Unravel, Quest Nuibari per Egeria (1° pg)

Kirigakure no Sato, 2 Febbraio 249 DN, ore 09.00

Kirigakure no Sato, 2 Febbraio 249 DN, ore 09.10

E la porta si schiude da sé, davanti al suo naso, lasciandole appena il tempo di sfiorarla con le nocche; dietro, un salone avvolto in una fitta penombra.
La investe una folata d'aria tiepida dall'interno, mentre ai suoi fianchi le dita gelide del vento marino si insinuano invadenti all'interno dell'abitazione, facendo frusciare la carta di riso dei divisori; sente il cuore batterle potenti colpi di grancassa nelle orecchie, fortissimi in quella quiete improvvisa,

La fuga degli occhi scuri coglie a mala pena i dettagli dell'arredamento sobrio, e delle decorazioni altrettanto discrete: lo sguardo cerca altro, e non è difficile trovarlo, perché non sta facendo nulla per nascondersi. È lì seduto immobile, tanto che deve guardarlo una seconda volta, prima di accettare il fatto che sia un essere umano – proprio quello che lei sta cercando – e non un dipinto o un arazzo.
La marcia spedita dei tamburi accelera all'improvviso; deglutisce a vuoto, senza staccargli gli occhi di dosso.

Lo sguardo tagliente la trafigge a distanza, con quegli occhi chiari, ancora vividi nonostante l'età; non indossa maschere, è di aspetto curato... addirittura piacevole, se così si può definire un anziano quasi centenario. Abiti di taglio tutt'altro che antiquato.
Tutta un'altra storia, rispetto al folle arboricolo che le era stato dipinto nei suoi un tempo - ormai possiamo dirlo – adorati libri di testo.
Ha dei bei capelli, e un tono ostile che a dirla tutta, si aspettava già di sentire.

Mia nonna è morta da un pezzo - questa è la risposta che ingoia accuratamente ancor prima di pronunciarla; fa un passo in avanti, per consentire alle porte di chiudersi finalmente alle sue spalle, tagliando fuori le intemperie, e si esibisce in un inchino formale. Espressione facciale seria, ma non lugubre.
Il copione l'ha studiato a memoria, preparandosi a ricevere altre rispostacce, come quella appena incassata: nel dubbio, meglio recitare comunque la propria parte in modo irreprensibile.

“Ohayō gozaimasu, Masuda-sama.
Il mio nome è Yakamoto Urako, kunoichi di Kirigakure no Sato.”

Perché definirsi chuunin, davanti a un mostro sacro, è poco più che dell'inutile gonfiarsi.

“Ho chiesto a Kobayashi-sama di essere messa alla prova, per avere l'onore di brandire l'Ago. Per la Nebbia, e per chi ha cura di essa. Mi è stato dunque indicato di rivolgermi a voi.”

Ma questo lo sai da te è il finale che si tiene per sé, come ha fatto con l'esordio.

Risposta pre-impostata: sì, è quasi identica a quella che ha propinato al Mizukage, che in confronto al Sarto ha tutto l'aspetto di un micio spelacchiato... e ti domandi perché mai una persona come Masuda Kirotaba se ne stia rintanato nel bel mezzo del nulla, invece di guidare Kiri, e lasciare che più di un Colpo di Stato insanguinasse un Paese già grondante; continui a domandarti se fosse davvero scappato, o se non fosse anche quella una storiella inventata di sana pianta.

Resta lì impalata, con quella specie di offerta ai Kami tra le mani, in attesa di ulteriori istruzioni – che saranno molto probabilmente mirate a metterla a disagio... deve solo capire quanto a disagio intenda metterla... per usare un eufemismo.

E invece il grado vuole saperlo; usa lo stesso suffisso che ha usato il Mizukage, per domandarlo.
Curioso come il suo corpo non accenni a riscaldarsi, nonostante si trovi ormai al riparo.

“Chuunin, Masuda-sama.”

Gli risponde con prontezza.
Le erbe che fuma hanno un odore che si fermerebbe ad apprezzare volentieri, in un altro momento, e il kiseru... fa l'effetto di tutti i kiseru, quando li vede, anche se col tempo quel malessere si è attenuato parecchio: la sensazione di una mano invisibile che si stringe attorno allo stomaco, e lo stringe.

Non serve osservarlo ancora per capire che il sakè che si è portata dietro, per lui sia poco più che acqua sporca; non può poggiare in un angolo quell'offerta spartana, e magari dimenticarsi di averla portata, sotto il tiro implacabile di quelle iridi glaciali. Impossibile che non l'abbia notato: lo sta ignorando appositamente, e che lo faccia per trascuratezza nei modi è l'ipotesi più confortante.
Il cuore batte ancora forte, ma si fa sentire di meno.

Un povero vecchio pazzo sanguinario rintanato nella foresta, eh già.
Quello lì probabilmente non esce di casa nemmeno per andare al mercato, figuriamoci vagare per la nebbia come uno Yurei assetato di sangue, e sfogarsi sul primo malcapitato.
È un uomo, niente di più e niente di meno: uno molto forte in gioventù ed anche adesso temibile, uno che probabilmente si è stancato di combattere anche se ne è ancora in grado... che sa benissimo godersi la pensione, e ha già iniziato a decidere cosa fare di lei, iniziando proprio dal curriculum vitae... senza estrarre mezza lama.
Forse è meglio così.

Nulla che possa meritare la vostra attenzione
… sì, se vuole farsi chiedere cosa sia venuta a fare: una punta di disagio si insinua rapidamente lungo la sua schiena, appena si rende conto che non si aspettava un approccio del genere. Pensava di essere aggredita, o di venire incaricata di svolgere qualche compito impossibile, ingrato o disgustoso... come cucire assieme una ventina di gatti, per dirne una.
Potrebbe iniziare dall'ultima domanda: per quella si è preparata, perché se l'aspettava.
Può fornirgli una spiegazione logica, vista e rivista da molteplici angolazioni, perché non puoi andare da uno che ha brandito una spada per quasi ottant'anni e chiedergli di cedertela perché è l'unica di quelle disponibili che potresti sollevare.

Però, se cambiasse l'ordine delle risposte, lui capirebbe subito che qualcosa non va, e che sta prendendo tempo.
Che sta perdendo tempo, e lo sta facendo già ora.
Sicura che sia davvero meglio così, Yakamoto-kun?
Puoi anche inventarti una risposta brillante e paracula – e quello poi ti apre in due.
Sente che il respirare normalmente le basta appena.
“Mi permetto di dubitare, che uno shinobi del vostro rango desideri conoscere l'impresa di un chuunin.
Credo sia opportuno per me attendere, e leggere nell'onda lunga delle mie azioni il loro esito. Se il successo di ieri mi si ritorcerà contro, o se un boccone amaro non si riveli piuttosto una svolta.”
Brillante no, paracula sì ed anche prolissa: una variante della prima cosa chele è venuta in mente, con la speranza che non la apra in due. Non subito, almeno.
Sul serio... non può importargli un fico secco di quello che ha da raccontare lei, una quindicenne: è lei la prima a considerare dei colpi di fortuna le volte in cui l'ha scampata, per il rotto della cuffia tra l'altro; la sua mirabolante tecnica segreta avrebbe potuto essere una buona carta, se sono non esistessero modi diversi dalla vista per individuare una persona.

In altre parole, è nel suo menefreghismo che spera con grandissima forza, perché nel malaugurato caso in cui insistesse, dovrà sforzarsi parecchio per trovare una risposta accettabile.

“Nuibari, per il mio addestramento medico: conosco il corpo umano, posso scegliere cosa colpire, come farlo e quanto tempo concedere a chi si intreccia col Filo dell'Ago; perché le mie gambe possono essere più veloci di quanto non siano già ora... perché il fulmine non è nella mia natura, né lo è in quella del mio corpo spaccare elmi, o detonare decine di esplosioni.”

Può sentire l'irritazione dello Spadaccino pizzicarle lungo la schiena, sui dorsi delle mani; non è qualcosa che vedi o tocchi, ma quando una persona con un'autorità forte si arrabbia, capita di sentire addosso come l'onda d'urto del suo sdegno... prende lo stomaco così, sbam! Come quando metti un piede in fallo mentre scendi le scale, e trovi il vuoto al posto di un gradino: senti una capriola nella pancia, e il cuore che batte affannato nella gola, per un istante breve, ma che col Sarto invece pare non passare mai.

Con le orecchie in fiamme, non prova vergogna; non sa come si chiama quella roba che le crea un vespaio confuso nel petto, e una nebbia candida in testa. Quello continua a incavolarsi, a lei si assottigliano le labbra, riducendosi a due fessure; lui sembra non voler smettere più, e la sensazione di dover stare lì in piedi in quel salotto per l'eternità, a sorbirsi quella bile, è da vertigine: anche le sopracciglia s'inarcano, dipingendo sul viso della quindicenne un'espressione non spaventata, non intimidita, non rispettosa – indispettita, quello sì, senza dubbio: tipo quella che hai quando il vento ti soffia in faccia.
Perché per la miseria, che un perfetto estraneo pretenda che lei capisca da sé cosa lui voglia sentirsi dire, trascende le capacità di un essere umano e lei avrebbe una gran voglia, ora come ora, di essere una di quegli idioti decerebrati: sì, uno di quelli che appena gli salta la mosca al naso, tirano fuori la katana e iniziano ad affettare qualsiasi cosa si muova.

Sta di fatto che Yakamoto Urako è una ragazzina ben educata, e crepare di mazzate la persona su cui deve fare una buona impressione non fa parte delle sue reali opzioni – volendo sorvolare sulla probabile e incolmabile differenza delle capacità belliche dei due; non le resta quindi che scacciare la nebbia bianca, raggranellare le idee che le si sono sparpagliate in giro per la testa, e iniziare a farle uscire dalla bocca una alla volta – anche se la mandibola all'inizio sembra inchiodata.
Tiene lo sguardo dritto davanti a sé, mentre sillaba con un tono magistralmente piatto un “Come desiderate, Masuda-sama” così, per non uscire dalla parte che ritiene opportuno mantenere.

Mi rincresce, niente gattini – questo vorrebbe dirlo, ma reprime l'impulso con una certa naturalezza.

“Ho consegnato un pacco.
Ho stappato una fogna.
Ho supportato la bonifica di una falda inquinata; contribuito in squadra al recupero del corpo di uno shinobi deceduto e sempre in squadra, liberato qualche decina di minorenni sequestrati e seviziati”

A Hatoma, a ben vedere, ne sono successe anche troppe. Può iniziare da lì in effetti, ad elencare i suoi fallimenti: non cambia tono, la medesima nenia incolore da elenco della spesa.

“Durante quest'ultima operazione ho perso un ostaggio di rilievo; non ho contribuito in nessun modo alla conclusione positiva di altre due operazioni ad alto rischio che sono seguite ad essa.
Non ostacolato gli atti autolesionisti e suicidi del mio compagno di squadra, andati tra l'altro a buon fine, e non ho potuto impedire che un'altra kunoichi a me vicina disertasse. E la jutsu che ho elaborato in mesi di allenamento non serve a niente.”

E non sono capace di mandare a quel paese un vecchiaccio sgarbato.
Poserebbe a terra il suo pacchetto inutile, se non temesse di trovarsi i denti rotti alla prima guardia abbassata.
Come riderebbe di lei Kujaku, se la vedesse in questo momento.

Paese dell'Acqua, 2 Febbraio 249 DN, ore 09.15

Paese dell'Acqua, 2 Febbraio 249 DN, ore 09.20

Abbandonata la copertura con un lungo, silenzioso sospiro, muove i primi passi da quella soglia, su cui era rimasta inchiodata per i dieci minuti più lunghi della sua vi... no, quelli in cui bruciava viva erano stati molto, molto peggio.
Coi muscoli delle gambe un po' indolenziti dalla tensione si accosta a un Masuda decisamente meno ostile ed irritato, prelevando con quanto più garbo possibile la candela dalle dita dell'anziano; continua ad avere seri e fondati dubbi, sull'ipotesi che legga nel pensiero: probabilmente è come ha pensato prima... è solo bravo a intuire le menzogne, e voleva metterla alle strette.
Molto bravo, e decisamente intenzionato a metterla alle strette.

Scendono le scale insieme, lui davanti e lei dietro, a guidarla la luce traballante della candela, che tiene alta anche per lui, e la voce calma dello Spadaccino. La sente venarsi di affetto: non è quell'enfasi bellicosa ringhiata a pieni polmoni da tutti quei soliti piantagrane, sempre pronti a vantarsi della propria invincibile arma, invariabilmente migliore di tutte le altre mai forgiate prima; quel discorso dell'imparare poi, le piace pure quello: ha sempre pensato la capacità di reinventarsi fosse la chiave per distinguersi dai possessori di kekkei genkai – dove quelli, al contrario, si limitano a ripercorrere sentieri aperti da altri per pura comodità e sicurezza.
Da come la descrive, si direbbe proprio l'arma adatta alle sue capacità.
Peccato che...

Peccato che ci sia un'altra persona sotto esame, e che tutta quella fatica possa andare sprecata.
Peccato che ciò che ha inventato finora, si sia rivelato valido solo a metà.

No, no... il fatto di essere in due non c'entra.
Il discorso è che ambedue potrebbero tranquillamente non passare il test e finire uccisi, se a Masuda non fossero garbati.
Sapeva già di essere nata svantaggiata rispetto a uno Yoton e ad un Kinsei.
Quella sua amarezza non dovrebbe aver senso. Si aspettava forse un percorso meno faticoso?

Lo sguardo le cade sulla lavagnetta appesa al muro, unico segnale ad interrompere la piatta monotonia di muri e infissi: otto figurette simili tra loro, rassomiglianti ad altrettanti omini stilizzati e attraversati da quella che potrebbe anche sembrare uno schizzo di Nuibari... le proporzioni e la forma sembrano corrette.
Una tavola che raffigura i movimenti basilari dell'arte della spada?
Non le riesce di trovare qualche indicazione chiara sui vari spostamenti dell'arma, le variazioni tra una posa e l'altra sono troppo contenute.
La nona figura appare strana, come se avesse un braccio sollevato all'altezza del capo, stretto in un pugno delle stesse dimensioni della testa; decima e undicesima non hanno quella strana Nuibari addosso.

La porta blindata che occupa la maggior parte della parete davanti a cui si trovano, quella sì che è curiosa. Serviva a proteggere la spada?
L'idea che serva a tenere rinchiusi gli aspiranti resta piuttosto attraente, anche se poco logica, così come è poco logico che il nono omino abbia un pugno grosso come la sua testa, e non lo usi per brandire la spada.
Finalmente ci arriva: è un Kinsei... o meglio, probabilmente lo era, prima di sottoporsi alla prova.
“Se posso domandarlo, Masuda-sama: è il computo degli aspiranti respinti?” domanda con semplicità, additando la lavagnetta con l'indice. Ha un'attrattiva puramente documentaristica, piuttosto che il potere di intimorirla; non le piacerebbe comunque venire a sapere che Hayate Kobayashi abbia indirizzato un'altra persona di recente, senza fargliene menzione.

Quello dice che non morirà prima di aver trovato un successore.
Vuol dire forse che appena avrà consegnato la Spada, non gli resterà più un motivo per vivere?
La trova una cosa triste; sì, anche lei al suo posto farebbe lo stesso ragionamento, e ad una persona come sé stessa, Nuibari probabilmente non la darebbe.

Le tornano alla memoria le parole di Kazuku, quelle sui simboli – roba a cui lei non vuole concedere il potere che secondo il ragazzo devono possedere.
È possibile sottoporsi a una prova del genere, senza lasciare che sia un simbolo radioso a guidarla attraverso le difficoltà?
Non tornare dal Mizukage a mani vuote, non morire, non farsi più dare della vigliacca... sa da sé che non bastano: dovrebbe sentire un fervore mai provato prima, nell'accostarsi a quella porta, e invece lo sta facendo con meno spirito di quanto ne avesse all'esame genin.
Le motivazioni non sono mai espresse con un “non” davanti.
Che fine ha fatto quel trasporto che aveva sentito dopo aver parlato con Kazuku?
Cosa intende dire, con l'essere disposta a tutto?
Troppo ampio per farsi una vera idea di cosa ha davanti.

“Se non sono ancora adatta, posso adattarmi. Se non ci riesco, accada quello che deve.
Sarete voi ad uccidermi, Masuda-sama?” - domanda incolore, lanciandogli un'occhiata opaca di sotto in su.

Non riesce ancora ad avere abbastanza paura.