[Fase IV] Kouun 幸運 - Un'altra anima all'appello, per gaeshi (2°PG), -Egeria- (2°PG), ~ Jibril (2°PG) e Get Scared.

Come avesse fatto quell'insetto gigante a sedurre e sottomettere al suo volere la Tsuchikage rimaneva un mistero per tutti, ma certamente non potevano sorprendersi per quell'improvvisata. Akiho, pur voltandosi in direzione di colui che aveva scatenato tutto quel putiferio, rimase accanto alla sorella maggiore. Avere un demone a pochi metri di distanza non era un qualcosa che molti erano stati in grado di raccontare ai posteri, ma per quanto la riguardava Chiye veniva prima di ogni altra cosa. Doveva riportarla a casa, doveva aiutarla. La sua supplica silenziosa era stata per lei un sollievo e una tortura al contempo: era ancora viva, stava lottando per venire fuori da quell'imposizione, ma soffriva nel farlo. Sensazione pessima, essere spettatori dei propri atti. Quella del demone non era una vera e propria possessione, ma un manipolamento mentale; aveva tessuto a fondo la sua tela appiccicaticcia in modo tale da imbrigliare la più pericolosa delle marionette presenti. Era stato davvero fortunato, di una fortuna a dir poco sfacciata. Ma per quale motivo era caduta lei fra tutti loro? Un quesito quanto meno interessante, che attraversò in particolar modo le menti sia della piccola e caparbia Rei, determinata più che mai insieme alla sua seconda coscienza, Niijan, a tentare di salvare la sovrana e strapparla dalla sua agonia, che della maggiore delle Koizumi, che più di tutti loro pativa in silenzio per quella situazione. Anche Masaru fu intenerita dalla visione semi sofferente della grande Chiye, al punto da identificarsi in lei e richiamare alla mente determinati episodi del suo passato; Kaoru dal canto suo la venerava come fosse la Regina delle Regine, non poteva certo essere indifferente alla perdita della sua sovrana. Quel sentimento le accomunava tutte, e per la sovrana si sarebbero battute pur scendendo a patti con un demone.
Preso in contropiede, Sadou - che era quello meno accorato alla situazione della sovrana della Roccia, per ovvie ragioni - fece una rapida capriola per avvicinarsi maggiormente alle compagne e guardare finalmente in faccia l'insetto corazzato dalle sette code. Era enorme. Quel corpo oblungo occupava praticamente tutta la colonna sulla quale sostava e buona parte dei cristalli violacei avviluppati ad essa avevano ceduto sotto il suo peso, spegnendosi e regalando alla figura insettoide una luce ancor più sinista del normale, evidenziando marcatamente le semplici scanalature dell'armatura e la pericolosità del suo gigantesco corno. Si rivolse a loro affabile la creatura, protendendosi verso il cunicolo per osservarli con occhi che per loro erano impossibili da decifrare. Muoveva piano le ali, producendo un brusio appena percettibile da chi di loro aveva buon orecchio. Curioso.
Alla gentile offerta dell'insetto risposte diplomaticamente la giovane Masaru. Fece tutto quanto fosse in suo potere per contrattare con la creatura e permettere così non solo una tregua fra di loro, ma anche alla Tsuchikage di liberarsi dalla sua astratta prigionia. Akiho ascoltava attentamente le sue parole, gettando di tanto in tanto un'occhiata alla maggiore stretta nella morsa delle fibre nere; era partita bene, ma quell'ultima provocazione finale aveva macchiato quel discorso tanto certosino. Quello che somigliava tanto a un pesante sbuffo venne emesso dalla creatura, e contestualmente le sue ali s'agitarono. Chiye fece una smorfia.

Mi fa piacere che anche voi abbiate poca simpatia per quei vermi, giovane umana.. ma la tua impertinenza mi fa venire voglia di farti squartare da quella donna che tanto ammiri e gustarmi lo spettacolo.

Gelido. Quell'apparentemente innocua provocazione non gli era piaciuta proprio per niente, tanto che pure la domanda priva di inflessioni particolari posta da Rei parve cadere nel dimenticatoio. Fu il miracoloso intervento di Kaoru ad alleggerire quella tensione palpabile, distogliendo appena l'attenzione del gigantesco insetto da Masaru e dal giovane Sadou, che si era avvicinato a lei per sussurrargli qualcosa. Chomei ascoltò la sua aperta venerazione, placandosi appena; le ali si mossero via via più lentamente e un verso di compiacimento si levò da sotto l'elmo dell'armatura.

Lo ben credo amica degli insetti. - sottolineò particolarmente quell'aggettivo, come se apprezzasse l'esistenza di qualcuno che nutrisse col proprio chakra degli esseri tanto operosi quanto insignificanti, ma del tutto simili a lui nell'aspetto. Loro erano abbastanza sfortunati da non possedere forza necessaria contro gli uomini, superiori a loro almeno per stazza; al contrario lui era estremamente fortunato. - Tornando al discorso di prima.. ti dispiacerebbe piccola spiegare tu a quell'umana che non sono così stupido come evidentemente insinua? Davvero pensa che lascerei libera l'unica garanzia che ho per tenervi praticamente fra le zampe? Non siete cambiati per niente.. secoli passati a fregarvi fra di voi e credete che questo possa attaccare con uno come me. Patetico.. - Sembrava disgustato da quel comportamento, come se quella semplice frase avesse fatto crollare ogni cosa, ogni buon proposito. E poi non era lui a dover scendere a patti con degli umani. Nossignore.

Per quanto riguarda i cristalli, piccola umana sfilacciata.. - si rivolse dunque a Rei, memore della sua domanda passata in secondo piano. - ..mi pare piuttosto ovvio. Non riesco a sentirli, io che sono un demone. Non possiedo quella che voi chiamate 'anima'. - Disse, sistemandosi meglio sulla colonna, o meglio scendendo da essa, generando piccoli smottamenti a ogni movimento. Se fosse stato abbastanza brusco, avrebbe potuto seppellirli li. - Suppongo che l'anima di qualche mentecatto sia rimasta intrappolata quando il Gedo Mazo ci ha trascinati tutti dentro. Ma un'anima risuona soltanto con un'altra..

E mentre il discorso con l'insetto gigante prendeva pieghe più macabre di quanto fossero in apparenza, Sadou si era avvicinato ai cristalli più piccoli indisturbato, seguito con la coda dell'occhio soltanto dalle due Koizumi. Stava per fare qualcosa, ma si era bloccato a metà strada, come se si fosse pentito della decisione che stava per prendere. - Quindi mi stai dicendo che mia sorella ti serve solo perché, a differenza tua, è in grado di entrare in risonanza con queste anime? - chiese Akiho a bruciapelo, spezzando il silenzio in favore di una conferma che arrivò con un cenno del capo da parte del demone. Fu allora che Sadou avvertì la voce, che lo chiamava, lo implorava di mandare via la bestia. Agitata, questa sembrava appartenere a un maschio.

PER FAVORE, ASCOLTAMI.. AIUTAMI! NON ANDARE VIA! SALVAMI!

Difficoltose erano le trattative col demone, specie in quella determinata situazione. Non ci voleva un genio a capirlo. Non soltanto l'immenso Chōmei era dotato di un'intelligenza piuttosto sottile e di una forza a dir poco devastante, al cui confronto la loro era come quella di una manciata di formiche sparute in un formicaio oramai devastato dal pesticida, ma l'ago della bilancia protendeva palesemente in suo favore. Ottenere il controllo sulla sovrana era stato davvero un grosso colpo di fortuna per lui, non soltanto perché aveva neutralizzato la minaccia più preoccupante ma soprattutto perché stava rivelandosi un autentico scacco per quelle stupide umane che seguitavano a trattare per la sua libertà. Dovevano davvero essergli devoti, dato che continuavano ad annaspare con richieste che avevano si un senso, ma che nella sostanza non cambiavano poi molto. Anzi. Renderla indietro era perdere una garanzia importante, senza contare che non aveva certo la certezza di poter nuovamente usufruire di quel pozzo prezioso. Era piuttosto resistente, quella donna con un solo occhio. Poteva sentire la sua volontà, quel desiderio di evadere.. e no, era quasi del tutto certo che se l'avesse allentato la morsa avrebbe trovato il modo di non cadere nel tranello la seconda volta.
Volse la sua attenzione nuovamente sulla Takeda, che dopo quel primo scivolone aveva raddrizzato il tiro, spiegando in maniera maggiormente reverente quello che le sue precedenti parole avevano sbagliato a raccontare. Non era facile decifrare l'atteggiamento dell'insetto, specie perché il suo sguardo per loro era un mistero, nascosto in quella sorta d'elmo di carne e ossa. Percepiva Masaru che era puntato su di lei, ma nessuno di loro era in grado di capire se fosse semplicemente indice d'attenzione o se stesse riservando uno di quegli sguardi truci che di solito si volge a chi non si ha voglia di ascoltare. Rei venne in soccorso verbale della compagna, incalzando maggiormente sull'utilità della sovrana da libera, sulle sue potenzialità e benevolenza nei confronti di chi aiutava lei e il suo popolo, stringendo maggiormente le fibre attorno a Chiye che strinse i denti e si inginocchiò sul destro, resistendo immobile al dolore che la sottoposta stava procurandogli. Akiho strinse una delle fibre tese per far comprendere alla giovane prescelta di allentare un po' la presa, di non esagerare; dopotutto la maggiore della Koizumi rimaneva immobile nella morsa e non aveva nemmeno tentato di liberarsi, cosa che presumibilmente avrebbe potuto fare benissimo se solo avesse voluto. Possibilmente quello era il volere di Chōmei. Sbuffò. Quella discussione cominciava a stancarlo, oltre al fatto che gli stava facendo perdere tempo.
Anche Kaoru, che era entrata facilmente nelle grazie dell'insetto per via della sua naturale affinità con la specie, aggiunse qualcosa d'interessante per poter indorare maggiormente la pillola. Contro ogni pronostico si propose come merce di scambio, e l'attenzione del demone fu nuovamente direzionata verso di lei. Aveva del fegato la ragazza, doveva ammetterlo. Peccato che lei non valeva quanto la Tsuchikage, e soprattutto non aveva i 'requisiti'.

Una proposta piuttosto interessante, amica degli insetti. Peccato che tu non possiedi i poteri di quella donna.. cosa che non mi garantirebbe nulla, a livello pratico. - disse semplicemente, sospirando e scuotendo la testa. Sembrava stesse ragionando sulle possibilità che gli erano state poste sul piatto d'argento, come un critico culinario dai gusti difficili.

Devi fidarti di noi, esattamente come noi stiamo fidandoci di te. - intervenne Akiho, incalzando a sua volta il demone dalle sette code. Sembrava aver capito quali fossero i ragionamenti del nemico, quali dubbi lo assillavano. E in effetti, chi dava a loro la certezza che Chōmei dicesse il vero? Che spezzando le sue catene anche loro avrebbero potuto uscire da li? Conosceva davvero l'uscita? E d'altro canto, come poteva fidarsi il demone di quegli umani opportunisti che prima lo provocavano e poi lo veneravano nel giro di pochi minuti? Una situazione difficile.
A sbloccarla però fu inconsapevolmente Sadou, che dopo esser rimasto a bisbigliare in direzione dei cristalli e aver usato la tecnica della trasformazione per tornare un bambino, si era avvicinato alle donne della Roccia, annunciando serafico che all'interno del cristallo c'era qualcuno. Sogghignò Chōmei. Forse aveva appena trovato il modo per testare la lealtà di quelle donne.

D'accordo allora, ma ho bisogno di prove, così come ne avete bisogno anche voi. - cominciò, con un tono quasi rassegnato all'idea di scendere a patti con degli umani. Mosse le ali in maniera più frenetica, causando un ronzio breve ma abbastanza intenso da far male alle orecchie più sensibili. Chiye fece l'ennesima smorfia di dolore e un rivolo di sangue le scivolò dal lobo dell'orecchio sinistro. - Facciamo così. Tu, amica degli insetti.. - si rivolse a Kaoru. - ..uccidi quel ragazzino. - ordinò perentorio, indicando Sadou come vittima sacrificale per dimostrargli buona volontà e reale devozione. - E tu, ragazzina sfilacciata.. - quindi si rivolse a Rei. - ..lascia la donna con un occhio solo e distruggi quel cristallo. Se lo farete, la lascerò libera e insieme cercheremo di uscire da questo posto monotono e opprimente. - quella era la sua ultima offerta; prendere o lasciare. Il loro destino e quello della sovrana della Roccia era nelle loro mani.

Pretesa dannatamente subdola, quella avanzata dall'imponente Chōmei; un patto senza l'ombra di una garanzia tangibile, apparentemente a suo unico ed ineluttabile vantaggio. Effettivamente, chi garantiva alle coraggiose kunoichi della Roccia che l'insetto demoniaco avrebbe mantenuto la parola data? Stando alle sue affermazioni, aveva promesso che se avessero eseguito i suoi ordini, distruggendo il fastidioso cristallo senza remore e uccidendo l'unico pedone sacrificabile e a prima vista 'problematico' per i suoi piani finali, avrebbe liberato la Regina - pedina determinante in quella scacchiera infame per entrambi gli schieramenti. Gli conveniva davvero rischiare? Non una, ma più volte pose a se stesso quella domanda nel pericoloso silenzio dell'attesa, mentre vibrava morbido le sue possenti ali e muoveva appena tutto il corpo, generando involontariamente scricchiolii sinistri di formazioni cristalline in frantumi. Le stava osservando con estrema attenzione, era più che evidente anche a loro che non riuscivano a distingue gli occhi della bestia dietro la corazza; stava compiacendosi della risolutezza mostrata dalla giovane biondina amica degli insetti, che riverente si prostrò in un inchino in sua direzione, accettando senza ripensamenti la sua volontà e pronta a metterla in atto senza rimpianti. Molto bene. Anche l'altra, quella con la lingua un po' troppo lunga, sembrò finalmente cedergli. La vide sguainare lenta la spada e minacciare apertamente l'ingenuo ragazzino sotto trasformazione. 'Se non lo faranno loro, lo farò io.'. Sorrise fra sé, divertito. Gli umani erano davvero tutti uguali: bastava mettere loro davanti una bistecca succulenta nel momento in cui si prospettava un lungo e faticoso digiuno che subito si sarebbero avventati gli uni sugli altri per ottenere più carne possibile. No. Non erano affatto differenti da quei vermi del Taisei e del Kyo Dan. Anche loro si credevano i custodi del mondo, i sapienti, gli illuminati; credenze opposte eppure dannatamente simili nel risultato finale, considerato che gli uni li temevano e provavano da secoli a imbrigliarli in una prigione senza tempo nella speranza di una loro disfatta e gli altri, con la stessa paura tramutata in sfrenata venerazione, cercavano invece a ridurli a meri animaletti da compagnia, fonte unica e illimitata di un potere ancestrale da cui attingere a piacimento. Beh. Con lui non attaccava. Avevano tutti cieco terrore di lui, del suo aspetto e della sua smisurata potenza.. e lo sapeva bene.
La lama di Masaru sibilò sinistramente, in uno strisciare di metallo sul fodero; produsse alcune vibrazioni, fendendo l'aria per mettersi in una posizione offensiva rispetto a Sadou, che li per li era colui che aveva maggiormente da perderci ma che senz'altro non si sarebbe dato per vinto facilmente, grazie all'aiuto insistente dell'invisibile Shiori. Difficile captarle nel pandemonio di rumori tutt'attorno, ma arrivano comunque a Rei e alla Tsuchikage, che parve rilassare appena i lineamenti del viso.
Akiho non aveva detto una parola, ma aveva accettato silenziosamente il patto del demone; Sadou non era minimamente importante quanto Chiye ai suoi occhi, e non solo perché era sua sorella. Koizumi Chiye era un simbolo ben radicato nei cuori e nelle speranze dei cittadini della Roccia, una donna che aveva dato tutto per quel paese che non le apparteneva e che per poco non l'aveva uccisa come un indesiderato capo di bestiame, che aveva rischiato di perdere ogni cosa per poi lottare e riconquistare il suo posto; era il suo punto di riferimento, il perno di un intero villaggio, la Roccia per eccellenza. Vanesia, bellissima, letale. Un'ispirazione per le leve del domani, un esempio di fermezza a cui tutti dovevano aspirare. Fu lanciando uno sguardo a Rei che espresse la sua volontà, seguito da un cenno d'assenso per permetterle di eseguire gli ordini del demone. Allo stato attuale non avevano migliori alternative e la preoccupazione per la maggiore la rendeva più avventata del solito. Aveva notato anche lei che c'era qualcosa che non andava con le sue orecchie, che al momento in cui le ali avevano vibrato maggiormente la sorella aveva sanguinato, nemmeno avesse un tarlo nei timpani; purtroppo però tapparle le orecchie non sarebbe servito a nulla, bisognava strapparla da quella prigionia in altro modo. Tutto era iniziato con dei mal di testa alquanto sospetti, scoppiati nel momento di maggior vicinanza del demone. Difficile dire quando precisamente avesse perso completamente il controllo di se stessa, ma poco importava oramai.. era sicura che anche la piccola prescelta del Nero avesse capito l'antifona, così come le altre.. forse.. e stavano agendo tutte per la loro sovrana.
A nulla valsero i tentativi di convincere il demone dell'utilità di Sadou, risparmiando quindi il ragazzo dall'attacco che ben presto si sarebbe abbattuto su di lui. Kaoru non aveva nessun risentimento nei suoi confronti, ma soppesando i pro e i contro sapeva di dover attaccare per compiacere il demone, liberare Chiye e uscire da quel posto maledetto. Compose rapida i jutsu, prendendo dunque a roteare su se stessa per poter lanciare le sue piccole e letali stalattiti contro il malcapitato, ma a sorprenderla fu la pronta reazione dello shinobi del Gelo che eseguì non soltanto un'ottima manovra evasiva per guadagnare terreno e tempo ma frappose fra sé e l'attacco la barriera di Fuuton che deviò tutte le stalattiti, che inesorabilmente s'infransero contro le pareti della roccia nera, sbriciolandosi in mille pezzi.
Nel frattempo, mentre l'attenzione del demone era catalizzata nello scontro imminente fra i suoi due/tre burattini, Rei operò una manovra inaspettata ma che ebbe un effetto migliore di quello appena accennato da Masaru. Nel ritirare i suoi arti e liberare la sua Tsuchikage dalla morsa delle fibre, fece per schioccare vicino alle sue orecchie a mo di fruste, producendo un rumore secco che fece volgere l'occhio color ocra della donna in sua direzione. Vacuo, eppure stranamente attento. L'aveva sentita?

[L'occhio color ocra s'aprì lentamente dopo un torpore che pareva essere durato un'eternità. Solo oscurità a circondarla, e una vacua luce inconsistente a fenderla. Tsuchinoko non era al suo fianco come avrebbe dovuto, così come Akiho, Rei, Masaru, Kaoru.. era sola in quel posto, assordata e confusa da qualcosa di costante che pareva farle venire un gran sonno. Si guardò le mani stancamente; erano più piccole del normale, il suo seno meno prosperoso, la sue vesti ristrette. Era tornata bambina? - Chiye-oneesan, Chiye-oneesan! - un richiamo che sovrastò ogni cosa, costringendola ad alzare lo sguardo, a guardarsi attorno. - Akiho-chan? - si sollevò sulle gambe, barcollando e avanzando nel vuoto alla ricerca della sorella. Dove si era cacciata? La trovò dopo una lunga camminata, guidata inspiegabilmente da uno schiocco secco; era in ginocchio e piangeva. La osservò interrogativa, chiedendosi perché si fosse ridotta in quello stato pietoso, e la piccola dai capelli rossi, vedendola, le chiese inspiegabilmente aiuto. - Cosa faccio se rimango sola nel buio? Io ho paura del buio! - piagnucolava, cercando di frenare i lacrimoni. Sospirò, chiudendo gli occhi e scuotendo la testa. Akiho era troppo fragile, come lo era lei. Adesso una buona sorella l'avrebbe abbracciata e rassicurata ma non era così che avrebbe fatto; non era questo che voleva per lei. - Smettila di frignare e alzati da terra. - sentenziò duramente, incrociando le braccia al petto. - Non è versando lacrime e chiedendo aiuto che risolverai la situazione. Combatti. Corri. Tieni i sensi allerta e trova il modo di combattere il buio che ti spaventa. - la guardava dall'alto in basso come seccata da quella situazione, ma i suoi erano consigli crudeli a cui doveva far riferimento sempre, per crescere, per non soffrire come aveva fatto lei. Doveva essere più forte, più determinata; non avrebbe dovuto permettere a nessuno di scalfirla, nemmeno a lei. - Chiye-chan ha ragione, Aki-chan. - una voce molto familiare si aggiunse, mentre una figura che conosceva bene si affiancava a lei. Hiroji. Bello come sempre, anche in quel sogno che pareva un miscuglio fra ricordi passati e presenti. - Anche tu dovresti seguire il tuo consiglio, Chiye-chan. - gli occhi d'acquamarina si posarano sul suo, mente una carezza gli sollevava il viso. - Ti stiamo aspettando..]

Gradualmente la luce tornò negli occhi della Tsuchikage, dapprima disorientata ma ben presto consapevole. Rei-chan era praticamente di fronte a lei, e la vedeva chiaramente ritirare le fibre sfilacciate delle sue braccia; Tsuchinoko stretta nella mano, piena di una sostanza appiccicaticcia che avrebbe richiesto tempo per essere rimossa del tutto, Akiho al suo fianco, sorpresa ma tacitamente grata. Sapeva che sua sorella ce l'avrebbe fatta. Silenziosa, rivolse lo sguardo verso la creatura e verso le sue sottoposte, a prima vista in lotta aperta con il ragazzo sconosciuto, quindi tornò sulla sorella. Si scambiarono giusto quello sguardo per capirsi senza dire una parola, e questo Rei poté intuirlo dal cenno rapido di Akiho in direzione della sovrana. C'era ancora il rischio che la creatura ricorresse al trucco, che i mal di testa tornassero e che Chiye si rivoltasse contro di loro, ma non avevano altra scelta se non tentare.
Fu in quel momento che Chōmei si rese conto di tutto; la ragazzina sfilacciata aveva eseguito il suo compito soltanto a metà e la donna sotto suo controllo era libera dal suo controllo. Un grido metallico si levò da dietro l'armatura, mentre Akiho batteva violentemente la mazza chiodata a terra, facendo vibrare ogni cosa dalle fondamenta, e Chiye mulinava in aria la sua spada-frusta in un movimento rotatoria, liberandola appena dal miele e scagliandola contro il bijuu, che fu mancato per un pelo. La punta si conficcò in mezzo alle ali, che furono costrette all'immobilità, almeno per un momento. - Spiacente. Come vedi io la fortuna non l'aspetto, me la creo. - gli disse, sorridendo compiaciuta del lavoro delle sue sottoposte, ben celando la collera nei confronti del demone che aveva osato usarla come un giocattolo. La determinazione brillava nel suo occhio redivivo, un fuoco inestinguibile consolidato nella fermezza della Roccia.

E così sei riuscita a liberarti. Ma questo non cambia assolutamente nulla.. - disse il demone, che sapeva bene che qualcosa era cambiato ma non dava l'impressione di esserne esattamente preoccupato. - ..avete ancora bisogno di me, come io ho bisogno di voi. Senza di me non potete uscire, senza di voi non posso farlo io. Come la mettiamo? - e le sue parole, per quanto avessero voluto non credergli, potevano benissimo essere veritiere. - Se siete con me, uccidete quel ragazzino e distruggete quel dannato cristallo. - la sua pazienza stava oltrepassando il punto di non ritorno, era evidente.. e soltanto i Kami potevano sapere cosa sarebbe successo se non l'avessero ascoltato.
Il cristallo blu rimaneva li a richiedere aiuto, a urlare per coloro i quali riuscivano a sentirlo; il demone rimaneva immobile, presumibilmente pronto ad attaccare, e una presenza invisibile a tutti loro osservava nell'ombra lo svolgersi di quella trattativa.
Adesso non c'era più via di scampo e bisognava decidere cosa fare: distruggere i cristalli e liberare Chōmei nella speranza di uscire da quel posto o rinforzare la prigione del bijuu, aiutando i cristalli a splendere, e cercare una via di fuga da soli? Chiye e Akiho non potevano fare nulla a riguardo, per quanto ognuna di loro avesse un'idea sul modo d'agire; responsabilità grande per la sovrana e la sorella. - Non mi fido di lui, ma mi fido di voi. Qualsiasi strada deciderete di intraprendere, la appoggerò. - furono le parole della Tsuchikage, unica ad avere meno elementi per poter elaborare qualcosa di concreto e forse ancora un po' provata dalla possessione. A quel punto, il parere di Akiho era superfluo: anche lei si sarebbe fidata delle ragazze, come sua sorella.