I due nomi della Pace

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Nei pochi secondi che seguirono un imbarazzante silenzio andò lentamente creandosi. Il ragazzo attendeva con pazienza che la Kunoichi prendesse nuovamente parola, tenendo le braccia incrociate davanti al petto. Il tempo scorreva inesorabile, eppure nessuno dei due sembrava intenzionato a spezzare la quiete, che aveva ormai preso il sopravvento. Chi garantiva al giovane che non sarebbe stato lui per primo a farlo? Grazie a quel poco che aveva conosciuto di Seiri, era praticamente sicuro che presto avrebbe aperto le labbra, concedendogli l'onore di udire ancora una volta la sua voce celestiale. La sua previsione sembrò avverarsi dopo poco, tuttavia le urla della folla che acclamava i nuovi Chunin le fecero cambiare rapidamente idea. Svelto Fuyuki voltò il capo in direzione del luogo dal quale proveniva il boato e, intuendo cosa fosse successo, anticipò prontamente la donna, prima che essa potessa esclamare ciò che egli avrebbe detto.

- Il torneo è terminato. Vieni, ti faccio strada.

Sentenziò lui, regalandole un altro sorriso ed invitandola a seguirlo. L'assassina non se lo fece ripetere due volte e subito affiancò lo Hyuga, che con passo lento e tranquillo si incamminò verso il posto che avrebbe ospitato i festeggiamenti finali. Lì sarebbe venuto a conoscenza del verdetto, lì avrebbe conosciuto i nomi di coloro che con il sudore della propria fronte erano diventati suo parigrado. Avanzò sereno, sperando che almeno uno dei tre membri del suo Clan avesse conquistato la promozione. In cuor suo faceva il tifo per uno Shinobi in particolare: Shinji, che aveva dimostrato di saper tener testa anche ad un avversario dal potere sconosciuto e temibile. Sapeva che non solo la forza avrebbe potuto far di lui un valido leader. Altri erano infatti gli elementi necessari per poter ambire a quel rango. Si sentiva stranamente bene, nonostante il freddo cercasse in ogni modo di compromettere la sua saluta; era come se in quel momento rivivesse le emozioni che aveva provato a Suna, quando aveva dimostrato ai ninja delle cinque grandi nazioni quale fosse la pasta di cui era fatto. Ce l'avrebbe fatta il Genin a fare lo stesso?

In pochi minuti i due giunsero infine a destinazione. Sfortunatamente il milite di Konoha aveva perso il momento della premiazione, considerando il rapido sfoltimento della folla. Lanciò veloci occhiate in ogni direzione, nel disperato tentativo di individuare il proprio allievo, ma nonostante ciò i suoi sforzi furono vani. Anche Seiri non riuscì a trovare il rosso e preoccupata chiese aiuto al suo accompagnatore.

Seiri - Hai idea di dove sia finito Shinan?

- Non ne ho idea, però...

Commentò seccato, prima di prendere la decisione definitiva. Non aveva intenzione di perdere tempo inutilmente in uno stupido nascondino, per questo motivo sarebbe quindi ricorso al proprio Doujutsu. Sicuro di sé e delle proprie capacità, il diciassettenne incrociò le mani e concentrò parte del proprio Chakra negli occhi. Il suo sguardo divenne improvvisamente ancora più pallido e vitreo, quasi come quello di un insegnante che adirato sgrida il proprio alunno indisciplinato.

Byakugan!

Senza perdere tempo cominciò a setacciare con perizia l'intera zona, scavalcando l'infinita fila di spettatori, che dopo la fine della cerimonia aveva ben pensato di rientrare nelle proprie abitazioni. Scese velocemente per il monte, trovando finalmente ciò che cercava dopo pochi secondi. Shinan si trovava a qualche centinaia di metri di distanza dai due, tuttavia qualcos'altro catturò l'attenzione del ragazzo. Il neo Chunin di Kiri era stato ferito da un altro Ninja, che insieme ad un suo compagno gli aveva teso un'imboscata. Osservando i loro coprifronte Fuyuki fu in grado di capire che quei criminali fossero dei traditori della Nebbia, ma un simile dettaglio non lo aiutava a comprendere la motivazione che li aveva spinti ad attaccare qualcuno dopo il termine di un'importante manifestazione come il torneo Chunin. Era probabile che quei due fossero già ulle tracce del loro obiettivo già da un po' di tempo. Mai avrebbe potuto credere che un Nukenin fosse così stupido da assalire un Ninja senza una valida ragione.

- Il tuo amico è in pericolo, dobbiamo muoverci!

Annunciò platealmente, lanciandosi in una folle corsa giù per la montagna. Macinava metri, veloce come il vento. Era un ANBU, abituato a seguire le proprie prede anche nei luoghi più angusti o sconosciuti, come in quel caso. Nonostante i suoi movimenti fossero sinuosi e decisamente rapidi, cercò di far in modo che la Kunoichi riuscisse a mantenere il passo. Orientandosi con il Byakugan scavalcò le rocce che lo separavano dal rosso, minacciato da uno dei due Nukenin, ormai prossimo ad attaccarlo e - con molta probabilità - porre fine alla sua vita. La lama che il biondo celava era un'arma pericolosa e letale, capace di penetrare con incredibile facilità nelle carni delle sue vittime. Non preoccupandosi di Seiri portò la propria velocità al limite e con un ultimo scatto fulmineo l'eremita si portò ai piedi del nemico, frapponendosi tra lui e il suo bersaglio. Afferrò con una presa salda e determinata il braccio del criminale, sorpreso e frustrato a causa di un intervento così puntuale e soprattutto inaspettato. Con un poderoso calcio lo colpì in pieno ventre, tuttavia l'avversario riuscì comunque ad atterrare in piedi a qualche metro di distanza.

Diamine, è forte...

- Vi consiglio di andarvene, qui non c'è niente per voi.

Ringhiò a denti stretti, lasciando scivolare le braccia lungo i fianchi. Tutto ad un tratto alcune scariche elettriche iniziarono a serpeggiare intorno agli arti superiori del Chunin, che con sguardo serio ed infuriato incrociava gli occhi di Rushifa. Si trattava del jutsu che aveva sviluppato personalmente, con il quale poteva godere della piena potenza del Raiton. In quella circostanza aveva tuttavia un compito intimidatorio, poiché il giovane sperava di spaventare i due Nukenin e di costringerli alla fuga. Nonostante fosse entusiasta dell'idea di lottare contro qualcuno del quale non conosceva nulla, aveva imparato ad evitare lo scontro, qualora fosse possibile. In quel caso aveva tentato un approccio diretto, a tratti diplomatico. Con voce quasi atona concluse la sua minaccia, aggiungendo un ultimo - ma non meno importante - particolare.

- Ve lo chiederò una volta sola.

Rimase immobile, osservando con fare severo i due Nukenin che avevano osato attaccare un Ninja in una terra neutrale, che aveva ospitato le selezioni dei Chunin. La loro scelta era stata a dir poco azzardata, poiché - nonostante fossero riusciti ad eludere le pattuglie di vedetta - sarebbe bastato compiere un solo passo falso per fallire miseramente la missione che avevano intenzione di portare a termine. Era bastato il Byakugan di un coraggioso Shinobi di Konoha, che si trovava a Kumo per tutt'altro motivo, a mandare in fumo i loschi piani di Kirinaki. Questo era il nome del gruppo di cui essi facevano parte, o almeno era questo che aveva detto Seiri, corsa subito al cospetto di Shinan per curare le sue ferite, approfittando del disinteressato intervento dello Hyuga. Quest'ultimo attendeva con pazienza la risposta del nemico, mentre le scariche elettriche lentamente si facevano sempre più potenti, diventando con il passare del tempo vere e proprie saette che rapide fendevano l'aria. Era consapevole che le minacce probabilmente non sarebbero state sufficienti per placare l'istinto omicida dei due criminali che aveva di fronte. Erano pronti a tutto pur di stroncare la vita dell'Akami, preda di un complotto ben più grande ed intricato di quanto potesse immaginare, di certo le parole di Fuyuki non sarebbero riuscite a destarli dal loro intento.

Sono due e noi, escludendo il ferito, non siamo in svantaggio numerico.. Possiamo farcela.

Rimuginò il ragazzo, pronto ad affrontare i due avversari. Tuttavia, prima ancora che essi potessero esclamare la propria decisione, la voce poco nota di un misterioso individuo catturò l'attenzione dello Shinobi. Il nuovo arrivato fece qualche passo in avanti, allontanandosi dal nascondiglio in cui aveva lasciato il ragazzino proveniente dal Paese della Cascata, rivelando infine la propria identità. Si trattava di un milite della Foglia, che Fuyuki aveva avuto modo di conoscere durante la propria carriera: Mikata, anch'egli un Chunin del suo stesso villaggio natale. Questo annunciò immediatamente di non essere riuscito ad avvisare, dopo Iwa, le autorità di Kumo riguardo la presenza dell'organizzazione di Nukenin del territorio del Fulmine. L'ANBU non si scompose e svelto chinò il capo in segno di assenso. Adesso il team corso in soccorso del manipolatore di origami era composto da ben tre Ninja e - suscitando lo stupore dei presenti - dopo pochi secondi anche un quarto guerriero decise di unirsi a loro. Rimanendo in disparte, il nuovo elemento del gruppo proseguì l'opera diplomatica del diciassettenne, che subito riconobbe la sua voce. Non l'aveva ascoltata molto, ma il recente incontro con Shinji non era stato archiviato dalla sua mente, nonostante questa fosse ormai affollata da mille pensieri. L'Aburame parlò con lo stesso tono minaccioso usato dal suo compaesano, ma nonostante ciò i due membri di Kirinaki declinarono ciò che i portatori del Fuoco avevano offerto l'oro, l'opportunità di fuggire, e senza pensarci due volte si prepararono allo scontro imminente. Girudo, intimorito dal cospicuo numero di avversari, avanzò forse con qualche titubanza, spinto ad agire contro la propria volontà dal suo compagno di squadra. Il biondo doveva essere forte se, malgrado la presenza di ben quattro Chunin pronti a lottare per proteggere Shinan, non aveva intenzione di gettare la spugna.

Forse è soltanto stupido.

- Ehi, riccioli d'oro.. Dovresti ascoltare il tuo amico. Mi sembra che sia l'unico di voi due ad avere una testa sulle spalle, o che almeno non la usa come semplice ornamento.

Commentò divertito, senza distogliere il proprio sguardo, reso ancora più temibile dall'attivazione del proprio Doujutsu, dai nemici. Tutto ad un tratto le saette che sinuose serpeggiavano attorno alle sue braccia fuggirono, dissolvendosi nell'aria. Fuyuki alzò la guardia, pronto a difendersi dall'offensiva dei due, che velocemente correvano verso la barriera formata dai due Ninja di Konoha, lui e Mikata. Improvvisamente scomparvero, lasciando soltanto che una dozzina di dardi, spinti e resi ancora più rapidi da una gelida brezza, che con il suo tetro abbraccio coccolò la cute e la folta chioma del ragazzo. Quest'ultimo, non riuscendo ad estrarre le proprie lame in tempo, fu costretto a schivare ogni coltello, che puntualmente si conficcava nello spoglio terreno alle sue spalle. Riuscì a cavarsela senza nemmeno un graffio, tuttavia non si illuse. Sapeva che quell'attacco - per quanto fosse ben congegnato - non era il migliore che i Nukenin erano in grado di utilizzare, o per lo meno era ciò che sperava. In caso contrario si sarebbero rivelati una vera e propria delusione.

- Patet...

Avrebbe tanto voluto continuare, però vedendosi accerchiato da un jutsu sconosciuto pensò bene di non concludere la propria affermazione. Quei Ninja erano tutt'altro che patetici, lo aveva appena capito. Sia lui che il Senju erano adesso circondati da alcuni specchi di ghiaccio, che stranamente non erano capaci di riflettere l'immagine della smorfia pregna di perplessità e disappunto che si era dipinta sul volto del giovane. Era caduto in trappola come un allocco e ora si trovava in balia di una tecnica della quale non conosceva gli effetti. Ignorava quale fosse la funzione dei molteplici specchi, ancora vuoti ed imperscrutabili da chi - come Fuyuki - per la prima volta era costretto a fare i conti con una simile offensiva. Non sapeva che ben presto il nemico avrebbe avuto modo di impugnare il coltello dalla parte del manico, sfruttando l'ignoranza della preda per prendere due piccioni con una fava. Così lo Hyuga, sì insospettito dalla presenza dei blocchi di ghiaccio che sbarravano ogni via di fuga, ma non a conoscenza dell'inferno che lo stava attendendo, si limitò a non abbassare la guardia, cominciando ad ispezionare l'intera zona in cerca dei propri nemici.

Il biondo aveva ingaggiato uno scontro a distanza ravvicinata con Shinji e con movimenti sinuosi e letali accompagnò il suo primo fendente. Fu più arduo individuare il secondo, praticamente assente nell'area in cui si stava svolgendo il combattimento. Passò in rassegna i volti determinati di Seiri e del rosso, pronti ad entrare finalmente in azione, spostando poi la propria attenzione sul viso spaventato di Ko, un ragazzino di nemmeno dieci anni che - seguendo il consiglio di Mikata - era rimasto immobile, celato alla vista degli assassini di Kirinaki dal suo nascondiglio. Era tuttavia impossibile sfuggire ad un Ninja esperto come Rushifa, che nonostante ciò era riuscito a localizzarlo, probabilmente grazie all'odore che il piccolo purtroppo non era in grado di camuffare. Dopo qualche secondo l'eremita notò però uno strano particolare: gli specchi che lo avevano accerchiato erano pervasi da una traccia di Chakra, lo stesso di Girudo. Uno in particolare, quello che aveva di fronte, era impregnato dell'energia spirituale del nemico. Era come se egli si trovasse proprio dentro il blocco di ghiaccio, anche se in seguito ad un primo impatto visivo era impossibile accorgersene. Solo lui aveva le carte in regola per svelare il trucco del vigliacco che stava affrontando, perciò era suo dovere avvisare il suo compagno di ciò che aveva scoperto. Riteneva al tempo stesso che fosse necessario tenere riservata questa informazione, almeno per mostrare all'avversario una negligenza che non gli apparteneva più; in questo modo l'avrebbe probabilmente condotto a compiere un passo falso. Con fare serio e calcolatore aprì le labbra, sussurrando al Senju poche parole, mentre con la mano destra accarezzava il fodero di Hideki.

- Ascoltami, Mikata. Conosci qualcosa su questo jutsu?

Deve trattarsi di uno stile segreto. Non ho mai visto niente del genere...

L'atmosfera si faceva elettrica, l'aria che i presenti respiravano sempre più rarefatta e pesante. Lo scontro tra i Chunin di Konoha, giunti in soccorso dei due di Kiri, e i perfidi guerrieri di Kirinaki era ormai iniziato e nessuno dei Ninja lì presenti sembrava intenzionato a farlo durare per più tempo del dovuto. Ognuno sembrava invece pronto a spezzare al più presto una lancia a proprio favore, in modo tale da prendere in mano le redini della lotta, nella quale erano in palio tutte le vite dei combattenti. Era una scommessa, la più azzardata per la precisione; specialmente per lo Hyuga, che si era ritrovato ad affrontare in una disputa probabilmente mortale un nemico di cui non conosceva nulla. Solo in quel momento si rendeva conto di quanto le sue azioni fossero state impulsive, eppure non era riuscito a fare a meno di frapporsi tra il rosso e il suo assalitore, evitando che il primo venisse brutalmente ucciso. Per quale motivo? Nemmeno lui sapeva dirlo con precisione, ma una cosa era certa: riusciva a rispecchiarsi in quel ragazzo, Shinan, nel suo carattere e nelle sue idee. Il suo era un carattere ribelle, che lo rendeva uno Shinobi dalla spiccata personalità, capace di far valere la propria opinione anche in una terra straniera. Non poteva permettere che un così promettente Ninja venisse ucciso, anche se difendendolo non avrebbe fatto altro che finire a sua volta - con molta probabilità - sotto il tiro dell'organizzazione. Ciò ovviamente non costituiva un problema per chi, come Fuyuki, era abituato a confrontarsi tutti i giorni con criminali di ogni genere. Da quando era diventato un ANBU aveva sì imparato a comportarsi ed agire in maniera razionale e calcolatrice, ma nonostante ciò più di una volta si era ritrovato dinanzi alla morte, circostanze in cui l'istinto aiuta ben più della ragione. Anche in quel caso era stato guidato dal suo desiderio di giustizia, che gli aveva impedito di rimuginare - come avrebbe invece dovuto - riguardo le conseguenze delle sue azioni.

Il dado è tratto ormai, non mi resta che combattere!

Era pronto a ricorrere a tutte le sue carte pur di battere il nemico, che senza perdere tempo aveva usato una delle sue tecniche migliori, nella speranza di trovare il giovane impreparato di fronte ad un simile tranello. Le sue aspettative si sarebbero rivelate fondate, se solo lo Hyuga non avesse avuto un valido compagno come Mikata al suo fianco. Il membro del nobile Clan Senju infatti, come il diciassettenne si aspettava, era a conoscenza del funzionamento di quel jutsu così spettacolare e letale al tempo stesso; del resto era stato mandato in missione con il compito di informare le autorità locali riguardo la presenza di Kirinaki, era palese che ne conoscesse i membri e le loro capacità. La spiegazione fu sintetica e incisiva: Girudo era in grado di plasmare specchi di ghiaccio, fondere il proprio corpo con essi e muoversi - quasi teletrasportandosi - da uno all'altro per preparare le proprie offensive, che ovviamente risultavano rapide e decisamente imprevedibili. Si trattava di uno stile affascinante e temibile, tuttavia grazie al proprio Byakugan il Chunin aveva buona possibilità di farcela. Doveva soltanto tenere bene a mente le informazioni fornite da Mikata e concentrarsi sulle tracce di Chakra provenienti dagli specchi, in modo da poter affrontare lo Yuki a testa alta.

Il Senju intanto continuava il proprio monologo, spiegando all'eremita la propria difficoltà nel continuare uno scontro con avversari di una tale portata. Questo annuì silenziosamente, svuotando la propria mente da ogni pensiero superfluo e iniziando ad elaborare un piano per concedere al compagno l'opportunità di fuggire. Era importante che egli riuscisse ad allontanarsi dal campo di battaglia, il suo contributo si sarebbe rivelato fondamentale soltanto fuori dall'occhio del ciclone, dove Shinobi ben più potenti sfoggiavano attacchi fenomenali, lottando come dei leoni in un'arena gremita di gente. Mikata era un Ninja di supporto, non abituato a sostenere combattimenti così impegnativi: doveva avvertire chi di competenza dell'invasione di Kirinaki, lì sarebbe stato soltanto d'intralcio. Quindi Fuyuki, comprendendo quanto fosse pericoloso il sottile filo che reggeva in modo alquanto precario il peso di una cospirazione così inaspettata, ai danni non solo dell'Akami, ma anche degli abitanti di Kumo, che correvano il rischio di essere coinvolti da potenti jutsu, decise di intervenire. Non vi era spazio per la titubanza, era giunto il momento di stringere i denti ed assumersi le proprie responsabilità.

- D'accordo. Ho una richiesta però: devi creare un clone da lasciare qui al tuo posto.. Ho in mente una tattica per porre presto fine a questo scontro.

Una volta avvicinatosi al Senju, gli sussurrò alcune parole con un tono di voce quasi impercettibile, affinché soltanto egli potesse sentirlo. Si trattava di una strategia studiata, anche se a causa dello scarso tempo a disposizione lo Shinobi non era riuscito a definirne i dettagli. Sarebbe stato come girare una scena di un film avendo un solo tentativo da spendere, perciò il ragazzo sperava che in quel caso la prima sarebbe stata buona; in caso contrario temeva che lo scontro avrebbe preso una piega spiacevole. Ne valeva della sua vita: era giovane e c'erano ancora molte, troppe cose che doveva fare prima di passare a miglior vita. Non poteva permettere che la sua dolce sorellina restasse sola in quel mondo impregnato di malvagità e costellato di ostacoli, tantomeno che i suoi fratelli si ritrovassero ancora una volta senza un protettore. Non poteva concedersi il lusso di perdere o di morire.

Doveva VINCERE.

Credo che possa funzionare, ma prima devo creare il diversivo per concedere a Mikata una via di fuga.

Improvvisamente la terra sotto i suoi piedi iniziò a tremare, come conseguenza della prepotente esplosione del Chakra di Seiri e del potente jutsu da lei messo in atto, con la collaborazione del neo Chunin di Kiri, per muovere il loro scacco matto al re. Proprio in quel momento lo Yuki sembrò distarsi, innescando involontariamente la pronta reazione dell'ANBU. Quest'ultimo si mosse rapido come una saetta, spostando la mano destra dal fodero di Hideki a quello del Ninjatō. Svelto aprì la saya, richiudendola subito dopo, non appena ebbe stretto in pugno la bomba fumogena che era caduta giù dalla guaina. Fuyuki la trovava davvero comoda, poiché permetteva di nasconderci dentro per l'appunto gli oggetti utili a spianare la strada per un'eventuale fuga. In quella circostanza era una vera e propria manna dal cielo, qualcosa che avrebbe dato il suo contributo per la sconfitta di Girudo. Lo Hyuga la lanciò dunque contro il terreno e - non appena la piccola sfera ebbe toccato il terreno - immediatamente una densa e fitta coltre di fumo fornì al Senju un'ottima scappatoia, una chance da cogliere al volo. Tuttavia lo Yuki reagì prontamente, scagliando contro i due soldati di Konoha una folta pioggia di spiedi irradiati dal Raiton, un fattore che li rendeva particolarmente rigidi e veloci quasi quanto un proiettile. Il fumo avrebbe senz'altro peggiorato la situazione, ma considerando il numero di armi e la rapidità con la quale era stato condotto l'attacco, poté ricorrere ad un'unica soluzione.

- Hakkeshō Kaiten!

Rapido come un tuono che fende l'aria durante la tempesta, l'eremita mosse il primo passo della sua splendida danza. Lasciò che il Chakra fuoriuscisse dai pori del proprio corpo e che - grazie alla fulminea rotazione del corpo - formasse in pochi secondi una spessa cupola azzurrina. Nonostante il Byakugan lo aiutasse ad individuare le armi anche alle proprie spalle, sapeva di non poterle schivare con un solo scatto. Sarebbe stato un azzardo, non voleva rischiare che gli spiedi penetrassero nelle sue carni proprio dietro il punto cieco, unica pecca di un sistema di difesa così efficace come quello del Clan Hyuga. La Rotazione Suprema era stata ideata esattamente per questo motivo, per colmare una simile lacuna e in quella circostanza si mostrò all'eremita come la più indicata per arrestare la poderosa offensiva di Girudo. Le lame infatti cozzarono bruscamente con la barriera d'energia, andandosi poi a conficcare nel terreno ai piedi del ragazzo. Nonostante fosse ben congegnato, l'attacco dello Yuki non andò oltre le sue ormai deluse aspettative, poiché Fuyuki - non appena la nube si fu diradata - si mostrò al suo avversario, al fianco della copia del Senju. Illeso.

Perfetto.. Diamo il via alle danze.

Tutto era pronto per il suo spettacolo, ogni pedina si trovava al posto giusto. Le sue mani caddero sinuosamente sulle else di Hideki e Ryu, le due lame gemelle forgiate in onore degli uomini che avevano plasmato la sua identità e che lo avevano reso ciò che adesso era: un degno Ninja di Konoha. La luce del Sole baciò calorosamente il freddo metallo, facendolo luccicare sotto gli occhi pregni di soddisfazione del giovane Shinobi. Quest'ultimo cercò di non badare alla tortura del gelo, creata dal temibile scultore di ghiaccio, preparandosi ad agire: non aveva molto tempo a disposizione, considerando che presto il freddo avrebbe avvolto le sue membra in uno stato di fastidioso e pungente torpore. Mosse il primo passo verso lo specchio ove l'energia di Girudo era maggiormente concentrata, fingendo uno sfacciato assalto frontale, un attacco che il nemico avrebbe senz'altro evitato spostandosi in un secondo blocco di ghiaccio. Tuttavia Fuyuki mosse un pedone, prima ancora che l'avversario potesse accorgersene; con un flusso di Chakra arrestò gli impulsi del nervo ottico dello Yuki, che vide il diciassettenne corrergli contro, nonostante questo si fosse invece fermato nel centro esatto del ring di specchi, pronto a seguire gli spostamenti del Nukenin grazie al suo fenomenale Doujutsu. Non appena il mercenario di Kirinaki ebbe cambiato dimora per mandare in fumo la falsa offensiva dello Hyuga, quest'ultimo - per eguagliare la sua velocità - concentrò la potenza esplosiva del Raiton, che sotto forma di prepotenti scariche elettriche avvolse come una potente aura il suo corpo. Infine scattò ai piedi dell'avversario, svelto e inaspettato come un tuono che squarcia un cielo limpido e perfetto. Incrociò le due lame, pronto a dilaniare con rapidi e precisi fendenti lo specchio che adesso conteneva il corpo del nemico. Accompagnò con un urlo la sua offensiva, chiaro monito dell'utilizzo di ogni sua singola risorsa allo scopo di porre fine allo scontro.

Era rapido, sicuro e determinato. Nessuno quel giorno avrebbe arrestato la sua danza.

Rapido, preciso, letale. Fuyuki si muoveva come una saetta e lo stesso poteva dirsi delle sue due lame, manovrate con un'invidiabile perizia da un vero esperto nel settore. Si era allenato a lungo insieme ai suoi fratelli, veri e propri maestri nell'utilizzo di tutti i generi di armi conosciuti nel mondo dei ninja, e i suoi sforzi avevano finalmente ottenuto i risultati sperati. Lo Yuki non fu in grado di intuire il tranello teso dal suo giovane avversario, che - approfittando della sua ingenuità - non esitò a concludere lo scontro con alcuni rapidi fendenti. Così i colpi veloci e potenti del ragazzo tranciarono senza alcun problema il ghiaccio e non appena lo specchio si fu frantumato in dozzine di schegge lucenti, lo Hyuga con un ultimo affondo perforò da parte a parte il corpo del Nukenin, ormai privo di alcuna protezione, all'altezza della spalla. Subito il sangue fuoriuscì dal profondo taglio, sporcando il freddo metallo di Ryu, rimasto immacolato fino ad allora, e imbrattando le vesti del giovane. Quest'ultimo si ritrovò anche con qualche macchia cremisi sul volto, ma non vi fece caso. Soltanto una cosa era veramente importante in quel momento.

- Hai perso, mi dispiace.

Nessun sorriso si dipinse stavolta sul volto dell'ANBU, che rimase freddo ed impossibile come i suoi occhi, li stessi che osservavano quasi con disprezzo e compassione quel povero incapace che avevano di fronte. Chiunque arrivato a quel punto non avrebbe atteso oltre per eseguire il colpo di grazia, ponendo così fine alla vita di uno sporco criminale, un peso e un pericolo per la comunità. Anche lui fino a qualche mese prima avrebbe preso la stessa decisione, tuttavia un evento in particolare aveva segnato la sua esistenza e aveva fatto prendere una piega decisamente diversa al suo modo di vedere l'omicidio. La morte di Kisho, avvenuta proprio a causa della sua negligenza e delle ferree leggi che governavano l'eremo dei mustelidi, lo avevano invogliato a riflettere riguardo una tematica talmente delicata e soprattutto urgente. Il mondo era ormai sommerso in una pozza cremisi, nello stesso sangue dei suoi abitanti. Cos'era dunque l'assassinio se non una scorciatoia per far sprofondare ancora più in basso la cruda realtà con cui ogni Shinobi è quotidianamente costretto a convivere?

Ritieniti fortunato.. Se ci fossimo incontrati prima, le cose sarebbero andate diversamente.

Hideki e Ryu lo avevano plasmato, rendendolo un degno servitore del suo villaggio, tuttavia lui aveva finalmente deciso di intraprendere la propria strada. Sarebbe ricorso all'uccisione del proprio nemico solo se costretto dall'evoluzione degli eventi o se questo si sarebbe mostrato come un fermo oppositore del suo progetto di rinascita. Qualcuno in grado di cambiare le cose e di invertire gli ingranaggi dell'orologio doveva pur esserci e - qualora lui si fosse rivelato inadatto ad adempiere ad un simile incarico - avrebbe osservato e commiserato in punto di morte il suo fallimentare operato. Un cammino colmo di ostacoli e senza ombra di dubbio più arduo di quello che avevano scelto i suoi antenati lo attendeva, ma questa verità non lo avrebbe mai destato dal suo intento. MAI.

Con decisione tirò fuori la lama dal corpo del nemico, che incassando un poderoso calcio cadde rovinosamente al suolo a pochi metri di distanza. Considerando che lo Hyuga non era ricorso a tutta la sua forza e che la ferita alla spalla non poteva considerarsi mortale, Girudo se la sarebbe cavata soltanto con qualche punto di sutura e alcune costole spezzate. L'eremita lo aveva valutato come un buon compromesso per risparmiare - in cambio - la sua misera vita. Non era necessario eliminare chi aveva preso parte ad una lotta soltanto perchè costretto dai suoi superiori. La responsabilità della congiura ai danni di Shinan non gravava sulle sue spalle, bensì su quelle di coloro i quali lo avevano inviato nelle terre del Fulmine.

- Ti conviene andartene prima che cambi idea.

Sentenziò seccato, invitando il membro di Kirinaki a tagliare la corda per non rischiare di rimetterci le penne. Aveva già dato prova della sua netta superiorità, soltanto uno stupido avrebbe osato rialzarsi e continuare il combattimento, piuttosto che optare per una ritirata. Noncurante della decisione dello Yuki, dolorante e ancora disteso per terra, il giovane gli voltò le spalle e con passo lento e determinato si avvicinò al resto del gruppo, che aveva già provveduto a sistemare Rushifa e che in quel momento stavano approfittando della sua impotenza per estorcere alcune preziose informazioni. Era ormai in procinto di raggiungerli, ma un'improvvisa esplosione catturò la sua attenzione, come succede ad un bambino quando scopre qualcosa di nuovo. Un'ombra si ergeva dietro il corpo di Girudo, nascosta da una densa coltre di fumo nero. Una volta filtrata attraverso esso, la luce mostrò ai presenti le ciocche bionde della nuova arrivata, che si presentò con poche parole di disappunto nei confronti dei suoi uomini. Non lasciò altro come suo ricordo, se non una potente scarica di tuoni generata probabilmente dal bastone che teneva in mano, o dalla sfera di cristallo su di esso incastonata, che rapida si abbatté sul gruppo di ninja. Era un'offensiva spaventosa, di una potenza inaudita, ma non era la forza elementale dalla scarica elettrica che lo preoccupava. Si trattava di tutt'altra cosa.

Il ragazzino!

Ko era rimasto solo, ignorato dagli attacchi dei due Nukenin, ma esposto al vasto raggio d'azione del jutsu del quale la terza criminale aveva fatto sfoggio. Sicuramente il piccolo era ancora inesperto o - ancora peggio - forse ignorava addirittura le basi delle arti ninja. Una cosa era certa: non avrebbe mai potuto ritrovarsi vivo dopo aver affrontato un attacco di una tale portata facendo affidamento sulle proprie capacità. Per questo motivo Fuyuki decise di intervenire, non voleva vedere una vita così giovane si spegnesse di fronte ai propri occhi. Era necessario innanzi tutto ridurre al minimo la velocità della propria difesa, in modo da potersi catapultare subito dopo in soccorso del ragazzino indifeso. Ricorrendo banalmente al kawarimi no jutsu, il giovane ANBU lasciò che il suo sostituto si scomponesse in minuscole saette al momento dell'impatto. Lui intanto tirò fuori dal taschino della sua giacca il rotolo che custodiva le sue armi da lancio e - richiamandole con alcuni sigilli - esse comparvero di fronte al viso stupefatto di Ko, che vide una schiera di dardi vorticare in suo ausilio in un turbine di metallo ed elettricità, che possente oppose la sua resistenza all'attacco della sconosciuta. Il Chunin invece approfittò dei pochi secondi concessi dalla barriera che aveva creato, avvicinandosi al povero malcapitato, per poi prenderlo in braccio e balzare lontano dal punto in cui si sarebbe scontrato il fulmine arrestato dalle sue armi. L'operazione durò una manciata di secondi, al termine dei quali un boato assordante raggiunse le orecchie del ragazzo, atterrato al fianco dei compagni improvvisati ormai a qualche decina di metri di distanza dall'inferno che si era scatenato in maniera così inaspettata.

- Va tutto bene?

Mi hai fatto prendere uno spavento enorme...

Tenne per sé quell'ultima affermazione, per non mostrare quel suo volto sensibile ai due Chunin di Kiri, rivolgendo al tempo stesso una precisa domanda al piccolo Ko. Tutti quanti erano vivi, ancora per miracolo, ma probabilmente nessuno era stato in grado di fare qualcosa per salvare il povero Rushifa. Non che fosse essenziale, ma in quel modo avevano perso una - seppur irremovibile - potenziale fonte di informazioni. Eliminato da un suo stesso alleato, ecco il lato negativo della vita di un ninja traditore; soltanto pochi avevano le carte in regola per sopravvivere in una giungla talmente fitta e impervia, i nomi di chi riusciva a raggiungere una veneranda età sostenendo un ritmo così intenso si contavano sulle dita di una singola mano. Cercando di scacciare quei pensieri dalla sua mente, mosse pochi passi verso il rosso e la sua amica. Infine parlò, incrociando gli occhi profondi del manipolatore di origami e aprendo leggermente le labbra.

- Avrei preferito fare la tua conoscenza in maniera meno pericolosa, Shinan Akami.. Qualcuno sembra però desiderare la tua morte, Shinobi rinnegati che indossano il coprifronte del tuo stesso villaggio, Kiri.