Missione S - Portare gli uni i pesi degli altri, per .Astaroth e Griever_

Se c'era qualcosa in cui Fuyuki era bravo, quello era tenere in ordine i propri pensieri, anche in situazioni di forte stress. Li sezionava, li affrontava singolarmente per poi riporli in un angolo della propria mente, come chiusi in una busta sigillata e riposta in un cassetto. Poi, terminato con uno, passava al successivo. In quel momento invece, mentre proseguiva lungo il corridoio dando le spalle a Yoshi Rokuda e ai propri bunshin, faticava ad educare le proprie emozioni. La testa viaggiava rapida, valutando la miriade di opportunità e problemi che avrebbe dovuto cogliere ed affrontare da lì a breve. La traccia di chakra che avrebbe potuto condurlo a Mira, il salvataggio di Ryuzaki ancora in corso, la presenza di quel misterioso shinobi che aveva messo in disordine il suo cuore; riprendersi dopo quanto era accaduto non era affatto facile, il ragazzo si sentiva la testa ancora smossa, ovattata, come avvolta in una bolla d'acqua che solo un colpo violento avrebbe potuto far esplodere.
Riuscì a tornare con i piedi per terra soltanto quando le prime guardie si pararono di fronte al suo cammino. Costretto a fare della necessità virtù, lo Hyuga si costrinse a placare i propri sentimenti per far fronte alla situazione; per quanto turbato e stanco fosse, non poteva permettere di mandare in fumo l'intera operazione a causa di un errore o, peggio ancora, di un istante di esitazione. E così si fece strada al fianco di Naum, Chiaki e del loro ospite indesiderato, facendo piazza pulita lungo gli androni che, in breve, condussero il gruppo di rivoluzionari nella sezione dedicata ai reclusi in isolamento, fra i quali svettava il nome più potente della Resistenza, Masao Ryuzaki. Alla testa dei suoi compagni, Namida si arrestò sul ciglio dell'ultimo corridoio. Lo ispezionò con cura, attingendo ai suoi poteri sensitivi per avere un quadro completo della situazione. Per il momento, in presenza di quel ninja straniero, avrebbe fatto bene ad evitare di adoperare il byakugan, almeno che non fosse stato strettamente necessario. Le guardie a difesa della cella del loro uomo erano poco più di una dozzina; si trattava di uomini che indossavano il vessillo del Credo e il loro chakra non era diverso da quello dei soldati che avevano affrontato due giorni prima nella radura che si inchinava alle isole fluttuanti, durante la missione per il recupero di Chiaki Fujimoto. Come se il problema non fosse abbastanza pressante, i rivoluzionari avrebbero dovuto fare i conti con l'ostilità di un possibile terreno di scontro. Per quanto scarsa fosse l'illuminazione offerta dalle torce appese alle pareti, le zone d'ombra che avrebbero potuto sfruttare per avvicinarsi silenziosamente ai loro nemici erano assai risicate.
Insomma, a voler usare parole cortesi, si poteva affermare che avevano una gran bella gatta da pelare.
- Detto fra noi, siamo nella merda.
In effetti, le parole cortesi non erano di certo il suo pane quotidiano. Si morse il labbro inferiore, monitorando ancora gli spostamenti dei nemici, ma non poteva sperare che, solo desiderandolo, questi avrebbero girato i tacchi e lasciato a loro una pista priva di ostilità. In fin dei conti, niente era andato come aveva desiderato, da quando aveva lasciato il covo di Mira. Avevano pianificato di muovere la Resistenza e i soldati di Buraindo come marionette, mentre loro sarebbero rimasti in disparte a godersi lo scontro e a contendersi gli avanzi della lotta. E invece, com'era finita? Si trovava in una prigione di massima sicurezza, a salvare un uomo che nemmeno conosceva accanto ad una testa di cazzo, una mocciosa ed un bestione che soffriva di vertigini. E chissà come cazzo c'era finita Mira, in quella prigione!
"Per giunta, senza sigarette. Si fottano i Kami, non passavo una giornata così di merda dall'ultima volta in cui mia moglie ha avuto le sue cose."
- Sono troppi, passare inosservati potrebbe richiedere tempo e rivelarsi comunque inefficace, con una sicurezza così fitta. In compenso, farle fuori nello stesso momento potrebbe essere fattibile, ma richiederà la collaborazione di tutti. L'esecuzione dovrà essere impeccabile. Se anche non dovessimo riuscirci, sarà vitale prelevare Ryuzaki ed allontanarci il più in fretta possibile. Qui vicino percepisco una fonte di chakra, una traccia molto potente...
Già, non era passata inosservata l'energia che aveva avvertito prima, non molto lontano dalla loro posizione. Circondato da altri uomini la cui potenza era tutt'altro che indifferente, quel segnale di chakra appariva sì provato, ma comunque temibile. Una traccia potente, oltre che familiare, in un modo che non riusciva a comprendere e che lasciava spazio soltanto a due cose: supposizioni e paura. Un'emozione che Naum sembrò cogliere dallo sguardo che Namida gli rivolse. Poteva essere davvero lui? E se sì, non era da escludere che fosse già al corrente della loro presenza, fra quelle mura di pietra. Il solo pensiero era talmente angosciante da fargli congelare il sangue nelle vene.
- Se ve la sentite, dovrete dirmi quante guardie credete di poter impegnare in un solo attacco.
- Spero di togliere un po' di mezzo con frecce, se non si accorgono di noi. Posso anche lanciare questa freccia accecante, ci darebbe vantaggio. Ma dobbiamo essere veloci.
Il motivo, del resto, era chiaro a tutti.
- Non so quanto sarà efficace, e per quanto tempo.
- Può essere una buona idea. - replicò il più giovane, cercando di essere ottimista. Prelevò con cura due bombe lucenti dalla sacca che aveva legato in vita e le passò a Chiaki. Studiò bene la sua reazione e non apparve preoccupata, né dubbiosa, come se avesse già dovuto adoperare simili strumenti. Meglio così, pensò.
- Tirale dopo qualche secondo che Zoren avrà scoccato la sua freccia. Di mio, posso usare una tecnica che riempirà di shuriken e metallo questo corridoio. In uno spazio così stretto, accecati oltretutto, dubito che avranno scampo. Dovesse sopravvivere qualcuno, mi affido a voi per completare celermente il lavoro.
- Ottimo piano, davvero. - annuì lo straniero, dopo aver incrociato i suoi occhi diafani, combattuti fra rabbia e timore.
"Fottiti, testa di cazzo. Ti tengo d'occhio."
Presa la decisione, ogni elemento del team si dispose seguendo le istruzioni di Namida. In sostanza, i tre compagni si posizionarono a qualche metro di distanza alle sue spalle, così da evitare di venire coinvolti, in un primo momento, dalla potenza della sua tecnica. Il primo a muoversi sarebbe stato Naum, il quale si sarebbe affacciato quanto bastava per scoccare la propria freccia accecante, dopodiché sarebbe tornato nelle retrovie, pronto a tendere nuovamente il suo arco per mirare alla nuca di eventuali superstiti. Successivamente si sarebbe fatta avanti Chiaki, tirando le bombe lucenti che aveva ricevuto in carico; lo scopo, ovviamente, era quello di gettare nel panico i soldati del Credo e prolungare la durata del vantaggio strategico, la vera chiave della loro offensiva. Poi, sarebbe stato finalmente Fuyuki ad entrare in azione. Svoltato l'angolo, si sarebbe lanciato lungo il corridoio, con un rotolo pieno di armi stretto nella mano. In quel momento, avrebbe attivato il jutsu con il quale sperava di chiudere la questione - o perlomeno, fare il grosso del lavoro. Se anche qualcuno fosse scampato, per sfortuna, all'accecamento, avrebbe visto arrivare una pioggia di shuriken che, all'ultimo istante, sarebbe divenuta ancora più folta. Una miriade di dardi che, in uno spazio così angusto, avrebbe reso difficile a chiunque l'impresa di uscire vivi da quell'inferno di metallo. Per precauzione, il jonin avrebbe nascosto anche una terza carica di shuriken dietro l'ombra della seconda, in modo tale che anche qualche possibile fortunato potesse crepare, prima ancora di rendersi conto di aver cagato nei pantaloni e pisciato sangue.
E anche qualora persino dopo ciò, qualcuno fosse rimasto in vita, contava che Naum e lo straniero fossero abbastanza svegli da completare il lavoro. Non era difficile, dopotutto, dato che il grosso delle responsabilità pesava sulle sue spalle. Ad ogni modo, qualsiasi risultato avessero ottenuto, non potevano illudersi di non provocare il caos, né di non essere sentiti dalle guardie nei paraggi. Approfittando della confusione, si sarebbero dati una mossa a sfondare la porta della cella e, una volta prelevato Masao Ryuzaki, avrebbero fatto bene a tagliare la corda ed allontanarsi il più rapidamente possibile, per evitare di divenire il facile bersaglio di quei maledetti fanatici.

Nel frattempo, i tre bunshin che aveva creato stavano marciando verso l'ala opposta della prigione, là dove erano rinchiusi i prigionieri ed i criminali minori. Allontanatosi abbastanza da esser certo di non essere udito dallo straniero, né da nessuno al di fuori di Rokuda, una delle copie spiegò lui che solo uno di loro l'avrebbe accompagnato e, fatto ciò, avrebbe girato i tacchi insieme ad un secondo clone, prendendo una strada diversa senza dar tempo al vecchio di obiettare. Uno di loro avrebbe proseguito fino a raggiungere la posizione di Mira, così da comprendere cosa diamine ci facesse in quella prigione; l'altro, invece, avrebbe trovato il primo posto utile per nascondersi e lì sarebbe rimasto, a meditare in silenzio, accumulando chakra naturale. Così facendo, Fuyuki intendeva mantenere in caldo una possibile carica, in modo tale da poter fare esplodere il clone ed entrare direttamente in Sage Mode, qualora fosse stato necessario... e di certo, contro nemici così potenti e nelle particolari condizioni fisiche in cui versava, quel chakra rappresentava una risorsa della quale non avrebbe potuto fare a meno.
Così, il clone fuggitivo si addentrò nelle viscere della prigione, percorrendo con cautela il dedalo di corridoi che abbracciava le celle di quell'area. Finalmente solo, poté concedersi di adoperare il proprio doujutsu, così da avere una migliore visione della zona e raggiungere più facilmente la Dea di Yusekai. Si mosse quindi silenzioso come un ratto, ma al tempo stesso paziente come un predatore che aspetta il momento opportuno per saltare alla gola della sua vittima - o, altrimenti, per prendere le distanze del pericolo; allo stesso modo, il bunshin cercò di evitare il più possibile di esporsi: in fin dei conti, il byakugan gli permetteva di avere una chiara visione degli spostamenti delle guardie di ronda e, coltivando l'arte della tesa, fu in grado di aggirare la minaccia il più delle volte. Tuttavia, non sempre l'avanzata fu così semplice. Certi soldati parevano davvero ostinati a mantenere le loro posizioni - e del resto, magari avevano ricevuto ordini precisi al riguardo - e per superarli, il ninja non poté far altro che ricorrere alla violenza. Sfruttando tutto ciò che aveva imparato durante gli anni in cui aveva indossato una maschera di porcellana prima ed un mantello a nuvole rosse in seguito, fece piazza pulita degli ostacoli nella maniera più silenziosa possibile: strangolamenti, ossa del collo spezzate, poco importava il mezzo, ma il fine, che in quel caso era liberare la pista - senza dimenticare, ovviamente, di nascondere i cadaveri negli anfratti più vicini, in modo tale da evitare che il resto delle guardie si accorgesse in fretta della presenza di intrusi e facesse scattare l'allarme. Per tentare di prendere due piccioni con una fava, li perquisì con una certa cura, frugando con perizia fra tasche, borselli e divise; il suo obiettivo tuttavia era tutt'altro che utile alla causa e perciò, quando dovette constatare con una certa amarezza che nessuno fra le sue vittime avesse un pacchetto di sigarette fra i propri effetti personali, si rassegnò e reagì come suo solito. Una sonora imprecazione ai Kami e via per la sua strada.
Ad ogni modo, dopo una buona mezz'ora di peripezie, giunse infine al cospetto della cella in cui sembrava relegata Mira. Era incredibile credere che l'alleata fosse finita in una simile situazione, ma il byakugan non mentiva affatto. Così, sfruttando una forcina, si adoperò nel tentativo di scassinare la serratura della porta. Come aveva già sperimentato qualche giorno prima, quando aveva salvato Chiaki dalle grinfie del Credo, quella roba non era il suo forte, anzi; ciò nonostante, si sforzò di essere il più veloce possibile e, non senza aver prima intonato un paio di bestemmie, quando ebbe terminato il lavoro, poté percepire la voce stanca della donna pronunciare il suo nome.

- Fuyuki?!
Fu la voce di lei, stanca ed affaticata, a rompere il silenzio. Non appena si fu richiuso la porta della cella alle sue spalle, il chunin si fiondò su di lei, pronto a liberarla dalle corde e dalle catene che la relegavano alla prigionia. Era una situazione che aveva dell'assurdo, faticava ancora a credere che la kunoichi si trovasse in quel posto e, specialmente, in condizioni così pessime.
- Kami, ed io che ero convinto che solo la mia fosse stata una giornata di merda. Ti lascio sola giusto qualche giorno ed ecco che mi combini. - si permise di scherzare, quasi ridicolizzando la situazione, ma per quel poco che aveva conosciuto di Mira, era quasi certo che essere compatita fosse il suo ultimo desiderio - Facciamo che la prossima volta te lo tieni tu quel rompicoglioni di Naum, ok?
- Mi ricambi... il favore?
Lui sorrise, beffardo. Era chiaro che la fanciulla si riferisse alle cure che gli aveva prestato quando era entrato in coma, dopo l'atroce carneficina consumatasi a Yason Mori. A ripensarci, un barlume di amarezza si fece largo sul suo volto. Rimuginò anche su quello che avevano vissuto dopo, quando lei lo aveva liberato dal giogo di Akane - ed anche in quel caso, aveva rischiato di rimetterci la pelle. Nel vederla così provata, ma finalmente libera, riuscì a ricordare quanto aveva provato in quei giorni ancora recenti e dolorosi. Sapeva di conoscere poco chi aveva di fronte, ma nonostante ciò... beh, entrambi avevano trovato, ad un passo dal baratro, una mano pronta ad aiutarli. Era una sensazione strana, qualcosa che non provava da parecchio. Dopo Chiaki, i suoi fratelli e Arashi, lei era stata la prima a comprenderlo davvero.
- Naum... Lui sta bene?
La domanda, per fortuna, lo riportò con i piedi per terra, lontano dalle memorie che aveva ripercorso con calma, a passi lenti.
- Si, anche se è un fifone del cazzo. Lo sapevi che soffre di vertigini?
La risata di lei fu contagiosa, oltre che benefica. Allentare la tensione era un toccasana, specie dopo le frenetiche vicende che li avevano visti protagonisti negli ultimi giorni. Per un momento, tentò di immortalare nella mente l'immagine del tremendo erede dei kazaki, mentre se la faceva tra le braghe durante l'ascensione alle isole fluttuanti. Kami, pensò, Naum era davvero un disagiato. Un disagiato che, per fortuna, gli aveva guardato le spalle per tutto il tempo. Qualcuno di cui, malgrado le premesse iniziali, aveva iniziato a fidarsi.
Terminate le domande più blande, Fuyuki ritrovò serietà. Ripensò alla traccia di chakra che aveva percepito prima di dividersi da Rokuda e dai suoi bunshin. Sentì ancora una volta il brivido che gli aveva percorso la schiena, come una scarica elettrica. Deglutire gli risultò più complicato del solito, mentre incrociava preoccupato gli occhi di Mira. Sperava potesse dargli una conferma. Doveva sapere.
- Lui è qui?
Lei annuì, mentre lui l'aiutava a rimettersi in piedi. Il suo sguardo a quel punto si fece affilato come il filo della sua katana; erano trascorsi diversi anni dalla sua scomparsa, eppure in quel momento, anziché provare timore per la conferma ricevuta, provò qualcos'altro. Disgusto.
- Che cosa ti ha fatto?
- Mi ha chiamata traditrice, ha osato definirmi così dopo tutto quello che ho fatto per Kirinaki...
Poi... ha fatto altro, mi ha guardata e... i suoi occhi erano rossi. E' diventato qualcosa di terribile.
Ed il disgusto, infine, divenne sgomento. Aspettò una manciata di secondi, mentre le parole della kunoichi scavavano a fondo nei suoi ricordi, estrapolando il frammento di una mattinata sbiadita. C'era delusione nel passo di Namida, mentre dava le spalle alla folla che ascoltava estasiata le parole del Sandaime, un discorso che svelava i retroscena del suo passato in Akatsuki, del piano per arrivare alla testa della Pantera delle nuvole rosse... e che, stupidamente, metteva l'intera Konoha al corrente di come Kai, per sconfiggere Watashi, avesse fatto uso del suo potere. Dei suoi preziosi occhi.
Iniziò a tremare, mentre le sue iridi si facevano vuote. Era quasi in preda al panico.
- Lo Sharingan, lo hai visto? Quegli occhi... appartenevano a lei.
L'afferrò per le spalle, lasciando che il suo timore trovasse per un momento riparo nelle sue iridi plumbee.
- Uchiha Akane.
Ovviamente, anche Mira risultò sorpresa. Non aveva la benché minima idea di quanto temibile potesse essere l'arte oculare tramandata dal clan Uchiha. Oltretutto, la notizia che un simile potere fosse realmente in mano al Ninja Dorato, lasciava immaginare chiaramente quanto ardua sarebbe stata la battaglia che li avrebbe attesi.
- Kai e Akane hanno visto le stesse cose? E' ironico, il tuo mentore e la tua nemesi...
- Già. Ironico. I Kami sanno essere dei gran figli di puttana, alle volte.
Cercò di placare i brividi, ma poi la vide stringere i pugni, decisa.
- Quegli occhi mi hanno... devastata. Che cosa sono? Come possiamo batterli?
Oh, lui sapeva benissimo quanto insidioso potesse essere quel potere. Ricordava ancora ciò che aveva vissuto nel genjutsu di Fujitaka come una delle esperienze più traumatiche della sua carriera, malgrado fossero trascorsi quasi dieci anni il ricordo di quel momento era ancora vivido e preciso nei suoi ricordi.
- Lo Sharingan è l'arte oculare tramandata dal clan Uchiha, perno dei manipolatori di genjutsu più abili del Continente.
Ho già combattuto quegli occhi, in passato. Chi li possiede è in grado di anticipare ogni mossa di almeno una manciata di secondi. Servirà tempismo, coordinazione... e ogni risorsa a nostra disposizione. Non ho idea di cosa siano capaci shinobi come Kai o Akane, in possesso di un potere così grande.
Si fermò un momento, ad osservarla. Lo stato in cui era stata ridotta era la prova tangibile di quanto lo Sharingan potesse essere devastante e subdolo, se adoperato in un certo modo.
- Qualunque cosa ti abbia fatto, dovesse capitarci ancora, dubito che ne usciremmo vivi.
Poi la vide allontanarsi e trovare sostegno presso la parete della cella. Appariva pensierosa, esattamente come lui. Sicuramente stava riflettendo su ciò che Kai avrebbe potuto realizzare, ora che era entrato in possesso di una doujutsu così pericolosa. In fin dei conti, lei lo conosceva bene, persino più di lui, malgrado gli anni trascorsi ad inseguire il suo fantasma. Un discorso che anche lui avrebbe potuto fare, riguardo Akane. Il suo mentore, così Mira l'aveva definita. Provò disgusto al solo pensiero, mettendo da parte ogni sentimento di nostalgia. L'unica cosa che riuscì a fare fu sentirsi insoddisfatto e deluso, per essere ancora così lontano dal carpire i segreti del nemico che aveva giurato di uccidere.
Fu poi la voce della kunoichi a destarlo da quei pensieri.
- Non preoccuparti Fuyuki, queste non sono brutte notizie. Kai è sempre stato bravo nell'emulare o assimilare le abilità dei ninja che reputava più forti, e quando riusciva a mettere le mani su qualcosa di così prezioso, come evidentemente lo Sharingan, tendeva ad accantonare tutto il resto, dedicando anima e corpo alla creazione di arti uniche partendo da questo. Il che ci regala un obiettivo. Io conosco ogni cosa di Kai, potrà avere avuto a che fare con non so quale Dio in queste isole, potrà aver imparato chissà quale tecnica, ma so chi è e come ragiona. Quell'occhio è l'unica variabile e se è potente come dici, è ciò che gli dona sicurezza, ed è a quell'occhio che dovremo arrivare.
Il discorso aveva senso, ma ad un certo puntò Fuyuki ne perse il filo. Si mostrò interdetto, ma a buon ragione - non aveva la benché minima idea della folle idea partorita dalla mente della sua alleata.
- Cosa vorresti dire con ciò? In che senso dovremo arrivare a quell'occhio?
- Io sono una scienziata, una genetista, avessi modo di analizzare lo Sharingan potrei scoprirne tutti i segreti. Potrei fare... Anche di più, usarlo contro di lui.
- Sputa il rospo, Mira. Fin dove si spingono realmente le tue capacità? Che cosa hai in mente?
Faticò a credere a quanto aveva appena udito. Per anni aveva lavorato come ANBU, perciò conosceva bene l'importanza di distruggere doujutsu e kekkei genkai, affinché studiosi stranieri non ne entrassero in possesso. Scoperto che Mira appartenesse a quella categoria, rimaneva tuttavia un dubbio. Come avrebbero potuto utilizzare lo Sharingan contro il Ninja Dorato, lo shinobi che ne deteneva il potere? Poi, ad un tratto, perse il fiato. Comprese, ma aveva bisogno di conferme. In fin dei conti, se Kai era riuscito ad impadronirsi dei segreti di Akane e farli propri, perché una kunoichi così ferrata nel campo non poteva fare lo stesso?
- L'impresa che ha compiuto Kai, nell'impadronirsi degli occhi di Akane... saresti in grado di riuscirci?
- Senza studiarlo direttamente non potrei mai dirlo con certezza ma... sì, è possibile, lo è senz'altro.
Fu come tornare a galla e riempire i polmoni di ossigeno, dopo aver rischiato di annegare. Per un attimo, si era abbandonato allo sconforto, ma la risolutezza di Mira era stata capace di tirarlo via da quel sudicio pantano. Tremava ancora, ma non più per il terrore. No, quella che provava in quell'istante era frenesia. Come assetato di conoscenza, s'immaginò finalmente in possesso di quel segreto. Ciò che aveva agognato dal momento in cui aveva giurato di uccidere il Sandaime, poteva davvero diventare suo. Sapeva che distrarsi non era consigliabile in una situazione come quella, ma non poté fare a meno di realizzare quanto quella scoperta avesse cambiato radicalmente le carte in tavola. Dopotutto, se Mira avesse avuto ragione, Fuyuki avrebbe potuto compiere passi da gigante, in vista della guerra che lo avrebbe atteso... ammesso che entrambi fossero sopravvissuti a Kai e alle insidie di Butsuon, ovviamente.

- Finché siamo chiusi qui dentro possiamo però fare ben poco.
Ci pensò la kunoichi a riportarlo con i piedi per terra, lontano dalla guerra in programma, i cui tratti vennero sfocati dalla mera necessità di concentrarsi su qualcosa di più urgente, ovvero sulla battaglia che a breve li avrebbe visti protagonisti sul fronte delle isole fluttuanti. Debolmente, Fuyuki si vide costretto ad annuire, conscio che non avrebbe avuto alcuna chance di confrontarsi con Akane qualora fosse morto lì, per mano del Ninja Dorato.
- D'accordo, Mira. Hai ragione, non distraiamoci.
Portando le dita in mezzo agli occhi, come per grattarsi la base del naso, il giovane tentò di fare mente locale.
- Sono un clone di Fuyuki. Lui, in realtà, si trova con Naum e alcuni membri della Resistenza. Siamo qui per portare via Ryuzaki da questa prigione... e da Butsuon. La Resistenza invece è in arrivo. Tra non molto questa fortezza diventerà il cimitero di molte anime. Lo scontro con il Credo, ormai, è inevitabile.
Con lo sguardo puntato verso la sua interlocutrice, non poté non notare la sorpresa che si fece strada nei suoi occhi. Entrambi erano venuti a contatto con entrambe le fazioni, abbastanza da poter quantomeno comprendere quale, fra le due, si trovasse in vantaggio in termini di numeri, armi e risorse. Per questo motivo, il ragazzo non si fece trovare impreparato di fronte alla domanda successiva, quasi come se lui stesso avesse voluto spingere affinché lei ragionasse su quel punto.
- Capisco... che mezzi hanno? Come intendono combattere?
- Quali mezzi credi possano avere dei criminali? Speranza, rabbia... e un po' di incoscienza, a dirla tutta. Molti moriranno questa notte... ma non è un nostro problema, o sbaglio?
E quella domanda, ovviamente, non poté che scontrarsi con la coscienza di Mira... e anche con la sua, a dirla tutta, o perlomeno con ciò che di essa era rimasto. In quel momento, ancora una volta, ripensò alla promessa fatta a Makiko, trovando tranquillità nella consapevolezza che lei, la sua famiglia e chi, tra la popolazione del Cielo, non aveva intenzione di prendere parte al massacro si trovasse a debita distanza da quello che presto sarebbe diventato un cimitero, l'occhio del ciclone della tempesta che lo scontro fra vertici avrebbe fatto nascere. Poi tornò ancora più indietro, scavando nei ricordi fino a mettere a fuoco le parole eterne spese da Chiaki, prima della loro partenza da Maigo: "Lo dico sempre a mio padre, la morte non mi spaventa. Mi attende la Storia. E vivere così, in questo Paese, sapendo l'immondizia di cui strabocca, senza fare nulla per impedirlo... sarebbe peggio di essere morti."
Chiuse gli occhi, cercando di placare il proprio tormento. Propri come lei, tutti erano ben consapevoli dei rischi che avrebbero corso prendendo parte alla rivolta... per questo motivo, lo Hyuga non aveva intenzione di lasciare che il loro sacrificio si ripercuotesse sulla sua anima come quello degli abitanti di Yason Mori. No, quegli esaltati avevano fatto una scelta. Una decisione che persino lui condivideva, avendo vissuto sotto il loro tetto il loro disagio, così come le speranze e i sogni infranti. Tuttavia, il suo obiettivo veniva prima di tutto ciò. La testa di Kai e delle ultime cellule di Kirinaki era l'unica cosa che desiderava, il motivo per cui lui e Mira avevano deciso di cavalcare fino a quelle terre dimenticate dai Kami.
- Non possiamo farli combattere e basta, se Kai è potente anche solo la metà di quanto credo sia allora sarà solo una strage. Quando sono arrivata qui ho fatto un patto con Buraindo, che tra tutti gli "alleati" che ci siamo fatti qui credo sia il più influente. Gli avevo promesso la testa di Ryuzaki in cambio di informazioni riguardo Kai e Kirinaki e... beh, considerando che Kai si è rivelato suo alleato la cosa risulta strana.
La cosa lo lasciò interdetto, oltre con sorpreso. Davvero quella fanciulla aveva avuto l'ardire di negoziare con un maiale del calibro di Buraindo? Tuttavia, era ancora troppo presto per giungere a conclusioni con un minimo di coscienza.
- Perché Buraindo ha chiesto aiuto a me quando avrebbe potuto chiedere a Kai? E perché quest'ultimo non è immediatamente stato avvisato della mia presenza nelle isole? Mi verrebbe da pensare che invece sapesse tutto e che stavano soltanto giocando fino alla mia cattura, ma non mi convince. Io credo che invece Buraindo non si fidi di Kai e che Kai lo stia o manipolando attraverso le sue tecniche di controllo, o sfruttando fintanto che possa risultargli utile per poi uccidere anche lui.
- Dove vuoi arrivare?
- Se Ryuzaki riuscisse a fuggire il patto risulterebbe ancora valido. Kai mi ha rinchiusa, è vero, e per quanto ne so potrebbe anche essere stato un ordine di Buraindo, ma non hanno ancora la testa di Ryuzaki. Cosa credi che importi a un tiranno maledetto come quello del Cielo a chi appartenga il volto di chi lavori per lui? Penso gli basti avere un riscontro, a prescindere da chi sia l'alleato. Sì, insomma... potremmo metterli l'uno contro l'altro, creare una battaglia su tre fronti invece che due e aumentare il fuoco di resistenza. La fuga del capo della rivoluzione sarebbe un fallimento di Kai agli occhi di Buraindo, e se a prendergli la testa fossi invece io, beh, hai capito che intendo dire.
Fu allora che gli occhi di Namida si riempirono di stupore. Aveva ipotizzato che Mira si fosse avvicinato a quel verme soltanto per accorciare le distanze che li separavano da Kai, ma anche dopo tutto ciò che aveva passato, dopo il tradimento di Buraindo, lei sembrava disposta a percorrere quella strada. Certo, il suo discorso aveva perfettamente senso, ma chiunque con un briciolo di cautela avrebbe scartato immediatamente un'opzione così azzardata. Scosse la testa energicamente, prima di rispondere.
- E' ridicolo, che valore può avere la promessa di un Dio che non è in grado di stanare un solo uomo, Masao Ryuzaki, senza l'aiuto di una straniera? Credi davvero alle promesse di un tiranno? Potrà essere anche un Dio, ma non puoi essere certa della sua buona fede. Potrebbe aver mentito a Kai. Potrebbe aver mentito a te.
Era furibondo.
- Ricorda perché siamo qui. Per la testa di Kai e la fine della sua eredità, Kirinaki e Shinkuu. Chi vincerà questa guerra non è affar nostro. Se domani Buraindo vorrà cagare in bocca alla testa mozzata di Ryuzaki, non mi importa. Che se la procuri da solo, con le sue forze, sacrificando i suoi uomini.
Non è per l'oro, né per il potere che siamo qui.
- Lo so. E non ho mai detto di volermi alleare con lui, né di voler venire meno alla nostra missione. Cerco solo di sfruttare il fatto che non siano ancora riusciti ad arrivare alla testa di Ryuzaki, e che non siano poi così "alleati" secondo me. Non importa chi sia a morire, no? Lo hai detto tu, non deve importarci chi sia a lasciarci le penne in questa guerra, ma non deve essere un massacro o non ne avremo nessun vantaggio.
Poi lei si avvicinò, posando le mani sulle spalle di lui. Quest'ultimo, in un primo momento, cercò quasi di sfuggire al contatto, ma esso si rivelò ipnotico, quasi quanto la determinazione della Dea di Yusekai.
- Inoltre Kai avrà anche fatto degli errori ma non è stupido, non lo è mai stato. Se ha scelto di allearsi con Buraindo è perché in qualche modo gli garantisce potere e dobbiamo scoprire in che modo. Pensa alla sua faccia se tu riuscissi a far evadere Ryuzaki, e a quella di Buraindo se fossi io a riportarglielo, sarebbe un colpo al suo orgoglio, e a quel punto il tiranno potrebbe fare la sua parte a nostro favore. Lo so, è una follia basare una strategia sulla parola di un impostore sadico e maligno, ma... potrebbe funzionare.
Solo allora permise a quelle parole di fare breccia nella sua prudenza, mentre la sua mente viaggiava attraverso infinite possibilità. Stando così le cose, non era da escludere che l'alleanza fra Kai e Buraindo fosse una facciata, qualcosa basato unicamente sulla convenienza reciproca e pertanto talmente fragile da poter essere messa in discussione dal giusto peso da posizionare dall'altra parte della bilancia. E quel peso, inutile a dirlo, non poteva che essere la testa di Masao Ryuzaki, il leader della Resistenza a cui il Dio del Cielo aveva dato la caccia senza curarsi di dispiegare uomini e risorse come animali da macello. Sì, quel piano poteva funzionare, ma se i loro calcoli si fossero rivelati inesatti uscire vivi da quella battaglia sarebbe stato pressoché impossibile.
Poi, vi era quella maledetta sensazione. Sapeva già che la kunoichi che aveva davanti aveva vissuto con il Ninja Dorato, neaveva seguito le orme fino ad arrivare al punto di venerarlo, esattamente come tutti i cani di Kirinaki che negli anni aveva affrontato ed ucciso. Doveva essere certo che, nel loro ultimo incontro, quel bastardo non le avesse fatto il lavaggio del cervello. Qualora si fosse trovato solo, contro nemici così spietati e persino contro lei e Naum... beh, tanto valeva rinunciare in partenza al desiderio di rivedere per un'ultima volta sua moglie e i suoi adorati figli. Sospirò quindi, sentendo il timore di ciò che avrebbe presto affrontato farsi strada lungo la schiena, poi persino dentro le ossa.
- Ricorda chi dobbiamo realmente combattere, solo questo. Se non fissiamo bene a mente chi sono i nostri nemici moriremo qui, stanotte.
La guardò intensamente, dritta negli occhi, quasi come se volesse spogliarla di ogni suo intimo segreto. Poi lei rispose, con decisione: - So benissimo da che parte stare, non fraintendere.
A quel punto entrambi abbandonarono il contatto fisico, cercando sostegno con la schiena su due pareti poste l'una di fronte all'altra. Ancora un po' perplesso, Fuyuki si massaggiò la fronte con la mano destra. Sopportare tutte quelle novità non era semplice, oltretutto era diversi giorni che riposava decentemente - qualcosa che, nelle sue attuali condizioni, non era certo un toccasana. La stessa Mira avrebbe potuto facilmente notare la sua stanchezza.
- A momenti, io e Naum dovremmo portare via Ryuzaki dalla sua cella. Kai è nei paraggi, è provato, ma rappresenta ancora una minaccia. La cosa più saggia, per il momento, è fuggire da questa prigione ed attendere l'attacco della Resistenza. Nel furore della lotta, mireremo alla testa del Ninja Dorato. Dubito che avremo modo di metterci in contatto con Buraindo, in tempi brevi. E questo assalto rappresenta forse la migliore opportunità che abbiamo per sferrare un attacco.
Sapeva bene che i rivoltosi non avessero intenzione di sferrare un'offensiva diretta alla fortezza di Butsuon, ma la notizia del rapimento del loro leader probabilmente avrebbe potuto gettarli nel panico. Una scintilla che, se gettata su di una scia di benzina, avrebbe potuto dar vita ad un incendio indomabile.
- Tranquillo per quello, non c'è bisogno di cose particolari per mettersi in contatto con lui. L' onniscienza che tutti i fanatici credono che abbia è dovuta a un campo di chakra alimentato da alcuni ripetitori. In questo modo forma una sorta di radar e grazie a un'abilita senz'altro fuori dal comune, lo ammetto, percepisce ogni cosa all'interno di essa. Per questo non ha potere al di sotto delle isole. Non è un Dio, e questo può rasserenarci, ma è potente.
Rimase a dir poco allibito da quella notizia. Possibile che il potere di Buraindo arrivasse davvero fino a quel punto? Non aveva mai creduto alle dicerie che lo disegnavano come una divinità, ma ciò che aveva appena sentito non poteva che dipingerlo come un uomo con poteri fuori dal comune, senza alcuna ombra di dubbio. Venne poi a sapere, dalla stessa Mira, che durante il loro ultimo attacco i rivoltosi avevano cercato di abbattere quegli stessi ripetitori - ed il motivo era ovvio, così facendo avrebbero minato direttamente al potere del tiranno, mettendolo in ginocchio. Fu allora che ricominciò a pensare, prudente, domandandosi fino a che punto Mira si fosse spinta. Sembrava sapere molte cose, sicuramente era in possesso di informazioni di cui lui e Naum forse mai avrebbero appreso l'esistenza. Per un momento, solo per un istante, si trovò a dubitare ancora una volta della sua alleata.
- Non voglio uccidere Ryuzaki per aiutare Buraindo, mi fa vomitare il Credo, e se proprio vuoi saperlo credo che in fondo serva davvero una rivoluzione a questo paese. Se non ci schieriamo però, e si consuma la battaglia, Kai e Buraindo vinceranno. Se invece giochiamo d'anticipo, con un po' di gioco di squadra, potremmo farlo fuggire prima, e riconsegnarlo dopo come trofeo, prima di Kai, così da screditarlo e magari farli metterli l'uno contro l'altro, o comunque, di farli esporre direttamente. Kai mi ha colpita duramente prima ma era qui... ci ha colti di sorpresa e questo effetto se l'è già giocato.
Ci pensò ancora qualche secondo, non trovando altro che quella strada, come migliore da percorrere. Quando riaprì gli occhi, questi erano ammantati di serietà.
- D'accordo. Vorrà dire che entrambe le fazioni perderanno il loro leader. E sia allora, Mira, sfrutteremo Buraindo e Ryuzaki per arrivare ad uccidere Kai. Attualmente, con il vero Fuyuki e Naum si trova anche un presunto membro della Resistenza. Un ninja ambiguo, ma potente. Ci ricongiungeremo a loro e, durante la fuga, approfitteremo della confusione per portare con noi Ryuzaki.
Una testa in cambio di un'altra.
Si allontanò dunque dalla parete, dando le spalle alla Dea e muovendo giusto pochi passi.
- E non mi riferisco solo a quella di Kai.
Guerra su ogni fronte, senza alcuno scrupolo. Masao Ryuzaki era la chiave che avrebbe permesso loro di incrinare la fragile alleanza tra Kai e Buraindo. Quella notte, con molte probabilità, la Resistenza avrebbe perso il suo leader, ma era un dazio necessario da pagare affinché il tiranno del Cielo vedesse il suo dominio cadere, chissà, magari per mano dello stesso Ninja Dorato, adirato dalle tensioni che loro avrebbero creato, correndo ancora una volta sul filo del rasoio. Morti i leader di entrambi le fazioni, avrebbero lasciato il destino di quella nazione ai suoi uomini. Fra le due, avrebbe trionfato quella i cui ideali erano fondati sulla speranza e non sul timore, o la fredda riverenza. Il Cielo avrebbe dunque raccolto ciò che i suoi rappresentanti più potenti avevano seminato, prima di morire.
Componendo i seals per il rilascio, il clone rivolse lo sguardo verso Mira un'ultima volta.
- Ce la fai da sola?
- Grazie. - rispose lei, annuendo.
Di fronte a quella gentilezza, Namida si lasciò sfuggire un ghigno, prima di essere avvolto da una coltre biancastra ed esserne divorato. Un sorriso assai amaro, ma pur sempre un sorriso.
- Grazie un cazzo, ho finito le sigarette.

Per quanto temprata fosse dall'esperienza, fu arduo per la mente di Namida reggere il torado di emozioni ed informazioni che in breve bussò alla sua porta. Mentre i soldati del Credo perivano sotto i suoi dardi e quelli di Naum, si trovò a fare i conti con quanto il suo bunshin, dopo aver usato il rilascio, gli aveva affidato. In un istante rivide non solo il volto stanco e piegato di Mira, ma anche la sua espressione compiaciuta durante il discorso circa le abilità e il destino che avrebbero riservato a Kai, così come il suo sdegno durante la pianificazione che, con un po' di fortuna, li avrebbe portati a mettere entrambi i loro nemici, Buraindo e il Ninja Dorato, l'uno contro l'altro. L'ago della bilancia, a quel punto, era a portata di mano, oltre la porta in cui culminava quel corridoio ormai sgombro di nemici d'abbattere, pieno soltanto del loro sangue e dei loro cadaveri privi di vita. Per un attimo, cercò lo sguardo di Naum. Non vi era tempo per metterlo al corrente di quanto fosse stato deciso da lui e la Dea di Yusekai, per cui si limitò a sperare che, al momento opportuno, egli sarebbe stato pronto a cavalcare l'onda della sorpresa per portare a compimento il rapimento di Ryuzaki. I suoi occhi si posarono poi sul ragazzo che l'aveva sopraffatto con semplicità, unica vera incognita che avrebbe potuto ostacolare la loro mossa sulla scacchiera... ed infine su Chiaki, la fanciulla che, forse più di tutti, avrebbe pagato a caro prezzo la scelta di Fuyuki e il suo tradimento. Fu pensando al suo destino che la smorfia compiaciuta del jonin mutò, lasciando spazio ad un'espressione enigmatica, un misto di determinazione e dolore. Inimicarsi la Resistenza significava circondarsi di ulteriori nemici e, pertanto, nel momento in cui lui e Mira avrebbero portato via il loro leader, sarebbe stato necessario eliminare chiunque avrebbe potuto smascherarli, riportando la notizia all'esercito dei rivoltosi. E in ciò, la ragazza sarebbe stata la sua ennesima vittima innocente, nonché la prova schiacciante di quanto poco valore avesse ormai la parola data da Fuyuki Hyuga. La promessa fatta alla sua sorellina, ai confini di Maigo, si sarebbe presto frantumata contro la crudeltà del mondo e degli uomini che lo popolavano.
E ancora una volta, per portare avanti la sua battaglia, Namida avrebbe rivestito nuovamente i panni che ormai gli calzavano a pennello. Vittima e carnefice. Perché in fondo, anche se odiava ammetterlo, lui stesso avrebbe pagato il prezzo di quel tradimento. Quanto, beh, sarebbe dipeso dal successo o dal fallimento della sua missione... nonché dalla sua ormai spiccata capacità di mentire a se stesso, per giustificare il fatto che le sue mani fossero insozzate di sangue e morte, forse più di quelle di alcuni suoi nemici.
E così, con cautela, attraversarono la porta, riversandosi in un'ampia sala il cui utilizzo non pareva ammettere fraintendimenti. A partire dal palo a cui era stato legato un uomo sanguinante, vittima di chissà quali abusi a torture, per finire poi con le mannaie di cui si fregiavano i soldati presenti nel locale. Spade e katane, certo, ma anche qualcosa di ben più curioso e macabro. Fruste tremende, dotate di uncini in grado di penetrare la carne con facilità, ma di staccarsi da essa con molta più fatica. Un modo assai efficace, a dire il vero, per portare via da un uomo non solo lembi di pelle e sangue, ma soprattutto convinzioni ed informazioni. Dovevano averlo interrogato, non vi era alcun dubbio. Per un momento, il milite di Konoha si domandò cosa Ryuzaki avesse rivelato circa i piani della Resistenza, ma poi scacciò quella curiosità inutile; non erano fatti suoi, dopotutto, e in quel momento aveva ben altre gatte da pelare. Portare via quell'uomo da lì dentro non sarebbe stato semplice e non soltanto a causa del numero delle guardie presenti... no, era altro a preoccuparlo. Guardandosi intorno con attenzione, era riuscito a notare la presenza di diversi cavi che sembravano condurre energia elettrica e che, nelle loro serpentine traiettorie lungo le pareti ed il soffitto, sembravano portare ad alcuni meccanismi posizionati sul perimetro del locale. Azzardare quale fosse il loro funzionamento sarebbe stato controproducente, perciò il giovane pensò bene d'ipotizzare la peggiore delle ipotesi, ovvero che essi potessero fungere d'allarme. Il suo sguardo si fece ancora più severo ed acuto, mentre cauto avanzava per avere un'idea ancora più chiara della situazione. Tre delle dieci guardie si trovavano pericolosamente vicine alle pareti, tanto che erano loro a rappresentare il vero problema, almeno al momento. Far scattare l'allarme, in un punto così sorvegliato come quello, poteva rappresentare per loro una condanna quasi certa. Arrivati a quel punto, però, ritirarsi non era certo un'opzione.
Nemmeno per un istante si ritrovò a spendere pensieri di pietà nei confronti di Masao Ryuzaki per il trattamento disumano che sicuramente aveva subito; semplicemente, raggiunse la più banale delle conclusioni: il Cielo era coinvolto in una guerra fratricida e ciò che il leader dei rivoltosi stava vivendo altro non era che il prezzo di sangue necessario per giustificare il suo profondo coinvolgimento nella lotta. Per il resto, si limitò ad accertarsi, grazie a Chiaki, che il torturato fosse proprio il loro uomo, prima di prendere parola per avanzare una proposta.
- Ho un piano. - rivelò secco, cercando lo sguardo di chi marciava al suo fianco, specialmente quello di Naum.
- Ancora una volta, Zoren, avrò bisogno della tua abilità con l'arco. Vedi quei tre soldati, vicino alle pareti?
Gli lasciò il tempo di metabolizzare la cosa, nonché di vedere con i suoi stessi occhi quali sarebbero stati i bersagli che avrebbe dovuto colpire, affinché il piano funzionasse.
- Mi basta che, con dei dardi ben piazzati, tu riesca a farli spostare un minimo dalla parete. Se dovessi riuscire ad ammazzarli, tanto meglio. A voi due, invece, chiedo solo di coprirmi durante la ritirata.
Era questo l'unico aiuto di cui avrebbe avuto bisogno, per portare via Ryuzaki da lì dentro. Ovviamente, aveva rinunciato in partenza alla sciocca idea di ingaggiare un combattimento con i soldati del Credo, sia per il vantaggio numerico che quest'ultimi avevano, sia perché non era disposto a sciupare troppe energie, considerando che ben presto avrebbe avuto bisogno di tutto il chakra a sua disposizione, per affrontare nemici ben più pericolosi. Ottenuto il consenso dei presenti, sarebbe entrato in azione, non prima però di aver creato quattro copie di se stesso. Dopodiché, avrebbe lanciato un kunai contro il palo a cui il loro uomo era vincolato, per poi raggiungerlo in un battito di ciglia per mezzo dell'Hiraishin. A quel punto, avrebbe lanciato un paio di fumogeni ai suoi piedi e, sfruttando il byakugan per orientarsi all'interno della fitta coltre di fumo, si sarebbe occupato di liberare il prigioniero e portarlo via con sé, in una ritirata che sarebbe stata agevolata dai quattro bunshin. Quest'ultimi, approfittando della confusione generale, si sarebbero occupati di raggiungere gli angoli della stanza, prima di adempiere al loro compito. Shikokumujin, lo Schema dei Quattro Fuochi. Grazie a quella tecnica, non appena Fuyuki si fosse allontanato a sufficienza, i cloni avrebbero eretto una barriera violacea che avrebbe intrappolato al suo interno i soldati, impedendo loro di inseguire i fuggitivi e, cosa ben più importante, di attivare i meccanismi presenti sulla parete - proprio per questo motivo, il tempismo e l'abilità di Naum nel compiere il suo incarico sarebbero stati fondamentali ai fini della riuscita del piano. Inoltre, il fumo non avrebbe ostacolato le vittime nel loro inseguimento, ma anche nel colpire i bunshin prima che la seconda barriera venisse innalzata, isolandoli del tutto ed in maniera irreversibile. Era un piano ben congegnato, certo, ma qualsiasi errore avrebbe potuto vanificare ogni sforzo e mettere a repentaglio la loro stessa incolumità. Fu proprio la paura del fallimento a farsi strada nel cuore dello Hyuga, il quale però fece ricorso a tutta la sua determinazione per evitare che la sua mano tremasse nel momento cruciale.
- Al resto, ci penserò io.

Silenziosamente, intanto, un altro clone di Fuyuki seguiva il signor Rokuda nella sua impresa. Grazie alla cautela adoperata per non attirare l'attenzione delle guardie, giunsero di fronte alla cella di un prigioniero. Un rivolto probabilmente, tale Shunsuke, nonché conoscenza del vecchio cacciatore di taglie ormai in pensione. Preoccupato, il bunshin riuscì a scorgere un drappello di soldati non molto lontano; le guardie, sedute intorno ad un tavolo, non li avevano ancora individuati e ciò rappresentava la loro unica occasione di tirar fuori di lì quel ragazzo.
- Proviamo a scassinare la serratura in silenzio, vecchio. Due braccia in più potrebbero fare la differenza, in questo momento. - riferì schietto, certo che ingaggiare battaglia con i nemici soltanto in due avrebbe potuto rivelarsi una mossa assai azzardata. In generale, avrebbe preferito evitare la lotta, ma essendo a difesa delle celle quei soldati potevano nascondere chiavi o strumenti che avrebbero potuto aiutare lui e Rokuda a far evadere i prigionieri, con molta più facilità. Qualunque cosa avessero deciso in seguito, sarebbe stata più fattibile con l'aiuto di qualcun altro.
Nel frattempo, il bunshin incaricato di accumulare chakra naturale era stato individuato, anche se nel suo caso le guardie non sembravano del tutto convinte. Bestemmiando i Kami per la sfortuna che avevano fatto calare su di lui, abbandonò la posizione seduta per scattare in piedi ed appiattirsi contro la parete dietro cui si era nascosto, affacciandosi quanto bastava per comprendere meglio la posizione dei suoi nemici. Anche nel suo caso evitare che l'allarme venisse dato era fondamentale, ma affinché ciò non accadesse aveva due scelte a disposizione: far fuori i soldati o sgattaiolare in silenzio, facendo credere loro di aver preso un granchio. Per il momento avrebbe scelto la seconda opzione, non perché la prima fosse infattibile, ma perché sprecare chakra per combattere avrebbe vanificato ogni sforzo fatto da lui fino ad allora. Così, attivando l'Hansha, avrebbe fatto in modo che i suoi inseguitori si ritrovassero con il nervo ottico ingannato, costretto a contemplare un corridoio amaramente vuoto, mentre lui invece si sarebbe mosso in fretta per allontanarsi il più possibile e trovare un nuovo nascondiglio. Aveva accumulato chakra a sufficienza per permettere al vero Fuyuki di adoperare la modalità sennin per qualche minuto, ma non poteva dirsi ancora soddisfatto; doveva continuare per offrirgli una finestra più ampia, nel momento in cui ne avrebbe avuto bisogno. Qualora le guardie lo avessero comunque individuato, beh, avrebbe fatto il possibile per eliminarle. Preferiva ricominciare da capo, piuttosto che attirare verso il vero se stesso chissà quante rogne e minacce.

Per un istante, sembrò che tutto stesse andando come previsto. Certo, Naum non aveva avuto successo nel suo compito, riuscendo ad abbattere solo una delle guardie che aveva scelto come bersaglio, ferendone inoltre una seconda. Poco male, pensò Fuyuki - l'importante era riuscire ad allontanarsi il prima possibile con Ryuzaki e lasciare ai bunshin il compito di rendere definitivamente inaccessibile la parete con i cavi. Saettando grazie al potere dell'Hiraishin, il giovane azzerò in un attimo la distanza che lo separava dal suo obiettivo e, non appena ebbe liberato i suoi polsi, lasciò che i fumogeni contribuissero a creare ancora più caos e confusione tra le guardie che stavano assistendo a quel salvataggio disperato e rocambolesco.
- Direi che è ancora presto per parlare di vittoria. - commentò secco, mentre con occhi impregnati di curiosità e preoccupazione osservava il bizzarro collare metallico ancorato alla nuca del leader della Resistenza. Non aveva la benché minima idea di quale potesse essere il suo scopo, né in che modo Masao riuscisse ancora a reggersi in piedi, facendo affidamento sulle sue sole forze, malgrado le ferite assai gravi che avevano tormentato le sue carni. Ad ogni modo, come lui stesso aveva detto, era ancora presto per cantar vittoria... e infatti qualcosa ostacolò prontamente la loro avanzata. O meglio, qualcuno. Un cazzotto. Non uno qualsiasi, non un pugno di quelli in grado di stendere un uomo ubriaco durante una rissa in taverna, ma una vera e propria martellata in pieno viso, talmente forte da riuscire ad allontanare Namida dal suo protetto e farlo rotolare a terra per qualche metro. Per un attimo, il ragazzo sentì il modo intorno a lui tremare e girare, come se un gigante avesse battuto con tremenda violenza il suo martello sull'incudine... o la sua testa, in quel caso. Quando il vorticare di ombre cessò e i suoi divennero meno ovattati, solo allora, lo Hyuga fu in grado di rimettersi in piedi, non senza fatica. Si passò una mano sul viso dolorante, lasciando che le sue dita affusolate si insozzassero di sangue non appena si fu tastato il naso. Poi capì, oh eccome - quel rumore di ossa spezzate e incrinate non se l'era solo immaginato.
- Mi hai rotto il naso, figlio di puttana.
Ganshuk, doveva essere questo il nome dell'energumeno che adesso stava lottando contro Naum, giunto prontamente in soccorso del suo alleato. Per un istante si fermò a contemplare quello spettacolo, quei due orsi che si battevano con ferocia per prevalere l'uno sull'altro, poi si decise ad allontanarsi in fretta da lì, facendosi strada tra i cadaveri e il fumo grazie al byakugan, scorgendo delle trappole elettriche prima di giungere nuovamente vicino a Ryuzaki.
- Forza, dobbiamo muoverci, non c'è tempo da perdere! - cercò di esortarlo, mentre con la coda dell'occhio vedeva Chiaki mettere al tappeto lo straniero con una maestria disarmante. La cosa che però più di tutte lo turbò, tuttavia, era quel misterioso ragazzo che avevano incontrato prima di accedere alla prigione. Avrebbe giurato di averlo visto posare un mazzo di chiavi in un cassetto, poco prima, e adesso si chiedeva cosa cazzo stesse tramando. Non si era mai fidato di lui, sin da quando aveva avuto modo di saggiarne la potenza a sue spese; era impensabile che qualcuno così formidabile avesse davvero bisogno di guerrieri stranieri per salvare il leader della Resistenza. Ammesso che fosse veramente quello il suo intento. Un se piuttosto importante, un dilemma che in quel momento, ahimè, poteva fare la differenza fra vittoria e sconfitta. Fra vita e morte. E questo Namida lo sapeva bene, a differenza di quell'imbecille di Ryuzaki che ancora sembrava festeggiare un successo tutt'altro che vicino dal suo compimento. Ci pensò ancora... e ancora, mentre i suoi occhi febbricitanti si posavano su di un particolare cucito sulla manica destra del guerriero che aveva mandato in fumo ogni suo piano. Una "O" ferita diametralmente da un altro segmento. Il mistero continuava ad infittirsi, era come se quel simbolo potesse legare quel soldato ad un gruppo... qualcuno che però, a conti fatti, non poteva far parte né del Credo, né della Resistenza.
"Che sia... Shinkuu?"
Poi, qualcosa di totalmente inaspettato.
Scendendo da un ripiano sopraelevato, Mira si palesò al seguito di un giovane uomo, dichiarando immediatamente la sua non ostilità. Con sguardo attento, Fuyuki scrutò il viso di chi l'accompagnava. Non ne conosceva il nome, ma era sicuro si trattasse della persona di cui la fanciulla aveva scritto nel suo messaggio. Una delle anime che aveva deciso di aiutare, colui che era giunto in quel paese tormentato dalla guerra solo per incontrare il Lampo Straniero.
"An Lefeng, dunque. Devi essere parecchio legata a quest'uomo, Mira, se hai deciso di cercarlo malgrado le tue pessime condizioni."
- È un pessimo momento per le presentazioni, donna. Pensiamo prima a sc-
"Ma che cazzo sta facendo quel..."
Era troppo tardi. Non appena il breve scambio di battute fra il nuovo arrivato e il ragazzo si fu consumato, lo Hyuga vide quest'ultimo pericolosamente vicino alla parete, con il pugno serrato su di un pulsante. Immediatamente, l'allarme scappò e il suo rombo permeò l'intera stanza, le pareti, persino la struttura stessa che ospitava quella maledetta prigione. Il jonin lo guardò, a metà fra il perplesso e il furioso. Non vi era alcun senso nel comportamento di quel pezzo di merda, era come se nei suoi occhi si stesse palesando la sua eccitazione, l'orgasmo che aveva raggiunto diffondendo il caos fra le sue vittime. Sembrava un pazzo, un perverso imitatore di altri guerrieri matti come lui, primo fra tutti K di Akatsuki. Quale fosse il suo scopo, a quel punto, poteva anche non essere importante; forse era davvero lì per prenderli in giro, per giocare con loro come si fa con dei pupazzi disposti su di un tavolo.
- Bastardo.
C'era ira nella sua voce, una rabbia che però non riusciva a camuffare il suo timore, il quale si stava diffondendo a macchia d'olio, rapido quasi quanto il rumore dell'allarme fra quelle pareti spesse e oppressive. Affrontare quel pezzo di merda, nelle attuali condizioni, era un azzardo che sentiva di non poter correre; della potenza di quel nemico aveva avuto soltanto un piccolo assaggio, ma tanto era bastato per comprendere che il gioco non poteva valere la candela, non in un momento come quello, con la consapevolezza che da lì a breve quel posto sarebbe diventato pregno di guardie e soldati del Credo pronti a far fuori qualunque fuggitivo avrebbero trovato a portata di spada. Così, mentre Mira lasciava che un velo di nebbia coprisse le loro tracce, lo Hyuga si decise a seguire il suo consiglio. Si mise il braccio di Ryuzaki attorno al collo e svelto si mise alla testa del gruppo, pronto a far sì che il byakugan guidasse tutti durante quella rocambolesca ritirata. I cloni, invece, avrebbero ristretto il loro campo d'azione, pronti ad utilizzare lo Shikokumujin per intrappolare il ragazzo e dare ai fuggitivi un po' di tempo. Che fossero minuti o secondi, poco importava, a quel punto anche pochi istanti avrebbero potuto fare la differenza.

Nel frattempo, la situazione sembrava essere rientrata, sul fronte del bunshin. I due soldati, seppur ancora dubbiosi, avevano girato i tacchi e ciò avrebbe garantito alla copia maggior spazio d'azione per proseguire col suo incarico: accumulare chakra naturale, una risorsa fondamentale per affrontare la catastrofe che, a quel punto, stava diventando imminente.
L'altra copia, invece, quella al seguito del signor Rokuda, assecondò il suo piano senza fiatare. Con calma aiutò il vecchio a distribuire le armi ai prigionieri ormai in libertà, saggiando negli occhi di ognuno di loro emozioni varie; la paura di morire, il desiderio di vendetta, la volontà di aiutare chi, a differenza loro, si trovava ancora con le mani legate, dietro sbarre di acciaio e regole imposte da un tiranno che nessuno, ormai, riconosceva più come autorità. Per un attimo, la decisione dell'ex cacciatore di taglie riuscì a contagiare persino lui, che di quella rivolta non aveva fatto altro che approfittare, fino a quel momento, usandola con sapienza per perseguire i suoi scopi. Scrutando i volti dei presenti, tuttavia, fu in grado di trovare veridicità nel discorso di Rokuda. Arrivati a quel punto, tanto valeva ballare - tutti loro lo sapevano, così come erano al corrente che, probabilmente, qualche loro fratello avrebbe potuto non farcela e morire lì, tra quelle pareti che puzzavano di oppressione, morte e tirannia.
Ma non importava, non per chi ormai non aveva più nulla da perdere. Presto avrebbero messo il pepe al culo a chiunque avesse tentato di ostacolarli.

Non era semplice orientarsi in quel dedalo di androni, scale e cunicoli. Non tanto per la coltre di nebbia evocata da Mira, all'interno della quale il byakugan sapeva muoversi con sapienza chirurgica, ma perché l'ansia e la fretta, da sempre cattive consigliere, stavano costringendo il gruppo a muoversi d'istinto, senza riflettere sui propri passi affinché la loro fuga fosse più sicura e celata agli occhi dei loro nemici. Tuttavia, non vi era tempo per riflettere, non mentre l'allarme continuava a far tremare le mura della prigione, rendendo tutti consapevoli che, da un momento all'altro, le guardie al servizio di Buraindo avrebbero potuto piombare loro addosso, come avvoltoi affamati pronti a dilaniare le loro carcasse. Corsero quindi, fin quando le loro strade non si incrociarono con quelle del signor Rokuda e del manipolo di rivoluzionari fuggiaschi che, grazie anche all'aiuto del bunshin dello Hyuga, erano adesso pronti a dar battaglia contro i soldati del Credo e a far crollare le pareti della prigione di Butsuon, usando delle cariche esplosive rimediate per caso nella caserma. Quelle informazioni investirono Namida come una doccia fredda, destandolo dalla sua apprensione, non appena il clone venne rilasciato ed inghiottito da una piccola coltre biancastra.
Nel frattempo, i militi del Cielo stavano lottando con ferocia contro i fuggitivi, guidati dalla determinazione di Ganshuk il quale, malgrado le ferite rimediate durante lo scambio di colpi precedente, sembrava fermamente deciso a compiere il suo dovere. Qualunque fosse, però, rimaneva un mistero, un dilemma non diverso dal significato che la "O" rovesciata presente sul suo vestiario celava. Un simbolo che, fra i presenti, svettava adesso con una frequenza maggiore tra i nemici della Resistenza. Gli occhi di Fuyuki si fecero dubbiosi; quel vessillo non era associabile al Credo, né tantomeno a Buraindp... e a quel punto, con le poche informazioni di cui disponeva, non rimaneva che pensare che si trattasse dello specchio del Vuoto, di ciò che era nato dopo la scomparsa del Ninja Dorato in seguito al suo eroico scontro contro il Dio Divoratore, Watashi.
"Stando alle parole di quella puttana, però, Shinkuu doveva essersi nascosta tra le fila della Resistenza. Qualcosa non torna."
Per un istante, si pentì di essere stato debole, di aver ceduto alla sua condizione e di non aver avuto la forza di torturarla a dovere per spillare dalla sua bocca qualche notizia in più, prima della loro partenza.
Poi avvertì qualcosa, una sensazione non molto diversa da ciò che aveva provato al cospetto del ragazzo che li aveva traditi, facendo precipitare la situazione durante la fuga di Ryuzaki. Proprio quest'ultimo svettò tra la folla, lasciando che il suo sguardo contagiasse i suoi nemici come un morbo spietato ed infame. I suoi occhi parlavano di ferocia e determinazione, erano specchi in cui chiunque, osservando con attenzione, avrebbe trovato il proprio riflesso piegato al volere di quell'uomo. Qualcosa tra i soldati del Credo parve cambiare, era come se l'aura del leader della rivoluzione avesse incrinato la loro volontà, così come le loro schiene e gambe. Persino Namida riuscì ad avvertire quella forza, qualcosa di ben spiegabile e diversa dalla sua capacità di incutere timore e distruggere i desideri dei suoi nemici... ma qualsiasi potere fosse, non aveva importanza. Quella era l'occasione perfetta di cui approfittare per aprire una via di fuga. Bastò scambiare un'occhiata d'intesa con Mira e Naum, prima che loro si lanciassero nella mischia e lui si precipitasse in soccorso di chi, maldestramente, stava cercando di piazzare le cariche esplosive.
- Fatevi da parte.
Lo ringhiò come se fosse al cospetto di pecore incompetenti - ed in effetti così era, dato che alcuni gli consegnarono la dinamite con occhi impregnati di paura, quasi come se stessero tenendo in mano armi di distruzione di massa. Pensando a quanto fosse patetica la cosa, il giovane shinobi si sbrigò a piazzare le cariche sui punti in cui la parete pareva più fragile, dando istruzioni precise ai meno codardi affinché anche loro facessero lo stesso. Era ironico - si trovò a pensare - che proprio lui avesse, ancora una volta il compito di far saltare in aria un muro per aprire un varco; in quel caso, però, sarebbe stato diverso rispetto a quanto accaduto a Yason Mori: quell'apertura non avrebbe permesso a dei mostri di sterminare la popolazione di una città, ma a dei ribelli di fuggire lontano dalle grinfie di un governo tirannico, costruito sul sangue e sulla paura. Anche se, a dirla tutta... beh, nemmeno gli occhi di Ryuzaki sembravano parlare di unione e carità.
Senza indugiare ulteriormente, fece indietreggiare gli uomini al suo fianco. Poi creò un piccolo manipolo di bunshin, i quali sguainarono le lame, pronti a difendere i fuggitivi dalle macerie e dai calcinacci che sicuramente sarebbero venuti giù dal soffitto, in seguito alla deflagrazione. A quel punto, serviva solo un innesco e pertanto Namida procedette senza timore, accumulando chakra nel petto e lasciando che i suoi denti ben stretti ardessero d'una fiamma nuova, prima di rilasciare con un solo fiato un getto di fuoco che, ovviamente ebbe l'effetto sperato. Mentre le Anime Nere della Dea affondavano i loro artigli nei cuori dei poveri soldati del Credo, la parete del corridoio crollò, disintegrata dall'esplosione delle cariche. Fu proprio allora che, senza ulteriori indugi, Fuyuki lanciò un'occhiata ai rivoluzionari, incitandoli alla ritirata. Lui per primo varcò quella soglia liberatrice, spostandosi poi lungo la muratura esterna e rimanendo ancorato ad essa in posizione eretta, grazie al chakra. Da lì avrebbe coperto come meglio poteva la loro fuga e, soprattutto, grazie al byakugan avrebbe monitorato la situazione lungo le colline che circondavano la prigione.
Avevano scatenato il caos ed era saggio aspettarsi dei rinforzi. Uomini pronti a fare breccia tra le fila dei nemici, ad uccidere per ristabilire l'ordine desiderato dal loro tiranno.
Oppure nemici come Kai, il quale non doveva essersi allontanato più di tanto dalla fortezza. Fuyuki ricordava ancora di aver percepito il suo chakra che, seppur debole, rimaneva comunque l'energia vitale di un uomo che aveva rivoluzionato la loro epoca, prima di sacrificarsi e consegnarsi alla storia come il più grande eroe che il Continente avesse mai conosciuto.