Missione S - Portare gli uni i pesi degli altri, per .Astaroth e Griever_

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Un sibilo preannunciò il suo arrivo.
Gli era bastato attivare il jutsu spazio-temporale per macinare chilometri nel giro di un istante, così da tornare nel covo della fanciulla dalle ciocche dorate. Prima ancora d'atterrare, afferrò al volo il kunai sul quale era impresso il sigillo di richiamo, estraendolo dalla superficie in cui era stato conficcato. Non appena le pieghe della veste nera che lo avvolgeva si furono placate, il giovane poté scrutare, da dietro le lenti scure che aveva indossato per tenere nascosti i suoi preziosi occhi, la crepa formatasi sul Muro dei Kanji. Sembrava proprio che Mira avesse spostato l'ubicazione del pugnale, rimuovendolo dal tavolo in cui il jonin della Foglia l'aveva lasciato; adesso, di fronte al suo sguardo serio, il nome di Namida appariva scheggiato, per sempre sfigurato. Era come se quel momento coronasse quella che era forse stata la decisione più sofferta che avesse mai preso. Finché l'occasione propizia non fosse giunta, l'eredità di Fuyuki e della Lacrima Cremisi sarebbe rimasta sepolta fra le ceneri di Yason Mori, per permettere agli artigli della giustizia di strappare, lentamente, la maschera di menzogne che copriva il vero volto di Konoha.
Sistemò meglio la sciarpa intorno al volto e strinse il nodo della bandana nera (priva della placca metallica sulla quale era stato inciso il vessillo del villaggio) che portava in fronte, poi si scrollò di dosso la polvere, mentre il rumore sordo di alcuni passi si levava dietro di lui.

- Ma guarda, il moccioso ha deciso di fare sul serio. Non dirmi che...

- Per quanto ne sai, Kakumei, lo shinobi conosciuto come Hyuga Fuyuki ha perso la vita. Divorato dalle fiamme di una città ormai ridotta in cenere, divenuto polvere a sua volta insieme alle convinzioni che aveva.
Chi hai davanti agirà sotto il nome di Seikai.

Erano trascorsi solo sette giorni da quando, proprio davanti a quella parete, Fuyuki aveva messo a nudo le proprie emozioni, vedendosi tradito dalle persone per le quali aveva sempre avuto una cieca devozione, eppure, nelle parole del giovane, Kakumei avrebbe potuto percepire una ritrovata, quanto matura, consapevolezza. Era proprio vero, lo Hyuga aveva perso tutto, ma al tempo stesso, spogliandosi di quelle credenze che lo avevano illuso, egli era rimasto vestito della sua unica e vera corazza: il desiderio di proteggere la sua famiglia e la sua gente, anche a costo di perdere la vita nell'intento. E nel fuoco che ardeva nella sua voce ferma, tanto quanto nel profondo significato del nome che aveva scelto come maschera (正解 Seikai, Giustizia), la spia di Kirinaki avrebbe potuto riconoscere la fame di libertà che aveva saziato la gola asciutta dello shinobi. Sorrise per un istante, compiaciuto dal risultato che aveva ottenuto semplicemente pizzicando le corde giuste, per poi tornare serio.
In fin dei conti, se il jonin era lì, non era certo per discutere di quanto aveva deciso di compiere nei confronti del consiglio della Foglia - anche se, a giudicare dalle precauzioni prese, poteva sicuramente farsi un'idea. No, c'erano sicuramente questioni più importanti... e, ahimè, erano strettamente collegate a quanto successo a Yason Mori, là dove la Nebbia Piangente aveva lasciato una traccia indelebile.

- Tra le nostre celle, si trova Kawarimi, una potente kunoichi che ha prestato servizio per il Ninja Dorato. Da lei abbiamo scoperto che Kai sembra essere ancora in vita, ma non riusciamo ad ottenere più di questo. Quella puttana è stata addestrata bene, non c'è da stupirsi... è probabile che preferisca morire, anziché tradire chi ha saputo diffondere un cancro nella sua debole mente.

Di fronte a quella notizia, Fuyuki rimase come pietrificato. Da quando la minaccia di Watashi era stata estirpata, del Ninja Dorato si era persa ogni traccia. Molti lo avevano considerato morto e, malgrado la stessa Akane Uchiha non avesse mai creduto a quelle voci, lo shinobi dagli occhi perlacei aveva sempre sperato ch'ella si sbagliasse, lasciandosi cullare da quel pensiero come un bambino fa quando non vuole accettare la verità. Eppure, anche se non era più il ragazzino inesperto ch'era rimasto sbalordito dalla potenza di Kai, quel nome era ancora in grado di suscitare forti emozioni nel suo cuore. Se non paura, quantomeno il preoccupato rispetto di chi sa di avere a che fare con un nemico potente - in fondo, la stessa sensazione che aveva sperimentato affrontando Jagura prima e Hyou, in seguito. Ovviamente, una simile informazione lasciava adito ad infinite congetture, alcune delle quali potevano vedere lui stesso come principale creatore del Reuma. Insomma, nessuna strada poteva essere scartata prima di essere realmente percorsa... e l'unica persona che poteva indirizzare i loro passi verso una precisa pista pareva essere quella Kawarimi, le cui urla impregnate di disperazione riuscivano a raggiungerli anche lì.

- Portami da lei.

Non che volesse avere l'ardire di poter risolvere la situazione con uno schiocco di dita, ma indubbiamente, fra coloro che avevano modo di calpestare il marmo del covo, lui era il più indicato per quel genere di lavoro. Non era più un ANBU in servizio da anni ormai, ma in certi campi era assai difficile perdere la mano, specie per chi aveva capito che, nella maggior parte dei casi, le informazioni erano più letali di alcune tecniche ninja.
Comunque, Kakumei non se lo fece ripetere e lesto fece strada al nuovo arrivato attraverso androni che egli aveva ormai imparato a conoscere, conducendolo infine verso le segrete che lo avevano ospitato, quando aveva involontariamente rischiato di uccidere chi, dopotutto, gli aveva salvato la vita. In una cella illuminata solo dalla fioca luce di una candela, Fuyuki trovò ad attenderlo Mira e Naum. La prigioniera invece svettava proprio dietro il possente aguzzino, insozzata di sangue e dall'aspetto non troppo diverso da quello di uno straccio. In un primo momento, il giovane provò a ricordare se l'avesse mai vista prima di allora, ma dovette concludere che, se anche così fosse stato, sarebbe stato pressoché impossibile ricondurre quel viso maciullato ad un volto noto.

"Da quanto ho capito, la stanno interrogando da una settimana... a giudicare dalle sue condizioni, però, sembra quasi che questa donna si trovi qui da diversi mesi."
Non si trattava solo dell'olezzo di sangue o degli aloni di piscio e feci che le impregnavano i vestiti, calando lungo le cosce nude. No, lo sguardo di Kawarimi era ormai rassegnato all'idea di perire in quel posto sudicio e dimenticato dal mondo - e solitamente, almeno nei primi giorni, le vittime di torture si aggrappavano sempre alla vana speranza di rivedere la luce del sole. In ogni caso, Fuyuki avrebbe soffocato in gola quei pensieri, limitandosi a cercare lo sguardo vitreo di Mira. Sarebbe bastato un cenno come saluto, in fin dei conti entrambi erano abbastanza maturi da infischiarsene di certi convenevoli, così come delle buone maniere.

- Lieto di aver ricevuto un trattamento più umano rispetto a questa donna. Ad onore del vero, non so come avrei agito, al tuo posto.

Si permise di scherzare, nel tentativo di alleviare la tensione con un po' di sano sarcasmo. A quel punto, stappò la fiaschetta ricevuta in dono da Kenshin-sensei, concedendosi un goccio di shochu per riscaldare la gola, prima di procedere. Per ciò che lo avrebbe atteso a breve, un po' di alcool era fondamentale a predisporre lo stomaco per sopportare odori ben più sgradevoli.

- Kakumei mi ha messo al corrente della situazione. Non ha ancora parlato, vero?

"Ma come cazzo parla?"
Imprecò mentalmente lo Hyuga, sollevando un sopracciglio. Da quando aveva messo piede nel covo di Mira, quella era forse la prima volta in cui quel bue assai simile ad un uomo aveva preso parola. Fino a quel momento,fatto salvo per il portarlo in spalla, quando si era risvegliato da Yusekai, si era più limitato a starsene tra i piedi, in silenzio, come un enorme soprammobile - un suppellettile decisamente ingombrante, a dirla tutta. Eppure, con le mani insozzate di sangue, Naum pareva perfettamente a suo agio. Aveva osservato particolari precauzioni con Kawarimi, senza però risparmiare alcuna crudeltà a lui nota. Certo, per un soldato come Fuyuki, il suo stile era forse un po' grezzo, ma non per questo poco funzionale. Dopotutto, la donna appariva stremata dopo le fantasiose torture a cui era stata posta... inclusa la ruota. Nel sentir nominare quello strumento a lui sconosciuto, una smorfia di curiosità mista a disgusto si fece largo sul suo volto. Proprio non riusciva ad immaginarla e, per un momento, fu quasi tentato di chiedere delucidazioni in merito, ma dovette rassegnarsi per il bene delle sue orecchie.
"Avrà anche una fogna al posto della bocca, ma questa scimmia sembra sapere il fatto suo."

- Deve essere un posto molto ospitale, il tuo paese.

In ogni caso, le attenzioni che Naum aveva riservato alla donna sembravano aver reso buoni frutti. Kawarimi aveva cantato, infine, e sotto le minacce del suo aguzzino lo fece anche in quell'occasione, così da mettere al corrente di tutto i nuovi arrivati. Mentalmente, Fuyuki era predisposto a sapere qualsiasi cosa, ma ciò che scoprì lo lasciò talmente basito da costringerlo a riaprire la fiaschetta, per concedersi un altro sorso d'alcool. Non solo Kai era vivo - seppur indebolito, dopo lo scontro con Watashi - ma aveva perso la fiducia della vecchia Kirinaki, circondandosi solo da uomini devoti sotto il nome di Shinkuu, il Vuoto. Prima d'allora, lo shinobi non aveva mai udito di una simile organizzazione e, cercando conferme negli occhi di Mira, lesse la stessa preoccupazione che tormentava anche lui: non vi era prova che quanto detto l'arciera fosse vero e non un'elaborata menzogna per avere salva la vita. In fin dei conti, era una strategia comune a chi, pur non volendo più soffrire le pene dell'inferno, voleva intrappolare il nemico in una tela di falsità. Era la stessa cosa che aveva fatto con Orha Duren, dopo essere stato catturato e sbattuto in cella.

"Dunque Kirinaki si troverebbe nel Paese del Cielo... sotto la protezione di questo tale, Buraindo."
Quel nome, ahimè, non gli diceva un cazzo. Aveva viaggiato molto e, sebbene avesse visitato il Paese del Ferro in alcune occasioni, non si era mai spinto verso l'estremo ovest del continente, non abbastanza almeno da conoscere qualcosa sulla cultura del luogo. In ogni caso, avrebbe avuto modo di indagare ed informarsi, a tempo debito. In quel momento, vi era una priorità assoluta: scoprire se, quanto avevano udito, fosse realmente vero. Lui stesso era ancora confuso, incapace di discernere un'immagine pulita della situazione dalle informazioni precarie che erano state partorite dalla bocca della prigioniera. La stessa Mira, in quel momento, sembrava iraconda a causa del caos che quelle notizie dovevano aver suscitato nel suo cuore in subbuglio. Lei per prima aveva voltato le spalle a Kai, quando aveva intravisto l'opportunità di liberarsi dai suoi occhi, dopo la sua scomparsa... ed evidentemente, non era stata l'unica. Malgrado avesse deciso di fidarsi della nuova alleata, il jonin avrebbe comunque prestato attenzione alle sue reazioni. Non era da escludere che la donna potesse pensare di trovare in quei nukenin allo sbaraglio degli alleati utili alla sua causa, anche se, in cuor suo, era convinto che la fanciulla non avrebbe dimenticato il Reuma, né quanto la Nebbia Piangente avesse compiuto alle spalle di Yason Mori, diversi mesi prima.

- Mera Dotoha è morta per concedermi di continuare questa caccia... ed i suoi... i nostri nemici dovranno soccombere, Yūrei. - le rispose fiscalmente, in modo da rimarcare il concetto e da difendere, per una volta, la memoria di quella kunoichi caduta; Kirinaki doveva essere eliminata, a prescindere che fosse o meno guidata da Kai. - In ogni caso, lascia che scambi io qualche parola con la nostra ospite.

Si avvicinò quindi lentamente, muovendo pochi passi cadenzati in direzione della sedia sulla quale Kawarimi era stata legata. Da quella distanza, il nauseabondo olezzo di sangue e merda era ancora più opprimente, ma ciò nonostante lo Hyuga fu in grado di scacciarlo dalla mente, insieme alle immagini che, per forza di cose, gli balenarono in testa. L'ultima volta, con quella puttana di Lora, aveva miseramente fallito... ma lì, finalmente, avrebbe potuto adottare un approccio del tutto diverso, per fortuna su di una vittima che sembrava disposta a collaborare, anziché perire per conservare l'integrità del proprio onore.
Si portò una sigaretta alla bocca e la accese.

- Quello che sto per usare è un particolare sigillo. Dopo la sua applicazione, Kawarimi sarà costretta a rispondere in modo veritiero ad un numero limitato di domande. Pertanto, poche raccomandazioni. Non aprite bocca mentre parla, se avete domande da porgere, fatele solo quando avrà finito di rispondere alla domanda precedente.
State attenti, dunque. Mi romperebbe il cazzo vedere sprecati questi pochi, ma preziosi minuti.

Chissà, magari con quell'avviso avrebbe avuto modo di zittire Naum per qualche minuto. Comunque, dopo aver raccolto il consenso dei suoi alleati, si apprestò a svolgere il suo compito. Per un momento, una schiera di saette lo avvolse, rinvigorendo il suo chakra mentre le sue mani, leste, componevano i seals necessari per attivare la tecnica. Una volta terminato, le dita della mano sinistra, coperta dalle bende, si poggiarono sulla fronte di Kawarimi, lasciando che le loro energie si fondessero - o meglio, che quella dello shinobi infettasse il corpo della vittima, come un cancro spietato. Completata l'operazione, i presenti avrebbero potuto ammirare alcuni kanji dipingersi sulla fronte impregnata di sangue della vittima. 真実 Shinjitsu, Verità.

Shinjitsu no Fuin.

Con aria compiaciuta, Fuyuki scrutò i frutti del suo lavoro attraverso la coltre di fumo grigiastro partorita dalla sua sigaretta. Era solo l'inizio, tuttavia, di un'opera che doveva essere condotta con il massimo dell'attenzione, per non rovinare quanto compiuto.

- Togliamoci il dente, subito, Kawarimi. Voglio sapere se quanto hai detto corrisponda al vero, se hai volutamente omesso qualcosa - e se sì, dovrai dirmi esattamente quanto hai nascosto. Fatto ciò, voglio conoscere la posizione di Kai e tutto ciò che sai su Kirinaki e Shinkuu. Dove dovrebbero trovarsi, quando entreranno in contatto, ciò che Kai sta facendo per stanare i suoi nemici, ciò che conosci sul Reuma e sulla presenza di Kirinaki a nord del continente... e la fonte da cui provengono le notizie sull'alleanza fra loro e questo Ogami Buraindo.

"Forse non sarai indispensabile per Shinkuu, puttana... ma lo sarai per me, finché non ti avrò spogliata di tutto ciò che conosci."
Si trattava di una serie di questi ben mirati e ponderati, con i quali Fuyuki sperava, innanzi tutto, di dissipare qualsivoglia dubbio sulla veridicità di quanto avevano scoperto in precedenza ed in seguito di approfondire tali informazioni, scavando con il suo chakra nella mente di chi, magari, voleva solo far credere di non avere più nulla da dire. In fin dei conti, Kawarimi doveva pur essere devota al Ninja Dorato in qualche modo, altrimenti anche lei avrebbe potuto sfruttare la sua scomparsa per voltargli le spalle. In ogni caso, il jonin della Foglia non era intenzionato a lasciarle scampo. Finalmente, dopo anni di intense ricerche e sacrifici, sembrava essere vicino a raggiungere i nemici più pericolosi che avesse mai affrontato e, a causa dei quali, si era macchiato d'infamia per garantire un futuro sereno a Konoha.
Era un'occasione d'oro che non poteva lasciarsi scappare, non dopo essersi sporcato le mani del sangue della gente di Yason Mori e dover convivere, ogni notte, con le urla strazianti di quella città in rovina.

Un'espressione di stupore misto a terrore si fece largo sul suo volto, mentre a momenti rischiava di ingoiare la sigaretta che reggeva fra le labbra. In quel preciso istante, solo una domanda stuzzicò la sua curiosità: perché non si era fatto i cazzi suoi?
"Io non ti ho chiesto un bel niente, ho solo fatto una battuta... oh Kami bastardi, eccolo che ricomincia!" pensò tra sé con aria rassegnata, mentre l'energumeno straniero tornava a raccontare di come la sua nazione, in confronto alle altre, fosse stata costruita sul sangue e di come la sua enorme superficie fosse ancora insozzata del sacrificio di milioni di uomini, donne e bambini. Numeri che, proprio come lui aveva detto, era pressoché possibile realizzare, anche se dotati di una fervida immaginazione. In confronto, la caduta di Yason Mori appariva al pari di una barzelletta - anche se, ahimè, il peso delle responsabilità gravava ugualmente sulla sua coscienza, a prescindere che si trattasse di una sola vittima, o di un milione.

In ogni caso, riuscì ad intravedere una scappatoia dalle fitte e noiose tele di Naum quando la prigioniera interpellò la fanciulla dalle ciocche dorate, chiamandola con il suo vero nome. Non fece nulla per smentirla, o per chiedere conferme al riguardo - in fondo, lui stesso conosceva già la vera identità della kunoichi, tuttavia avrebbe continuato a chiamarla con il suo prestanome, almeno finché non fosse stata lei stessa a chiedere il contrario. In fin dei conti, in quel mondo i nomi altro non erano che una maschera e lui stesso, almeno per il momento, aveva deciso di insozzare di sangue quella di Fuyuki Hyuga, per rinascere come Seikai. Del resto, ancor prima del ninjutsu, l'arte principe di uno shinobi rimaneva quella dell'inganno e il cervello restava, anche più dei muscoli o dei jutsu, l'arma più efficace con cui uccidere.
E proprio con quello, Namida riuscì ad ottenere ciò che cercava. La confessione di Kawarimi fu precisa, puntuale e, per forza di cose, veritiera. Se in un primo momento fu soddisfatto di aver strappato informazioni certe dalle sue labbra, successivamente si vide costretto a fare i conti con la realtà: se Kirinaki agiva davvero lontana dagli occhi di Kai, avrebbero dovuto confrontarsi non con uno, ma con ben due nemici, in quell'intricata scacchiera che pareva essere il Paese del Cielo. Tuttavia, non tutto era ancora chiaro - e il rischio che il sigillo si spezzasse era alto, considerato il fatto che questo si fosse imbrattato per ben due volte di una sfumatura cremisi.

- Hai parlato di una rivolta interna e di questa... Resistenza, con la quale gli uomini di Kai dovevano entrare in contatto. Voglio sapere di più di questi rivoltosi, chi sono e perché hanno iniziato questa guerra... e lo stesso vale per chi di Shinkuu ha il compito di avvicinarli. Nomi, quantità di unità impiegate, abilità note. Ogni. Fottuto. Dettaglio. - chiese lo Hyuga incalzandola, senza darle tregua.

- La Resistenza è guidata da Masao Ryuzaki. Kai mi ha detto che appartiene a una famiglia della piccola nobiltà locale, delle zone tra il Ferro e il Cielo. Non sappiamo molto altro sulla sua vita, solo che da un anno a questa parte è riuscito a raccogliere una specie di corte a lui fedele e con cui attua azioni di guerriglia per rovesciare Buraindo. I motivi credo siano le pessime condizioni in cui vive la popolazione del Cielo: Buraindo governa il paese come uno spietato tiranno teocratico. Kai ha inviato solamente due unità a Sora no Kuni, me e An Lefeng, che è già sul posto da quasi tre mesi. È un guerriero non originari del continente e straordinariamente potente. A quanto ho visto, le volte in cui l'ho visto combattere pare abbia la possibilità di teletraspoetarsi senza l'uso di sigilli. È scaltro e agile, un killer nato, molto abile nelle uccisioni furtive.

"Se le cose stanno così, direi che stiamo nella merda fino al collo."
Certo, il terreno in cui l'azione si era concentrata era instabile e ciò avrebbe potuto permettere loro di infiltrarsi meglio in quelle fitte trame politiche, tuttavia la situazione era delicata, anche solo per le forze coinvolte in causa. Non sapeva nulla di quel tale, Buraindo, ma era comunque in grado di comprendere quanto pericolosa potesse essere la sua collaborazione con la Nebbia Piangente; dopo Na Mori, sembrava quasi che l'organizzazione avesse cercato supporto da una nazione ben più compatta e, a giudicare dalle parole dell'arciera, spietata. Di contro, fra le schiere della Resistenza svettava l'ingombrante presenza di quel guerriero straniero, An Lefeng, e delle sue straordinarie tecniche. Solo per un istante, Fuyuki si ritrovò ad immaginarlo in azione...

... ma quel pensiero, ahimè, sarebbe stato stroncato da una necessità di gran lunga più impellente. Stanco a causa del prolungato utilizzo del chakra, il jonin della Foglia iniziò a percepire un mancamento. Il respiro si fece più pesante, la vista appannata, mentre lentamente le energie venivano meno. Incapace di bilanciare la propria forza spirituale affinché contrastasse quella di Kawarimi, l'ex ANBU non poté che assistere inesorabilmente alla propria disfatta. Il sigillo si spezzò nell'esatto momento in cui, suo malgrado, l'esecutore della tecnica si fu trovato al suolo, in ginocchio. Per evitare di battere il capo lo Hyuga fu costretto a poggiare le mani sul sangue e le pozze d'urina che insozzavano il pavimento della cella e quell'immagine, insieme all'enorme fatica accumulata, fecero sì che vomitasse tutto ciò che vi era ancora nel suo stomaco. Con occhi rossi e lucidi per lo sforzo, oltre che per il dolore, si ritrovò a constatare quanto amara e tragica fosse la sua situazione. Strinse i pugni, per sfogare la collera, ma nemmeno in quel gesto avrebbe trovato conforto.
Era trascorsa più di una settimana, da quando era stato liberato dal crudele sigillo di Akane Uchiha, eppure il suo chakra sembrava essere ancora dentro di lui, pronto ancora a tormentare il suo spirito ormai a pezzi. Quant'era arduo, per uno shinobi del suo calibro, vedersi ridotto in quelle condizioni, costretto a dipendere dagli altri per evitare di collassare di fronte al peso di quel fardello, a causa di una donna che non aveva mai preso parte a quella battaglia - e che anzi, pareva volerlo ostacolare in ogni modo.

- Quella... maledetta... puttana.

Il bicchiere d'acqua che gli fu dato, una volta condotto ai piani superiori, aveva un non so che d'amaro. Non certo per il gusto, quanto per il palato del giovane, ancora turbato dallo sgradevole sapore del sangue. Kakumei sembrava vistosamente preoccupato per le precarie condizioni dello shinobi e lui stesso era perfettamente consapevole di non poter sostenere un combattimento al massimo delle potenzialità - e proprio per questo non osò controbattere, quando fu la stessa Mira a sottolineare l'ovvio. Si perse nella spiegazione della fanciulla, mentre anche nella sua testa si faceva sempre più insistente la certezza di non poter operare a viso scoperto. No, quanto la kunoichi aveva detto era sacrosanto, nella loro situazione non potevano assolutamente permettersi il lusso di prendere parte a quella guerra, dichiarando conflitto ad entrambe le fazioni. Oh, per un ninja prestante come lui era arduo ammettere di essere ridotto ad uno straccio... ma era la verità e se avesse affrontato Kirinaki e Shinkuu come aveva fatto con i Quattro Guerrieri di Yason Mori non avrebbe ottenuto nulla, se non una morte prematura e priva di alcuna utilità. Quando la sua interlocutrice ebbe terminato di parlare, chiuse gli occhi, concentrandosi solo sulle urla atroci che ancora provenivano ancora dai sotterranei.

- È assurdo. Chi mi ha affidato l'incarico di distruggere Kirinaki è la persona che meno di tutte l'ha combattuta... e quella che, ancora adesso, riesce a mettermi i bastoni fra le ruote, rendendo l'impresa ancora più ardua.

"Che tu sia dannata... Uchiha Akane."
Mandò giù un altro sorso d'acqua ed adagiò il bicchiere sul tavolo, prima di proseguire.

- È rischioso, ma sono del tuo stesso parere. Essenziale, in tutto questo, sarà riuscire a scambiarci le informazioni in nostro possesso e decidere come agire, così da sfruttare questo conflitto interno a nostro vantaggio. Li faremo combattere tra loro, ma non sarà semplice portare i due schieramenti ad un punto di rottura in poco tempo.
Per fortuna, la fretta è l'ultima delle nostre preoccupazioni.

A quel punto, lo Hyuga propose di rivelarsi a vicenda le rispettive abilità; era comprensibile per uno shinobi celare le proprie tecniche segrete, ma essendo alleati - ed in quella particolare situazione, assai precaria e pericolosa - era fondamentale saper di poter contare su determinate capacità, anziché brancolare nel buio dell'ignoranza. Lui le spiegò il funzionamento dell'Hiraishin, il jutsu che aveva adoperato per sparire e tornare nel covo in un battito di ciglia; lei, di contro, mise a nudo le sue origini, rivelando di saper manipolare gli origami, esattamente come aveva visto fare da Shinan qualche anno prima, durante la lotta consumatasi poco fuori da Kumo. Con quelle nuove informazioni, poterono quindi stabilire un modo per scambiarsi informazioni, pur mantenendo le distanze e rimanendo nascosti fra le fila degli schieramenti opposti coinvolti nella guerra. Oltre a consegnare due kunai con il sigillo di richiamo a Mira, per precauzione, Fuyuki ne avrebbe nascosto un terzo in un punto che entrambi avrebbero individuato e scelto, prima che le loro strade si dividessero. Ogni giorno, alla stessa ora, avrebbe attivato l'Hiraishin per raggiungere il posto stabilito, là dove la kunoichi avrebbe inviato un origami contenente informazioni, ordini o qualsiasi cosa fosse utile alla causa; a quel punto, il compito del jonin sarebbe stato quello di fare lo stesso, scrivendo quanto avesse scoperto sullo stesso origami, affinché anche l'alleata, facendolo ritirare, potesse rimanere informata sui piani e i segreti della Resistenza. Si sarebbero anche muniti di ricetrasmittenti, per le comunicazioni improvvise - anche perché, dopotutto, quello rimaneva un sistema assai complicato da adoperare, specie se monitorati dai loro nemici.
In quel modo, comunque, avrebbero cucito la ragnatela in cui, con un po' di fortuna, le loro prede avrebbero incontrato la propria fine.

Concordati quindi i dettagli, seppur in maniera grossolana, Fuyuki pensò di mettere al corrente Mira su quanto accaduto durante la settimana d'assenza. Le consegnò il suo diario, lasciando che fosse lei stessa a leggere del suo odio nei confronti del consiglio di Konoha e della sua paura, perfettamente comprensibile, di non poter più rivedere il volto delle persone che amava. Le raccontò quindi delle informazioni che, prima o poi, avrebbero raggiunto la Foglia, comunicando la sua morte e della necessità di agire protetto da un nuovo nome, Seikai. Negli occhi di lui, la kunoichi dalle ciocche dorate avrebbe potuto leggere parecchia amarezza... e del resto, come avrebbe potuto biasimarlo? Stava cercando di uccidere il ricordo di Fuyuki Hyuga, anche se, dentro di lui, la volontà e le memorie di Namida avrebbero continuato a vivere, come un cuore che pulsava determinazione e coraggio nel continuare su quella strada. Da quanto aveva letto, poteva finalmente avere un'idea più chiara di chi fosse lo shinobi che aveva davanti.
Proprio come aveva fatto con gli abitanti di Yason Mori, e come si era giurato di fare con i nemici del popolo di Konoha, il giovane avrebbe compiuto qualsiasi atrocità, pur di proteggere la sua gente, sua moglie e i suoi due bambini. Aveva lasciato che la devozione verso Akane Uchiha venisse distrutta, spazzata via dalla follia della stessa donna che l'aveva tradito, ma l'amore incondizionato che nutriva nei confronti della sua famiglia... oh, sarebbe morto, piuttosto che venir meno a chi era davvero.

Ci conosceranno come Seikai e Yūrei...

Si rimise in piedi dunque, stoico e noncurante della sua precaria condizione. Incontrò poi lo sguardo di lei, con occhi che avrebbero potuto incenerire la convinzione dei suoi nemici.

... ma saranno Mira e Fuyuki che supplicheranno, prima di morire.

Ventiquattro ore. Un lasso di tempo assai breve, per prepararsi ad una missione così pericolosa. Eppure quell'attesa sembrava voler sfiorare l'eternità. Ripercorrendo la solita routine da shinobi, lo Hyuga osservava con perizia ciò che aveva disposto sul tavolo: i kunai a tre punte contenenti il sigillo di richiamo, i fumogeni, le bombe lucenti e le dieci carte bomba che aveva preparato poc'anzi, imprimendo sulla fredda carta il chakra del Katon. Tutto era al suo posto - come sempre, del resto - eppure vi era qualcosa di insolito a stonare con quella che, dopotutto, era la semplice abitudine di un ninja. E lui, ahimè, sapeva bene di cosa si trattasse. Fu riguardando ancora una volta quel disegno, aperto proprio accanto ai suoi dardi, che una lacrima gli rigò il volto. Poteva sembrare una cosa stupida per un guerriero temuto come lui, ma ormai da troppi anni gli piaceva essere viziato, prima di abbandonare casa per impegnarsi in un incarico... e in quel momento le labbra di Chiaki gli mancarono tremendamente, tanto quanto le carezze e gli abbracci dei suoi figli piccoli. Si fermò per un istante - anche se in realtà lo fece per almeno un paio di minuti - a contemplare i tratti che i pastelli avevano tracciato sulla bianca carta. In quell'immagine, erano tutti e sei (vi erano anche Yin e Yang, quelle due maledette palle di pelo) felici e raggianti, come una famiglia lontana dai problemi. Sorrise appena, riflettendo sull'ingenuità di Aiko e Amane, i quali per fortuna non sembravano aver percepito quanto invece profonde fossero le ferite che si erano aperte nei cuori dei loro genitori. Il suo pensiero non poté che andare a loro. Si chiese cosa stessero facendo, se il moretto avesse preso ancora il massimo dei voti durante le lezioni in accademia, così come se la più piccola fosse riuscita a pronunciare la sua prima parola. Non li vedeva da sette mesi e chissà se mai avrebbe avuto modo di farlo, qualora fosse sopravvissuto a Kirinaki. Non poté che sfogare la sua tristezza e la sua frustrazione, piangendo per la seconda volta nell'arco della stessa giornata. Chissà cosa avrebbero provato e pensato di lui, quando avrebbero scoperto della sua morte. E la sua Chiaki... oh, lei più di tutti avrebbe portato addosso il peso di quel fardello. Sapeva di averla addestrata a dovere e che la madre dei suoi figli fosse una ragazza forte, ben diversa dalla mocciosa che aveva conosciuto diversi anni prima. In quel momento, però, sperò solo che lo fosse abbastanza da reggere anche quella tremenda notizia... e che fosse anche comprensiva a sufficienza da perdonarlo, qualora il destino avesse fatto incrociare ancora una volta le loro strade.
"Chiaki... amore mio. Dovrai essere forte per loro, proprio come tua madre lo è stata per te." pregò tra sé, mentre afferrava il disegno per piegarlo e riporlo nella sua sacca ninja, anch'essa un dono assai gradito dei suoi bambini. "Loro sono il frutto del nostro amore e delle creature così innocenti non meritano ciò che quei cani hanno deciso per loro. Hanno tentato di privarli del futuro, dei sogni, proprio come hanno fatto con noi. Siamo uomini, prima che shinobi, ma per quei bastardi... oh, per loro non siamo che bestie destinate al macello."

Covo di Kirinaki.
17 Gennaio 249.

"Ma stiamo scherzando?"
Non riuscì a pensare ad altro, mentre tossiva per aver ingoiato il fumo e fissava gli occhi di Mira con lo sguardo imbambolato di un ragazzino che, per la prima volta, vede una donna nuda. Ok, la battuta sul ritardo poteva anche starci, ma prendersi gioco di lui dicendo a Naum di unirsi alla sua spedizione aveva dell'assurdo. Rise appena, fingendosi divertito... ma poi la sua espressione divenne una maschera di disgusto e terrore, non appena si fu reso conto della più ovvia delle cose. La kunoichi non stava affatto scherzando, anzi. Per carità, aveva anche senso essere accompagnato da un medico - specie perché, se avesse vomitato come il giorno precedente di fronte ad An Lefeng, avrebbe fatto bene ad avere il culo protetto da quella montagna di muscoli. Il vantaggio tattico era palese, ma valeva davvero più del dover sopportare quel petulante dislessico per tutto il tempo?
"... e poi dove cazzo l'ha visto tutto questo feeling?" si chiese tra sé, imprecando mentalmente verso Kami di cui non conosceva nemmeno il nome. Avrebbe voluto urlare per la rabbia, ma si guardò bene dal dar voce ai suoi pensieri. In fin dei conti, quell'energumeno con un solo cazzotto avrebbe potuto piantarlo nel terreno, nel migliore dei casi. Smise di tossire e a quel punto, schifato persino dalla sua stessa sigaretta, non poté che alzare le mani in segno di resa.

- Sta bene. - pronunciò senza troppi convenevoli, deciso quantomeno a trattare argomenti ben più seri del paese sanguinario di quell'elefante con la proboscide intrecciata - Tuttavia, è ancora precoce far dividere le nostre strade. Ricorda, Yūrei... - marcò con una certa evidenza quel nome, facendo intendere alla bionda di aver gradito la sua discrezione - Potremo entrare in azione solo dopo aver pattuito un luogo discreto in cui fare rapporto. Senza di esso, mi dispiace dirlo, ma tanto vale tagliarci la testa e darla in pasto a Kai.

"... o a Naum. Chissà se nella sua nazione del cazzo i kazaki, o quel che cazzo erano, svuotavano il capo delle loro vittime, mangiandone il cervello e tracciando parole indelebili col sangue sulla neve. Rosso anche quando è ghiacciato... oh Kami, bastardi e infami. Preferivo le balbuzie di Chiaki."
Anche in quel caso, non fece parola dei suoi dilemmi, seppellendoli nella sua mente come i kazaki avevano fatto con i cadaveri di donne stuprate e bambini troppo magri per poter saziare il loro stomaco e quello dei loro cavalli. Tra sé, tuttavia, sperò solo che le arti mediche di Naum non dovessero servire realmente - e chissà, magari il trovare un'utilità in quella bestia avrebbe corretto il loro rapporto, non di certo partito con il piede migliore. Il viaggio sarebbe stato lungo, purtroppo e ciò che li avrebbe attesi, ahimè, persino peggiore dei racconti indicibili del tirapiedi di Mira.

"Ma mi state prendendo per il culo?"
Se avesse potuto fulminare Kakumei con il solo sguardo, lo avrebbe fatto volentieri. Ci aveva provato davvero, il giovane Hyuga, a valutare se i pro di quel viaggio in compagnia del bestione riuscissero a surclassare i contro - e lo aveva fatto con tutte le sue forze, ma invano. Ciò nonostante, alla fine si vide costretto a scendere a compromessi persino con se stesso. Gli avrebbe concesso il beneficio del dubbio e non di certo per pietà, né tantomeno per onorare la promessa fatta a Mira; no, avrebbe abbandonato ogni pregiudizio - o ci avrebbe provato perlomeno - per un motivo più che ovvio: dalla loro sintonia e da una proficua collaborazione dipendeva l'esito di quella missione... che non era un compito qualunque, ma l'incarico che era divenuto il cardine della sua vita nel momento esatto in cui aveva accettato l'offerta di Jagura ed indossato le nuvole rosse, diversi anni prima. Aveva visto il Ninja Dorato e la Nebbia Piangente divenire sempre più potenti, li aveva combattuti senza sosta in diverse occasioni e adesso aveva l'opportunità di farla finita, una volta per tutte. Aveva modo, finalmente, di dare un senso a tutti i sacrifici che aveva affrontato. Oh, per quei bastardi ne aveva fatte eccome, di scelte atroci. Aveva abbandonato la sua casa, perdendo per sempre la fiducia di sua sorella Ayame, aveva vissuto di stenti per quattro anni, costringendo Chiaki e i bambini a fare lo stesso, aveva meritato la punizione del consiglio della Foglia e, soprattutto, si era macchiato del sangue di innocenti, mettendo a ferro e fuoco l'intera Yason Mori pur di venire a capo del mistero del Reuma. In confronto, sopportare Naum era come bere un bicchiere d'acqua e l'impuntarsi nel voler fare il difficile non era null'altro che un capriccio.
- Quindi possiamo andare? - li incalzò tutti, sbuffando.
"Prima partiamo, prima inizierò a farci l'abitudine."
Già, peccato che dietro la maschera dello shinobi efficiente e razionale vi fosse un ragazzo che, di capricci, ne aveva fin troppi.

Due lune si alternarono sopra le loro teste, prima che il gruppo arrivasse a destinazione. Il viaggio era stato tranquillo, tanto quanto monotono - e lungo, ma per questo non c'era da rimanere stupiti. Suo malgrado, Fuyuki era stato costretto per l'ennesima volta a fare i conti con la sua nuova condizione, scoprendo a sue spese quanto debilitante essa fosse. Per anni si era spostato lungo il continente, spesso macinando interi chilometri di corsa, ma questo non era altro che una lontana reminiscenza. No, per non costringere il gruppo a procedere a passo d'uomo ed impiegare una settimana di cammino, anziché due giorni, aveva proposto sin dalla partenza di procedere a cavallo, sfruttando alcuni esemplari rubati da una stalla non molto lontana da quello ch'era stato il covo del Joker di Akatsuki. Per tutto il tempo, lo shinobi si era guardato bene dal perdere di vista Naum, sia perché non era ancora in grado di fidarsi di lui completamente - e lo stesso, ovviamente, valeva per la kunoichi dalle ciocche dorate - sia perché, a conti fatti, non c'era da escludere la possibilità che il suo animo da kazaki tornasse a galla, convincendolo a mollare entrambi lì dopo aver rubato i cavalli.
Ad ogni modo, ce l'avevano fatta e quando il ragazzo ebbe frenato il trotto del suo animale, tirando le redini, poté scendere e concedersi un sorso di ottimo liquore, l'ideale per combattere i venti gelidi provenienti dalla catena montuosa del Tanensei Shimo, la quale segnava il confine tra la nazione e i paesi confinanti, quelli della Terra e del Cielo. Proprio lì, là dove le linee disegnate dall'uomo si riunivano in un unico punto, i due alleati avevano deciso di fermarsi. Avvolto in un mantello da viaggio bianco, il jonin si avvicinò con passi lenti al margine di un crepaccio. Si sporse appena per scorgere quanto la spaccatura nella roccia nascondesse, attraverso le nuvole di fumo grigiastro partorite dalla sigaretta che aveva acceso da qualche secondo.
- Qui andrà benissimo. - confermò, invitando i compagni ad avvicinarsi. Si calarono quindi lungo il crepaccio e, come da programma, nascosero il kunai a tre punte in una fessura abbastanza profonda. In quel punto, lontano da occhi indiscreti, si sarebbero scambiati le informazioni necessarie per far proseguire il piano lungo i binari che avevano tracciato prima di partire. Consegnò inoltre a Mira una ricetrasmittente e altre due lame che riportavano il sigillo dell'Hiraishin - Sarà essenziale comunicare tempestivamente ogni cambiamento significativo. Il nostro compito è delicato, Yūrei, e ogni errore può costarci caro.
Troppo delicato, in effetti, e la strada che avevano scelto di percorrere era impervia e colma di insidie. Assurdo pensare che l'avrebbe percorsa insieme a due perfetti sconosciuti, ma al tempo stesso con due guerrieri che gli avevano salvato la vita... a differenza del suo kage - o di chi lo era stato, insomma - che al contrario aveva soltanto rischiato di ucciderlo, a causa della sua ottusità. Si ritrovò a comprendere che non era stato solo Kakumei a deriderlo. No, persino i Kami avevano deciso di prenderlo per il culo.

- In bocca al lupo. - si limitò a dire... ma in fondo, serviva aggiungere altro?
Montò nuovamente a cavallo, poi si concesse un altro goccio d'alcool. Si ripromise di ridurne l'abuso, una volta trovata la Resistenza, ma sapeva benissimo che l'avrebbe infranta quella promessa ed era pronto persino a deludere se stesso, per quel maledetto vizio. In seguito osservò Mira speronare il suo cavallo e la seguì con lo sguardo, mentre cavalcava lontano da loro, pronta ad affrontare il suo destino. Lui fece lo stesso col suo, procedendo lungo il senso opposto. Era il principio di una missione cruciale, di un incarico che apparteneva loro da fin troppo tempo e che aveva segnato le loro stesse esistenze, ben più di quanto quel maledetto sigillo aveva fatto con Fuyuki. E per un solo istante, prima di tornare a sbuffare, il giovane fu lieto di non dover affrontare da solo quel compito. Incontrò gli occhi di Naum e per la prima volta in essi trovò un compagno. Durò un istante, poi tornò a rivedere in quelle iridi la neve imbrattata di sangue e i corpi degli antenati di Kawarimi massacrati e stuprati dai Kazaki.
- Dovremmo farci qualche birra, Naum. - ci pensò su, poi concluse - Sì cazzo, decisamente.