Missione 88D - Il premio in palio, Per Masaaki, SeaHawke e Saigi

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Ryu si era alzato di buon'ora e soprattutto di buon umore. Da qualche giorno, da quando la sua metà aveva gridato nel sonno, come faceva lui qualche volta, lo lasciavano dormire con lei. Senza sgridarlo. Era strano. L'umana grande si lamentava sempre della sua presenza in casa. E ora niente. Tutto tranquillo. Beh, meglio così. Girovagò per casa per un pò, zampettando da una stanza all'altra, un piano dopo l'altro. Raggiunse la porta della cucina. Così la chiamava Yuki. No... Era porta-finestra o qualcosa del genere. Stupide abitudini umane di dare un nome complicato a tutto. Saltò per raggiungere la maniglia con le fauci. Vi si avvinghiò e con il suo peso riuscì ad azionare quello strano meccanismo che avrebbe liberato il passaggio. Una ventata di aria fresca invase la stanza. Il suo tartufo pizzicava. La brina si stava scongelando al sole appena sorto e l'erba aveva un profumo forte e vivo. Iniziò a correre felice per il giardino. Fece un giro, due giri, tre attorno alla casa. Poi andò verso il capanno caldo e comodo degli altri cani. Erano in tre. Tutti maschi e tutti più grandi. Non ricordava i loro nomi. L'unico che importava era Yuki. Gli altri erano superflui. Erano svegli quando era arrivato. L'umano grande e forte, il capofamiglia, era lì con loro.

"Ryu. Ti sei svegliato presto eh?"

Con arroganza l'umano gli passò la mano sul capo. A lui non piaceva essere toccato. Da nessuno, eccetto la sua metà. Cominciò a ringhiare sommessamente. I due compagni, enormi e addestrati da anni, lo guardarono storto.

"Scusa, scusa. Non ti piace essere toccato se non è Yuki vero?"

L'uomo sorrise.

"Avete ancora tanto da imparare, eppure siete già consapevoli di appartenervi in un modo speciale. La gioventù... Meglio così. Almeno so che la proteggerai."

L'umano tirò fuori dalla tasca una lettera. Aveva un odore di chiuso e inchiostro e sebo. Non era della persona che aveva di fronte. Era di qualcun altro. Ryu parve confuso.

"Da questa a Yuki. Su, corri a svegliarla!"

L'uomo pose la lettera davanti il cucciolo, che la fissava di traverso. Prendere quella cosa in bocca non sembrava riempirlo di gioia. Chissà di che sapeva quella robaccia. Però sembrava importante, ed era per la sua metà... La palla di pelo grigia si fece coraggio. Prese quella cosa tra i denti e corse nella loro tana. La soffitta. Così la chiamavano. Era una cosa orrenda. Sapeva di... qualcosa di cattivo. Il letto. Eccolo finalmente. Fece un balzo e, con la grazia di un sasso in uno stagno, si buttò sulla ragazza.

"Ahio!"

Yuki mugugnò arrabbiata. Qualcosa di peloso aveva appena interrotto il suo sonno. A volte odiava davvero il suo amico eterocromatico.

"Che c'è?"

Disse spazientita al cane, che non accennava a smettere di muoversi nel letto.

"Sono sveglia!"

Ryu intercettò la sua faccia e lasciò cadere qualcosa di umido e appiccicaticcio.

"Ma che?! Una lettera! Ma è tutta sbavata! Che schifo."

Ryu la fissava scodinzolando. Perchè ancora non la apriva e ne decifrava il codice? Lui non lo capiva, ma lei sì. Leggi. Leggi.

"Ok, la apro, la apro. Ma adesso sta fermo."

In tutta risposta il cane le si sedette sul petto, togliendole per un attimo il respiro.

"Cof... Non sono una sedia Ryu."

La giovane genin aprì la busta e ne trasse il contenuto. Spiegò il foglio e vi gettò un'occhiata. Si dovette strofinare gli occhi un paio di volte prima di mettere a fuoco. La luce che arrivava dalla finestra era ancora fioca e lei era ancora così assonnata.

"E' una missione."

Yuki era sbalordita. L'avevano convocata per una missione. Era felice, triste, aveva paura, era euforica? Non lo capiva neanche lei. La sua prima missione. Forse era proprio quello che ci voleva. Dopo la foresta, il periodo di bambagia più totale e l'incubo che l'aveva stravolta qualche giorno prima, forse l'avrebbe aiutata. Mettersi in moto l'aiutava sempre.

"Hai sentito Ryu. Andiamo in missione."

Scaraventò le coperte di lato, arrotolandoci il cucciolone grigio. Fece un risolino beffardo diretto alla bestiola, impegnato a fuggire da quella trappola maledetta, e si buttò giù per le scale.

Quando arrivò in cucina sua madre stava cominciando a preparare la colazione. Sbadigliava nella sua vestaglia viola, mentre con una spatolina cominciava a versare l'impasto per le frittelle in una padella.

"Yuki sei già in piedi?"
"Sì. Mi hanno convocato."

La madre quasi si strozzò con il suo stesso ossigeno. Tossì un paio di volte. Si girò verso la figlia. Poi verso la padella. Ora non era più assonnata.

"Stai attenta."
"Tutto qui?"

La dodicenne rimase un pò delusa dalla reazione della madre. Si aspettava le solite frecciatine dettate dall'orgoglio o un discorso infinito su come non doveva deludere le aspettative e non doveva fare niente di quello che di solito avrebbe fatto lei. Invece, niente.

"Sì. Perchè non ti vai a lavare, mentre preparo?"
"D'accordo."

Yuki si girò e si diresse al piano di sopra. Questo non era normale. Sua madre era strana. Da quando aveva fatto quel sogno era come se quella donna, che conosceva da una vita, non sembrava più lei. Era assorta nei suoi pensieri, scalino dopo scalino. E avrebbe continuato ad esserlo se suo fratello non l'avesse quasi scaraventata giù.

"Ehi! Ma che fai?"
"Yuki? Non è un pò troppo presto. E' l'alba."

Disse Eichi sbadigliando. I capelli sempre perfetti e in piega. La figura statuaria. Ma come diavolo faceva?

"Sembra che mi abbiano chiamato in missione. Ryu mi ha portato questa."

Mostrò la lettera al fratello.

"Si vede. E' tutta sbavata."

Rise di gusto, mentre poggiava una mano sulla spalla della sorella.

"Vedrai che andrai alla grande."

Poi la superò è sparì al piano di sotto.

*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*

Aveva fatto un bagno lunghissimo, immersa nell'acqua calda e fumante. Aveva tempo prima dell'appuntamento che le era stato dato, come scritto sulla lettera. Perciò se la prese comoda. Si strofinò bene i lunghi capelli e li pettinò con cura. Stava diventando un compito difficile. Ormai le erano arrivati al sedere. Forse era giunto il momento di tagliarli. Ma separarsi dalla sua folta chioma dopo tutto quel tempo, le sembrava quasi un delitto. Poi uscì dalla vasca e si gettò addosso una secchiata di acqua fredda. Gelata come piaceva a lei. Prese l'asciugamano morbida e pulita che la stava aspettando e ci si avvolse completamente. Uscì dal bagno e si diresse in camera sua.

Per asciugare i capelli le ci sarebbe voluto troppo tempo. Così non aspettò. Li pettino e li sistemò in una lunga treccia nera, zuppa e pesante. Scelse poi dei vestiti comodi. Una maglia in cotone bianca e dei pantaloncini viola. Prima di infilarseli, coprì le gambe con un paio di morbide calze nere un pò trasparenti, ma non del tutto. Si infilò degli scarponcini e comicniò ad armeggiare con l'equipaggiamento. Prese i vari borselli contenenti i kunai e gli spiedi. Poi, con molta cura, srotolò Karasu no Tsubasa e Kuroi Hane dal tessuto che li copriva. Quel giorno, spada e fodero l'avrebbero accompagnata in battaglia. Era la prima volta che avrebbe avuto l'occasione di usare la katana. La cosa la rendeva quasi euforica. Provare un'arma nuova in battaglia, capire come usarla, come gestirla era una prerogativa dei guerrieri. Come lei.

Quando fu pronta, ritornò in cucina. Sua madre evitava il suo sguardo. Suo padre era già andato via da un pezzo. Suo fratello, sempre perfetto, stava spazzolando via le briciole dal suo piatto. Si sedette e cominciò a mangiare anche lei. Nessuno le avrebbe detto più nulla ormai. Ne era sicura. Si era seduta armata di tutto punto a tavola, ma nessuno la degnava d attenzione. C'era decisamente qualcosa che non andava. I suoi occhi verdi lampeggiarono.Non era quello il momento di indagare. Mangiò e salutò. Il fratello mugugnò una sorta di risposta, mentre spariva. La madre la fissò un attimo. Poi cercò di sorridere e la lasciò.

Ryu era fuori in giardino ad attenderla. Mordicchiava contento un osso. I rimasugli della sua colazione. Lo lasciò cadere a terra non appena percepì i passi della sua umana.

"Sei pronto?"

Il cane grigio abbaiò felice.

"Che ne dici di vedere chi arriva primo?"

La giovane lanciò un'occhiata di sfida al suo amico. Ormai sfidarsi era parte della loro routine. Cominciò a correre e Ryu con lei.

Le strade si stavano popolando. La vita lentamente invadeva il villaggio. C'era gente che si dirigeva al distretto commerciale, ragazzini che andavano all'accademia e ninja che iniziavano i loro compiti giornalieri. C'era anche chi, tra un passo e l'altro, si fermava ad ammirare degli strani manifesti. Ultimamente avevano invaso le strade, ma a Yuki non interessava. Aveva semplicemente evitato di leggerli. Non lo riteneva importante. Soprattutto mentre correva contro Ryu. Proprio in vista del loro traguardo. Le porte della città. C'era qià qualcuno? Sarebbe andata sola? Che missione doveva affrontare? Yuki non vedeva l'ora di scoprirlo.

Non si erano neanche fermati, che un grido attirò la sua attenzione. Yuki si fermò di colpo e Ryu scartò di lato per evitarla. Fortunatamente aveva avuto i riflessi pronti, o le sarebbe sicuramente andato addosso. La giovane aveva le guance rosse per lo sforzo. I battiti erano accelerati. Respirava rumorosamente, mentre qualche goccia cadeva dalla treccia, ancora bagnata, sulla sua maglia. Attese un attimo, prima di avvicinarsi alla persona che aveva gridato il suo nome.

Era una ragazza, probabilmente più grande di lei, del clan Loto. Lo aveva capito dal suo abbigliamento. Era un po' strano, ma Yuki non era tipo da dare troppo peso a queste cose. Continuò a studiarla per qualche minuto, ignorando ciò che diceva. Vizio maledetto. Avrebbe mai perso l'abitudine di non ascoltare e prestare attenzione, quando la sua curiosità era incentrata su altro? Troppo tardi. La Chunin aveva già terminato. E Yuki non aveva carpito nemmeno una parola.

Fu un fortuna che avessero assegnato anche altri shinobi alla missione. E che questi avessero deciso di aprir bocca prima di lei. Si stavano presentando. E così facendo le avevano permesso di capire quale fosse stato l'argomento di conversazione della ragazza in verde. Probabilmente c'era dell'altro, ma al momento aveva poca importanza. La sua attenzione si era spostata, attiva e viva come il vento, verso i suoi due compagni. Stavolta, però, si ripromise di ascoltare.

Erano due ragazzi. Uno aveva i capelli bianchi, come i suoi occhi. Masaaki era il suo nome. Doveva appartenere al clan Hyuga, ma Yuki non era sicura. Non aveva molti conoscenti. E dei pochi che aveva, nessuno era un membro di quella rinomata stirpe. L'altro, invece, aveva la chioma castana. Era molto alto. Probabilmente passava alla giovane fanciulla una ventina di centimetri buoni. Ma erano i suoi occhi, come quelli dell'altro, ad averla colpita. Erano rossi, come rubini. Ed erano fissi su Ryu. Lui era Saigi.

Ryu era su di giri. Sarebbe volentieri corso ad annusare tutti i presenti, ma aveva l'impressione che Yuki non ne sarebbe stata contenta. Gli umani avevano un così brutto modo di presentarsi. Parlavano e parlavano e parlavano. Rendevano tutto così complicato. Così, però per il momento, decise di fare il bravo. Si posizionò al fianco della sua umana e si sedette. Qualcosa, però, cominciò a disturbarlo. Uno degli umani maschi lo stava fissando insistentemente. Voleva sfidarlo? Ryu non aveva ancora abbastanza esperienza con gli esseri a due zampe per capire che non era così. Perciò, da bravo selvaggio quale era, cominciò a ringhiere sommessamente. Doveva far capire di essere forte. Per lui quella era una legge di natura. Iniziò a tendere i muscoli e eaead inarcare la schiena. Lo faceva apparire più grosso. Poi la sua umana si accucciò al suo fianco poggiandogli una mano sul muso.

"Non è una minaccia. È un nostro compagno."

Yuki sussurrò così lievemente, che probabilmente nessun orecchio umano avrebbe potuto percepire la sua voce. Ma la sua metà non era umana. E aveva capito.

"Yuki."

Disse, stavolta più forte, agli altri ninja indicando se stessa. Nel farlo incrociò il loro sguardo. I suoi occhi verdi lampeggiano. Erano quasi gioiosi. Era la prima missione è loro erano suoi primi alleati. Si domandò che tipi fossero. Era così impaziente di scoprirlo. Poi, come se fosse stata riportata con la forza alla realtà, indicò Ryu e parlò di nuovo.

"Lui, invece, è Ryu. La mia metà."

Sorrise. Le piaceva così tanto quella parola. Metà.

Decise di rialzarsi. Aveva captato un odore nuovo, che si avvicinava. Anche Ryu se ne era accorto, ed era nuovamente a quattro zampe. Era un uomo alquanto strano. Sembrava molto agitato. Era lui che li aveva assunti. Per una gara. Una mera competizione. Yuki, che come il vento, era avventurosa di natura, parve lievemente dispiaciuta. Avrebbe desiderato affrontare shinobi fuggiaschi, bande di briganti o orsi. Con loro in particolare aveva ancora un conto in sospeso. Ma era di basso rango e stava affrontando la sua prima missione. Doveva accontentarsi. Anche perché ormai era lì. Tanto valeva mettersi in gioco. Chissà che il fato non le avrebbe presto dato l'occasione di sguainare la spada.


// Ragazzi scusatemi tanto per il ritardo. È che tra esami, portatile a riparare e tablet che non collabora, sto uscendo esaurita. Scusate anche la scarsezza del post e la qualità non tropo elevata, ma sono davvero stanchissima >.< mi sogno batteri e virus anche di notte

Suna. Yuki emise un gemito sorpreso alla notizia. Non aveva mai messo piede fuori dal villaggio prima d'ora e ne era estasiata. Aveva immaginato le più disparate avventure quando era più piccola. Ed erano sempre ambientate in luoghi misteriosi ed esotici. Una parte di lei ancora desiderava ardentemente vedere il mondo. E se prima la notizia della competiziona l'aveva lievemente delusa, bhè, questa aveva riacceso completamente il suo interessse. La sua curiosità fiammeggiava nei suoi occhi verdi come la primavera. La sua mente stava già veleggiando, languida nel vento, verso quella terra sconosciuta. In realtà del tutto sconosciuta non era.

Quando in Accademia aveva qualche ora libera, Yuki era solita rintanarsi in biblioteca a leggere. Non era brava con le persone. Non era solita parlare molto e con facilità a quelli che non conosceva, al contrario del fratello, e non riusciva ad inserirsi con facilità. Era un'ottima ascoltatrice e osservatrice. Le piaceva cogliere i dettagli che caratterizzavo gli ambienti e le persone. Riusciva a capire molte più cose di una persona in quel modo che non intavolandovi dei discorsi, a volte anche estremamente sciocchi, a parer suo. Fu proprio durante una di quelle fughe dalla società, che si imbattè in un codice dedicato interamente al Paese del Vento. Lì per lì aveva pensato di continuare a cercare altro da leggere. Le interessavano molto di più i libri sugli animali o le tecniche di combattimento e caccia. Ma prese comunque il libro. Si sedette al suo solito posticino vicino la finestra, che senza remore spalancò, e lo aprì.

Una miniatura. Era bellissima. Era sabbia e roccia. Nient'altro. Così in contrasto con la rigogliosa foresta di Konoha eppure altrettanto affascinante. Sapeva, anche senza leggere la descrizione di quel posto, che avrebbe fatto caldo. Tremendamente caldo. E anche se Yuki sopportava già il caldo estivo e afoso con estrema fatica, desiderò con tutta sè stessa di poter visitare quel luogo un giorno. Non si sarebbe di certo aspettata che il suo desiderio si sarebbe davvero avverato. E in così relativamente poco tempo. Un sorriso le inarcò le labbra. Uno di quelli raggianti, così rari per lei che Ryu ne rimase affascinato.

Si era accorto immediatamente del mutamento d'animo della sua metà e aveva smesso di fissare il bislacco umano dal forte odore. A volte anche l'umana grande che aveva generato Yuki aveva quell'odore forte e per certi versi sgradevole per il suo olfatto così sviluppato. Come lo aveva chiamato la sua metà? Ah, già! Profumo. Una cosa bislacca in effetti. Loro lo chiamavano profumo, ma per lui era solo un'accozzaglia di odori. Stentava ancora a capire quella strana logica degli umani. E mentre Ryu ci rimuginava, con gli occhi fissi su di lei, lo vide. Perse cognizione di tutto. Del rumore assordante della folla che gli stava distruggendo i timpani. Dell'odore sgradevole e ampolloso dell'uomo. E degli altri umani giovani che Yuki aveva detto essere compagni. C'era solo lei ed il suo sorriso. E in quel momento qualcosa in lui si accese. Dopo averla vista nella foresta a piangere. Dopo averla vista nel suo letto mentre si contorceva e gridava. Dopo averla vista al suo fianco per così tanto tempo, il suo ruolo non gli era mai stato del tutto chiaro. Era al suo fianco. Lei ora era il suo mondo, la sua nuova famiglia. Eppure si era sempre chiesto, in quella versione un pò più animalesca ed intuitiva di pensiero, quale fosse realmente il suo scopo, oltre a proteggerla sia chiaro. Ora lo aveva capito, o meglio aveva appena deciso. Lui l'avrebbe fatta ridere così. Solo non sapeva davvero come fare.

Yuki scarmigliò contenta il pelo del lupetto assorto nei suoi pensieri. Nella sua gioia non aveva minimamente intuito il perchè la sua metà la fissasse così. Pensò che anche lui fosse felice per la prospettiva di quel viaggio. E che, come lei, morisse d'impazienza. Fremeva così tanto che la domanda del chunin caposquadra la prese del tutto impreparata. Chideva le loro opinioni, quali idee avessero e se fossero realmente pronti per affrontare un viaggio di quelle proporzioni. In effetti, non era propriamente una breve distanza. Ma ciò che più la sconvolse e la fece sentire lievemente a disagio, è che alla domanda su quali fosserro le loro idee per la missione lei proprio non aveva idea di come rispondere. Non aveva abilità particolari di cui mettere al corrente i compagni. Lei era una Inuzuka e la maggior parte degli abitanti sapeva già tutto sul conto del suo clan. Erano cacciatori, sapevano interpretare le tracce e leggere i segni del tempo. Avevano una certa rapidità e alcuni avevano una forza eccezionale. E avevano i cani. E poi? Questo lo sapevano fare tutti o la maggior parte. Ma lei? Lei cosa sapeva fare di preciso? La risposta di Maasaki la mise ancora più a disagio. Lui aveva un'abilità formidabile. Anche quella era una caratteristica peculiare del suo clan. Ma agli occhi della giovane era comunque straordinaria e mille volte meglio di ciò che sapesse fare lei. Alla fine decise di rimanere in silenzio. Ma quella domanda ormai avrebbe costituito un puntino fisso e fastidioso nella sua mente. Così tanto che il sorriso gioioso si tramutò rapidamente in una smorfia.

Cane e umana erano proprio uguali. Ognuno si lasciava trasportare velocemente dalle emozioni. E sebbene ingarbugliati in pensieri diversi, avevano entrambi la mente impegnata a risolvere quello che per loro era diventato un vero e proprio enigma. Come farla sorridere, lui. Cosa sapeva fare, lei.

La missione non sembrava più tanto allettante. Non se per loro avesse significato dover provare dubbi così frastornanti. Eppure in un breve impeto, la fiamma di Yuki si riaccese, come se il vento avesse soffiato sulle braci per ravvivare il fuoco.

"Sono pronta a partire. E lo è anche Ryu."

C'era forza nei suoi occhi, la stessa che le aveva visto nella foresta. Aveva di nuovo notato il subbuglio di emozioni in lei. E quando il sorriso si era spento, la decisione che aveva preso prima si ravvivò con forza. Ma fu solo un istante, perchè quella era la sua metà e non si piegava a nulla. Neanche ad un orso che stava per ucciderla. E lui ululò in cenno di assenso.


// Di nuovo vi chiedo scusa per il ritardo. A volte sono davvero un caso perso. Spero di non avervi rallentato troppo. Scusatemi ancora

Si misero in cammino. E Yuki ne fu alquanto felice. Correre la faceva sentire libera da tutto e tutti. Il vento che le sferzava il viso poi, era davvero la cosa più bella del mondo. Aveva già avuto modo di sfogare le sue ansie quella mattina, sfidando Ryu nella corsa, eppure non si sentiva stanca. Almeno per il momento.

Continuarono in silenzio per un pò. Lei e Ryu erano già stati nel bel mezzo della Foresta della Foglia e, più o meno, sapevano come muoversi velocemente senza incorrere in incidenti. Ma Yuki dovette ammettere che il terreno era più disastrato di quanto ricordasse. Tenere il passo tra pozzanghere e radici non fu semplice come quando lei ed Hibiki, il grosso cagnolone che l'aveva accompagnata durante la sua permanenza nella riserva Inuzuka, erano partiti all'inseguimento di un enorme e succulente cervo. Al pensiero un sorisetto le increspò le labbra. Era a causa di quel cervo che lei aveva incontrato Ryu. E' strano come una piccola cosa possa cambiare tutta la tua vita in un istante. Scosse la testa energicamente e, per poco, non inciampò. Doveva concentrarsi. Basta ricordi del passato. I giorni andati la tormentavano già abbastanza in sogno. Decise di indirizzare la sua curiosità ai compagni, ma prima che potesse parlare e rispondere alla domanda di Tai, Maasaki prese parola. Perciò non le rimase che ascoltare.

Parlava delle sue sensazioni riguardo la scatola che dovevano recuperare. Cosa che sinceramente non le interessava affatto. Era una missione. Avevano l'ordine di prenderla e tenerla chiusa fino al ritorno. Punto. Yuki non capiva che senso avesse rimuginarci sopra. Certo anche lei aveva qualche idea... Tante idee...

"Chissà... In effetti potrebbe essere qualsiasi cosa..."

Ryu abbaiò piano, menmtre correva al suo fianco. La conosceva. Cinque mesi non erano abbastanza per dire di conoscersi da una vita, ma non erano neanche così pochi. E in quel lasso di tempo, il cucciolo aveva imparato che la curiosità della sua metà, se male indirizzata, proprio come la sua, poteva diventare dannosa. Il suo suono doveva riportarla con i piedi per terra. Ordini. Ricorda. Se solo avesse potuto fare quei versi strani che gli umani sembravano capire così bene.

Yuki guardò Ryu preoccupata. Aveva richiesto la sua attenzione e, per un secondo, lei pensò si fosse fatto male o che avesse percepito qualcosa che a lei era sfuggito. Ma non era così. Rassicuratasi, pertanto, che il suo compagno stesse bene, ritornò ad ascoltare Maasaki. Ryu non era per niente contento. Non l'aveva compreso. E bruciava. Bruciava davvero. Si allontanò un poco da lei. Era arrabbiato, anche se poco prima era davvero felice di correre di nuovo nella sua amata foresta. Ma i cani non erano come gli umani. E Ryu più di tutti, in quanto mezzo lupo, era uno degli animali più volubili e selvaggi. Gli sarebbe passata presto, certo. Ma per ora era meglio mantenere le distanze. Soprattutto quando la sua metà lo sdegnava per un altro. Amici, compagni... Come no. Aveva il sospetto che quegli umani gliela volessero portare via. Ma, a costo di attaccarli e far arrabbiare lei, non l'avrebbe mai permesso. Mai.

Yuki si accorse a malapena del cattivo umore del lupetto grigio. E anche quando lui, accelerando, la distanziò, la ragazza non diede alla cosa molto peso. La sua mente stava ordinando le parole per rispondere ad una domanda di Maasaki, che, in tutta onestà, l'aveva colta decisamente di sorpresa. Da quanto tempo erano ninja? Non era una nozione fondamentale ai fini della missione. Ma Yuki voleva parlare. Aveva bisogno di chiacchierare. Non era una persona solitaria, anche se era quasi sempre da sola. E con le persone giuste amava parlare. Ma di persone giuste non se ne trovavano molte. Riassettòp dunque la sua mente e cominciò.

"Sono ninja da circa cinque, sei mesi. Ma da allora non ho preso parte a nessuna missione. Non mi sentivo molto pronta direi. E' difficile da spiegare... Ma avevo bisogno di un pò di tempo per me e Ryu."

Fece un sospiro. Non era così facile come avrebbe creduto. Eppure era una domanda semplice. Se fosse stata suo fratello sicuramente avrebbe fatto meglio. Ma lei era Yuki, il piccolo corvo, e conversare con degli sconosciuti a volte era la cosa più difficile che potesse fare. Ma volle sforzarsi. Era una genin santo cielo. Aveva resisitito una notte intera nella foresta. Aveva cacciato. Aveva combattuto e aveva assistito alla morte. Una semplice conversazione non poteva bloccarla così.

"Voi da quanto tempo siete Genin? Avete già affrontato altri incarichi? Siete mai stati a Suna? E' davvero così afosa come è scritto sui libri?"

Le domande le uscirono dalla bocca come un fiume in piena. Il nervosismo le aveva giocato un brutto scherzo. Non voleva essere petulante, ma una volta fatta la prima, non riuscì proprio a fermarsi. Che vergogna! Yuki avrebbe voluto sotterrarsi. Che avrebbero pensato adesso di lei? Che era sciocca sì. Come potevano pensare altrimenti. Il viso divenne rosso. Così rosso che era impossibile non notarlo, e con esso non accorgersi del suo evidente imbarazzo per quella raffica mal riuscita di parole. Inciampò di nuovo. Il viso le si fece più rosso. Le orecchie fecero compagnia al rossore generale. Quanto avrebbe voluto già essere a Suna in quel momento.

*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*

L'ambiente era cambiato. Il deserto si era fatto strada e la foresta, invece, aveva diciso di ritirarsi.

Ryu aveva sbollito la rabbia per essere stato ignorato e tornò al fianco della sua giovane amica. Anche perchè era talmente stanco che mantenere l'andatura veloce di prima era quasi un suicidio. Il caldo era per lui e la sua pelliccia una cosa insopportabile. E poi non era abituato a muoversi così a lungo. Yuki, stanca anche lei, si accorse delle fatiche del suo compagno. Aveva la lingua di fuori e ogni suo passo sembrava costargli una fatica enorme. Caldo, faceva troppo caldo. Il sole le scottava la pelle. Il suo incarnato pallido non le era d'aiuto. Aveva cominciato a sudare. Avrebbe voluto svestirsi e rimanere in intimo, ma sapeva bene che se l'avesse fatto, il sole avrebbe avuto conseguenze peggiori. Rallentò il passo quanto le fosse permesso senza distanziare troppo gli altri. La sabbia aggiungeva fatica e lentezza ai suo movimenti già torpidi. La fortuna era che non era così alta o pesante da sprofondare ad ogni passo. Ma non era facile comunque. Anzi. La sabbia era caparbia. Una trappola opprimente per coloro che non vi erano abituati.

Ryu era molto più in difficoltà di lei. La pelliccia tratteneva i granelli di sabbia e appesanivano il povero cane-lupo. Come se non bastasse quel caldo maledetto. Yuki voleva alleviare la fatica della sua metà, ma non sapeva proprio come fare. Trasportarlo per il percorso restante non le sembrava una grande idea. Anche lei era stanca e lui non era più leggero come prima. Ma era la sua metà e non l'avrebbe lasciata indietro. Per nessuna ragione al mondo. Assolutamente no.

Si avvicinò al lupetto, che ormai arrancava, allungò le braccia e lo prese come meglio potè. Il cane scottava e aggiungeva altro calore a quello del deserto, già di per sè insopportabile. Ma Yuki aveva volontà. Molta. Ed era estremamente testarda. Non si sarebbe fermata finchè non le avessero detto di farlo, non fosse svenuta o non fosse morta. Mantennè il passo. Sudò ancora e ancora. Le braccia cominciarono a intorpidirsi. Ma era determinata. E su questa determinazione era concentrata, mentre pregava di arrivare il più presto possibile al traguardo.