Missione S - Portare gli uni i pesi degli altri, per .Astaroth e Griever_

E così si mossero rapidi, in sella ai loro destrieri che, tetri quasi quanto il carro che accompagna un corteo funebre, calpestavano il suolo freddo di quella terra dominata dalla tirannia, baciata dalla pallida luce lunare che, presto, avrebbe fatto spazio alle fiamme cremisi dell'alba. Namida teneva ben strette le redini del suo cavallo e altrettanto fece Ryuzaki con i suoi fianchi, mentre galoppavano svelti in testa al gruppo di rivoluzionari, accanto ad un Rokuda corrucciato e visibilmente preoccupato, a bordo del suo mezzo che lasciava che il suono del ferro e delle ruote accompagnasse la marcia serrata degli zoccoli. La loro era una corsa contro il tempo - e questo tutti lo sapevano bene, perché non era da escludere che l'odio di Buraindo avesse già contagiato le terre che sottostavano alle isole fluttuanti, arrivando persino ad ardere le case di Maigo, la città che aveva ospitato i nuovi arrivati al loro approdo presso quella nazione dilaniata dalla guerra civile.
Durante il tragitto, le parole del leader della Resistenza non lo infastidirono soltanto, ma lo portarono anche a riflettere sul ruolo che aveva giocato in quel conflitto senza pari. Era forse vero il fatto che il potente Namida avesse preso a cuore il destino di quella terra e di quelle anime, le quali non ambivano altro che la libertà? Lui stesso iniziò a domandarselo, quando trovò conforto nel sapere la dolce sorellina di Chiaki lontana dal pericolo imminente, così come cominciò a chiedersi a cosa fosse dovuta quella tremenda apprensione. Si rifiutò di accettare che quella guerra in parte lo riguardasse, se non come soldato... beh, come uomo. Vi era troppo in gioco per cui combattere e, sebbene sperasse che quei giovani non morissero soltanto per rimpiazzare una dittatura con un'altra, si ritrovò ad ammettere che nel loro desiderio vi era un qualcosa di eroico, ma al tempo stesso un discorso primordiale. In effetti, anche se non aveva mai sposato la causa di Furikami, Fuyuki conosceva assai bene il valore della libertà. Era per quella che aveva dato tutto se stesso nella guerra contro Watashi, affinché il mondo non vivesse schiavo dell'olocausto di crudeltà di quel Kami assetato di sangue. Ciò che si stava consumando in quelle ore, d'altro canto, non era poi così diverso... anche se faceva riflettere come, in quel caso, il nemico non fosse rappresentato dalle mostruosità partorite da un demone, ma da uomini in carne ed ossa, anime nate sotto lo stesso Cielo che però bisognava stroncare affinché la verità potesse prevalere, una volta spezzate le catene della tirannia.

Una cosa non diversa da ciò che si era ripromesso di fare, uccidendo Akane Uchiha e smascherando il Consiglio che teneva Konoha sotto scacco da quasi un decennio, illudendo la gente con dolci menzogne che, pur essendo di veleno, avevano il sapore del miele.
Era anche per quello scopo, che si trovava lì. La crociata contro lo Yōkai non avrebbe potuto avere inizio, non finché le spire di Kirinaki e del suo leader, il Ninja Dorato, avrebbero minacciato di nuocere a ciò che più di ogni cosa al mondo amava: la sua famiglia, i suoi fratelli, il suo popolo. Tormentato da quei pensieri, scanditi dal battere degli zoccoli sulla terra di quella valle dimenticata, Fuyuki trovò conferma nel suo stesso desiderio, il quale a sua volta affondava le radici in un incarico di cui si era preso la responsabilità ormai da diversi anni, nel preciso istante in cui aveva finto di voltare le spalle alla sua patria soltanto per difenderla dall'ambizione di Kai. In ciò, avrebbe trovato lo scudo con il quale difendersi dalle lusinghe di Masao Ryuzaki, nonché dal contagioso desiderio di rivoluzione che, in fondo, era insito anche nel suo, di cuore.

- Cosa diamine...
No, non era lui l'Eroe in quella guerra. Non lo sarebbe mai stato. Non poteva lasciare che la pietà verso quella gente prendesse il sopravvento, trasformandosi in desiderio di aiutarli. Se lo ripeté anche quando vide il mezzo di Yoshi ribaltarsi, e lui proiettato via dal sedile, fuori dalla formazione di destrieri, alla mercé dei soldati del Credo, ormai prossimi a raggiungerlo. Eppure, lui non si arrese, anzi, con enorme sorpresa lo vide sguainare la lama e farsi scudo con i propri bunshin, pronto a fermare la carica del nemico.
- VIENI VIA, MALEDETTO VECCHIO!
Era lui, il vero Eroe. Un uomo che aveva sì conosciuto la crudeltà e la violenza, facendo di se stesso il loro portavoce per una vita intera, salvo poi ravvedersi e trovare nel desiderio di sua moglie una preziosa eredità per la quale continuare a vivere. In cerca di redenzione. Oh, non erano poi così diversi, loro due. Quel bastardo era stato solo più fortunato, lanciandosi verso quella opportunità, ronzando intorno alla morte come uno sciame di mosche intorno alla merda. Era ciò che desiderava nel profondo, Fuyuki lo capiva - come poteva non farlo, anche lui aveva troppo da farsi perdonare: la caduta di Yason Mori, la strage della sua gente, la morte della povera Inai, altra Eroina caduta per salvare quel piccolo fuoco di speranza che era rimasto in quelle terre dimenticate persino dal Continente.
- E sia...
... eppure, il suo momento non era ancora giunto. Forse sarebbe arrivato durante la lotta contro Kai, magari ancora più in là, per mano della kunoichi più potente della Foglia. O forse non sarebbe giunto mai, e la sua morte sarebbe passata in sordina, inutile, e il suo nome dimenticato come quello di chi era morto a Kumo, a Yason Mori... e persino lì, in mezzo a tutti quei cadaveri privi di nome e storia, riflesso solo di un'idea che li aveva condotti al sacrificio. Proprio quello, il suo nindo, il dovere del sacrificio, stava tracciando il suo destino. Eppure, malgrado non vi fosse più tempo per le domande e i dubbi, Namida non riusciva ad interrogarsi. Nell'ultimo sguardo che Rokuda gli lanciò, prima che lui si voltasse e schizzasse via con Ryuzaki, vide il coronamento di un uomo, l'amara consapevolezza di essere giunto alla fine della sua storia, ma anche il sollievo di aver trovato in quella sorte il perdono per i crimini che aveva commesso. Un uomo consapevole di chi fosse.
Lo stesso non poteva dirsi per lui. Guardandosi allo specchio, forse Fuyuki avrebbe fatto fatica persino a riconoscere se stesso, a comprendere chi fosse davvero.
- Addio, vecchio bastardo.

Un saluto appena sussurrato, a denti stretti, doloroso e amaro. Sapeva bene che Yoshi non avrebbe mai potuto farcela, non da solo, ma era lieto nel pensare che il suo sacrificio sarebbe giovato ad avvantaggiare la loro fuga e, quantomeno, ad alimentare la sua speranza di vedere coronato il sogno della sua defunta moglie.
Giunti infine al confine dell'isola, i rivoluzionari presero a catapultarsi di sotto, con i mezzi che erano riusciti a trovare. Per ovvie ragioni, Fuyuki e Ryuzaki furono fra i primi a farlo - e in quel momento, con una rapida occhiata, il giovane si rese conto di aver perso di vista Mira e il suo compagno di sventure. Tuttavia, quello stesso pensiero fu interrotto dal tremore della terra e da una violenta deflagrazione. Seppur esausto, in quei lapilli ardenti e in quella distruzione, il ragazzo fu consapevole di due cose. La prima, ovviamente, era che Rokuda fosse sicuramente morto in quel disastro... mentre la seconda, beh, risaliva ad un timore che poco tempo prima Heiji aveva piantato nel suo animo.
Sperava che, lontano dalle isole fluttuanti, avrebbero trovato modo di riposare e recuperare le forze, in vista della lotta imminente. Ma sarebbe stato difficile, ora che Buraindo aveva sguinzagliato il suo cane più pericoloso.

Ed infine, proprio quella speranza si rivelò vana. Raggiungere di nuovo la terra e volgere lo sguardo verso il cielo, là dove si era consumato il tumulto della fuga, era stato inutile... così come, ahimè, immaginare di potersi fermare a recuperare le forze, lontano dal caos, dal sangue e dalla morte. Due ore di tregua, niente di più. Un tempo effimero, durante il quale Namida cavalcò al fianco di Naum e di alcuni soldati della Resistenza, baciato dalla tiepida luce del sole e accarezzato dalla fresca brezza del mattino. La loro meta? Un crepaccio, forse nemmeno troppo diverso da quello in cui aveva nascosto uno dei suoi kunai, al confine con il Paese del Ferro. Lì avrebbero dovuto trovare ristoro dalla stanchezza, pace dal tormento... ma là dove i salici iniziarono a farsi più radi, svettava proprio lui.
Il cane di Buraindo. Pietrificato esattamente come Naum, di fronte a quella figura imponente ammantata di nero che sapeva terrorizzare con la sua sola presenza, il giovane shinobi non poté far altro che assistere impotente alla ritirata dei suoi compagni. Come pecore davanti alle zanne fameliche di un predatore, si dispersero in fretta, con in cuore l'unico desiderio di frapporre quanti più metri possibili fra loro e quel demonio. E lo stesso avrebbe fatto lui, se solo non avesse notato quella stessa prontezza venir meno negli occhi del guerriero straniero. Del kazaki temerario e possente sembrava non essere rimasto più nulla, solo un pallido ricordo ricoperto di paure ed ansie. Persino lui non era immune al suo potere, riusciva distintamente a percepire le proprie mani tremare, la presa sulle redini divenire più incerta. Nella sua mente, il monito di Heiji risuonava chiaro ed incessante, come un tamburo che incitava ad una battaglia disperata.

Lui... non è umano.
No, come poteva esserlo? Naum aveva combattuto molte battaglie, ne era certo, e con i suoi occhi lo aveva visto abbattere decine di bastardi del Credo. Eppure, solo una parola riuscì a scappare dalle sue labbra secche. Fuggiamo.
Tentò di distrarre il nemico con due frecce, ma questo partì immediatamente alla carica, dopo aver estratto le sue bizzarre armi. Definirle lame era azzardato, data la loro strana conformazione... ma non per questo risultavano meno efficaci. Con un urlo disumano, quel demone dispensatore di morte si abbatté su Naum, spazzandolo via per diverse decine di metri insieme al suo destriero. Poi, senza perdere nemmeno un istante, tentò di fare lo stesso con Fuyuki. Reagendo prontamente e seguendo l'istinto, quest'ultimo saltò via dal suo cavallo dopo aver attivato l'Hansha, ma il nemico che stava affrontando era potente a gli bastò percepire lo spostamento d'aria alla sua sinistra, per contrattaccare. Piccoli e febbricitanti, gli occhi del jonin videro l'animale venire trafitto da quel fendente verticale... e la sua schiena, il dorso di una bestia che doveva pesare almeno sei quintali, dividersi in maniera netta come fosse burro. Poi, nient'altro. Un calcio poderoso lo colpì in pieno ventre e l'impatto fu talmente brutale da spezzargli il fiato e farlo schiantare a parecchi metri di distanza, non molto lontano da dove era finito Naum.
- Merda...
Rimettersi in piedi non fu facile, non almeno quanto il maledire Akane per averlo ridotto in quel modo - perché dopotutto, in altre condizioni avrebbe potuto fronteggiare quel colpo con molta più sicurezza e rapidità. Il mondo intorno a lui sembrava girare, a malapena riuscì a distinguere, dalla sua posizione, la poltiglia ch'era divenuta il destriero del compagno ed infine quest'ultimo, riverso al suolo e praticamente immobile, con il torace che a stento si sollevava, di tanto in tanto. Poi il suo sguardo si spostò altrove, là dove il nemico si stava nuovamente preparando alla carica.
Una scelta, l'ennesima. Poteva abbandonare lì Naum e darsela a gambe, conscio che però senza cavalli non avrebbe potuto fare granché... oppure combattere contro quel mostro, lo stesso che molto probabilmente aveva abbattuto con facilità un guerriero esperto e capace come Yoshi Rokuda. Per un istante - perché solo quello il fato decise di concedergli - ricordò l'esplosione consumatasi solo due ore prima e quella piccola massa schizzare in aria come i lapilli eruttati da un vulcano. Non era certo di poterlo affrontare, tantomeno di poterlo sconfiggere, ma doveva provarci. Sapeva che in cuor suo, qualora la situazione gli fosse sfuggita di mano, gli sarebbe bastato utilizzare l'Hiraishin e volatilizzarsi, lontano dalla mischia, abbandonando il kazaki al suo destino... ma doveva fare un tentativo, dopo la lealtà e la grinta che quel maledetto dislessico aveva dimostrato nel combattere al suo fianco.
Avrebbe combattuto, quindi, ma per farlo avrebbe dovuto ricorrere ad ogni arma in suo possesso. La stanchezza era troppa, le sue spalle portavano ancora il peso di una fuga rocambolesca... ma in fondo, aveva una carta assai importante rimasta in sordina fino a quel momento e che adesso era pronta ad essere giocata. Si pulì un rivolo di sangue sulle labbra col dorso della mano sinistra, mentre con la destra componeva il sigillo di rilascio per acquisire il chakra accumulato dal clone, nascosto chissà dove tra le isole fluttuanti.

Sennin Mōdo.

Fu allora che un olocausto di chakra pervase il corpo del ninja. Mentre due occhiaie marroni iniziavano ad incorniciare i suoi occhi, specchi di buio in cui facevano capolino le pupille candide del byakugan, i tratti animaleschi della Sage Mode resero più duro lo sguardo di Fuyuki. In quella forma, priva dell'apporto costante dell'energia di Fuyu e Aki, la peluria del suo corpo era cresciuta a malapena, almeno non quanto le sue unghie ed i canini. Denti che digrignò con forza, quasi fino a farsi male, mentre incrociava le dita per evocare una ventina di bunshin. Poi congiunse entrambe le mani, mentre le copie si lanciarono all'attacco, pronte a rallentare l'avanzata di quella bestia con ogni carta in loro possesso. Ogni secondo che avrebbero potuto concedergli, sarebbe stato prezioso, fondamentale per preparare l'unica tecnica che poteva permettergli di concludere la lotta senza che Naum rischiasse di rimanere coinvolto dalla potenza dei suoi jutsu, o dalla distruzione che quel bastardo aveva già dimostrato di poter creare.

Il Myōjinmon, conosciuto anche come Cancello del Grande Dio. Una tecnica praticamente irresistibile, una volta portata a termine. Bastava un singolo ed imponente torii, per arrestare anche il più ostinato e potente dei nemici. La superficie del cancello era intrisa di energia della natura, una formula talmente infima da paralizzare ogni forma di chakra e potere del nemico, una volta che questo ne diventava vittima e preda. Eppure, testardo e preciso com'era, l'intenzione di Fuyuki era riuscire a preparare un secondo cancello - e persino un terzo, se avesse avuto modo... perché in fondo era quello, l'unico punto debole di quel jutsu. Il tempo. Gli bastavano pochi secondi, per produrre un singolo torii, ma per poter evocare il terzo beh, aveva bisogno di circa un minuto. Ci avrebbe provato, con grinta e determinazione. Avrebbe rilasciato quella tecnica soltanto all'ultimo istante, quando l'ultimo dei suoi bunshin sarebbe caduto per adempiere al suo scopo.
Mentre preparava il jutsu, tuttavia, sentiva le gambe tremare per la stanchezza. Poteva percepire chiaramente l'olezzo del sangue sul suo volto e del sudore sulla sua fronte. Non poteva reggere uno scontro ad alti livelli per molto, non senza prima aver riposato a dovere... e pertanto, a conti fatti, quella tecnica rappresentava la migliore chance di vittoria di cui disponeva. L'ansia si congiunse alla paura di non farcela, ma si convinse a farsi forza e rischiare il tutto per tutto. Qualora avesse avuto successo, avrebbe approfittato della debolezza del nemico per spazzarlo via con il Zetsubouganshoku e porre fine alla sua esistenza, vendicando la tragica fine di Rokuda. Solo in quel modo avrebbe potuto portare in salvo non solo la sua pellaccia, ma anche quella di Naum, che in nessun altro modo avrebbe potuto ritrovare le forze per rimettersi in piedi ed allontanarsi dal campo di battaglia.
Poteva riuscirci, in fondo.
No, non poteva.
Doveva farcela.

Senpō: Myōjinmon.

La presa su Namida, la katana buia dai riflessi cremisi, rimase salda anche quando l'ultimo proiettile dello Zetsubouganshoku venne scagliato contro quel mostro. Un polverone immenso si sollevò e il jonin si vide costretto a proteggersi gli occhi con il braccio sinistro, per evitare di restarne accecato. Furono attimi di tregua importanti, certo, durante i quali Fuyuki poté riprendere quantomeno fiato, ma l'ombra di una minaccia imminente pareva ancora pronta a bussare alla sua porta. Un enorme solco era stato disegnato dai devastanti effetti della tecnica, ma dal nemico non era ancora provenuta alcuna reazione. Con il cuore in gola, pertanto, mentre la polvere iniziava a diradarsi, il giovane si affidò al byakugan per constatare il decesso del suo avversario, ma proprio in quel momento riuscì ad avvertire e ad eludere, con un rapido scatto, una massa incandescente con la quale quel bastardo aveva provato a coglierlo di sorpresa. Voltandosi appena, poté scorgere alcuni alberi alle sue spalle ardere, divorati dalla potenza omicida di quel jutsu di Katon. Sorpreso certo, ma soprattutto frustrato, tornò a volgere lo sguardo verso il punto esatto in cui si trovava quel maledetto. Tra la polvere e il fumo, lo vide rialzarsi senza alcun problema. Era gravemente ferito, a giudicare dal profondo squarcio aperto sul torace e sulla spalla destra, nonché da quanto era rimasto del suo braccio, ormai ridotto ad un mero moncherino sanguinante e privato dell'avambraccio. Si consolò pensando che quantomeno, anche se ancora in vita, il suo opponente dovesse essere ormai allo stremo e la sua potenza offensiva smorzata irrimediabilmente... ma ahimè, le sorprese non erano ancora terminate. Con terrore e disgusto, lo Hyuga osservò impotente quel demone, mentre con una calma spiazzante riprendeva da terra l'arto mancante, praticamente ridotto in poltiglia. Ebbe un presentimento, riguardo il suo scopo, ma si rifiutò di crederci. Pertanto, pensò di constatare le condizioni del suo compagno e, non appena lo ebbe trovato, poté constatare che fosse ancora in vita; doveva aver utilizzato delle erbe, poiché, pur essendo ridotto male, l'emorragia si era arrestata e quantomeno pareva essere fuori pericolo, da quel punto di vista.
- Non è ancora finita, non abbassare la guardia! - gli urlò contro, con abbastanza vigore affinché potesse essere udito nonostante la distanza che li separava.
"Sei sveglio Namida. Non ci sarei mai arrivato." gli rispose lui sfruttando la telepatia, replicando a tono a quella che pareva un'ovvietà, ma che in realtà celava da parte della Lacrima Cremisi una richiesta di aiuto, in una lotta dal risultato pressoché imprevedibile.
"E allora vedi di fare qualcosa per aiutarmi, maledetto idiota. Qui siamo nella merda fino al collo."
Lo pensò senza trovare il coraggio di pronunciare quelle parole, seppur conscio del fatto che Naum non potesse captare quella necessità. Trovarsi di fronte a quel mostro era come tornare indietro nel tempo, quando al fianco del sommo Mujinahen aveva affrontato Zoren tra le fiamme di una Yason Mori in rovina e ormai prossima al collasso. Anche in quel caso il nemico sembrava imbattibile, padrone di abilità fuori dal comune e in apparenza inarrestabili, ma alla fine era stato il suo ingegno e la sua determinazione a farlo prevalere sulle avversità... ma in quel caso, di fronte a quella calamità, ogni certezza pareva vacillare, nuda dinanzi a quegli occhi piccoli incattiviti da quelle dannate sopracciglia arcuate.
- È incredibile. Non uno, ma ben tre umani oggi sono sopravvissuti a uno dei miei colpi. Non ricordavo questa sensazione da... non so dire quanto. - incalzò il nemico, come se stesse parlando più tra sé, piuttosto che rivolgendosi al suo sfidante.
"... tre?" si domandò Namida. Possibile che, oltre lui e Naum, Yoshi Rokuda fosse sopravvissuto? Ne dubitava profondamente, era certo che quel bastardo non gli avesse dato scampo, anche dopo aver fallito il primo tentativo, magari. Ad ogni modo, ben presto si rese conto di non aver tempo di preoccuparsi per il vecchio, poiché quel mostro aveva finalmente dato dimostrazione di quali fosse il suo intento. Con una disinvoltura disumana, davanti agli occhi pietrificati di Fuyuki, questo avvicinò l'avambraccio mozzato all'altra estremità del moncherino, riuscendo a saldarle con uno scoppiettio di fumo.
A quel punto, tutto fu chiaro. Non aveva certo sottovalutato il nemico, anche dopo aver constatato la gravità delle sue ferite, ma sperare che da quel momento la battaglia sarebbe stata in discesa era stato un errore madornale per un guerriero navigato come lui, quasi imperdonabile. Digrignò i denti, impaurito e furioso al tempo stesso, ripromettendosi di non ripetere lo stesso sbaglio una seconda volta. Oltretutto, era consapevole di dover cambiare approccio. Difficilmente il suo avversario sarebbe cascato nel suo tranello di nuovo, qualora fosse ricorso per la seconda volta al Myōjinmon.
Eppure, era consapevole di dover ricorrere ancora a quel jutsu, se voleva chiudere la partita. Perciò lo avrebbe fatto sì, ma a modo suo... e prendendosi tutti i rischi del caso, consapevole di non avere molte altre scelte. Aveva un piano, ma era maledettamente rischioso. Eppure, era la sua unica possibilità, conscio del fatto che il chakra naturale a sua disposizione si sarebbe presto esaurito. Non poteva prolungare ancora lo scontro, perché se si fosse ritrovato privo del potere della Sage Mode contro quel demone... beh, tanto valeva chiedergli di decapitarlo sul posto, seduta stante. Non era nemmeno certo che Naum potesse aiutarlo in qualche modo, ma affinché il suo scopo si realizzasse sarebbe bastato anche poco. Un attimo, uno spiraglio, il tempo di tentare l'impossibile.
- È vero ciò che dicono di te. Non sei affatto umano.
La sua voce era titubante, preoccupata. Eppure, mentre i suoi occhi si perdevano nello sguardo folle di quel cane, ritrovò infine la risolutezza per affrontare quella sfida.
- A questo punto, farò in modo che non ce ne sia un quarto.
Come risposta, l'altro sorrise, infervorato da quella minaccia che per lui, forse, appariva priva di valore.
- Forza, fai ardere ancora questa mia fiamma!

Così, la lotta ricominciò. Senza perder tempo, il Guardiano sputò una seconda massa ardente dalla bocca. Questa volta, anziché schivarla, lo Hyuga rimase immobile fino all'ultimo istante. Solo a quel punto, dopo aver infuso il proprio chakra nella propria katana, eseguì un fendente con il quale riuscì a tagliare in due il globo incandescente, il quale esplose alle sue spalle. Coperto da una coltre di fumo grigiastro, dunque, il jonin poté approfittare della situazione per preparare la sua strategia. Dal borsello che aveva in vita, tirò fuori un piccolo rotolo di pergamena e, una volta aperto, usò l'indice della mano destra per tracciare su di esso un sigillo, in maniera indelebile. Su di esso marchiò soltanto due kanji, come dire... beh, piuttosto ironici, considerato il perché stesse combattendo contro quel dannato. 真空. Shinkuu, il Vuoto.
Si trattava di un jutsu particolarmente potente ed infido, ma al tempo stesso assai complicato da mettere in pratica. La prima fase consisteva nel far breccia fra le difese dell'avversario, così da piazzare il sigillo su di lui ed attivarlo; in un secondo momento, invece, sarebbe stato cruciale approfittare della sorpresa per bloccarlo, anche per pochi secondi, quanto bastava affinché l'effetto si concretizzasse, diventando permanente. Per questo motivo, dopo aver creato un bunshin affinché preparasse il Myōjinmon, l'ex nukenin si lanciò all'attacco. Brandendo la propria katana avrebbe ingaggiato un pericoloso combattimento corpo a corpo. Era perfettamente consapevole che il nemico gli fosse superiore fisicamente, ma non aveva scelta: la migliore opportunità che aveva era sfruttare la propria velocità per schivare i suoi colpi, nell'attesa che una breccia si aprisse fra le sue difese, così da poter piazzare il sigillo. Se avesse avuto successo, il clone avrebbe fatto piovere su di lui il Cancello del Grande Dio, bloccando quindi i suoi movimenti ed impedendogli di evitare che il jutsu svolgesse, implacabile, il suo subdolo compito, sigillando per sempre i suoi poteri e approfittando della cosa per ucciderlo, una volta per tutte.
Era un azzardo, certo, ma non aveva scelta. Anziché morire inutilmente, una volta terminata l'energia offerta dalla Sage Mode, tanto valeva correre il rischio di essere investito dai colpi del Guardiano, nella speranza che il suo piano avesse successo. Non avrebbe concesso a quel bastardo il lusso di batterlo e assassinarlo con facilità, così lontano da casa, e pertanto avrebbe dato fondo ad ogni sua risorsa, tenendo nel cuore il pensiero di Chiaki e dei loro bambini, nella speranza che quel legame potesse dargli la forza necessaria per affrontare quel pericolo.
In fondo, non vi era altra opportunità, contro un demone dalla potenza così dirompente.
Per vincere, avrebbe prima dovuto renderlo umano.

Era consapevole che quella vittoria, semmai fosse giunta, avrebbe richiesto ogni sua goccia di sudore. Persino di sangue, se necessario. Eppure, non si tirò indietro dal suo destino, affrontandolo con la grinta degna di un guerriero che aveva ricevuto il privilegio di brandire Namida fino ad allora. Era superiore al suo nemico in velocità, ma ciò non bastò a permettergli di mettere in azione il suo piano. Ogni suo colpo veniva parato, deviato, schivato, come se nella memoria muscolare di quel demone si annidassero i ricordi di secoli di battaglie, l'istinto di un predatore che non attendeva altro che il momento propizio per affondare la sua mannaia e porre fine alla vita del marmocchio che aveva osato sfidarlo. Fuyuki continuava a stringere i denti ed affrontarlo, attendendo a sua volta quell'istante, in una lotta di posizioni e scambi d'acciaio per far sì che la postura dell'altro cedesse, scoprendone la guardia. Ad ogni fendente parato, ad ogni colpo andato a vuoto, recuperava immediatamente l'equilibrio per il successivo, mentre l'aria ardente della foresta in fiamme pareva pronta ad incenerire i contendenti che si stavano dando battaglia in quel ring circondato da un olocausto di lingue di fuoco e fumo. Lentamente, però, le energie del ragazzo cominciavano a venire meno e con esse la precisione e la rapidità della sua spada; di contro, il cane di Buraindo non pareva minimamente provato dallo scontro, anzi nei suoi occhi bruciava un vero e proprio orgasmo, un'eccitazione che sembrava provenire dal cozzare delle lame, così come dallo scricchiolio delle ossa, persino dall'odore del sangue.
"È realmente... un mostro."
A quel punto fu la sua convinzione stessa a vacillare. Mentre gli scambi di colpi proseguivano, inesorabili, il suo cuore si trovò a fare i conti con un timore, qualcosa che ben presto si rivelò invece essere un'amara verità. Non poteva batterlo. Non riuscì a riprendersi nemmeno quando il filo di Namida graffiò il volto del suo avversario, inebriandosi del suo sangue, anche se solo di qualche goccia. Non riuscì nemmeno a trovare la forza di opporsi, quando l'arma letale di quel folle lo investì in pieno, trapassandolo da parte a parte, mentre mestamente i suoi piedi venivano sollevati da terra. In fondo, dentro di sé lo aveva sempre saputo.

Che speranza aveva, di uccidere la morte stessa?

Oh, povero Fuyuki. Stolto ragazzo.
Avrebbe dovuto comprendere sin dal primo istante, quando i rivoltosi erano fuggiti senza alcun ripensamento di fronte al Guardiano, di non poter fare altrimenti. Ma allora, perché? Per quale ragione non aveva fatto lo stesso? Non poteva credere di aver rischiato la vita soltanto per quel maledetto di Naum, quel piantagrane d'un guerriero kazaki che non aveva ancora trovato modo di fornirgli il suo supporto a causa delle ferite, le stesse che lo avevano costretto a lasciarlo ad affrontare, da solo, un'impresa più grande di lui. Lui, colui che aveva distrutto l'ultimo frammento della pace, lasciando che il vuoto e la morte divorassero Yason Mori... Kami, persino Orha Duren l'avrebbe deriso, dalle più infime profondità dell'Oltre, per aver gettato la sua miserabile vita soltanto per quello stolto. Iniziò ad avere freddo, mentre si ritrovò a sputare sangue e ad osservare, con la vista annebbiata, il cremisi che insozzava la mannaia del demone.
"Rosso anche quando è ghiacciato, non è così?"
In preda ad inutili vaneggiamenti, con la vita ormai appesa ad un filo, si ritrovò a riflettere. I ricordi tornarono indietro di anni, catapultandolo in un conflitto che appariva ormai sfocato, lontano. Si trovava in una stanza, da solo, davanti alla donna che più aveva ammirato, prima che divenisse quella che, al contrario, aveva più disprezzato in vita sua. Chissà perché, proprio in quel preciso istante, la sua mente si ostinava a rimembrare ciò che lei gli aveva detto, prima di venire a conoscenza del segreto che lo aveva spinto ad abbracciare Akatsuki.
Aveva sempre desiderato morire pensando al culo di sua moglie, invece sarebbe passato a miglior vita con in mente il ricordo di quella megera.
Il destino sapeva essere davvero beffardo, a volte.

La Nostra Vita Non è Nostra. Da Grembo a Tomba siamo Legati ad Altri.
Passati e Presenti e da ogni Crimine e ogni Gentilezza generiamo il Nostro Futuro.

Fu allora che i suoi occhi vennero spalancati, divenendo piccoli e febbricitanti come fessure. Solo in quel momento capì di non potersi arrendere, nemmeno di fronte a quella che pareva ormai essere una sentenza di morte. Tutta la sua vita, ogni sacrificio che lui e la sua famiglia aveva dovuto sopportare, ogni umiliazione... tutto ciò l'aveva affrontato per un solo, unico, motivo. Kai. No, non avrebbe mai potuto tollerare l'idea di essersi spinto fino a lì, lontano miglia e miglia da casa sua, per poi perire inutilmente contro quel bastardo che stava probabilmente eiaculando nelle braghe, mentre osservava i suoi occhi spegnersi. Non poteva rinunciare alla guerra che aveva dichiarato ad Akane Uchiha e al Consiglio di Konoha, né tantomeno al suo intimo desiderio di poter riabbracciare, un giorno, la sua amata Chiaki e il frutto del loro amore, Aiko e Amane.
Era per loro che aveva giurato di lottare, finché avrebbe esalato l'ultimo respiro. Ed era per loro che avrebbe vinto quella sfida, riuscendo a sconfiggere la morte stessa.
Aveva ancora un ultimo asso nella manica da giocare, prima di arrendersi. Tanto valeva andare sino in fondo, anziché mollare senza aver tentato di far di tutto, pur di portare a compimento il suo piano. C'era ancora una speranza, affinché il sigillo di Shinkuu venisse piazzato, proprio come aveva programmato. Dopotutto, il momento che aveva atteso era proprio lì, giunto infine per essere colto. Aveva atteso con coraggio che il nemico abbassasse la guardia... e quale istante migliore, di quello in cui credeva di avere ormai in pugno la vita di quel ragazzo insolente che aveva osato sfidarlo?
Così, affidandosi alle ultime briciole di forza che aveva ancora in corpo, Namida attivò l'Hansha, affinché lo sguardo di quel bastardo immortalasse per il tempo che gli serviva la figura di un nemico ormai prossimo ad essere annientato, nascondendo invece il suo ultimo guizzo di coraggio. Dopo aver tirato fuori dal borsello uno dei suoi speciali kunai, lo avrebbe lasciato cadere alle spalle del Guardiano, prima di attivare l'Hiraishin. Così facendo, il suo corpo si sarebbe materializzato proprio lì, liberandosi dalle spire impietose della mannaia che lo aveva trafitto. Solo allora, avrebbe potuto cogliere il nemico in contropiede e fare breccia attraverso le sue difese. La katana nera dal filo cremisi si sarebbe inebriata dell'ultima fiamma del chakra della natura, pronta a condurre il montante che avrebbe deciso la sorte di Fuyuki Hyuga, consegnandolo ad una vittoria lontana da ogni previsione o al baratro destinato a chi, come lui, agiva nell'ombra per assicurare l'incolumità di chi aveva a cuore.
Se il Guardiano fosse riuscito a voltarsi in tempo, avrebbe incontrato negli occhi di quel ragazzo un fuoco ben più ardente di quello che aveva infiammato il suo, di sguardo.
Sarebbe stato trafitto dagli occhi di un demone.

Ed eccolo, infine, il colpo che aveva tanto atteso. In preda ad una rabbia che animava le sue membra stanche, il suo braccio condusse la lama con sapienza, finché questa non squarciò la schiena del nemico con un taglio netto, implacabile. L'olezzo del proprio sangue si mischiò a quello del mostro che aveva davanti, mentre la maledizione del sigillo di Shinkuu prendeva finalmente piede. Si avvinghiò allo spirito del Guardiano come un cancro, prima che il bunshin rilasciasse il Myōjinmon, lasciando che un enorme ed ineluttabile cancello piegasse l'ultima volontà di un avversario che aveva condotto lo shinobi ad un passo dalla morte; solo allora, quando anche l'ultimo brandello di chakra sparì dal corpo di quella potenza della natura, Fuyuki si rese conto di aver fatto appena in tempo. Seppur con la vista annebbiata, si era reso conto che quel bastardo aveva tentato di afferrarlo con le ultime forze, ma qualcosa sembrava averlo arrestato. Un attimo di esitazione, una sensazione di sgomento che aveva fatto ardere la sua mano e gli aveva impedito di posarla sulla nuca del ragazzo. In preda ai dubbi, questo osservò dall'alto l'uomo ormai inerme e schiacciato a terra, facendo affidamento alla propria determinazione per reggersi ancora in piedi, malgrado le ferite che, ben presto, lo avrebbero condotto allo stesso inesorabile epilogo. Quanto ancora avrebbe retto, senza cure adeguate? Proprio non sapeva dirlo. Non molto, di questo ne era certo, del resto era impensabile che il suo fisico, seppur temprato da anni di esperienza, potesse far fronte all'importante emorragia che aveva imbrattato di cremisi il suo addome. Allo stesso modo, era conscio di dover porre fine in fretta alla vita del nemico, eppure qualcosa lo fermò. Non la pietà - di quella, con il tempo, aveva imparato a fare a meno - ma qualcosa di ben più semplice ed infantile, purtroppo. Curiosità. Ripensò alle urla di quel pazzo, alla sua mano, al momento in cui non aveva avuto abbastanza prontezza per capovolgere le sorti di quello scontro. Voleva capire.
- Cosa ti ha fermato, Guardiano?
Non cane, non figlio di puttana. Guardiano, un appellativo che lasciava trapelare enorme rispetto verso quel formidabile avversario. Ancora una volta, qualcosa che faticava a credere di provare nei confronti di qualcuno che aveva dato prova di essere tanto letale e spietato. Ma in fondo, quanto erano diversi da quel punto di vista?
Ad ogni modo, il Guardiano non rispose, anzi continuò a contorcersi per il dolore, dando fiato ad urla disumane che misero Fuyuki in allarme. Sembrava che le sue mani stessero per essere incenerite, a giudicare dal fumo rarefatto che da esse fuoriusciva. Mettendosi sulla difensiva, lo shinobi strinse con più convinzione l'elsa di Namida; voleva porre alcune domande a quell'uomo, ma non poteva rischiare altre sorprese, non dopo aver avuto prova della sua forza ed imprevedibilità. Se necessario, gli avrebbe dato il colpo di grazia in fretta, così da porre finalmente una pietra su quell'incubo.
- Io… Io non capisco…
A quel punto, il giovane digrignò i denti. Tuttavia, proprio quando stava per condurre il fendente che avrebbe reclamato la vita del Guardiano, qualcosa lo fermò. Nella sua mente, si fecero strada con forza immagini confuse e lontane. Sotto la luce di un'alba pallida, le armature di alcuni fieri soldati scintillavano, quasi come se da essa traessero nuova linfa. Intorno a sé, strade ed abitazioni che mai aveva visto e che forse erano esistite ben prima della sua nascita.
- Non riesco a capire cosa... - insistette il nemico, bloccato poi da un mugugno.
Solo allora, mentre il fumo si faceva più denso, Fuyuki poté sentire quel dolore farsi suo e sommarsi a quello che già stava piegando i suoi muscoli ormai esausti. Con la testa che prometteva di esplodere, cadde in ginocchio, perdendo la presa sulla sua spada. Istintivamente, portò entrambe le mani alle tempie, anch'egli in preda ad urla disperate. Nella sua mente, un olocausto di colori ed immagini ormai indistinguibili annientò l'ultimo frammento di lucidità rimasto in vita. Era quello, l'inferno? Non riuscì a pensare a nulla, prima che le luci cessassero di vorticare e il buio lo accogliesse fra le sue spire silenziose e placide.

Quando riaprì gli occhi, fu come risvegliarsi da un lungo sonno. Si sentiva irrimediabilmente stanco, ma al tempo stesso dentro di sé premeva la consapevolezza di non potersi arrendere, di non avere a disposizione il lusso di poter gettare la spugna. Non con addosso le speranze dei suoi uomini, così come della cittadinanza. Non poteva permettere che quei porci sovversivi avessero la meglio. In ginocchio, sotto un cielo ammantato di rosa che stava dando spazio alle prime luci del giorno, guardò il filo della propria spada. L'armatura era pesante, tanto che la stanchezza era chiaramente visibile nel riflesso della lama, in quegli occhi da rapace esausti e sporchi. Dentro di sé, però, qualcosa pareva ribellarsi. Al senso di dovere, se ne contrapponeva un altro altrettanto solido. La responsabilità verso una guerra lontana nel tempo, nei confronti di una casa che non apparteneva a quella nazione, di una famiglia che non era la sua. Non riuscì a spiegarsi perché, ma fu sopraffatto, anche se solo per un istante, da una triste nostalgia. Difficile dirsi se si trattava del prodotto di qualche suo sogno, ma non poté che portarsi una mano al petto, nel pensare a quella splendida fanciulla dalla chioma blu come il cielo notturno. Una ragazza di cui nemmeno conosceva il nome. Poi, fu il turno degli occhi azzurri di un ragazzino ed infine a quelli color smeraldo di una tenera bambina. Chiuse gli occhi, inspirando a fondo.
No, non poteva permettersi distrazioni.
- Comandante, va tutto bene?
Si voltò appena, destato dalla voce di un uomo che conosceva bene. Con indosso la sua armatura dai riflessi vermigli, Maekawa Ieyasu, chiamato il Rosso, si mostrava ben più maturo e ligio del ragazzo che, invece, era. Eppure, lui non poteva che essere lieto del fatto che quel ragazzo - un tempo un bastardo nato dal rapporto incestuoso tra Watanabe Soichiro e sua sorella minore - fosse cresciuto nutrendo enorme rispetto nei suoi confronti, dopo che l'aveva trovato ancora in fasce, nei pressi di un ruscello. Non potendo accoglierlo come suo figlio, gli aveva dato il cognome di Maekawa, che nella lingua corrente significava di fronte al fiume, e lo aveva affidato alle cure di una famiglia del posto. Bizzarro come quel giovane, anziché dedicarsi alla vita contadina come il suo padre adottivo, avesse deciso di arruolarsi a soli quattordici anni tra le fila dell'esercito, finendo sotto il suo comando. Uno strano scherzo del destino.
- Andrà meglio quando avrò mozzato la testa del loro capo, Maekawa.
Rispose con voce decisa, rimettendosi in piedi. Intorno a lui iniziarono poi a radunarsi altre persone. Tutti soldati al suo seguito, uomini che a dirla tutta non erano poi così piccoli - un pensiero assurdo, rifletté, ma che comunque gli venne in mente. Militi che attendevano soltanto il suo ordine per procedere. Alcuni impazienti, altri spaventati, come del resto era comprensibile. Tuttavia, lui era il primo a confidare nella vittoria. Non soltanto per la propria superiorità nell'arte della spada, o per il coraggio dei suoi uomini, di cui aveva avuto prova. No, lui sapeva bene che era proprio in quel momento che il nemico era più debole e vulnerabile. Si era rintanato in quella fortezza con i suoi stupidi seguaci da ormai due mesi, ma presto si era trovato a fare i conti con qualcosa che non aveva previsto. Con le principali vie d'accesso bloccate dall'esercito, i viveri erano iniziati a scarseggiare dopo le prime settimane. Certo, quel bastardo di Jotaro il Sanguinario aveva scelto proprio uno splendido castello in cui rifugiarsi, prima di rendersi conto che lo stesso si sarebbe trasformato in una crudele prigione. Per alcuni dei suoi uomini doveva essersi rivelata una tomba, mentre gli altri ancora in vita... beh, sicuramente chi non aveva contratto malattie era sicuramente allo stremo, affamato e a corto di energie. Sarebbe stato un massacro. Una strage inutile, forse, ma necessaria. Giunti a quel punto, non vi era più posto per la pietà e la compassione.
Alzò lo sguardo, verso la sommità della torre a sud, lì dove si era radunato il grosso del suo esercito. Per un attimo, poté sentire le grida della lotta, le urla disperate degli innocenti e il calore del fuoco. Suoni e odori anch'essi lontani, impossibili da toccare se non tramite i ricordi di eventi che però non sembravano nemmeno passati. Ancora una volta, chiuse gli occhi.
Un ordine. Era questo che i suoi soldati attendevano.