Missione 3B - Bianca come neve, Per ~ErudaJibibi

"Sii te stesso, Kaede, ma non lasciare che questo ti uccida."
Probabilmente uno dei più importanti e difficili insegnamenti che una madre possa dare a un figlio. Il ragazzino avrebbe interiorizzato quanto appena spiegato dalla donna, cercando sicuramente di migliorare e non ripetere gli stessi errori. Era giovane, doveva imparare, e l'unico modo per imparare è sbagliare e correggersi, ma... Solo il futuro avrebbe rivelato se Kaede ce l'avrebbe fatta in tempo, o se l'essere se stesso l'avrebbe portato alla morte.

E di morte ne scese parecchia, quel giorno.
Lasciando Kaede all'esterno a fare da palo, Masaru si occupò di liberare la strada per la loro missione.
Il primo fu il cane. La bestia si vide lanciare contro un biscotto, che annusò immediatamente. Ma l'animale aveva già dimostrato di essere ben addestrato e fedele, e tutti gli indizi portavano al fatto che fosse il mastino di un signore della droga. Possedeva un fiuto encomiabile per le polveri chimiche, e non cadde nel tranello... Ma cadde per il dardo della kunoichi.
Un guaito, un tonfo, e poi il silenzio.

Attirati dal suono, arrivarono le due guardie che si occupavano del perimetro della casa, e l'esperienza da assassina di Masaru le permise di mettere fuori gioco entrambe in silenzio. Nascose i corpi sotto la casa, lasciando qualche macchia di sangue sui fiori che costeggiavano il portico.

Da lì, fu facile entrare e non troppo impegnativo distinguere domestici da guardie addestrate. I primi erano più gracili, come ci si aspetta da persone che devono semplicemente occuparsi di rifare i letti e servire in cucina.
Mandò a nanna una cuoca e una cameriera, che però fece in tempo a cacciare un urlo. Questo attirò l'ultima guardia della casa, e ci fu qualche istante di colluttazione nel salone principale, un mobile schiantato, e un tentativo di immobilizzare la donna che però si rivelò troppo più esperta e abile del corpulento guardiano.

«Bene, ora basta così.»

La voce giunse all'improvviso, un istante prima che la lama di Masaru affondasse nel collo dell'uomo. Avrebbe avuto tempo di ucciderlo comunque, se era quella la sua intenzione, ma con la coda dell'occhio vide che tre persone si erano palesate nella stanza più grande della casa, quella dove erano esposti mobili e vasi di pregio, pergamene dipinte, e tutte le suppellettili che facevano capire che i proprietari della magione erano di schiatta più che benestante.
E i proprietari in questione sembravano essere usciti dalle loro stanze, perché quelli di fronte a Masaru non erano sicuramente delle guardie del corpo o delle servette.

Al centro si trovava un uomo con un taglio di capelli alla samurai, rasati sopra e annodati sulla nuca. Indossava un elegante kimono giallo con motivi neri, aveva una katana alla cintura ma non la stava impugnando.
Dietro di lui, chiaramente la più a disagio del trio, c'era una donna più o meno della stessa età di Masaru, coi capelli però leggermente striati di bianco sulle tempie. Non bella di per sé ma piacevole nei lineamenti, dava l'impressione, con gli abiti e il portamento, di essere una nobildonna che malgrado stesse provando nervosismo e paura, non lasciava andare la propria dignità... E nemmeno la mano di una bambina di circa dodici anni, che fissava Masaru con infantile e interessata curiosità. La piccola aveva i capelli di un insolito rosso carota, segni di ustione sulle mani e sulla guancia sinistra, e grandi occhi neri che sembravano appartenere a una donna adulta, non a una piccola creatura.

«È chiaro che se avessi voluto uccidermi non ti saresti presa il disturbo di ammazzare tutte le mie guardie e la servitù.»

L'uomo era piccolo di statura, ma la voce era ferma e decisa, tipica delle persone che compensano col carisma le mancanze date dalla natura.

«Quindi avanti. Chi ti manda e cosa vuoi?»

Masaru sapeva che stava rischiando. Lo sapeva, ma vuoi per la tensione, vuoi per il disagio di rivedere nella piccola dai capelli rossi una figura per lei traumatica, vuoi per la consapevolezza di avere ancora il figlio là fuori, sebbene in collegamento... Masaru rischiò.

E non le andò bene.

Aveva parlato, aveva articolato qualcosa a cui il nobiluomo stava per rispondere. Solo che la kunoichi aveva voluto forzare la mano, già sporca del sangue di molte vite; ne aveva tolta un'altra, e nel tempo in cui la guardia gorgogliava morente per la gola recisa aveva fatto il gesto di estrarre una carta bomba.

«Kia!»

All'urlo dell'uomo, la cartabomba esplose in mano a Masaru. La colpì, ustionandole gravemente il braccio e parte del collo e del petto, e picchiandole contro gli occhiali con tale violenza che le graffiarono il viso. Solo il sigillo di cui erano dotati impedì che volassero via, perché l'impatto fu notevole. Spinta all'indietro, Masaru si ritrovò a terra cadendo su un fianco, con il cadavere della guardia in una pozza di sangue davanti a sé.

Le voci sul fatto che il boss faceva saltare teste avevano un fondo di verità, fondo che Masaru toccò con mano. E di quella mano perse l'uso, perché guardando la sua estremità poté vedere solo piaghe da ustione, sangue, e dolore fortissimo. Avendo scelto di non caricare una delle carte bomba maggiori si era salvata (forse) le dita, ma di certo per il resto della missione avrebbe dovuto contare su un arto in meno.

«Risposte, quindi. Voi assassini prezzolati siete sempre più stupidi di quanto vogliate sembrare.»

Alzando gli occhi, Masaru si sarebbe trovata la punta della katana dell'uomo a pochi centimetri dalla gola.

«Le risposte si ottengono facendo domande, non cercando di lanciare delle bombe addosso a donne e bambini.»

C'era del reale disgusto negli occhi e nel tono di voce del nobiluomo, che guardava Masaru dall'alto, tenendo la sua spada pronto a trapassarle la trachea se avesse tentato di muoversi troppo in fretta.

«Quindi, vediamo di insegnarti come si fa. Io adesso ti farò una domanda, e tu mi risponderai.
Per chi lavori?»

Una domanda, scandita con fermezza. L'uomo era di fianco a lei, e tre metri più indietro moglie e figlia erano rimaste immobili. La donna teneva ancora per mano la ragazzina, la quale mostrava segni di fastidio; arricciava il naso e le labbra, mentre faceva dondolare leggermente la lunga manica destra del kimono, che le copriva ora interamente la mano fino alla punta delle dita.

Il boss, che ancora non aveva un nome per Masaru, non era il proprietario di quella villa e l'occupante di quel ruolo solo per caso. Se in giro potevano esistere rampolli nobiliari eletti a capo di altri esseri umani solo perché figli di qualcuno importante, per l'uomo di fronte a Masaru non doveva essere stato così. Dimostrava controllo della situazione, lucidità e freddezza, caratteristiche che, tendenzialmente, o vengono insegnate bene o si apprendono con gli errori e l'esperienza.
Malgrado avesse Masaru in pugno, non si stava crogiolando negli allori, non stava incappando nell'errore più classico del mettersi a fare un monologo sulla propria vittoria, o in quello più sottile del lasciare che l'altro prendesse tempo facendo intervenire un complice... O almeno, così credeva.
Di sicuro non stava dando troppa corda alla Takeda, ma aveva comunque bisogno di tempo per farla parlare, oltre che a macchiare il tatami col suo sangue. Per questo era arrivato a quell'ultimatum: da uomo abituato a trattare col potere, era convinto di poter trovare un accordo con Chiye Koizumi, qualcosa che andasse a vantaggio di tutti... Perché se ti arrivano i ninja in casa, devi risolvere il problema alla fonte o i prossimi non sarai in grado di vederli. Lo sapevano tutti, e chi non lo sapeva lo imparava a proprie spese.
Inoltre, nel Paese della Roccia gli shinobi non erano famosi per essere gentili e premurosi. Quel giorno ci aveva già rimesso una decina di uomini sotto il suo servizio, chi gli garantiva che la prossima volta non avrebbero puntato direttamente a sua moglie o sua figlia?
Quindi, a Masaru veniva presentata una scelta: morire lì e subito, o rientrare a Iwa con le pive nel sacco, e la certezza quasi totale di altri lunghi mesi di disonore per un'ennesima missione fallita.

Ad anticipare quella decisione, però, giunse l'intervento di Kaede. Stanco di ascoltare la sua compagna di missione che veniva umiliata in quel modo e minacciata di morte, il ragazzino si era fatto strada nel giardino, seguendo la scia di corpi fino alla stanza in cui aveva deciso di lanciare una tempesta di polvere.
E all'interno di tale stanza, in effetti, la tempesta arrivò. Nel giro di un attimo tutto divenne polveroso, e si alzarono contemporaneamente le imprecazioni dell'uomo, e le grida della donna con la bambina.

«Nakuda! Non muovetevi!»

L'uomo indietreggiò, smettendo di minacciare Masaru, che riuscì, sebbene con un po' di sforzo ulteriore, a sostituirsi all'angoliera di cedro posizionata nell'angolo opposto a destra, rispetto alla porta in cui era entrata. La polvere le impediva di vedere alcunché, ma poteva sentire che le voci della famiglia provenivano da un punto distante circa due metri da lei, alle sue ore 11.
Kaede invece, estraneo alla polvere ancora per qualche momento, aveva avuto il tempo di vedere il boss che si posizionava saldamente davanti alla figlia, tenendo la katana nella destra e poggiando la mano sinistra sulla schiena della moglie, china a proteggere la bambina facendole scudo col proprio corpo. Malgrado la polvere, il capofamiglia tentava di tenere la testa alta e di guardarsi attorno, spostando la guardia nella speranza di incrociare un nemico in avvicinamento.

Era il momento buono per attaccare. L'uomo era uno spadaccino non eccezionale, ma non inesperto, e malgrado gli occhi non fossero funzionanti possedeva ancora delle orecchie e dei riflessi discreti. Kaede scelse di caricare, azione che notoriamente è costituita da passi decisi e più pesanti del normale, e il boss riuscì a parare il colpo diretto alla nuca, che lo colpì di striscio strappandogli un urlo di dolore. Non riuscì a tramortirlo, però, visto che la spada aveva deviato parzialmente il bastone.

«PADRE!»
«Scappate!»

L'urlo acuto della piccola era colmo di preoccupazione. Non vedeva, era nervosa, sentiva il padre in difficoltà, era normale che urlasse. Ma all'ordine di fuggire, madre e figlia scattarono verso la parete scorrevole per tentare di mettersi in salvo dalla tempesta di polvere. Si stavano dirigendo verso la direzione opposta rispetto a quella da cui era entrata Masaru, ovvero la camera da letto da dove erano usciti i tre originariamente, posta a ovest. La Jinton non poteva vederle, ma era in grado di sentirle muoversi, e poteva indovinare in che direzione stavano andando.

L'uomo alzò la katana, ma invece di menare un fendente dall'alto fintò velocemente e tentò di colpire Kaede con un mandritto, parallelo al terreno, diretto verso il suo fianco sinistro all'altezza del costato.

«Saranno due le teste!»

Guardando Kaede agire in missione, più di un ninja veterano gli avrebbe detto che quel lavoro non faceva per lui. O che doveva tornare in Accademia, ripassare le basi e farle proprie.
Il suo avversario, sebbene accecato, era uno spadaccino armato di katana. Menando un mandritto ampio, non sarebbe stato preciso o forte come un affondo, ma avrebbe comunque coperto una buona area. Forse non lo avrebbe preso, ma il rischio c'era. E infatti, così fu.
L'unica cosa che salvò Kaede dal trovarsi con un polmone squarciato fu che il suo bo era più lungo della katana impugnata dal suo nemico. Non difendendo, il ragazzino aveva lasciato spazio al nobile per entrargli nella guardia, ma aveva guadagnato tempo per infilarsi a sua volta in quella dell'altro. La punta della katana lo ferì al fianco sinistro, ma una secca bastonata in testa fece perdere la presa al padrone di casa, che non riuscì a proseguire nella sua opera di taglio. Perse la presa sulla katana e cadde in ginocchio, intontito dalla botta per un attimo, prima di scivolare sul fianco senza più muoversi. Era perfettamente vivo, solo con un piccolo trauma cranico e un bernoccolo che non avrebbe tardato a manifestarsi.
Kaede era ferito, ma non profondamente. Il dolore era bruciante sebbene non debilitante, e il sangue uscì subito dalla ferita macchiandogli i vestiti. Avrebbe avuto bisogno di cure, ma per il momento riusciva a respirare e reggersi in piedi.
Poteva agire, e la prima cosa che fece fu ritirare la tempesta di sabbia.

Contemporaneamente, però, Masaru stava facendo i conti con le due in fuga. Si trattava di una questione di pochi secondi, in cui ogni frammento di tempo e spazio poteva fare la differenza tra vittoria e sconfitta. Mentre suo figlio si occupava del nobile, lei doveva pensare alla famiglia di quest'ultimo.
La sua esperienza e i suoi sensi amplificati da ninja le permisero di compensare la mancanza della vista, e di riuscire a percepire la fuga di madre e figlia. Si spostarono nella stanza di fianco al salone in cui si trovavano, e si stavano dirigendo verso la veranda, presumibilmente per scappare in giardino.
Un passo, un altro, e la Takeda colpì. Colpì a segno, perché la sua ventata impattò contro le due fuggiasche poco prima che scendessero in giardino saltando dalla veranda.

«Aaaaah!»
«Mamma!»

Volarono all'indietro, cadendo dolorosamente sul tatami mentre la tempesta di sabbia, finalmente, cessava. Nakuda, la donna, non aveva mai lasciato la mano della bambina, e poiché la caduta non era pensata per ferirle gravemente era a terra, ma sveglia. Obbedendo a un istinto antico come l'umanità, tirò a sé la piccola e vi si raggomitolò sopra, nascondendola contro il pavimento. L'ultima, disperata risorsa di chi non ha altro se non se stesso per proteggere il proprio cucciolo.

Così facendo avrebbe reso più difficile la Genjutsu di Masaru, che non vedendo bene il piccolo bersaglio avrebbe dovuto perdere quel mezzo secondo in più per identificarlo. Tempo che la bambina impiegò per urlare.

«ANDATE VIA! ANDATE VIA O VI FACCIO SALTARE LA TESTA A TUTTI! NON TOCCATE LA MIA MAMMA, ANDATE VIA!!!»

Era un urlo soffocato dal corpo della donna che lo smorzava, ma era comunque estremamente rabbioso, offeso. Se c'era della paura, non la stava manifestando, però al tempo stesso non si stava cercando di liberare dalla presa di sua madre.
Quello che Masaru poté percepire, più nettamente di Kaede che ancora doveva sviluppare meglio i propri sensi, fu un aumento della concentrazione del chakra nella bambina.
Kaede, però, qualcosa lo percepì a sua volta. Un sottile, minaccioso odore di bruciato provenire da quello stretto fagotto che era Nakuda con sua figlia al centro.

«ANDATE VIAAAAAA!!!»

La tensione si sarebbe potuta tastare con mano, in quella stanza imbrattata di sangue. Pochi istanti, determinanti per la vita o la morte delle persone che ancora respiravano lì dentro.

Quando Masaru pronunciò quella frase, inizialmente la risposta fu il silenzio. Poi a muovere la testa fu Nakuda, la donna che faceva da scudo alla sua piccola dinamitarda. Era spaventata ma, come molte madri, era pronta a tutto pur di proteggere la sua famiglia con ciò che aveva, fosse anche solo il suo corpo da martoriare. Guardò Masaru, cercando di capire se stesse dicendo la verità, ma subito girò gli occhi su Kaede. Tra i due, era quello che aveva mostrato più umanità per il momento, fosse anche solo per il modo gentile con cui si stava rivolgendo alle due dopo aver stordito, e non ucciso come sua madre aveva e probabilmente avrebbe fatto, il padrone di casa.

«Chi sei, Korin?» chiese Nakuda, parlando finalmente con una voce dolce e profonda, che riusciva a mantenere calma nonostante tutto. «La tua compagna voleva informazioni sul giro di droga... E la droga gira molto. Se non mi dici chi sei, non ti posso aiutare a trovare chi cerchi...»

Continuava a tenere ben nascosta la bambina, celandola alla vista con le braccia e le maniche del kimono. Masaru nel frattempo si stava allontanando, ma percepiva comunque il chakra in movimento dietro quell'involto di tessuti. La bambina stava in silenzio, il leggero odore di bruciato si stava dissipando, e il giovane shinobi approfittò di quell'ultimo istante di calma per mandare all'aria l'ultimo brandello di copertura che gli rimaneva.

«Kaede, il mio nome è Kaede Masamune e sono uno shinobi di Iwa.»

Nakuda fece una faccia leggermente perplessa, come se non avesse capito, ma rispose comunque.

«Il tuo nome non mi dice niente, Kaede-kun... Di trasporti a Iwa se ne fanno molti, mi servirebbe qualche dettaglio in più...»

Kaede non ebbe tempo di decidere se dare ulteriori informazioni alla donna, perché le sue orecchie captarono quella frase che Masaru si era lasciata sfuggire. Nakuda vide il ragazzino sbiancare, e quel momento di distrazione generale fu quello in cui Masaru si infilò per agire.

La Genjutsu colpì Nakuda facendola cadere sopra sua figlia, sulla quale era ancora chinata.

«Mamma?! MAMMA!!!»

L'odore di bruciato riprese immediatamente. La piccola spinse di lato la propria madre addormentata, emergendo dalle stoffe con i capelli scompigliati e i grandi occhi sgranati, lucidi, colti da un leggero tremore che poteva essere paura, rabbia... Ma che probabilmente era entrambe.

Kaede non si muoveva ancora, fissava Masaru inebetito mentre questa estraeva con rapidità la balestra. Nel tempo in cui la piccola puntò la propria mano contro la kunoichi, Masaru premette il grilletto.
Il dardo si conficcò con un suono ovattato nella fronte della bimba, che cadde all'indietro con la mano ancora tesa verso l'alto.
Un rivolo di sangue le scendeva lungo la tempia, macchiando il tatami e unendosi al sangue già versato in quella casa. La piccola senza nome, ma con un potere facilmente riconducibile a un ramo dei Bakuton, si spense in silenzio in mezzo ai genitori privi di sensi, che furono risparmiati dalla straziante visione della morte della propria figlia.

Kaede, invece, non rimase in silenzio.
Dalla sua gola uscì un suono strozzato, un gemito che voleva essere un urlo e che ben si manifestava sul suo viso sconvolto.

«Cosa... Ma... Che...»

Ansimava, guardando la bambina morta senza poterle togliere gli occhi di dosso. Quando ci riuscì, li piantò in quelli di Masaru.

«PERCHÈ LO HAI FATTO?»

Un grido roco, umido di pianto non espresso, investì la kunoichi.

«Stava parlando! Mi stava rispondendo! È... Era una bambina! MASARU! NON CE N'ERA BISOGNO!!!»

Era arrabbiato. Veramente, seriamente arrabbiato. Il sangue gli macchiava il fianco, la tensione adrenalinica era calata con la fine del combattimento, e quella mazzata emotiva gli faceva venire gli occhi lucidi e la voglia di rompere qualcosa.

«E-e-e quello che hai detto? Ti ho sentita! Tuo figlio?» Balbettava, in un inizio di crisi isterica e nervosa da manuale. «Io sono tuo figlio? Sei... Sei mia madre???»

Il bo nella sua mano tremava visibilmente, così come le labbra del ragazzino che, non si sa per quale miracolo, riusciva a rimanere sull'orlo del pianto senza valicare quel sottile confine.
Ne stava attraversando un altro però, necessario ma molto doloroso.
Stava abbandonando l'infanzia, e incontrando le prime amarezze dell'adolescenza... Circondato da cadaveri, da testimoni inermi e con davanti ai piedi una bambina con un dardo conficcato tra gli occhi.

Pessimo momento per le rivelazioni, per le discussioni, per parlare in linea generale. Occorreva agire, e Masaru lo sapeva bene, per questo pose fine senza troppe cerimonie alle chiacchiere riportando la concentrazione sulla missione ancora in corso.

Madre e figlio si medicarono rapidamente le ferite. Se Kaede aveva un taglio più gestibile, l'ustione di Masaru peggiorava di minuto in minuto. Sangue, siero, pus in formazione, e un odore acre e dolciastro di carne bruciata sottolineavano la fondamentale necessità di trovare un medico e un ospedale il prima possibile. Forse non sarebbe morta, ma non era garantito che tutti i nervi della mano sarebbero tornati come prima.
Tanto a che servono le dita a una specialista di ninjutsu, no?

Rallentato il processo di aggravamento della ferita, Kaede tornò a farsi strada tra la scia di cadaveri fino a sorvegliare l'ingresso. Masaru, invece, poté dedicarsi a sfogare qualcosa di molto poco ninja, ma di estremamente umano: la vendetta per le umiliazioni subite.
Poteva gestirla in mille modi, ma scelse quello di colore rosso. Altro sangue inondò il tatami, altre urla spezzarono l'aria già appesantita.

Il padrone di casa ebbe il più orrido dei risvegli, e nonostante fosse un uomo indurito dalla vita, la situazione in cui si trovava gli fece capire in fretta che era stato sconfitto. Guardò il corpo senza vita della figlia, quello privo di sensi della moglie, e il lago di sangue in cui stava morendo poco a poco.

Rise, una risata stanca e amareggiata, e con incredibile dignità si tirò su a sedere, mentre il colore lasciava gradualmente il suo incarnato.

Diede a Masaru quello che voleva, anche se non con la completezza che la kunoichi desiderava. Le diede nomi, ma le specificò che alcuni erano falsi e che lui per primo non conosceva -né aveva mai avuto interesse a scoprire- chi fossero veramente gli uomini e le donne dietro quegli pseudonimi.
Il traffico di Neve era stato avviato da circa una decina d'anni, e si era espanso su tutto il territorio della Roccia. Si organizzava in decine di nuclei operativi, nessuno dei quali operava a stretto contatto con tutti gli altri, proprio per mantenere la sicurezza della discrezione in caso di interventi delle autorità, come in quel caso.

Kato Tsukimi, questo era il nome del padrone di Villa Camelia, era subentrato a suo zio, il precedente capofamiglia e gestore del traffico in quell'area, morto di infarto tre anni prima. Gestiva la rete di spacciatori in città e il trasporto della Neve a Iwa da nord, che avveniva a cadenza irregolare, per non allertare le guardie con la ripetitività. Si cambiavano spesso i corrieri, mescolandoli tra gente comune proveniente da tutto il Paese.
Il mercante che Kaede e il suo amico erano stati assoldati per proteggere era una nuova recluta, che aveva pesato i piedi a qualcuno di più importante di lui. Tsukimi non sapeva i dettagli, non si interessava alle scaramucce dei gradini bassi della piramide organizzativa, lui non era altro che un punto intermedio, un capoarea di grande importanza in città, ma di poco conto all'interno della rete.

Rete che, senza nemmeno troppa fantasia, era gestita dal Ragno. Il presunto capo di tutta l'organizzazione era una figura misteriosa, mai incontrata di persona, che mandava missive scritte a macchina e firmate con un timbro, con cui diramava ordini, che venivano poi passati ai sottoposti, che a loro volta comunicavano ai sottoposti, e così via.
Un'organizzazione impeccabile, che aveva vissuto molte battute d'arresto ma mai nessuna definitiva.

Masaru non era la prima e non sarebbe stata l'ultima ad aver tagliato un filo della Ragnatela. L'uomo ci tenne molto a farle capire questo, mentre la vita lasciava lentamente i suoi occhi.
La Neve aveva troppi clienti, anche i più impensabili. Donava euforia, energia, e una altissima dipendenza, e ne facevano uso le persone più disparate.

«So che mi ucciderai comunque. Quindi non mi interessa cosa succederà alla Rete. Hai ucciso mia figlia, hai sterminato la mia casa... Sei peggiore dei criminali che ti pagano per fermare.»

Socchiuse le palpebre, chinando la testa in avanti.

«Ti auguro... Di vedere tuo figlio fare la stessa fine... Che tu hai fatto... Fare alla...
Mia.»

E con quell'ultimo, sereno e profetico messaggio di odio, Kato Tsukimi spirò, evitando a Masaru il disturbo di ucciderlo di persona. Sua moglie non avrebbe potuto opporre resistenza, passando dal sonno indotto al sonno eterno, dove si sarebbe, forse, ricongiunta coi suoi cari che l'aspettavano dall'altra parte.

Masaru aveva finito. La sua missione consisteva nel recuperare informazioni sul traffico di droga che aveva causato l'avvelenamento di un giovane Genin, e poteva tornare indietro con molte informazioni, un figlio traumatizzato, un braccio da salvare e un rapporto di molte pagine da scrivere.