La Lacrima e la Dea, Role al presente tra Mira e Fuyuki

Plin.
Plin. Plin.

Fu quel rumore, oh sì, quel maledetto suono che tanto odiava a costringerlo a svegliarsi di soprassalto. Convinto di trovarsi nuovamente tra le grinfie del dottor Maldia scattò in avanti, ritrovandosi seduto sul letto in cui aveva riposato fino ad allora, ma i suoi occhi iniettati di terrore trovarono sollievo - o meglio, curiosità - quando compresero di essere ormai lontani dalla zona di quarantena di Yason Mori… e così, infine, fu il dubbio ad insinuarsi nel suo cuore. Non poteva dirlo con certezza, ma doveva trovarsi sotto l’influenza di qualche tecnica. Immerso in un mondo oscuro, circondato da ammassi informi di orrida oscurità, non poteva che essere altrimenti.
“Oltretutto, se stessi morendo il mio subconscio non mi suggerirebbe l’immagine di una bionda dagli occhi chiari… per quanto carina. Che situazione del cazzo.” pensò tra sé non appena incrociò lo sguardo gelido di colei che si era annunciata come la padrona di quel mondo, ma quando udì un’altra goccia infrangersi nell’acqua il suo interesse si spostò altrove. Senza nemmeno pensarci due volte si osservò prima il petto, poi gli arti ed in seguito si tastò persino il volto, con fare preoccupato; poté tirare un sospiro di sollievo quando realizzò di non aver portato con sé alcuna deformità, eppure sapeva in cuor suo di non poter ancora cantare vittoria. La Dea di Yusekai lo avrebbe visto chiudere gli occhi, prima ch’egli rimanesse in silenzio per un intero minuto, chiuso forse in una realtà diversa, dove invece vigevano le sue, di regole.

- Mia figlia ha capelli castani, come le foglie caduche in autunno, ed occhi verdi meravigliosi, come suo nonno. Mio figlio invece è testardo, ama le sfide ed è sempre disposto a combattere…

Sembravano essere parole prive di senso, eppure quello era ciò che si era ripetuto per tutto il tempo in cui aveva devastato Yason Mori, nel disperato tentativo di non perdere gli unici ricordi che lo rendevano ancora umano. Quando l’uomo conosciuto come Fuyuki Hyuga ebbe aperto gli occhi, la kunoichi avrebbe intravisto in essi una fiamma del tutto nuova. Gioia, entusiasmo, determinazione. Dei nemici che aveva combattuto, il Reuma era indubbiamente stato il più infido e crudele, ma nemmeno lui era stato in grado di piegarlo.

- … come me.

Plin. Plin.
Le gocce si fecero sempre più insistenti, finché il giovane non fu costretto a digrignare i denti e a corrugare il volto in una smorfia infastidita. Odiava quel rumore con tutte le sue forze, ma detestava ancor di più comprendere quanto fosse impossibile che ci fosse un lavandino, quello stesso lavandino del cazzo, in quel baratro di oscurità lontano da Yason Mori. Era un incubo. Era come se la sua mente fosse rimasta intrappolata nella zona di quarantena, rinchiusa in quei momenti carichi di adrenalina e terrore… o magari, chissà, forse erano proprio quelle maledette anime nere a prendersi gioco delle sue debolezze. In ogni caso, dovette concludere, era ancora vivo. Era sopravvissuto alla morte di Inai, altrimenti come diamine avrebbe potuto ricordare le ultime parole che lei aveva pronunciato prima di morire? Il come tuttavia non importava, almeno per il momento. Doveva ancora fare i conti con qualcosa di completamente nuovo, con quell'ambasciatrice dagli occhi di ghiaccio che l’aveva accolto in un limbo tra la realtà e l’inferno.

- Così sia, kunoichi, ma ti prego, oh Kami bastardi se ti prego…

Lo disse libero da preoccupazioni e con una smorfia che, lentamente, si trasformo in un’espressione a dir poco maniacale.

- … fai smettere quelle gocce del cazzo.

La sensazione che provò quando il brusio e il gocciolare furono cessati, oh sì, non fu tanto diversa da quella di un orgasmo. Ritrovatosi non più in un letto, ma in una comoda poltrona, stese le braccia e le dita lungo i braccioli, poi fece altrettanto con i piedi, godendo di ogni singolo istante di quel momento. Non la ringraziò, in fin dei conti era stata lei a rinchiuderlo in quel carcere d'ombre e oscurità - e come se ciò non fosse sufficiente, sarebbe stata lei, in veste di giudice, a sentenziare riguardo la sua sorte, decidendo se permettergli o meno di ritornare a vedere la luce del sole. Il volto di Namida a quel punto si fece turbato, ma non per questo motivo si scompose. Si limitò solo a schioccare la lingua poco dopo, pronto a far intendere di non essere assolutamente a disagio, malgrado la situazione fosse realmente al limite dell'umano.

- Quello che hai fatto alla poltrona... non è che potresti tirare fuori dal cappello anche un paio di sigarette? - esordì quindi con quella richiesta immaginabile solo dalla mente di un tossicodipendente.

Non appena la kunoichi ebbe accontentato la sua richiesta, ne portò una alla bocca e la accese. Si concesse solo qualche tiro, durante i quali ascoltò con cautela ogni parola pronunciata dalla sua interlocutrice. Avrebbe voluto chiederle tante cose, in particolar modo perché fosse tanto interessata a conversare con lui da essere disposta a salvargli la vita, ma comprese immediatamente per quale ragione tali discorsi avrebbero dovuto attendere. Aveva riconosciuto la natura del sigillo imposto da Akane Uchiha e, a buon ragione, temeva la possibilità di proferire qualche parola di troppo di fronte a chi, magari, avrebbe potuto rivelare ogni suo segreto. Il volto dell'eremita si fece ancora più preoccupato; a differenza dei Quattro Guerrieri, mossi solo dall'onore e dal furore della battaglia, quella donna sembrava essere assai intelligente, oltre che adulatrice. Era un'anima a lui affine, su questo non c'era dubbio, ma proprio per questo il jonin poteva riconoscerne l'effettiva pericolosità.

"Pensa di proteggere i suoi interessi... ma la verità è che, togliendolo, mi farebbe solo un favore." pensò tra sé, trattenendosi dal mostrare un sorriso beffardo, il quale avrebbe rischiato di rivelare le sue reali intenzioni. Oh, sin dal primo istante in cui quell'orrendo marchio gli era stato impresso sulla pelle aveva sognato il giorno in cui l'avrebbe cancellato... quello era il simbolo del tradimento delle persone di cui più si fidava e, soprattutto, della kunoichi che aveva sempre avuto la sua totale devozione. Tuttavia, le precauzioni del Sandaime costituivano un rischio che la Lacrima Cremisi non era disposto ad affrontare.

- Analisi impeccabile, i miei complimenti. Mi è stato impresso da una delle kunoichi più potenti che il continente abbia mai visto. Rimuoverlo mi costerebbe la vita...

E poi, infine, ci pensò davvero. Possibile che una sconosciuta fosse in grado di privarlo di quel marchio tremendo? Quel pensiero lo ossessionò per i secondi successivi, tanto da far tremare le dita che sostenevano la sigaretta. Dovette farsi un altro paio di tiri, per placare l'ansia e ritrovare compostezza. A quel punto, tanto valeva tentare. Per quanto ne sapeva, la sua interlocutrice avrebbe anche potuto decidere di ucciderlo, qualora non avesse ottenuto ciò che la costringeva a mantenerlo in vita.
Era un salto nel vuoto, proprio come quello che aveva compiuto reclamando l'anima della regina di Na Mori. La differenza, però, era una: quella volta, avrebbe saltato senza nemmeno ponderare i pro e i contro della cosa. Oh, la Dea di Yusekai avrebbe riconosciuto il fuoco divampato nei suoi occhi perlacei: la determinazione, infine, era stata soffocata dalla collera. Non si fidava di lei, ma il desiderio di riscatto era più grande della paura di perdere la vita.
"Se anche avesse voluto uccidermi, a quest'ora non saremmo qui a parlare."

- ... ma forse conosco un modo per ovviare al problema.

Ci pensò a lungo, rimuginando sulle varie opportunità a sua disposizione, ripetendosi ogni volta la stessa, identica domanda: "Ho alternative?" Ed ad essa non poteva che seguire una sola risposta. Durante gli anni trascorsi come soldato delle nuvole rosse non avrebbe esitato a fare ritorno alla Foglia, qualora il Sandaime o i vertici strategici gli avessero ordinato di farlo. Lui era sempre stato un ninja leale e devoto a Konoha, così come si sentiva di essere in quel momento... eppure, malgrado ciò, i dubbi lo stavano divorando senza alcuna pietà. Poteva più fidarsi di Akane Uchiha, la kunoichi che aveva più stimato nella sua intera vita? Un tempo avrebbe risposto a questa domanda senza pensarci due volte, ma in quel preciso istante si vide costretto a rivedere la sua posizione. Se avesse fatto ritorno a casa, quel maledetto marchio l'avrebbe costretto a fare rapporto su tutto ciò ch'era successo a Yason Mori. Avrebbe dovuto rivelare le atrocità che aveva commesso, di come non s'era fatto scrupoli prima di condannare a morte donne e bambini, soltanto per avvicinarsi a Kirinaki... e di come aveva miseramente fallito. Oh, la morte di quelle persone avrebbe rappresentato per sempre una macchia indelebile nel suo cuore, li avrebbe ricordati come le vittime di un sacrificio, infine, rivelatosi del tutto inutile. Ed anche quando aveva pensato a ciò, prima di uccidere Inai, aveva acconsentito a lasciare senza risultato quel genocidio ingiustificato. Lo aveva fatto in maniera del tutto consapevole, solo per l'egoistico scopo di fermare il Reuma e proteggere così Konoha e i suoi cari da quel tremendo flagello. No, era certo che il consiglio non avrebbe mai approvato il suo modus operandi, malgrado fosse stato a lungo uno dei più spietati ANBU del villaggio e fosse quindi avvezzo a decisioni del genere. Tornando al loro cospetto, avrebbe solo rischiato di peggiorare la sua condizione - e con essa, quella di Chiaki e dei bambini, già messi a rischio dal crudele sigillo che avrebbe potuto privarli del padre da un momento all'altro. Quel sigillo andava rimosso, ad ogni costo.
Le ricordava ancora, le parole che aveva pronunciato al Sandaime prima di congedarsi, dopo il suo ritorno al villaggio. Konoha è la mia casa e sono disposto a dare la vita per ognuno dei suoi abitanti, senza fare distinzioni tra chi può apprezzare ciò che ho fatto e chi, invece, nutrirà dei dubbi.

... e l'avrebbe fatto. Oh sì, quella era forse l'unica promessa alla quale non sarebbe mai venuto meno. Qualora fosse morto nel tentativo, lo avrebbe fatto per il bene delle persone più importanti che aveva al mondo, la sua famiglia.

A questo pensò, mentre spiegava alla kunoichi dalle ciocche dorate il suo piano. Per non impazzire, continuò a ripetersi lo stesso mantra: "lo sto facendo per loro, lo sto facendo per loro, lo sto facendo per loro". Lo pronunciò nella sua mente fino allo sfinimento, anche quando il medico lo stuzzicò con avance alle quali non diede alcun peso, o quando lo lasciò da solo per intere ore, immerso in quel mondo di tetra oscurità dove la luce altro non era che una lontana reminiscenza. Mise a fuoco i loro volti, cercò di far riaffiorare alla mente il dolce profumo dei capelli di Chiaki e i visi sorridenti di Amane e Aiko... erano loro la sua luce ed il solo ricordo, per fortuna, bastava a far sì che il suo cuore trovasse ristoro anche in quelle terre gelide e prive d'amore.

- Non puoi contenerlo da sola, kunoichi. Il suo potere supera di gran lunga ogni tua immaginazione. So che può sembrarti pericoloso... - iniziò non appena ebbe udito la sua voce rompere il silenzio assordante di Yusekai - ... ma a questo punto, sono curioso di sentire cosa desideri tanto dirmi. Permettimi di nuovo di rivedere la luce.

Seppur titubante, alla fine la donna accettò. Il risveglio non fu di certo fra i più piacevoli. Non appena i suoi occhi furono investiti di nuovo dalla luce, mise a fuoco dapprima i lineamenti di quel fottuto genio di Kakumei, poi quelli della fanciulla che l'aveva rinchiuso nel limbo d'ombre ed infine quelli di un uomo ben più possente del Sicario, una sua vecchia e ormai defunta conoscenza. Abbozzò un sorriso beffardo, ma poi si trovò in ginocchio a vomitare muco sul pavimento di pietra di quel misterioso edificio che pareva ridotto in macerie. Fu strano riempire i polmoni di aria pulita, dopo chissà quanto tempo trascorso a navigare in un oceano senza alcun orizzonte. Era debole - ed in fin dei conti, sarebbe stato impensabile il contrario - ma nonostante ciò riuscì a mettersi in piedi, grazie all'ausilio di un bastone che la spia dagli occhi ambrati gli consegnò, raccomandandogli di non compiere nuovamente gesti avventati. Namida rise, memore delle parole che l'uomo gli aveva rivolto e delle imprecazioni con le quali aveva maledetto i Kami per aver reso così stupido quel ragazzo.
Fu così che, proprio con la punta del bastone, Fuyuki iniziò a tracciare la raggiera del sigillo che avrebbe avuto lo scopo di contenere il marchio imposto dallo Yōkai di Konoha. Avrebbe ovviamente disegnato quello dal diametro più ristretto, lasciando invece alla Dea, la quale si trovava in condizioni decisamente più permissive, il compito di tracciarne un secondo che contenesse il primo - e che pertanto, doveva essere esponenzialmente più grande rispetto alla controparte. Per fortuna, la sala scelta dalla kunoichi si rivelò sufficientemente ampia per ospitare entrambe le raggiere.

A quel punto, gli bastò cospargere di sangue il pomello del bastone e comporre i seals necessari per attivare il Kuchiyose, per richiedere l'intervento di Fukuizuna. Dissoltasi la coltre biancastra, la donnola rimase letteralmente a bocca aperta nel vedere il suo eremita sì ridotto in condizioni così pietose, ma vivo. Lui le si avvicinò zoppicando prima ancora ch'ella proferisse parola e accarezzandole il muso non poté che rivolgerle parole impregnate d'affetto. In fin dei conti, anche lei gli era mancata terribilmente, specie dopo averla costretta ad abbandonarlo fra le grinfie del più ostile dei Quattro Guerrieri solo per rendere concreto il fantasma chiamato Tetsu.

- Ho bisogno che tu vegli su di me, sorella mia... ancora una volta. - le disse lui a fatica - ed era strano che Fuyuki tossisse anche senza una sigaretta in bocca. - Arriverà il momento in cui vi racconterò ogni cosa e vi chiederò ciò che il mio cuore fa fatica ad accettare.

- D'accordo, Fuyuki-chan... ma vedi di non strafare, sei ridotto praticamente ad uno straccio. - rispose lei, visibilmente preoccupata per lo stato in cui suo fratello versava.

Non fu difficile ottenere dalla Dea il permesso di far rimanere Fukuizuna nella sala, in fin dei conti lei stessa comprendeva benissimo di avere di fronte sì uno degli shinobi più potenti, ma anche un ragazzo che versava in una condizione tale da essere incapace di difendersi da solo. Oltretutto, la donnola dal manto marroncino avrebbe potuto contribuire affinché la forzatura del contratto risultasse efficace, mettendo a disposizione le sue riserve di chakra. A quel punto, fu lo stesso Namida ad avvicinarsi alla Dea di Yusekai. Si portò al suo fianco, al limite della raggiera esterna che svettava sul pavimento come un tetro ed affascinante mosaico di kanji e segni maledetti. Fece schioccare la punta del bastone sulla pietra un'ultima volta, prima di poggiarle la mano sinistra sulla spalla. Con la coda dell'occhio la fanciulla avrebbe potuto vedere non solo le dita nere dello shinobi, ma anche la smorfia impregnata di dubbio dipintasi sul suo volto.

- È un salto nel vuoto, ma non ho altra scelta se non quella di fidarmi di te e Kakumei. E quando avremo finito...

La kunoichi, a quel punto, avrebbe sentito il chakra della Lacrima Cremisi inondare il suo corpo. Era un potere incontenibile, tale da farsi largo nelle sue vene con lo stesso fragore di un tuono. Era frutto di un jutsu che i vecchi Hokage avevano definito proibito, ma che in quell'occasione sarebbe stato adoperato proprio per farsi beffa di chi, ormai, Namida non considerava più il proprio kage.

- ... potrai parlarmi dell'altra faccia della Nebbia Piangente.

[X] Non aveva affatto dimenticato le parole che Kakumei aveva speso dopo averlo salvato dalle grinfie di Zoren e dalla cella fetente dentro la quale era stato rinchiuso. Si era sempre chiesto perché quel maledetto vecchio avesse rischiato tanto, affrontando al suo fianco l'ira dei Quattro Guerrieri pur di stanare Kirinaki. L'incontro fra lui e la fanciulla che aveva accanto non poteva essere un caso, doveva essere stato lui ad orchestrare tutto affinché la Lacrima e la Dea s'incontrassero lungo i sentieri che avevano percorso, tanto distanti quanto destinati ad incrociarsi, prima o poi. Senza aggiungere altro, Namida si posizionò al centro della sala, là dove si trovava l'esatto diametro delle due raggiere. Infine chiuse gli occhi, cercando di trovare nella propria intimità i volti dei suoi cari. Sarebbero stati i loro visi a dargli la forza di saltare e di sconfiggere il terrore, quando la mano della Madre di Kirinaki avrebbe deciso se strapparlo dalle catene imposte dallo Yōkai o se consegnarlo alla morte.

Era stato come morire, per l'ennesima volta dopo tutte le sciagure che aveva affrontato. Si trovava ancora a terra, schiacciato dalla forza generata dalle due raggiere, quando l'onda d'urto scatenata dalla forzatura tentò di allontanarlo con la voracità di un oceano in burrasca. Si sentì afferrare per il braccio sinistro, mentre questo veniva logorato dallo spietato sigillo imposto dallo Yōkai. La pelle bruciò, dilaniata dal chakra che alimentava quel cancro... oh, faceva male, anche se non quanto la consapevolezza che quel dolore fosse niente rispetto a ciò che avrebbe dovuto patire, qualora la kunoichi avesse forzato il contratto senza che fossero prima prese le dovute accortezze. Digrignò i denti per la sofferenza e per la collera, per l'ardente frustrazione di aver ricevuto, proprio da chi aveva creduto sua amica, un trattamento degno del peggiore dei cani. Non perse i sensi, sebbene fosse allo stremo delle forze. Tossì sangue, mentre la fanciulla tentava di arginare i danni provocati dalle fiamme scaturite dal marchio, sfruttando l'arte medica. Ci riuscì, dopo un intero minuto di tentativi, ma il segno del tradimento di Akane avrebbe accompagnato Namida per il resto dei suoi giorni. La cicatrice dell'ustione partiva dal punto in cui il segno era stato impresso. Lì il chakra dell'Uchiha si era insinuato nelle carni del giovane come sangue marcio, irradiando l'ustione fin sotto la spalla e incenerendo anche la cute sino al polso, là dove nasceva il morbo nero ch'era la testimonianza del suo spirito di sacrificio... e oltre che sul corpo, quel torto lo avrebbe svegliato nelle notti più serene, ricordandogli le urla che avevano graffiato la sua gola mentre il chakra del Sandaime lo torturava.

Eppure, ciò che ancora lo lasciava davvero insonne era il seme del dubbio. Come aveva fatto la Foglia ad abbassarsi a tanto? Perché lui e la sua famiglia erano stati esposti a quel rischio, malgrado la devozione mostrata negli anni al villaggio, mentre quel cane di Sabaku di Keiichi era stato chiamato a sedere come un maiale sullo scranno del suo processo?
"Con questo la prossima volta che prenderete decisioni arbitrariamente o che ci nasconderete volontariamente delle informazioni non avrete una seconda possibilità." Questa la sentenza di Akane Uchiha, queste le parole spese da chi aveva nascosto il suo segreto e acconsentito affinché suo figlio, Hikarikage, venisse scortato giorno e notte da uno dei mustelidi dell'eremo. Facevano un male cane e a quell'odio Namida si aggrappò per incontrare le iridi vitree della fanciulla che aveva di fronte, per evitare di mettere a nudo il dolore che lo stava consumando. Fu medicato e a Fukuizuna fu concesso di prestare assistenza al suo eremita, aiutandolo a rivestirsi e a fasciare il braccio condannato a rimanere per sempre sfregiato. Si spostarono poi in una sala più ristretta e lo shinobi poté accomodarsi all'estremità di un lungo tavolo, lasciando che la possente donnola si sistemasse dietro il suo scranno, con la lama pronta a fendere l'aria al primo segnale di pericolo.

- Non parlerò degli effetti di quel marchio. Ti basti solo sapere che rimuoverlo è stato un bene... in caso contrario, non avrei potuto garantire che le tue parole rimanessero segrete. - disse con calma, adagiando il bastone sul bracciolo della sedia - Intanto, con chi ho l'onore di parlare? Vi sembrerà una stronzata, ma parlare in modo anonimo mi mette a disagio.

"Anche se io credo di conoscere già il tuo nome... Mira."
Non che fosse un gran vantaggio, dato che il suo, di nome, era sulla bocca di tutti e ovviamente era giunto anche alla sua interlocutrice. Certo, Namida non aveva la benché minima idea della mortale gelosia con la quale la kunoichi custodiva quel segreto - e anche se lo avesse saputo, non avrebbe avuto importanza; anzi, nei secondi che concesse lei per rispondere sperò quasi di ricevere in cambio un prestanome, una falsa identità che avrebbe messo in risalto la furbizia di quella fanciulla.
In ogni caso, si trattava di un semplice stratagemma per sciogliere il ghiaccio - anche se, a dirla tutta, il loro incontro fino a quel momento era stato tutto fuorché calmo. Fuyuki non avrebbe certo dimenticato le domande che lo avevano tormentato da quando aveva ripreso conoscenza e fu proprio voltando lo sguardo verso Kakumei, che riprese a parlare.

- Cos'è accaduto, dopo che quella mocciosa petulante è morta? - disse riferendosi chiaramente ad Inai e facendo ben intendere quanto, alla fine dei conti, il suo eroico sacrificio e la sua volontà di vendicare Yason Mori valessero per lui quanto un ryo ritrovato in mezzo ad una montagna di merda.

- Ombre, dici? Hai ragione, ma sentirsi chiamare per nome da una perfetta sconosciuta, dopo aver ingannato un'intera nazione... capirai che non posso considerarlo un caso, né agire come farei di consueto.

"Yūrei, ma davvero?"
Se da un lato poté apprezzare il desiderio di mantenere celata la propria identità, da un altro rimase deluso - anche se solo in un primo momento - dal prestanome che la fanciulla aveva scelto. La parola derivava da Yū, la quale prendeva il significato di "evanescente" od "oscura", e Rei, ovvero "spirito". Secondo la tradizione correnti, gli Yūrei erano le anime degli uomini morti per cause violente ed oltraggiose; pertanto, i defunti non avevano potuto beneficiare delle degne onoranze funebri, condizione essenziale per poter accedere all'oltretomba come semplice e puro Reikon, uno spirito pronto a ricongiungersi ai propri cari nell'aldilà. Si trattava ovviamente di un nome falso, soltanto uno stupido avrebbe potuto farsi ingannare in quel modo... anche se, riflettendoci, il jonin non poté escludere la possibilità che quella scelta fosse stata consapevole. Forse Mira aveva volontariamente scelto quel nome stupido, così da creare scompiglio nel cuore del suo interlocutore ed esporlo ad un passo falso. Era furba, maledizione se lo era.
"Sei una gran puttana, questo non posso negarlo." pensò tra sé, arrivando poi alla conclusione più ovvia; lui conosceva la sua reale identità, a quel punto tanto valeva mostrare indifferenza e non destare alcun sospetto. Non chiese nulla sul terzo elemento presente nella sala, ovvero il giovane dal fisico possente e intimidatorio. Fino a quel momento non aveva proferito parola e, ahimè, in mezzo a quei demoni appariva più come un ingombrante soprammobile, che come uno shinobi degno di nota.

Si accese una sigaretta, e mentre ascoltava le parole cariche di rabbia di Kakumei non poté che ignorarle, riflettendo piuttosto su quanto dolce fosse il sapore di quei tiri. Aveva pagato a care prezzo, quella libertà... e a quel punto, tanto valeva godersela e concretizzarla, prestando attenzione al discorso della kunoichi, piuttosto che alle lamentele di chi, dopotutto, rimaneva soltanto un tirapiedi, per quanto scaltro e potente potesse essere.

- Ho sempre servito una sola bandiera, Kakumei. Ho avuto le mie ragioni, questo è quanto. - replicò con fare provocatorio, alludendo al modo in cui, dopo la morte di Jagura, avesse facilmente trovato un rimpiazzo - Tuttavia, mi hai salvato la vita... e non solo una volta. Per quanto tu possa essere ormai pronto alla pensione, vecchio, siamo simili. Certe cose non si fanno senza aspettarsi nulla in cambio.

Digrignò i denti sul filtro, rischiando quasi di frantumare la cartina, quando tuttavia la fanciulla dalle ciocche dorate riportò a galla il nome di Mera Dotoha. Ciò nonostante, avrebbe soppresso il fastidio provato nell'udire denigrato il nome di una donna che aveva dato la propria vita per onorare i suoi propositi. In un istante, Namida si ritrovò proiettato sopra la città di Yason Mori, ad osservare con occhi impregnati di soddisfazione la figura di Zoren che stramazzava al suolo, mentre più avanti la madre di Shinan Akami, ormai sopraffatta dal Reuma, si preparava a dare la vita per allontanare Fuyuki di qualche minuto dalla furia ardente di Orha Duren. Lui le aveva detto addio, ricordandole di fatto la promessa che si erano scambiati settimane prima, nelle stanze rivestite d'oro della reggia di Na Mori. Far sì che le fiamme consumassero la Nebbia Piangente. Oh, lui sapeva bene di aver tradito la sua fiducia, così come il desiderio di vendicare il Rosso. Uccidendo Inai, aveva protetto Konoha e la sua famiglia da una minaccia mortale, ma di fatto aveva reso totalmente priva di valore la sua stessa parola.

Quanto, però, ciò potesse realmente importare a Fuyuki Hyuga, era facile dirlo.
Zero. Avrebbe eliminato Kirinaki, ma per il bene della Foglia, non di certo per la volontà di una madre di vedere vendicata la salma del figlio.

- Oh, troverò le loro tracce, puoi giurarci. Anche se, mia cara Yūrei, capirai quanto possa essere strano trovarsi di fronte al nuovo volto di Kirinaki, a discutere di come arrivare alla Nebbia Piangente. Se c'è una cosa che detesto, è trovarmi a casa di qualcuno senza sapere il motivo dell'invito. Spiegami chi sei davvero e perché inseguiamo lo stesso obiettivo e io ti dirò il nome che vuoi.

Fece una pausa, concedendosi un altro tiro. Era ancora allo stremo delle forze e seppur protetto da Fukuizuna, sapeva di non aver modo di azzardare più di tanto. La paura di compiere un passo falso lo stava tallonando, malgrado i tentativi di sopprimere un'emozione così deleteria. Tuttavia, in quel breve scambio di battute - in particolar modo quando aveva chiesto informazioni su quel marchio - aveva intuito quanto la sua interlocutrice fosse curiosa, quasi ossessionata da tutto ciò che aveva visto. In quel momento, il suo scopo era scoprire quanto più possibile su Mira e su Kirinaki, così da portare avanti la sua missione e gli interessi della Foglia. Di mettere di fronte al giudizio di una sconosciuta il nome di Akane Uchiha, poco gli importava, ma non lo avrebbe di certo venduto per qualche sporco spicciolo.

- ... o credevi forse che parlarmi di una ragazzina morta bastasse per comprare un segreto simile?

Era un gioco, quello proposto da Mira, e lui amava le sfide. Di giocare in maniera pulita, tuttavia, non aveva alcuna voglia, non di fronte ad una kunoichi che sin dal primo minuto s'era dimostrata cauta e scaltra come una volpe.
"Le stupide regole possiamo lasciarle ai mocciosi, non trovi?"

Fu quello forse il punto d'incontro fra Kakumei e Fuyuki, due ninja che servivano ideali diversi e che, pur avendo un nemico in comune, non avrebbero ceduto nemmeno un metro di terreno per non rischiare di perdere posizione. L'uno era pronto a sacrificare ogni cosa pur di vedere Kirinaki bruciare e, in fondo, anche Namida credeva di esserlo... ma anche di fronte alla possibilità di debellare per sempre quella minaccia, la Foglia e la sua famiglia avevano la precedenza. La spia aveva ragione, avrebbero potuto trovare una cura alternativa dopo aver stanato quei maledetti, ma chi avrebbe potuto garantire per la loro vittoria? Non vi erano certezze nel continente degli shinobi, men che meno nelle Piramidi dell'Oro e dell'Argento... e sulle decisioni prese, il jonin non avrebbe fornito certo motivazioni. Quando però l'uomo tirò in ballo il nome del Joker e le nuvole rosse, il ninja non poté che concordare con lui. Si limitò tuttavia a far finta di nulla, nascondendo la propria frustrazione dietro una coltre di fumo grigiastro. Oh, quel vecchio era dannatamente più saggio ed esperto di lui, ma non gli avrebbe mai concesso una simile soddisfazione. Si sarebbe morso la lingua fino a staccarla, piuttosto che ammetterlo.

Fu poi il turno di Mira di prendere parola e gli occhi del giovane si fecero piccoli come fessure quando la fanciulla nominò Seiri. Persino Fukuizuna ebbe un momento di shock nell'udire quel nome, in fin dei conti la kunoichi dagli occhi azzurri era stata ospite dell'eremo per diversi mesi, così a lungo da essere ormai considerata parte della comunità stessa dei mustelidi, malgrado lei avesse rifiutato l'opportunità di firmare con loro un patto di sangue. Il suo sguardo perso, tuttavia, era niente rispetto all'espressione sconvolta dello Hyuga. Come diamine poteva Mira sapere di lei e, soprattutto, del sacrificio che aveva compiuto perché lui avesse la vita salva? Proprio nel momento in cui aveva creduto di aver inquadrato la sua interlocutrice, questa aveva dimostrato prontamente il contrario, cambiando completamente le carte in tavola e lasciando il jonin con due di picche.
"D'accordo sapere il mio nome, così come di Inai e del mio trascorso con Jagura... ma questo supera di gran lunga persino le informazioni che Kakumei ha su di me." pensò, tormentandosi senza darsi pace. Doveva sapere, ma l'unico modo per farlo era esporsi e concedere fiducia a quella donna, la quale, oltretutto, non aveva dimenticato di sottolineare nuovamente la verità: senza di lei e Kakumei, in quel momento lui si sarebbe trovato ancora a Yason Mori, magari sarebbe persino diventato cenere, come ciò ch'era rimasto della città e dei cadaveri di chi aveva perso la vita quel giorno. Si alzò di scatto, facendo temere alla stessa donnola un colpo di testa che avrebbe potuto mettere a repentaglio la sua posizione. Poi batté i pugni sul tavolo e con occhi carichi di collera incontrò quelli di chi aveva di fronte, attivando la propria doujutsu senza nemmeno rendersene conto.

UCHIHA... AKANE!

Spezzando per l'ennesima volta la continuità del dialogo, Fuyuki tornò sulla domanda che aveva volutamente lasciato senza risposta. Si era ripromesso di vendere a caro prezzo quell'informazione, ma ne aveva davvero le palle piene di essere circondato da persone totalmente anonime che sapevano tutto di lui. Oh, fu maledettamente faticoso reprimere il desiderio di imporre su quel bel collo un marchio che potesse far sputare ogni verità a quella donna, ma si vide costretto a farlo per non buttare al vento l'occasione di comprendere realmente cosa stesse accadendo all'interno di Kirinaki ed accedere alle informazioni che lei e Kakumei sembravano custodire gelosamente.

Uchiha... Akane. Quel nome, oh sì, quel maledetto nome sarebbe rimasto scolpito nel suo animo per l'eternità. Fu come precipitare dopo aver percepito il terreno scomparire sotto i propri piedi. Quella sensazione durò un istante, ma tanto bastò al giovane affinché il suo cuore si riempisse di puro terrore. Poi, una frattura. Non di ossa, no, magari; il dolore sarebbe sicuramente stato più tollerabile rispetto alla maledizione che gli toccò patire. C'era un motivo, dopotutto, se il Sandaime era conosciuto come lo Spirito Demoniaco di Konoha... e fu strano, quanto tremendo, che chi aveva sempre rischiato la sua vita per lei e per il villaggio dovesse scoprirlo in quel modo. Il chakra che lei aveva impresso nel marchio si liberò solo allora in tutta la sua potenza, di fatto squarciando il sistema circolatorio dello sfortunato shinobi. Come trafitto da una lama, cadde dalla sedia, impattando rovinosamente sul suolo, di fronte allo sguardo attonito dei presenti. Inutili furono i tentativi di Fukuizuna di soccorrerlo o consolarlo, vani quelli di Mira di alleviare le sue sofferenze, qualora ci avesse provato. Pianse per la collera e il dolore, urlando finché la sue stesse corde vocali vennero graffiate da quell'atrocità... e vomitò, muco, sangue, tutto ciò che il suo stomaco aveva da accogliere. Lentamente, il chakra di chi aveva stupidamente creduto sua amica lo divorò, consumando le sue energie come un cancro. Alla fine di quell'orrido processo, Mira avrebbe sicuramente percepito quanto terribili fossero state le conseguenze del loro piano. Sfruttando le proprie capacità sensoriali, avrebbe notato con facilità la tremenda cicatrice apertasi nello spirito di Namida.
... e Fuyuki, invece, avrebbe dovuto presto fare i conti con una ferita ben più grave. Era il suo cuore, in quel momento a sanguinare e la collera a farsi avanti, pronta a parlare al suo posto. Anche le domande, oh, quelle erano più atroci di vere e proprie pugnalate.

Perché? Perché Akane aveva deciso di riservare a lui e a Chiaki un supplizio così crudele? Come aveva fatto a dimenticare la loro complicità, nata dal comune interesse di proteggere la Foglia? Come, invece, aveva potuto mettere da parte quanto c'era stato tra loro? Shinobi, entrambi madre e padri di bambini che avevano protetto a vicenda, in un modo o nell'altro. Fino a quel momento, Fuyuki aveva vissuto con l'illusione di trovarsi in un incubo e che, prima o poi, avrebbe potuto svegliarsi e ritrovare intatte le sue certezze.
Eppure, tutto ciò era vero. Fottutamente reale. Mira aveva scovato il sigillo prima di svegliarlo e, se solo non avesse avuto l'accortezza di chiedere il suo aiuto per rimuovere il marchio, sarebbe morto per volontà del suo Hokage. Avrebbe lasciato vedova sua moglie e orfani i suoi figli... solo per il despotico desiderio di giocare con le promesse che si erano scambiati, più e più volte, negli ultimi anni. Questa. Questa era davvero Akane Uchiha. E al valoroso quanto stupido Fuyuki Hyuga non restava che la consapevolezza di aver fallito, di aver commesso forse l'errore più grave della sua vita. Aveva condotto la sua famiglia fra le grinfie di un mostro, affidato il destino dei suoi cari a chi, evidentemente, non aveva nulla a cuore di tutto ciò. Aveva garantito protezione ad Hikarikage, soltanto per ottenere in cambio la condanna di dover convivere ogni maledetto giorno con il terrore di vedere in pericolo i suoi figli.

Solo allora, quando tutto fu terminato e l'ira ebbe preso il sopravvento sulla ragione, comprese chi era stata Akane... e chi, a quel punto, era davvero lo Yōkai. Da terra lanciò un'occhiataccia a Fukuizuna, una di quelle che certamente l'evocazione non avrebbe dimenticato.

- Va', sorella. Al resto ci penso io. - sibilò a denti stretti il giovane, con un tono che non pareva ammettere repliche.

- Fai sul serio? Sei ridotto davvero male, Fuyuki-chan. Non sappiamo niente di questa donna, conoscere qualcosa su Seiri non può bast-

- Non intendo ripetermi, Fukuizuna. Ci vediamo a casa nostra.

"Devi fidarti di me, sorella mia... ancora una volta." ripeté nella sua testa, cercando lo sguardo della donnola con la coda dell'occhio. Visibilmente seccata per la testardaggine del suo eremita, l'evocazione oppose resistenza, ma senza pensarci due volte il giovane compose i sigilli per il rilascio, lasciando che la sorella scomparisse in una coltre di fumo biancastro. A quel punto, poggiandosi nuovamente sul bastone di legno, si rimise in piedi e si fece strada costeggiando il tavolo, fino ad azzerare le distanze fra sé e Mira. Si trattava di pochi passi, ma ognuno di essi sembrò durare un'eternità... era quella la portata del cancro che Akane aveva innescato e che aveva ridotto allo stremo il ragazzo. Faceva fatica persino a rimanere in posizione eretta, dato che le gambe sembravano come paralizzate, tanto d'averlo costretto a trascinarsi sino a lei. Si ritrovarono quindi di nuovo uno dinanzi all'altro, con il giovane che, dovendo tuttavia deambulare con un ausilio e rimanendo di conseguenza ricurvo, raggiungeva la stessa altezza della kunoichi.

- Hai avuto ciò che desideravi, Yūrei. Ora però, voglio che tu mi dia delle spiegazioni. - disse con fare convinto, senza mostrarsi debole di fronte alla sua interlocutrice - Voglio che tu mi dica come diamine fai a sapere di me e Seiri e per quale dannata ragione hai lasciato a digiuno quei vermi del cazzo. Altrimenti...

Mira lo capì immediatamente, a sue spese. L'abile e scaltro Fuyuki aveva perso il controllo, lasciandosi sopraffare dalla collera. Tradito dal suo leader, liberato da una sconosciuta di cui non sapeva praticamente un cazzo. Il suo sguardo trasudava follia, addirittura... talmente tanta che il terrore avrebbe presto bussato alla porta della bella kunoichi dalle ciocche dorate. Come colta dal panico, avrebbe percepito qualcosa di tremendo agitarsi nella sua testa. Una voce, forse un sussurro, ma comunque piuttosto chiaro. "Ucciditi." Namida non aveva aperto bocca, anche se i suoi occhi erano ben più che loquaci. Senza nemmeno che lei lo desiderasse, Mira avrebbe visto le sue stesse mani agire fuori dalla sua volontà, finché queste non si furono strette intorno al suo stesso collo.
Quello non era Namida, né il ragazzo di cui aveva parlato Seiri, tantomeno quello che Kakumei aveva conosciuto. Era il mostro che i demoni che lo tormentavano avevano creato... e che avrebbe ucciso chi aveva di fronte, se solo questa non si fosse degnata di calmare il suo animo. Eppure, in quelle iridi ammantate di pazzia, lei avrebbe visto le cicatrici del suo dolore. Erano piccole, appena visibili, ma eloquenti abbastanza da smascherare quanto lo shinobi stesse patendo.
Erano lacrime.

... sazierò io la loro fame.