Jouri 場裏 - Spalti, per gli Spettatori

Tre, le biglie in vetro con le quali stava giocherellando, facendole passare con agili movimenti tra le dita.

Sei, i mesi che erano passati da quella missione che le aveva cambiato l'esistenza.

Nove, le ore impiegate per trovarsi seduta lì, tra il decidere se ne valeva davvero la pena di andare, il doversi preparare dopo aver fatto colazione, il partire dal Villaggio per dirigersi verso Tsuchi no Kuni e, ovviamente, il dover fare la fila per l'ingresso.
E le file giustamente erano corpose. Aspettare sotto al sole non era il massimo, ma il fatto che fosse di mattino rendeva il calore del suddetto astro decisamente più tollerabile.

Nulla di così strano alla fine, una volta arrivato il suo turno per i controlli da parte dei colleghi e il rilascio dei propri dati, la ragazza fu finalmente libera di andarsi a cercare un posto, possibilmente tra i più appartati possibili, appiccicato ai divisori delle gradinate e non troppo in alto.
Se ne stava tranquilla, in silenzio, con le gambe accavallate e la testa poggiata sulla mano libera, che reggeva quel peso grazie al gomito a sua volta posto sulla pietra liscia, la quale componeva parte della balconata.

Era annoiata da quello spettacolo o stava solo seguendolo con attenzione, nell'attesa che accada qualcosa di interessante?
Difficile dirlo con quello sguardo così calmo ed illeggibile, che vigile non si lasciava sfuggire nessun dettaglio inerente quelle prove.
Prove alle quali avrebbe voluto partecipare visto il premio in palio, ma per ovvie ragioni aveva preferito farsi da parte, non senza una punta di dispiacere.

E Shukaku?

Beh, era periodo di luna nuova, pertanto sarebbe rimasto quieto come la sua ospite. Si era detto d'accordo a sua volta nell'assistere a tutto ciò, forse nella speranza di vedere qualche testa umana ruzzolare per terra, per staccare da una routine che spesso e volentieri lo annoiava, perché all'infuori del catturare, ed eventualmente dilaniare, qualche delinquentello di strada che aveva avuto la sfortuna d'esser braccato da loro due, alla fine non vennero ancora date loro missioni di un certo rilievo.
Anche riempire di botte - sempre con molto piacere - quella libellula avvolta nella stagnola di suo fratello stava diventando noioso.

Tutto tranquillo insomma, niente di particolare si poteva ancora dire di quel torneo, se non che la Kamizuru si stava dimostrando poco diversa da come la conosceva e gli altri partecipanti non sembravano destare molto il suo interesse, non tutti almeno.
Fu quando iniziarono le prove che qualcosa attirò realmente l'attenzione della ragazza e lei ridusse gli occhi a due fessure sotto lo sguardo serio.

"L'hai notato anche tu."

Non era una domanda, quella sussurrata con eloquenza dal Tasso, ben consapevole di cosa frullasse da quel momento nella mente di lei, probabilmente le stesse cose di molti altri appartenenti alla Roccia.

Restò in silenzio la sua consorte, fermando per un momento il moto continuo delle biglie ed osservando con rinnovato interesse oltre le lenti lo svolgersi dell'evento.
Si chiedeva come avrebbero agito quegli shinobi in merito, anche se aveva una vaga idea del continuo di tutto ciò, ma erano agli inizi ed era ancora troppo presto per le certezze.

Le cose cominciano a farsi serie, i giochi più duri, più pericolosi già alle prime battute. Non che ci fosse da aspettarsi diversamente, da un villaggio come quello di Iwa. Seduto al suo fianco Hisoshi se ne stava ammutolito, fumando il suo kiseru ed osservando lo svolgersi delle vicende con assoluta calma.
Non fu difficile per Masaru riconoscere Kaoru tra le figure farlocche, e le era parso addirittura di scorgere il ragazzo che aveva fatto loro compagnia durante la loro disavventura per sfuggire al Gedo.
D'improvviso, uno dei partecipanti fece un atto imprevisto quanto folle, se non addirittura suicida, ed acquisì la piena attenzione di entrambi, anzi, di tutti e tre. Doveva trattarsi di quel piccoletto di Kumo.

"Sapevo che a Kumo erano esagitati," commentò il vecchio, limitandosi ad inarcare un sopracciglio, "ma non ricordavo lo fossero così tanto."

"Siamo in due."

"Kehehehehehe! Mi ricorda vagamente qualcuno."

Il Tasso se la rideva sguaiatamente, parecchio divertito e lieto che ella avesse deciso di andare lì.

Sai bene che neanche io sarei capace di tanto, ribatté la Takeda con ferma convinzione, alzando gli occhi al cielo ed ignorando l'ironia che percepiva in lui, che continuava a sghignazzarsela.

Non passò molto prima che decidesse di entrare in scena qualcun'altro, che di suicidi era decisamente più esperto del suo compare, ed anche nell'arte del disturbo alla quiete pubblica.

"Qualcosa mi dice che non ti sentiranno," disse lei al giovane tifoso, una volta tornata ad appoggiarsi coi gomiti sulla pietra, perfettamente tranquilla e sicura di sé.

Dalle sue reazioni sembrava proprio lo scemo del villaggio, nel suo caso Kumo, ma sentendo la risposta di approvazione del ragazzo non ebbe altro da aggiungere, fu solo lieta che le sue orecchie potessero avere un minimo di pace. Almeno in quella piccola porzione degli spalti, dato che tra quelle migliaia di persone era inevitabile la presenza di qualche anima particolarmente vivace come il suddetto, le tifoserie chiassose distanti rimanevano comunque le più sopportabili.

Continuò ad osservare lo svolgersi degli eventi assieme al suo compagno spirituale e ad Hisoshi ovviamente, che continuava a restare imparziale mentre dal suo kiseru spuntavano nuvolette di fumo.
Dall'inizio la ragazza aveva riconosciuto il giovane partecipante albino con cui si era ritrovata la sua squadra dentro il Gedo, nonostante i mesi passati sembrava non esser cambiato.

A un certo punto il ragazzo che usava termini in una strana lingua - tutto in lui era particolare, a partire dall'aspetto - decise di rivolgerle nuovamente la parola, riacquistando la sua attenzione e presentandosi a lei.
Inarcò un sopracciglio, perplessa da quella curiosa forma di saluto. Nel dubbio preferì optare per la più classica e chinò leggermente il capo in segno di saluto.

"Io invece sono Masaru Takeda, kunoichi di Iwa," gli sorrise affabile, senza subdoli fini dato che non ce n'era il motivo né la necessità.

"Io invece sono Shukaku, signore delle sabbie, molto piacere! KEH!"

Disse l'Ichibi, consapevole che poteva esser sentito solo dalla sua metà umana, e dopo quella battuta scoppiò in una fragorosa risata, al che Masaru dovette trattenersi dal mostrare reazioni esterne fuori luogo, ignorando il gigante e concentrandosi invece su quanto stava accadendo.
Inizialmente indecisa se sviare la domanda con una risposta breve, alla fine optò per una spiegazione più chiara e concisa.

"Non molto in realtà," rispose con calma, tenendo lo sguardo verso i vari gruppi, specie quelli di suo interesse, "la Tsuchikage ha dato il benvenuto a spettatori e partecipanti, dopodiché ha lasciato che questi ultimi si formassero da soli le squadre e gli ha fatto lasciare i loro equipaggiamenti in favore di uno base. Le regole sono semplici," - anche troppo - "ogni squadra deve scortare il proprio protetto da una zona equidistante e sino a un tempio, chi arriva prima vince."

Nel frattempo i giochi continuavano, due gruppi di giovanissimi si trovarono di già senza alcuni componenti, un ragazzino di Konoha era rimasto da solo col suo protetto.

"I loro sensei devono esser degli inetti," commentò con una tranquilla schiettezza il suo vecchio padrino.

Il gruppo di Sadou intanto stava affrontando un mostro marino, differente per razza dai serpenti rossicci fronteggiati dalla squadra di Kaoru, un altro gruppo ancora invece, quello dove stava il tizio che si era bagnato, doveva affrontare dei quesiti.

A un certo punto il giovane Eiji continuò, virando la conversazione verso di lei, e in tutto ciò il Bijuu rimase perplesso.

"Mi spieghi perché stiamo dando confidenza a questa pulce piuttosto che guardare le prove?"

Brontolò, infastidito da quella distrazione e confuso, vista la natura solitamente diffidente della sua umana.

Ho una strana sensazione su di lui, rispose pensierosa la Jinton, non riferendosi a qualcosa di negativo, piuttosto: il suo volto non mi è nuovo.

"Ho avuto modo di lavorare con alcuni di loro," rispose semplicemente, non sentendosi in dovere di specificare chi di preciso.

"Te invece, conosci qualcuno?" domandò a sua volta, senza staccare lo sguardo dall'arena.

E a seguito della sua risposta un guizzo, una scintilla mentale che le permise di associare un volto, e un nome, a una vicenda, dopotutto non c'erano molte altre occasioni in cui si poteva incontrare un chunin di Kumo: Fukagizu.

"Mi ricordo di te," affermò di punto in bianco, con pacatezza mentre alternava lo sguardo tra lui e l'arena, e più ci ripensava e meglio ricordava il suo bel discorsetto quel giorno, "tu sei quel ragazzo che a Fukagizu ha chiesto qualcosa di utopico."

Stavolta destò la piena attenzione del vecchio Sakimoto, che si limitò ad ascoltare come in precedenza, lanciando rarissimamente uno sguardo verso Eiji per studiarlo.

Disse anche di aver parlato con tuo fratello, informò lei il suo consorte, il cinque code.

"Ah sì? Quel coniglio di un pony?
Scommetto che appena l'ha visto se l'è data a gambe, keheheheheh!"

Commentò con aria derisoria nei confronti del fratello, era curioso ma al tempo stesso voleva vedere come continuavano le prove.

Fratelli. Una parola dal termine univoco, ma dai significati soggettivi. Per lei, che attraverso il Cercoterio aveva compreso cosa significasse averne davvero, aveva tuttavia per gran parte connotati negativi. E no, seppur si trattasse di suoi coetanei, la ragazza semplicemente non riusciva a farsi coinvolgere dall'entusiasmo, nemmeno verso chi conosceva abbastanza bene.
Eiji aveva iniziato a mostrare anche il suo lato più normale in quella discussione, non che lei dubitasse che dietro quella apparenza nascondesse molto di più, visto che era uno shinobi promosso a chunin... e sopravvissuto a Fukagizu. Rimaneva comunque un po' scemo.

"Un po' tanto."

Tornò ad osservare gli avvenimenti, che sembravano farsi sempre più difficili mano a mano che gli shinobi avanzano. Scontatissimo.
Come scontata sarebbe stata per lei l'ipotesi che quei bambini dovevano essere molto più di ciò che si mostravano, forse.

"Quello che è successo a tutti gli altri presenti quel giorno," rispose evasiva alla domanda del giovane. Una risposta molto trollona.

Non tanto perché non le andava di raccontarlo, quanto piuttosto perché lei, per sua natura, non se la sentiva di spiattellare i fatti suoi in presenza di una platea intera di shinobi e non, alcuni dei quali dovevano avere orecchie fini.

"Comunque," aggiunse pacata, osservandolo con sguardo eloquente, "se i Kage sono giunti fin lì con degli shinobi al seguito è stato per questioni di sicurezza e per mettere in chiaro che non si sarebbero fatti mettere i piedi in testa tanto facilmente.
Non avevano riposto cieca ed assoluta fiducia in quella setta, ma l'intenzione iniziale era di chiarire ogni dubbio attraverso il dialogo, cosa che quei fanatici non hanno voluto fare, loro come quegli altri, optando addirittura per usarci a nostro discapito."

La neutralità si colorò di una punta di astio, condivisissimo tra Forza Portante e Cercoterio, che però svanì così com'era apparso, e gli occhi cinerei tornarono verso il centro dell'arena, dove adesso la squadra di Kaoru cercava di riacciuffare la marmocchietta.
Davvero un peccato, o forse no, non poter anche udire cosa gli aspiranti chuunin si stessero dicendo.

Nel frattempo l'ex Capo ANBU Hisoshi, silente come un fantasma di fianco a lei, aveva incrociato le braccia, concentrato su quanto stava accadendo nelle prove. Come sempre, impossibile per occhi estranei dedurre quali pensieri celassero i suoi occhi verdi, a meno di avere delle abilità speciali o di conoscerlo a fondo.

La mancanza di tatto del giovane in merito all'argomento non la tangette minimamente, però doveva ammettere che il giovane aveva la sua buona dose di ragione, erano stati testimoni e partecipi di un pezzo della storia. Per lei sarebbe stata la seconda volta, dopo esser stata una subdola testimone della rivoluzione che ebbe cambiato le sorti, le fondamenta e la sovranità di Iwa stessa.

Neanche il commentino sui Kage le diede particolarmente fastidio, dopotutto era loro che stava additando, mica lei. Una cosa che invece decisamente più stucchevole fu la domanda che le rivolse in seguito.
Ricordava ancora troppo bene il brivido raggelante che aveva provato all'affermazione minacciosa dell'insettone, una minaccia rivolta specificamente contro la ragazza per la sua insolenza.

"Ero troppo preoccupata ad uscirne tutta intera per pensare alla paura," rispose con baldanza, "la paura è un lusso che chi svolge il nostro lavoro non può concedersi, non oltre quel tanto che basta per comprendere il pericolo."

"E tu? Hai avuto paura?" gli domandò di rimando con sguardo furbo, in una silente quanto innocua ripicca.

"Quanto ci scommetti che se l'è fatta nei pantaloni? Kehehehehehehehe!"

Ascoltò con interesse la spiegazione del ragazzo, rigirandosi le piccole sfere tra le mani, muovendo di tanto in tanto lo sguardo verso le prove, e in apparenza il volto non lasciava trasparire alcuna reazione.

"Lo dicevo io che se l'è fatta sotto. Keh!"

Ascoltandolo però le vennero in mente altri aneddoti in cui aveva avuto davvero paura, aveva ragione, quanto è stato vissuto nel Gedo è nulla se confrontato con altre vicende ben più intricate di quella.
Doveva inoltre ammettere che il modo in cui il giovane di Kumo vedeva il suo ruolo gli faceva onore, preoccuparsi dei propri sottoposti non sempre era qualcosa che i superiori facevano, almeno non con una simile dedizione che fosse priva di secondi fini. La mente andò per un momento a Rei e a quei pochi nei quali ebbe visto un così fervente spirito di squadra.
Lo vide cambiare discorso e con esso il suo umore, tornando ad essere uno shinobi vivace e curioso come un bambino... e un po' troppo scanzonato con le sue domande.

Mh, come si stava a Iwa? Bella domanda, per una come lei che ne aveva viste di cotte e di crude nei confini del Paese della Terra, per lei che come altri era stata testimone della reggenza del fondatore della Roccia, lo Shodaime, e di suo figlio, il Nidaime, prima che arrivasse il Sandaime Chiye Koizumi.
La risposta sarebbe potuta arrivare in modo ambiguo, ma la domanda era al presente, dunque la Takeda posò lo sguardo in direzione di coloro che al momento erano sopravvissuti alle difficoltà del torneo, ponderando le sue prossime parole ed optando per qualcosa di più conciliante con i tempi attuali.

"Oh, si sta divinamente devo dire," e lo sguardo tornò verso di lui con fare enigmatico, "se riesci a resistere all'asprezza della Terra.
Ho sentito dire invece che a Kumo svettano i picchi più elevati del continente."

Solleva entrambe le sopracciglia con aria indifferente quando quello prende a imprecare. Molto interessante come la sua spiegazione cozzi alla grande con le seguenti minacce rivolte al compagno - o forse intendeva proprio quello con faticare - che come lei aveva previsto in precedenza non è arrivato lontano in quelle condizioni e finalmente hanno pensato di portarlo in infermeria.
Alla domanda del cioccolatino, subito dopo che egli ha stordito chi gli sta vicino ed essersi beccato le ennesime occhiatacce, lei si prende il suo tempo per rispondere. Nel frattempo che Sakimoto lancia un'occhiataccia al suo vicino appena sopra, il quale ha fatto il tifo a sua volta per i compari di Suna.

"È ancora presto per tirare le somme," afferma convinta, ma non può fare a meno di rispondere subito dopo, indicando alcuni shinobi di varie squadre e il perché risulterebbero fattibili rispetto ad altri. Tra questi...

"Quel giovane del ghiaccio, Watanabe, e il Genin di Suna, Maeda," afferma, studiandoli con attenzione, "uno è estremamente lungimirante, l'altro è pratico ed oltre l'apparenza sa il fatto suo."

Sposta poi lo sguardo verso due elementi in particolare: "Anche i due Yoton di Kiri, sembrano molto attenti non solo in ciò che fanno loro stessi, ma anche al quadro generale della situazione."

Kaoru la ignora, è ancora troppo presto per parlare di lei - e anche se nessuno la vede sta sghignazzando dentro alla sola idea delle reazioni della tardona. Punta invece le iridi sugli ultimi due soggetti di suo interesse, rispettivamente:

"Inoltre quella spadaccina del tuo villaggio. Sono incerta su di lei, sembra ragionare molto su quello che fa, forse non abbastanza, ma potrebbe avere del potenziale. Lo stesso azzarderei per lo Yamanaka," per chissà quale ragione c'è un velo di sarcasmo nel parlare del biondino, tanto che si aggiusta persino gli occhiali, "è molto intrepido, a Iwa elementi del genere vengono molto apprezzati. Potrebbe prendere il titolo... se non si fa ammazzare prima."

"Te invece cosa ne pensi?" chiede, per quanto le interessi.