Terra Consacrata, Firma Sutra dei Serpenti per Wanderer.

Il Paese del Gelo, una landa dove la neve regna sovrana tutto l' anno fatta eccezione per una sola settimana durante l' Estate, terra impervia odiata anche dagli stessi abitanti della regione che forse per paura non osano sfidare le alte montagne che la circondano rassegnandosi quindi alla dura vita di questo Paese. La prima volta che Goro Ubuke affondò i suoi passi in quel bianco perenne fu quando aveva venti anni, era poco più di un ragazzino sprovveduto in cerca di avventura e già allora aveva maledetto quel posto per essere così ostile con i viandanti. Il tempo non aveva addolcito l' accoglienza che quella regione riservava, anzi il poco interesse dei grandi paesi confinanti aveva gettato il Paese del Gelo in un periodo di estrema povertà diminuendone la popolazione che oltre ai problemi interni doveva anche sopportare la scomoda permanenza di farabutti provenienti da ogni angolo del mondo ninja, ladri e traditori che accettavano di buona vena quell' orrendo clima in cambio di un sicuro nascondiglio. Ora l' anziano ripercorreva la strada fatta in gioventù, allora era tremendamente impaurito per i possibili attacchi dei poco di buono che pullulavano in quelle montagne, ma ora era lui stesso uno di loro, un ricercato. Kumo l' aveva lasciata parecchi chilometri alle spalle, ma sapeva benissimo che la Nuvola non avrebbe permesso a un Nukein del proprio popolo facile vita, era solo questione di tempo prima che il Villaggio si sarebbe mosso con le indagini sul suo conto. L' omicidio tra compaesani non è qualcosa che si perdona facilmente, non nei grandi villaggi e soprattutto non in un posto come Kumo, dove l' importanza della patria è superiore anche alla vita del singolo Shinobi.

Era in viaggio da più di una settimana, i primi giorni si era mosso rapidamente sfruttando il suo mezzo di trasporto nelle valli del Paese del Fulmine, ma ora in quella lastra ininterrotta di ghiaccio e neve la vecchia bicicletta era solo un peso, così come la vanga. Le aveva lasciate infatti in una caverna appena varcato il confine di Shimo no Kuni, sicuro di poterle richiamare una volta superate quelle terre grazie ai sigilli che gli aveva impresso. Proseguendo quindi a piedi il proprio cammino dovette fare i conti con la fame e la sete, incredibile, pensò, quanto possa essere difficile trovare dell' acqua in un deserto di ghiaccio: la neve, seppur può rappresentare una fonte di liquidi, è priva dei minerali necessari all' idratazione; più che per un piatto di selvaggina pregava per un bel the caldo da sorseggiare davanti a un focolare.

Come se ad ascoltare le sue preghiere ci fosse uno spirito benevolo, in lontananza, oltre le cime degli sporadici pini, vide del fumo levarsi in cielo. Quel segnale poteva significare sia pericolo che riparo, ma il desiderio di un posto caldo e soprattutto la speranza di placare la sua sete, lo spinsero ad avvicinarsi. Per sua fortuna la colonna di fumo si alzava da un comignolo di una vecchia baita a due piani, era una locanda per viaggiatori come suggeriva il cartello posto al suo ingresso. Goro, contento per quella visione, sospirò a bocca aperta lasciando uscire una nuvola di vapore dalla sua bocca che gli appannò gli occhiali. Davanti la porta sbatté con forza i talloni sul tavolato in legno per far staccare la neve compatta sotto le suole, poi bussò con decisione. L' ora era tarda, diverse ore dopo il tramonto, e di rumori dall' interno non ne sentiva. Bussò ancora con più vigore, più e più volte, ma non ebbe risposta. Dopo un minuto gli sembrò di sentire un leggero parlare, erano poche voci, sicuramente si trattava di un dialogo tra due o al massimo tre individui. Si spostò verso la finestra vicina e cercò di vedere all' interno della locanda, i vetri avevano visto tempi migliori e con tutto quel ghiaccio attaccato sbirciare all' interno era più difficile di quanto pensasse. Gli sembrò comunque di scorgere due figure, una era più grande dell' altra e sembrava avere in mano un grosso oggetto... sembrava un' arma.





-Il nostro padrone sta arrivando.- Era Thresh a parlare, alitando pesantemente dietro l' orecchio di Hideyoshi che tuttavia continuava a fissare davanti il suo fratello Hecarim, l' odore di morte che accompagnava ogni parola del Carceriere era sufficiente a far nauseare un uomo ma il Cantore rimaneva fermo, diritto, avvolto da una granitica fierezza.
-Puzziamo di morte perché è da lì che proveniamo.- Continuò il centauro, alludendo al regno dei morti incurante se l' uomo davanti a lui avesse intuito o meno il riferimento, -siamo qui per assicurarci che tu lo accolga. Lui non lo sa ancora ma ha bisogno di te. E anche tu in futuro avrai bisogno di lui, e quindi di noi...- Le ultime parole echeggiarono misticamente mentre una leggera risata femminile si alzò nell' ambiente; Morgana osservava i suoi fratelli, divertita come suo solito, mentre agitava lentamente le mani al cielo lasciando una scia violacea che lentamente si disperdeva. Thresh invece disturbava il silenzio creatosi strofinando lentamente le sue dita spettrali sulle catene dell' arma che impugnava, producendo così un tintinnio fastidioso e continuando a respirare a fauci spalancate per molestare il giovane con il suo maleodorante alito; nulla lo intimidiva, nemmeno un Ninja leggendario, il suo scopo era quello di raccogliere anime da rinchiudere nella sua lanterna per poi torturale negli Inferi, solo perché un anima sia ancora legata al mondo dei vivi non rappresenta un motivo sufficiente per non iniziare a seviziare le sue future vittime. Morgana nel frattempo continuava a sogghignare, solo lei a conoscenza del motivo: forse rideva per il fratello così ottusamente spavaldo, o forse già intuiva i successivi sviluppi di quel dialogo.





La sagoma più imponente, quella che sembrava impugnare un' arma, si fece da parte, mentre la seconda si avvicinò alla porta. Si sentì un pesante rumore di chiavistelli e infine il portone della locanda si aprì. Il vento della notte penetrò rapido nella casa trasportando con sé freddo e neve.
-Desidera?- A parlare era stato un uomo sulla cinquantina, calvo e dai vestiti logori, chiaramente il proprietario del posto.
-Un letto e un pasto caldo.- Rispose calmo Goro.
L' uomo si fece di lato invitando l' ospite ad entrare ed aggiunse: -Abbiamo una camera libera ma la cucina è chiusa, le posso dare al massimo il pane avanzato della giornata.- Il tono era leggermente scocciato.
Il becchino entrò e subito le sue membra avide di tepore si avventarono sul calore di quella bettola, gli odori orrendi del pavimento non erano per niente sgraditi al vecchio, davano un tocco accogliente a suo modo di vedere. Gli occhiali si appannarono nuovamente per lo sbalzo di temperatura, se li tolse e con non poco sforzo a causa della miopia vide dietro al bancone una donna grassa e alta, sicuramente la moglie del proprietario, in mano aveva una padella e il volto era disseminato di vene gonfie; probabilmente Goro aveva interrotto una lite coniugale, non che gli importasse minimamente.
Si sedette su uno sgabello, gli altri clienti evidentemente stavano già tutti dormendo, l' oste gli servì un bicchiere d' acqua e del pane raffermo mentre la donna sparì nella cucina.
-Mi dia del sake.- Intuendo le prossime parole dell' uomo aggiunse: -una tazza sporca non le costa nulla, non le ho chiesto di riaprire la cucina ma solo un goccio per un vecchio viandante.- L' altro si limitò a versare l' alcolico per poi tornare dalla moglie che lo aspettava per concludere la discussione interrotta. Goro bagnò le labbra nel liquore assaporando immediatamente il calore rilasciato, poi iniziò la sua povera cena senza pensieri nella testa. Voleva solo un po' di riposo.

Il legno dei gradini scricchiolò rumorosamente, qualcuno stava scendendo dal piano superiore, Goro con la coda dell' occhio vide un ragazzo giovane ed alto. Non gli diede importanza. Quel poco cibo e quella tazza di sake erano tutto ciò di cui aveva bisogno, e di lì a poco si sarebbe alzato per andare a riposare. Il giovane tuttavia sembrava aver puntato il becchino: si sedette davanti a lui, dall' altro lato del tavolo, e con superficialità lasciò una grossa somma di denaro in cambio di una intera bottiglia di liquore; si servì da solo un bicchiere per poi riempire quello dell' anziano ormai smezzato. Dopo quel gesto il vecchio lo guardò con più interesse, aveva i capelli bianchi e gli occhi tendenti al giallo, segni particolari e rari nel mondo. Era sicuro di non averlo mai incontrato prima ma qualcosa, non riusciva a capirne il motivo, gli suggeriva che quello era un volto noto.

-Non dovresti esagerare, non è roba per ragazzini questa. E' per la gente che ha già un piede nella fossa.- Disse mentre alzava la tazza in segno di brindisi, -apprezzo la generosità comunque.-

Hideyoshi non era lì per colloquiare senza scopo, fu molto diretto e dalle prime parole Goro intuì subito che sapeva qualcosa sul suo conto. Quel “in compagnia” gli aveva dato da pensare. Abbassò il bicchiere, senza poggiarlo, mentre con nuovo interesse fissava gli occhi davanti ai suoi, indagava con la vista come anche il suo interlocutore stava facendo.

-...In compagnia... Sa forse di voi?-
-Evidentemente.-
-Come è possibile?-
-...-

Le seguenti parole dell' uomo lo congelarono. Sapeva tutto sul suo conto: che veniva dall' ovest, ma questo era facilmente intuibile a causa dell' abbigliamento, che era un ricercato, un assassino in fuga da Kumo. Era a conoscenza di ogni cosa, o forse aveva solo dei sospetti, fatto sta che lo zampino degli Eoni a questo punto era palese, fu egli stesso ad ammetterlo.

-Esigo delle spiegazioni! Dice che i miei tre compagni hanno disturbato il suo sonno, non può che riferirsi a voi. Interessi comuni... Cosa avete in mente? Chi è costui!?-
-Ma come non l' hai ancora riconosciuto?-
-No, non so chi sia.-
-Hideyoshi Kaguya.-

Quel sussurro di Morgana gli bloccò i pensieri per qualche attimo. L' unico allievo vivente di Otomika Kaguya, ex Kokage del Paese del Suono, ninja a dir poco leggendario, il Cantore delle Lame seduto d' innanzi a lui in una bettola del Paese del Gelo... La sua prima reazione fu una naturale paura, un uomo così potente che si pone con quei toni non può che incutere timore, poi però la sensazione mutò in qualcosa di diverso: come già gli era accaduto al Clan dei Flautisti ed altre volte nella sua vita, le situazioni quasi irreali che sfiorano l' impossibile lo esaltavano, gli procuravano interesse e curiosità. La sensazione di trovarsi davanti a un evento raro se non unico, era questo a scacciare la paura e pian piano sul volto del becchino si disegnò un sorriso pacato ma non nascosto.

-Quindi voi mi avete portato da lui?-
-Esattamente.-
-Perché? Cosa avete in mente?-
-La motivazione è sempre la stessa vecchio becchino, il motivo della nostra unione con te: scacciare la noia.-
-E che interesse potrebbe mai avere in uno come me? E di cosa potrei essere io inter...- Interruppe il dialogo interiore e l' immagine della pergamena donatagli da Kimie prima di lasciare Kumo si stampò nella mente, cominciava a capire il gioco dei suoi fedeli.
-Ora capisci vecchio.-
-Certo Thresh. Forse dovrei ringraziarvi, ma mi viene così difficile dichiarare la mia gratitudine a esseri come voi. Soprattutto a te, Carceriere.-

Scolò l' ultima goccia della sua bevanda e se ne versò dell' altra prima di aprir bocca.

-Hideyoshi Kaguya... Mi concedo il permesso di darti del tu vista l' enorme differenza di età. Mi spiace che i miei Doki ti abbiano destato dal sonno, hanno agito di loro propria iniziativa. Vedi, il nostro rapporto non è così roseo come ci si aspetta tra Flautista e servitori. Ti chiedo quindi di non dar troppo peso a quel che possono aver detto sul mio conto. Anzi, ci tengo a presentarmi. Mi chiamo Ubuke Goro e più che un musicista mi definisco un becchino, professione alla quale ho dedicato l' intera vita.-

Tacque qualche secondo.

-Se loro dicono che tra noi ci sono degli interessi comuni o collegati questa è una sorpresa anche per me, ma conosco il loro livello di conoscenza riguardo a noi mortali e se così hanno detto allora deve essere vero. Questo è indubbio. Dunque discutiamo... E vediamo di ottenere un quadro più chiaro della situazione.-

Un' altra breve pausa, mentre rifletteva a come iniziare un discorso.

-Sono qui nel Paese del Gelo perché sto viaggiando alla ricerca di informazioni su un compositore del passato, un certo Genjo Amakusa. Per ora so solo che apparteneva al Villaggio del Suono, è poco lo ammetto ma ho appena iniziato le mie ricerche. Forse è per questo che gli Orchi mi hanno condotto da te, ad ogni modo non ne sono certo. Tu invece, Cantore, per quale motivo ti trovi in queste terre abbandonate?-

-Mi pare di capire che il mio tono informale l' ha infastidita, le darò del lei dunque. Col tempo ho perso interesse per i soliti modi cerimoniali e per tutte i fronzoli del linguaggio formale, con la vecchiaia si tende ad essere più diretti ma non voglio assolutamente urtarla, perché dovrei? Anzi a differenza sua io credo ciecamente nelle parole degli Eoni quindi la invito ad aspettare ancora un minuto prima di andarsene perché almeno su un punto si sbaglia: l' Akuma no Yokobue esiste eccome.-

Infilando una mano nel taschino interno del frac estrasse un fagottino di stoffa, da quando non possedeva più il fodero per flauti in legno era lì che custodiva il prezioso strumento. Lo poggiò sul tavolo e lentamente svestì la stoffa che lo ricopriva lasciando che Hideyoshi ne potè prendere visione. In quel momento però inarcò un sopracciglio cambiando espressione, il flauto aveva qualcosa di diverso: le sinuose placche in argento che avvolgevano i fori dello strumento erano cambiate, ora avevano la forma di serpenti. Goro lo riprese in mano per assicurarsi che fosse tutto reale e non poté che convincersene.

Perché ci sono questi serpenti ora? Da quando sono spuntati? E' ancora opera vostra vero?
Mi spiace deluderti vecchio ma non c' entriamo niente questa volta.
Come se questa semplice frase mi basti per credervi, ho imparato ad essere cauto con voi.
Come vuoi, becchino.

Saggiando le decorazioni con i polpastrelli delle dita si rese conto come l' argento sembrava essere lo stesso, modificatosi tramite qualche tecnica ninja o chissà quale sortilegio. Passata la sorpresa iniziale dunque rimase ancora più affascinato dal suo prezioso cimelio, quella modifica ai suoi occhi non poteva che aumentare la veridicità delle leggende che accompagnavano l' Akuma no Yokobue. Dopo la breve analisi ripoggiò il flauto sul letto di stoffa per non farlo venire in contatto con la patina di lerciume del tavolo, spostò la schiena all' indietro appoggiandosi completamente allo schienale della sedia e tolse le mani dal tavolo, segno che invitava il Cantore a sentirsi libero di analizzare l' oggetto se l' avesse ritenuto necessario.

-Io credo fortemente nei miti e nelle leggende, non oserei mai svalutare tali racconti. Trovo che fare della storia una leggenda sia un modo di fare arte, allo stesso modo di come un musicista compone un sinfonia immortale o uno scultore da vita al marmo.-

Mentre aspettava una risposta dal suo interlocutore aggiunse:

-E le leggende hanno sempre un fondo di verità e una parte di magia. Guardi queste decorazioni, non raffiguravano dei serpenti fino a ieri eppure oggi ci sono. E' la verità, non avrei motivo di mentire solo per far colpo su di lei. E ora che ci penso... Da qualche parte ho letto, o forse mi è stato detto, che lei in più occasioni è stato visto in compagnia di questi rettili o sbaglio?-

Aspettò pacato ma chiaramente desideroso che il Cantore rimanesse ancora qualche minuto al tavolo, intanto scolò un ennesimo bicchierino di sakè. Le guance e il nasone ricurvo si erano da un pezzo ambientati alla temperatura mite della taverna e tutto quell' alcol cominciava a colorarli di un caldo rosa.

Mentre Hideyoshi si avvicinava all' Akuma no Yokobue il ricordo dello scambio di strumenti con il maestro flautista Ghisei tornò alla mente di Goro, quel giorno aveva potuto osservare da vicino il flauto nero del sensei mentre egli fece lo stesso con quello in osso. Brevi attimi carichi di interesse da parte dei due ma anche pieni di tentazione proibita, entrambi desiderosi di saggiare il suono dello strumento dell' altro ma ben consci che ciò andava oltre il sacro vincolo tra colleghi, un affronto inammissibile nonché la peggior mancanza di rispetto per un musicista. Ripensando a quell' occasione il becchino provò una leggera preoccupazione nel vedere il suo prezioso oggetto incustodito alla mercé del Cantore, una sensazione inevitabile nonostante fosse stato posto liberamente sul tavolo. Provò un misto di sollievo e delusione quando vide che il giovane non lo sfiorò minimamente, limitandosi ad analizzarlo con gli occhi. Lo riavvolse nel tessuto con la stessa cura con cui l' aveva tirato fuori prima di riporlo nel solito taschino.

Non mi pare che questa conversazione stia dando buoni frutti...
Sto cercando di guadagnarmi il suo interesse.
Beh, vedi di sfruttare l' occasione.
Fammi il piacere di stare al tuo posto, so quel che faccio.
E noi sappiamo quel che facciamo. C'è un motivo se ti abbiamo condotto da lui, già te l' abbiamo detto.
Motivo, motivo, motivo... C'è un motivo anche per il fatto che io sono il padrone e voi le pedine.

Sentì chiaramente le risate di quelle tre creature nella testa, ogni volta che le chiamava con quell' appellativo reagivano screditando le parole del becchino, come se fossero loro a comandare, e questo Goro lo odiava.

Le seguenti parole di Hideyoshi lo turbarono, in particolar modo le ultime. Se fino a quel momento la minaccia del Cantore era per lo più celata nei suoi discorsi, ora era palese, spiattellata in faccia in modo quasi barbaro facendo peso sul divario immenso che esisteva tra i due. L' anziano provò paura e inutile fu ogni tentativo di nasconderla; paura di morire ma non per il semplice motivo di dover lasciare questo mondo, da tempo sapeva che i suoi non erano i normali acciacchi della vecchiaia ma un vero e proprio lento declino verso l' inevitabile, aveva il terrore del destino che lo attendeva dopo la morte: l' Inferno eterno passato tra le torture dei suoi Doki. Già due volte aveva avuto una visione di quel mondo e in entrambe le occasioni ne riuscì scosso e quasi paralizzato. Prese molto tempo per rispondere, un lungo silenzio perfettamente comprensibile vista la situazione.

Complimenti. Sei proprio bravo con le parole... Almeno a breve avrò il piacere di torturati anima e corpo con le mie stesse mani.
Taci Thresh! Non ora!
Si dai, ribellati pure. Tanto ormai...
Ho detto Taci!!!

Come accaduto già altre volte, posto davanti situazioni stressanti e parlando mosso da forti emozioni, Goro riuscì a scacciare momentaneamente quelle presenze; naturalmente non del tutto, le sentiva comunque tra il flusso dei propri pensieri ma in modo molto meno invadente. Magra consolazione in quella delicata circostanza.

-Una domanda... Un' ultima domanda e le sarei grato se mi rispondesse questa volta. Lei non si è mai affidato a una storia? Non hai mai creduto nello scritto di un' antica pergamena? Non ha mai pensato che una leggenda possa essere vera? Non intendo se si è mai fidato di qualcuno, grazie al cielo siamo esseri autosufficienti e possiamo vivere perfettamente facendo affidamento solo su noi stessi, ma non ha mai seguito qualche indizio che l' avvicinasse a un suo intimo desiderio senza elucubrare sui mille dubbi dati dalla razionalità?!-

Mano a mano che proseguiva con le parole il tono delle sua voce aumentava e si interruppe giusto prima che le emozioni lo portassero ad essere troppo aggressivo, avrebbe voluto dire molto di più, altro e altro ancora, ma in gioco c' era la sua vita e non poteva permettersi di perderla solo per uno sfogo. Le parole screditanti del Cantore avevano intaccato l' orgoglio, buttare fango su ciò a cui Goro credeva, ciò che era la sua nuova vita, questo non l' avrebbe permesso a nessuno ma non era tanto stolto da mettersi contro un ninja di quel livello. A suo malgrado dovette contenersi.

-Della mia vita poi... Faccia ciò che ritenga più opportuno.- Aggiunse infine con un tono molto più calmo.

Non sono pronto a morire, non ora. Mesi fa, prima che tutto questo accadesse quando ero solo un becchino e viandante del mondo, sarei stato anche onorato di cadere per mando del Cantore delle Lame; ma oggi questo non deve accadere, quei tre esseri demoniaci non aspettano altro e non voglio daglierla vinta così facilmente. Ho promesso a me stesso che avrei lottato contro di loro, che malgrado il fato che hanno scritto per me sarò io a comandare anche da morto. Non sarò un fantoccio sotto le loro torture eterne!

Sguardi penetranti quelli di Goro verso Hideyoshi. Quanto avrebbe voluto sapere cosa passasse nella sua testa, sapere che decisione avrebbe preso il Cantore.