Missione 1B - 鉄の拳 - Tetsu no Ken, Per Gaeshi (2^ pg) e passaggio rango per Elda (2^ pg)

Avere un potere e non poterlo sfruttare era quanto di più frustrante si potesse provare.
Uno scatto nervoso della testa e i pugni stretti fino a sbiancarne le nocche lasciavano presagire l'ennesima resistenza di Masaru alla forza immane del Cercoterio dinnanzi all'ennesimo insulto. Iniziava a sudare seriamente adesso, e non per la jutsu di Anko.

Mantieni la calma.

...nonostante la furia paradossale che egli scatena in te.

Trattieni Shukaku.

...per quanto egli possa esser potente se paragonato a te.

Oh sì, come no, una passeggiata con un Monocoda nel suo periodo peggiore del mese - innervosito ulteriormente da quell'ordine che andava contro il suo volere - e una stronza a provocarlo, inconsapevole della cazzata che stava facendo.
La ragazza tuttavia pensò, anzi sapeva che la piccola stava facendo, e avrebbe fatto, a sua volta del suo meglio. Alla fine però non era concentrata su quel particolare e personalmente era l'ultima delle sue priorità in quel momento.

"PERCHÉ TENTI DI FERMARMI!? QUELLA CI STA MINACCIANDO E INSULTANDO!"

Shukaku-sama, rammenta i nostri accordi con la Tsuchikage...

"Non vedo questo cosa c'entra!"

Dobbiamo proteggere Iwa, non distruggerla, già, non stava proteggendo quella squinternata, simpatica come un chiodo nel piede, dalla furia di lui per compassione. Semplicemente sapeva.
Era consapevole di quello che passava per la mente della bestia, cose poco piacevoli, e delle conseguenze che avrebbe portato lasciare le briglie, specie in quel momento. Sembrò calmarsi lui, davvero un peccato che Anko decise di mettere il dito sulla piaga a seguito dell'ultima frase.

"Il negozio... !" fu l'unica cosa che riuscì a dire prima di venire brutalmente attaccata dall'altra, senza possibilità di concludere i sigilli per la sua jutsu. Non una di quelle jutsu che usavano i kiriani con la nebbia, ma qualcosa di vagamente simile, se non peggio.

Quella donna era decisamente ambigua. Un po' come le differenze che c'erano tra la temperatura esterna, gelida come nella più fredda notte invernale, e quella del vapore che si stava insidiando nel suo corpo, avente un calore che non faceva seriamente male, ma che si aggiungeva a quello tremendo che stavano già patendo le sue carni, provocato dal Tasso stesso.
Istintive le sue mani andarono al viso, gli occhiali caddero inevitabilmente per quel brusco gesto, poco distante, e tutto divenne offuscato. Sentiva il vapore acqueo serpeggiare nelle vie respiratorie, provocandole un'apnea e, ben presto, una sgradevole sensazione di vertigini e disorientamento che la portò a indietreggiare.
Tra quell'attacco di natura subdola e il rinnovato desiderio distruttivo dell'Ichibi, pensare lucidamente a come uscire da quella situazione divenne un'ardua impresa.

La parte più problematica fu quella degli effetti psicologici che ebbe nella sua mente, la quale le giocò un crudele scherzo e la trascinò indietro nel tempo, a quando durante una missione in un villaggio di fanatici superstiziosi la credettero una strega e finì per subire l'ordalia dentro un fiume, oppure a una delle volte in cui il suo aguzzino tutore l'aveva punita per aver fallito un incarico, usando una delle torture a lui favorite.

La sensazione d'impedimento, i brividi provocati dall'acqua gelida e dal ghiaccio presente in essa a contatto con la propria pelle, l'incapacità di raccogliere nuovamente aria per via di una forza esterna, l'acqua che invade il proprio apparato superiore, l'impotenza dinnanzi a quella forza ostile e superiore nonostante i propri sforzi per tentare di liberarsi, l'impossibilità ad uscire dovuta da quelle braccia muscolose che immobilizzano.

Lei non sapeva nuotare.

Non sapeva nuotare!

E al posto di Anko intravide lui.

Riprenditi dannazione! La freddezza le colmò il cuore a quei ricordi.

Non è reale, non è reale, non è reale...

"Avanti, idiota! Uccidila!"

Smettila...

"Se non la uccidi finirò io quello che ha iniziato lei."

Tornatene nel nulla dal quale sei venuto, Jin.

Invece era fottutamente reale, forse non il fatto di essere sommersa, forse non quel fantasma del suo passato, ma stava veramente per morire di asfissia.
Non la aiutò il fatto che si sentiva addosso quella tremenda e abissale furia che, fomentata dall'ira ancestrale del Tasso, le artigliava lo spirito a voler risalire nella sua pienezza in superficie.
Impetuoso riecheggiò nella sua mente il verso carico di rabbia funesta di Shukaku, che ribolliva dolorosamente nel corpo di lei nell'associare quei ricordi alla situazione attuale; nel percepire l'irrequietezza e l'agitazione della sua umana.

Tutte le conseguenze psicologiche scaturite da quella jutsu erano ben peggiori della jutsu stessa e non poté fare a meno la Takeda di gemere tra i denti digrignati, cadendo inesorabilmente in ginocchio, quasi attaccata allo specchio dietro a sé, con i palmi contro il suolo e il cuore nelle tempie. Per un momento aveva seriamente rischiato di vedere prevalere il Bijuu sulla propria coscienza.
Doveva fare qualcosa nel frattempo, o sarebbe morta, optò quindi per usare il senso tattile al fine di sapere la posizione della chuunin e non venire colta di sorpresa.

Respira.

Resisti.

Respira.

Resisti.

La sua idea era quella di sfondare la porta, magari distraendo Anko, poiché Masaru voleva uscire da quella stanza. Lui tuttavia non sembrava d'accordo, voleva combattere, estirpare la loro minaccia e se lei avesse continuato a trattenerlo...

"Ti sta uccidendo. Lascia fare a me, adesso, o saranno guai."

...le si sarebbe rivoltato contro pur di raggiungere il suo scopo.

Sentì Rei che cercava di acquietare il gigante furioso, non molto tempo dopo la sentì che faceva evacuare la zona. Era lì! La piccola Jinchuriki era lì a pochi passi! Doveva soltanto resistere, procrastinare e fare qualcosa ovviamente.
Oh sì, certo. Niente di più semplice... in un contesto normale.
Anche perché le stava venendo la nausea con tutto quello zucchero... eugh.

Shukaku-sama, ascoltami, lo pregò la ragazza con gentilezza, sapendo che usando toni più aggressivi avrebbe rischiato grosso, comprendo il tuo rancore, ma se per punire lei dobbiamo distruggere tutto allora non avremo più la nostra promozione, continueremo ad essere soggetti a tuo fratello, le forze di Iwa perderanno fiducia in noi e potrebbero persino sigillarti.

"Mpf! Se ne faranno una ragione, il torto è suo."

Rispose seccatamente il Tasso, con sommo disappunto di lei.

Il braccio sinistro della Jinton perse forza e scivolò, facendola poggiare per metà a terra, ma non le ci volle molto a risollevarsi, tentando anche di allontanarsi dall'altra quando la sentì avanzare. Appoggiata allo specchio, in fretta tentò di riportare alla memoria la sequela di sigilli necessari a creare una barriera di vento, ma le sue mani tremanti vennero colpite con un calcio dalla chuunin del Gelo quando si accorse del suo intento.
Gemette tra i denti serrati, lei, sentendo un'altra scarica di rabbia che dolorosa scorrerle in tutto il corpo, che nella speranza di lenire il malessere venne piegato in due ed ella si trovò con la fronte poggiata al suolo, le ciocche ricadevano totalmente in avanti, sparse a terra, nascondendo lo sguardo sfigurato dalla sofferenza, cosa che invece veniva palesata dalle punte del nekote, le quali artigliavano lo specchio umido producendo un rumore tremendo all'udito.

Voleva dirle di smetterla, voleva urlare, inveire e sì, anche insultare contro quella troia che dalla sua venuta aveva scatenato gli inferi dentro di lei, ma anche avvisarla di non fare altre cazzate. Tuttavia già raccogliere aria era impossibile, e stava rischiando l'asfissia, figurarsi parlare.

"Allora? Hai ancora voglia di fare la brava bambina? Mh?"

Affermò Shukaku nella sua mente, volendo passare a una strategia più subdola.

Lei si impuntò, pensando che se Rei si trovava lì doveva raggiungerla, ma soprattutto doveva uscire da quella cazzo di stanza!
Neanche a dirlo infatti, non appena Masaru intuì con il tatto dove stava la porta, ella scattò per rialzarsi direttamente correndo, e barcollando, verso di essa, volendo sfondarla con la spalla inondata di chakra.
Era una cosa assurda, eppure non poté dire di non aver tentato, inutilmente dato che si sentì afferrare dalla collottola e venne sbalzata indietro con vigore, finendo malamente a terra.

"Dannata te. Vuoi starti ferma una buona volta?!" la sentì imprecare, al che lei le lanciò contro uno sguardo assassino, pur non vedendo bene, "Cazzo, manco fossi brutta come la morte, a voler scappare in sto modo. Non mordo mica, perbacco."

"Su. Lasciati andare. Facciamo vedere a quella stronza chi comanda qui."

Non è come quella volta con i banditi... insistette lei, cercando di convincerlo, sono disposta a punirla, ma ho bisogno che ti fidi di me. Per il bene di entrambi.

Quei suoni, quel vapore aumentato, quella sensazione familiare di debolezza fisica e sensoriale. Era chiaro che non si trattava più soltanto di una jutsu, ma anche di un... sonnifero!?
No, no, no, no, no! La situazione andava di male in peggio. Quella donna non faceva che sbagliare continuamente, stava firmando la sua condanna a morte, si stava preparando il baratro con le sue stesse mani.
Inebetita dal veleno, gli sforzi di Masaru per reggere il potere smisurato del titano di sabbia non fecero che aumentare considerevolmente e dato che tra i due c'era una immane differenza ella si trovò ancor più a terra, agonizzante fino quasi al limite della sopportazione.

I gemiti soffocati, la sempre più totale mancanza di ossigeno non faceva che peggiorare il suo stato, dato che il panico le rendeva il respiro erratico.
Per quanto facesse del suo meglio non avrebbe resistito ancora per molto e se in lei era predominante la disperazione nel cercare di evitare che egli combinasse l'irreparabile, lui gongolava compiaciuto nel sapere che ben presto la sua ospite si sarebbe addormentata.

"E perché dovrei fidarmi VISTO COME STAI GESTENDO LA SITUAZIONE? MH?"

Chiese l'Ichibi con scetticismo verso la consorte.

Quell'aggiunta poi era un ulteriore impedimento alla sua lucidità, non per questo si risolse di avere un rimedio contro la sonnolenza solo dopo essersi data sul viso dallo sguardo rincitrullito uno schiaffo - che risultò lento e poco convinto come quello di un bradipo - nell'assurdo tentativo di restare sveglia.
Così la sua mano si mosse furtivamente, per quanto possibile, a voler prendere il rimedio.

A parole sarebbe stata lunga... così, per rispondere alla domanda del gigante, ella gli mostrò direttamente i ricordi, rammentando lui come nel fidarsi della sua umana si erano guadagnati di poter vivere in quel Villaggio con un po' di tregua, senza timore per il Cercoterio di venire di nuovo sigillato, in quasi totale libertà e con degli alleati, e un fratello, pronti ad affiancarli nel caso di qualsiasi minaccia, anche da qualsiasi grande villaggio esterno.
Gli fece capire cos'aveva in mente di fare per trarsi d'impaccio e in ultimo gli mostrò in particolare di quel giorno - come un deja vu, davvero simile al qui e ora - quando era stata lei a fidarsi totalmente di lui per poter sopravvivere.

Quasi non le sentì le parole della collega - e superiore - la ragazza, ma il fatto stesso che il vapore si faceva sempre meno invasivo la aiutò ad agguantarne il significato. Due vantaggi che potevano anche portare sollievo, ma per i quali adagiarsi sugli allori sarebbe stata una pura illusione.
Le uniche risposte che ricevette Rei furono un profondo respiro, pari a quello di chi riemergere dall'acqua, seguito da una serie di colpi di tosse.
Impossibile per lei provare a dire qualcosa in un primo momento, dovendo riprendere fiato. I suoi occhi cinerei si fissarono sulla figura dell'altra quand'ella si trovò supina, al pari di punteruoli; la presa decisa di quelle mani sulla sua, debole al punto che nemmeno si sentì sfilare dalle dita l'antidoto. I denti erano ancora digrignati, seppur allentata la pressione tra le due schiere.

"Non sai cosa stai facendo..." improvvisa, a fior di labbra, enigmatica e in parte anche compiaciuta alla sola idea di cosa avrebbe voluto fare il Monocoda. Una reazione scaturita dall'influenza della bestia o forse spontanea.

E Shukaku? Oh lui ribolliva ancora, anche se iniziava a sembrare convinto della sua consorte, complice il fatto che fosse giorno e che la luna non era piena nella sua interezza.
Del resto volevano entrambi farla pagare a quella misera umana e sapeva che sarebbe avvenuto, perché sapeva che neppure Masaru apprezzava quella situazione e quella sgradevole persona.
Oh sì, ben presto, con il sangue di quella zoccoletta di ghiaccio, avrebbero ritinteggiato le terre di Iwa per aver osato tanto con loro.
Il suo e quello di chiunque si fosse messo sulla loro strada.

"Se per questo nemmeno tu!" rispose Momiji, dandole con forza una manata sulla fronte per farla restare giù.

In quel momento una miriade di stelle esplosero nel campo visivo della kunoichi, che sentì vibrarle nell'anima e nel fisico il ruggito imponente del Tasso, il quale ancora una volta, per un soffio, non riuscì a surclassare la volontà della sua umana al fine di riscattarsi. Il chakra del titano serpeggiava con vigore dentro di lei, nel tentativo di manifestarsi in tutta la sua potenza, ma Anko, che aveva cominciato a darsi alla fuga, non avrebbe sicuramente potuto vedere il modo in cui si mostrava anche fisicamente sotto la sua pelle.
Era vigile la Jinton, eppure il suo corpo non si mosse, non rispose ai suoi comandi ed ella si trovò prigioniera di sé stessa. Nonostante ciò, la Jinton avrebbe fatto quanto in suo potere per riuscire ad afferrare, e trangugiare, quella maledetta fiala come fosse l'ultima ancora di salvezza.

Se fosse riuscita nell'intento, se l'intruglio avesse fatto effetto, ella avrebbe cominciato a rialzarsi seppur affaticata, anche solo in ginocchio o comunque aggrappata ad uno degli specchi lì vicino.
Una volta sentita la voce della piccola collega a conferma della sua posizione - alla quale avrebbe voluto rispondere sarcastica che stava una favola, vista la domanda - non ci avrebbe pensato due volte invece a dirle a denti stretti quanto necessario, non senza un tono che Rei avrebbe potuto trovare preoccupante, data la cattiveria presente in esso.

"Non la perdonerà mai... Allontanala dalla Roccia..."

Eloquenza era la parola chiave, e se la piccola fibrosa si fosse soffermata con lo sguardo, avrebbe anche visto i segni familiari sulla pelle della ragazza - oltre che il sorriso malevolo che mal si addiceva alla sua dolorosa situazione - che potevano far capire a che tipo di equilibrio erano i due piccioncini.
I disegni che di tanto in tanto le comparivano infatti erano spezzati e risultavano poco precisi, a palesare un conflitto momentaneo tra divino e mortale.

Stava anche per andarsi a riprendere gli occhiali, ma si fermò ed inclinò per istinto la testa verso sinistra.

"Va bene.
Continua tu."

Schietto e deciso fu il gigante nelle sue parole, neanche provò a celare il disappunto nello sbuffare ringhiante, avendolo fatto solo perché sapeva benissimo che non dovendo più addormentarsi poteva diventare testarda la sua consorte e per i Kami se s'erano presi a cornate in passato, tanto che una volta la Takeda aveva distrutto l'intera palazzina di un villaggio minore solo perché lui l'aveva sfidata, così da poterlo zittire, all'epoca in cui non aveva ancora piena padronanza della sua nuova condizione - e quei primi giorni in cui non era allenata né ancora abituata, per una situazione come quella attuale Shukaku sarebbe già uscito da molto prima.
Solo i Kami potevano sapere che strigliata che si era beccata dai superiori per quella vecchia bravata, che fortunatamente non causò morti ma solo feriti.
Inoltre era conscio che lei alla prima occasione avrebbe messo in atto quanto detto.

Non replicò lei per evitare di peggiorare la situazione, sentì allentare la morsa dolorosa del Tasso e solo allora la ragazza poté dire di cominciare a respirare davvero, in maniera più controllata. I suoi occhi mutarono in quelli del Cercoterio con l'intento di tornare a vederci di nuovo, in ogni caso avrebbe recuperato i suoi occhiali e si sarebbe unita a sua volta alla caccia.

In un primo momento fece fatica nel raggiungere la sua meta, tuttavia si accorse che più il tempo passava, più si muoveva e più le forze tornavano, ridandole piena funzione dei suoi sensi, anche se quel suo tenue barcollare tradì il suo stordimento.
S'inginocchiò per riprendersi gli occhiali e, proprio mentre li reindossava, si accorse di qualcosa insieme alla fiala che aveva ancora in mano. Qualcosa che prima non c'era.
Dalla sua consistenza era evidente il materiale: carta. Ma per quanto normalmente semplice ed innocua ai più, ella non poté che irrigidirsi, poiché un ninja era consapevole dei pericoli che poteva celare il suo utilizzo in battaglia.

Le sue iridi puntarono con sospetto verso la fiala e la mano venne girata cautamente. Al di là del vetro trasparente tuttavia, sotto la luce artificiale della stanza, non lesse i kanji di una carta bomba, anche se l'effetto finale fu comunque offensivo ed a quel punto non le importò che la fiala le fosse scivolata a terra tintinnando.

S E R P E
I N
S E N O

L'irritazione del Tasso s'intrecciò con la sua anima, diventando parte della sua stessa rabbia. Granelli di polvere caddero dal pugno ora chiuso. Un ringhiare basso e controllato si levò dai canini digrignati, messi in mostra dal labbro parzialmente arricciato in una smorfia.
Rialzandosi avrebbe notato la figura entrare e, non fosse stata tanto bassa da risultare senza dubbio Rei, l'avrebbe da subito attaccata. La piccola si beccò un'occhiata assassina dall'altra, che quando ebbe conferma sul suo aspetto restò sorpresa di trovarla lì.

"Credevo la stessi inseguendo," disse perplessa e sospettosa. I suoi occhi ripresero il loro naturale aspetto.

Avanzò in direzione dell'uscita, tenendosi allo specchio per fingersi ancora rintontita, così da usare il tatto senza destare sospetti.
Darle la schiena ed evitare la sua domanda non ebbe alcun effetto se non quello di sentirsela ripetere. Si fermò, ma nonostante fosse di spalle non ci fu alcun attacco ai suoi danni, negli istanti che seguirono. Non seppe davvero se definire un sollievo il fatto che non fosse Anko sotto mentite spoglie...

Lo sentì come se fosse dietro di sé, quel verso flebile e grottesco di fastidio, ed altrettanto flebile fu il chakra venefico che irradiava nel suo corpo e che la fece irrigidire. Era arrabbiato con la sua consorte, ma ancor più col fratello, per aver lasciato fuggire la stronza di ghiaccio.

"Tsk! Tipico di quella blatta glitterata."

Commentò il gigante sabbioso, a voler accentuare come loro fossero sempre e comunque meglio di suo fratello. Lei però non era dello stesso avviso, conoscendo la bambina sapeva che non era il tipo da lasciar scappare il nemico, nemmeno quando questo era più forte. Doveva avere in mente qualcosa la piccina, per questo da cocciuta che era la Jinton preferì assecondare la collega piuttosto che il Cercoterio, con quella sua domanda che andava a cogliere l'epicentro stesso della vicenda.

Non è finita, Shukaku-sama, lo volle calmare per l'ennesima volta.

"Me ne sono accorta..." esordì lei sarcastica, voltandosi finalmente a guardarla con sguardo lievemente irritato - più per la situazione e l'influenza del Tasso che altro - e rispondendole molto brevemente, seppur con tono più calmo, "mi sembrava di avertelo già ampiamente spiegato quand'ero con lei. Da che ho messo piede in questo negozio era palese che non fosse gradita la mia presenza, ancor meno la mia curiosità in merito a Ranmaru.
Non mi aspettavo neppure di incrociare Momiji, che deve avermi trovata attraverso qualche stratagemma che si trovava in casa sua..." l'unico elemento bizzarro della sua perquisizione che le veniva in mente era l'acqua sul diario.

Le motivazioni dietro le scelte della Takeda dinnanzi al suo nemico erano ben più intricate del semplice non voler distruggere il villaggio: se non aveva deciso di attaccare usando tecniche comuni era per lo svantaggio stesso nel grado tra lei e quella donna, inoltre non le sembrò una grande idea tentare di utilizzare tecniche legate al suo status di Jinchuuriki, non nelle condizioni in cui si era ritrovata sino a poco prima.

Perché se da un lato il loro addestramento nei mesi aveva aiutato la coppia a rafforzarsi e costruire un rapporto tra ospite e creatura, oltre che tra le due Jinchu, restava il fatto che Masaru doveva ancora riequilibrarsi nel controllo dei propri istinti mentre Shukaku, beh lui era sempre stato il tipo da lasciarsi annegare in essi.
Questo non aiutava a migliorare il problema fasi lunari, dato che normalmente si davano una mano a vicenda - seppur il gigante sempre mostrando arroganza, orgoglio e strafottenza - e la ragazza riusciva a condizionare il suo carattere, a volte finanche involontariamente, ma in giorni come quello accadeva l'esatto contrario.
E no, dodici giorni di addestramento distanziati tra loro evidentemente non erano stati sufficienti, se non a rafforzare la resilienza di lei di fronte a simili inconvenienti.

"Forse sapeva perfino che eravamo in contatto..." aggiunse dubbiosa, stavolta con più calma, ripensando alle parole di Anko sul fatto che non fosse lei il nemico, "lasciarla andare è stato un errore." concluse quindi, riprendendo il cammino seguita dalla mascotte del Villaggio.

L'ultima affermazione non era per una sfiducia verso il Jinchuuriki bonsai, nopenope. Il suo problema era decisamente più grosso, enorme, TITANICO oltre che come una montagna, e con la pazienza di un toro circondato solo dal colore rosso.

"Ecco appunto!"

Prevedibile al pari d'una tempesta in una giornata di nubi nere come la notte, il suo punto di vista riecheggiò esclusivamente dentro la testa dolente della ragazza, la quale si massaggiò la tempia frattanto che assimiliva la risposta di Rei.

"DUE GIORNI!?!!"

Un ruggito, un fremito decisamente meno previsto, non la portata almeno, e le mani andarono entrambe alle tempie pulsanti, i passi incerti barcollarono indietro prima di fermarsi, il respiro venne trattenuto, il corpo si fece teso come le corde di un koto e gli occhi si chiusero sotto la fronte corrugata.
Forse fu quello, forse fu il suo tenue e breve gemito infastidito dal dolore ad allarmare la collega, forse entrambi, ma nulla fece l'altra se non fermarsi ad osservarla, attenta e pronta a scattare.

Pazienta Shukaku-sama, cercò di farlo ragionare la sua consorte, gentile ma decisa, ha detto che sa dove trovarla e questo posto dev'essere lontano due giorni, alla fine l'importante è prenderla, giusto... ?

"Mmmh..."

Difficile dire se per il tono che lei utilizzò oppure per le moine celate in quegli appellattivi, ma almeno ponderò la sua giustificazione, seppur molto imbronciato, e sembrò vergere in positivo.

"Non è affatto lieto di aspettare," disse infine quando tornò a calmarsi, riaprendo gli occhi cinerei e puntandoli sui suoi solo dopo, "ma se serve a prenderla, è disposto a chiudere un occhio."

Tanto meglio per noi, continuò dunque per indorare la pillola, quando Rei si allontanò per parlare al microfono, lontani dal villaggio avremo la certezza d'agire più liberamente, inoltre è un evento illegale e non mi sorprenderebbe se oltre ai nostri obiettivi ci fossero altri elementi da portare ad Akiho.

Non era certa di chi avrebbero trovato laggiù, ma non dubitava ci fosse qualche soggetto interessante tra i presenti al torneo.

"In realtà sì," affermò più calma e sicura, guardando lo stato in cui si trovava, "ed ho bisogno di una doccia. A casa ho quello che serve."

La meta primaria era dunque il quartiere in periferia, che non si poteva dire extralusso ma non era nemmeno tra i peggiori, aveva poche abitazioni, distanziate di parecchio tra loro, ed era prevalentemente tranquillo.

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Spalancò la porta di casa e con passo deciso s'addentrò nella sala, puntando verso il corridoio situato a destra e lasciando l'uscio aperto per Rei.

"Accomodati pure," annunciò senza inflessioni particolari nella voce, buttando il rotolo ninja nell'angolo vuoto a terra, senza neanche fermarsi.
Aveva abbastanza confidenza con Rei da non ritenere necessario perdere tempo con i convenevoli - e da farla entrare in casa senza tanti problemi. Non era una visita di cortesia dopotutto e prima partivano, meglio era.

Non si poteva dire una casa grandissima, in corridoio si contavano almeno quattro porte, di cui una in fondo semiaperta, ma se Rei avesse voluto curiosare nell'attesa, avrebbe visto che la struttura era stata strategicamente ammobiliata per risultare spaziosa al primo sguardo. Dallo spiraglio di luce che filtrava dentro quella stanza buia tuttavia, avrebbe di certo notato che qualcosa non andava, come se fosse stata martoriata innumerevoli volte.
Lo scrosciare dell'acqua dalla doccia indicava chiaramente che non sarebbe stata colta sul fatto, dunque se avesse voluto ficcanasare ella avrebbe visto una stanza spoglia d'ogni arredamento, eccetto per qualche pezzo di mobile distrutto; completamente rovinate le sue mura più spesse del normale segnate da numerosi graffi, che variavano da piccoli e superficiali a grandi e profondi. La maniglia invece era perfettamente sana e nuova, segno che di certo la cambiava.

Per il resto della casa, l'arredamento aveva uno stile sobrio e riposante, i colori erano equilibrati con chiaroscuri terrosi, caldi ma mai cupi dato che era luminosa la struttura.
Niente cose stupide e inutili in giro - oltre che per un piccolo draghetto in legno che le aveva regalato il figlio - ma, incredibile a dirsi, c'erano delle piante di differenti tipi e dimensioni sparse qua e là, non molte, e libri, scaffali e scaffali di libri ovunque che, non potendo dormire, si era trovata a leggere per noia. Curiosamente non il minimo accenno di orologi, da nessuna parte.
Pur non essendo originale, la casa in apparenza risultava funzionale e cuscini, divani et similia erano molto comodi.
Il fatto che nonostante l'ordine e la pulizia ci fossero quelle poche cose fuori posto lasciava intendere che non aspettava nessuno in casa, sicuramente era partita con l'idea di sistemare dopo la sua missione.

Sul tavolo dunque stavano dei romanzi di vario genere, tra cui un album sotto di essi del quale la stessa Takeda era dimentica, avente la copertina bordeaux e senza alcuna indicazione.
Se avesse voluto curiosarlo, Rei avrebbe trovato delle foto di periodi differenti, foto che Atsue all'epoca era solita voler fare - come il suo fidanzato del resto - e che avevano custodito i due anziani.
Da pochi mesi Hisoshi aveva deciso di lasciarle di nuovo a lei, quand'ebbe modo un giorno di vederle per caso, e non ne fu dispiaciuta. C'erano foto di lei da piccola, in alcune era seria, in altre invece faceva le smorfie per dispetto oppure era comicamente imbronciata perché odiava fare foto, in altre ancora, seppur felice con loro, appariva solo tranquilla.

Dalle immagini nel periodo di pubertà invece compariva il suo moroso - comprensibile dall'intimità nei loro gesti - ed in queste, la giovane stando con lui sembrava davvero più serena, finanche radiosa e sorridente in alcuni scatti. Ce n'era una posta in un angolo remoto che la ritraeva totalmente brilla e con un sorriso beota stampato in faccia. L'aveva scattata lui a tradimento - e ovviamente giù di botte al solo vederla.
Alla fine i soggetti che avrebbe visto, oltre alla collega e qualche altro personaggio di minore apparenza, erano principalmente gli stessi: la coppia di anziani che l'aveva aiutata, il suo compagno e suo figlio, questi ultimi con meno foto.

Non ci avrebbe messo molto, la Jinton, a finire. Meno di un'ora tra il cambiarsi, il controllare lo stato del proprio equip e preparare dall'ampia dispensa quelle due cose essenziali. Si sentiva rinnovata , specie dopo essersi fatta quella doccia, e finalmente poterono partire.

No, alla fine non ci volle loro poi tanto per prepararsi, indossando abiti sobri e di tonalità neutrali per non dare nell'occhio, ma prima di uscire la Takeda si ricordò di un dettaglio fondamentale, dato che si parlava di coordinate, e non poté fare a meno di chiedere a Rei se le serviva una mappa.
Tra quelle che la Jinton aveva in casa, decise di prenderne solo una purtroppo, del paese della Terra, dato che quella precisa della meta era datata.
Inutile dire che andarono a chiedere agli archivi per una mappa aggiornata, ma oltre a quello non ci furono altre deviazioni: decisa la pista da seguire, semplicemente partirono, togliendosi i coprifronte.

Sei ore. Ogni sei ore e la prima volta non le riuscì proprio di partire col commentino infastidito, spinta dall'impazienza del suo Cercoterio, che era impaziente di metter le sue zampe su momiji e, inoltre, vedeva offensivo tale atto in quanto per lui venivano ritenuti deboli, nonostante la ragazza fosse consapevole della ragione che aveva la collega.
Infatti, non appena si fermarono si accorse dell'effettiva stanchezza accumulata per il moto continuo, e quando non stava mangiando rimaneva per gli affari suoi, a riposo con gli occhi chiusi e i muscoli rilassati, a volte meditando, o forse interloquendo con il suo consorte - e ad uno sguardo attento le sopracciglia e le labbra tradivano irrequietezza - altre si limitava a far ruotare a mezz'aria, sopra il palmo della sua mano, tre biglie di vetro. Un esercizio quotidiano che era solita fare per allenare la concentrazione, ma che era utile anche come antistress.
Ovviamente, al primo turno di riposo fu inevitabile, ed essenziale, discutere l'insieme di elementi e situazioni per stabilire qualcosa di concreto.

La prima a parlare fu Rei, sulla quale la ragazza portò l'attenzione, limitandosi a riaprire gli occhi senza muoversi da dove stava: totalmente abbandonata, appoggiata quieta con la schiena su una parete di roccia.
Pose termine al suo esercizio ed ascoltò in silenzio, assimilando le informazioni ed attendendo il suo turno, nel quale fu semplice e diretta a spiegarle i soggetti incontrati e le loro particolarità. Soprattutto della capretta barbuta, sorvolando dettagli inutili allo scopo - ad esempio il come ne era a conoscenza.

"Potrebbe anche esserci dietro un giro di scommesse, un modo per loro di arrotondare," annuì concorde, quando Rei ipotizzò la gestione illegale e i potenziali partecipanti del torneo.

Non fu dello stesso avviso però quando la piccola suggerì di partecipare direttamente, non era certa di cosa questo avrebbe comportato sotto l'aspetto "Tasso", inoltre...

"Quella stronza ci ha viste, sa chi siamo."

"Ma non me, kehehehe!"

Shignazzò lui tronfio, dato che probabilmente quella strega neanche si aspettava il tipo di sorpresa che Masaru nascondeva dentro di sé. No, non quel tipo di sorpresa...

Si beccò un mezzo rimprovero lei che era difficile chiamare tale, visto il tono che era solita utilizzare la sua collega, ma niente di serio in confronto a quello che seguì le sue affermazioni sui controlli all'ingresso e sulle soluzioni possibili, una in particolare:

"Se l'ingresso è ad inviti scritti poi, potrei eliminare un soggetto di poco conto per prelevargli il biglietto," disse sistemandosi gli occhiali, come se fosse una cosa normale a giudicare dal tono, e per la Jinton in un certo senso lo era.

Probabilmente era la prima volta che vedeva Rei realmente irritata, ma la cosa la lasciò in parte indifferente, in parte percepì il cruccio che provava il suo Cercoterio.
Per mantenere calme le acque da entrambe le parti decise di sorvolare, anche perché sapeva che quello era più un ordine che altro e agli ordini c'è poco da discutere.

"Lo metterò solo a dormire," per stavolta, questa la soluzione finale.

Eppure non era finita. Per niente, c'erano altri dettagli da discutere.

"Rimane un problema di fondo..." aggiunse con palese eloquenza, sia nel tono che in quelle iridi prive di colore. E quando erroneamente l'altra pronunciò il suo nome lei sentì il suo verso vibrante e minaccioso, il suo fastidio nell'essere considerato un problema, e si ritrovò a guardare altrove, sorridendo rassegnata.

"Quindi adesso sono un problema, mh?"

Le chiese innervosito Shukaku, facendole sentire un leggero fastidio fisico, al che lei, in quel momento più che in ogni altro, dovette spiegargli che stava recitando.

"Sai già in che fase siamo," non c'era inflessione particolare nel tono, era spaventosamente calma nonostante stesse intavolando due discussioni contemporaneamente, di cui una più cauta dove ogni volta doveva appianare le ire del suo coinquilino, "non so fino a che punto sarò in grado di frenare i suoi istinti, ma qualsiasi cosa accada non dubito tu sappia cosa fare.
Non posso assicurarti nulla poi su Momiji, praticamente è una mina vagante per noi e deve restare distante da chi va protetto."

E giù con l'ennesima ondata d'irritazione repressa a forza, ma in apparenza rimase calma mentre continuava, "Credevo fosse scontato. Insultarci, attaccarci e metterci i bastoni tra le ruote sono casi che singolarmente hanno delle conseguenze, ma insieme formano la combinazione perfetta per vincere il primo posto nella nostra lista nera. Del resto, non saremo in pace fintanto che lei resterà impunita."

"Infatti."

Il brontolio del gigante era più che condiviso dalla sua ospite, dato che entrambi volevano quasi la stessa cosa.

"Riceverà una punizione adeguata alla sua colpa."

"Oh, puoi starne certa."

Il suddetto sentimento verso la loro preda venne fomentato, con una muta e mutua soddisfazione al pensiero di come l'avrebbero massacrata di botte.
Del resto, Akiho aveva detto soltanto che rivoleva i suoi vivi, non illesi. Un guizzo di quella crudele soddisfazione baluginò nelle iridi argentee, per un mero istante, prima di svanire nel nulla.

"Sei persino al corrente," continuò dunque, "che la fase di luna piena lo rende intollerante alla minima piccolezza, indipendentemente da chi abbia ragione," dunque la guardò con indifferenza, come se le seguenti parole non fossero niente di che, ma pur sempre eloquente, "per esempio i piccoli contrasti in questa nostra discussione."

Impossibile non notare lo scatto della testa della piccola, quand'ella chiuse gli occhi, prima di tirar fuori un piano d'azione. E nonostante tutto la più grande delle Jinchu della Roccia non parve convinta, anzi, era ancora molto pensierosa a riguardo.

"Ritieni che la mia presenza vicina potrebbe aiutarti a mantenere il controllo?"

Risollevò le sopracciglia e la guardò per un momento, Masaru, scuotendo poi la testa poco convinta.

"Non dubito delle tue capacità Rei e dividersi in missione è sempre una pessima idea, per quanto logica, ma non penso che diversamente cambierebbe qualcosa. E poi..." dovette fare una pausa per placarsi ulteriormente, prima di continuare, "Ho il presentimento che Anko mi veda come un nemico e potrebbe riprendere con quel suo... atteggiamento," fu inevitabile l'inflessione iraconda nell'ultima parola, con tanto di smorfia involontaria e sguardo gelido, e si sarebbe potuto azzardare che fosse stato l'Ichibi stesso a pronunciarla.

Non fu d'ausilio la soluzione proposta da Rei che, pur trovandosi nelle mani in pasta quanto la Takeda su questo fattore, stava cercando d'essere d'aiuto in qualche modo e di minimizzare i problemi per la riuscita di quella missione, con il minor danno possibile per entrambe, da buona collega e superiore.
Tutto ciò poteva risultare in buona parte positivo per la sua consorte, ma non si poteva dire altrettanto per lui, che lo vedeva più come un'offesa, un ritenerli deboli, e il fatto che di già non fosse saltato fuori a dirne quattro a suo fratello - che riteneva essere dietro quell'atteggiamento - era perché veniva continuamente acquietato da lei.

"Non è fondamentale... Rei," la avvertì subdola e cauta, staccandosi dalla parete per mettersi effettivamente a sedere, "non puoi sempre fare tutto tu e non puoi sdoppiarti..." ricordava bene i fantocci utilizzati dalla piccola in battaglia, ma ai fini di indagini e spionaggio non era certa si potessero definire cloni funzionali come quelli di un Jonin, "credo. Devo sapermi gestire."

Stava anche per ribattere alle seguenti affermazioni della piccola Chuunin, ma dalle sue labbra dischiuse non uscì alcun suono. Si accorse che non sapeva cosa dire e la sua faccia era abbastanza ironica in quel momento.

"Farò quanto in mio potere..." se ne uscì infine.

"Un ultimo problema potrebbe essere la presenza di orologi..." disse, sospirando di nuovo mentre si rimetteva comoda, "ho sviluppato un'intolleranza al loro ticchettio... e mi danno fastidio le profondità marine," una rivelazione di cui era indubbia l'insofferenza della bestia, ma che lei ritenne necessaria dato che si stavano avvicinando alla costa.

Ripreso in seguito il cammino ed arrivate a destinazione, la Takeda osservò come, a differenza delle strade, il piccolo villaggio era cambiato rispetto a quand'era andata a visitarlo. Decisamente cambiato.