Le ombre del dovere, Per Kickmass

Continua da qui

Tra le fronde degli alberi che costellavano la foresta un'ombra si muoveva lesta, procedendo con falcate lente ma regolari verso la sua meta. Bōru era stato chiaro e conciso nella sua esplicazione, tanto da non lasciare spazio ad equivoci. Quando le iridi ambrate della creatura si furono posate sulla piccola costruzione in legno non vi fu più alcun dubbio; il cucciolo aveva parlato chiaramente e il ceppo di legno che barricava la porta indicava l'ardente desiderio di chi stava all'interno di non essere visto, ascoltato o disturbato. Un atteggiamento comprensibile, ma forse solo da chi poteva realmente affermare di trovarsi nella stessa situazione del ragazzino dalla chioma dorata. Senza indugiare oltre, la donnola avanzò lesta fino a trovarsi dinanzi alla porta dell'abitazione. Avrebbe potuto forzare la porta, ma non le sembrava il caso di arrivare a conclusioni così drastiche. Kiiro in fin dei conti era soltanto un moccioso, non poteva fare nulla che potesse minimamente impensierire colei che si era presa la briga di fargli visita.

- Kiiro, so che sei dentro. Esci da lì e recati immediatamente ai piedi dell'albero sacro.. Mujinahen-sama desidera parlarti.

La voce inconfondibile di Fukuizuna l'avrebbe svegliato, sorprendendolo come un'amara doccia fredda. L'aveva incontrata poco prima per consegnarle i frutti che erano stati richiesti per soddisfare le esigenze dell'eremo, ma adesso sembrava essersi scomodata per riportare un messaggio da parte del sommo. L'anziano tasso voleva vedere Kiiro, anzi addirittura parlare con lui; doveva sicuramente esserci un motivo più che valido se il capostipite dei mustelidi, malgrado le difficoltà nella ricostruzione della torre, aveva deciso di privare i lavori della sua presenza pur di conversare con lui.. poteva formulare ipotesi, ma niente di più.

- Io rimarrò qui, ma non credo sia un problema. Conosci la strada. - aggiunse la donnola, stavolta macchiando la propria voce d'una sfumatura di rimprovero.

Giunto in prossimità del Seishin no Tsurī, il ragazzino poté incontrare con gli occhi la figura del sommo. L'anziano tasso se ne stava in piedi, avvolto nella solito kimono cerimoniale e saldamente appoggiato al proprio bastone di quercia; il suo sguardo pensieroso era perso tra le delicate fronde dell'albero, quasi come se da esse stesse attendendo una risposta alle domande che lo tormentavano. Le ultime settimane erano state tutt'altro che semplici, anzi.. l'eremo era stato scosso dalla follia del Joker e adesso, lentamente e con fatica, stava cercando di rimettersi in piedi. Sotto le prime luci del giorno le foglie dell'arbusto sembravano splendere di una meravigliosa luce, incapace tuttavia di guidare i passi del mustelide attraverso l'oscurità che gli annebbiava la vista.

- Finalmente sei giunto, Kiiro-chan.

Si rivolse a lui con la delicatezza che un padre adotterebbe nei confronti del proprio figlio. Del resto l'ex ninja di Kiri, così come Chiaki e lo stesso Fuyuki, erano solo dei cuccioli agli occhi di chi, invece, calpestava quella terra da tempi ormai immemori.

- Sono venuto qui a pregare. Le anime dei nostri fratelli piangono ancora per il terribile destino che li ha colti. Sai, vivo in questo mondo da tanto, troppo tempo. Ho visto voi uomini compiere atrocità impossibili da narrare, tanto che più volte mi sono ripromesso di non affidare l'eremo a qualcuno della vostra specie.. eppure dentro di me so di non poter venir meno al patto stipulato con gli uomini, che io stesso ho permesso. Dopo il tradimento del precedente eremita, Kisho, abbiamo vissuto settimane di sconforto. Fuyuki-chan si è visto costretto a decretarne la morte, sopportando per anni questo fardello e riuscendo a conquistare la nostra fiducia. Per un momento ci è parso che la vostra specie potesse realmente riscattarsi dai crimini compiuti in passato..

Rimase immobile per tutto il tempo della narrazione, ma ad un certo punto esitò, quasi come se perfino per una creatura saggia come lui fosse arduo rimembrare quanto era accaduto nell'ultimo periodo. Si fece forza il tasso, continuando con una voce graffiata che a stento riusciva ancora ad usare dopo così tanto tempo trascorso ad affinare i propri poteri psichici, divenuti ormai un remoto ricordo.

- Non assistevo ad un tale scempio da molto tempo, forse secoli.. non sono nemmeno in grado di affermarlo con certezza. Per quanto sia certo del buon cuore di Fuyuki e Chiaki non potrò mai più provare la stessa fiducia nei confronti di qualcun altro della vostra specie.. Jagura e la follia mi hanno dato la prova che il sudore e la dedizione di qualche piccola luce non potrà mai illuminare il cammino nell'oscurità più profonda.

Lo scontro con il Joker non aveva solo provato il fisico del sommo, privandolo persino dei suoi poteri, ma era riuscito a scalfire un animo forte che nel corso dei secoli era stato forgiato da una miriade di esperienze diverse. Non c'era da stupirsi se Mujinahen aveva perso fiducia nei confronti del genere umano, le anime per cui stava pregando erano la prova tangibile di quanto deleteria potesse essere l'indole di una razza votata alla conquista e alla distruzione, anziché alla quiete e alla protezione della propria famiglia.

- Tu stesso hai ricevuto la nostra benedizione. Ti abbiamo accettato, accolto come nostro fratello.. hai visto i nostri sforzi nel ricostruire ciò che è stato distrutto, hai toccato con mano il dolore provato per la scomparsa di chi avevamo a cuore. Tutti abbiamo perso un fratello, una sorella, un padre, una madre, una guida..

In quel preciso istante Kiiro poté percepire l'intenzione del tasso di arrivare ad una conclusione. Per sua fortuna - o chissà, sfortuna - non avrebbe dovuto attendere molto per sfamare la propria curiosità. La possente creatura si voltò lentamente, lasciando che il suono dei campanelli legati al proprio bastone accompagnassero ogni suo passo e movimento dei lembi cremisi del suo kimono. I suoi occhi neri, impassibili ma al tempo stesso profondi come la notte, incrociarono quelli del più piccolo, quasi non lasciandogli scampo.

- Chi è l'uomo che hai portato qui, Kiiro-chan?

Con calma e pazienza la creatura attese che Kiiro terminasse di parlare, ascoltando tutto ciò ch'egli aveva da dire a proposito dell'uomo che aveva condotto all'eremo. L'aveva scambiato per suo padre - o questa era almeno la sua spiegazione, che poco reggeva dinanzi al giudizio del sommo. Non poteva sapere cosa si stesse muovendo nel cuore del ragazzino dalla chioma dorata, né quale sentimento lo avesse realmente spinto a compiere una simile avventatezza.. ma qualunque risposta, qualunque giustificazione sarebbe giovata a ben poco in quella circostanza.

- Ti avevo chiesto soltanto di dirmi chi fosse. Il perché tu l'abbia fatto non ha molta rilevanza.. - chiuse gli occhi, dando dimostrazione di essere ben consapevole di quanto stava affermando. - In realtà nulla potrebbe giustificare ciò che hai fatto. Hai condotto un ninja di Konoha nei pressi dell'eremo. Conosci benissimo la situazione di Fuyuki e Chiaki.. cosa pensi che avrebbe potuto fare uno shinobi della Foglia una volta dopo essersi accorto di trovarsi in questo posto? Non riesco nemmeno ad immaginarlo, le possibilità sono pressoché infinite. Avresti potuto parlarne con l'eremita, o con me in sua assenza.. questa è casa nostra, ma non per questo possiamo disporne sempre a nostro piacimento. Ci sono norme, regole da seguire per evitare che il caos abbia la meglio.

Il tono del tasso era duro, ma del resto non c'era da meravigliarsi. Ormai da settimane presidiava i lavori di ricostruzione della bianca torre, il simbolo che testimoniava la vitalità dell'eremo e che per i mustelidi rappresentava ormai un simbolo di quotidianità; grazie agli sforzi e al sudore di molti fratelli non mancava molto affinché l'opera venisse nuovamente restaurata, distinta dai ruderi vestiti d'edera che costellavano il cuore della foresta.. e proprio per questo motivo il capostipite della famiglia non aveva la benché minima intenzione di vedere tutto ciò nuovamente distrutto a causa di una sola, piccola, disattenzione.

- Mujinahen-sama, tutto è pronto.

La voce di Fukuizuna giunse forse inaspettata per il giovane ninja; l'aveva lasciata nei pressi della struttura in legno che ospitava A, ma quel che non sapeva era che la stessa donnola era giunta lì persino prima di lui e fino a quel momento era rimasta in disparte ad ascoltare, celata dietro il tronco dell'albero sacro. Il tasso le concesse un segno d'assenso, prima che i suoi occhi profondi tornassero ad incrociare quelli del firmatario.

- Quell'uomo verrà ricondotto nel punto esatto in cui è stato trovato. Bōru è stato incaricato di condurre la spedizione, una volta giunti lì gli verranno prestate le prime cure affinché possa avere una chance.. dopo starà a lui sopravvivere o lasciare che la natura faccia il suo corso.

Per quanto l'ex shinobi della Nebbia potesse essere ormai certo del fatto che non si trattasse di suo padre, forse avrebbe fatto fatica a digerire quella notizia. La freddezza di Mujinahen, seppur motivata dall'esperienza, cadeva su di lui come una doccia gelida, inaspettata. Alle sue spalle apparve anche Kamatari, il cui unico occhio andò subito a squadrare da testa a piedi il più piccolo; anche Okojo fece capolino nella scena, affacciandosi da uno dei rami dell'albero per osservare bene la scena che gli si parava di fronte. I principali guerrieri della stirpe dei mustelidi erano tutti lì, davanti a chi adesso sembrava essere accusato di aver agito ai danni della stessa famiglia.

- Ma adesso veniamo a noi, Kiiro. Solitamente è l'eremita a giudicare chi appartiene alla vostra razza, la mia scelta è limitata nel punire i soli mustelidi.. tuttavia Fuyuki-chan è impegnato in una battaglia delicata, pertanto spetta a me adempiere ai suoi doveri in sua assenza.

Terminata la premessa si schiarì la voce, prima di proseguire. Gli anni in cui aveva fatto ricorso unicamente ai suoi poteri psichici avevano reso più deboli le sue corde vocali e non era un caso vederlo arrancare nell'interloquio.

- Oltre a quanto già detto, sei accusato di aver richiamato Okojo senza nessuna accortezza di fronte a shinobi della Foglia e di aver pattugliato i confini di casa nostra sotto effetto di droghe.

Parole amare e pesanti, ma che avrebbero rispecchiato ciò che Kiiro aveva effettivamente compiuto durante l'ultimo periodo. Per quanto ne fosse a conoscenza, il tasso non avrebbe accennato al bambino che il ragazzino desiderava condurre lì; il fato aveva fortunatamente impedito tale evento, ma il giovane s'era macchiato d'una colpa persino più grave, portando nei pressi della foresta qualcuno che avrebbe potuto nuocere alla comunità dei mustelidi in maniera assai più concreta, pur di mettere le mani sulle teste dei nukenin che si nascondevano fra quei ruderi. Il biondo si sarebbe quindi ritrovato nell'occhio del ciclone, al centro di un vero e proprio processo.. e mentre la confusione lo avrebbe tormentato, Mujinahen avrebbe composto pochi seal con le mani, attivando prontamente un jutsu. In pochi istanti il soffice manto ai piedi del Seishin no Tsurī sarebbe stato ricoperto di makibishi, divenendo un vero e proprio tappeto di freddo metallo. Per un momento gli occhi del tasso esitarono, contemplando quella perfida trappola mortale. In cuor suo la creatura sapeva di non poter venir meno al codice che lui stesso aveva redatto; doveva andare fino in fondo, senza mai voltarsi indietro.

- Togliti i sandali, cucciolo. - iniziò, pronunciando quell'ultima parola come per sottolineare la spiccata ingenuità di quel ragazzino. - Sei libero di dire ciò che vuoi, in tua discolpa. Quando avrai finito, avvicinati.. riceverai il tuo verdetto ai piedi dell'albero sacro.

Sì, non c'era nessuna possibilità di fraintendere. Kiiro avrebbe dovuto privarsi delle calzature donategli da Okojo e attraversare il tappeto di makibishi a piedi nudi. Quale fosse la motivazione che si nascondeva dietro quella pratica barbara non era difficile intuirlo.. il giovane l'avrebbe trovata viaggiando a ritroso nella sua mente, fino a trovare in essa i ricordi del giorno in cui era entrato a far parte di quella famiglia.

Di fronte all'esitazione del ragazzino Fukuizuna voltò il capo, stizzita. Odiava imbattersi in nemici privi di coraggio, terrorizzati di fronte al filo affilato della sua dai-katana e ancor di più detestava gli alleati senza spina dorsale. Il rifiuto di Kiiro era comprensibile, del resto chi avrebbe gioito nel provare un dolore ed un'umiliazione così grande? Eppure nessuno dei presenti osò giustificare il suo gesto, anzi. La sua paura, seppur condivisibile, venne vista di cattivo occhio praticamente da tutti. Lo sguardo del sommo si fece ancor più serio, così come gli occhi di Okojo e Kamatari, vestiti di disappunto nei confronti del loro fratello più piccolo. Colei che tuttavia non riuscì a trattenere la propria collera fu proprio la donnola dal pelo marroncino, che senza alcuna esitazione non poté far altro che vomitargli addosso tutto ciò che pensava.

- Come puoi fare di tutto, se nemmeno sei disposto a sopportare questo dolore? - le iridi ambrate della creatura trasudavano rabbia, mentre i ricordi scivolavano rapidamente nel passato. - Fuyuki ha rischiato la vita, facendosi colpire per salvare Yukiko.. mentre Chiaki non si è mai arresa, ha dedicato interi anni della sua vita per trovare un modo per riuscire a tenere in vita il nostro eremita.

Iniziò a farsi avanti, mostrandosi persino disposta ad attraversare lei stessa quel tappeto di makibishi pur di azzerare la distanza che lo separava dal biondo, così da impartirgli una lezione esemplare. Senza che nemmeno se ne rendesse conto, la zampa destra era scivolata lungo l'elsa della sua lama, afferrandola saldamente.

- Non avresti mai il coraggio di sacrificare la tua vita per qualcuno di noi.. come possiamo fidarci di te?!

Il suo cammino venne tuttavia interrotto dal sommo, al quale bastò alzare il proprio bastone per placare i bollenti spiriti della creatura. Ancora carica d'ira, questa si rassegnò al suo volere e senza obiettare mollò la presa dalla dai-katana e fermò i propri passi, senza però distogliere il suo sguardo ardente di disappunto da quello di Kiiro. Le osservazioni che aveva mosso erano più che legittime e, del resto, il timore provato dal ragazzino non potevano reggere il confronto con le fatiche che i suoi fratelli umani avevano sopportato per dimostrare, ogni giorno, di tenere alla famiglia e meritare un posto al suo interno.

- Inutile sprecare fiato, Fukuizuna, non è nemmeno in grado di accettare da uomo la sua punizione. Come ha detto Mujinahen-sama, è soltanto un cucciolo. - commentò Kamatari, ponendo l'accento sull'ultima parola pronunciata.

- 'iro-chan, tira fuori le palle. - aggiunse l'ermellino dal manto candido come la neve, colui che più di tutti aveva avuto modo d'interagire col ninja e che adesso stava disperatamente cercando di spronarlo.

L'unico in grado di mantenere la lucidità e il silenzio che quel momento esigeva era stato il capostipite dei mustelidi, il quale lasciò che le ultime parole dei suoi fratelli si disperdessero nell'aere e venissero portate via dal vento. Lui comprendeva bene le paure del ragazzino, ma al tempo stesso concordava con il disappunto espresso dai guerrieri dell'eremo. Come se ciò non bastasse, era consapevole del valore di quella punizione e del significato che si celava dietro di essa. In tal senso Kiiro non poteva tirarsi indietro, né lui poteva esentarlo dallo scontare quella pena. Freddo e risoluto come lo era stato durante gli ultimi minuti, non avrebbe aggiunto niente a quanto era stato già detto, né avrebbe spronato lo shinobi nel fare ciò che andava compiuto. Era lui il padrone della sua vita, e come tale soltanto lui poteva decidere ciò che era giusto per lui e rispondere delle dirette conseguenze. Pertanto si limitò ad osservarlo, con occhi in attesa, come se con uno sguardo fosse capace di sondare la sua anima.. ed in effetti la realtà non era affatto lontana da quella visione.

Spinto dalla rabbia, o forse dalla desolazione provata nel sentirsi un inetto, Kiiro fece qualche passo in avanti, compiendo un gesto di cui mai si sarebbe immaginato capace. Eppure, nonostante il colpo di reni che lasciava spazio a buone premesse, il suo impeto si smorzò subito dopo, estinto dal dolore che lo avvolse. Ben presto si ritrovò a piangere per l'ennesima volta, di fronte allo sguardo privo di pietà di chi lo stava osservando. Come potevano provarne, del resto? Quel marmocchio aveva rischiato di metterli tutti in pericolo, di distruggere a causa di una disattenzione tutto ciò che erano riusciti a ricostruire dopo aver saggiato la follia di K. Di certo quelle lacrime calde e amare non li avrebbero convinti a tornare indietro sui loro passi. Non appena il sangue del cucciolo d'uomo ebbe bagnato il manto d'erba ai piedi dell'albero sacro, l'anziano tasso chiuse gli occhi per concentrarsi. Incrociò le zampe per comporre dei sigilli, davanti agli occhi increduli dei presenti.

E' un patto di sangue, e col sangue va firmato. Diventi uno di noi, diventi un membro di quest'eremo, diventi nostro fratello con tutti gli oneri e gli onori che comporta questa scelta.

Parole che risuonavano nell'aere traboccante di tensione, pesanti come veri e propri macigni. In quel momento il ninja avrebbe sicuramente ricordato e parole pronunciate dall'eremita durante il rito d'iniziazione, poco prima che lui firmasse con il sangue il patto con i mustelidi.

Se verrai meno al patto, se compierai qualsiasi negligenza, se disobbedirai volutamente agli insegnamenti che ti verranno tramandati... allora il sangue con cui avrai osato macchiare questo sigillo divino, ti verrà strappato goccia per goccia. E ciò è male.

Un monito che Fuyuki stesso gli aveva lasciato in eredità e di cui, forse, aveva persino perso memoria. In quel momento però la serietà di quel rito tornò a bussare alla sua porta, cogliendolo in fallo; la sua coscienza si era macchiata degli stessi crimini dai quali lo Hyuga lo aveva messo in guardia. Portando quel ninja della Foglia a casa loro aveva tradito la fiducia dei mustelidi, venendo meno agli ideali e ai valori che gli erano stati tramandati proprio dal nukenin e mettendo a repentaglio l'incolumità dell'intera comunità. Fu questione d'istanti, prima che il sangue che aveva imbrattato il prato si levasse in alto, confluendo in un unico globo di energia materializzato dall'immenso potere di Mujinahen. Non riuscendo più ad assistere alla scena, Okojo sgattaiolò via dall'albero, fuggendo lontano, nella foresta. Sapeva che quella punizione era meritata, ma perdere un amico aprì nel suo spirito ferreo una ferita che solo il tempo avrebbe potuto guarire. Fukuizuna e Kamatari invece rimasero impassibili, osservando senza aprire bocca il completarsi del rituale che al quale l'anziano tasso aveva dato vita.

Se non sei conscio di ciò che stai per fare, allora fermati. Se procedi sappi che così come ti viene donata la suprema delizia, così ti verrà imposta la dannazione perpetua.

Sotto l'azione di una forza invisibile ma assai potente, gli indumeti che coprivano il petto del biondo vennero crudelmente dilaniati. Fu a quel punto che il globo di sangue chakra venne direzionato verso il suo torace e lo investì brutalmente, senza che lui potesse opporre resistenza. A contatto con la cute pallida del ragazzino, l'energia di Mujinahen prese a bruciare con vigore, facendo sì che ardesse con talmente tanta forza da marchiare col fuoco ciò i mustelidi pensavano di lui. Fumeiyo, disonore. Kiiro avrebbe portato per sempre sul proprio corpo l'onta della sua colpa, la consapevolezza di non essere riuscito a rispettare una promessa e a proteggere la famiglia che lo aveva accolto. Il dolore era lancinante e in pochi secondi la vista del più piccolo iniziò ad annebbiarsi. Ben presto avrebbe perso i sensi, ma non prima di udire per l'ultima volta la voce possente del sommo, mentre annunciava la sentenza finale.

Esilio.

Si sarebbe risvegliato dopo qualche ora accanto al ninja di Konoha, lo stesso che gli era costato così tanto. Nella sua mente le parole di Mujinahen avrebbero continuato a risuonare, tremende e possenti, ma i suoi ricordi al riguardo sarebbero stati non poco confusi. Avrebbe potuto rimembrare chiaramente le esperienze vissute, i legami stretti che ormai erano volati via, trascinati col vento.. ma, per quanto potesse sforzarsi, non avrebbe avuto ricordo dell'eremo, né della sua ubicazione, né dei paesaggi affascinanti che avevano costituito la sua casa durante l'ultimo periodo.
E, ovviamente, il rimpianto di aver mandato in fumo tutto ciò di buono che era riuscito a costruire non avrebbe smesso di tormentarlo. Mai.