Watashi 12 C - La Luce nelle Tenebre, Per Tana_Per_Basch, °Tatsumaru°, ^Shinodari^

Un tiepido sole aveva accompagnato i ninja durante il loro cammino in direzione del campo base, e il tempo trascorso insieme aveva fatto dimenticare a Tatsumaru le sue preoccupazioni. Nel gruppo, oltre all'amica e al furetto, si era aggiunto poco prima di varcare la soglia del villaggio un terzo individuo, che affrettatosi a raggiungerli, li salutò in modo cordiale.

"I samurai sono guerrieri assai onorevoli a quanto ne so, tuttavia è raro incontrarne uno. Piacere di conoscerti, il mio nome è Tatsumaru."

"Deduco che anche tu sia diretto al campo base come noi, dopotutto con l'avvento di Watashi non è che ci sia molta scelta..."

"Bhè, mettiamoci in marcia allora, anche perchè lo sguardo di quella kunoichi ha qualcosa di strano"

"Parlami dei samurai, cosa ti ha spinto a perseguire il tuo nindo?"

"Signorsì, signore! le porgo le mie condoglianze per i tre ninja caduti con onore, signore."

C'era un'eventualità che non aveva assolutamente preso in considerazione ed era il fatto che in quella loro avventura sarebbero stati accompagnati da un perfetto sconosciuto. Non che questo imprevisto potesse in qualche modo dare fastidio, semplicemente era un imprevisto.
Ad ogni modo lo sconosciuto si era presentato a loro in modo estremamente cordiale e, almeno per quanto la rigurdava, aveva fatto una buona impressione. Non si poteva certo dire altrettanto per Okojo. Il piccolo non gradì affatto l'approccio del giovane Satsuki. Resse il suo sguardo con aria di sfida e alle domande poste rispose con il suo solito tono impertinente, gli puntò contro la zampetta e disse:

E scosse la testa in segno di diniego.
Lei cercò nuovamente di correre ai ripari e, visibilmente imbarazzata, aggiunse immediatamente:

Marcò la parola cercando di suggerire al nuovo venuto un comportamento adatto ad evitare assurde e inutili discussioni e in quello stesso istante ebbe l'impulso di strozzare l'essere che si portava sulle spalle. Ovviamente non lo fece.

Esibì un sorriso amabile e mosse buffamente la mano a destra e a sinistra in segno di saluto con la speranza che quel gesto potesse in qualche modo riparare all'indisponenza di suo fratello.
Fu quasi liberatorio l'intervento di Tatsu ed il suo interloquire con il giovane shinobi rimosse momentaneamente il problema.

Rimuovere un problema non significa necessariamente pace e tranquillità, niente affatto.
La guardia alla quale si era rivolta, una giovane kunoichi, si mostrò indisponente e maleducata nei suoi confronti tanto quanto lo era stato Okojo con i compagni. Dapprima quel comportamento la offese e fu sul punto di farle ingoiare i suoi bei denti, ma poi pensò che non valeva affatto la pena prendersera per una questione tanto futile. Zittì Okojo che stava prendendo le sue difese e pensò che era del tutto probabile che quella ragazza fosse nel pieno del periodo di indisposizione mensile che rende le donne scostanti e isteriche, quindi le rivolse un gran sorriso ironico e le voltò le spalle.

Quando finalmente si infilarono tra gli alberi che circondavano il villaggio si rese conto che quel viaggio sarebbe stato decisamente problematico, così lasciò che i due ragazzi avanzassero di qualche metro davanti a lei per poter fare un discorsetto a quattr'occhi con Okojo, il quale nel frattempo si era messo in piedi sulle zampe posteriori sulla sommità del suo capo e scrutava attorno a sè molto attentamente.

Scosse la testa con impeto e l'ermellino perse l'equilibrio, per non cadere si attaccò saldamente ai suoi capelli e una grossa ciocca si strappò.

Si massaggiò vigorosamente la pelle nel punto dello strappo per alleviare il dolore e non riuscì a non ridere di sè stessa. Il discorso serio appena iniziato finì miseramente in una sonora risata. Proseguendo il lungo cammino si ritrovò spesso a pensare che forse quello sarebbe stato l'ultimo momento di gioia, dopotutto stava andando in guerra e il suo destino era quanto mai incerto. Non disse nulla ai due compagni, ma sempre più frequentemente si avvicinò a Tatsu, ne sentiva il bisogno, bisogno di avvertire la sua presenza, di sondare le sue emozioni, e si affidò a lui per trovare la strada che conduceva al campo base.
Dopo parecchie ore e un paio di puzzolenti sigari di Okojo, arrivarono alla meta. Durante il viaggio si appassionò al discorso riguardante i samurai e il nindo di Satsuki avvertendo in lui un leggero turbamento.

Si aspettava di trovare qualche baracca e delle tende, invece si trovò di fronte un vero e proprio villaggio estremamente organizzato e anche ben sorvegliato. Vennero controllati con cura e solo dopo una minuziosa perquisizione venne dato loro il permesso di entrare.
Si fermò per un istante quasi intimorita da quel luogo a lei sconosciuto, affollato di gente sconosciuta e talmente attivo da farle girare la testa. Erano tutti così indaffarati che pareva una colonia di formiche, purtroppo però non tutte le formiche sembravano felici di essere in quel posto. Il suo sguardo venne attirato dalle armi, armi che pendevano dalle cintole, armi attaccate alle schiene, armi posate all'esterno delle tende, armi lucide e pulite, armi grondanti sangue o macchiate di un liquido scuro e dovunque odore di morte. Si percepiva nell'aria e si leggeva sui volti e negli occhi degli shinobi, dei medici in camice bianco e persino in quelli di chi non era propriamente un guerriero. Ciò che la colpì maggiormente fu la moltitudine di atteggiamenti e di stati d'animo. Alcuni erano palesemente avvezzi alla battaglia, lo sguardo indurito e forte di chi non teme la morte, altri avevano la spavalderia degli ingenui, altri ancora soffrivano molto ed esternavano la mestizia di chi ha perso un compagno o un amico, e così via. Ne rimase turbata e si scosse solo quando si accorse di aver perso Tatsu e Satsuki. Li cercò affannosamente con lo sguardo e li trovò intenti a leggere un avviso apposto in bacheca, li raggiunse e cercò di sbirciare oltre le loro spalle. Lesse velocemente e l'unica cosa che riuscì a varcare la confusione dei suoi sentimenti fu la consapevolezza che tre ninja di Kiri erano periti durante una missione. Chiuse gli occhi e afferrò il braccio dell'amico. In quel momento ebbe la certezza assoluta che la morte, della quale aveva percepito l'odore, camminava accanto a lei, a loro. L'essenza maligna di Watashi aveva mietuto altre vittime. Pensò che qualunque esito avesse avuto la guerra, i cimiteri si sarebbero comunque riempiti.
Deglutì la saliva faticosamente. Forse non era pronta per tutto questo, forse il suo astio verso l'Hokage l'aveva ingannata e la decisione presa sull'onda di quelle emozioni era sbagliata. Ma ora capiva fino in fondo le parole di Akane e intuiva tutto ciò che quelle parole nascondevano. Troppo tardi ormai, troppo tardi per pentirsi, troppo tardi per tornare indietro. Quindi, concluse, avrebbe continuato a perseguire lo scopo che si era prefissata e avrebbe dimostrato con i fatti che l'Hokage si sbagliava, che di lei, di loro, ci si poteva fidare. Era del tutto probabile che anche ora cercasse un appiglio, qualcosa che potesse sorreggere il suo animo in quella situazione di paura e grande disagio. Lo sapeva bene, ma avevano davvero tanta importanza le motivazioni?

Ancora attaccata al braccio di Tatsu ebbe modo di avvertire il suo spostamento, allora aprì gli occhi e vide un uomo che con un cenno diede loro indicazione di seguirlo. Quando si voltò il suo campo visivo venne nuovamente invaso dalle armi. Lame, tre lame di cui una sporca di sangue che faceva bella mostra di sè sull'enorme schiena e altre due, più piccole in foderi che pendevano dalla vita. Pensò che probabilmente il suo destino, in quella missione, fosse quello di convivere con le spade, del resto anche Satsuki era uno spadaccino.
Mentre camminava dietro all'uomo che li stava conducendo in un luogo periferico del campo, notò altri particolari. Intanto vide il grosso coprifronte di Kiri annodato al braccio destro, poi, osservando meglio, si accorse della quantità esagerata di cicatrici che lo decoravano; alcune erano diventate ormai un ricordo lontano, altre erano ancora violacee e decisamente più recenti. Ciò che la lasciò perplessa fu l'immobilità apparente dell'altro braccio, era forse stato ferito gravemente? Non ebbe tempo di formulare delle ipotesi. Quel braccio che pareva inutilizzabile si mosse repentinamente, uno scatto fulmineo in direzione della dai katana per poi tornare a pendere inerte lungo il fianco. Pareva avesse vita propria e questo le fece sorgere una domanda piuttosto estemporanea.

Ad ogni modo seguì silenziosa il kiriano fino alla sua tenda, la quale recava un ennesimo emblema di Kiri di grandi dimensioni. Era fin troppo evidente che fosse pervaso da un sentimento nazionalistico esagerato e quando si giro per parlare con loro la cosa fu fin troppo evidente. Testsugi Nogato, questo era il suo nome, era decisamente razzista. Non che la cosa la stupisse particolarmente, dopotutto lui era di Kiri e loro di Konoha, inoltre a quanto pareva la missione si sarebbe svolta nel Paese dell'Acqua, insomma vi erano tutti i presupposti per essere odiati. Poi c'era la faccenda dei tre morti, che Tatsu stava ricordando e questo non poteva certo giovare all'umore dell'uomo. In verità anche l'aspetto era poco rassicurante, ma per lei questa era l'ultima delle preoccupazioni, aveva imparato a non fermarsi alle apparenze. Nemmeno essere definita un "piccolo verme" le smosse sentimenti negativi, forse, infondo, quel ninja le faceva un po' pena, la sua rabbia era sicuramente conseguenza di una vita triste. Cullata da questa convinzione lasciò che fossero i suoi compagni a rispondere per primi, poi con molta calma e senza urlare, disse:

E cosa?
Mosse la mano per grattarsi la nuca, un gesto che sempre faceva nei momenti di imbarazzo, ma di fatto grattò il fondoschiena di Okojo, il quale fortunatamente rimase impassibile.

Divenne rossa come un pomodoro maturo, ma continuò stoicamente a fissare gli occhi verdi e crudeli del kiriano.

Il colpo arrivò improvviso e inaspettato. Il lampo di furia negli occhi dell'energumeno, Satsuki che viene sollevato quasi fosse un fuscello, e il colpo tremendo allo stomaco, così forte che gli parve di sentirne le vibrazioni fin dentro il suo corpo. Una goccia di sudore freddo scivolò lungo la sua tempia, il corpo immobile, paralizzato nella posizione dell'attenti. Voltò lo sguardo, solo quello, verso il ragazzo, stringendo i denti per la rabbia e la paura. Che bisogno c'era di sferrargli quel pugno? Tetsugi era pericoloso, persino per i suoi alleati, il classico stereotipo del ninja di Kiri. Prima quell'incontro sarebbe terminato, più Tatsumaru si sarebbe sentito al sicuro. Fortunatamente, Satsuki si rialzò, riuscendo persino a rispondere allo spadaccino di Kiri, un gesto che fece sorridere Tatsumaru dentro di se, badando bene a non mostrare tale sorriso anche sul suo volto.

Il ninja di Kiri estrasse una mappa, poggiandola sul tavolo davanti a loro, e infine avvicinandola a lui. Con uno scatto, lo sguardo del Senju tornò a posarsi sull'uomo, e poi sulla mappa sotto di lui.

Tetsugi espose il briefing della missione, molto più lunga di quelle che aveva già intrapreso in precedenza. Ci sarebbero volute due settimane solo per raggiungere il luogo della missione, tuttavia in quel lasso di tempo, che a Tatsumaru parve tanto grande, avrebbe potuto prepararsi meglio, elaborare una strategia, e conoscere i suoi compagni. Yukiko la conosceva già abbastanza bene, mentre Satsuki era per lui uno sconosciuto. I ninja di un team dovrebbero conoscersi il più possibile, in modo da fidarsi l'uno dell'altro, ed elaborare una strategia vincente in base alle proprie capacità.

La loro sarebbe stata una missione di ricerca, una perlustrazione, e Tetsugi era stato molto chiaro su questo punto. Non avrebbero dovuto recuperare niente, sottrarre niente a quello strano villaggio. Dopo la dimostrazione di forza data dall'energumeno, Tatsumaru era più che mai convinto a seguire i suoi ordini, tuttavia la curiosità balenò nella sua mente. Il tono di voce assunto dall'uomo, nel momento di descrivere il villaggio, era cambiato, lasciando trasparire un'insolita malinconia. Probabilmente egli era molto legato a quel villaggio, forse vi era stato addestrato, e perciò vedere quel posto cadere in rovina urtava i suoi sentimenti. Ipotizzò che il non potervi più rimettere piede per via della barriera lo frustrasse, e comprese perchè fossero stati scelti proprio loro per la missione. Da quanto sapeva, Kiri era un villaggio sanguinario, anche dopo la riforma, e se quella barriera era in grado di fermare i ninja troppo potenti o sanguinari, degli innocenti Genin di Konoha erano la scelta migliore. Per questo Tetsugi era così adirato con loro: Ninja di una potenza straniera, e non lui, sarebbero entrati nel villaggio che conteneva segreti bellici che nessun occhio straniero avrebbe dovuto vedere. Era un motivo comprensibile, tuttavia Tatsumaru sperava che l'alleanza tra gli shinobi durasse ben oltre la minaccia di Watashi, e in quel caso non sarebbe più stato necessario alcun segreto.

"Signorsi signore!"

Quegli occhi verdi e crudeli che stava fissando si mossero fulminei verso Satsuki e insieme a loro si mosse anche la mano che andò ad impattare con lo stomaco del poveretto che era stato sollevato a mezz'aria. Colpevole di non aver rispettato le formalità richieste dal kiriano, aveva ricevuto la sua punizione.
Rimase immobile, con la bocca socchiusa per l'inaspettata reazione e lo sguardo attonito che vagava in ogni direzione.

La saliva faticò nuovamente a oltrepassare la gola, ma continuava a giustificare quell'uomo.

Avrebbe voluto aiutare il compagno a rimettersi in piedi, ma a quel punto sarebbe stato un suicidio, quindi optò per la neutralità e si limitò a seguirlo con lo sguardo. Ad ogni modo egli dimostrò di essere un buon incassatore ed ebbe anche la forza di rispondere. La sua risposta però venne bellamente ignorata e lei ne approfittò per toccare la spalla del ragazzo in un gesto di conforto. Non lo conosceva affatto, tuttavia era pur sempre un compagno e questo bastò per spingerla a compiere quel gesto con il quale intendeva fargli sentire la sua presenza.

L'uomo intanto aveva dispiegato una mappa piena di segni e probabili indicazioni davanti a loro. In un lampo ogni scritta svanì, bastò un gesto della mano, e comparve un tracciato, unico e chiaro. Fu allora che venne illustrata loro la missione che li attendeva.
Okojo si sporse in avanti incuriosito e lei ne sentì tutto il peso gravare sul collo, ma non disse nulla, non era certo quello il momento di parlare, a meno di non essere masochisti.
Ascoltò attentamente e ripeté mentalmente ogni fase della missione.

Percepì chiaramente una sorta di sentimento nostalgico, come se quell'uomo provasse un sincero attaccamento a ciò che evidentemente ormai non esisteva più. Pensò che forse aveva passato molto tempo in quel luogo, che fosse stato addestrato là e che parlarne aveva portato alla luce ricordi di gioventù.
Ad ogni modo continuò a parlare e lei ad immagazzinare informazioni.

Quando concluse non riuscì a fare a meno di pensare che stava per compiere un viaggio lunghissimo che l'avrebbe portata lontanissimo da casa e l'avrebbe esposta a grandissimi pericoli. Una missione piena di superlativi, una missione pericolosa e persino Okojo pareva agitarsi, provocando ulteriori dolori al suo povero collo. In effetti l'ermellino averebbe avuto il suo bel daffare a proteggerla, ma qualcosa di positivo pareva esserci: così lontano non avrebbe corso il rischio di incontrare Kai, forse.
Le sovvenne una domanda e non esitò a porla.

Probabilmente era una domanda stupida e a questo avevano sicuramente pensato, ma ritenne comunque fondamentale esserne sicuri e mentre chiedeva questo, un'altra domanda le sorse spontanea.

Maggiori informazione avevano e più alta era la possibilità di riuscita.
Finalmente Okojo tornò a sistemarsi sulle spalle e il dolore al collo si affievolì fino a sparire. Ascoltò le risposte di Tetsugi e sperò vivamente che le sue domande non producessero l'effetto della risposta di Satsuki; tanto per non saper né leggere né scrivere – come si dice in questi casi – irrigidì i muscoli addominali e tenne sott'occhio quel braccio che andava cercando nervosamente la dai katana.

Non appena ebbe la certezza che il suo stomaco era salvo, rilasciò i muscoli addominali e il viso contratto assunse nuovamente un'espressione naturale.

Tetsugi rispose seccato, ma comunque lei vi lesse una sorta di complimento nei suoi confronti, o, per meglio dire, un'ennesimo tentativo di sminuire i suoi compagni. Ad ogni modo ora aveva più chiara nella mente la situazione e avrebbe voluto porre altre domande, ma l'uomo tagliò corto e li liquidò malamente. Non resistette alla tentazione di calarsi nella parte, un po' per gioco e un po' per ironia, quindi la sua risposta fu quanto mai formale.

Sorrise appena mentre gli voltava le spalle per uscire dalla tenda e quando fu di nuovo all'aria aperta tirò un lungo respiro di sollievo. Il povero Satsuki, che aveva retto stoicamente al dolore per il pugno subito, ora pareva risentirne appieno e lo vide sofferente mentre si massaggiava lo stomaco per poi ringraziarla per il gesto di conforto.

Non disse nulla, ma gli regalò un sorriso comprensivo; Okojo invece volle intervenire.

Se fosse vero, pensò lei, io sarei più che temprata, visto i numerosi momenti in cui recentemente sono stata tanto vicina alla morte. Ovviamente si riferiva all'episodio di Kai e anche all'avventura all'Eremo e si rese conto che per essere una “mezzasega”, come l'aveva definita il kiriano, aveva già rischiato parecchio. E con lei Tatsu.

Ascoltò la risposta dell'amico e l'eventuale parere di Satsuki, ma poi venne distratta dalla consegna di tutto il materiale che sarebbe servito loro per il viaggio. Come aveva detto Tetsugi il loro bagaglio comprendeva le scorte alimentari e vedendole pensò che avrebbero dovuto razionarle, magari implementandole con del cibo trovato lungo la strada, frutti o i pesci durante la traversata. La sua parte era riposta all'interno di uno zaino, il quale, essendo appunto uno zaino, doveva essere trasportato a spalle, ma si dava il caso che lei già stava trasportando Okojo e in più indossava la giacca pesante di Fukuizuna.

L'ermellino bofonchiò qualcosa e di malavoglia saltò giù dalle spalle per far posto al nuovo fardello. In quel momento ebbe un sussulto, dalla sua ricetrasmittente uscì la voce distorta di Satsuki, il quale stava facendo delle prove tecniche di trasmissione. Non era preparata a questo e in realtà non aveva nemmeno impostato la giusta frequenza, ma evidentemente la sua radio era stata già impostata precedentemente, oppure fu solo un caso.

Erano dunque pronti per partire, per tornare a Konoha e questa era una cosa imprevista, aveva lasciato il villaggio convinta di non farvi ritorno per lungo tempo, invece inaspettatamente il loro cammino sarebbe passato di là. La sua famiglia ne sarebbe stata felice, ma questo presupponeva un altro struggente addio e altre lacrime di sua madre. Non ci voleva proprio.
Questa volta non erano più solo in tre a viaggiare, ma con loro ci sarebbero stati il kiriano e, assoluta novità, due ANBU di Konoha. Alla vista degli uomini mascherati pensò alla soddisfazione che avrebbe provato Tatsu, il quale aveva una profonda ammirazione per quei ninja, ma poi il pensiero andò al suo Sensei.

In quel momento provò una forte nostalgia e lo sguardo si posò sul piccolo Okojo che rappresentava involontariamente il tramite tra maestro e allieva, l'unico legame possibile in caso di lontananza.

Senza dire una parola il piccolo ermellino riguadagnò immediatamente la posizione, visibilmente soddisfatto andò a sedersi direttamente sullo zaino. Il viaggio fu breve, o almeno lei lo percepì più breve rispetto all'andata, ma in fondo succedeva sempre così, non sapeva spiegarsi il motivo ma i ritorni erano sempre più veloci e poi si sentiva davvero al sicuro, aveva una scorta di lusso. Tetsugi era sicuramente molto forte e poi c'erano ben due ANBU. Giusto, a cosa era dovuta la presenza dei due? Ci pensò più volte e arrivò alla conclusione che non erano una scorta riservata a loro, ma bensì una sorta di controllori nei confronti del kiriano, dopotutto si trattava pur sempre di un uomo di Kiri che entrava a Konoha e, d'accordo che c'era un'alleanza, ma era stata siglata solo ed esclusivamente per combattere un nemico comune ed esterno. Ecco che ora i meccanismi che regolavano la politica estera dei paesi ninja apparivano chiari nella sua mente. A questo punto comprese fino in fondo quanto Tetsugi fosse adirato, infastidito e contrariato dal fatto che loro tre andassero in missione in una base segreta di Kiri. Persino una loro successiva eliminazione sarebbe stata plausibile. Rimase sconcertata da questo pensiero, ma riflettendoci non era del tutto fuori luogo, così decise di parlarne ai compagni non appena fosse stato possibile. Fortunatamente le sue elucubrazioni mentali vennero interrotte, prima che diventassero vere e proprie paranoie, da Satsuki.

Guardò Tatsu e senza esitare disse:

Lassù avrebbe potuto esternare i suoi dubbi senza timore di essere ascoltata dal kiriano o da chiunque altro.
Presero i dovuti accordi e poi si separarono.


La casa era stranamente silenziosa, l'unico rumore percettibile proveniva dal retro del giardino, dall'orto botanico di famiglia, e pareva un leggero picchiettare come per comprimere la terra nei vasi. Silenziosamente depositò lo zaino sulla veranda della sua camera e pregò Okojo di attenderla lì, poi furtivamente sbirciò dall'angolo della parete e vide la nonna intenta a rinvasare alcune magnifiche orchidee bianche. Sorrise, la nonna al lavoro le faceva sempre tenerezza e la faceva andare a ritroso nel tempo, quando la povera nonna doveva subire gli scherzi di Yukiko bambina terribile.

L'anziana donna trasalì, ma quando la vide il suo volto segnato dalle rughe profonde divenne radioso. Le disse che i suoi genitori erano partiti poco prima per recarsi in visita da amici e che sarebbero rimasti da loro per la notte e poi naturalmente che non si aspettava di vederla tornare così presto. Lei le spiegò che era solo di passaggio, che sarebbe ripartita la mattina seguente, ovviamente non rivelò alcun particolare della missione. Passarono il resto del pomeriggio insieme e prepararono la cena che avrebbe portato nella casa sull'albero per lei, Tatsumaru e il nuovo compagno. Quel tempo passato con la nonna le permise di non pensare troppo al futuro e quando fu buio l'abbracciò forte in un ultimo addio. Un paio di lacrime velarono il suo sguardo, e pensare che temeva il pianto della madre ..
Prese lo zaino e fece un cenno ad Okojo, fu allora che sentì chiaramente che il peso dello zaino era stranamente aumentato. Aggrottò le sopracciglia e guardò la nonna, la quale, con un sorriso furbo, spiegò di aver implementato un po' le scorte di cibo. Allora le fece l'occhiolino e la lacrima che ancora non era scesa precipitò verso il basso a rigarle la guancia, poi sparì tra le ombre del giardino.


Arrivò per prima e come di consueto accese la candela. Non ce n'era bisogno, avevano un appuntamento e non doveva richiamare la sua attenzione, ma lo fece comunque, per abitudine. Sistemò sugli sgabelli diversi piatti colmi delle preparazioni cucinate da lei e dalla nonna e attese l'arrivo dei compagni.

Era la prima volta che un estraneo saliva alla casa, nessuno, nemmeno parenti e amici, avevano mai messo piede lassù e la cosa la rendeva un po' nervosa. Probabilmente Satsuki non si rendeva conto del privilegio, privilegio dovuto principalmente alla consapevolezza di un futuro incerto. Ad ogni modo, quando arrivò, si dimostrò essere una piacevole compagnia e fece domande alle quali lei rispose tra un boccone e l'altro.
Si mostrò curioso di conoscere i loro trascorsi comuni.

Ridacchiò al pensiero.

Allora volle sapere qualche aneddoto curioso.

Lasciò all'amico l'onere di narrare gli episodi che preferiva, del resto lui era davvero un ottimo cantastorie.
Poi i discorsi divennero più profondi e alla domanda sulla guerra il suo viso, ilare fino a poco prima, divenne cupo.

Avrebbe voluto dire che lei, loro, Watashi l'avevano visto, che erano due prescelti e che quell'incontro era stato quanto di più abominevole potesse esserci, ma non lo fece. Non era ancora il momento.

Quello era il momento giusto per introdurre il discorso sulla missione e in particolare sui pensieri che l'avevano turbata durante il viaggio di ritorno.

Si fermò un istante, giusto il tempo di creare un po' di curiosità e poi riprese abbassando il tono di voce, quasi sussurrando.

Attese le risposte dei compagni e subito dopo averle ascoltate successe qualcosa che allentò la tensione che si era venuta a creare a causa di quel discorso. Okojo, che si era addormentato, russò rumorosamente.

Non riuscì a non ridere di gusto. Questo bastò per riportare la conversazione su argomenti più leggeri.

La nottata passò così, tra una chiacchiera e l'altra, tra argomenti seri e faceti e tra di loro si creò maggior affinità. Lei dal canto suo, trovò il nuovo compagno decisamente simpatico e fece una altro passo verso la fiducia reciproca, anche se ovviamente non poteva fidarsi ciecamente di lui come faceva con Tatsu.
Decise poi di seguire l'esempio di Okojo e riposarsi almeno un po', dopotutto avevano davanti due giorni di cammino faticoso e pericoloso verso est.

Tatsumaru ascoltò le ulteriori spiegazioni date da Tetsugi, dettagli che pensava sarebbero stati rivelati in seguito, una volta raggiunta l'imbarcazione, ma che evidentemente sarebbero stati taciuti se non fosse stato per Yukiko. L'espressione del ragazzo si fece perplessa non appena apprese che avrebbero dovuto pescare. Non lo aveva mai fatto, ne da solo ne in compagnia di suo padre, il quale preferiva una passeggiata nella natura, piuttosto che aspettare un pesce che si facesse catturare. Sperò che i pescatori avessero pazienza, e fossero stati disposti ad insegnargli qualcosa, altrimenti sarebbe stata una difficile convivenza. Inoltre vi era il problema che lui non aveva mai visto il mare coi suoi occhi, nemmeno mai navigato, ma ciò lo preoccupava meno, forse perchè ignaro di quanto fastidioso potesse essere il malessere causato dalle onde. Se non altro, da ciò che si evinceva dalle parole dell'energumeno, avrebbero incontrato poca resistenza.

"Signorsi signore!"

"A parole non sembra una cosa complicata, tuttavia sarebbe bene aspettarsi qualche imprevisto... è Watashi il nostro nemico..."

"Si Satsuki... funziona... funziona tutto..."

"Plausibile, si... inoltre potrebbero considerare di prendersi i nostri segreti... Un segreto di stato per un altro... Satsuki, se non lo avessi dedotto dal racconto e dalla presentazione dei miei genitori, Io appartengo al clan Senju, gli utilizzatori del Mokuton. Se ci hai fatto caso, non ti ho mai rivelato di essere un Senju fino ad ora, preferisco non fornire questo genere di informazioni ad estranei, anche se del mio stesso villaggio. Una kekkei genkai è paragonabile ad un segreto di stato, ed è compito di ogni ninja proteggere tale segreto. Tetsugi potrebbe strapparmi questo segreto se volesse... e quale momento migliore per farlo se non una missione che ci terrà lontani dai grandi villaggi?"

"Una volta, quando ero ancora all'accademia, ho usato la tecnica della moltiplicazione per sfuggire ad una punizione. Avevo lasciato una copia nella mia stanza, seduta al tavolo con un libro aperto davanti, mentre io ero sgattaiolato fuori dalla finestra. Ovviamente la copia si dissolse davanti agli occhi stupiti di mia madre non appena mi misi in strada... Forse non si aspettava usassi la moltiplicazione, ma di certo si aspettava che cercassi di fuggire... maledetti semi segnalatori"

Si era sdraiata accanto a Okojo con l'idea di riposare il più possibile, ma più si sforzava di prendere sonno, più si innervosiva perché tardava ad arrivare e più si innervosiva, più diventava difficile addormentarsi. Aveva gli occhi serrati in maniera innaturale e i denti stretti, appena ne prese coscienza tentò di rilassarsi, ma quando il suo pensiero si allontanava anche solo per un attimo da questo compito tornava ad irrigidire il viso. Insomma, difficilmente sarebbe uscita da questo cerchio infinito.
Il suo cervello si rifiutava di aiutarla e continuava a formulare pensieri tutt'altro che piacevoli.
Tatsu aveva ragione a dire che le kekkei genkai erano paragonabili a segreti di stato e lei era una Yamanaka, non aveva pensato a questo ma aveva capito di appartenere al gruppo di quelli che rischiavano di più, tanté che era arrivata, durante la conversazione, a proporre ai compagni di eliminare il suo corpo in caso di morte. Poi fortunatamente l'amico aveva raccontato l'episodio della copia studiosa di sé stesso, la tensione si era affievolita e lei aveva percepito tutta la gioia che pervadeva l'animo del ragazzo mentre narrava quella buffa storia.
In quella lunga serata passata insieme aveva anche imparato a conoscere meglio il nuovo compagno, Satsuki, e venne a conoscenza della mancanza dei suoi genitori. Pareva rassegnato all'idea che non ci fossero più, ma lei sapeva che in fondo al suo animo albergava ancora la tristezza della perdita e, le parve, anche la recondita determinazione a rivaleggiare con il padre, forse il desiderio di dimostrare il suo valore eguagliandolo o addirittura superandolo. Ad ogni modo ne apprezzò la determinazione, soprattutto quando parlò della guerra ed espose il suo punto di vista.

Aveva concluso con un sorriso, un sorriso di speranza e di compiacimento per la dedizione mostrata da Satsuki.

Parole udite e dette, parole che ora tornavano nella sua mente a tormentarla, pervadevano i suoi pensieri e le impedivano di prender sonno, ma come sempre, nel momento in cui meno te lo aspetti, la stanchezza prevale sulla preoccupazione e si addormentò profondamente, un sonno senza sogni, almeno fino alla mattina.

Era sdraiata sull'erba verde e fresca di un grande prato, gli steli erano alti e dalla fossa che aveva creato col peso del suo corpo riusciva a distinguere solo il cielo azzurro e limpido. Qualche nuvola stirata dal vento passava veloce e spariva dietro l'orizzonte del suo sguardo, un piacevole diversivo alla fissità dell'unico colore, l'erba si muoveva ritmicamente al soffio della brezza leggera e i piumosi ed eterei fiori dell'Erioforo ondeggiavano intorno a lei. Via era la pace assoluta che solo la natura può offrire, si sentiva bene, cullata e accarezzata da quella sensazione. Giusto il tempo di veder passare un'ape al lavoro e la calma si interruppe. Il vento prese a soffiare con impeto e gli steli di Erioforo che la circondavano si piegarono su di lei coprendola come una morbida coperta, ne sentiva la lievità e percepiva il calore, ma quando le coprirono anche il viso ebbe come una sensazione di soffocamento e i fili setosi e sottili andarono a pizzicarle il naso. Avrebbe voluto muoversi, alzare una mano per scansarli dal naso, ma non riusciva, il suo corpo non rispondeva ai comandi. Tutto ciò che fece fu starnutire violentemente.

Non era stato certo un dolce risveglio, ma ora capiva perfettamente il perché di quel sogno. Okojo, era evidente, non dormiva certo immobile e la sua zampetta pelosa era andata a finire sulla sua faccia, solleticandole il naso e provocando quella sensazione di soffocamento.

Il sole stava sorgendo in quel momento e sperò vivamente di non aver svegliato i compagni con quel suono estemporaneo. Si guardò attorno e vide Tatsumaru, se fosse stato sveglio gli avrebbe dato il buongiorno scusandosi per l'accaduto, non vide Satsuki e si chiese dove fosse sparito. La prima cosa che pensò fu che fosse uscito per un bisogno impellente e subito dopo sorrise per questo pensiero irriverente. Ovviamente anche Okojo si era svegliato e già l'aveva redarguita.

Disse sorridendo mentre Okojo la imitava stiracchiandosi più come un gatto che come un ermellino.
Il ritorno di Satsuki venne accolto da una sequenza di saluti.

Il sole era già alto nel cielo quando raggiunse le porte di Konoha, aveva completato tutte le formalità, fatto colazione, salutato la nonna, preso lo zaino con le provviste aggiuntive e ora stava salutando per l'ennesima volta il nuovo compagno.

Temeva di aver tardato troppo, ma comunque mancava ancora Tatsu all'appello e questo la fece sentire un po' meglio.
Quando arrivò erano di nuovo tutti insieme, una piccola compagnia allargata anche a Tetsugi e ai due ANBU silenziosi come ombre, e insieme ripartirono in direzione est, per raggiungere il mare.
La giornata parve non finire mai, non fece altro che camminare e camminare, con Okojo sulle spalle, senza Okojo, conversando, in silenzio, squadrando di sbieco il Kiriano, osservando gli ANBU e pensando a tutte le questioni che quella missione comportava, compreso il pericolo reale e presunto. Finalmente arrivò la sera e venne approntato un campo per passare la notte, era sfinita, non tanto fisicamente quanto psicologicamente. I lunghi viaggi portavano sempre a grandi riflessioni e immancabilmente a molte considerazioni. Si sarebbero fermati ai margini di una foresta, un luogo abbastanza riparato ma con la visuale libera sulla pianura che avrebbero dovuto percorrere il giorno seguente. Il capitano Tetsugi, così lo definiva ormai, decise di non accendere un fuoco per non attirare l'attenzione di eventuali nemici, così ben presto il buio circondò il piccolo accampamento di fortuna. C'era una domanda che le frullava nella testa da quando erano partiti da Konoha, ma non aveva ancora avuto il coraggio di farla. Era diretta al capitano e conoscendo ormai il suo pessimo carattere, temeva di scatenare di nuovo le sue ire, ma ora, approfittando del buio della notte che la rendeva più sicura, provò a formularla.

L'ultima parte non era del tutto veritiera, ma compiacere le persone non guastava mai e soprattutto non costava niente, certo non lo faceva per conquistarne i favori.
Attese la risposta del Kiriano, sperando in cuor suo di non ricevere insulti o peggio e se non avesse risposto, non avrebbe di sicuro insistito. Quando fu il momento di posare la testa sul cuscino, metaforicamente parlando, andò a sistemarsi vicino a Tatsu, aveva di nuovo bisogno di sentirne la presenza fisica, di sentirsi protetta e lui era l'unico tra quelle persone di cui si fidava ciecamente. Quella notte non riposò affatto, il sonno fu talmente leggero che ogni minimo fruscio la faceva sussultare e, nonostante sapesse che i due ANBU stavano facendo la guardia, non riuscì a sentirsi al sicuro.
L'alba non arrivava mai e ogni volta che apriva gli occhi per guardarsi intorno sperava di vedere un bagliore anche esiguo di luce, ma dovette aprire e chiudere più e più volte le palpebre per essere finalmente soddisfatta. Il sole era ancora basso sull'orizzonte, una luce debole si insinuava tra i rami del loro nascondiglio notturno e rendeva tutto ovattato, silenzioso. Quello era il momento in cui gli animali notturni erano già spariti e quelli diurni non erano ancora in movimento, l'unico momento in cui il mondo appariva disabitato e di questo lei era affascinata.

Sussurrò lievemente per capire se era sveglio oppure no mentre lo cingeva con un braccio da dietro. Non poteva vederlo in viso ma attese il momento in cui si sarebbe svegliato e gli avrebbe chiesto come aveva passato la notte e se era pronto per la giornata che dovevano affrontare insieme, giornata che passò velocemente e senza grossi inconvenienti. Un'altro campo improvvisato li accolse quando il sole tramontò e un'altra notte insonne la condusse all'alba del terzo giorno di viaggio. Fecero colazione e radunarono le poche cose, erano di nuovo pronti per la partenza, non fosse altro che Okojo era praticamente sparito. Lo chiamò più volte cercando di non gridare troppo forte ma non ricevette alcuna risposta, allora incominciò a preoccuparsi seriamente.

Disse ansiosa e imbarazzata.

Sapeva perfettamente che questo imprevisto avrebbe mandato Tetsugi su tutte le furie e probabilmente avrebbe indispettito gli altri membri della spedizione, ma non poteva permettersi di lasciare indietro l'ermellino. Fuyuki l'aveva assegnato a lei per proteggerla da Kai e non poteva ignorare le raccomandazione del Sensei.
Si inoltrò nel bosco, cauta e il più possibile silenziosa, finché non percepì chiaramente una sensazione di appagamento, c'era qualcuno poco lontano che stava provando una grande soddisfazione. Annusò l'aria, un odore acre le stava solleticando le narici.

E invece era assolutamente vero, assurdamente vero, incredibilmente vero. Alzò lo sguardo e lo vide comodamente adagiato su un ramo, le zampe posteriori a penzoloni e tra i denti uno di quei suoi dannati sigari.

Rimase sbalordita, ma soprattutto arrabbiata. Arrabbiata con quella creatura che si credeva onnipotente e gli rivolse uno sguardo feroce.

Le rispose con tono saccente mentre lanciava il mozzicone di sotto. Non poté far altro che spegnerlo con un piede e rassegnarsi per l'ennesima volta al carattere di suo Fratello.
Finalmente riuscirono a partire e corsero parecchio per recuperare il tempo perduto con quell'inconveniente evitabile. Ci fu un momento in cui venne affiancata da Satsuki, allora volle soddisfare una sua curiosità riguardo al discorso alla casa sull'albero.

Era una domanda delicata da porre ad una persona appena conosciuta, ma pensò che avrebbe potuto benissimo ignorare la questione o liquidarla con due parole e lei avrebbe capito. Si fermarono per un pasto veloce e subito ripartirono di gran carriera, dovevano raggiungere la costa prima del calar della notte e non c'era tempo da perdere. A pomeriggio inoltrato l'aria cambiò, divenne umida e pregna di un odore che non riusciva a definire. Era l'odore del mare, ma lei non lo conosceva, non l'aveva mai sentito prima e quell'odore era portato dal vento che spirava verso di loro, oltretutto facendoli faticare nella corsa. Il cielo era sgombro da nubi e almeno fino a quel momento il tempo li aveva graziati, sperò vivamente che potessero essere favoriti in questo senso anche per i giorni a venire. Improvvisamente apparve la grande distesa blu d'acqua marina e allora si fermò. Ne rimase stupefatta, era la prima volta che vedeva tanta acqua tutta insieme e ne restò affascinata. E poi c'era il rumore delle onde, così diverso da ogni altro rumore che l'acqua produceva, così possente e così impetuoso, non era quello dei torrenti pietrosi e nemmeno quello dei grandi fiumi o delle polle risorgive, non quello della sua fontana, era nuovo, inaspettato.

Erano dunque giunti alla meta, il primo gradino di una faticosa salita, erano solo all'inizio e ancora non era successo nulla.

I minuti trascorsi prima di addormentarsi si riempirono delle parole di Satsuki. La speranza che nutriva a proposito della guerra era invidiabile, ma per quanto si sforzasse, Tatsumaru non riusciva a farla sua. Era stata forse la visione del terribile nemico, o le esperienze passate che lo avevano portato a confrontarsi con le sue debolezze, non lo sapeva, semplicemente sentiva di non poter sperare. Si girò su un fianco, fissando il vuoto. Da quando era diventato così? Da quando l'insicurezza aveva soffocato il suo lato giocoso e spensierato? Stava crescendo, di questo era consapevole, ma cosa voleva dire davvero crescere? Abbandonare la sicurezza degli affetti per accogliere i problemi della vita adulta, oppure c'era di più? Come poteva essere solo questo? Senza accorgersene scivolò in un sonno agitato, senza sogni, ma dove i pensieri pulsavano nella sua testa come mazze su grandi tamburi.

L'oscurità della stanza si rivelò un piacevole rifugio per il suo sguardo. Non sapeva quanto tempo avesse dormito, ma fu un sollievo potersi finalmente svegliare. Era ancora notte, e le stelle in cielo erano appena visibili tra le fronde appena fuori dalla piccola finestra. Doveva sgranchirsi le gambe, lasciare fluire i pensieri fuori dalla sua testa, come acqua in un contenitore forato. Stando attento a non svegliare i compagni, sgattaiolò fuori dalla casa sull'albero, balzando sul tetto di casa sua. Li stette in piedi, immobile, lasciando che l'aria notturna accarezzasse la sua pelle accaldata. Sentì i muscoli rilassarsi nella fresca carezza della notte, la tensione sparire, sotto lo sguardo materno della Luna. Alzò lo sguardo al cielo, in direzione della lattea sfera sopra di lui. Nei racconti, la Luna era sempre stata una presenza benigna, luce nell'oscurità della notte, e guida per chi in essa si perde. Se solo la Luna l'avesse aiutato a fuggire dalle ombre del dubbio... D'un tratto ricordò le parole di suo padre, pronunciate quando gli donò Kiku no Komichi, la sua spada. Con passi felpati scese la pendenza del tetto, fino ad incontrare la finestra della sua camera. Vi entrò, atterrando a piedi nudi sul morbido Tatami, e senza esitare afferrò la spada che teneva accanto al suo letto. Tornò sul tetto, e lentamente sguainò la katana, che sembrò raccogliere i raggi della luna, brillando di una gelida luce bianca. Tatsumaru percepì il suo chakra fluire in essa, quasi ne venisse attratto. Suo padre gli disse che dovunque fosse stato, qualora si fosse trovato nel dubbio e nell'incertezza, la spada lo avrebbe aiutato a trovare le risposte. Una volta che la lama fu completamente estratta, osservò la sua immagine riflessa nell'acciaio. Vide i lunghi capelli neri, sciolti a incorniciare un pallido viso, che sembrava anch'esso riflettere i raggi lunari. Due grandi occhi azzurri lo fissavano, colmi di incertezza, ma nella lucentezza del metallo percepì una scintilla mai vista prima. Quella fu la risposta che cercava. Rinfoderò la spada, il cui sibilo andò ad unirsi al canto degli uccelli notturni. Un lieve sorriso velò il suo volto, forse era una cosa stupida, ma in fondo la speranza appartiene agli stupidi. Con un balzo raggiunse nuovamente la casa sull'albero, e come ne era uscito rientrò, prendendo nuovamente posizione nel giaciglio, questa volta stringendo a se Kiku no Komichi. Nulla era cambiato, tuttavia si disse che c'era ancora spazio per cambiare, che forse sarebbe stata proprio quella missione a cambiarlo. La speranza appartiene agli stupidi.

Si svegliò al suono prorompente di uno starnuto, che lo strappò brutalmente alla serenità del sonno ritrovato. Senza sapere come, si trovò seduto sul giaciglio, la spada stretta tra le mani, ancora chiusa nel suo fodero. Quando finalmente realizzò cosa fosse successo, con voce impastata cercò di rispondere in qualche modo all'inatteso buongiorno.

" Buongiorno Yuki-chan... E buongiorno anche a te Okojo-san "