[Fase IV] - Simulacrum, Crow - Kuroi Inu

L'impressione del vento gli sferzò la faccia, la velocità della bestia che lo trasportava sufficente a far sembrare l'aria piatta dell'arena un vento di Scirocco. I passi pesanti dei colossi sollevavano sabbia tutto attorno a lui, rendendogli difficile distinguere ciò che lo circondava. Strizzò gli occhi, nel tentativo involontario di cacciare via i fastidiosi granelli dagli occhi lacrimanti; li forzò aperti, non poteva permettersi di perdere anche il minimo dettaglio.
Un colpo di tosse gli scosse il petto, tagliandogli il respiro; istintivamente si coprì il volto con un lembo della cappa, appena in tempo per schermarsi dalla vera e propria ondata di sabbia sollevata dal Golem nel suo continuo movimento. Il passo del suo destriero cedette brevemente, tradito dalla mancanza di autonomia della creatura e dal momento di distrazione del creatore. Fortunatamente il suo controllo era ancora sufficientemente saldo da permettergli di far recuperare l'equilibrio all'uccello quadrupede, giusto in tempo per riuscire a schivare la mastodontica colonna di roccia che fungeva da coda al Golem, evitando la bieca fine di uno dei suoi inseguitori, presumibilmente ridotto a poco più della sabbia sul quale giaceva. L'ondata d'aria causata dall'impatto lo travolse appieno, sbalzandolo dalla sella. I suoi tentativi di rimanere aggrappato al malleabile manto dell'animale d'argilla ebbero come unico risultato un pugno di argilla inerte ed un buco nella spalla della creatura.
L'impatto con la sabbia fu sorprendentemente doloroso, abbastanza da forzargli tutta l'aria fuori dal petto in un unica esalazione, che gli lasciò gola e petto dolenti. Scivolò per diversi metri, risparmiandosi una boccata di sabbia solo grazie all'intervento delle sue braccia, frappostesi per puro istinto tra la sostanza invasiva ed il suo volto. Quando la forza che lo aveva mosso come una bambola di pezza si fu esaurita, ad Hideo fu concesso il tempo di un solo respiro per potersi riprendere dal affanno che gli stava lacerando il petto. Pochi attimi, non gli servì altro per capire che il suo piano era stato inutile.
Il Golem e la Bestia erano ancora bloccati nel loro letale duello, ogni passo in avanti di uno immediatamente bilanciato dalla risposta dell'altro, in perfetto equilibrio. A subire gli effetti del letale scontro era la sabbia sotto i loro piedi e, di conseguenza, Hideo che vi giaceva ancora sopra. Ad ogni passo, ad ogni movimento, la sabbia si alzava e si ritraeva, spingendo il ragazzo sempre più vicino alla colossale zampa del Golem. Cercò di rimettersi in piedi, tenendo stretto il braccio che maggiormente aveva subito il peso della caduta. L'equilibrio gli venne difficile, ma il movimento della sabbia si rivelò abbastanza regolare da permettergli di recuperare una posizione stabile. Strinse i denti, in un espressione a metà tra un sorriso ed una smorfia di dolore.
Si, posso farcela devo sol-
Improvvisamente fu come se d'avanti ad Hideo fossero state messe due immagini prese a qualche secondo di distanza l'una dall'altra. Poteva allo stesso tempo ricordare la gamba di pietra ad una decina di metri di distanza e vedere la zampa direttamente sopra la sua testa. Una fitta improvvisa gli attraversò la testa, costringendolo a stringersi le tempie in preda al dolore ed alla confusione, inerme, in balia ad eventi che non riusciva a comprendere.
Un altro passo, l'ultimo, e anche il ragazzo sarebbe stato una vittima di quell'arena.
Gli attimi successivi furono un turbinio di immagini e suoni, troppo rapidi per la mente appannata del ragazzo, a cui sembrava di essere poco più di uno spettatore. La voce della Bestia fu la prima cosa a salvarlo dalla confusione che teneva in ostaggio la sua mente, appena in tempo per vedere il Golem collassare a terra, sopraffatto da un improvviso impeto di forza del suo avversario, che lo aveva coinvolto una proiezione dal potere disturttivo ben superiore a qualsiasi esplosivo che il Genin avesse mai visto plasmare. In risposta al cataclismico impatto, la sabbia esplose in ogni direzione, travolgendo qualunque cosa fosse rimasta sul campo di battaglia, Hideo compreso, e bloccando del tutto la visuale per svariati secondi.
L'ondata si infranse presto sul terreno portando con se il giovane Shinobi, a diversi metri dal centro della collisione, la dove ora giacevano i resti del Golem, apparentemente sconfitto.
Con cautela, Hideo si rimise in piedi, controllando ad ogni movimento l'integrità dei suoi arti, per evitare di poggiare troppo peso su eventuali fratture. Inutile dire che, dopo ciò che era accaduto, l'aspetto del ragazzo rasentava il pietoso: insanguinato ed indolenzito, volto e braccia costellati di tagli ed ematomi, un braccio avvolto attorno al busto, a coprire il punto in cui un dolore pungente lo tormentava ad ogni respiro; tutti splendidi souvenir di momenti che il ragazzo non vedeva l'ora di poter seppellire.
Un preoccupante tintinnio teneva occupato il suo udito, costante e fastidioso, sufficente a far preoccupare il ragazzo riguardo qualche danno all'udito. Fu però lo sfarfallio della luce proiettata dalla clessidra ad informare il ragazzo dell'origine di quel suono ronzante. Non poté fare a meno che notare che la sabbia stava ancora scorrendo, annunciando l'inesorabile arrivo di chissà quale limite di tempo.
Con tutto quello che è successo non mi ero neanche accorto fosse una clessidra... -*coff*...chissà cosa scandisce.
Queste furono le ultime considerazioni che gli furono concesse prima che un brivido gelido gli attraversasse la spina dorsale, lo stesso che gli aveva attraversato la schiena già più di una volta quel giorno; in contemporanea, i sigilli sulle statue iniziarono a brillare più intensamente, suggerendo un nesso che ancora sfuggiva al Genin, che ancora non aveva compreso appieno ciò che gli stava succedendo.
Quando i frammenti di roccia, che una volta avevano composto il Golem, cominciarono a muoversi, il brivido lungo la schiena divenne un freddo innaturale ed indescrivibile, diverso da qualunque cosa Hideo avesse esperienza, una lista che si faceva sempre più corta.
Ben presto lo stesso misterioso mal di testa tornò a tormentare il ragazzo, accompagnato dalla stessa nauseante sensazione che lo aveva quasi ucciso.
Barcollò in avanti, scosso dall'improvviso influsso di sensazioni estranee, ad ogni passo gli sembrava di essersi mosso in avanti molto di più di quanto non avrebbe dovuto, la posizione delle sue gambe sempre diversa da quella che si sarebbe aspettato, costringendolo a muoversi in maniera goffa ed impacciata. Il Golem si stava ricomponendo, ciò era evidente anche ad Hideo, nonostante i suoi sensi lo stessero tradendo a quel modo.
Le Rune, devono esser- -ere le rune. Ma come fer- -ome fermarle?
La clessidra era l'unica cosa che sembrava essere stata influenzata dal combattimento, e sembrava avere a che fare con le statue, ma poteva essere certo che il potere che stava ricostituendo il carceriere fosse in qualche modo legato a quell'oggetto? Ma che altre opzioni aveva, il Golem si stava rialzando e lui non aveva alcuna speranza di poterlo affrontare.
Il mal di testa non faceva che peggiorare, cosa stava succedendo? Gli sembrava di impazzire, come se il mondo avesse smesso di aver senso, trasformato in qualcosa di completamente estraneo. Un giramento di testa, un altro salto temporale, quasi inciampò sui suoi stessi piedi.
Come era finito li dentro? Perché non poteva fuggire? Cosa stava facendo, perché stava avanzando?
La clessidra! - La clessidra era importante, ma perché? Era collegata alle rune, e le rune stavano facendo qualcosa, ma cosa? Il freddo che gli aveva invaso la schiena divenne ancora più insopportabile, un altra fitta di dolore gli pulsò tra le tempie. Doveva essere quello il motivo per cui la clessidra era importante, no?
No, no, il Golem. - Ecco, si, il Golem. Doveva fermarlo. Un altra fitta alla testa, un grugnito involontario gli scappò dalle labbra. Maledettissima confusione.. Una rabbia sorda gli montò in corpo. Si sentiva frustrato, incapace, metà della persona che sapeva di essere. Strinse i denti, si morse l'interno delle guance, cercando di non urlare, cercando di mantenere un inutile parvenza di contegno. Sentiva il fuoco dell'ira bruciargli nelle vene, mentre ancora barcollava, incapace di controllare adeguatamente il suo corpo tra salti temporali sempre più frequenti.
No, NO! - l'urlo gli raschiò la gola ancora indolenzita, un lamento furioso indirizzato ad un nemico che non conosceva.
La rabbia e la confusione si mescolarono in un miscuglio letale, uccidendo quel poco di raziocinio che gli era rimasto, l'istinto riempì il vuoto, concentrando la bile che lo stava avvelenando verso l'unica cosa che ricordava essere colpevole di qualcosa.
Con l'unico metodo di difesa che gli veniva veramente naturale, il ragazzo cominciò di nuovo a muovere la mano verso la sacca d'argilla, le bocche sui palmi aperte in urla sorde. A tastoni, tra un interruzione e l'altra, riuscì ad aprire la sacca e a recuperare il tanto agognato contenuto. La sua tecnica era peggiorata drammaticamente, la lingua della sua mano dominante decisamente meno agile di quanto non fosse stata qualche minuto fa. Ogni tanto gli sembrava di trovare dettagli che non ricordava di aver aggiunto, arti che non ricordava di aver modellato, ciò non servì ad altro che ad accrescere la frustrazione che ancora lo corrodeva.
Il prodotto finale fu tremendo, una pallida imitazione di vita, una parodia dell'arte che praticava. L'opera di trenta artisti che non avevano mai comunicato tra di loro, un accozzaglia di stili man mano più grezzi e rozzi. Ricordava di essere in grado di fare di meglio, ma non riusciva a ricordare come, i ricordi delle sessioni di allenamento sostituiti da un vuoto fastidioso, alla testa ed allo stomaco.
Gli insetti deformi emersero dal palmo della sua mano, puntata pateticamente al suo bersaglio, troppo tremante per reggersi da sola, costretta ad essere sorretta dall'altro braccio. Ronzarono rumorosamente, volando in archi confusi, dettati dalla mente indebolita del loro creatore, decisamente diversi dai volatili da cui Hideo aveva sempre preferito prendere ispirazione. Le piccole creature di argilla, si abbatterono sul collo della clessidra perdendo la loro forma artificiale, quasi fondendosi con il vetro cristallino. Quando l'ultimo moscerino si fu unito ai suoi fratelli, le creature erano diventate poco più di una ronzante massa di argilla informe, vicariamente sorretta dal vetro chiaro. Un mostruoso tumore, l'antitesi dell'arte, che macchiava la bellezza di quell'oggetto dall'aspetto prezioso.
Un ultima fitta alla testa, un lamento indistinto ed il comando mentale, attraverso il tenue collegamento di Chakra, trasmesso dal provato artista alla sua orribile opera.
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Un lampo di luce, dolorosa agli occhi, una mano a farsi schermo ed un ultima, incerta speranza di aver avuto successo.