Hikaku - Winter is coming, Role libera tra .Melo, Karen91 e Wrigel

Infine, quel giorno era arrivato.
Erano trascorse settimane da quando Fuyuki e Chiaki avevano ricevuto quella tremenda notizia per mezzo della sconfinata saggezza dell'anziano tasso. Con gli occhi accecati da ciò che poteva immaginare - le urla dei civili e il fuoco che divorava ogni cosa osasse ostacolare il suo cammino - lo Hyuga marciava in silenzio al fianco della sua compagna di vita, alla volta del covo dell'organizzazione nel Paese della Terra. Aveva trascorso quel lasso di tempo ad allenarsi per riacquistare in fretta la rapidità e la precisione nei movimenti che avevano scandito ogni suo scontro prima del coma. Se vi era riuscito era per merito della fanciulla dalla chioma blu, trovatasi infine a scambiare le parti con il suo sensei e aiutandolo nei duri allenamenti giovati a forgiare nuovamente l'arma ch'era il suo corpo.
Mentre camminava, i pugni erano stretti per contenere la collera che altresì avrebbe volentieri sfogato contro il suo obiettivo. Hyou, la Pantera di Alba. Era stato lui l'artefice dell'attacco ai danni del suo amato villaggio e contro lui si sarebbe abbattuta la sua ira. Tuttavia, quel momento non sarebbe giunto a breve. Non sperava di poter sconfiggere quel bastardo da solo, anzi in realtà non era nemmeno certo di trovarlo. Erano trascorsi mesi dall'ultima volta che i due Hyuga avevano fatto visita al covo e la possibilità che questo fosse stato abbandonato non era poi così remota. Eppure l'eremita continuava a percorrere la sua strada, senza alcuna esitazione. In ogni caso, avrebbe avuto modo di raccogliere preziose informazioni sul conto di Alba. Con Jagura morto il numero dei membri era calato, ma il potenziale dell'organizzazione non doveva comunque essere sottovalutato. Del resto, nemmeno uno stolto avrebbe commesso un simile errore e Fuyuki Hyuga era tutto fuorché uno stolto.

- Mi raccomando, Chiaki.. può accadere di tutto, per cui tieni gli occhi aperti. - disse lui in un sussurro, incontrando lo sguardo della sua amata.

In pochi minuti si ritrovarono al cospetto della pietra che celava l'entrata del nascondiglio, ma a contatto con il potere degli anelli questa si scostò rumorosamente, lasciandoli infine liberi di procedere. Il covo era esattamente come ricordava, se non per un particolare di non poco conto. Non vi era niente, nemmeno un rotolo a lasciare una parvenza di serietà, in quel luogo. Ciò, ovviamente, non faceva che avvalorare la sua tesi: chiunque fosse al comando dell'organizzazione era stato abbastanza furbo da ritenere quel posto non più sicuro come un tempo. Del resto, per chi faceva quel lavoro, spostarsi era la chiave per rimanere nascosti agli occhi del mondo.
Tuttavia, non erano soli. Poteva percepire chiaramente la presenza di un terzo, ma non vi fu bisogno di comprendere chi fosse attivando il byakugan. I suoi occhi si erano già mossi rapidi, scalando i dieci troni fino a distinguere una figura accomodata su uno di essi. Avvolto come loro nel nero manto adornato dalle nuvole rosse, il tanto odiato nemico svettava sopra le loro teste. La collera trapelò per un istante sul volto dello Hyuga, ma questo fu abbastanza rapido da correggere l'errore, assumendo un'espressione più inflessibile e adatta per la situazione.

- Ne è passato di tempo.. Hyou.

Ryu Yotsuki. Quel nome sferzò l'aere saturo di tensione, risuonando fra le lugubre e sudicie pareti della sala dei troni. Chiaki era stata forse un po' troppo avventata a pronunciarlo così in fretta, ma negare l'evidenza era assai arduo. Tensai aveva rivelato loro quest'informazione, ma era plausibile che anche Hyou fosse venuto a conoscenza di qualcosa sul suo conto. Del resto, avrebbe potuto esercitarne il diritto. Alle iridi attente del jonin non era di certo sfuggito l'anello che adesso la Pantera indossava. Zero, il monile che un tempo era appartenuto a Dante Kaguya adesso veniva sfoggiato senza alcun timore da chi aveva infine preso posizione come nuovo leader di Akatsuki.
Troppe cose erano cambiate durante quei mesi. Dettagli che doveva cercare di cavare dalla bocca di quel verme che sedeva sul trono più alto, come a voler sovrastare con la sua presenza i due nuovi arrivati. Il volto di Fuyuki rimase gelido per tutto il tempo o almeno finché la mossa di Ryu non lo colse in contropiede. Deciso ad abbandonare ormai il segreto di cui si era fatto carico fin a quel momento, si privò della maschera che aveva sempre protetto la sua identità, lasciando allo Hyuga l'opportunità di poterne scrutare i lineamenti.

"Così è questo il tuo volto, mostro." pensò tra sé, mentre i suoi occhi incrociavano quelli di lui, così simili ma forgiati da ideali ed esperienze diametralmente opposte.
Non disse nulla il leader dell'organizzazione, limitandosi ad osservare i due amanti giunti al suo cospetto. Non rimase sorpreso di questa sua scelta il ninja di Konoha, del resto c'era da immaginarselo. Era lui ad essere sparito nel nulla e quel freddo silenzio era un chiaro invito a prendere parola per primo. Come giudice, lo shinobi dalla chioma dorata avrebbe infine vagliato ogni parola partorita dalle labbra del suo interlocutore. Tuttavia per Fuyuki questo era tutt'altro che un problema.

Non aspettava altro che l'occasione per mandare in confusione le certezze del suo nemico.

- Così sei stato tu ad ereditare il trono del Folle. Del resto, solo uno stupido avrebbe potuto sostituirlo degnamente. - commentò in tono canzonatorio, senza distogliere il proprio sguardo affilato da quello del nukenin. - Attaccare Konoha da solo.. sul serio Hyou, cosa diamine speravi di ottenere?

Si fece avanti di qualche passo, superando la compagna e avvicinandosi con passi lenti e cadenzati alla base del trono sul quale si era accomodato quel bastardo. Si fermò dopo qualche secondo, prima di infilare la mano all'interno del borsello legato in vita. Ne tirò fuori un piccolo rotolo, il quale venne lanciato al suolo affinché la pergamena si rivelasse lentamente agli occhi della Pantera. Qualcosa era stato sigillato al suo interno - lo si poteva capire dai simboli impressi nero su bianco - ma comprendere di cosa si trattasse era praticamente un'utopia.

- Osserva a cosa ha portato la tua avventatezza.

Dichiarò, prima di comporre un seal in modo che il contenuto del rotolo venisse richiamato. La coltre di fumo biancastra venne diradata dal braccio destro dell'eremita, così che gli occhi del leader di Alba potessero posarsi sul nuovo ingresso in scena. Un cadavere. Ciocche argentate, un trucco inconfondibile a coprire il viso, il mantello a nuvole rosse e un anello scarlatto elegantemente portato sul mignolo sinistro. Non c'era più alcun dubbio, quello era il corpo privo di vita di K, il Joker che con la sua malefica risata aveva accompagnato la dipartita di fin troppi innocenti.

- Poche settimane fa, K ha quasi raso al fuoco l'eremo dei mustelidi. Tuttavia non era da solo.. rivelò, pronto a dissimulare la realtà dei fatti, condendola con dettagli inesistenti al fine di renderla appetibile e credibile agli occhi del suo interlocutore. - Al suo seguito vi era una squadra di shinobi di Konoha. Quattro ANBU, che avevano sconfitto K e plagiato la sua mente affinché li conducesse al nostro cospetto. Già diverse volte mi avevano dato la caccia, dopo la mia minaccia di distruzione, ma da quando hai compiuto quella pazzia hanno raddoppiato il numero delle squadre da inviare alle nostre calcagna. K è stato la prima vittima e per poco noi non ci abbiamo rimesso la pelle.

La sua voce dava credito a quanto diceva, del resto da abile mentitore era ormai abituato a giocare con i sentimenti e la verità, plasmandola a proprio piacimento quasi come fosse chakra, dando vita ad illusioni assai credibili.. e molto più pericolose.
"Questa è la fine che fa chi osa fare del male ai miei fratelli.. stanne pur certo, figlio di puttana, subirai lo stesso trattamento." commentò nella propria testa, seppellendo quei pensieri nei meandri della propria mente. Hyou non avrebbe modo di dubitare. Chinatosi sul cadavere del giocoliere, lo Hyuga gli scoprì il petto, lasciando intravedere la pelle marchiata da un sigillo, facendogli intendere si trattasse della tecnica applicata dagli ANBU. In realtà aveva curato ogni dettaglio prima ancora di sigillare il corpo, imprimendo lui stesso quel segno sulla pelle affinché potesse fungere da prova per avvalorare la propria tesi. Infine tolse l'anello dal dito rigido di Jagura, per poi lanciarlo con sicurezza al leader dell'organizzazione. A lungo era stato indeciso sul destino di quel monile, ma alla fine aveva optato per renderlo ad Akatsuki. Chiunque al di fuori di Alba ignorava il potere dei dieci anelli, per cui fingere che i ninja della Foglia se ne fossero impadroniti avrebbe mandato a monte la sua versione dei fatti, attirando invece su di sé tutti i suoi sospetti.

- Attaccando Konoha da solo hai solo appiccato un incendio, un fuoco che è pronto ad abbattersi su di noi senza pietà. E cosa hai concluso? Il villaggio può essere costruito e Akane Uchiha è ancora in vita. voleva metterlo alle strette, portarlo a concludere di aver bisogno della sua collaborazione e di quella di Chiaki per poter avere una speranza di sopravvivere alla furia dell'Hokage. - Non vedo altri membri, perciò deduco che il covo non sia più questo. Direi che il minimo che tu possa fare è aggiornarci sulla situazione. Magari dirci dove vi siete trasferiti e perché hai deciso di agire da solo. Spero tu ti sia reso conto della cazzata che hai fatto e abbia reclutato qualche nuovo membro. Altrimenti fattelo dire vecchio mio, sei un fottuto idiota.

Mai abbandonò il suo tono sarcastico, simbolo della sicurezza e del suo modo di agire. Le sue parole erano ancora più taglienti dell'acciaio che aveva strappato la vita dal corpo di K e il suo sguardo affilato adesso era fermo sulle labbra di Ryu, in attesa di una risposta. A quest'ultimo adesso aspettava la scelta decisiva. Fuyuki e Chiaki erano entrambi potenti e preziose pedine per l'organizzazione. Negare loro un aggiornamento avrebbe significato mettere in discussione la loro fedeltà e inevitabilmente ciò avrebbe portato a gravi conseguenze.
Adesso che Jagura era morto lo Yotsuki avrebbe potuto permettersi di inimicarsi due shinobi come quelli che aveva di fronte? Una tregua era stata sancita fra lui e lo Hyuga qualche anno prima, ma rispettarla o spezzarla definitivamente era una decisione che pesava solo sulle sue spalle.

Un'espressione perplessa si dipinse sul volto dello Hyuga, ma questo seppe reprimerla immediatamente, tornando ad indossare la maschera d'indifferenza, la migliore arma di cui disponeva per affrontare il suo nemico in quello scontro mentale. L'anello di K era stato lanciato nel buio, ma nessun rumore aveva seguito quel gesto. A quel punto rimuginarci sopra era superfluo, la verità era già chiara dinanzi ai suoi occhi: non erano da soli nel covo.Attivare il byakugan tuttavia era improponibile; lo Yotsuki avrebbe potuto vedere quella mossa come una palese ostilità nei suoi confronti e ciò avrebbe mandato in fumo l'intento di Fuyuki, quello di ostentare una sicurezza incrollabile di fronte a ciò che lo aspettava.
La voce della Pantera risuonò infine tra le mura umide e lerce della stanza, ma nemmeno una parola venne spesa per rispondere ai dubbi dei due amanti. Non se ne stupì il jonin, era prevedibile del resto che il nuovo leader di Alba non fosse del tutto convinto della loro posizione e lealtà, specialmente dopo che entrambi erano letteralmente scomparsi dalla circolazione per quasi un anno. I lemmi da lui pronunciati erano aspri, affilati come le lame che ognuno di loro era pronto a sfoderare qualora la situazione fosse degenerata.

"Cosa speri di ottenere, figlio di puttana?" pensò tra sé, mentre vedeva il cadavere del Joker divorato dalle bestie richiamate da Hyou. Quella tecnica la conosceva fin troppo bene e non era difficile comprendere che, come lui, il suo avversario avesse ricevuto un addestramento speciale. E purtroppo un ANBU rimaneva una presenza scomoda, ma della quale, essendolo lui stesso, avrebbe potuto prevedere ogni tranello.
La lingua della Pantera rimaneva velenosa, un degno rimpiazzo del braccio che aveva perso. Adesso che le distanze fra loro si erano accorciate, Fuyuki non aveva tardato a notare come il mantello a nuvole rosse sventolasse, assumendo pieghe insolite lungo la parte sinistra del suo corpo. Tuttavia l'eremita non aveva idea di quali fossero le sue abilità; la cosa migliore che poteva fare era considerare quel braccio ancora esistente, come se Ryu fosse al massimo delle sue forze. Non avrebbe commesso il grave errore di sottovalutarlo.

- Potrà sembrare strano, ma sono stato in coma per quasi un anno, a causa di una malattia che per anni mi ha divorato dall'interno. - esclamò, conscio che solo la verità in quel caso poteva fungere da valida giustificazione per la sua assenza. - Se non ci credi, potrai benissimo chiedere conferma alla tua cagnetta.

Era stato volutamente provocatorio, come sempre del resto. Per quanto azzardato fosse il suo comportamento, mai avrebbe chinato il capo di fronte a un predatore. Farlo sarebbe stato come offrire il proprio collo alle sue zanne.
Rifletté bene sulle parole pronunciate da Hyou, simulando mentalmente il momento in cui Tensai aveva deciso di affidare a lui il comando di Akatsuki. Aveva incontrato l'Angelo solo una volta e in quell'occasione lui stesso si era dimostrato restio riguardo l'argomento; se dall'idea di un consiglio era arrivato a nominare lo Yotsuki come nuovo leader, significava che l'avventatezza di quest'ultimo aveva davvero fatto colpo.

- Il fatto che tu sia al comando di Alba significa che Furikami è davvero morta. - esclamò, mentre quello che sembrava essere stato il vero nome del giocoliere risuonava indelebile nella sua mente: Jagura. - A questo punto l'organizzazione si trova senza uno scopo, priva dell'obiettivo che l'ha sempre guidata.. se non per la libertà, per cosa stai combattendo, Ryu Yotsuki?

Ribadì quel nome, come per sottolineare quanto già lui aveva certamente capito: con le informazioni di cui disponeva, era assai meglio tenerlo come alleato, piuttosto che farselo nemico. Fuyuki tuttavia era certo che Hyou non avrebbe risposto al suo quesito, o che al massimo avrebbe fornito risposte tangenziali, esattamente come aveva fatto fino a quel momento. Doveva mantenere la calma e ragionare bene, così da poter muovere con più precisione e cattiveria le pedine sulla scacchiera che i due avevano virtualmente creato.

- Affermi di reputarmi utile.. e in effetti non sbagli, Pantera. La mia lama, i miei occhi, tutto questo potrebbe davvero farti comodo. - fu allora che attivò il proprio doujutsu, dando la parvenza di sostenere in maniera scenica il proprio discorso; in realtà il suo sguardo vigile avrebbe ispezionato l'intera sala, cercando di stanare chi fino a quel momento si era nascosto dietro il manto d'ombra che avvolgeva quel luogo tetro. - Tuttavia, le tue parole nascondono l'esatto opposto. Le tue risposte sono inconcludenti, più che una pantera sembri una pecora impaurita, che bada bene a non avvicinarsi troppo al lupo. Se non sbaglio avevamo stipulato una tregua, qualche anno fa, ma credo che tu l'abbia dimenticato. A questo punto, sono curioso di comprendere fino in fondo quali siano le tue intenzioni. Hai ucciso i vecchi membri, o almeno così affermi..

Si stava facendo avanti, esponendosi al giudizio dello Yotsuki dando la parvenza di non avere timore; in realtà era consapevole di quanto stesse accadendo: camminare sul filo del rasoio non era uno scherzo e la paura di perdere l'equilibrio, o di fare un passo falso, accompagnava ogni istante trascorso vicino al baratro della morte. Se la situazione fosse degenerata, lo scontro sarebbe stato inevitabile. Sapeva di poter contare su Chiaki, ma al tempo stesso sperava che anche lei si fosse resa conto di una simile eventualità e che si preparasse al peggio.

- Mi chiedo a questo punto cosa vuoi fare con noi. Ucciderci come hai fatto con gli altri o renderci partecipi dei tuoi piani? Come vedi le scelte sono soltanto due.. e ovviamente ognuna presenta conseguenze diverse. - pronunciò lasciando trapelare una lieve nota di collera, e per la prima volta dall'inizio di quella conversazione la Pantera avrebbe potuto percepire una minaccia - nemmeno tanto velata - tra le parole dello Hyuga.

Stanco di mantenere alta e vigile la difesa, Fuyuki aveva deciso di tentare un'azzardata mossa di attacco. A quel punto stava a Ryu valutare le possibili contromosse e decidere come reagire. Allearsi con il jonin significava poter contare su di un valido alleato, una pedina preziosa per poter portare avanti i piani di Alba, anche se ciò comportava anche convivere con il timore di tenere vicino una serpe letale e implacabile. D'altro canto inimicarsi lui e Chiaki sarebbe stato come dichiarare un conflitto aperto.. e a prescindere dal fatto che credesse o meno alla versione del ninja che aveva di fronte, sapeva per certo che la sua lama aveva trafitto il petto di Jagura. Sarebbe stato molto più difficile per Fuyuki fare lo stesso con lui? La risposta, in fin dei conti, dipendeva tanto dalla forza del suo ego quanto dalla sua stupidità.

- L'importante è che tu faccia una scelta definitiva.. e alla svelta. Non ho tutto il giorno per ascoltare le parole di chi si comporta come una preda, pur dichiarandosi predatore.

La provocazione era stata lanciata e, anche se Ryu non voleva dimostrarlo, essa aveva sortito gli effetti desiderati. Quando lo vide spendere parole in difesa della sua donna Fuyuki avrebbe desiderato ridere, ma si costrinse a trattenersi. La Pantera si credeva furba, superiore alle emozioni che i suoi ospiti avevano dimostrato di provare, ma anche lui era prima di tutto un uomo; un essere fatto di carne, capace di tutto e passibile d'errore.. e il ninja di Konoha conosceva il suo punto debole. Oh sì, se lo conosceva e lo avrebbe sfruttato contro di lui, qualora fosse stato necessario.
Disattivò il byakugan, non appena la stanza venne illuminata a giorno. I suoi occhi attenti avevano confermato i suoi sospetti. Non erano da soli, all'interno del covo: altri sette uomini si trovavano fuori dalla stanza, forse pronti ad avventarsi contro di loro qualora il loro leader l'avesse ritenuto opportuno. Questo, ahimè, l'eremita non poté che riconoscerlo. Lo Yotsuki aveva il coltello dalla parte del manico e continuava a dimostrarsi sospettoso nei loro confronti; non avrebbero avuto né informazioni, né il benvenuto, per il momento stavano soltanto rischiando di venire scremati dalla lista dei membri di Akatsuki. Non che al ventiduenne importasse molto di quel gruppo di mercenari al servizio di quel pazzo, ma di certo avere più dettagli da condividere con Akane riguardo l'organizzazione avrebbero potuto far comodo.

"Otto contro due, non propriamente corretto.. ci temi così tanto, Ryu?" pensò, ma che fosse vero o meno poco importava; erano in difficoltà e lo scontro doveva essere evitato in tutti i modi, dato che le speranze di uscirne vivi erano assai remote. Avrebbe voluto chiamare il suo nemico "codardo" quando egli disse di essere disarmato: non serviva un'arma per essere uno shinobi, ma qualche uomo in più certamente costituiva un cospicuo vantaggio.

- Più in alto di te? No, no, solo più.. intero. - commentò con il suo solito sarcasmo pungente, alludendo ovviamente al braccio che il suo avversario sembrava aver perso.

Non si mosse, mentre lo Yotsuki si aggirava intorno a loro con passi lenti e cadenzati. Rifletteva su come procedere nella farsa, adesso che sapeva di essere in cima alla lista dei sospettati di quel verme; di cosa, tuttavia, non aveva ancora modo di saperlo. Quell'uomo esigeva il rispetto che la sua posizione da leader meritava, ma soprattutto pretendeva che essi meritassero la sua fiducia. Per questo motivo, richiamando un tavolo in pietra con un comune seal, chiese loro di posare gli anelli che possedevano sopra di esso.

"Cosa speri di ottenere?"
Era una domanda lecita, del resto il comportamento tenuto da Hyou rendeva quel quesito più che normale. In quel gesto il giovane lesse un desiderio di vedere quanto i due amanti fossero disposti a sottomettersi alla sua autorità. Poteva anche assecondarlo per il bene della copertura, ma era certo che in questo modo avrebbe ottenuto il risultato opposto. Fuyuki Hyuga in quell'ambiente non era certo conosciuto come uno spirito devoto e capace di chinare il capo di fronte a qualcuno. Assecondare il capriccio di Ryu sarebbe stato troppo ostentato anche per lui e avrebbe soltanto delineato il desiderio dello shinobi della Foglia di rimanere ancorato all'organizzazione a tutti i costi. Quello sì che sarebbe stato sospetto.
Come se ciò non bastasse, il ninja delle salamandre non dimenticò di commentare la Taglia del suo avversario, apparsa al di sopra del tavolo di pietra. Per un attimo il ventiduenne credette di aver capito quale fosse il sospetto che gravava sopra le sue spalle. Quel bastardo stava mettendo in dubbio i suoi propositi di distruzione nei confronti di Konoha. Forse temeva di star ospitando una serpe in grembo e, qualora fossero stati davvero questi i suoi pensieri, non poteva non riconoscere che lo Yotsuki fosse tutt'altro che uno sprovveduto.

- Nella tua invece mi pare di aver letto.. "ha dichiarato guerra a tutti i grandi villaggi". Beh, vecchio mio, sei tu il primo della classe adesso. - prese una pausa, affinché potesse riflettere meglio su come articolare il discorso che da lì a breve avrebbe esposto. - Tu parli di fiducia, Ryu Yotsuki, con l'ingenuità di un giovane ancora inesperto. Nel nostro mondo, in questo mondo.. non esiste fiducia. Soltanto accordi fatti per convenienza, patti presi affinché tutti abbiano un guadagno. La fiducia lasciamola ai religiosi, Pantera. Do ut des.

Ricordava ancora quelle parole, pronunciate da quel bastardo poco dopo il termine della guerra. Un accordo era stato stipulato tra loro in quel momento e adesso Fuyuki era lì, pronto a fargli credere che la sua alleanza fosse ancora valida e soprattutto allettante. Il perché era scontato, ma per solerzia non avrebbe tardato a spiegarlo in ogni caso.

- Hai letto bene, prima. Rappresenta un pericolo per la diffusione di informazioni segrete. Ebbene, prima che la malattia avanzasse ho inviato i miei uomini affinché potessero accrescere e aggiornare quelle che erano le mie conoscenze del villaggio. Si da il caso che io disponga di queste informazioni, Pantera. Dettagli che possono tornarti utili nei tuoi propositi, così come i mezzi di cui io e Chiaki disponiamo. Vuoi il mio anello? Puoi anche prendertelo, non sarà quello a fare la differenza. Noi possiamo aiutarti nella guerra che hai dichiarato, in cambio mi basta solo che alla fine di questa storia io possa vedere bruciare la Foglia.

Nel pronunciare quelle ultime parole poté sentire un macigno immenso gravare sul suo cuore. Era sempre stato un abile mentitore e anche in quel caso non aveva smentito tale fama, ma quanto aveva detto aveva riportato i ricordi sulle montagne di Kumo, quando gli occhi impregnati d'ira e diffidenza di chi un tempo era un suo compagno si erano posati sulle nuvole rosse che indossava. Un sacrificio enorme, ma che era pronto a sopportare per garantire alla giustizia la testa di quel bastardo.

- Akatsuki non si era mai esposta in questo modo. Che Akane fosse stupita per questo o perché ha riso del fatto che un solo uomo avesse sfidato un intero villaggio, che differenza fa? Che non ti importi del perché sia scomparso dalla circolazione, non cambia nulla. Conosci la verità, ma non siamo qui per raccontarci delle storie. Siamo qui per affari, entrambi. Soppesa la mia proposta, Yotsuki.. - e a quel punto il suo sguardo si fece serio; dalla risposta che avrebbe ricevuto probabilmente sarebbe dipeso il loro destino. - Come prima, la scelta spetta a te. Puoi decidere di collaborare con due preziosi alleati, con informazioni e abilità che nessun altro potrà offrirti.. oppure puoi chiuderti a riccio e farti due nuovi nemici, forse più pericolosi di quelli che hai collezionato fino ad ora. Finché entrambi possiamo ottenere un guadagno, mi sta bene, ma ricorda chi hai davanti. Sono l'eremita dei mustelidi e conosco le tue colpe, così come quelle della razza che proteggi.. se rifiuterai la nostra collaborazione, temo che lo scontro sarà inevitabile.

Sapeva di rischiare con quelle parole, ma non poteva permettersi il lusso di chinare il capo di fronte a quel verme. Un predatore non attende altro che la vittima designata mostri il collo, così da poterlo stringere tra le proprie fauci, pregustando il lauto banchetto. Ebbene colui che Ryu aveva davanti era lo stesso Fuyuki Hyuga con il quale si era sempre confrontato. E alla pari di due belve feroci si guardavano. Il loro sguardo era più affilato di una lama e il loro incontro sembrava creare scintille, esattamente come il ferro che cozza contro il suo simile. Potevano esistere patti fra leoni e pantere?
Una domanda complicata, ma alla quale bisognava ricevere risposta.. e in caso di responso negativo, lui e Chiaki avrebbero fatto bene ad alzare la guardia. Sicuramente le armi che avevano portato sarebbero servite per tenersi stretta la vita. Anche se, pure in una simile evenienza, Fuyuki avrebbe fatto della sua lingua la lama più tagliente. Sapeva di avere ancora un asso nella manica, ma lo avrebbe mostrato soltanto qualora quello stolto avesse rifiutato la loro offerta.

Le carte in tavola erano state dispiegate e adesso erano lì, pronte per essere rivelate affinché si scoprisse chi tra loro aveva la mano più forte. Eppure, malgrado ciò, Ryu continuava con le sue insinuazioni, non facendo altro che innalzare un muro sempre più spesso per difendersi dai ninja che aveva di fronte. Sempre più convinto di essere in cima alla lista dei sospettati della Pantera, Fuyuki si trovava con le mani legate. Fino a quel momento il suo gioco era stato spregiudicato, volto a dare la solita impressione di sé più che a conquistare la fiducia di quel pazzo, ma a quel punto si vedeva costretto a cambiare strategia. Lo Yotsuki non si fidava affatto di loro, faceva presente ogni loro minaccia come per spogliarla, ma lanciandone poi a sua volta.
"Tutto questo non ha senso." era questo il pensiero che contaminava la mente dello Hyuga, dilaniata tra dubbi e timori. Eppure doveva esserci un motivo, se quei sette uomini non erano stati ancora sguinzagliati contro di loro. No, il leader di Akatsuki non aveva ancora intenzione di farli fuori, anche se continuando di quel passo lo scontro sarebbe presto divenuto inevitabile.

- Le creature del tuo eremo hanno quasi ucciso uno dei miei fratelli. Ithaqua forse non sapeva che è meglio tacere, piuttosto che provocare l'ira di qualcuno che può ammazzarti. La prossima volta vedi di insegnare alle tue lucertole come tenere a freno la lingua. - concluse così un discorso che non intendeva affatto continuare.

Su questo Ryu aveva ragione. Quando sarebbe giunto il momento, uno tra loro avrebbe pagato con il sangue quella faida creatasi tra i loro popoli. Rappresentare, anziché proteggere. Quel nindo era assai lontano dal concetto di famiglia dei mustelidi.. e quando Namida sarebbe stata affondata nel petto della Pantera, Fuyuki si chiedeva chi sarebbe giunto in suo soccorso.

Tuttavia c'era stato qualcosa che aveva fatto breccia nella sicurezza del ventiduenne. La complicità con cui il nukenin parlava alla sua donna, le parole che aveva citato.. era come se quei due avessero vissuto qualcosa insieme, un'esperienza di cui entrambi avevano ancora memoria. Dove e cosa fosse successo in quel posto, beh, rimaneva ancora un mistero per il ninja dagli occhi perlacei.

- L'eremo? Di cosa diamine sta parlando? - disse rivolto verso Chiaki, fissandola con uno sguardo a dir poco perplesso.

Il suo tono di voce appariva leggermente adirato; del resto, temeva che la fanciulla gli avesse nascosto qualcosa. Tuttavia avrebbe ponderato bene sulla sua risposta e in caso avrebbe approfondito l'argomento, qualora l'avesse reputato necessario.

Giunse infine il momento di arrivare ai fatti. La proposta dello Hyuga venne vagliata dall'uomo che aveva di fronte che, finalmente, aveva deciso di lasciar perdere le provocazioni per pensare a qualcosa di ben più interessanti. Lo shinobi della Foglia aveva promesso informazioni e questo il ninja dalla chioma d'oro avrebbe ricevuto; in cambio, avrebbe dovuto concedere ai due amanti la possibilità di riprendere il posto che spettava loro all'interno dell'organizzazione. A quel punto il jonin era praticamente ad un passo dall'ottenere ciò che desiderava, ma avrebbe dovuto essere convincente. Prese a camminare in direzione di Hyou, appoggiandosi poi contro la pietra del proprio trono, distrutto dallo stesso leader per mandare un chiaro messaggio ai suoi interlocutori.

- Entrambi abbiamo un obiettivo in comune, Pantera: la distruzione di Konoha. Ebbene, da diverso tempo ho studiato un modo per riuscire in questa impresa. Tuttavia la Foglia è un villaggio potente, le sue mura sono alte e ben sorvegliate e il suo leader è forse la kunoichi più potente che il mondo conosca. Attaccare frontalmente è un suicidio.. - rimproverò nuovamente Ryu per il modo in cui aveva condotto l'attacco, ma sapeva di dover fornire un'alternativa più che valida per catturare la sua curiosità. - Se possiedi un pugnale, non puoi sperare di colpire il tuo nemico in pieno petto, se questo si nasconde dietro un armatura. Tuttavia esiste sempre un punto dove questa è meno spessa, se non addirittura assente.. è lì che bisogna colpire, là dove il tuo avversario non può opporre alcuna resistenza.. e si da il caso che io conosca il punto debole di Akane Uchiha.

La metafora che aveva usato si sarebbe presto trasformata in realtà, non appena Hyou avrebbe udito quanto Fuyuki aveva da dire. L'eremita non voleva rivelare troppo sull'Hokage per conquistare l'approvazione di quel bastardo - del resto non poteva rischiare di metterla in una posizione di pericolo - ma era consapevole di dover tentare un azzardo per poter sperare le informazioni di cui aveva bisogno.

- Akane ha un figlio, Hikarikage. Per mesi ho studiato i suoi movimenti, le sue abitudini e adesso conosco tutto di lui. Il mio obiettivo era catturarlo per attirare l'Hokage in un'imboscata.. conosco quella donna e sono certo che con quel bambino in mezzo rischierà di fare un passo falso. - ogni sua parola era iniettata di fiele, in quel discorso in cui abilmente mischiava realtà con menzogna. - Questo è quanto posso offrirti, Ryu. Posso portarti quel bambino, il tassello fondamentale per indebolire la Foglia, prima di distruggerla.

Concluso il discorso, rimase ad incrociare le iridi azzurre del suo interlocutore. Aveva giocato una delle sue carte più importanti e qualora la proposta si fosse rivelata allettante agli occhi della Pantera, forse avrebbe potuto persino evitare di mostrare le altre. Dei tre minuti che erano stati concessi ai due Hyuga ne era passato solo uno e pertanto non doveva far altro che attendere Chiaki, ammesso che avesse qualcosa da aggiungere al tavolo delle trattative.
La tensione era ormai giunta al suo apice e il timore di dover iniziare uno scontro si stava impadronendo del cuore di Fuyuki. S'impose tuttavia di mantenere la calma ancora per un po'; non poteva permettersi il lusso di mostrare la gola a quel predatore, non ora che era così vicino ai suoi segreti.