Dōro 道路 - Una nuova strada, Quest firma Mustelidi per Kickmass

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Una figura si muoveva rapida tra gli alberi, un'ombra che si allungava seguendo la poca luce che riusciva a filtrare attraverso le fitte e verdi fronde della foresta del Fuoco. Un unico occhio dalle sfumature cobalto, il destro, ispezionava la strada che aveva di fronte, setacciandola da cima a fondo. La scelta compiuta dal garante del patto riguardo chi destinare al ruolo di sentinella era stata indubbiamente singolare; molti si erano candidati, ma tutti quanti erano stati scartati di fronte alla presenza di Kamatari. Un animo crudele e battagliero il suo, decisamente poco adatto a ricoprire un incarico che richiedeva invece pazienza e sangue freddo. In realtà, quella dell'eremita era stata una scommessa. La donnola non avrebbe sorvegliato il perimetro.. no, era certo ch'egli fosse capace di cercare minuziosamente qualcuno nelle vicinanze, pur di godere del furore della lotta.

E così fu, quando una delle trappole disposte lungo il confine dell'eremo scattò. Il team di shinobi della Nebbia se ne accorse soltanto quando ormai era già troppo tardi. Del resto, come avrebbero potuto immaginarlo? Non avevano la minima idea di dove fossero, né che tra quegli alberi si celasse un luogo sacro e caro ad una razza di animali ninja.. e forse mai avrebbero potuto scoprirlo, dato che il punto in cui erano stati individuati era ben lontano dal fulcro dell'eremo stesso. Rapidi due dardi fuoriusciti da un cespuglio si avventarono contro Eiji. Quest'ultimo fu in grado di schivarli, ma non abbastanza abile da prevedere l'arrivo di un terzo coltello, che lo colpì sulla schiena poco dopo. Nel frattempo il filo calpestato da uno di loro aveva attivato, come in un meccanismo a catena, altri congegni non molto distanti. Tuttavia né armi, né pericoli minacciarono l'incolumità del team; solo il rumore del ferro cigolante che rapido si diffuse nei dintorni, in un raggio abbastanza vasto da essere udibile da chiunque. Erano stati scoperti.

Non vi fu tuttavia tempo a sufficienza per comprendere cosa stesse accadendo. Erano cascati in una trappola, ma chi poteva essere così folle da disporre simili pericoli all'interno della foresta? Indigeni, furfanti, criminali, di chiunque si trattasse poco importava. Il leader a capo del gruppo propose di allontanarsi velocemente da lì per non correre rischi inutili, ma tutto fu vano. Un fruscio catturò l'attenzione dei presenti e Isei fu il primo, con la coda dell'occhio, a scorgere la presenza di una sagoma non molto corpulenta ma indubbiamente rapida avvicinarsi a loro. Non fu però abbastanza pronto da reagire o avvisare i compagni. Poté solo vedere un occhio affiancato da uno bendato e una lunga e pesante falce, prima che l'impugnatura di questa cozzasse bruscamente contro la sua testa. Perse i sensi in pochi secondi, dopo essersi accasciato lungo il ramo in cui si trovava, mentre nell'aria infuriava il rumore del ferro che si scontrava.
La battaglia era appena iniziata, ma ciò che avrebbe atteso il ragazzino era un sonno profondo, ma privo di sogni. L'ultima cosa che riuscì a distinguere fu una voce possente, anche se incrinata da una nota di follia.

- Benvenuti all'inferno, figli di puttana.

A svegliarlo, qualche ora più tardi, ci avrebbe pensato l'aspro odore del fumo emesso dalle narici di un ermellino dal pelo bianco, i cui occhi celesti si sarebbero specchiati in quelli così simili dello sconosciuto. La bestiola teneva fra le zampe un sigaro, cosa assai curiosa e bizzarra in verità, e non sarebbe stata l'unica che Isei avrebbe visto, non appena sarebbe stato abbastanza lucido da rendersi conto di non star sognando. Quando la creatura si fu accorta del suo risveglio, indietreggiò di qualche passo, come spaventata. Una smorfia di disgusto si fece largo sul suo muso, prima ch'egli si girasse verso un punto che, a causa dell'oscurità, il giovane shinobi non era in grado di mettere a fuoco.

- Ehi, il marmocchio si è svegliato. - esclamò lo stesso mustelide, proprio dinanzi agli occhi probabilmente increduli del giovane.

Eppure le sorprese erano tutt'altro che finite. Come se vedere un animale prendere parola non fosse già abbastanza, il povero ninja dalla chioma dorata constatò poco dopo che le sue mani fossero legate. Era stato catturato dunque e dopo condotto lì, in quella stanza buia e umida, in cui a stento riusciva a vedere ad un palmo dal naso. Solo dopo qualche secondo alcune candele poste sulle pareti si illuminarono, mostrando infine il contenuto spoglio e spartano di quell'ampia stanza agli occhi del nuovo arrivato. Al di là di un tavolo, un piccolo giaciglio e una vasca vuota non vi era nulla, solo un enorme spazio inutilizzato.
Ancora disteso al suolo, nello stesso punto in cui si era svegliato, Isei non poté far altro che assistere alla scena che gli si parò davanti. L'ermellino, non più alto di trenta centimetri, si voltò nuovamente in sua direzione, squadrandolo dalla testa ai piedi con fare altezzoso.

- Secondo te è pericoloso? - chiese un po' ingenuamente la bestiola, intenzionata a mantenere le distanze dal ragazzo.

- Staremo a vedere. - esordì invece una seconda voce, ben più fredda e seria della prima.

Alzando lo sguardo, Isei avrebbe potuto incontrare le iridi di ghiaccio di un ragazzo ben più alto e robusto di lui, mentre lo esaminavano come se fosse un libro aperto. Con passi lenti e cadenzati quest'ultimo si fece avanti, finché non azzerò la distanza che lo separava dal suo ospite. Si chinò verso di lui, lanciandogli un'occhiata che non prometteva nulla di buono.. così come il suo coprifronte. Il vessillo di Konoha era stato infatti rigato, a dimostrazione che chi lo indossava altro non fosse che un nukenin. Insomma, senza volerlo il ninja della Nebbia era finito tra le fauci del lupo.

- Dimmi il tuo nome e perché tu e i tuoi.. amici vi trovavate qui. Cerca di essere svelto, ragazzino. - sentenziò con aria assai minacciosa, sottolineando però in maniera abbastanza curiosa la parola "amici".

Il giovane non poteva avere la minima idea di dove si trovasse, né di chi fosse il ragazzo che aveva davanti. Sua malgrado tuttavia non poteva far nulla, se non giocare a quel gioco pericoloso, adesso che vi era stato trascinato dentro.

"Oh Kami, sul serio?"
Pensò tra sé, sospirando rassegnato. Il discorso del ragazzino era stato toccante e le sue parole impregnate di paura erano testimoni delle sue intenzioni. Era innocuo, anzi era soltanto capitato nel posto sbagliato nel momento meno opportuno. Non ci volle molto, prima che il ragazzo tirasse fuori un kunai dal borsello che teneva legato in vita. Che avesse chiuso gli occhi o meno, Isei avrebbe notato poco dopo di essere stato liberato dalla corda che aveva tenuto unite le sue mani fino a quel momento. Sul viso dello sconosciuto si era dipinta una smorfia più morbida, anche se non di certo a causa del suo piagnucolio. Semplicemente il jonin si era reso conto di avere davanti un marmocchio, niente di più.

- Voi ninja della Nebbia.. vi reputavo più coraggiosi. - lo prese in giro, mentre si rimetteva nuovamente in piedi; a quel punto si portò alla bocca una sigaretta, per poi accenderla. - Perlomeno ti ricordavo con un po' più di fegato, con quel piccone in mano.

Un sorriso compiaciuto si fece largo sul volto del più grande, i cui occhi non si staccarono nemmeno per un istante da quelli del suo interlocutore. Quest'ultimo aveva finalmente avuto modo di vedere le proprie supposizioni farsi concrete; quella voce per lui familiare adesso aveva un volto, anche se differente da quello che ricordava. Ciò tuttavia non era una novità, non in quel mondo dove l'inganno era praticamente all'ordine del giorno. Era stato lui a salvarlo dalla furia dei tre uomini invaghiti dell'oro che aveva raccolto.. ma al tempo stesso era stato lui a raggirarlo, arrivando persino al punto di metterlo fuori gioco pur di svignarsela senza dare nell'occhio.

- Il mio nome è Fuyuki Hyuga. Sono il vecchio che ti ha parato il culo, quella volta. - sentenziò, presentandosi infine con il suo vero nome a quel tale Isei Yotsuya.

- Ah, ma vi conoscete? - chiese curioso l'ermellino, arrivando come suo solito tardi ad una conclusione già più che evidente.

Annuendo con un cenno del capo, il ninja continuò a godere della sigaretta che stringeva fra le dita. Il portamento, il modo di fare, i vizi.. tutto riconduceva al mercante che il giovane shinobi di Kiri aveva incontrato durante la caccia all'oro di Osamu Kimura, non vi erano più dubbi. Le domande erano altre adesso; se Fuyuki lo aveva liberato, significava che non avesse intenzione di nuocergli.. perché si trovava lì, allora? Quasi anticipandolo, il più grande prese nuovamente parola, tornando serio.

- Al momento ci troviamo in una stanza, sottoterra.. fuori, beh, si trova l'eremo dei mustelidi. Il tuo team è stato preso di mira da una donnola ninja, Kamatari, perché - forse involontariamente - avete varcato il confine, facendo scattare una delle trappole poste lungo il perimetro. - spiegò con calma, prendendo tempo per trovare le parole giuste per spiegare quanto fosse accaduto dopo che lui aveva perso i sensi; prese un lungo respiro, prima di concludere. - Mi dispiace essere brutale, ma i tuoi compagni ti hanno abbandonato. Kamatari mi ha riferito di aver visto il leader ordinare ai genin di seguirlo durante la ritirata. Una mossa furba, quella di lasciare indietro l'anello debole..

Ebbe un momento di esitazione. Avrebbe potuto continuare, esponendo il suo punto di vista - anche se influenzato da non pochi pregiudizi sul conto di Kiri - ma forse in quel modo avrebbe soltanto girato il dito all'interno della piaga apertasi sul cuore del ragazzino. Si chiedeva come potesse prenderla, ma arrivò alla conclusione che fosse meglio lasciare che fosse lui stesso a sfogarsi o a mettere a nudo i propri dubbi. Forse sì, in quel frangente provò un po' di pena per il poveretto che aveva davanti.
"Purtroppo in questo caso sei stato tu l'anello debole, Isei Yotsuya."

Un pugno debole, privo di alcuna convinzione ma impregnato di un significato che il jonin riusciva a comprendere bene. Forse per la prima volta Isei iniziava a rendersi conto di quanto corrotto e marcio fosse quel mondo; coloro che fino a poco prima aveva considerato compagni adesso apparivano ai suoi occhi per ciò che erano realmente: mere sagome d'egoismo, persone capaci di qualsiasi cosa pur di avere salva la vita. Perché rischiare di rimetterci la pelle solo per salvare un ragazzino come lui? Quel giorno era stata la vita a dargli una lezione, ma da essa avrebbe dovuto trarre i dovuti benefici anziché lasciarsi sopraffare in quel modo. Afferrò il pugno del più piccolo Fuyuki, ma non osò stringere la presa. I suoi occhi, specchi di ghiaccio, incontrarono nuovamente quelli del suo interlocutore.

- Accettare di essere debole è il primo passo per smettere di esserlo. - rispose convinto a quanto affermato dal biondino, mostrandosi sicuro di quanto diceva.

Continuando a crogiolarsi nel proprio stato, Isei non avrebbe mai potuto crescere realmente. Era ancora giovane, certo, ma l'esperienza fatta quel giorno avrebbe potuto aiutarlo a vedere il mondo con occhi diversi, sicuramente più maturi e consapevoli. Hana, Eiji, Busame.. chi erano per lui? O, ancora meglio, chi era lui per loro? La mente di uno shinobi è spesso fredda, calcolatrice come una macchina e anche in quel caso la scelta fatta dal leader del team era stata la più congeniale per evitare di perdere altri uomini e per continuare la missione.
Si concesse un altro tiro di sigaretta lo Hyuga, prima di prendere nuovamente parola. Per quanto volesse aiutare quel ragazzino, non aveva la minima idea sul come approcciarsi senza risultare troppo brutale. Alla fine si convinse a sputare il rospo, senza troppi giri di parole. La sua franchezza avrebbe giovato senz'altro al ninja della Nebbia, affinché egli potesse mettere a nudo ciò che pensava al riguardo di quella spiacevole vicenda.

- Quel che ti ho detto è la pura verità, Isei. - continuò, chiamandolo per nome per la prima volta, quasi a voler mostrare empatia nei suoi confronti. - Evidentemente, coloro che tu reputavi dei compagni non lo erano realmente. Il lavoro di squadra, la fiducia in chi ti guarda le spalle, questi sono elementi essenziali per un vero shinobi.. ma non per quelli della Nebbia, a quanto pare.

Una nota di disgusto abbracciò la sua voce, mentre nella sua mente riaffioravano i ricordi collegati a quanto visto durante l'ultimo torneo di selezione dei chunin, a Kiri. Uomini e donne offerti alla morte per mero spettacolo, in un egoistico e opulento scenario in cui a prevalere era la forza bruta, anziché l'ingegno e la caparbietà di un guerriero. Un modus operandi che si distaccava assai da quello che lui stesso usava. Come un vero shinobi di Konoha credeva fermamente nella potenza della coesione, specialmente dopo il dolore e il caos provocati dalla follia di Jagura.

- E tu, in cosa credi?

Una domanda in apparenza semplice, ma con la quale lo Hyuga aveva intenzione di esaminare quale fosse la vera personalità di chi aveva di fronte. Forse Isei non era realmente debole, magari era soltanto un pesce fuor d'acqua, un animo fin troppo infantile per affrontare la cruda realtà della Nebbia. Per un attimo un'idea balenò nella sua mente, ma dopo pochi secondi si costrinse a metterla da parte.. almeno per il momento. Il suo desiderio di aiutare chi aveva davanti lo implorava di schierarsi dalla sua parte, ma la prudenza e il timore forgiati dal panico seminato dal Joker tenevano a freno la sua lingua. Avrebbe atteso la sua risposta e da essa avrebbe tratto le dovute conclusioni.

Il discorso di Isei lo rapì, portandolo a riflettere a fondo sulle parole da lui pronunciate. No, non gli era mai capitato che un parente lo tradisse, anche se ricordava ancora bene lo sguardo pregno d'odio che sua sorella Ayame gli aveva rivolto prima dell'inizio del conflitto di Kumo, nonché prima di perdere la vita. Da quando era diventato un nukenin aveva sempre tenuta nascosta la verità e coloro che fino a qualche anno prima reputava compagni, amici, fratelli, adesso lo guardavano con disprezzo, forse persino non vedendo l'ora ch'egli tirasse le cuoia. Non poteva sapere cosa fosse accaduto al biondino - né avrebbe approfondito l'argomento, non in quel momento perlomeno - ma riusciva a comprendere assai bene cosa potesse provare. Essere empatico nei suoi confronti non fu più una forzatura, ma non normale risvolto della sua situazione, del suo animo che lesto si adattava al trascorrere della narrazione. Quando poi gli furono mostrati i segni impressi dal nonno allo stesso nipote, il suo sguardo si fece ancora più serio.

"Un membro della famiglia non farebbe mai qualcosa del genere.. mai." pensò tra sé con una smorfia amareggiata e compassionevole dipinta sul viso, ma si ritrovò poco dopo a concludere che forse, in quella terra bagnata di sangue in cui solo il forte riesce a predominare sugli altri, ciò che Isei aveva subito fosse perfettamente normale. E ciò non faceva altro che aumentare il disprezzo che covava nei confronti di quella nazione.
Le sorprese tuttavia non erano ancora finite. Gli occhi dello Hyuga si fecero ancora più increduli quando la ferita che il genin si era procurato sul palmo della mano si fu completamente rimarginata, grazie ad un potere di cui lui non conosceva l'origine. Quel ragazzino ne aveva eccome di assi dentro la manica.. forse con il tempo avrebbe imparato ad usarli. Non appena il racconto fu terminato, il giovane chiuse gli occhi. Con movimenti lenti privò la mano sinistra dal guanto che la copriva, così da metterla in bella mostra dinanzi allo sguardo del più piccolo. Nonostante fosse in grado di muoverla, la pelle di tre dita e di buona parte del dorso e del palmo era annerita, quasi fosse priva di vita.. e un tempo lo era stato davvero, rappresentando una vera piaga per un ninja abituato a comporre sigilli con entrambe le mani.

- Questa è stata opera mia, invece. Ho dovuto sacrificare qualcosa, per salvare la vita dei miei compagni.. - parlò con un fil di voce, mentre i ricordi viaggiavano nostalgici fino a raggiungere le cime innevate in cui si era consumata la disfatta del Daimyo del Paese del Gelo. - .. e sai, nonostante adesso queste persone mi diano la caccia, credo ancora nel valore dell'amicizia e della coesione.

Un sorriso smagliante si fece largo sul suo volto, un'espressione di sincera felicità. Erano state Chiaki, Yukiko e Akane a destarlo dal suo stato, rafforzando in lui la convinzione di quanto potente potesse essere la forza del gruppo. Eppure, agli occhi di Isei un comportamento del genere da parte di un nukenin poteva apparire assai sospetto.. quel ninja doveva nascondere qualcosa, ma era vero che nemmeno lui aveva raccontato la propria storia sino in fondo. Chissà, forse prima o poi entrambi avrebbero trovato il tempo e la giusta confidenza per mettere a nudo il proprio vissuto.

- Posso aiutarti, con quel sigillo.

Non diceva il falso, le incisioni riportate sulla cute candida del genin erano caratteristiche di un contratto. Ognuno di quei segni rappresentava una clausola, una proibizione che la vittima avrebbe dovuto necessariamente rispettare, se non desiderava incorrere in spiacevoli conseguenze. Certo, avrebbe dovuto studiarlo per qualche giorno prima di mettere a punto l'esatta sequenza di seal da comporre, ma con molta probabilità avrebbe potuto riuscire nell'intento di spezzare le catene che tenevano intrappolato quel povero ragazzino. Anche se..

- Ma soprattutto posso dimostrarti cosa significa realmente avere un compagno che ti guardi le spalle. Posso offrirti una nuova casa.. e una vera famiglia. - concluse, avanzando infine la propria proposta.

In quel biondino riusciva a intravedere, anche se lontane diversi anni, le figure di Chiaki e Yukiko. Kunoichi inesperte e perseguitate ognuna da un fantasma diverso e che, esattamente come Isei, avevano bisogno di aiuto. Per un momento un sorriso nostalgico si dipinse sul volto dell'eremita, ma quel momento sereno sarebbe stato presto interrotto.
Un rumore assai forte fece intendere ai presenti che una botola nel soffitto si fosse aperta e poco dopo una nuova figura fece capitolino all'interno della stanza. Una donnola possente, alta quasi tre metri e dal pelo marroncino si presentò con fare svelto al loro cospetto, lanciando un'occhiata non del tutto convinta all'ospite e una ben più seria allo Hyuga.

- Le condizioni di Bōru stanno peggiorando, Fuyuki. - esordì senza troppi giri di parole, ma spostando nuovamente gli occhi sul ragazzino con fare curioso.

- D'accordo Fukuizuna, arriviamo. - ribatté l'eremita, facendo cenno ad Isei di seguirlo.

Una volta usciti dal nascondiglio, i tre si mossero rapidi attraverso gli alberi che costellavano quel posto. Gli occhi del genin avrebbero potuto ammirare quella meraviglia, quel luogo sacro che Fuyuki aveva chiamato eremo dei mustelidi. Non fu raro vedere parecchi tra questi animali scorrazzare liberamente per la foresta, altri ancora fermarsi a contemplare curiosi il nuovo arrivato e altri ancora lavorare senza sosta alla ricostruzione della bianca torre. Qualcosa doveva essere accaduto di recente in quel posto, ferito ma al tempo stesso pieno di energia.
Non ci volle molto prima che il gruppo giungesse a destinazione, presso un gruppo di tende. All'interno di una di esse Fukuizuna condusse lo Hyuga e il ragazzino, i cui occhi avrebbero messo a fuoco l'immagine di un cucciolo di furetto deposto su di un giaciglio al cui capezzale si ergevano altre creature. La bestiola aveva gli occhi chiusi e sembrava respirare a fatica, quasi avesse fame d'aria. Una smorfia di frustrazione prese il posto del sorriso che poco prima l'eremita aveva mostrato.

- La febbre sta salendo, di questo passo non ce la farà. - commentò schietta la donnola, provocando come una scintilla il pianto della madre del cucciolo, anch'ella presente all'interno della tenda.

- Maledizione.. - mugugnò il ragazzo, digrignando i denti e stringendo i pugni per contenere la propria rabbia.

Questa volta rimase in silenzio lo Hyuga, ignorando per il momento la supplica del biondino. Le sue parole, per quanto sincere, non avrebbero salvato la vita di quel cucciolo, né alleviato il pianto o il dolore della madre e dei presenti. Con Chiaki lontana, l'eremo era sprovvisto dell'unica persona in grado di affrontare con calma e sapienza una situazione del genere; nessuno lì, al di là della dolce kunoichi dalla chioma blu come la notte, possedeva sufficienti conoscenze in medicina da poter sottrarre il piccolo dalle grinfie del suo triste destino. A malapena Fuyuki era in grado di fasciare una ferita o arrestare un'emorragia.. e a causa dell'impotenza di cui era consapevole avrebbe tanto voluto gridare la propria rabbia o unirsi al pianto di quelle creature, ma non poteva. Doveva rimanere forte per loro, così che loro non perdessero l'unico barlume di speranza ancora acceso.

Fu proprio quel fuoco ad illuminare la sua mente, fino a quel momento avvolta dalle fitte tenebre del panico e della riflessione. Si voltò di scatto verso il ragazzino, con in viso scolpita un'espressione carica di aspettative. Diverso fu invece lo sguardo di Okojo, sorpreso nel vedere il proprio amico riprendersi con tale vigore.

- Ora che ci penso, un modo c'è.. ma mi servirà il tuo aiuto, Isei. - iniziò, facendosi serio.

Non sapeva se quel piano potesse funzionare, ma in assenza di un esperto in medicina non riusciva a vedere alternative. Tanto valeva rischiare, in fin dei conti era in gioco la sopravvivenza di un cucciolo con un'intera vita davanti. E anche qualora ci fosse stata un anziana donnola al suo posto, le carte in tavola non sarebbero comunque cambiate.

- Proseguendo verso nord vi è un villaggio, Ihara, a circa cinque ore di marcia. Lì vive un medico rinomato per bravura e testardaggine.. tu e Okojo potreste provare a convincerlo a darci una mano, al momento Bōru è affetto da una malattia che nessuno di noi conosce. Da giorni ha febbre sempre crescente e da ieri delle chiazze nere hanno iniziato a ricoprirgli il dorso. - il suo discorso era traboccante di speranza, ma al tempo stesso quasi rassegnato; l'eremita non aveva ancora sputato tutto il rospo, ma non avrebbe tardato ulteriormente. - Andrei io stesso, ma quel Tegachi mi odia da tempo, ancor più ora che sono un nukenin.. come ti ho detto è parecchio testardo e, piuttosto che aiutare me, si farebbe ammazzare. Per questo motivo ho.. anzi, abbiamo bisogno del tuo aiuto.

Nonostante si fosse mostrato sicuro di sé fino a quel momento, era palese che anche il jonin fosse succube delle debolezze umane. Era bastato vedere un proprio fratello ridotto in quelle condizioni per mettere in dubbio le proprie sicurezze, ma forse Isei avrebbe potuto risolvere la situazione e scongiurare l'epilogo peggiore. Approfittando dell'anonimato il genin avrebbe potuto ottenere ciò che desiderava e, qualora le cose fossero andate male, avrebbe comunque avuto Okojo a guardargli le spalle.

- Puoi contare su di me, 'yuki-chan! Sarà una bazzecola, per un tipo sveglio come me. - si vestì di boria l'ermellino, mentre si godeva un tiro del suo inseparabile sigaro.

Con un sorriso amaro in bocca nato dopo aver avuto riprova del comportamento della creatura dal pelo bianco, Fuyuki incontrò nuovamente lo sguardo del più piccolo. Sperava accettasse di aiutare quella povera bestiola e in caso avrebbe ordinato ad Okojo di condurlo nuovamente nel rifugio e di riconsegnare le armi che gli erano state prudentemente sottratte. In un compito che prevedeva di sfruttare le proprie abilità nel negoziare forse sarebbero servito a poco, anzi per niente, ma era meglio evitare di trovarsi impreparati in caso di necessità.

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Se hai domande da fare a Fuyuki prima di partire scrivimele in privato, ti darò le risposte in modo che tu possa ruolarle in questo stesso post

- Tu cosa?!

Quasi rischiò di soffocare Okojo quando, dopo aver udito l'assurda richiesta del genin, aspirò involontariamente il fumo del proprio sigaro. Il suo muso si fece paonazzo, ci mancò persino poco che gli occhi azzurri uscissero fuori dalle orbite per lo stupore. Ci mise qualche secondo per riprendersi, tossendo vistosamente per espellere le coltri grigiastre che avevano contaminato i suoi polmoni. Quel moccioso aveva davvero intenzione di escluderlo? No, quello doveva essere il suo momento di gloria, la conferma dopo la quale nessuno avrebbe osato mettere in discussione la sua supremazia sul popolo dei mustelidi. Già immaginava i suoi fratelli mentre lo accoglievano trepidanti ed entusiasti, Fukuizuna mentre cadeva tra le sue zampe, follemente innamorata.. ma l'ennesimo colpo di tosse cancellò per sempre quell'idillio, riportandolo alla realtà. Fuyuki aveva chiesto anche a lui di dare un mano e non poteva deludere né lui né il piccolo cucciolo in punto di morte.

- Bada bene a quel che dici, marmocchio. I mustelidi sono una famiglia, siamo tutti fratelli.. ti guarderò le spalle e tu farai lo stesso con me. Anche se, a dirla tutta, potrei farcela benissimo da solo. - ribatté l'evocazione, finalmente ripresasi dallo shock iniziale.

I loro sguardi si incrociarono e per un attimo Isei poté percepire una nota di rabbia da parte dell'ermellino; non era completamente convinto della sua utilità, ma gli avrebbe dato fiducia, esattamente come aveva fatto il suo eremita. Ciò tuttavia non includeva l'obbligo di farsi da parte per soddisfare un capriccio del biondino. In due avrebbero sicuramente avuto più chance e questo bastava per escludere alternative. C'era in ballo la vita di un suo fratello. I suoi occhi adesso erano fiamme ardenti, nemmeno con tutta la propria forza di volontà il ragazzino avrebbe potuto estinguere la boria del suo interlocutore.

- Seguimi. - concluse la creatura non appena lo shinobi ebbe terminato di sistemare il proprio equipaggiamento; la sua voce, suo malgrado, non ammetteva obiezioni.

Si misero quindi in cammino, in direzione di Ihara. Inoltrandosi sempre più all'interno della foresta, i due si mossero con passo veloce, entrambi consapevoli di non avere tempo da perdere. Ogni minuto che trascorreva poteva risultare fatale o essenziale per la sopravvivenza del piccolo Bōru, in bilico su di un filo sottile che si estendeva sul baratro dell'oblio. Il viaggio per fortuna non sarebbe durato molto e grazie all'andatura sostenuta furono in grado di giungere a destinazione dopo circa quattro ore, prima delle previsioni dello stesso Fuyuki.
La città non era che un piccolo borgo, dove non più di tre quartieri si distribuivano lungo la riva di un fiume dal letto stretto. I campi coltivati che si ergevano al termine della foresta indicavano che gli abitanti usassero l'agricoltura come principale fonte di sostentamento. Insomma, un villaggio semplice e tranquillo come i suoi abitanti, che indaffarati o spensierati in base all'età camminavano tra le sue vie. Chiedendo indicazioni Isei avrebbe potuto facilmente trovare la dimora di Tegachi. Essendo l'unico medico della zona, l'uomo era assai conosciuto e anzi persino la sua abitazione era facilmente distinguibile, essendo situata alle pendici di una collina, vicino ad un uliveto, del tutto distante dal centro residenziale. L'edificio era una semplice e modesta costruzione, nemmeno troppo grande, in legno che contava un solo piano. Arrivato al cospetto della porta Okojo lanciò un'occhiata interrogativa al giovane al suo fianco. Doveva essere lui a fare il primo passo, altrimenti il medico non avrebbe fatto fatica a ricollegare l'immagine di un mustelide parlante al viso dell'eremita che voleva evitare come la peste.