Missione S - Portare gli uni i pesi degli altri, per .Astaroth e Griever_

Kami, se puzzava di fumo. Di sigarette, nei minuti successivi, ne aveva accese almeno sette. Forse otto, addirittura. Aveva smesso di contarle - o meglio, non lo faceva mai, quel maledetto vizio l'aveva eliminato quando aveva poco più di sedici anni. Al contrario, non aveva bevuto nemmeno un goccio... e come avrebbe potuto, dopotutto? Nervoso com'era, si era nascosto dietro le ombre sottili degli alberi della foresta, espellendo tutto ciò che il suo stomaco aveva d'offrire. Alcool per lo più, misto a muco e saliva. Si era convinto che si trattasse dei postumi causati dalla rottura del sigillo -e forse era davvero così, ma nessuno l'avrebbe dissuaso dalla seconda alternativa. Poteva quell'incontro averlo turbato fino a quel punto? Oh, eccome se l'aveva fatto. Ci stava ancora pensando, mentre con mano tremante lasciava scorrere la penna su di una pagina candida del suo quaderno. Si era ripromesso di prendersi un momento, prima di tornare al casolare di Rokuda, così da poter distendere i nervi e ritrovare la lucidità necessaria per affrontare l'assalto a Butsuon. E così, si era ritrovato seduto sul manto erboso, con la schiena adagiata sul tronco di un larice spogliato dei suoi tesori dal freddo, a contemplare ancora una volta il trambusto che si stava consumando nel suo cuore.

Perché, in fondo, era proprio quello a spaventarlo. Il giudizio. Quanto doveva essere pesante, per un ragazzo, trascinare il peso di tutta quella morte? Quanto angosciante, invece, non sentirsi differente dall'uomo che aveva sempre combattuto e che aveva privato sua figlia della serenità che ogni bambino meriterebbe? Ed era proprio il fantasma del Joker a perseguitarlo. Aveva sentito la sua voce quando si trovava sulle rocce di Yason Mori, in attesa che le porte del secondo anello della città saltassero in aria. Aveva intravisto il suo volto in quel maledetto quadro, così come la sua smorfia in ognuno dei suoi incubi, ogni notte. Era una battaglia contro il suo ricordo, ma prima di tutto contro se stesso. Finché avrebbe continuato a dubitare delle sue azioni, lasciando che i suoi propositi venissero annebbiati, persino lui non sarebbe stato diverso da un fantasma. Una figura sottile ed avvolta dall'ombra, proprio come i larici accarezzati dalla pioggia che, da lì a poco, sarebbe sfociata in burrasca.

Giunto in prossimità del casolare, vide Naum intento a concedersi un sigaro, probabilmente anch'egli in ascolto del diverbio che si stava consumando fra le mura domestiche. L'idea di fermarsi ad attendere che la discussione si esaurisse non lo sfiorò nemmeno per un istante - anche perché, in quel momento, l'ultima cosa che desiderava era che l'uomo si accorgesse del suo nervosismo e lo tempestasse nuovamente di domande, come aveva fatto prima, nella foresta. Entrò in casa senza troppi convenevoli, non curandosi di interrompere Chiaki e Rokuda, né tantomeno d'insozzare il pavimento di fango. Si limitò ad accendersi una sigaretta e, senza spendere tempo in inutili saluti, a rivolgersi ad Heiji.
- Degli uomini che ti ho chiesto di radunare hai notizie?
- Salve signore. Sì, ho sentito chi dovevo sentire. Ci ricongiungeremo presto, tutti quanti, fra meno di un'ora.
Sentirsi chiamare signore da un uomo che doveva rappresentare uno dei pilastri della Resistenza quasi lo costrinse a vomitare quel poco muco rimastogli nello stomaco. Ad accoglierlo come doveroso ci pensò Rokuda che, vedendo i suoi abiti impregnati d'acqua, non si dimenticò di rispolverare la propria ironia: - Oh, Orha Duren, il signore delle piogge e re degli stracci bagnati!
- Forse morirò questa notte e non avrò avuto nemmeno modo di darmi una ripulita, o di concedermi un bagno caldo. I Kami sanno essere davvero bastardi, quando vogliono. - rispose di rimando Fuyuki, ridendo.
A quel punto, l'uomo si esibì in quello che pareva essere ormai diventato un gesto routinario. Riempì fino all'orlo un bicchiere di liquore e con disinvoltura lo fece strisciare sul tavolo, finché non si fu fermato esattamente sotto gli occhi dello shinobi.
- Beviamo alla loro salute, allora. E che si fottano.
Abbassando lo sguardo, lo Hyuga dovette sforzarsi per trattenere un conato di vomito. Il sapore di merda di ciò che aveva buttato fuori poco prima ancora gli impastava la bocca e l'ultima cosa che desiderava, ovviamente, era ricominciare. Fece un cenno di rifiuto con la mano, prima di incrociare gli occhi del più grande.
- Senza offesa nonnetto, ma questa volta passo.
Al che, un po' sorpreso, il suo interlocutore replicò: - Oh, va bene. Ogni tanto sopravvaluto voi bambinetti, vero piccola Fujimoto?
- Con quella faccia non ti scambierei mai per un Kami, ma fottiti anche tu.
Ancora più faticoso, mentre osservava un Rokuda assai divertito vuotare il proprio bicchiere, fu nascondere una risata più sentita con un colpo di tosse, per non alimentare ancor di più il disappunto di Chiaki. Come svegliatasi dopo una doccia fredda, infatti, questa non tardò a richiamare all'ordine chi stava alzando un po' troppo il gomito.
- Allora, signor Rokuda.
- Allora cosa? - e ci pensò un po', prima di riprendere - Ah, giusto, giusto. Siete sicuri dunque di quei prigionieri?
- Sì. C'è molta gente, di ogni estrazione sociale là dentro. Tutte vittime, in un modo o nell'altro, della paranoia repressiva del Credo. Se non vuole farlo per la rivoluzione, lo faccia almeno per quelle persone. Loro sarebbero condannate se non faremo qualcosa. E lei è un combattente più esperto di ogni uomo della Resistenza. Lei potrebbe fare la differenza.
Facendosi trasportare dal fervore con il quale stava parlando, Chiaki aveva poggiato le mani sul tavolo, in una maniera non diversa dalle altre volte in cui Fuyuki l'aveva vista parlare. E proprio lui dovette ammettere che la ragazza sarebbe potuta essere sicuramente un valido leader, se solo non avesse avuto quello stupido desiderio suicida di morire pur di salvare Ryuzaki. A quel punto, con una smorfia accigliata, Rokuda passò in rassegna lo sguardo degli altri uomini presenti nella stanza.
- Sarebbe un ottimo politico, cosa ne pensate?
- Concordo. - replicò, incrociando le braccia - Ma non ha tutti i torti, dopotutto.
A quel punto, si affrettò ad incrociare lo sguardo di Rokuda e ad incalzarlo con la sua spiegazione, certo che in caso contrario si sarebbe ritrovato travolto di domande.
- Sia chiaro, Yoshi. La tua decisione non è affar mio... ed è giusto così, in fondo. Ma se è vero quel che mi hai detto ieri, che tieni al destino di questa gente, così come al lascito di tua moglie, forse dovresti considerare l'idea di unirti a questa sommossa.
Facendo così intendere di aver udito parte della conversazione, Fuyuki pensò bene di stuzzicare le corde giuste per catturare l'interesse del suo interlocutore. Era stato comunque sincero, nella premessa. Del fatto che Yoshi potesse prendere parte all'operazione per chissà quale motivo etico gli importava davvero poco; ciò che lo premeva, per lo più, era il desiderio di avere una lama fidata al suo fianco, oltre Naum, anziché soltanto le parole affilate ma prive di un concreto fondamento di Chiaki.
- Salvare una vita è come salvare il mondo intero. Lo sa bene. È per questo che mi ha salvata.
L'uomo ci pensò ancora un po', passando di tanto in tanto in rassegna gli occhi dei presenti. Sembrava combattuto e probabilmente la sua risposta avrebbe sorpreso Heiji e Chiaki, ma non di certo Namida.
- Sia chiaro, non mi unirò a voi. Come durante il tuo salvataggio, piccola Chiaki. Faremo questa evasione, ripuliremo la prigione e poi ognuno per la sua strada.
- La ringraziamo infinitamente, signor Rokuda.
Con quel suo tono fastidioso quanto formale, Heiji fece rimpiangere a Fuyuki i minuti durante i quali, al contrario, aveva tenuto la bocca chiusa, lasciando che fossero gli altri a proseguire la conversazione. Il giovane, invece, sciolse le braccia e si avvicinò al vecchio cacciatore di taglie.
- Per un momento ho temuto davvero che avresti deciso di tenere le tue vecchie chiappe al calduccio, mentre noi facevamo il lavoro sporco.
Lo vide poi riempirsi di nuovo il bicchiere, mentre esclamava in fretta, prima di bere: - Poppantello dalla lingua lunga.
- È la cosa più carina che tu mi abbia mai detto, sai?
E così, facendosi forza per non pensare a quanto avesse vomitato, allungò la mano verso il bicchiere. Brindò con Rokuda e lo mandò giù tutto d'un fiato, forse per paura che sentirne l'odore per troppo tempo potesse far innervosire ancora il suo stomaco. Sull'onda di quel ritrovato calore, non diverso da quello che l'alcool aveva diffuso nel suo petto, si costrinse a mettere da parte quanto aveva vissuto nell'ora precedente. Le parole che aveva scritto nel suo quaderno, per il momento, sarebbero rimaste nascoste nel suo borsello, là dove meritavano di stare in una situazione così delicata. L'assalto a Butsuon era ormai imminente e persino farsi distrarre da certi eventi, per quanto rilevanti potessero essere per lui, avrebbe potuto far pendere l'ago della bilancia verso uno dei due estremi, che in quel caso avevano nome di Vita e Morte.
- Come dicevamo, si fottano.

In attesa che il signor Rokuda terminasse di prepararsi, Fuyuki si accomodò in capo al tavolo. Con i gomiti poggiati sulla superficie lignea e le dita incrociate di fronte alle labbra, il giovane continuava a riflettere su ciò che, da lì a breve, lo avrebbe atteso. Cosa avrebbe guadagnato, dopo aver aiutato Ryuzaki ad evadere? Non aveva alcuna certezza che Kai e la sua Shinkuu si trovassero effettivamente dietro le grazie della Resistenza - né che stesse cercando di approfittarne a sua volta, ipotesi che avrebbe potuto dare un senso alla loro posizione, ma che non trovava nessuna prova diretta, se non nelle parole pronunciate da Kawarimi. Informazioni attendibili, stando alla cinica precisione del suo jutsu, ma arrivati a quel punto dubitare era lecito, se non addirittura comprensibile. In ogni caso, trovare Ryuzaki - e quindi, in seguito, indagare sul Ninja Dorato e An Lefeng - rimaneva l'unica opzione disponibile, l'unica pista che Namida poteva davvero seguire, aggrappandosi alla speranza di ricavarne qualcosa di positivo, in qualche modo. Assorto com'era nei suoi pensieri, quasi trasalì non appena si sentì interpellare dalla fanciulla. Con genuina riconoscenza, questa ringraziò il suo interlocutore per ciò che aveva fatto - in buona fede, secondo lei - per la sua persona e per il Cielo. Fuyuki si voltò appena, rivolgendole uno sguardo fugace, prima di tornare ad osservare un punto indefinito della stanza, proprio di fronte ai suoi occhi.
- Temo di non aver fatto nulla di più che aiutare il signor Rokuda a prendere una decisione che, in realtà, aveva già fatto. Gli serviva solo una piccola spinta, tutto qui.
Forse percependo la distanza che il ragazzo pareva aver messo tra loro, come per precauzione, Chiaki si fece coraggio e l'azzerò. Si accostò al suo fianco, poggiandogli delicatamente una mano sulla spalla.
- È possibile. Ma ti siamo grati... E ti sono grata in ogni caso. - gli rispose, abbozzando un sorriso che però sembrava essere appena accennato, quasi come se lei stessa fosse rammaricata per le focose parole che si erano scambiati un'ora prima - Forza, vediamo di tornare sani e salvi!
Lui non si girò, nemmeno per un istante. Per un momento, provò addirittura il desiderio di sottrarsi a quel tocco. Tuttavia, non lo fece. Non vi era alcun motivo, dato che in fondo era sua la colpa. Era stato lui a lasciarsi accecare, anche se per poco, da ciò che aveva iniziato a provare per lei, dimenticandosi di chi lo stava attendendo a casa e di chi, invece, aveva ormai rapito il cuore dell'altra. Chiaki apparteneva ad un mondo che per lui era del tutto estraneo - ed era giusto così, perché anche lui, a sua volta, aveva intrapreso una strada che mai avrebbe potuto incontrarsi dalla sua. La vita di Namida era una vita che difficilmente poteva essere abbandonata senza conseguenze, una vita che lo costringeva a portare sulle sue spalle stanche il peso di un gigante. Lei era la rivoluzionaria, innamorata del volto della Resistenza e delle sue idee, focosa ed onesta come un fuoco limpido. Lui, invece, era l'ombra creata da quelle stesse lingue di fuoco, silenziosa ed accorta, ma pronta ad approfittare dell'ingenuità altrui. In fondo, si era avvicinato a lei soltanto per ottenere le informazioni che desiderava, aiutandola non per altruismo, ma per un mero tornaconto... e avrebbe continuato a farlo, perché era la sola ricerca di Shinkuu e Kirinaki a giustificare la sua presenza lì, non di certo il desiderio di aiutare un popolo che non era il suo ad ottenere una libertà che, magari, nemmeno meritava. Per lui, dopotutto, il Credo e la Resistenza erano solo una montagna di merda, dietro il cui olezzo si nascondeva invece qualcosa di più interessante.
Ripensò per un istante alla promessa fatta a Makiko. Ricordò di aver già infranto un voto importante, quando anziché inseguire la Nebbia Piangente ed onorare la parola data a Mera Dotoha, aveva ucciso l'innocente Inai soltanto per impedire al Reuma di raggiungere Konoha. Un voto che, arrivato fin lì, avrebbe dovuto rispettare, anche a costo di gettare nelle fiamme le speranze di quella bambina, un'altra delle persone raggirate dal suo cinismo. Quanto poco valore aveva ormai la parola di Fuyuki Hyuga?
- Non ci resta altro, pare.

Non appena il drappello si fu riunito all'esterno, Naum incalzò il compagno con una domanda. Quest'ultimo rispose con un laconico "Nulla", il quale non si rivelò sufficiente per il suo interlocutore, il quale nuovamente rilanciò: - Nulla? Nessuna novità da lì?
Intuendo immediatamente a cosa si stesse riferendo, lo shinobi si guardò intorno per qualche secondo, accertandosi che nessuno fosse concentrato sul loro discorso. Yoshi si era ormai messo in sella al suo bizzarro veicolo e lo stesso avevano fatto Chiaki ed Heiji con i loro cavalli. A quel punto, con un lieve sussurro, Fuyuki si decise a sbottonarsi i pantaloni.
- Pare che la nostra donna si nasconda proprio sotto il gonnellino dei Priori.
Udita la risposta dello Hyuga, Naum si limitò ad annuire senza più chiedere altro. Così, entrambi montarono in sella ai rispettivi cavalli e, in breve, si misero in coda al gruppo. Heiji li guidò attraverso la foresta per diversi minuti, finché non giunsero in una radura gremita di persone. Erano tutti molto giovani ed era normale che fossero più loro ad essere ammaliati dalle idee di Ryuzaki, a differenza di gente più attempata e cauta, come Yoshi Rokuda. Namida cercò di osservarli bene, cavalcando accanto a loro. Nessuno di loro sembrava essere un soldato. Anzi, forse qualcuno non aveva mai ucciso un uomo oppure - perché no? - brandito un'arma. Ascoltò le parole speranzose di Heiji, il quale si era convinto di poter limitare le perdite, ma nel guardare quel manipolo provò soltanto pietà per le loro anime. Aveva visto in azione i guerrieri del Credo e sperare di avere successo in quell'operazione contenendo il numero dei caduti era sintomo di stupidità. No, era impossibile. Molti di loro sarebbero morti, quella notte, ed in fondo a lui di ciò importava poco. Ciò che aveva davvero valore era raggiungere Ryuzaki. Chi avrebbe donato la vita per permettere a lui di riuscirci, dopotutto, non era un suo problema. Fossero stati i suoi uomini a dover rischiare così tanto, forse avrebbe optato per una manovra più prudente, ma in quel caso tanto valeva assecondare il loro desiderio di sacrificarsi per la loro stupida causa.
- Penso che, a questo punto, possiamo muoverci ed entrare in azione. Ogni minuto perso, potrebbe risultare decisivo per la riuscita dell'operazione. - replicò fiscale, senza nemmeno tentare di proporre un'alternativa. In fondo, Heiji aveva ragione. Se l'occhio di Buraindo non era davvero onnisciente, sarebbe bastato distrarlo per impedire al Dio di accorgersi di chi, invece, avrebbe tentato di eludere le difese della prigione di Butsuon. A lui, bastava essere soltanto sulla pista meno pericolosa e lontano dalla mischia, dove invece, molto probabilmente, si sarebbe consumato il massacro.

L'umidità seguita alla tempesta rendeva fredda ogni cosa, condensando persino in piccole nuvolette ogni respiro del manipolo di uomini che si erano separati dai soldati della Resistenza, guidati da Heiji. Avvolto nella sua veste cremisi, Fuyuki cavalcava al fianco del suo compagno, il cui silenzio lasciava ben trapelare quanto accentuata potesse essere la sua stanchezza. Erano giorni ormai che non dormivano decentemente e, di certo, la consapevolezza che la delicata operazione di salvataggio si avvicinasse sempre più, ad ogni falcata del proprio cavallo, non lo aiutava di certo. Allo stesso modo, il ragazzo avvertiva lo stesso torpore, reso ancora più spietato dalle condizioni già precarie in cui versava. Non era in forma smagliante - e di ciò, la cicatrice al chakra che portava come una tetra condanna era una dimostrazione palese - e la lunga giornata che aveva affrontato, partendo dall'accompagnare Makiko al misterioso incontro consumatosi nelle ultime ore, pesava sulle sue spalle stanche come un macigno. Persino il suo cavallo procedeva a rilento, quasi come se lui stesso avvertisse quanto ingombrante fosse il peso che stava trasportando in sella. Giunsero infine sulla cima di una collina e da lì, lo Hyuga poté ammirare le macchie scure della foresta abbracciata dalla notte, mentre un vento gelido soffiava alle sue spalle, pronto ad avvolgere col suo tocco tetro ogni cosa.
Scesero tutti da cavallo e il giovane shinobi, mentre ascoltava distrattamente quanto Rokuda e Chiaki avevano da dirsi, infilò una mano in tasca. Quando però le sue dita non riuscirono ad afferrare ciò che cercava, un'espressione strana si dipinse sul suo volto. Cos'era che si celava, di preciso, dietro le sue lenti scure? Forse apprensione, magari paura per ciò che lo avrebbe atteso non appena i suoi piedi avrebbero toccato il suolo dell'isola di Butsuon. No, niente di tutto ciò. Era panico, ciò che provava. Con la stessa bramosia di un tossico, si guardò disperatamente intorno, alla ricerca di qualcuno che avrebbe potuto aiutarlo. La ragazza era chiaramente fuori discussione, ma cosa poteva dire di Yoshi? E di Naum? Immediatamente, pensò fosse proprio lui la persona più indicata a cui chiedere supporto e pertanto, con fare cauto, azzerò la distanza che li separava, prima di sussurrargli qualcosa, a bassa voce.
- C'è un problema.
Iniziò, laconico. Poi vide il compagno attendere un po', quasi come se stesse per riprendersi da uno shock.
- Per fortuna no, per ora. Spero resti così anche quando saremo... - fece un'altra pausa mentre alzava lo sguardo verso le isole fluttuanti e borbottava qualcosa d'incomprensibile, nella sua lingua - Ah, ancora non riesco a capire come è possibile.
"Ma di che cazzo sta parlando?" si chiese giustamente il più giovane, il quale impiegò tuttavia solo una manciata di secondi per arrivare alla conclusione. Naum si stava sicuramente riferendo alla corrente ascensionale di cui Rokuda aveva parlato durante il viaggio - un discorso al quale lui, invece, non aveva prestato chissà quanta attenzione, intento com'era a pensare a ben altre faccende. Qualcosa di simile ad un broncio di rimprovero si fece largo sul volto di Fuyuki, che tra sé pensò: "I miei antenati erano kazaki, uomini a cavallo. Bah, tutta questa messa in scena e poi si comporta come un frocetto."
- Non parlavo di te. Io ho un problema. Ed è un problema grosso. Non sono le vertigini a spaventarmi.
- Confessati pure allora. Sarò tuo prete. - replicò Naum, mentre finiva di stropicciarsi gli occhi, ridacchiando.
Fuyuki ci pensò ancora un attimo. Poi deglutì, decidendosi a sputare finalmente il rospo.
- Le sigarette. Le ho finite.
E di ciò, in fondo, non c'era da stupirsi. Da quando aveva lasciato il covo di Mira, non aveva fatto altro che fumare. Una sigaretta dopo l'altra, aveva inquinato con vera e propria merda i suoi polmoni, finendo infine per ritrovarsene privo. Per un momento - un momento che durò ben più di un istante, a dirla tutta - si maledì per aver offerto quella sigaretta al compagno, la sera prima di raggiungere la città di Maigo. Naum lo guardò con le sopracciglia aggrottate, forse persino stranito, il che era comprensibile - come poteva, dopotutto, comprendere il più giovane? Nella sua vita, Namida aveva affrontato un'infinità di nemici. Mostri, criminali, folli, ma nessuno di questi era riuscito a piegarlo. Ma quella cosa... oh, sì, proprio quella. L'astinenza. Quella era il nemico più spietato, uno di quelli contro i quali non avrebbe potuto vincere. Mai.
- Io ho solo questi. - disse l'omaccione, dopo aver infilato una mano nel giaccone e lanciato un sigaro allo Hyuga. Questo se lo rigirò tra le mani, guardandolo con occhi piuttosto delusi.
- Bah, non servi a niente.
Ci pensò ancora un attimo, facendo per restituirlo, ma poi pensò bene di tenerlo.
- No, dammelo se non ti piace fichetta, che ormai ne ho pochi.
- Ho detto che non servi a niente, non che non mi piacciono.
A quel punto, con l'agilità di un felino sgattaiolò via e, quando fu infine salvo e lontano dalle manacce di Naum, utilizzò lo stesso approccio cauto e malizioso con Rokuda.
- Ehi, vecchio. - e tossì, schiarendosi la voce - Non è che avresti delle sigarette?
Yoshi, la cui aria sembrava essere divenuta più seria con quell'armatura, lo squadrò esattamente come aveva fatto il discendente dei kazaki. Con uno sguardo che, a dirla tutta, non fece affatto piacere allo Hyuga, che ricambiò con un broncio.
- No, in realtà. Non le compro da dieci anni ormai.
Il broncio si trasformò a quel punto in una smorfia a dir poco incredula. Arrivò subito alla conclusione, ma per qualche strana ragione, i suoi pensieri trovarono concretezza nella sua voce senza che nemmeno lui se ne accorgesse.
- Eh? Mi vuoi dire che hai smesso?
- Eh eh, che c'è, sei duro di comprendonio pivellino?
Disse ciò con il suo solito tono sardonico, mentre Fuyuki lo guardava con fare adirato. Poi spostò lo sguardo verso Naum che, dopo aver finito di sistemare il suo cavallo, si era portato un fiammifero acceso alla bocca per concedersi un sigaro. A quel punto, il ragazzo alzò le mani in segno di resa, sospirando in maniera piuttosto esagerata, quasi caricaturale.
- Bah, lo dicevo che dovevi aver smesso di apprezzare la figa per preferire altro.
Si riavvicinò quindi al compagno, imitandolo e accendo a sua volta il sigaro che gli era stato dato. Sentì immediatamente la differenza, quando il puzzò gli arrivò al naso. Dovette persino concentrarsi per non aspirare i tiri - ricordò addirittura della prima volta in cui ne aveva fumato uno, in compagnia di Okojo, e quasi ci era rimasto secco! Per fortuna, allora l'ermellino l'aveva messo in guardia e da lì in poi non aveva mai ripetuto lo stesso errore. Si ritrovò a sorridere appena, senza nemmeno accorgersene, ma quel sorriso si spense subito, nell'esatto momento in cui realizzò che forse mai avrebbe potuto rivivere un momento come quello. Persino lo stesso Okojo, su suo preciso ordine, era all'oscuro della verità sul suo conto. Una menzogna, quella, che gli avrebbe fatto pagare a caro prezzo... sempre ammesso che Fuyuki sopravvivesse a quella battaglia e a quelle che lo avrebbero atteso, in caso di vittoria. Vide anche Naum osservarlo con una smorfia divertita e sorridente, alla quale però non diede troppo peso. Quanto cazzo era duro avvertire la nostalgia di casa e ritrovarla in ogni piccolo gesto od oggetto?
Ci pensò per qualche minuto, distogliendo la sua attenzione da quel chiodo fisso soltanto quando avvertì un vento sempre più insistente provenire da est. Dapprima questo lo accarezzò come un padre amorevole, ma quando la sua veste iniziò a sollevarsi, capì immediatamente che il momento era infine giunto. Doveva essere quella la corrente ascensionale che li avrebbe condotti a Butsuon, là dove avrebbe avuto inizio l'operazione per trarre in salvo Ryuzaki. Chiudendo gli occhi, Namida gettò per terra il sigaro ormai consumato. Si costrinse a ritrovare la pace dentro di sé, perché, arrivati a quel punto, era ormai tardi per ogni dubbio o ripensamento. Si sollevò da terra in pochi secondi, insieme al resto del manipolo. Da lì in avanti, nessuno avrebbe potuto decidere di tornare indietro.

L'atterraggio fu tutto fuorché comodo, esattamente come il viaggio che aveva affrontato sfruttando la corrente ascensionale. Non appena i suoi piedi ebbero toccato il suolo dell'isola, dovette fare ricorso ad una buona dose di concentrazione per evitare di perdere l'equilibrio e di cadere rovinosamente al suolo - e in tal senso, fu divertente osservare Naum, il quale sicuramente avrebbe gioito di aver lasciato alle proprie spalle quella tremenda esperienza. Eppure, era lo stesso Fuyuki ad avere l'impressione che qualcosa non fosse rimasto al suo posto. Ci pensò su per diversi secondi, finché non trovò da solo la risposta a quel quesito. Non appena i suoi occhi si furono posati sulla luna, che pallida svettava sopra le loro teste, tutto fu chiaro. Avrebbe dovuto ammirarne un riflesso opaco, scuro, ma il fatto che riuscisse invece a scrutarne il pieno splendore indicava chiaramente cosa fosse a mancare all'appello. I suoi occhiali.
"Questa proprio non ci voleva." pensò tra sé, lasciando che lo sguardo si posasse sui suoi compagni. Tra Chiaki e il signor Rokuda, era proprio il secondo a preoccuparlo maggiormente - in realtà non era nemmeno certo che potesse conoscere il byakugan, ma tra i due, a causa anche delle sue esperienze professionali, era senz'ombra di dubbio quello che avrebbe potuto riconoscerlo con più facilità. Digrignò i denti, infastidito dal fatto di aver perso così stupidamente la propria copertura. Da quel momento in poi, avrebbe dovuto prestare attenzione anche al loro, di comportamento... e qualora avesse avuto anche il minimo sentore di sospetto da parte loro, ne avrebbe tenuto conto. Nel peggiore dei casi, quando ne avrebbe avuto l'occasione, avrebbe persino potuto ucciderli, perché in fondo il suo anonimato era ben più prezioso delle loro vite. Ovviamente, sperava di non dover arrivare a tanto, ma giunto a quel punto era essenziale non affidare nulla al caso. Fuyuki Hyuga era morto e con lui sarebbe morto anche chi avesse avuto l'ardire di riconoscerlo.
Annuì alla domanda di Yoshi e subito montò di nuovo in sella al fianco di Naum e Chiaki, la quale sembrava aver portato con sé un borsello, il cui contenuto era ahimè ancora circondato di mistero. Pareva ovvio che la ragazza fosse pronta realmente a tutto, pur di salvare il suo Ryuzaki - ma era certo che, prima o poi, la sua determinazione si sarebbe scontrata con un ostacolo insormontabile. In fin dei conti, la fanciulla non aveva ricevuto alcun tipo di addestramento militare e l'operazione che stavano affrontando avrebbe potuto facilmente metterla con le spalle al muro, costringendola a contemplare l'inadeguatezza della sua preparazione. Si misero dunque in marcia per diversi minuti, finché non lasciarono in una piccola radura i cavalli e soprattutto il rumoroso mezzo di Rokuda - da lì avrebbero poi proseguito a piedi, per evitare che il loro incedere divenisse facilmente individuabile da chiunque. Giunsero in breve tempo nei pressi della prigione... e a quel punto, fu subito chiaro quanto ardua fosse l'impresa di cui si erano fatti carico, nel preciso momento in cui avevano deciso di salvare Ryuzaki dal braccio della morte. Non prestò nemmeno attenzione alla spiegazione di Yoshi, decidendo piuttosto di ricorrere alla propria dojutsu per avere un'idea nitida della situazione. La struttura era immensa, tanto che le sole mura, alte una decina di metri, rappresentavano solo una minima parte delle misure adottate dal Credo per difendere quel posto. Una dozzina di torri svettavano dal carcere e dalla loro sommità le guardie avrebbero potuto facilmente potuto notare l'arrivo di eventuali intrusi; un'altra folta schiera di soldati presidiava da terra il perimetro della prigione, dando le spalle ad un profondo fossato, la cui distanza era colmata soltanto da due ponti che permettevano l'accesso ai due ingressi principali, ad ovest e ad est, dove si trovava l'altura dalla quale il gruppo stava studiando la situazione.
- Non possiamo entrare. - esordì fiscale, riallacciandosi alle parole pronunciate da Naum. Nel frattempo, il byakugan aveva già sondato l'interno della struttura, trovando l'ubicazione delle celle, le quali erano state costruite proprio lungo la cinta muraria. Da lì riusciva a vederle tutte, escluse quelle dell'angolo sud-ovest del complesso, là dove il raggio d'azione dei suoi occhi non poteva arrivare. Certo di aver attirato l'attenzione dei suoi compagni - quello di Chiaki, in particolar modo - si limitò a sospirare profondamente, prima di spiegare il perché del suo pessimismo.
- La struttura è studiata per non avere punti ciechi. In realtà, i soldati che presidiano il perimetro sono anche piuttosto distanti tra di loro e ciò potrebbe permetterci di attaccarne uno, senza essere visti dagli altri. Il problema sono le torri.
E guardò in alto, con occhi impregnati di frustrazione, quasi come se con un solo sguardo volesse dar fuoco all'intero complesso.
- Ci sono dodici torri, ognuna delle quali è presidiata da cinque guardie. Se anche ci avvicinassimo al fossato, è probabile che riescano a notarci. Lungo la cinta, tuttavia, si muovono alcuni soldati, due per ogni fianco delle mura. Percorrono, ognuno in un senso opposto, l'intero lato, da una torre all'altra... e per completare il percorso, ci impiegano circa un minuto.
Tossì appena, prima di concludere.
- Sarà quella la nostra finestra d'azione. O meglio, la mia.
Ancora una volta, si preparò a reggere lo sguardo di chi lo accompagnava. Lui d'altro canto non si voltò verso nessuno di loro, limitandosi a contemplare le mura e seguendo, con attenzione, gli spostamenti dei soldati lungo il fianco est della struttura. Attaccare quel lato, tuttavia, sarebbe stato un suicidio, come dichiarare un assalto - l'ingresso dal portone principale era da escludere, dato che sicuramente sarebbe stato quello più sorvegliato. Scrutando con i suoi occhi nel borsello di Chiaki, aveva notato, ben coperti da della stoffa, dei fili metallici simili a ganci; non poteva esserne sicuro, ma forse poteva trattarsi di arnesi utili per scavalcare le mura anche per chi non aveva ricevuto un addestramento per controllare il chakra. Sorrise appena. Quella ragazza non era così sprovveduta, dopotutto.
- Salirò sul fianco nord e farò fuori le due guardie che lo pattugliano. Poi, attenderete mie indicazioni su come procedere. - e con fare autoritario, consegnò a Naum una ricetrasmittente; lui, dal suo canto, ne posizionò una sull'orecchio sinistro. Prima di allontanarsi, chiese a Chiaki una descrizione di Ryuzaki. Lei lo disegnò subito come un uomo di media statura, con dei baffetti ben curati e dei folti capelli lisci che gli cadevano dolcemente sulle spalle. niente che potesse realmente tornargli utile, non durante un esame così sommario delle celle - si trattava pur sempre di tratti che non avevano nulla di particolare e, durante quei pochi minuti, aveva visto così tanti volti da aver perso il conto. Poco male, si disse, dopotutto possedeva strumenti più efficaci per ottenere le informazioni di cui aveva bisogno.
Odiava lavorare in squadra e, pertanto, si sentì come sollevato, quando dopo essersi voltato iniziò a correre silenziosamente attraverso l'oscurità di quella notte pallida, spostandosi sul fianco settentrionale della struttura. Dal punto più alto che avrebbe trovato, avrebbe messo in atto il suo piano. Dopo essersi strappato, dalla propria veste, un lembo di stoffa abbastanza largo, lo avrebbe legato all'impugnatura di uno dei suoi kunai. Dopodiché, lo avrebbe lanciato in alto, così che l'aria lo trasformasse in un piccolo paracadute che, lentamente, sarebbe sceso fino alla sommità delle mura. Da lì in poi gli sarebbe bastato seguire gli spostamenti delle due guardie che avrebbero percorso la cinta e scegliere il momento propizio per entrare in azione - dopotutto, gli sarebbe bastato attendere che una di loro si trovasse sotto il paracadute per trasportarsi sopra di essa con l'Hiraishin e coglierla di sorpresa. Ai propri compagni aveva detto ch'era sua intenzione ucciderle entrambe, ma la realtà era che catturare un soldato poteva rappresentare un vantaggio tattico non indifferente. In fin dei conti, avrebbe potuto interrogarlo, proprio come aveva fatto con Kawarimi... o perché no, renderlo una sua pedina grazie alla sua tecnica più preziosa, l'Hi no Hagyou. Tuttavia era ancora presto per decidere quale sarebbe stata la sua linea d'azione in caso di successo, ma in ogni caso non avrebbe mai condiviso con i suoi compagni informazioni riguardo il suo jutsu segreto. E anche Naum, per quanto si fosse dimostrato degno di fiducia, non rappresentava un'eccezione.

Stava per dare il via al proprio piano, quando un rumore lo costrinse a voltarsi. Teneva ancora in mano il kunai a tre punte, quando i suoi occhi diafani si posarono su di una figura nuova, un uomo che indossava i vessilli del Credo. Il suo sguardo di ghiaccio si fece subito più severo, la presa sul manico della lama ancora più salda. L'estraneo cercò di tranquillizzarlo, ma le sue parole non riuscirono a convincerlo ad abbassare la guardia. Se fosse stato un nemico non avrebbe commesso lo stolto errore di farsi avanti in quel modo, a viso scoperto - pensò tra sé Fuyuki - ma quanto di vero e certo poteva realmente trovare nel suo discorso? Poco, forse addirittura nulla. Ad ogni modo, lo lasciò parlare, ma l'idea di seguire il suo piano ciecamente non lo sfiorò nemmeno per un istante. Aveva bisogno di osservare oltre le apparenze, al di là degli indumenti che lo etichettavano come un soldato delle fila di Buraindo, ma per farlo aveva bisogno di una sola cosa. Garanzie. E per come si erano svolti gli eventi, qualcosa gli diceva che avrebbe fatto bene a pretenderle immediatamente, prima che l'uomo potesse incalzarlo con le sue richieste.
- Da dove sei arrivato? Non sono riuscito a percepire la tua presenza, prima che ti facessi avanti.
Una domanda apparentemente innocente, ma che nascondeva un dubbio tremendo. Il byakugan era un'arma quasi perfetta ed era impensabile che un comune sgherro della Resistenza lo avesse aggirato così facilmente, sfruttando con perizia il suo punto cieco. Se c'era qualcosa da indagare, prima ancora di proseguire con discorsi più succulenti, era proprio il modo in cui quel tipo era riuscito a farla franca alla sua vista amplificata.
- Stavo rastrellando la zona insieme ad alcuni commilitoni. Ho avvertito la vostra presenza e ho cautamente seguito i vostri spostamenti. Dovevo agire più in fretta possibile per evitare che altri vi scoprissero, ma ti spostavi come una faina. E iniziavo a immaginare cosa potevi pensare di fare. Per fortuna ti ho raggiunto in tempo, e senza imprevisti. - si giustificò così l'uomo, non abbastanza bene da convincere il più giovane ad abbandonare la corazza di perplessità di cui s'era vestito per far fronte ad una presunta minaccia. Non aveva percepito la sua presenza, né quella degli altri militi del Credo e ciò non ottenne alcun risultato positivo, anzi non fece altro che renderlo ancora più cauto e pieno di sospetti. Ad ogni modo, c'erano altri quesiti da porre e quindi, per il momento, avrebbe finto di credere alla bontà della versione fornita da chi aveva di fronte.
- Deve essere un tipo molto previdente, questo Ryuzaki. Sicuramente furbo, se quel che dici è il vero. Cosa vi ha convinti a passare dalla sua parte? Denaro? L'idea di appoggiare la favorita fra le due fazioni?
Non era una domanda per la quale sperava di ricevere una risposta esaustiva, in realtà. Ciò che gli interessava, era ottenere informazioni attraverso lo studio del comportamento del suo interlocutore. E il vederlo così spazientito - per quanto fosse comprensibile, ovviamente - non migliorava la propria posizione nei suoi confronti.
- Ah, non c'è tempo, perché tutte queste domande? Sono entrato prima nella Resistenza, e appena entrato Ryuzaki mi ha inviato nell'Accademia di Butsuon. Non ho mai fatto un voltafaccia a nessuno quindi. - replicò in fretta, quasi come fosse indignato dall'insinuazione dello Hyuga. Poi guardò a sud est, là dove Naum, Chiaki e Yoshi Rokuda attendevano un suo segnale per entrare in azione. Un dubbio si fece largo nella mente del giovane shinobi: aveva sintonizzato le ricetrasmittenti sulla stessa frequenza radio, prima di abbandonare gli altri; chissà, forse il suo unico compagno in quel momento era all'ascolto e si stava divertendo nel sentirlo così cauto ed accorto con il nuovo arrivato. Poco male, pensò. Anzi, sperava proprio che quel maledetto fifone fosse davvero intento ad ascoltare la loro conversazione e pronto ad intervenire, nel caso in cui i sospetti che covava l'avessero portato ad uno scontro.
- Perché tutte queste domande, dici? - lo incalzò a tono, mentre massaggiava la barba sul mento. Per un momento, ricordò uno scambio di battute simili avvenuto con una donna, prima che questa rivelasse il veleno sui propri denti e si dimostrasse pronta a morire, pur di risvegliare Kyuubi dal suo sogno centenario. Oh, lo ricordava ancora il suo nome, così come il suo volto raggrinzito da puttanella saccente. Yamada Yuriko.
- Perché non mi piace affidare la vita di altri in mano ad uno sconosciuto. E nemmeno la mia a dirla tutta. Credo tu possa capire la mia posizione. - continuò calmo, prendendosi una pausa di qualche secondo per ordinare le idee - Tuttavia, se non menti, la ragazza che hai menzionato, Chiaki Fujimoto, non faticherà a riconoscerti. O sbaglio?
- E allora niente, muori pure nell'assalto, se è questo che vuoi. Perché è questo che ti aspetta, se non sei abbastanza sveglio da non averlo già capito. - replicò l'uomo, mentre Fuyuki si divertiva a vederlo perdere la pazienza - Io conosco lei, ma lei non conosce me. Ho passato solo pochi giorni con la Resistenza, uno dei tanti. Sapevo che lei era uno degli Alfieri di Ryuzaki. Poi lui mi ha subito fatto la proposta di diventare una talpa.
"Così è troppo facile però, testa di cazzo." pensò, indeciso se lasciarsi andare ad una risata più sentita del solito. Lo vide puntare nuovamente lo sguardo verso il luogo in cui il gruppo si nascondeva, prima che concludesse il discorso.
- Più tempo perdiamo più c'è il rischio che siano intercettati. Deciditi presto, e se vuoi andare a morire fai pure, così io andrò da loro.
A quel punto, Namida alzò gli occhi al cielo, sospirando. Non si curò minimamente di fare sembrare normale la sua espressione, anzi, fece tutto ciò che poteva per renderla ancora più plateale, come una caricatura. Sentiva che l'altro fosse arrivato al limite di sopportazione ed era proprio lì che voleva spingerlo - sull'orlo del baratro, dove ogni parola pronunciata con il fiato sul collo avrebbe smascherato il suo volto o confermato la sua credibilità.
- Fammi capire bene. Dici di volerci dare una mano, ma fatichi a rispondere a qualche domanda, pochi quesiti che potrebbero costarci la vita. Mi proponi di collaborare, perché in fin dei conti ti serviamo, altrimenti il nostro caro Ryuzaki sarebbe già stato fuori della sua cella, magari a stenderci ai piedi un tappeto rosso. Di contro, riconosco la potenzialità della tua proposta... e voglio sospendere il giudizio e credere, per ora, alla bontà del tuo altruismo. - mentì, ma solo per arrivare al nocciolo della questione - Ho solo una richiesta. E poi potremo collaborare. Se sei chi dici di essere, non ti dispiacerà spendere un minuto per salvare la testa del tuo leader. Se non lo sei... beh, forse siamo davvero già morti. E in questo caso, tanto vale tentare.
Era uno spiraglio interessante e necessario, per una collaborazione, ma l'altro si fece solo più impaziente. Stava per crollare e già le membra di Fuyuki fremevano di gioia, per la soddisfazione di averlo messo nel sacco. Sì, decisamente un'altra vittoria schiacciante.
- Ma che cazzo stai dicendo, sei ritardato forse? Non è altruismo, ed è ovvio che verrò con voi, ma mi hai ascoltato? Senza Ryuzaki la Resistenza perde ogni senso. Ora, dimmi subito perché non abbiamo tempo da perdere: vai, oppure seguimi, e decidi in fretta, kami bastardi!
Oh no, non avrebbe permesso a quel bastardo di rovinare in quel modo così rude il suo fine spettacolo. Arrivato a quel punto, era ovvio che non intendesse collaborare e per questo motivo, gli occhi di Namida si fecero meno umani. Più simili a quelli di un demonio, di un mostro che pochi sfortunati avevano avuto modo di conoscere. Il suo nome era Kyōfu.
- Sai, sono famoso per molte cose. Non per la pazienza, però.

Fuori pioveva, ma dalle viscere della bianca torre il tamburellare della pioggia sulla pietra appariva come un suono ovattato e lontano, troppo per essere udito distintamente. Un Fuyuki ben più giovane si ergeva, con spalle curve ed abbattute, di fronte allo scranno sul quale sedeva il sommo Mujinahen. Aveva solo diciassette anni, ma sulla sua schiena gravavano già diversi pesi, alcuni più fastidiosi di altri. L'ultimo, ahimè, riguardava la scelta che aveva dovuto prendere qualche ora prima [X]. Morte. Bastava davvero essere eremita, per arrogarsi il diritto di punire il tradimento di un uomo, qualcuno della sua razza? Bastava così poco, per decidere della vita del suo caro mentore e amico, Kisho Aburame? Forse aveva preso quella scelta non come Fuyuki, ma come nuovo garante dell'antica alleanza tra uomini e mustelidi. Forse, l'aveva fatto per paura, perché non aveva altre alternative, secondo il Codice. Forse, non l'avrebbe saputo mai. Forse, da quel momento in avanti avrebbe negato l'accaduto perfino a se stesso, nella speranza che quella vicenda scivolasse in un angolo buio dei suoi ricordi e lì venisse sommersa dalla polvere. Forse, quanto accaduto lo avrebbe tormentato per sempre, nelle notti che lo attendevano. Non lo sapeva. Non voleva saperlo.
La festa in suo onore era terminata da un pezzo e solo dopo essersi rintanato lì dentro aveva dato sfogo a ciò che provava. Aveva ancora le gote e gli occhi arrossati dal pianto, quando alzò lo sguardo per incontrare gli occhi serafici del sommo, per chiedere l'unica cosa che aveva davvero importanza in quel momento.
- È finita?
Il tasso lo squadrò preoccupato, ma non in modo severo. Pensò quanto ingenuo e immaturo potesse essere quel cucciolo, quel fiore ancora lontano dal poter sbocciare e mostrare al mondo la propria singolare bellezza.
- Secondo te?
- Kokuma è scappata, portando con sé ciò che desiderava. Ha con sé il potere che tanto bramava e l'opportunità di renderlo finalmente suo. Perché mai dovrebbe tornare qui e correre il rischio di essere linciata dai suoi fratelli adirati? Dopo quello che ha fatto...
- Ascoltami bene, Fuyuki-chan.
Gli sussurrò ancora una volta nella mente, avvolgendolo con il piacevole tepore del suo spirito. Sapeva cosa stava provando e non perché era in grado di sondare la sua anima - non soltanto, almeno - ma perché era talmente vecchio da sapere alla perfezione cosa si celasse nel cuore di chi aveva affrontato un trauma del genere. Negazione, paura, dolore. Emozioni normali, ma per quanto comuni fossero, era giusto che quel ragazzo fosse messo al corrente della verità. Doveva crescere e non soltanto per essere all'altezza del ruolo che adesso ricopriva. Doveva farlo soprattutto per se stesso, perché soltanto lui doveva convivere con quei sensi di colpa.
- È il male il vero motore di ogni racconto. Gli eroi e le vittime sono solo uno strumento, perché a chi ascolta non interessa la vita quotidiana - hanno già la loro. Vogliono il conflitto, solo così riescono a distrarsi dalla propria mediocrità.
Si fermò un attimo, notando il modo in cui la sorpresa e la confusione s'erano impadronite del viso ancora scosso del chunin.
- Ricorda. È il cattivo che rende la mediocrità più accettabile. È lui che fa la storia.
Fermo sul suo posto, il ragazzo continuò a non capire. Era certo che il discorso dell'anziano tasso si riferisse a quella maledetta di Kokuma, ma dove intendeva arrivare esattamente? Deglutì e tossì per schiarirsi la voce, prima di farsi avanti.
- Non riesco ancora a comprendervi, Mujinahen-sama.
Questo sorrise, senza ancora aprire bocca. Notò soltanto con un po' di dispiacere come il giovane fosse ancora troppo scosso per poter anch'egli replicare per via telepatica, senza dar fiato alla bocca, per nascondere quel segreto. Lo capì, però. Il Codice era severo, tremendo a volte, tuttavia ere necessario per mantenere integra e solida la comunità. La famiglia veniva prima di tutto, anche della pietà.
- Mediamente, un criminale commette venti errori. Meno della metà sono quelli di cui si rende conto. La maggior parte è il prodotto d'imperizia o imprudenza. Ma c'è un tipo di errore che per la propria particolare natura può essere considerato... volontario. È come una firma. Inconsciamente, ogni criminale vuole che gli si riconosca il merito del suo lavoro.
Solo a quel punto, Fuyuki comprese. Abbassò lo sguardo sul pavimento in pietra, rabbuiandosi al pensiero di dover nuovamente affrontare quell'incubo. Mujinahen se ne rammaricò, ma era un dolore che il ragazzo doveva necessariamente affrontare, per farsi trovare pronto. Quella lurida donnola non aveva fatto minimamente attenzione a celare la sua identità, né si era curata di nascondere il corpo di Kisho, l'eremita traditore, per evitare che venisse giustiziato. Era quella la sua firma, quello il monito di una verità che avrebbe dovuto metterli in guardia. Prima o poi, Kokuma sarebbe tornata per completare l'opera.
- Il peccato più sciocco del diavolo è la vanità. In fondo, che gusto c'è ad esserlo, se non puoi farlo sapere a nessuno?

Sette anni dopo, in un'epoca in cui la follia di Kokuma aveva già da tempo trovato giustizia attraverso la lama nera di Namida, quest'ultimo ricordò di aver udito quelle parole, senza però ricordare chi fosse stato a dargli un così prezioso insegnamento. Il peccato più sciocco del diavolo è la vanità. Oh, quant'era stato stolto a credere di poter imporre la sua forza su quello sconosciuto? Qualcosa iniziò a muoversi, dentro di lui. Era una paura viscerale, talmente tanto recondita ed innata da far tremare ogni suo osso, ogni suo muscolo, persino ogni sua convinzione. Come trovandosi di fronte ad uno specchio, il giovane vide quello che doveva essere la sua vittima ribaltargli contro il suo stesso, tremendo, potere. Era la punizione dei kami, che illuminando il suo volto agonizzante con la luce pallida della luna in quella notte silenziosa, intendevano castigarlo per aver peccato per l'ennesima volta di vanità ed arroganza. Fuyuki ne uscì devastato... e non solo nel fisico. Mentre si accasciava al suo urlando, tenendosi le tempie per il dolore, si chiese se quella fosse realmente la sua fine. Mai gli era capitato d'incontrare qualcuno talmente potente da sfruttare contro di lui la sua stessa capacità di terrorizzare i più deboli e ciò poteva soltanto significare una cosa. Era spacciato.
- Ma che razza di... - si sfogò l'uomo, prendendolo a calci ripetutamente e sputandogli in viso. Ogni colpo era una pugnalata all'ego di Namida, il quale non poté far altro che subire, prima di vedere allontanarsi quel misterioso individuo. Questo poi, inaspettatamente, sembrò cambiare idea. Tornò sui suoi passi e, con estrema calma, si sedette sui talloni, proprio accanto al corpo dello Hyuga.
- Anzi, voglio darti un altra possibilità, mio piccolo coniglietto. Che dici, mi aiuterai?
Il ragazzo strinse i denti, dolorante. Voleva reagire, ma non riuscì a mettere in quel gesto né forza, né tantomeno alcuna convinzione. Era totalmente in balia di quel pazzo. E lui lo sapeva benissimo, tanto da esserne terrorizzato. Aveva dimenticato quale fosse stata l'ultima volta in cui si era sentito in quel modo. Kai? Watashi? La Volpe? Davvero non riusciva a ricordarlo.
- C-che cosa vuoi?
- Oh, questo non ti interessa, ma lo saprai a breve. Guarda che ti sto aiutando, sto aiutando tutti voi.
- Cosa vuoi... che faccia? - continuò ancora, come se adempiere al volere di quell'uomo fosse diventato prioritario, come se fosse l'unica cosa che potesse salvargli la pelle.
- Voglio solo che ti decidi a fare il bravo bambino e seguirmi insieme agli altri a salvare Ryuzaki. Te la senti?
Sapeva già cosa rispondere. Non poteva essere altrimenti, del resto. Era in preda al panico e al dolore, tanto da riuscire a pensare soltanto a fare qualsiasi cosa, pur di far smettere quel tremendo incubo. Era qualcosa di agghiacciante, era come se chi aveva di fronte conoscesse ogni sua paura, ogni sua debolezza. Era come se lo conoscesse davvero bene. Per un momento, Namida fu terrorizzato al pensiero che potesse trattarsi dell'uomo incappucciato che aveva incontrato qualche ora prima, durante la sua ultima visita al crepaccio. E come infettato da un patogeno particolarmente virulento, si ritrovò a non poter pensare ad altro che a questo. Si dimenticò persino che la ricetrasmittente fosse accesa, pertanto non sperò nemmeno che Naum fosse all'ascolto e si stesse preparando per correre in suo aiuto. In fondo, era già spacciato. Per questo, sapeva davvero cosa rispondere. Sì, ne era certo.
- D-d'accordo.