smesso di ascoltarlo piuttosto rapidamente una volta sentito ciò che gli interessava. Una convocazione da parte del Kazekage? L'ultima volta che vi aveva dovuto rispondere non era stata un esperienza estremamente piacevole, ma in quel periodo di devastante monotonia anche qualcosa di così potenzialmente pericoloso era un richiamo a cui il giovane Ninja non poteva fare altro che rispondere.
Congedando il suo informatore con un frettoloso e poco sentito "Ah si, grazie, vedrai che va tutto bene.", Hideo si lanciò fuori dall'ingresso della residenza, lasciando i suoi compagni a ragionare sulla situazione; lui avrebbe pensato per strada.

"Una convocazione al Palazzo del Kazekage? Una convocazione! Non poteva arrivare ad un momento migliore!" - Pensò con ingenuo egoismo il giovane affamato di avventura, ignorando le implicazioni di un tale evento.
Nonostante la passata esperienza con una convocazione simile, la trepidazione per quella che poteva essere la possibilità di allontanarsi dal villaggio, alimentata dalla frustrazione per la forzata routine, aveva facilmente eclissato la preoccupazione per gli eventuali pericoli, lasciandolo eccitato come per la prima Missione.

Con l'adrenalina che pompava nelle vene, il ragazzo era troppo impegnato a tracciare il suo percorso tra le strade della periferia per curarsi di ciò che lo circondava: vicoli vuoti e bancarelle rovesciate, abiti caduti dai tanti cavi che, una volta parte di una fitta ragnatela, penzolavano dai tetti malconci. Tutti segni che indicavano la gravità della situazione che aveva travolto il suo villaggio e da cui Hideo era rimasto schermato, prima chiuso nella reggia dorata del suo Clan e poi nei suoi pensieri.
Mano a mano che si avvicinava al centro del villaggio, la vita riprendeva a scorrere nelle vene di Suna, animata non più dal trantran dei suoi cittadini tra le strade, ma dai movimenti dei suoi Shinobi tra i tetti. Una giustapposizione sufficientemente marcata per penetrare la fitta cortina che Hideo si era costruito attorno alla ragione.
L'impatto fu sufficiente da far perdere il ritmo forsennato alla sua corsa, fermandola poco a poco, giusto il tempo necessario a far assorbire al Genin la magnitudine di ciò che aveva inavvertitamente allontanato dai pensieri. Un emozione gli chiuse la gola per un attimo, mentre la vista della distruzione abbattutasi sulle strade a cui era tanto familiare gli riempiva gli occhi; era un orribile chimera nata dall'unione del profondo dispiacere per la città che gli aveva dato casa ed il senso di colpa per aver cercato di ignorarla.
Hideo si riservò un momento per ricordare le strade così come erano state il giorno prima e poi, con il ricordo impresso nella mente, riprese a correre

I dintorni della Residenza erano un incomprensibile mare di corpi, troppi per essere solo Shinobi. Con molta probabilità era li che erano confluiti gli abitanti di Suna, abbastanza scossi da abbandonare le loro case così come le avevano lasciate le scosse.
Dall'alto di una casupola rimasta piuttosto stabile, Hideo riuscì ad identificale la direzione in cui stava scorrendo la folla. Le centinaia di teste stavano tutte confluendo verso un punto preciso, premendo e sgomitandosi, rimescolandosi in un vortice di colori. Seppur da quella distanza fosse impossibile distinguere una persona da un altra, il Genin intuì che al centro di quel vortice dovessero esserci le risposte che la gente cercava e quindi, con molta probabilità, anche le persone che avrebbero saputo informarlo meglio sulla convocazione straordinaria.

I suoi piedi toccarono terra prima ancora che il suo cervello avesse avuto il tempo di elaborare completamente le informazioni ricevute.
Si gettò nella folla, tentando con tutte le sue forze di trattenersi dal travolgere i gli ignari cittadini; Uno sforzo attivamente opposto a quello delle sue gambe, alimentate da un misto di preoccupazione per ciò a cui aveva assistito ed in gran parte dalla residua eccitazione che aveva covato dalla scoperta della convocazione e che neanche la testimonianza della tragedia avvenuta era riuscita a smorzare del tutto.
Apertosi un varco attraverso un muro di volti e abiti sorprendentemente denso, la corsa del Genin si fermò al cospetto di un uomo con il volto coperto da una maschera di porcellana raffigurante un qualche tipo di canide. Nel vorticare dei suoi pensieri, il ragazzo perse un istante per ammirare i tratti semplici ed eleganti della maschera. Senza dubbio, chi l'aveva realizzata comprendeva l'importanza della semplicità anche in un opera di così pregiata fattura.

I suoi pensieri, traditi dalla sua affinità alle Belle Arti, vennero immediatamente rifocalizzati sull'immediato dalla voce pregna di autorità di un uomo nelle sue immediate vicinanze.
Non era certo su cosa lo avesse spinto a soffermarsi sul suo volto, forse era stata l'autorità di cui erano pregne le sue parole, o forse l'imprecazione che stava per essere sputata sul rappresentante di Suna, che l'aveva evitata solo grazie ai tre Chuunin che al momento tenevano occupato il suo collega. Quello che conosceva per certezza era il motivo per il quale il suo sguardo faticò a distogliersi dalla figura dell'uomo di mezza età. Un lampo gli attraversò le sinapsi, ricollegando percorsi che sembravano perduti, ma solo per un istante. Il tempo necessario ad informare il ragazzo del fatto che al momento si trovava al cospetto di una figura importante.

Si, ma per cosa?

Ogni neurone nella testa di Hideo si arrovellò per cercare una risposta. Nessun cassetto della memoria fu lasciato intoccato nella ricerca disperata, ma la risposta sembrava persa nel fastidioso oblio che gli era diventato fin troppo familiare in quei lunghi giorni confinato nella Sede.
Un Istruttore dell'Accademia? No, di certo non si rivolgerebbe così ad ANBU. Possibile sia il Kage? - Cercò risposta nel vorticante abisso dei suoi pensieri, per poi essere travolto da una risposta tanto semplice da farlo quasi sprofondare nell'imbarazzo - No, non starebbe qui a fare domande, dato che ci ha convocato lui. - Con la risposta al suo quesito che ancora gli sfuggiva dalle mani, Hideo si dovette accontentare di dedurre quello che poteva dalle poche informazioni a sua disposizione. L'uomo aveva superato l'età della maggior parte degli Shinobi che il ragazzo avesse mai visto e se c'era una cosa che sapeva, era che per arrivare in età avanzata in quel mestiere bisognava evitare ogni rischio o essere dannatamente dotati, e a pelle quell'uomo non gli sembrava essere il tipo da lasciare il rischio agli altri. Forse era perché sembrava più un bandito che un burocrate, ma Hideo non riusciva a considerare la possibilità che la sua autorità fosse immeritata.

Ricapitolando: Vecch- -Riconsiderò la sua scelta di parole, come per paura che l'uomo potesse leggergli nel pensiero; Cosa che, per quanto ne sapeva, poteva essere vero.- Esperto, abbastanza importante da non dover temere gli ANBU, e da di fumo più di Fumimaro. No, niente, vuoto. Che sorpresa.

Le sue elucubrazioni durarono giusto il tempo necessario da non fargli pesare l'attesa del proprio turno, dandogli giusto il tempo necessario per reagire prontamente all'invito silenzioso dell'ANBU dalla maschera canina di avvicinarsi al bancone a cui presiedeva il suo collega. Questa volta Hideo identificò immediatamente l'ispirazione dietro la maschera, grazie a vaghi ricordi di insegnamenti alla Sede e pagine di polverosi libroni in una stanza familiare ma allo stesso tempo sconosciuta. Questa volta però fece attenzione a non soffermarsi troppo sulle sue considerazioni artistiche, riconoscendo l'inadeguatezza del momento.

Per un attimo, quando l'ANBU con la maschera da Scarabeo chiese ai due di Identificarsi, Hideo pensò di aver trovato la soluzione ai suoi problemi: senza dubbio l'uomo al suo fianco avrebbe dovuto rivelare il suo nome, e magari ciò avrebbe acceso un altra fiammella di memoria nella testa di Hideo, salvandolo da quella situazione così scomoda.

Hideo Tsukimoto, Genin.

Si affrettò a dare le sue generalità, senza considerare troppo se quella fosse l'opzione più opportuna in presenza di qualcuno così ovviamente più alto in grado. Aspettò con trepidazione la risposta dell'uomo, ma tra il fumo del suo sigaro l'unica informazione utilizzabile ad uscire dalla sua bocca fu il grado, accompagnato da una fantasioso ma severo ammonimento, a ricordare che la discussione era ormai fuori dalle mani dello Shinobi Anonimo e saldamente in quelle dell'uomo avvolto dal fumo.
Mantenendo una quantità ammirevole di austerità, l'ANBU iniziò ad informare i due Shinobi degli avvenimenti che avevano interessato il villaggio, ripetendo le stesse parole che avevano lasciato così confusi i tre Chunin prima di loro, e che parevano voler avere lo stesso effetto sul Genin.

Un attacco? - Dal Paese della Pietra? - Perché in questo periodo? Anzi no, perché, PUNTO? Che senso... - Aspetta, squadra tre? - Io e lui? - Ma...il grado. - È un Jonin, cazzo.

Il filo dei suoi pensieri si spezzò d'improvviso. Come solito aveva iniziato a confondere i pensieri con le parole creando un guazzabuglio appena comprensibile, ed ora al suo cervello serviva qualche momento per conciliare informazione, sensazioni ed emozioni contrastanti.
Aprì la bocca per esprimere i suoi dubbi, ma prima che il fiato potesse attraversagli le corde vocali, la piazza sembrò venir riempita dalle domande straripate dalla bocca del Jonin al suo fianco - Anzi, dal mio compagno. No, Caposquadra? Leader? Jonin andava benissimo. -
Le domande che gli si erano accumulate in gola si sciolsero, dissolte dalla consapevolezza di non essere al pari di quelle elaborate dal Ninja più esperto.
Tutte domande competenti, che tradivano l'esperienza di chi le poneva, perfettamente mirate ai punti deboli dell'esposizione e coronate con quella punta di acidità che Hideo aveva iniziato a riconoscere come tipica del modo di fare del Jonin.
Senza dubbio, Hideo aveva tutto da dimostrare e molto da perdere, nella missione in cui era stato coinvolto.

Mille pensieri ronzavano nella testa di Hideo, e nessuno sembrava voler concordare su una direzione comune, lasciando il povero Genin a dir poco confuso.
Prese un profondo respiro, cercando di trovare la calma necessaria a processare il tutto. Il fumo di seconda mano della Volpe Grigia gli riempì le narici, scacciando il fumo prodotto dal suo cervello. La familiare sensazione accese il suo bisogno primario, guidando le sue mani ad una tasca che, a parte l'acciarino e qualche mozzicone, era rimasta vuota.

Merda, sempre nei momenti peggiori

Anche privato della Nicotina, la distrazione causata dal suo bisogno insoddisfatto era riuscita ugualmente a schiarirgli le idee, portandolo a patti con la mole di informazioni che l'ANBU gli aveva riversato addosso, con non poca condiscendenza per il suo grado. Con la sua ritrovata lucidità, il ragazzo poté riformulare i suoi pensieri in qualcosa di comprensibile.

Porca miseria, possibile che la prima missione dopo tanto tempo mi riporta di nuovo nel Paese della Pietra? Tra tutti i paesi che potevo visitare, dico io, proprio quello?

Un crudele scherzo del destino, o forse una coincidenza di un fato che se ne fregava poco dei traumi personali, queste le due ipotesi nella testa di Hideo. Entrambe teorie perfettamente valide, che purtroppo non facevano altro che alimentare il senso di vuoto che si era annidato nel suo petto. Vaghi ricordi gli lampeggiarono davanti agli occhi, troppo veloci per essere identificati, ma senza dubbio appartenenti a quel breve periodo di cui non riusciva ancora a ricostruire niente. Il vuoto nel suo petto crebbe un poco, causandogli un brivido gelido, nonostante il sole di Suna fosse ancora alto.

Cercando pensieri meno fatalisti, gli capitò di ascoltare i borbottii del Jonin a cui era stato assegnato. Anche lui sembrava preoccupato per la situazione, in maniera poco caratteristica, per quanto ne sapeva il Genin. Gli sarebbe piaciuto poter fare affidamento alla sicurezza di qualcun'altro, in un momento come quello, ma il ragazzo si rendeva conto che probabilmente era chiedere troppo anche, o sopratutto, da qualcuno con ben più esperienza di vita di quanta lui potesse vantare.
Espirò a lungo, allontanandosi per la seconda volta dai pensieri cupi. Gli sembrava di aver trattenuto il fiato per qualche minuto, il che era probabilmente vero.

Inspira, espira. Ok, ci sono, tutto a posto.

Senza tabacco a disposizione, le sue dita si trovavano senza niente da fare e, mentre il cervello cercava di mantenere l'attenzione del ragazzo, si mossero verso la tasca dell'argilla, preparandosi alla seconda attività più rilassante che il ragazzo ancora ricordava. Accarezzarono il composto duttile e sorprendentemente fresco, giocherellandosi per qualche attimo per poi irrigidirsi di colpo quando la mente cosciente di Hideo si rese conto che il Jonin aveva soffermato il suo sguardo su di lui per più di qualche attimo, congelandolo sul posto per un istante. Rispondendo ad un commento mai espresso, il ragazzo tirò giù l'orlo della maglietta, nel tentativo di darle un aspetto più presentabile.

Nonostante il suo desiderio di partecipare, se non altro almeno per non sembrare totalmente un pesce fuor d'acqua, la conversazione tra il Jonin e l'ANBU durò poco oltre, con la seconda iterazione delle stesse istruzioni che gli erano state riportate la prima volta. In quella situazione non c'era persona in grado di dare risposte certe, solo ordini dall'alto che andavano eseguiti.
Con l'ultimo sbuffo del suo sigaro, il Jonin congedò l'intero gruppo, imponendo un orario ad Hideo e dimostrando ancora una volta di essere colui che deteneva la maggiore autorità, tra i presenti.
Con solo l'odore di fumo a ricordare la presenza dell'uomo che era già sparito nella folla, Hideo si concesse un sospiro di sollievo, allentando le spalle che la tensione aveva irrigidito e curvandosi un po', come se finalmente libero da un grande peso. Ringraziò l'ANBU con un cenno della mano ed un - Grazie - borbottato, tornando a vestire panni che gli erano più familiari. Stranamente, si sentiva più a suo agio ora che era rimasto solo con le Forze Speciali del villaggio.

Farò meglio a fare scorta di sigarette, se voglio sopravvivere al viaggio. - rivolse lo sguardo al cielo, masticandosi il labbro inferiore per soddisfare un poco il bisogno fisiologico di fumare - Ed anche in fretta, non voglio immaginare come possa prendersela se lo faccio aspettare.

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Il viaggio era stato silenzioso e, per quanto ogni osso nel corpo di Hideo gli urlasse di rompere il silenzio con la solita esuberanza che aveva adottato fin da quando aveva lasciato casa, di fare domande, di soddisfare la curiosità la ragione lo mantenne altrettanto silenzioso, rispettando l'esempio del suo Caposquadra.
L'incessante movimento lo aveva tenuto occupato, per lo meno, tra l'inconscio che guidava con precisione i suoi movimenti ed il conscio che scrutava la zona per punti d'interesse su una strada che per gran parte aveva già percorso. Ma ora che si erano fermati, le cose cambiavano, e nell'ozio la mente di Hideo vagava, cercando principalmente di rimettere insieme i pezzi mancanti, come un puzzle lasciato a metà. Certo, all'inizio cercava di evitarlo, ma una persona può contare le stelle solo fino ad un certo punto prima di perdere il conto una volta di troppo. E così finiva a vagare, spesso imbattendosi in ricordi lasciati a metà ma in qualche modo ugualmente dolorosi. Ogni tanto erano i ricordi di una grande casa, qualche volta di una persona anziana, persone che si somigliavano, che GLI somigliavano, ma nessun senso di familiarità accompagnava mai quei ricordi, solo rancore ed un pizzico di tristezza. Altre volte si trattava di una casa più piccola, più povera, e di un ragazzo più o meno della sua età, forse più giovane, non sapeva quando aveva creato quei ricordi. Quelli, quelli si, gli portavano felicità, per un po', ma poi un forte senso di perdita l'eclissava.
Hideo non era del tutto perso in questa ragnatela di immagini, i suoi compagni alla Sede, quelli che lo conoscono - Quelli che mi hanno accolto, i miei amici - gli avevano raccontato il suo passato o, per meglio dire, ciò che lui gli aveva raccontato del suo passato, quando si incontrarono per la prima volta. Hideo sapeva della sua famiglia, della sua infanzia, della sua emancipazione. Ma non riusciva a ricordare nomi, momenti, a tratti anche i volti (non con chiarezza, per lo meno) e sopratutto non riusciva a ricordare quel ragazzo ed il motivo per cui quelle immagini, ambientate sui tetti illuminati dalla luna, evocassero emozioni così discordanti.

Prese una profonda boccata dalla sigaretta stretta fra le labbra, consumandone l'ultimo tratto. Forse non avrebbe mai recuperato tutte le memorie, forse la sua curiosità, per una volta, sarebbe dovuta tacere insoddisfatta, davanti ad un mistero troppo profondo per essere esplorato. Sorrise un po', lasciandosi sfuggire un po' di fumo dalla bocca.

Forse è meglio così. Magari un giorno mi dimenticherò anche di queste cose e potrò mettermi l'anima in pace.

Inaspettatamente, il silenzio fu' rotto dal Jonin accampato li con lui, che lo sorprese con una domanda. La prima che gli avesse rivolto, da quando si erano incontrati per la prima volta. Gli scappò una risatina prima che potesse sopprimerla, spiazzato dall'innocenza della domanda posta, nonché dalla sua banalità. Non poté fare a meno di nota che, nonostante l'evidenza rappresentata dalla voce resa roca dal silenzio, gli si era rivolto come se lo conoscesse da tempo. Posseduto da chissà quale forza, Hideo decise di rispondere alla domanda con lo stesso candore.

Ho preso l'abitudine quando non avevo soldi per niente di meglio e poi sono finite per piacermi - Accompagnò le ultime parole facendo spallucce, per poi estrarre una nuova sigaretta dal pacchetto lasciato all'aperto, a pronta disposizione del ragazzo. Mentre la fiamma del suo acciarino iniziava a bruciare la nuova sigaretta, Hideo fece il conto di quante gliene rimanessero, cercando di stimare se i tre pacchi che ancora gli rimanevano in borsa sarebbero stati sufficienti. Ancora più inaspettatamente della prima volta, il Jonin proferì nuovamente parola, ed Hideo iniziò a chiedersi se avesse sbagliato a far passare il viaggio in completo silenzio.

Nah, meglio così. "Un venditore deve sempre prendere l'iniziativa, tranne quando non deve." Non diceva così Ryo?

Per rispondere al secondo quesito di Nan, Hideo si voltò leggermente verso di lui, affinché lo potesse vedere completamente. Riponendo l'acciarino, il ragazzo iniziò a rispondere, mentre con le mani ora libere iniziava a preparare l'argilla.

Tsukimoto Hideo, e credimi, è un onore. - Fece ben attenzione ad omettere sia il suo grado che la sua parziale amnesia che di sicuro aveva cancellato qualunque informazione avesse avuto sul Jonin - Di cosa mi occupo? Beh, se fumare è il mio più grande talento, questo è il mio Hobby preferito - con una battuta si procurò il tempo necessario completare il suo lavoro: l'effige di un piccolo volatile, delle dimensioni di un canarino ma dotato di lunghe piume decorative. Con una visibile espressione di Chakra, che per un attimo illuminò di blu le figure di entrambi gli Shinobi, il canarino lasciò in volo la bocca sul palmo di Hideo, esibendosi in anelli e capovolte sotto la luce della luna prima di atterrare nuovamente sul palmo di Hideo, ritornando ad argilla inerte. Celando dietro un sorriso il disappunto per le imperfezioni che aveva notato nel suo lavoro, concluse la sua risposta - Nonostante le apparenze, non sono utili solo alle esibizioni. Ma sicuramente lei signore conoscerà già la nostra specialità.

Una vocina nella testa di Hideo gli diceva che forse si stava prendendo troppe confidenze con qualcuno decisamente più alto in rango, ma ora che il focus della discussione si era spostato da strategie e tattiche all'intrattenimento, il Genin si sentiva decisamente più a suo agio.