Jaruki やる気 - La Strada da Percorrere, Addestramento Base (PT/PA/PS) con i pesi, per Hakurei

Distolse appena lo sguardo a quella richiesta tanto insolita, mantenendo però una postura ben eretta e un atteggiamento aperto nei confronti dell'interlocutore. Quello che chiedeva era un qualcosa di impossibile, di utopico; come poteva anche solo pensare che sarebbe riuscita a cambiare una persona dall'oggi al domani? Fu lusingata dalla supplica dell'insegnante, davvero.. ma altre sì fu colta dal panico, consapevole del peso del fallimento che avrebbe dovuto poi portare sulle spalle.

(Vuole che io insegni a un ragazzo come comportarsi secondo i canoni della Foglia, ma non è un qualcosa che si può insegnare a quell'età.. sarebbe come cercare di piegare un ramo di un albero che ha oramai preso la sua conformazione. Non posso fare nulla per lui..)

Si dispiacque a dover pensare quelle cose, e si sentì inopportuna e imperfetta per quel compito irrealizzabile. Fece qualche passo in avanti, superando l'uomo dalla capigliatura riccia e scompigliata con atteggiamento pensieroso e sconsolato.

Ti scongiuro, Setsuna-san.. tu sei l'ultima opportunità che mi è rimasta per aiutare Hakurei. Con te, sono sicuro che quel ragazzo capirà cosa vuol dire essere uno shinobi della Foglia.

Intervenne il sensei, cercando di convincere la ragazza dai lunghi capelli cobalto che, repentinamente, interruppe il suo discorso per dar voce alle sue perplessità.

Forse lo capirà, ma non è detto che ne farà tesoro. Ognuno di noi ha le proprie motivazioni, Shimada-sensei.. al di la della volontà ninja del nostro paese che ci insegnano in accademia. Voi mi state chiedendo di fare un miracolo, che io non ho il potere di fare..

Volse appena il capo in direzione dell'interlocutore, adesso alle sue spalle. Si capiva che era dispiaciuta, nonché incline a declinare quell'incarico.

Non ti chiedo di riuscirci, ma solo di provarci.. per favore..

Ancora una supplica; doveva davvero tenerci tanto per chiedere con tanta insistenza un aiuto. Lei distolse nuovamente lo sguardo, adocchiando un punto non ben precisato nel cielo privo di nuvole, in cerca di una risposta decisiva. Ammirava quell'uomo, anche soltanto per la dedizione e l'attenzione ai suoi allievi. Sospirò.

Posso provarci, anche se non garantisco nessun risultato.. ma ho bisogno della vostra più completa fiducia e collaborazione per qualsiasi cosa io intenda fare con quel ragazzo.

Puoi contare su di me e sui miei allievi.

Un cenno d'assenso pervenne dalla giovane medico, molto più significativo di una stretta di mano in quel frangente. Doveva conoscere quel ragazzo, parlargli e comprendere i suoi punti di vista.. solo allora avrebbe capito davvero la situazione e, a quel punto, come muoversi.

Molto bene. Avvisate il vostro allievo di venire qui domani mattina e farò quel che mi è possibile.

Sarà fatto! Grazie, grazie infinite!

L'insegnante fu felice di quella risposta, nonostante fosse stata risicata sino all'ultimo istante. Si sarebbe preso carico lui stesso di indirizzare il giovane Hakurei dalla ragazza che aveva reso un egregio servizio durante l'attacco delle salamandre al villaggio, fiducioso che soltanto un animo nobile e altruista come il suo potesse far capire all'allievo cosa significasse quello spirito degli shinobi della Foglia. Le strinse la mano con gratitudine, in un impeto di gioia; dunque andò per la sua strada, lasciandola sola con quel fardello.

(Mi sono cacciata nei guai.. non riuscirò mai a fare quello che mi chiede..)

Che hai intenzione di fare adesso?

Il rapace dal piumaggio prevalentemente scuro planò sino alla sua spalla; aveva assistito alla conversazione nell'ombra e aveva saggiato ogni reazione, soprattutto dalla parte della sua protetta. Non ci voleva un genio a capire la sua titubanza.

Non lo so, Hideki-san.. non lo so davvero..

Quell'insolito incontro avvenuto con l'insegnante Izumo Shimada l'aveva lasciata con una strana sensazione sulla pelle. Nonostante le successive ore passate a fare tutt'altro, l'intelletto s'ostinava a focalizzarsi sull'immagine fittizia del giovane Hakurei; non sapeva cosa aspettarsi dal loro colloquio e men che meno cos'avrebbe fatto con quel ragazzo. Nemmeno ragionare apertamente col rapace dal manto scuro come il firmamento notturno macchiato di cremisi, nel tentativo di capire come proporsi e cosa proporre al ragazzo, fu sufficiente a non farla più arrovellare sulla questione; era uno strazio per lei non sentirsi all'altezza di un compito. L'agitazione era palpabile, tanto che il giorno dell'appuntamento si svegliò alla buon'ora e arrivò sul luogo designato con largo anticipo; sentiva mancarle l'aria, come se l'ossigeno accumulato attraverso l'atto della normale respirazione non arrivasse a riempire del tutto i polmoni. Fu costretta a inspirare ed espirare profondamente un paio di volte per regolarizzare la situazione, sfruttando buona parte del tempo che le rimaneva per scaricare ogni briciolo di tensione rimasto all'interno del suo corpo a causa del troppo rimuginare.

(Devo calmarmi, non ha senso prenderla in questo modo. Per quante aspettative possa avere Shimada-sensei sulla faccenda, non ho assicurato nulla. Ancora un bel respiro profondo; mi aspetta una semplice chiacchierata.)

Esatto, una chiacchierata. Cosa poteva cavar fuori da un semplice scambio di opinioni? Ancora una volta la sua mente valicò quel confine che aveva posto in essere per non pensare in negativo e sconsolata scosse la testa.

Smettila di pensare troppo; appena arriverà il cucciolo d'uomo vedremo.

Quelle parole la riportarono sul pianeta terra e furono seguite dal breve rumore dello schioccare della lingua all'interno del becco del rapace, che fece poi per scrollare il corpo con l'intento di sgranchirsi i muscoli, intorpiditi dallo stare da troppo tempo appollaiato sulla sua spalla.

Hai ragione; cercherò di seguire il tuo consiglio, per quanto non facile. Non voglio certo farmi vedere in questo stato..

Accompagnato dal suo sensei, stranamente troppo esuberante e a tratti misterioso, un dubbioso Hakurei mosse i suoi passi nel cuore dei campi adibiti all'addestramento. Conosceva bene quel posto e non era la prima volta che si spingeva oltre il centro nevralgico di quel luogo delimitato dalle montagne e dalla foresta, dove la confusione e il vociare s'assottigliavano sino a sparire completamente. In quel punto la natura diventava più rigogliosa e meno intaccata dall'azione dell'uomo; persino la semplicità di alcuni fiori bianchi sul panorama verde chiaro, baciati dal sole mattutino e dalla leggera brezza che spirava, accarezzandone i minuscoli petali, suggerivano un'oasi di pace.
Fu in quel pezzo di paradiso che la vide per la seconda volta, con quella morbida chioma cobalto al vento, quella pelle di porcellana e quel fisico sinuoso che avrebbe potuto appartene soltanto a una dea guerriera. La sorpresa del ragazzo nel riconoscere nella donna una figura familiare fu quella della Hyuga che, non appena ebbe modo di accogliere e scrutare l'allievo affidatole da Shimada-sensei, riconobbe immediatamente il ragazzo su cui aveva fatto istintivamente affidamento durante l'attacco delle Salamandre.

Quindi sei tu Hakurei! E' un piacere fare la tua conoscenza in una circostanza meno traumatica.

Sorrise dolcemente al ragazzo, dopo che l'insegnante l'ebbe introdotta a modo. Appariva serena, nonostante tutti i pensieri che avevano tartassato la sua mente sino a un attimo prima del loro arrivo; Shimada dovette accorgersi subito della tensione che la manteneva sulle spine, poiché la salutò con una calorosa pacca sulla spalla per infonderle coraggio e grinta. Non mosse un muscolo a quel tocco: quell'improvviso slancio di calorosità la confuse e la infastidì al contempo; dopotutto non si conoscevano che da un giorno appena e Setsuna non era solita entrare così rapidamente in confidenza con qualcuno.
Non appena Shimada-sensei spiegò al ragazzo che sarebbe stata la Hyuga ad occuparsi di lui da quel momento in avanti, l'espressione di Hakurei divenne alquanto perplessa. Setsuna l'osservò attentamente in quegli attimi, e non poté fare a meno di distogliere lo sguardo a quella reazione.

(Cominciamo bene! Questo ragazzo non sa nemmeno perché sta succedendo tutto questo; glielo si legge in faccia.)

Non esageriamo, Shimada-sensei; sono una kunoichi come tante altre..

Un tentativo come un altro per cercare di coinvolgere il ragazzo esterrefatto, che probabilmente fece intuire chiaramente quanto anch'ella si sentisse a disagio per quella situazione nuova e improvvisa. Dunque Shimada prese da parte l'allievo per qualche secondo e Setsuna poté prendersi la libertà di sospirare.

Non sa nulla.. non gli ha nemmeno parlato..

Sembrerebbe di no, ma forse è meglio così; questo Hakurei sembra uno di quelli difficili e probabilmente avrebbe rifiutato categoricamente di presentarsi, se avesse saputo sin da principio il perché di questo scambio.

Credo tu abbia ragione, come al solito..

Sussurrarono appena la Hyuga e il rapace appollaiato sulla sua spalla destra, prima che l'allievo potesse avvicinarsi nuovamente. Non sembrava ancora molto convinto della situazione, e non appena Shimada-sensei li lasciò soli piombò il silenzio. Fu solo qualche istante, ma a Setsuna parve un'eternità. Prese a scrutare in quei bei occhi verde smeraldo con intensità, come a cercare qualcosa che soltanto con una conoscenza più approfondita di quel ragazzo avrebbe potuto vedere.

So che sei un po' spiazzato da questo cambio di programma, e credimi se ti dico che anch'io non so bene perché mi trovo qui. Praticamente non ci conosciamo, e non saprei cosa insegnarti senza approfondire un attimo la nostra reciproca conoscenza.

Spezzò quel silenzio con dolcezza, propendendo per una sincerità che avrebbe più facilmente spianato la reciproca fiducia e intesa al dialogo.

Sai perché Shimada-sensei ti ha mandato qui da me?

Fu quella la prima domanda, di cui immaginava già la risposta; voleva testare la sua sincerità e destare al contempo il suo interesse sulla questione che li vedeva coinvolti. Magari avrebbe cavato anche qualche pensiero che avrebbe poi potuto aiutarla più avanti.
Non appena il giovane Hakurei ebbe risposto, volle andare oltre e portare la conversazione su un altro piano, per approfondire maggiormente quel rapporto ancora troppo acerbo.

Sai, mi ricordo ancora di quando ti vidi per la prima volta in mezzo a quella calca di gente durante l'attacco delle Salamandre, intento a fare il tuo dovere insieme ai tuoi compagni. Perché eseguisti i miei ordini quella volta? Cosa ti spinse a metterti in gioco in quell'occasione? Vorrei che tu fossi sincero nel rispondermi a queste domande, e vorrei tu fossi disinibito nel parlarmi; stiamo cercando di capirci l'un l'altra dopotutto. Se vuoi farmi qualche domanda a tua volta, puoi ovviamente esporti senza problemi.

Non aveva intenzione di forzare la mano; doveva essere lui a prendere la palla al balzo e avere la volontà di confrontarsi con una persona che poteva benissimo essere diametralmente opposta a lui.

Pur non sapendo esattamente come approcciarsi al ragazzo dalla riccioluta chioma castana, la bella Hyuga rimase piacevolmente sorpresa nel vederlo rispondere alle sue domande indagatorie con palese sincerità. Certo non si aspettava una collaborazione così immediata da parte sua; a quelle sue parole, il cuore parve alleggerirsi un po' dal carico opprimente della responsabilità e la sua mente cominciò ad entrare in empatia con quella dell'allievo di Izumo Shimada. Era un tipo riflessivo, per nulla scontato, alla perenne ricerca di una motivazione in tutti gli aspetti della vita: ecco quello che, in quel breve scambio, Setsuna aveva capito di Hakurei. Anche il maestro glielo aveva accennato come tratto peculiare, descrivendolo con cura alla sconosciuta, ma aveva aggiunto a quell'elogio la descrizione di certi momenti d'insensibilità e a tratti pure violenti - motivi questi che l'avevano spinto ad affidarlo alle sue attenzioni. Ascoltandolo parlare, ragionare, analizzare nel dettaglio scavando nel profondo di se stesso, non lo credeva capace di atti moralmente sbagliati o aggressivi e nocivi.

Candidamente il ragazzo ammise di non sapere esattamente il motivo per il quale il sensei Shimada aveva deciso di mandarlo proprio da lei ma che, probabilmente, quella situazione era una punizione, dovuta a screzi e disaccordi. Nel riconoscerlo, non utilizzò strane inflessioni di tonalità o atteggiamenti platealmente esplicatori, ma alla Hyuga fu chiaro come il sole quel senso di inadeguatezza e di sottile dispiacere celato dietro quella sua nobile rigidezza.

(Per quanto tenda a non dimostrarlo apertamente, penso che si senta scaricato per un errore di troppo.. ma la realtà è ben distante da tutto questo. Presto capirà che Shimada-sensei vuole soltanto aiutarlo in qualche modo, che si preoccupa per lui più di quanto pensa..)

Non volle interromperlo per spiegargli subito le motivazioni reali del loro imprevisto incontro, ma preferì lasciarlo proseguire sulla scia delle chiacchiere; non voleva rischiare di ottenere una chiusura totale al dialogo, adesso che aveva intrapreso la strada giusta per comprendere appieno quel ragazzo.

Mantenendo quella tranquillità che contraddistingueva il clima sereno che aveva cercato di instaurare sin da subito, pose la seconda domanda - molto più importante della prima ai suoi fini reconditi - cercando di coinvolgere anche se stessa nel dialogo per non farlo sembrare un mero interrogatorio. Anche questa volta il giovane dirimpetto rispose senza peli sulla lingua, ammettendo, dopo qualche istante di silenziosa riflessione, di essersi chiesto più volte, dopo l'episodio, il motivo che l'aveva spinto a buttarsi nella mischia e seguire le direttive della sconosciuta. L'aveva definito un atteggiamento irrazionale, mentre coi suoi occhi verdi si perdeva nello spettacolo meraviglioso che la natura incontaminata di quell'angolo offriva alla sua vista, direttamente alle spalle della giovane donna dai capelli cobalto.

Setsuna sorrise alla sua risposta, non lasciandosi sfuggire quel dettaglio dello sguardo smeraldino dell'allievo - perso al di la della sua figura, mentre con l'intelletto scavava a fondo nei pensieri. Senza che il ragazzo se ne accorgesse, con leggiadria si scostò di qualche passo da quel quadro generale e prese da terra un piccolo sasso ovale celato dall'erba sotto di loro. Senza preavviso lo lanciò in direzione del ragazzo, a distanza abbastanza ravvicinata al suo viso da far scattare in automatico il braccio per afferrare quell'insignificante oggetto di poco conto. Com'era prevedibile, tutto andò secondo i piani.
Dovette considerarla pazza, a giudicare dal suo sguardo interrogativo.

Perché hai preso quella pietra, Hakurei?

Domanda semplice, quasi stupida se considerato che il suo non era stato che un riflesso generato per autodifesa.

Non ti avrebbe sfiorato nemmeno la faccia; un oggetto di poco conto a cui però il tuo corpo e la tua mente hanno reagito senza darti la possibilità di ragionare sul fatto di afferrarlo o lasciarlo scivolare via come se nulla fosse, dico bene?

S'accorse ben presto che quelle parole corrispondevano al vero e che la giovane donna, con quel suo sorriso angelico e la pacata calma di un oceano lievemente increspato sulla superficie, voleva dimostrargli qualcosa nella maniera più semplice possibile.

La "componente difficile da definire" a cui facevi riferimento poco fa non è altro che l'istinto, che a un ragazzo tanto assennato come lo sei tu sembra quasi un qualcosa di estraneo e sconosciuto.

Un fugace sguardo precedette il verso d'assenso del rapace appollaiato sulla spalla della giovane donna, prima che questi s'accovacciasse e desse la spinta sulle zampe artigliate per liberarsi in volo e spiegare le ali multicolore.

Ho sempre creduto che l'impulsività insita nel nostro animo sia la componente più pura del nostro carattere; quando agisci senza pensare, sembra quasi esca fuori la parte più recondita e reale di quello che sei. La razionalità è una componente chiave dell'essere umano e come tale va a mitigare il nostro carattere, il nostro vero io, per renderlo conforme alle leggi comportamentali che ci circondano; senza di essa siamo nudi, spogliati delle convenzioni esterne, genuini.
Quella volta tu agisti d'istinto, Hakurei.. quella volta hai mostrato la bontà d'animo d'un ragazzo che, al massimo delle sue possibilità, ha aiutato chi aveva più bisogno di aiuto; non è un caso che hai usato il plurale, quando hai detto "non potevamo scappare".

Si specchiò nei suoi occhi, con la stessa delicatezza di quei fiori bianchi su quel prato illuminato dal sole del mattino. Sapeva quello che diceva, era sicura di quel che pensava. Anche lei era un tipo molto riflessivo, ma a differenza del ragazzo lasciava a briglie sciolte quella parte più intima di se stessa, senza vergognarsi di essere quella che era; ideali, convinzioni.. tutto usciva fuori da quell'istinto primordiale che, ancor più della ragione, la muoveva nei momenti più concitati e difficoltosi della sua vita. Questo la rendeva affascinante e al tempo stesso enigmatica, quasi una creatura al di la dell'umana concezione: quella giovane donna medico non aveva catene, né nel cuore né nell'anima; era libera, come quello stesso pennuto che aveva spiegato le sue ali per volare chissà dove, e si faceva strada nel mondo come un fiore che, nella sua fragilità, si fa strada fra le pietre.

Non devi ringraziarmi, né a me né a mia madre; entrambe l'abbiamo fatto perché sentivamo di doverlo fare. Abbiamo agito per aiutare chi ne aveva più bisogno e non poteva aiutarsi da solo, proprio come hai fatto tu e tutti i tuoi compagni. Sii grato a te stesso di aver fatto la cosa giusta, di aver messo davanti al tuo bene quello di tante altre persone che da sole non sarebbero sopravvissute a quell'attacco; tutti abbiamo contribuito a realizzare quel successo, e se non fossi stata io ad avvicinarti sono sicura che qualcun altro l'avrebbe fatto al mio posto, forse ottenendo anche risultati migliori.

Ancora una volta quel sorriso, sincero, pieno di convinzione e genuina bontà. Forse non era un male che quella bella ragazza aveva preso il posto di Shimada-sensei; il suo voler analizzare con lui ogni sfaccettatura delle situazioni poste in essere, spiegandogli con apertura totale quello che sentiva, poteva essere la chiave vincente per capire meglio anche se stesso. All'allenamento fisico ci avrebbero pensato a tempo debito.

Non appena finirono di dialogare e di conoscersi abbastanza, fu Setsuna a proporgli di incontrarsi nuovamente il giorno successivo per passare a qualcosa di più pratico. Adesso che si conoscevano un po' meglio a livello morale, bisognava conoscersi anche nelle capacità per poter sfruttare al meglio quel loro incontro. Concordato l'orario del nuovo meeting, Hakurei fu libero di raggiungere i suoi compagni o la meta che più desiderava. Non appena ebbe lasciato il campo, il nobile Hideki virò nel cielo a pochi metri di distanza dalla sua posizione, con al seguito Izumo Shimada.

Allora, com'è andata?

Non stava nella pelle; voleva assolutamente accertarsi che tutto fosse andato liscio per come aveva previsto e che il ragazzo fosse stato collaborativo come aveva promesso. Prima ancora che la domanda arrivasse, Setsuna aveva steso il braccio destro per far adagiare il suo splendido alleato.

Meglio di quanto avessi previsto. E' arrivato il momento di mettere alla prova il ragazzo, e per questo ho bisogno della collaborazione che mi ha promesso. Badi che il ragazzo non deve sapere nulla; avvisi i suoi restanti allievi, e li mandi da me una volta che hanno finito senza destar sospetti. Nessuno deve sapere del nostro incontro.

Sarà fatto, Setsuna-san; dimmi solo cosa devo fare.

E dopo aver spiegato il suo piano, Shimada-sensei andò subito a sbrigare quella particolare commissione. Tutto doveva essere perfetto, studiato nei minimi dettagli: se solo Hakurei avesse saputo anche solo il più misero e insignificante di essi, tutto sarebbe andato a rotoli.

Sono fiero di te, Setsuna-san. Ti stai dimostrando un'ottima insegnante per quel cucciolo d'uomo.

Aspetta ad esserlo, perché ancora è tutto da vedere.

Quel ragazzino dai limpidi occhi verdi non era certo un tipo semplice da inquadrare a tutto tondo, ma quel suo placido modo di porsi, arricchito dall'ossessiva ricerca interiore, non suscitava alcuna sensazione sgradevole nella sua bella interlocutrice. Dopo tutto quello che aveva passato nella sua seppur giovane vita, Setsuna sapeva oramai riconoscere il maligno con una sola, semplicissima, occhiata. Peccava forse d'ingenuità, o di una troppo idealizzata visione del bene, prevalente anche nella cupa cappa d'oscurità generata dal male. Per quanto avesse soltanto cominciato a grattare la superficie di quello che Hakurei, come persona, rappresentava, ai suoi occhi quel ragazzo appariva brillante, giudizioso; da quel poco che aveva potuto estrapolare attraverso le sue parole, sembrava evidente la sua tendenza a mettere tutto in discussione, e questo per lei era un pregio e non un difetto.
Quel loro fortuito incontro, voluto può darsi dal caso o, più semplicemente, da una persona speranzosa di un qualche cambiamento nel cuore del ragazzo, non si concluse con un tutto risolto, ma con un piacevole sorriso ben pennellato sulle labbra di entrambi. Se per Hakurei era stato un piacere conoscere più da vicino quella splendida guerriera dagli occhi candidi, non poteva certo essere diversamente per lei. Non si aspettava certo di cambiare i connotati di quel giovane dall'oggi al domani, o di convincerlo a prendere come assoluti alcuni ragionamenti; non era questo l'obiettivo che si era prefissata, e non peccava certo di una tale presunzione. Osservandolo allontanarsi, pensieroso seppur estremamente pacato nell'atteggiamento, capì quello che doveva fare per aiutarlo al meglio delle sue opportunità.

Andiamo, Hideki-san. - sussurrò con risolutezza al compagno piumato, inspirando per l'ultima volta quella brezza profumata dal delicato sentore rilasciato dalle calendule bianche cosparse per il prato.

Deciso a rimanere solo con le sue riflessioni per almeno un po' del tempo che gli rimaneva sino all'incontro dell'indomani, il ragazzo dalla riccioluta zazzera castana raggiunse uno spiazzo che, altre volte, l'aveva accolto nel piacevole silenzio della solitudine. Si sedette all'ombra, e divagò con i pensieri che quei discorsi di poc'anzi con la bella Hyuga avevano generato nella sua mente; nulla pareva doverlo turbare, ma qualcosa nell'aria lo colse impreparato. Fu una sensazione improvvisa, violenta, che fece sobbalzare il suo cuore come scosso da una potente scarica di un defibrillatore. Anche osservandosi attorno, nulla pareva agitarsi; persino l'orizzonte era rimasto immutato, nonostante quella sensazione avesse scosso le fondamenta del suo essere in una maniera forse sin troppo violenta per essere accantonata e bollata come una questione di poco conto.
Non ebbe il tempo di chiedersi cosa fosse successo, di ragionare sul da farsi e sviscerare quel bizzarro avvenimento con un'analisi critica e dettagliata: qualcuno stava correndo nella sua direzione con un certo affanno, e solamente quando fu abbastanza prossimo da distinguerne i lineamenti s'accorse che quel qualcuno era una sua conoscenza. Un affannato Orinosuke lo raggiunse, visibilmente turbato in volto.

Ti ho cercato dappertutto Hakurei! Muoviti, Tsukiyama e Jurobei sono in pericolo, dobbiamo aiutarli e dobbiamo farlo in fretta! - ansimò tutto d'un fiato, avvalorando la tesi di una corsa contro il tempo.

Sembrava piuttosto serio, persino allarmato; strano da parte sua, che solitamente sembrava avere sempre tutto sotto controllo. Hakurei non ebbe tempo di replicare per chiedere informazioni più dettagliate, poiché al primo accenno di inizio dialogo il compagno lo afferrò per un braccio e cominciò a trascinarlo via.

Seguimi e non fare storie, ti spiegherò tutto strada facendo!

L'ultima domanda, volutamente retorica, del giovane Hakurei colse del tutto impreparato il compagno dalla carnagione olivastra, tanto che quest'ultimo preferì non controbattere all'affermazione che l'aveva seguita. Aveva ragione senza ombra di dubbio, ma sapevano entrambi perfettamente che quel che muoveva Tsukiyama e Jurobei non era il mero dovere da shinobi; la prima possedeva senza dubbio una forte morale con la quale, spesso e volentieri, tentava di far ragionare il resto del gruppo, mentre il secondo un irrefrenabile istinto di mettersi in gioco. Se anche il castano dagli occhi smeraldo si fosse trovato nella loro stessa situazione, come si sarebbe comportato? Avrebbe agito per dovere, o per coscienza? Domande che non avrebbero portato a una risposta, ma soltanto a supposizioni; soltanto il compagno avrebbe potuto conoscere il motivo delle sue azioni, attraverso un'analisi dettagliata delle sue.
Corsero fianco a fianco, senza mai arrestarsi; superarono ben presto quel che rimaneva del centro abitato, con balzi rapidi per evitare gli ostacoli che si paravano sul loro cammino, giungendo infine in una zona decisamente isolata rispetto alla periferia. Non si poteva parlare proprio di una foresta, ma per di più di un bosco - considerata la circoscrizione all'interno delle mura del villaggio. Gli alberi ad alto fusto costellavano un prato selvaggio, creando spiazzi irregolari inondati dalla frastagliata penombra delle chiome verdeggianti; un terreno perfetto per degli allenamenti sprovvisti della sicurezza e delle attrezzature del campo , anche perché in quel posto sembrava proprio essersi immersi nella foresta che circondava tutto il villo.
L'amabile silenzio altrimenti spezzato solo dai soavi cinguettii degli uccelli annidati nei rami, era sempre più disturbato da suoni strani, anomali; man mano che si avvicinavano al centro nevralgico dell'azione potevano chiaramente udire il pianto d'un bambino e le urla agguerrite di una femmina - facilmente riconducibili alla bella Tsukiyama - che si miscelavano in una crescente cacofonia di tensione. Quando furono in vista, Jurobei fu scagliato via dall'uomo incappucciato come fosse un banalissimo insetto, arrivando a battere la testa contro il tronco di un albero - cosa che lo lasciò esanime al suolo erboso; Tsukiyama aveva in mano uno dei suoi kunai. Gridò il nome del compagno, prima di digrignare i denti per la frustrazione e tentare un affondo con la piccola lama ai danni dello sconosciuto; quest'ultima raggiunse effettivamente l'obiettivo, ma squarciò solamente parte dello scuro mantello, incagliandosi sfortunatamente fra le fibre del suo tessuto e consentendo al suo portatore di afferrarla per la gola e, successivamente, scagliarla lontano. Il bambino, posto alla loro sinistra, indietreggiava impaurito, minacciato da un secondo uomo misterioso.
La situazione era piuttosto critica, e non ci voleva un genio per capirlo: un semplice addestramento si era rivelato essere un pericoloso scenario per la vita di tre persone, messe alle strette da due sconosciuti i cui scopi rimanevano occulti tanto quanto i loro volti. Avrebbero dovuto muoversi, pensare in fretta.

Dobbiamo agire, ora! - determinato, seppur preoccupato. Hakurei avrebbe potuto facilmente notare un guizzo nei suoi occhi azzurri, puntati rabbiosamente all'obiettivo.

Pur nella drammaticità delle condizioni che si prospettavano agli occhi dei due giovani shinobi, entrambi scelsero di perorare la causa e di gettarsi nella mischia per salvare il salvabile - non senza una rapida analisi della situazione, necessaria affinché potessero ottenere il miglior risultato al minor rischio possibile. Fu sufficiente un cenno del capo e qualche rapida indicazione gestuale perché si intendessero alla perfezione, focalizzando nelle loro menti spazio ed elementi da poter sfruttare per guadagnare un minimo d'effetto sorpresa; dunque scattarono silenziosamente verso i tronchi d'albero più vicini, ognuno avanzando per il lato opposto all'altro alla ricerca del proprio obiettivo.
Hakurei si diresse verso l'uomo che minacciava il bambino, mentre il compagno dagli occhi azzurri si fece più presso all'aguzzino della bella Tsukiyama, che stringendo i denti cercava di riguadagnare una posizione eretta dopo la botta subita impattando rovinosamente al suolo. Sembrava che nessuno di loro si fosse accorto della loro presenza, dunque furono liberi di attuare il loro piano e di uscire allo scoperto con due coppie di shuriken alla mano. L'azione si svolse congiuntamente, con un tempismo impeccabile da parte dei due giovani; tutto era nelle loro mani, e in quelle del fato. Gli shuriken lanciati da Hakurei durante la picchiata in direzione di quel vile sconosciuto trapassarono la sua figura come fosse composta d'aria, lasciandolo esterrefatto: quell'uomo non era reale ma frutto della loro immaginazione; mera sabbia negli occhi. Anche l'altro era una semplice illusione? Una volta atterrato, quei suoi occhi verdi cercarono la figura dell'amico. Presto lo agganciarono nell'atto dell'atterraggio, mentre i suoi shuriken si conficcavano in un tronco d'albero di fortuna ancora confuso fra le soffici volute bianche tipiche della tecnica della sostituzione. Quello che avevano di fronte era un ninja, piuttosto abile anche per essersi accorto dell'attacco dei nuovi giunti senza fare una piega; un avversario ben più pericoloso di quello che potevano aver immaginato.

Orinosuke, attento! NOOOO!!

Le grida disperate di Tsukiyama smossero il cuore di tutti, forse persino quello di Hakurei che inerme dovette assistere a quello spettacolo crudele e surreale; l'uomo misterioso era comparso in un guizzo alle spalle del compagno, mentre ancora egli cercava l'equilibrio sulle proprie gambe e, con una semplicità disarmante, lo prese per il capo e gli girò il collo, uccidendolo sul posto. Tsukiyama aveva le lacrime agli occhi, sconcertata e sconfitta nel vedere Orinosuke stramazzare al suolo privo di vita; Jurobei non si era ancora ripreso e Hakurei era solo a combattere fra sogno e realtà. L'aguzzino non diede però modo di ragionare, di metabolizzare: volse il capo verso il ragazzo dallo sguardo smeraldino e lo assalì, costringendolo a difendersi come meglio poteva.
Fu strano per Hakurei confrontarsi frontalmente con quel mostro, che sembrava intercettare ogni singolo attacco ancor prima che arrivasse a destinazione.. ma la cosa più strana furono i suoi colpi, severi ma mai letali. Tsukiyama era accorsa al capezzale di Orinosuke, in preda a una crisi; Jurobei ebbe qualche spasmo e si svegliò, pressando la testa all'altezza della ferita come nulla fosse; il bambino era rimasto immobile, a piangere. Qualcosa cominciava a non quadrare in tutta quella situazione, e fu in quell'attimo di distrazione che l'avversario ebbe il sopravvento e lo stese, bloccandolo al suolo con un tocco deciso ma che gli fece venire i brividi: aveva le mani fredde, morbide.. le mani di una donna, dal cui cappuccio fece capolino una piccola ciocca color cobalto.

Niente male, Hakurei.

Un sorriso benevolo e compiaciuto si delineò fra le ombre proiettate dal cappuccio scuro calato sul volto dalla pelle pallida, mentre la giovane donna allentava la presa sino a scioglierla del tutto. Per quanto sconvolto potesse essere, Hakurei avrebbe riconosciuto quella voce calma e cristallina che l'aveva guidato a ragionare solo qualche ora prima quella strana mattina, e quando finalmente ella fece calare il cappuccio tutto sembrò come un risveglio da un brutto sogno: Setsuna era sopra di lui, pronta ad aiutarlo ad alzarsi; Tsukiyama, Jurobei e il bambino scomparvero come trascinati dalla brezza, mentre Orinosuke si alzava da terra sgranchendosi le ossa e massaggiando il collo.

Mi dispiace averti messo di fronte a una prova così dura, ma dovevo farlo per capirti.. e per fare in modo che tu comprendessi te stesso e quello che conta per te.

Izumo Shimada spuntò da dietro uno dei tronchi più distanti, con i veri Jurobei e Tsukiyama al seguito. Erano piuttosto sconvolti e meravigliati da quello a cui avevano assistito da spettatori, come se non si aspettassero le azioni compiute dal compagno dal temperamento forse troppo menefreghista rispetto al loro, ma l'attenzione fu nuovamente dirottata sulla figura della bella Setsuna, il cui sguardo magnetico impreziosito dal byakugan tornò gradualmente ad essere quello di sempre - imperscrutabile, ma infinitamente buono.

Questa volta sei stato costretto a fidarti un po' più del tuo istinto; seguendo Orinosuke hai abbracciato una causa che non ti apparteneva solo per poter salvare i tuoi amici, che si erano cacciati in un grosso guaio.. ma nonostante tutto, nonostante tu avessi davanti Jurobei con una preoccupante ferita alla nuca sei corso a salvare il bambino. Hai rischiato la pelle per loro, senza fermarti a riflettere su te stesso e su cosa fosse meglio per te; come vedi, nemmeno i tuoi amici si aspettavano che tu accorressi in quella maniera.

Sorrise appena, immaginandosi le facce di Shimada, Jurobei, Tsukiyama e forse anche quella di Orinosuke esterrefatte alle sue spalle.

Il motivo per cui Shimada-sensei ti ha mandato da me era questo Hakurei; era trasmetterti un valore che si dica appartenga alla Foglia e che quest'ultima trasmette ai suoi shinobi da generazioni. Come vedi non ho fatto poi molto per mostrare al tuo maestro e ai tuoi amici che quel valore appartiene a te tanto quanto appartiene a tutti noi. Nessuno può cambiare quello che sei, e nessuno può pretendere di farti seguire una strada che non ti appartiene. E' stato questo il mio scopo, sin da principio: mostrarti una possibile strada e lasciare che fossi tu a decidere di percorrerla a discapito di un'altra, secondo il tuo libero arbitrio e il tuo modo di essere.

(Sapevo che saresti accorso, Hakurei.. sapevo che nonostante tutte le domande che una mente come la tua poteva suscitare avresti messo da parte te stesso per aiutare gli altri; lo sapevo perché l'hai già fatto, quel giorno fra le grida e il fuoco..)

Non credere che gli altri siano perfetti shinobi senza macchia e non lasciare che questo pensiero offuschi il tuo giudizio e la tua autostima. Il nostro lavoro comporta delle scelte, scelte che possono portare un compagno a morire, un innocente a venire divorato dal dolore per un calcolo errato. Abbiamo tutti le mani macchiate; anche voi, presto o tardi, sarete costretti a convivere con questo fardello. Voi mi vedete qui, presentata come una kunoichi impeccabile, eccezionale.. ma queste mani, per quanto delicate, sono macchiate di sangue.

Nessuno era perfetto, nemmeno lei; ammetterlo davanti al ragazzo dagli occhi smeraldini era un atto coraggioso, che non tutti avrebbero fatto. Sperava che quell'apertura, quella sincerità e quel senso di colpa che traspariva dalle sue parole - per quanto determinate potessero suonare - potesse indurlo a spezzare quel mito di shinobi perfetto che sembrava esserle stato cucito addosso. Era una ragazza, una persona; l'unica differenza stava nel suo istinto, nel suo impegnarsi nel voler migliorare le cose, nel non vedere più la sofferenza stroncare il cuore di qualcuno.

Segui il tuo cuore Hakurei; al di la di tutto questo e di tutte le convenzioni, quella è la strada da percorrere. E se mai avrai bisogno di un appiglio per ritrovare la via, mi troverai pronta ad aiutarti.

Quello era il fulcro della lezione, avvenuta con un imprevisto anticipo sulla tabella di marcia per Hakurei e forse in maniera anche un po' traumatica. Nessuno era perfetto, e nessuno poteva pretendere che cambiasse in qualcuno che non fosse; doveva seguire solamente il suo istinto, il suo cuore.. doveva essere se stesso e non badare a convenzioni errate e pregiudizievoli. Le sue azioni avrebbero scritto chi fosse come uomo e come shinobi, e quel giorno esse l'avevano portato a un atto d'altruismo che incarnava perfettamente quello che lui credeva estraneo a se stesso. Tutti loro, insieme, erano la Volontà della Foglia; doveva solo crederlo, e la bella Hyuga l'avrebbe aiutato alla stessa maniera in cui lui aveva aiutato lei e sua madre quel giorno, nell'intento di salvare il villaggio. Su questo poteva metterci la mano sul fuoco.