Missione 19 C - Goonies!, per ecthelion e bahamut

La luce del sole che, quasi parallela al terreno, filtrava dalle persiane unitamente al vociare della gente del villaggio che si muoveva per le strade all'alba, per sfruttare le poche ore di frescura, svegliarono il neochunin che nelle ultime notti stava cercando di recuperare le ore di sonno arretrato accumulate nel lungo viaggio del dopo torneo, in cui a piedi e da solo, aveva attraversato in diagonale l'intero continente per riabbracciare il più presto possibile la propria famiglia ed i suoi amici ed annunziare loro che era divenuto chunin della sabbia.
Un'unica goccia di sudore bagnava la fronte del ragazzo che si era quasi disabituato alle notti afose del deserto e che a tratti rimpiangeva la fresca aria dei monti in grado di pervadergli appieno i polmoni, rinfrescando e tonificando il corpo dall'interno. Tuttavia, nonostante l'acido lattico, sottoforma di stanchezza, gli pervadesse ancora i muscoli si issò dal proprio giaciglio, certo che ormai avrebbe faticato a ritrovare il sonno e si vestì veloce, pronto per fare i consueti esercizi mattutini che considerava sacri ed imprescindibili. Iniziò semplicemente massaggiando il viso per riattivare la circolazione, poi torsione del busto e movimentazione degli arti superiori. In seguito piegamenti della schiena e sulla gambe per permettere un deflusso rapido dell'acido lattico che avvertiva ancora ed infine si sedette a terra, dopo aver sparso attorno a se la sabbia di ferro, e concentrando il proprio chakra di fulmine tutto attorno cominciò a farla levitare ed espandere in tutta la stanza. Grazie allo scontro con Shinan aveva capito di essere privo di genjutsu offensive di apertura e nella settimana di itinere aveva avuto modo di pensare ad alcune tecniche che ora stava cercando di mettere in atto. Sarebbero serviti certamente molti altri allenamenti, probabilmente alcuni anche alla sede di clan, prima di poter padroneggiare al meglio la profusione della sabbia nell'aria però per ora poteva accontentarsi dei numerosi miglioramenti che stava ottenendo a livello di uniformità radiale del campo elettromagnetico.
Ricondusse tutto il metallo nel contenitore e dopo essersi sciacquato la faccia scese al piano inferiore per fare una lauta colazione che lo preparasse in maniera adeguata agli allenamenti della giornata: avrebbe riprovato, con l'aiuto del fido Chiisaru, a convogliare le genjutsu nella sabbia di ferro per amplificare gli effetti che queste avrebbero conseguito a livello di sistema nervoso per indebolire la resistenza mentale avversaria e da lì cominciare i futuri scontri. Tuttavia qualcosa modificò i piani che il chunin aveva per quella mattinata. Sulla tavola da pranzo, preparata dalla madre prima di andare al negozio a lavorare, era poggiata una missiva, assieme ad un piatto con una lauta colazione e del succo, sigillata con l'ormai nota ceralacca rossa che già avvisava chi fosse il mittente di tale rotolo: l'ufficio del Kazekage.
Temette per un attimo potesse essere una convocazione dei saggi per rispondere del fatto che non fosse ritornato da Kumo scortato dagli ambu del villaggio e dal kage stesso ma appena la aprì capì che lo scopo della comunicazione era differente: veniva ingaggiato per una missione di recupero per alcuni studenti del villaggio dispersi nei meandri più reconditi dei cunicoli che percorrono il sottosuolo della capitale. Sei studenti da recuperare ed erano già trascorse quasi cinquanta ore dal loro ultimo avvistamento: non c'era un momento da perdere. sbocconcellò la frutta mentre risaliva alla camera per indossare l'equipaggiamento comprato a Kumo dopo la promozione e ridiscese mentre finiva di intascare rotoli ed armi nele varie tasche dei vestiti.
Uscì di casa lesto, chiudendo la porta alle proprie spalle mentre la gente scemava dalle strade diretta alle abitazioni prima del sopraggiungere del caldo torrido delle ore di punta. Non aveva troppe informazioni su cui basarsi, eccezion fatta per il luogo ultimo in cui la squadra di ragazzini era stata avvistata, così decise di incominciare le proprie ricerche da lì.

I sandali del chunin alzavano una lieve nube di polvere bianca mentre questi percorreva veloce le strade di terra battuta e sabbia che si snodavano precise in tutto il villaggio, congiungendo fra loro i vari quartieri. L'ubicazione dell'ingresso del cunicolo era ben descritta nella missiva e lui non doveva far altro che raggiungere con celerità assoluta quel posto.
Mentre si avvicinava al luogo da cui avrebbe dovuto cominciare le ricerche non potè non udire il clangore metallico delle armi di alcuni ragazzini che si stavano allenando senza sosta nonostante il solo fosse ormai alto nel cielo; in quel momento della giornata in cui l'aria diviene irrespirabile ed i genitori insistono fortemente nel trattenere i figli a casa per evitare loro insolazioni. Avrebbe consigliato loro di tornarsene a casa, a riposare, in attesa della frescura serale ma non aveva alcun secondo da perdere poichè notò, in lontananza una sagoma dal fare sospetto.
Nonostante gli svariati avvertimenti piazzati alla rinfusa per segnalare il pericoloso cunicolo e le sue insidie l'individuo li aveva bellamente ignorati. Aveva superato agilmente le recinzioni ed era sceso per la larga rampa fino all'uscio metallico che ora stava cercando di smuovere. Perchè voleva a tutti i costi entrare in quel labirinto?
La voce sicura di Daichi cercò di bloccarlo.

Daichi: Ehi, tu. C'è scritto che è vietato l'ingresso. Non te ne sei accorto?

Era impossibile che quel ragazzo non avesse notato tutta la miriade di avvisi che tappezzavano recinzione, porta e discesa. Li aveva bellamente ignorati. Chissà cosa lo spingeva ad un tale comportamento. Era forse un parente dei dispersi, magari il fratello maggiore di uno di quei ragazzini di cui si erano perse le tracce? Oppure era solo un curioso, magari in cerca di un po' di fama se fosse riuscito a salvare delle giovani vite? Non poteva saperlo di preciso, non aveva alcuna informazione sullo sconosciuto così si lanciò in quella che era la sua prima mossa ogni qualvolta si trovava di fronte ad un problema di cui non aveva abbastanza dati: indagare.
Superò veloce, con un balzo, la recinzione e si avvicinò lesto al misterioso che ancora armeggiava con la spranga che sbarrava l'uscio e gli giunse alle spalle. Poche parole precedettero il gesto rapido della mano che si posò sulla spalla del ragazzino.

Daichi: Non mi hai sentito? Questa è un'area off limits.

Non volle parlare del fatto che lui doveva introdursi in quel cunicolo e tantomeno che doveva portare a termine una missione per il villaggio. Erano cose su cui era preferibile mantenere il silenzio soprattutto per non rischiare di diffondere informazioni che erano rimaste ancora riservate; poteva non essere un familiare ne un curioso. Quel ragazzo poteva essere lì solo per avvalorare l'esistenza della probabilità che asserisce che scomparsa e misterioso ficcanaso non avevano nulla da spartire. Quella cosa che comunemente è detto "caso" ma che dal punto di vista matematico segna l'impossibilità di prevedere gli avvenimenti.
Doveva attendere la sua risposta ma solo quando questi si voltò, per guardare Daichi negli occhi, il chunin comprese che davanti a se non aveva una persona comune. Non era minimamente confondibile con un albino: era totalmente bianco.

Il ragazzo monocromatico squadrò dalla testa ai piedi Daichi che cercava di non far trasparire la sorpresa di una tale ed inaspettata apparizione. Posò gli occhi sulla giara dello sconosciuto e capì di avere a che fare con un altro ninja in grado di manipolare della rena, calcarea o ferrosa che fosse. Ma vedendo l'abbigliamento, troppo simile a quello suo vecchio, e la scarsità di equipaggiamento che si portava con se capì che il ragazzo non era null'altro che un genin, magari mai uscito dal villaggio o comunque che poco aveva avuto modo di vedere di ciò che stava oltre il deserto del vento.
Non volle tuttavia palesarsi subito come un ninja di grado superiore, anche perchè non aveva modo alcuno di testimoniare l'accresciuto rango visto che ancora non gli era stata data la giubba ocra che contraddistingue i chunin della sabbia. Nel frattempo il genin pesò le parole per rispondere a quello che era stato designato come suo compagno di missione, negando di essere stato poco attento, non accorgendosi dei vari cartelli, ma asserendo che aveva l'autorizzazione per scandagliare la zona, ingresso ai cunicoli compresi.
Poteva essere un bluff fatto nemmeno troppo male oppure la verità; certamente Daichi non aveva modo alcuno per scoprire la veridicità delle parole del bianco. Poteva certo mostrargli la propria missiva con tanto di sigillo che attestava la missione per conto del kage ma non avrebbe mai fatto una cosa del genere: mostrare un documento segreto al primo sconosciuto incontrato per il villaggio. Certo, il problema rimaneva poichè se anche il genin avesse avuto la stessa inclinazione a mantenere, giustamente, segreto lo scopo del suo indagare i due sarebbero rimasti fermi in un circolo vizioso in cui nessuno dei due si fidava di fare la prima mossa. Uno stallo in piena regola.
Ma non vi era tempo da perdere, dei ragazzini erano in pericolo; e così il chunin capì che doveva fare lui la prima mossa, ma in una maniera non troppo plateale che consentisse di capire se poteva fidarsi del ragazzo o meno senza tuttavia cadere nel problema della fuga di informazioni verso terzi. Estrasse dalla tasca la missiva del kage in cui si potevano vedere distintamente i due frammenti di ceralacca rossa, spezzati con l'apertura, ma che attestavano in maniera univoca provenienza ed importanza della pergamena; ma non la aprì ne tantomeno permise al bianco di prenderla o leggerla.
Preferì rimanere criptico, vago, in modo da potersi coprire nel caso fosse di fronte ad un terzo non coinvolto nella situazione. Poggiò una mano sulla porta scassinata e mentre rinfoderava il messaggio sospirò due semplici parole, un numero ed un soggetto che avrebbero potuto dire tutto o nulla, dipendeva dalla qualifica dell'uditore che aveva di fronte.

Daichi: Sei studenti

Il ragazzo, come sospettato, intuì al volo la comunicazione verbale e non del chunin ed estrasse a sua volta una missiva. Identica carta, medesima ceralacca rossa recante l'altisonante simbolo del capovillaggio: era stato anche lui incaricato di cercare nei cunicoli le tracce dei sei studenti dispersi. L'albino resosi conto immediatamente della veridicità delle parole di Daichi si presentò con il nome di Hiro e spiegò velocemente cosa aveva notato in seguito ad una prima ispezione della porta d'ingresso al labirinto sotterraneo, suggerendo di entrare per ispezionare tempestivamente l'intreccio di cunicoli che si inabissava nella roccia che cinge, proteggendolo, il villaggio.
Mentre il chunin muoveva l'anta metallica per facilitare il proprio passaggio oltre la soglia della grotta con gli occhi cominciò a sbirciare nella fessura buia che si intravvedeva alla ricerca del minimo segno particolare. Quegli scavi erano stati adoperati per i fini più disparati; da ragazzino aveva sentito le storie più fantasiose, ai confini con la leggenda, su chi le avesse elette a propria dimora e sul loro utilizzo; così non potè non temere per la propria incolumità e per quella del compagno, all'apparenza meno esperto.

Daichi: Non sappiamo cosa potrebbe attenderci d'ora in avanti. Temo vi saranno numerose insidie celate agli occhi. Per quanto possibile utilizza tutti i tuoi sensi. Ah, dimenticavo, mi chiamo Daichi.

Non era mai stato bravo nelle presentazioni e per certo la fretta di voler recuperare quei ragazzini non lo aiutava nel poter fare un bel discorso ed a ciò andava aggiunta anche la preoccupazione per le trappole che potevano essere disseminate ovunque.
Teneva gli occhi aperti in cerca del minimo bagliore, provenisse da degli spiedi o da qualche filo di nylon teso fra le pareti; anche se le trappole le avevano con buona probabilità già attivate gli studenti dispersi avventurandosi nei cunicoli.

Appena il portone fu aperto a sufficienza per permettere l'ingesso della coppia di shinobi il naso del chunin venne colpito da una ondata di fumi e miasmi provenienti dal cunicolo che si perdeva nelle profondità del sottosuolo. Odore di umidità ma soprattutto polvere e decomposizione aleggiavano nell'aria intrappolata da anni nel sottosuolo, chiusa da porte metalliche disigillate solo da poco, intuitivamente con un calcio, vista la forma della bugna che aveva rotto la serratura.
Tuttavia non fu l'odore la prima cosa che la mente di Daichi provò ad elaborare per trarne le prime conclusioni bensì si focalizzò su una cosa che all'interno di quell'antro non era presente ma risultava indispensabile per delle ottime indagini: la luce. Il sistema di gallerie era privo, almeno, in quel punto, di un qualsiasi sistema di illuminazione, elettrico o a torce ed avventurarsi in cunicoli sconosciuti e probabilmente pieni di insidie, senza poter contare sull'ausilio del senso più sviluppato era per certo un atteggiamento da studenti alle prime armi e non da ninja.
Avrebbe dovuto sacrificare alcuni minuti per ritornare al villaggio, cercare un negozio, recuperare almeno due torce elettriche, pagare e ritornare indietro; un costo in termini di tempo che tuttavia rimaneva molto minore rispetto al rischio di perdersi nei cunicoli, oppure attivare una trappola abilmente celata ai sensi. Fece un cenno al compagno mentre risaliva la rampa ed imboccava veloce la strada per il villaggio.

Daichi: Attendi un attimo, torno subito. Che nessuno entri.

Meno di cinque minuti dopo il chunin faceva ritorno all'ingresso dei cunicoli ove il compagno lo attendeva. Daichi aveva fra le mani due torce elettriche a batteria mentre altre due erano sigillate nel rotolo. Aveva calcolato la possibilità di qualche guasto all'apparecchiatura e per non correre troppi pericoli durante la missione si era preoccupato di avere un paio di oggetti di scorta, i quali potevano anche essere dati ai ragazzini, qualora li avessero trovati per permettere loro di illuminarsi, autonomamente, la galleria. Prima di pagarli aveva controllato funzionassero correttamente ed ora era abbastanza sicuro che tali strumenti non li avrebbero abbandonati durante la spedizione di soccorso. Ne porse uno ad Hiro e velocemente puntò il proprio cono di luce verso le fitte tenebre tagliandole come con un coltello.
Potè ben distinguere la forma e le dimensioni della galleria, molto ampia rispetto ai tradizionali standard ma faticò a capire il senso dello scolo centrale vista l'assenza di meccanismi di pompaggio nella zona. Poteva anche avere un altro scopo, forse serviva come guida per qualcosa di così grosso da necessitare di un tale antro ma con buona probabilità avrebbero rischiato di scoprirlo avanzando ancora nella ricerca.
La questione scolo tuttavia per Daichi non era ancora abbastanza importante per riempirne i pensieri; era invece maggiormente preoccupato dalla mancanza di tracce, cancellate, almeno in quella sezione di cunicolo, dai moti di aria fresca in ingresso e per la costante minaccia di trappole contro le quali doveva tenere gli occhi aperti. Si guardò attorno mentre la pila perlustrava tutto il contorno rocioso e parlò al compagno.

Daichi: Sebbene non vi siano tracce io direi di continuare avanti; se sono entrati da qui non possono aver preso altre direzioni.

Il genin, ricevuta la torcia, ringraziò il compagno di missione e subito confermò la decisione del chunin di avanzare nelle ricerche inoltrandosi nel cunicolo. Le parole conclusive dell'albino sottolinearono l'importanza che il ritrovamento e l'incolumità degli studenti avevano per lui che fremeva per arrivare in tempo a salvare le giovani leve del villaggio. Tuttavia la fretta spesso è una cattiva consigliera ed è bene diffidare dalle lusinghe che questa ci fa. Ma il chunin non si sentiva nella posizione di dare grandi insegnamenti filosofici ad Hiro e preferì mantenere per se quel pensiero fulmineo. Mantenne il passo uniforme mentre controllava minuziosamente tutto il contorno della galleria, roteando il cono di luce che colpiva elicoidalmente le pareti buie del cunicolo.
Avanzarono per alcuni minuti; avevano fatto qualche centinaio di passi ed ormai la luce dell'ingresso era stata inghiottita dall'inclinazione del camminamento e dalla distanza. Solo quella elettrica delle due torce illuminava la strada ed a sprazzi alcune tracce confuse, lasciate dai ragazzini nella polvere. Il chunin non era un esperto di orme, ma lo studio all'accademia gli aveva fornito almeno le minime basi che in quel frangente lo aiutarono a confermare la presenza di numerosi individui viste le varie fogge delle impronte, ma non era in grado di stimarne il numero preciso ne altri aspetti fisici quali altezza o peso dei dispersi; e questo poteva rivelarsi uno svantaggio futuro. Tuttavia quel accozzaglia di tracce conduceva sempre avanti, senza tanti ripensamenti, almeno finchè la luce non cozzò contro una parete di roccia.
L'ampio scavo era terminato, la galleria moriva, soffocata nel sottosuolo di sabbia del villaggio e dei ragazzini ancora nessuna traccia. Possibile che avessero sbagliato luogo in cui iniziare le ricerche? Non ebbe nemmeno il tempo di esternare al compagno i suoi dubbi che il ragazzino fece segno di aver trovato la continuazione della pista. Le tracce, un po' alla rinfusa si dirigevano verso la parete, a sinistra della coppia di shinobi e si intrufolavano fra le discontinuità del pavimento conducendo ad un piccolo accesso sulla parete, oscurato dalla penombra e poco in vista rispetto alla loro posizione iniziale. La porta metallica recava un altro segnale che vietava l'ingresso ma con buona probabilità tale indicazione era inutile vista l'impossibilità di leggerla per chiunque fosse sprovvisto di torce. Una cosa balzò agli occhi del chunin che iniziò a controllare le tracce in prossimità della fine della galleria. Non erano disposte lungo il perimetro, ma si dirigevano abbastanza precise verso la porticina. La probabilità ce avessero trovato quel passaggio alla cieca era davvero infima e sorse nella mente del neochunin una domanda interessante che volle esternare al compagno.

Daichi: Hiro, ascoltami un attimo. Credi abbiano con loro una mappa?

E mentre il genin rispondeva Daichi si avvicinò al quadrato metallico incastonato con due cardini nella parete ma che dall'altro lato era appena accostato. Voleva controllare non vi fossero fili o congegni particolari. Poi fece segno all'albino di farsi avanti. Viste le dimensioni più esigue forse era il caso di far avanzare prima il genin di modo che Daichi non rischiasse di bloccarlo se si fosse incastrato, anche se, a mali estremi, poteva sempre pensare di trasformarsi per ridurre, almeno di un po', le proprie dimensioni.

Daichi: Hiro, meglio se procedi prima tu.