Missione B - A volte è per sempre, Quest tecniche clan chunin per Karen91

Casa. I suoi piedi calpestavano il manto erboso che si estendeva di fronte ai suoi occhi, persi in quello spettacolo mozzafiato che riusciva a regalargli ogni volta nuove emozioni, quasi come se lo guardasse per la prima volta. Le nuvole rosse lo avevano tenuto lontano da quel paradiso per alcune settimane, ma finalmente avrebbe potuto dedicare il suo tempo ai suoi cari fratelli e alla sua amata. Fu a lei che i suoi pensieri si rivolsero, unendo in un'unica sinfonia la gioia di poterla rivedere e l'ansia per ciò che avrebbe dovuto affrontare a breve; era raro per il ventenne sentirsi in quel modo, ma evidentemente anche gli shinobi più impavidi possono tentennare durante i passi più importanti della vita. Avrebbe voluto farle una sorpresa, ma non appena la vide scendere con calma i scalini della torre del sommo si rassegnò nel vedere i suoi programmi andare in fumo. Lasciò sventolare il suo manto scuro come la notte, mentre le sue gambe iniziavano a farsi più rapide nell'azzerare le distanze tra lui e la splendida fanciulla. Non appena fu abbastanza vicino da vedere con precisione i lineamenti del suo volto, il suo sorriso venne rimpiazzato da un'espressione traboccante di perplessità. Occhi lucidi e rossi, occhiaie preoccupanti, Chiaki non sembrava avere una bella cera.

- Ehi, Chiaki.. che succede?

Le chiese preoccupato, per poi avvolgerla in un caldo abbraccio e scaricare così la tensione accumulata negli ultimi giorni. Le era mancata parecchio, ma finalmente poteva di nuovo stringerla tra le sue braccia e sentire il profumo delicato e inebriante dei suoi capelli. Vederla in quello stato lo incuriosiva, anche più di vederla scendere dalle scale della bianca torre, un luogo che lei frequentava soltanto in rare occasioni. Avrebbe voluto farle delle domande, ma avrebbero avuto tempo per parlare. In quel momento l'unica cosa che voleva era godersi il calore della sua amata e farle sentire il proprio.
Non appena si furono staccati, le prese la mano e la condusse giù per gli scalini, poi verso la foresta. Dopo qualche minuto di cammino lui si fermò, sedendosi con il dorso appoggiato alla ruvida corteccia di un albero e invitando Chiaki a prendere posto tra le sue braccia. Tante erano le cose di cui voleva parlarle, troppe quelle che avrebbe voluto chiederle.. ma una svettava tra le altre, una questione che da un po' si era fatta largo nella mente e nel cuore del nukenin. Per questo motivo le sussurrò dolcemente poche parole, cercando di combattere l'ansia, mentre le accarezzava il viso e la stringeva a sé con più forza.

- Sai.. c'è una cosa di cui vorrei parlarti.

Anche lei aveva sentito la sua mancanza, esattamente come lui aveva immaginato, ma possibile che ciò bastasse a ridurla in quelle condizioni? Sembrava che la ragazza non avesse dormito come avrebbe dovuto, nell'ultimo periodo, e le motivazioni che si celavano dietro tale situazione erano ancora ignote al nukenin, che tuttavia non l'avrebbe incalzata con altre domande. Voleva che lei sentisse che lui le era vicino e aiutarla con la sua presenza, prima ancora di chiarire i problemi che lei sembrava voler nascondere al suo uomo. Insistendo avrebbe potuto infastidirla e ottenere così l'effetto contrario, per cui avrebbe atteso pazientemente che lei ritrovasse la giusta condizione fisica o mentale per affrontare l'argomento. La sua mente intanto veniva dilaniata da ulteriori dubbi, che si andavano a sommare a quelli già presenti, che insieme avevano la potenza distruttrice di una tempesta dispensatrice di caos e morte. Era forse il momento giusto per parlare con la kunoichi di ciò che aveva in mente? Non poteva sapere come l'avrebbe presa. Se da un lato avrebbe potuto gioire della notizia, con conseguenze benefiche per il suo morale, dall'altro la faccenda avrebbe potuto riscontrare un suo dissenso e ciò non avrebbe fatto altro che peggiorare le cose.
Ci aveva riflettuto a lungo in quegli ultimi giorni, conscio che il suo ritorno a casa gli avrebbe fornito la giusta occasione per farsi avanti, ed era arrivato alla conclusione che, forse, aveva ragione nel ritenere che lei avrebbe acconsentito alla sua proposta di buon grado. Dunque perché pensarci ancora? Sentiva come un peso opprimente allo stomaco e non se ne sarebbe liberato fino a quando non avrebbe dato voce ai suoi pensieri.

- Ecco, io.. avevo in mente cento cose da dirti, ma sono un po' in difficoltà. Per cui..

Doveva arrivare al dunque. Qualsiasi discorso si fosse preparato, era stato vinto dall'emozione e per la prima volta Chiaki avrebbe visto il suo sensei tentennare durante un discorso. Era un avvenimento strano, ma tutto le sarebbe stato chiaro non appena fosse venuta a conoscenza di ciò che Fuyuki aveva in mente. Con fare ansioso frugò nella tasca, sussurrandole poche parole all'orecchio.

- Chiudi gli occhi.

Attese che lei facesse come le era stato chiesto e dopo pochi secondi la fanciulla poté sentire la propria mano sinistra che veniva accarezzata da quella del jonin. Quando le fu detto di riaprire gli occhi, dinanzi a essi si presentò, ben stretto tra le dita del suo amato, un piccolo anello in legno sul quale era inciso un unico kanji. 愛, amore. Non era niente di particolarmente elaborato, ma quel piccolo oggetto rappresentava un simbolo e una volta sconfitta la confusione, anche la kunoichi avrebbe potuto capire di cosa si trattava.

- Chiaki.. vuoi sposarmi?

Fu il trionfo di luci del tramonto a destarla dal sonno; bagliori rossi e arancioni che le accarezzarono il viso, esattamente come le dita del suo amato, che non dimenticavano di coccolare le punte azzurre di quella morbida chioma. Quando riaprì gli occhi, la ragazza poté intuire immediatamente di essere stata trasportata nella casetta dell'eremita. Dopo aver udito la sua proposta aveva perso i sensi ed era stato proprio lui a prendersi cura di lei fino a quel momento, conducendola lì e adagiandola su quel comodo giaciglio affinché potesse riposare. Per quanto tempo aveva dormito? Dovevano essere passate ore dal momento in cui aveva perso conoscenza e, del resto, le occhiaie che coronavano i suoi occhi indicavano chiaramente un'evidente carenza di sonno. Solo lei e il suo uomo, seduto sul bordo del letto, si trovavano nella stanza e non appena questo si fu accorto del suo risveglio, le rivolse la parola.

- Come ti senti?

Le chiese, senza trovare il coraggio di guardarla negli occhi. Non avrebbe impiegato che pochi secondi la kunoichi, per accorgersi che qualcosa in lui non andava; il tono della sua voce, solitamente caldo ed energico, stavolta si era mostrato flebile, sommesso. Non poteva sapere con certezza quale fosse il cruccio del ninja delle nuvole rosse, ma avrebbe potuto arrivarci facilmente. Non si era aspettato una simile reazione da parte sua alla proposta di matrimonio e chissà che opinione si era fatto al riguardo, specialmente dopo aver trovato il coraggio di dirglielo e averla vista svenire ai suoi piedi. Se ne stava accanto a lei, con gli occhi rivolti verso un punto indefinito fuori dalla finestra; tuttavia non smetteva di accarezzarle il volto, non le avrebbe mai fatto mancare il suo calore.
Prima ancora che lei potesse spiegare cosa fosse successo e giustificarsi, un urlo catturò la loro attenzione e senza pensarci due volte il jonin si catapultò fuori dalla struttura in legno. Una volta uscita fuori, Chiaki non avrebbe notato nessuno, mentre la preoccupazione per quel timbro così acuto e familiare cresceva. Soltanto quando i due Hyuga ebbero alzato lo sguardo poterono vederli, in piedi sulla cima della bianca torre. Quattro figure celate nell'ombra che il sole calante alle loro spalle proiettava su di loro svettavano sopra l'intero eremo, sul quale era calato il gelo. Davanti a loro una sagoma più minuta avvolta tra le braccia di uno dei quattro cercava di dimenarsi, rassegnandosi dopo qualche vano tentativo.
E nessuno dei presenti non avrebbe saputo riconoscere la voce e i lineamenti, seppur bui e nascosti, di quel bambino: Aiko.

Spinta dall'urlo di Aiko, forte e disperato come una vera e propria richiesta di aiuto, la bella kunoichi riuscì a mettere da parte ogni titubanza e si lanciò in una folle corsa lungo gli scalini che la separavano dalla cima della torre e dal piccolo, che per lei era ormai diventato come un fratello minore, una creatura da difendere a ogni costo. Anche se nessun legame di sangue lo univa alla comunità dei mustelidi, erano passati diversi mesi da quando il bambino era stato condotto e accolto dalle creature che popolavano l'eremo. Soltanto loro avrebbero potuto dargli l'affetto e il sostegno necessario per farlo crescere in maniera sana e non lasciarlo solo al mondo, adesso che aveva perso persino il padre, l'ultima vittima della maledizione del suo fratello gemello. A causa dei suoi continui spostamenti l'eremita non aveva modo di affezionarsi a lui come aveva invece fatto Chiaki. La vide affrontare la sorte senza alcuna paura, spinta da una determinazione e un istinto protettivo indomabili, e subito intuì quanto lei tenesse a quel dolce pargoletto. Tuttavia, prima ancora che entrambi potessero rendersene conto, accadde qualcosa che nessuno avrebbe potuto prevedere.

Un riflesso cremisi si fece largo nel volto della figura che svettava dietro il bambino, fendendo l'ombra che fino a quel momento aveva avvolto l'intero gruppo. Fu sufficiente un istante, il tempo necessario perché quelle iridi vermiglie si posassero sugli occhi della Hyuga, per mandare in fumo ogni suo tentativo di reagire a ciò che stava accadendo. Improvvisamente poté sentire i suoi muscoli tendersi, ma senza riuscire a compiere alcun movimento, mentre il suo corpo si irrigidiva fino al punto da rendere l'idea di muovere un dito una mera utopia. La kunoichi conosceva bene quegli occhi, il potente doujutsu in possesso degli Uchiha e della sua amica Ashi, ma per la prima volta poteva assaporarne il potere e sentire il terrore che quelle fiamme scarlatte riuscivano a diffondere nel suo animo. In men che si dica la figura che affiancava il possessore dello sharingan si fiondò verso di lei, mostrando finalmente il suo volto. Occhi grigi come la cenere, una folta chioma argentea e disordinata, un fisico ben allenato avvolto in un mantello scuro come la notte e una lunga lama tra le mani, pronta a separarla una volta per tutte da quel mondo. Prima che ciò potesse accadere, la visuale della ragazza venne oscurata dalla schiena del suo amato, che spalancando le braccia si era frapposto tra lei e il suo carnefice. Questo si fermò di scatto, richiamato dalla voce del compagno Uchiha.

??? - Fermati, Hyouta. Non è lei che ci serve.

Senza alcuna obiezione, l'uomo, che sembrava essere sulla ventina, ripose la katana nel fodero che teneva legato alla schiena e tornò docilmente al suo posto. A quel punto era chiaro chi fosse il leader fra i quattro.

Hajime - Chiedo scusa per la maleducazione, non ci siamo nemmeno presentati. Il mio nome è Hajime Uchiha. Siamo dei cacciatori di taglie, e tu, Fuyuki Hyuga, sei il nostro bersaglio. Eri nel nostro mirino già da qualche mese, ma abbiamo avuto altro da fare.. ci dispiace per il ritardo.

Si trattava quindi di shinobi che agivano unicamente a fine di lucro. Avevano puntato gli occhi sulla taglia dello Hyuga e si erano addirittura spinti a raggiungerlo lì dove era più semplice trovarlo: l'eremo dei mustelidi. Il modo in cui avevano scoperto l'esatta ubicazione di quel luogo, tuttavia, restava un mistero sul quale non era ancora possibile far luce.

Hajime - Adesso però passiamo al nocciolo della questione. Ti proponiamo uno scambio, Hyuga. La tua vita, in cambio di quella di questo bambino. Fra dieci giorni, presentati da solo sul ponte Owari, al confine tra questo paese e quello del Vento. Vedi di non mancare, almeno che tu non voglia che accada qualcosa a questo bambino.. non vuoi, vero?

Si stava divertendo a giocare, quel bastardo, alimentando l'ira del jonin. Quest'ultimo, non potendo incrociare lo sguardo del nemico, rimase a testa bassa stringendo i pugni. Lo stesso non poteva dirsi di Chiaki, che vittima del genjutsu dell'Uchiha vide quell'essere infimo e meschino avvicinare una lama al collo di Aiko e affondarla nella carne, mentre le ultime parole le risuonavano nella testa fino a farla scoppiare. Vedendo la sua amata in preda a dei forti tremori, il membro delle nuvole rosse non esitò ad avvicinarsi a lei e a spezzare l'illusione, poggiandole la mano sulla fronte.

- Non devi mai incrociare il suo sguardo.

Le disse lui, mettendola in guardia affinché non ripetesse nuovamente lo stesso errore. Tutto tornò alla normalità e immediatamente la fanciulla poté vedere il piccolo ancora illeso e un tetro sorriso inarcarsi nel buio. Pochi secondi dopo l'intero gruppo venne inghiottito da una densa coltre di fumo, che, diradandosi, lasciò i due Hyuga da soli, con in mano una manciata di polvere. Soltanto il vento, soffiando forte e impetuoso verso di loro, portò con sé le ultime parole di Hajime.

Hajime - Ricorda bene, devi presentarti da solo. Non esiterò a uccidere chiunque sarà al tuo fianco quel giorno, se non rispetti le mie regole.

L'aria era impregnata di tensione e il gelo era piombato come una maledizione su tutto l'eremo. Parecchie delle creature presenti avevano abbandonato le proprie tane, accalcandosi ai piedi della bianca torre giusto in tempo per assistere alla scomparsa degli invasori. Si erano congedati così come erano apparsi, senza alcun preavviso, portando via con loro il piccolo Aiko, che era stato ridotto a una mera merce di scambio per ottenere la tanto ambita testa del nukenin sulla cui taglia i loro occhi si erano posati. Non era la prima volta che qualcuno gli dava la caccia, ma stavolta era del tutto diverso: i suoi predatori non agivano a causa di una ragione di interessi, ma per pura cupidigia e desiderio di arricchirsi, affamati per la cospicua ricompensa della sua taglia. La decisione del jonin di farsi carico di quel fardello adesso iniziava a pesare con prepotenza anche sulle spalle di chi gli stava attorno.. e bastava poco per rendersi conto che coloro che erano stati più coinvolti erano proprio Aiko e Chiaki.
La vide piangere, in ginocchio sulla lunga e ripida scalinata del palazzo del sommo, e il suo cuore venne come stretto da una morsa che non sembrava essere intenzionata a lasciarlo andare. Vedere la sua amata in quelle condizioni non fece altro che alimentare la collera che era stata accesa nel suo animo dallo scempio che quei criminali avevano commesso. Approfittare di quella piccola e indifesa creatura per raggiungere i propri scopi era un'azione spregevole e la reazione che aveva provocato nella dolce ragazza non faceva altro che farla apparire più deplorevole agli occhi dell'eremita. Senza perdere tempo quest'ultimo dimostrò di aver mantenuto il sangue freddo per tutto il tempo, usando il Kuchiyose per richiamare una piccola donnola dal manto candido come la neve e le iridi dello stesso colore del mare in tempesta.

- Il nostro nemico ha peccato di superbia. Hajime Uchiha, cerca di scoprire il più possibile su di lui.

Il mustelide annuì silenziosamente e svelto balzò giù dai gradini, sgattaiolando in fretta verso la foresta. Yuki, questo era il nome della donnola, e gli occhi di Chiaki si erano già posati su di lei, quando il suo uomo l'aveva evocata per consegnare un messaggio ai due shinobi della sabbia che si erano uniti al loro team durante la pericolosa missione nel Paese delle Terme. Troppo presuntuoso era stato l'Uchiha a presentarsi e a concedere loro dieci giorni di tempo prima dell'incontro sul ponte Owari e approfittando di ciò Fuyuki avrebbe fatto tutto ciò che era in suo potere per fargliela pagare. Si avvicinò alla sua amata con passi lenti e, chinatosi fino a quando i loro occhi non si trovarono alla stessa altezza, in seguito cercò di pulire le sue guance arrossate dalle lacrime che le rigavano, prima di avvolgerla tra le sue braccia nel tentativo di consolarla e rassicurarla al tempo stesso.

- Non temere, Chiaki.. andrà tutto bene. Lo riporterò a casa. E' una promessa.

La reazione di Chiaki lo colse del tutto impreparato. Lo accusava di non aver mosso un dito, di essere rimasto immobile mentre quel gruppo di criminali teneva in pugno la vita del bambino. Aveva perfettamente ragione la quindicenne e lo stesso Fuyuki ne era consapevole, ma cos'altro avrebbe potuto fare in quel frangente? La ragazza era stata messa al tappeto in un batter d'occhio, letteralmente, e avrebbe dovuto affrontare quattro shinobi preparati e probabilmente al massimo delle loro possibilità, svantaggiato non solo a causa della minoranza numerica, ma anche per colpa del lungo viaggio che aveva affrontato per ritornare a casa. Era certo che lei sapesse trovare da sola una risposta alle domande che aveva posto, ma nonostante ciò non la giudicò, non poteva. Sapeva che ciò di cui lei aveva bisogno era esattamente quello sfogo, per cui non batté ciglio quando lei lo colpì debolmente al petto e la strinse con più forza a sé quando lei si fu decisa ad abbandonarsi al calore del suo corpo e a un pianto disperato. Anche se il rifiuto della proposta di matrimonio stava ancora bruciando, ardente nel suo animo.. lui l'amava e non l'avrebbe mai lasciata sola in un momento così difficile.

- Se fossi intervenuto, mi avrebbero sconfitto facilmente e a quest'ora saremmo morti tutti e tre. Inoltre combattere qui avrebbe rappresentato un pericolo per i nostri fratelli.. sono responsabile delle vite di tutti loro, non posso permettermi di fare mosse azzardate. Sul ponte Owari invece saremo liberi da un simile peso. Potremo combattere al massimo delle forze e, soprattutto, preparare un piano per intervenire.

Owari, fine. Un nome decisamente appropriato per lo scambio e, ancora meglio, per la resa dei conti.
Non vi erano più dubbi, lo Hyuga era riuscito a mantenere il sangue freddo fino a quel momento, anzi era già entrato in azione commissionando a Yuki la raccolta di informazioni riguardanti Hajime. Nonostante fosse stato un ANBU al servizio del villaggio, non aveva mai sentito parlare di lui e ciò rendeva ancora più fitto l'alone di mistero che avvolgeva la sua figura. Anche Chiaki avrebbe potuto immaginarlo, dato che il suo uomo non avrebbe mai richiesto l'aiuto di una sorella, se non fosse stato strettamente necessario. Chi era Hajime Uchiha? Se solo fossero riusciti a scoprirlo, sarebbero stati un passo più vicini a sconfiggerlo, ma fino ad allora non avrebbero potuto permettersi il lusso di oziare.

- Non temere di essere giudicata da Aiko. Riusciremo a salvarlo, ma dovremo rimboccarci le maniche.

Allentò la presa, poi le afferrò le spalle e con convinzione incrociò il suo sguardo, cercando di trasmetterle sicurezza con i suoi occhi traboccanti di una determinazione ardente, come una fiamma impossibile da estinguere.

- Basta piangere. Abbiamo dieci giorni per prepararci come si deve. Preferisci riposare o iniziamo subito?

Le sorrise, mentre si prendeva cura di lei asciugandole le lacrime. Adesso poteva esserne certa la kunoichi. Se aveva lasciato che quei quattro la facessero franca, l'aveva fatto proprio per evitare una totale disfatta e per potersi preparare al meglio in vista del vero e proprio scontro. E anche se i nemici sembravano parecchio forti e spietati, avrebbe fatto tutto ciò che era in suo potere per riportare a casa il piccolo Aiko. L'aveva promesso e i suoi occhi sembravano capaci di urlarlo con una forza dirompente, coinvolgendo la stessa Chiaki. Non si sarebbe arreso, nemmeno di fronte al potere maledetto dello sharingan.

Un bisbiglio, appena percettibile, catturò immediatamente la sua attenzione. Rimase in silenzio per qualche secondo, cercando di comprendere cosa volesse dirgli la sua amata, ma non riuscendo a trovare una risposta soddisfacente si vide costretto a esporre in maniera esplicita i suoi dubbi.

- Quattro?

Non poteva di certo immaginare che lei gli stesse nascondendo un segreto, ma facendosi sfuggire quella parola Chiaki aveva appiccato nel suo animo un incendio di perplessità che avrebbe potuto spegnersi soltanto dopo la dissoluzione di ogni suo dubbio. La ragazza intanto si era dimostrata pronta a iniziare sin da subito e, lasciandosi trascinare dalla determinazione del suo sensei, iniziò a scendere gli scalini, affiancata proprio da quest'ultimo. La condusse quindi fino ai limiti della radura, lì dove la lussureggiante vegetazione della foresta si faceva più vicina, e una volta raggiunto un punto ben definito compose alcuni sigilli. Similmente a come era accaduto tempo prima, quando lei aveva deciso di tradire Konoha per seguirlo, il suolo dinanzi a loro si spostò lateralmente, rivelando la presenza di alcune scale. Una volta che entrambi le ebbero percorse, il passaggio sopra le loro teste si chiuse e le numerose candele che si trovavano sulle pareti vennero accese simultaneamente, rivelando la presenza di una sala spaziosa che offriva parecchie comodità. Letti, una dispensa, alcuni tavoli, un ampio spazio in cui potersi allenare racchiuso tra pareti spesse e resistenti e una vasca traboccante d'acqua. Sembrava che niente mancasse all'appello e, con molta probabilità, entrambi avrebbero trascorso lì i dieci giorni che li separavano dalla resa dei conti.

- Ci alleneremo qui. Mi raccomando, Chiaki.. questa volta non sarà semplice come l'ultima. Dovrai affinare le tue tecniche, comprese quelle dello stile juken, e provare a imparare a controllare il chakra della natura. Non sarà per niente facile e il tempo a nostra disposizione non è poi molto, ma dobbiamo provarci.

Era passato parecchio tempo dall'ultima volta in cui l'aveva addestrata, dopo averle permesso di firmare il sutra, e i nemici che avrebbero dovuto affrontare richiedevano un allenamento indubbiamente più arduo e faticoso. Il chakra naturale, lui ne aveva già parlato in sua presenza, durante il ritorno a casa dopo il conflitto con il dio dai riflessi violacei. L'aveva descritta come una tecnica parecchio difficile da padroneggiare, ma sembrava convinto che lei potesse farcela e per questo motivo avrebbe fatto di tutto affinché potesse renderla più forte. Detto ciò, le fece cenno di farsi avanti con la mano, un invito di cui lei avrebbe potuto cogliere il significato ancora prima che lui aprisse nuovamente bocca per prendere parola e la guardasse con occhi impregnati di serietà.

- - Prima di iniziare, voglio vedere qual è il tuo livello attuale. Combatti di me con ogni tua risorsa e non aver paura di farmi male. Qui dentro possiamo curare ogni ferita molto più rapidamente.