Missione S - Portare gli uni i pesi degli altri, per .Astaroth e Griever_

- Oh Kami, ci voleva proprio. - commentò con fiato alcolico, stendendo le gambe sul suolo. Il tepore del fuoco era ristoratore, ma mai come il bagno che i due erano riusciti a concedersi per placare la stanchezza del viaggio - a maggior ragione Fuyuki, la vera causa per il quale avevano deciso di fermarsi con così largo anticipo. Oltretutto, il jonin era rimasto piacevolmente stupito dal nuovo compagno, il quale sembrava aver interpretato alla lettera quanto lui gli aveva detto, prima di partire. Quando l'energumeno gli aveva dato quella strana bottiglietta, l'aveva inizialmente guardata con sospetto, quasi con disgusto. Poi si era lasciato andare e, diamine, non se n'era affatto pentito. Per sciogliere il ghiaccio che vi era fra loro, lo shinobi aveva ricambiato il gesto di Naum, porgendogli la fiaschetta che aveva ricevuto in dono dall'ormai defunto Kenshin-sensei e facendogli provare, per la prima volta, lo shochu. Aveva un retrogusto meno forte del liquore straniero, ma il giovane riuscì comunque a fargli apprezzare il tocco delicato ed elegante del riso e della patata dolce, fermentate insieme ad una buona dose d'alcool. A differenza del gigante, Fuyuki aveva deciso di abbassare del tutto la guardia e di concedersi, finalmente, un po' di sano svago... qualcosa che non provava da tanto, troppo tempo. Per la precisione, da quando aveva bevuto in compagnia di Arashi Uchiha, il Dissidente, nella locanda di Kyujora Han, il cui shochu era probabilmente il migliore dell'intero Paese del Fuoco.
E non ci volle molto, prima che la lucidità di Namida venisse meno. Era un gran bevitore ed assai in gamba nel reggere l'alcool, eppure quella sera pensò bene di alzare un po' di più il gomito. In fin dei conti, per quanto ne sapeva, poteva anche essere la sua ultima bevuta e tanto valeva godersela sino in fondo. Come c'era da immaginarsi, l'atmosfera si scaldò in fretta e, ai discorsi sul gusto delle patate, ne vennero buttati sul fuoco altri decisamente più interessanti.
- Come sono le donne nel tuo paese? Belle e letali, orrende ma forzute come tori? Di sicuro hanno uno stomaco forte rispetto alle nostre, su questo non ci piove. - gli domandò il ninja, riempendosi il bicchiere ed accendendo una sigaretta. In risposta, Naum rise a denti stretti ed alzò la testa verso il cielo stellato, con fare sognante.
- Oh, mio paese è molto vasto, te l'ho detto. Grande cinque volte vostro continente. Decine di razze, etnie, comunità, tribù, ognuna con usanze, tradizioni e religioni diverse. Donne di mie terre non curano molto loro aspetto, non hanno molto tempo: devono essere forti quanto e più di uomini. Sono abituate a diventare vedove giovani. A vedere i loro figli cadere uno dopo l'altro. Non è facile essere donna tra noi. - si fermò, pensandoci su un istante, prima di concludere - Bhe, in realtà non è mai facile essere donna a questo mondo.
Più sposti in zone civilizzate, più donne somigliano a quelle di queste terre. Anzi, ti confesso che loro bellezza spesso supera di gran lunga. Non vorrai mai averle a tuo fianco in battaglia, ma... bhe insomma, credo hai capito.
Con una risata marpiona, l'uomo suggellò quel momento, mentre il più giovane lo osservava estasiato. Era assurdo come Fuyuki Hyuga, eterno nemico della voce di quel bue dotato di raziocinio, sembrasse pendere dalle sue labbra, affascinato dal suo racconto, o magari semplicemente curioso di sapere un po' di più della vita sessuale del compare. Ah, quanto erano prodigiosi i miracoli dell'alcool! A quel punto gli occhi dello shinobi si fecero complici ed indagatori, tanto che lui stesso non poté che incalzarlo con una domanda precisa: - Dai, racconta. Ce n'è una in particolare che ti ha fatto girare la testa?
Inutile a dirsi, Naum rimase di stucco di fronte a quel quesito. Anche lui si era concesso qualche bicchiere in più del dovuto e, anche se rimaneva sufficientemente vigile, non era abbastanza lucido da replicare con prontezza. Ci mise qualche secondo, prima di trovare le parole appropriate per esprimere il suo parere.
- Nessuna in particolare, diciamo. Forse prima o poi capisci che una vale altra. In un certo senso. - commentò sprezzante, concedendosi un altro sorso, mentre rifletteva ancora, in cerca di qualcosa, nei meandri del suo cuore, che forse non avrebbe trovato mai - Tu invece? Hai qualcuno che ti aspetta a casa, da quel poco che ho sentito.
Fu lui, in quel momento, a rimanere sorpreso dal quesito. Si prese qualche secondo per rispondere, durante i quali cercò di far sparire dal suo volto la smorfia di tristezza nata dalla nostalgia che provava nei confronti della sua famiglia. Per un solo istante desiderò che Chiaki fosse lì, al suo fianco, ma ci ripensò subito dopo - e per una buona ragione, sicuramente a vederlo ridotto in quel modo l'avrebbe preso a ceffoni e poi, senza alcuna pietà, l'avrebbe allontanato dal suo compagno di bevute tirandolo per l'orecchio.
- Una moglie e due bambini. Brutta storia il matrimonio amico, fidati. Prima si scopava di più, poi con i mocciosi tutto è cambiato. - commentò sarcastico, strappando una risata al più grande. Anche lui si lasciò andare ad un'espressione beffarda, mal celata dalle sporadiche nuvolette di fumo grigio nate dalla sigaretta accesa - Prima di conoscere lei era divertente corteggiare le donne e ti do ragione, anche io la pensavo come te. Una vale l'altra - poi certo, a certi culi rispetto ad altri manca solo la parola... ma ecco, sono contento così. Loro sono la mia famiglia, l'unica cosa per cui valga davvero la pena continuare a combattere.
Buttò giù un altro sorso e si passò una mano sulle labbra per asciugarle, ruttando.
- Però certo, anche la figa è un buon motivo per lottare.
Fu allora che Naum smise di ridere, come se avesse ritrovato un buon argomento su cui controbattere: - Dimenticavo che, anche se sei Namida, sei ancora solo un ragazzo. Con tutto ciò che comporta. Stammi a sentire, donne sanno essere più insidiose dei nemici, ascolta me.
Fu Fuyuki a ridere, a quel punto. Guardò il fondo della bottiglia di liquore, ormai quasi del tutto vuota e, con quel poco ch'era rimasto, riempì per l'ultima volta il bicchiere ad entrambi. Batté il suo contro quello di Naum, come a voler brindare su quel punto d'incontro. Terminata la sigaretta, la gettò per terra. Poi prese il pacchetto e ne tirò fuori due.
- Forse hai ragione, meglio berci sopra e non pensarci. Vuoi una sigaretta?

Nel vedere quelle abitazioni di paglia mista a fango, lo Hyuga ebbe un conato. Aveva già svuotato lo stomaco prima di partire - dandone la colpa al sigillo, perché non poteva accettare di non aver retto la bevuta con Naum - eppure il suo corpo pareva essere pronto ad un'altra replica. Si chiese come potessero vivere le persone in quel modo, all'ombra di meraviglie come le isole fluttuanti ma talmente lontane da esse da sopravvivere di stenti. Non che i locali sapessero sfruttare quel poco che avevano, altrimenti non avrebbero mai trascurato il bestiame in quel modo. Chissà, magari chi aveva deciso di continuare a vivere in quei miseri centri urbani si era lasciato andare alla malavita, ad azioni meschine ed inette come il furto e lo stupro. Di gente così Namida ne aveva vista parecchia, durante i suoi viaggi. Tuttavia, non riusciva a biasimarli. Erano criminali, proprio come lo era stato lui un tempo, magari anche con le loro necessità e bisogni, non dissimili dai suoi.
Poi certo, odiava che qualche stupido tentasse di fare il furbo con lui. Ed i tre che li avvicinarono, sbucando dagli alberi che costeggiavano il sentiero principale, parevano proprio intenzionati a volergli far passare un brutto quarto d'ora. Fece arrestare il trotto del cavallo tirando le redini e li scrutò da dietro le lenti scure, come a voler sondare le loro stesse anime.
- Proprio così. - pronunciò laconico. Era certo che nessuno di loro potesse essere tanto stupido da attaccarli in quel modo. In fin dei conti, potevano benissimo fare un paio di conti. Il fodero della katana di Fuyuki andava ben oltre i bordi del suo mantello e i muscoli di Naum non appartenevano di sicuro ad un completo sprovveduto. Ciò nonostante, era meglio evitare di abbassare la guardia. Il suo intento sarebbe stato quello di comprendere dove poter trovare la Resistenza - e chissà, chi aveva di fronte poteva anche essere scontento della guida di Buraindo... ma di ciò non avrebbe fatto parola, non prima di aver compreso con una certa cura chi fossero quegli uomini. - Io e il mio amico veniamo da nord, da una nazione grande cinque volte il vostro continente. È la prima volta che attraversiamo queste terre.
Un sorriso si fece largo sul suo volto, ma durò soltanto per un istante. Non si voltò verso di lui per non destare sospetti, ma fantasticò su quale potesse essere l'espressione di Naum in quel momento... e la immaginò non molto diversa da una delle smorfie che aveva fatto la sera prima, durante i loro bizzarri discorsi. In ogni caso, il giovane decise di arrivare al dunque. L'ultima cosa che desiderava era che quella conversazione si trasformasse in un interrogatorio nei loro confronti e, pertanto, avrebbe fatto meglio a dettare un ritmo diverso, così che ogni esitazione o sorpresa dei tre venisse a galla, rivelandone la natura.
- A cosa dobbiamo la vostra cortesia?

- Prima volta che vedo una diavoleria del genere. Impressionante. - ribatté con genuino stupore, prima di speronare il proprio cavallo, pronto a seguire chi si era messo in testa al gruppo.
Ripensò a quanto era accaduto, mentre cavalcava alle spalle di Yoshi Rokuda. Lo osservò mentre montava quello strano arnese in metallo, le cui ruote saltavano ogni qualvolta incrociavano un sasso o una buca; ciò nonostante, il mezzo pareva instancabile e, sorridendo, il jonin non poté che essere d'accordo con l'uomo che aveva incontrato. Dei piccoli geni criminali, cazzo. Si chiese poi quanto potesse davvero fidarsi di quel tipo. Lo conosceva appena e, da quel poco che aveva visto, non doveva nascondere nulla di preoccupante - anche se ciò, ovviamente, non lo avrebbe mai convinto ad abbassare la guardia. L'esperienza lo aveva reso assai restio nel concedere fiducia e, in fin dei conti, come biasimarlo? Lui stesso, in quel momento, stava soltanto recitando un copione, fingendosi interessato ai problemi di quella nazione e di quella ragazza - Chiaki, che atroce coincidenza - soltanto per un puro tornaconto. Ciò che lo incuriosiva davvero, riguardo tutta quella faccenda, era comprendere in che modo avrebbe potuto, in caso, incanalare il malcontento della popolazione contro i suoi, di nemici. Buraindo, la Nebbia Piangente, bandiere che dovevano nascondersi dietro il generico nome di governo. Proprio quello che quel tale, Ryuzaki, e la sua banda intendevano smantellare, in qualche modo. C'era da capire bene in che punto si collocasse la Resistenza - e dove, di conseguenza, il soldato di Shinkuu, An Lefeng. Ma chissà, forse sottrarre quella Chiaki dalla polizia locale avrebbe potuto giovare anche in quel senso.
"Allevamento, agricoltura... ed estorsione. Questa gente non sa più di cosa vivere." si ripeté in mente, concludendo che le condizioni di quel popolo non erano poi diverse di quelle degli abitanti di Yason Mori, anzi. Almeno loro non dovevano fare i conti con la crudeltà del Reuma e chissà, magari si sarebbero persino rivelati più utili di chi, dopotutto, era stato sacrificato invano. I suoi pensieri, poi, tornarono proprio lì, lontani nei mesi e nei chilometri che lo separavano da quella tremenda storia. Si chiese come cazzo gli fosse venuto in mente di presentarsi come Orha Duren e, ahimè, dovette concludere che non si era trattato soltanto di fretta nel trovare un nome straniero. No, c'era qualcosa di molto più profondo. Per quanto si ripetesse di aver sterminato quella nazione per difendere la sua famiglia e Konoha dal Reuma, sentiva la responsabilità di aver piegato la dignità e il futuro di Yason Mori. Si sentiva in colpa per i crimini compiuti? Sì, ma non lo avrebbe ammesso nemmeno in punto di morte - e in questo, suo malgrado, dovette constatare la somiglianza con Jagura, la sua nemesi. Non che fosse convinto che il Joker provasse rimorso per i suoi, di omicidi. Assolutamente. Constatò soltanto l'amara verità.
Una persona normale, qualcuno non abituato ad essere un demonio, sarebbe già crollato da tempo sotto il peso di quelle colpe, a prescindere dalle scuse tirate in ballo per giustificare l'atrocità di certe azioni.

"Tu cosa ne pensi di questa faccenda, Naum?" avrebbe provato a chiedergli, telepaticamente... senza ottenere risposta alcuna, però. A quel punto il suo viso si fece serio ed incuriosito. Ci provò più e più volte, sempre con lo stesso, misero risultato, finché non arrivò alla più ovvia delle conclusioni: l'energumeno doveva essere in grado di trasmettere soltanto i propri pensieri, senza essere però in grado di recepire quelli altrui. Ciò avrebbe quantomeno spiegato per quale ragione non lo stesse calcolando - e, al tempo stesso, avrebbe fatto tirare un sospiro di sollievo allo Hyuga, circa le cattiverie pensate sul conto del membro della Kirinaki di Mira. A quel punto, tanto valeva tentare.
"Sei un gran coglione, lo sai? Grande e grosso, ma non riesci nemmeno a sentirmi, gnegnegne."
Poi ci prese gusto ed aggiunse: "Quindi non mi senti davvero, peccato, potevi essere utile almeno in questo."
In quel momento, dopo essersi accorto dei continui sguardi del compagno, Naum si voltò in sua direzione. Bastò incrociare i suoi occhi a Namida affinché il cuore gli salisse in gola, mentre le ultime scelleratezze venivano brutalmente soffocate nella sua mente. Provò nuovamente il terrore di aver commesso un'enorme cazzata, sensazione che venne alimentata quando lui, telepaticamente, gli chiese: "Qualche problema?"
Come un moccioso in preda al panico, Fuyuki scosse la testa in segno di dissenso, cercando di nascondere come meglio poteva l'imbarazzo e la paura.
"O non ti convince qualcosa?" avrebbe aggiunto e a quel punto, con un enorme sospiro di sollievo, il jonin avrebbe fugato ogni dubbio. Ricevuto in quel modo la conferma che cercava - e ringraziando qualcuno, chissà chi, nel cielo per averlo preservato dai suoi stessi errori - lo shinobi tornò serio, indicando con un cenno degli occhi al compagno la figura di Yoshi. A quel punto, lui proseguì: "Per ora non possiamo fare altro che seguirlo. Ma sempre occhi attenti, non devo certo dirtelo."
In tutta risposta, Fuyuki si esibì in uno sguardo sarcastico, come per dire: "Grazie al cazzo." Tuttavia, per quanto banale, riconobbe la veridicità della raccomandazione di Naum e seguì il suo consiglio alla lettera, cercando di non abbassare la guardia nemmeno per un istante, mentre i loro cavalli li conducevano a destinazione. Non troppo tempo dopo, giunsero in prossimità di una formazione rocciosa che pareva abbracciare la parte più fitta della foresta. In una situazione analoga, avrebbe attivato il byakugan per scorgere cosa vi fosse nei paraggi, ma si vide costretto a rinunciare all'idea: per quanto ne sapeva, Yoshi avrebbe potuto riconoscere la sua dojutsu e ciò, ovviamente, avrebbe mandato a monte anche la più credibile delle coperture. Si limitò quindi a spegnere la sigaretta accesa poco prima, per scongiurare l'ipotesi che qualcuno potesse sentirne l'odore - anche se, alla fine, i suoi abiti ne erano completamente pregni. Poi stappò la fiaschetta di shochu e lanciò un'occhiata all'uomo in testa alla piccola carovana, sprezzante.
- È una scorciatoia o cosa?

- Come intendete distrarli, Fujimoto? - intervenne dubbioso lo Hyuga, osservando perplesso chi aveva di fronte; era un uomo sulla cinquantina, sconfitto dalle calvizie, non di certo qualcuno con un'adeguata preparazione militare. Sembrava un normale civile in fin dei conti, pieno soltanto del forte desiderio di dare una mano a quel gruppo improvvisato nella loro missione.
- Cercherò di spingerli a darmi la caccia. Non preoccupatevi, non mi interessa di morire, farò di tutto per salvare la mia bambina. - rispose e, a quel punto, al jonin fu chiaro il perché quel tipo fremesse fino a quel punto nel volerli aiutare.
- È questo dunque il suo brillante piano?
- C'è altra scelta? È l'unico modo in cui mi possa rendere utile. - fu la risposta scontata, ma sincera del signor Fujimoto.
Nell'udire quelle parole, Fuyuki si lasciò sfuggire una lieve risata. Un tempo avrebbe potuto stendere quelle due guardie senza alcun problema, ma dopo quanto era accaduto con il sigillo di Akane... forse era meglio non rischiare. Tuttavia, non poté non trovare frustrante il fatto che un rammollito come quel tipo potesse, in effetti, rivelarsi utile alla loro causa. Eppure, gli rispose: - Va bene, ma vedi di non fare cazzate.
"Sarà divertente vedere un dilettante all'opera, al limite vedremo di correggere le sue stronzate strada facendo." si ritrovò a pensare e, del resto, chi avrebbe potuto biasimarlo? Mandò giù un sorso di shochu, giusto per rendere un po' più amaro quel boccone del cazzo.
- Un capofamiglia non le fa mai se agisce per il bene della sua famiglia. - replicò l'uomo e, con quelle parole, il ninja non poté che concordare.
- Lei è il padre di Chiaki?
- Sì, sono io. Voglio portare la mia famiglia lontano da questo paese, ma quella ragazza è più testarda di un mulo... ma va bhe, non voglio annoiarvi con questi discorsi. E ogni momento che lei passa lì dentro è una pugnalata per me.
Quelle parole, invece, fecero sorgere un dubbio nella mente dello shinobi. Possibile che le condizioni di quelle terre fossero così pietose da spingere i suoi abitanti ad abbandonarle, in cerca di un posto più confortevole e prospero? Magari Fujimoto, da padre premuroso, voleva soltanto il meglio per i suoi figli, una cosa più che comprensibile agli occhi di Namida... ma allora perché Chiaki aveva deciso di impuntarsi? Conoscere i dettagli della faccenda era impossibile - anche se il ninja si appuntò il tutto mentalmente, decidendo di rimandare alla prima occasione utile la discussione - ma forse la polizia locale ci aveva visto giusto. Se quella ragazza aveva deciso di rimanere lì, forse, lo aveva fatto per seguire le orme di Ryuzaki. Mentre rimuginava su questo, concluse: - Allora, procediamo.
"Resto qui nascosto e faccio fuori due guardie con frecce appena sono più lontane. Poi raggiungo voi dentro caverna. Se davvero ragazza è membra di ribelli... potrebbe esserci utile averlo vivo. Cosa dici?" intervenne Naum, facendo giungere con discrezione quel messaggio nella mente del suo alleato. Ben consapevole di quali fossero i limiti di quella sua capacità, questo si voltò in sua direzione con un sorriso compiaciuto disegnato in volto, dando conferme all'altro con un semplice e breve cenno d'assenso.
Quando i preparativi furono ultimati, Fujimoto si fece coraggio e, dopo aver preso un sasso da terra, si catapultò contro le guardie. Ne prese di mira una, lanciandole contro la pietra mentre era in corsa. Colpito in pieno, il soldato si lasciò trascinare dal gesto e dagli insulti di quel tipo, preparandosi a correre al suo inseguimento. Il compagno provò a farlo desistere, ma senza successo; alla fine dei giochi, si ritrovarono entrambi alle calcagna di Fujimoto, mentre Naum, invece, come un assassino silenzioso faceva altrettanto con loro, con arco e frecce pronte a punire la stupidità di quegli uomini. Stoltezza che lasciò Fuyuki di stucco, con la bocca aperta ed impastata per almeno cinque secondi buoni. Diamine, quanto doveva essere coglione qualcuno che, in un clima assai simile a quello di una guerra civile, si faceva attirare fra gli alberi solo perché qualcuno gli aveva lanciato contro un sasso? Si decise a non chiederselo più e, in silenzio, affiancò Yoshi Rokuda mentre questo entrava con cautela all'interno della grotta.
Una volta dentro, dopo circa una decina di metri, i due si ritrovarono di fronte a cinque guardie a riposo, ma visibilmente armate, a difesa di un antro posto in alto rispetto a quanto vi era di sotto - era impossibile scorgere di cosa si trattasse ma, forse, potevano essere le prigioni. Tre di loro si stavano scaldando accanto ad un falò scoppiettante, mentre gli altri due confabulavano tra loro, adagiati su una cassa di frutta. Fuyuki vide uno dei due prendere in mano una mela ed addentarla con gusto. Si ritrovò a desiderare lo stesso, ma ovviamente aveva altro a cui pensare. Attirò l'attenzione di Yoshi e, con un fil di voce, gli disse: - Mi occupo io di quelli accanto al falò. Rimani nell'ombra e, non appena gli altri due saranno distratti, vedi di farli fuori in silenzio.
Silenzio, quella sarebbe stata la parola chiave di quell'operazione. Per il bene e per l'interesse di tutti, Chiaki doveva rimanere in vita e pertanto era essenziale che, qualora ci fossero altre guardie a difesa delle prigioni, queste non si allarmassero all'idea che la prigioniera fosse in procinto di essere portata via dalla banda di Ryuzaki. Il piano di Fuyuki era semplice - e del resto, se non voleva dare prova di essere uno shinobi in possesso di certe jutsu, non poteva essere altrimenti. Con uno scatto si sarebbe portato verso i tre soldati e, non appena questi avrebbero incontrato il suo sguardo, avrebbe attivato l'Hansha. Una volta bloccati i loro nervi ottici, lo avrebbero visto immobile ed inerme, mentre lui, sguainando invece il proprio pugnale, avrebbe fatto in modo di assassinarli nella maniera più rapida e silenziosa possibile. Gli altri due sarebbero stati, con molta probabilità, completamente distratti dalla presenza dello Hyuga e, sfruttando la loro disattenzione e la loro paura, Yoshi avrebbe avuto la strada spianata per attentare alla loro vita.

- E quando, altrimenti? È sempre un buon momento, per mettere qualcosa sotto ai denti.
Rispose con fare scocciato, malgrado sapesse bene che Yoshi non avesse torto. Si guardò ai piedi, stando attento a non affondare i sandali sulla pozza di sangue che aveva insozzato il pavimento. I cadaveri delle tre guardie giacevano al suolo, del tutto inermi, accanto alle teste mozzate di chi aveva assaggiato la lama di Rokuda - la quale, a dimostrazione delle sue abilità, ne aveva fatti fuori altri due, poco dopo. Il jonin pensò che non se la cavasse male, per essere un cacciatore di taglie in pensione... e ciò, ovviamente, lo avrebbe costretto a mantenere la guardia ben più alta, specie perché quel breve scambio di colpi - il primo, da quando aveva terminato l'allenamento di riabilitazione - si era reso conto i quanto lontano fosse dalla forma smagliante che aveva sfoggiato a Yason Mori. Orha Duren avrebbe probabilmente riso nel vederlo ridotto in quel modo, ma non gli importava. In fondo, giaceva in chissà quale fossa, mentre lui perlomeno poteva ancora gustarsi quel che rimaneva della mela che il soldato aveva addentato - e che lui aveva afferrato al volo dopo averlo ucciso, per evitare che si sporcasse cadendo a terra. Diede un altro morso, prima di voltare le spalle al compagno.
- Dopotutto, loro non se ne fanno più niente. - aggiunse ridendo, alzando la mano in segno di assenso per poi tornare a pulire il filo del suo pugnale - Sta bene. Tu vedi di pulire invece, sarebbe da maleducati lasciare quello schifo per terra.

Avanzò quindi il corridoio, finché non giunse di fronte a quella che pareva proprio essere la cella di Chiaki Fujimoto. Si accertò di non essere stato seguito dal compare, prima di attivare il byakugan; il materiale di cui la porta era composto non lo convinceva affatto, ma non riuscì a cavarne fuori nulla di utile - riuscendo, in compenso, a scorgere oltre di essa la presenza di una ragazza in possesso di un chakra debole. Non c'era da stupirsi, se era davvero la figlia di Fujimoto poteva anche trattarsi di una comune civile... o magari chissà, fosse stata anche addestrata dalla Resistenza, magari la sua energia doveva essere stata smorzata proprio da quel bizzarro materiale. Le possibilità erano parecchie, mentre la voglia di Fuyuki di esplorarle prima di procedere era pari a zero. L'unica cosa che lo separava dall'occasione di ottenere informazioni utili per risalire a Shinkuu pareva essere proprio quella porta del cazzo.
Così, tirò fuori dalla tasca uno dei suoi kunai a tre punte. Provò a vedere se fosse possibile inserirlo nella serratura ma, ovviamente, si vide costretto a rinunciare. Al che, sfruttando il principio di una delle sue tecniche preferite, usò il chakra affinché uno dei sassolini presenti sul pavimento si affilasse fino a diventare un vero e proprio spillo. Lo piegò e a quel punto fu capace di entrare nel piccolo buco, così da tentare di forzare la serratura. Non era uno scassinatore provetto, ma conosceva le basi abbastanza da poter effettuare almeno un tentativo. Si diede da fare per più di un minuto, senza accorgersi che alcune gocce di sudore avevano già iniziato a rigare la sua fronte.
"Andiamo, Kami maledetti... sono sopravvissuto alla forzatura di un sigillo, che cazzo sarà mai una porta?" pensò tra sé, mentre assumeva un'espressione degna di una persona davvero concentrata. Smorfia allungata e lingua che sporgeva da un angolo della bocca. Sarebbe bastato spaventarlo un minimo, perché la mordesse e iniziasse a riempire quel corridoio d'imprecazioni, liberandole dalla sua mente.

Una volta entrato, ciò che vide suscitò in lui un moto di rabbia e disgusto. Le ferite che la giovane Chiaki aveva riportato, al viso e al corpo, erano ben più eloquenti di qualsiasi confessione. Fuyuki si avvicinò a lei, pronto a consolarla e a farla pagare a chiunque si fosse macchiato di un simile scempio. Poi, però, un'immagine gli balenò nella mente. Si vide costretto ad indietreggiare, nel vano tentativo di scacciare quei pensieri cancerogeni, ma non ci riuscì. Come avrebbe potuto farlo, dopotutto? Vide davanti a sé il corpo di una meravigliosa donna. Nuda, tenuta in alto da una creatura mastodontica e immobile dalla forza di una tecnica affascinante quanto crudele, il Ketsuekinton. Poi, il sangue, lembi di carne tranciati e l'odore di sangue che si mischiava a quello della merda, mentre le interiora della prigioniera venivano penetrate e squarciate. Come poteva Namida provare pietà e rabbia per quella fanciulla... dopo quanto lui stesso aveva fatto a Lora? Certo, la situazione in cui si era visto coinvolto non era minimamente paragonabile a quella. Con il Reuma in circolo ed i minuti contati, lo Hyuga si era visto costretto a compiere azioni che, magari, non avrebbe fatto in condizioni più serene. Forse. Non ne era del tutto sicuro. Non lo sarebbe stato mai, in fondo. Avrebbe continuato a vivere in quel modo, nel bilico di quella contraddizione, finché avrebbe continuato a giustificare i suoi crimini. Sì, lo aveva fatto per Konoha, per la sua famiglia... e sì, anche per se stesso. Chissà, allo stesso modo anche Chiaki poteva essere l'obiettivo di qualcuno con i suoi stessi interessi. Proteggere la popolazione, mantenendo l'ordine; no, torturare una ribelle non sembrava così assurdo per qualcuno mosso da simili motivazioni. Non poteva biasimarli, ma al tempo stesso non poteva nemmeno perdonarli. Ridurre in quello stato una ragazzina indifesa era da animali. Lora, perlomeno, per quanto innocente, era arrivata quasi ad un passo dal farlo fuori. Sì, fu in questo modo che giustificò le sue azioni, in quel momento. Ciò nonostante, provò chiaramente disgusto nei confronti di se stesso.
Preso com'era dai suoi pensieri, per un momento il monito di Naum e le parole di Yoshi gli scivolarono addosso come pioggia durante un temporale. Poi, per fortuna, riuscì a tornare con i piedi per terra.
- È stata picchiata. O stuprata. Forse entrambe le cose. Dobbiamo andarcene da qui, poi portarla in un posto sicuro, lontano dai soldati. Avrà bisogno di tempo.
Chiudendosi ancora di più a riccio, portando le ginocchia verso il volto, la fanciulla li guardò. Era sofferente e piena di timore, eppure non sembrava voler perdere l'ultimo briciolo di dignità che sentiva ancora d'avere: - Chi siete?
- Conosco tuo padre, ragazza. Ci ha mandati lui.
La risposta di Yoshi, tuttavia, non sembrò convincere Chiaki, in un primo momento. Questa infatti spinse ancora di più la schiena contro la parete, mentre in lontananza rumori indistinti iniziavano a farsi più forti. Forse si trattava di passi - e in quel caso, avrebbero dovuto muoversi in fretta, senza perdere tempo. Deciso a sbloccare la situazione prima che fosse troppo tardi, lo Hyuga si chinò verso di lei, tendendole la mano. Aveva abbandonato ormai da anni simili smancerie, riuscendo a mantenerle solo con la sua di Chiaki - e nemmeno sempre! Tuttavia, se poteva servire per convincere quella ragazza, tanto valeva tentare.
- Nessuno dovrebbe subire un trattamento simile. - mentì spudoratamente, mentre ripensava proprio alla Guerriera Yason che aveva seviziato senza alcuna pietà - Non abbiamo molto tempo, chi ti ha fatto questo non appartiene più a a questo mondo. Se non ci sbrighiamo, rischiamo di fare la stessa fine.
La fanciulla ci pensò un po' e poi, forse convinta anch'ella dai rumori sempre più vicini, si affrettò a rispondere: - Ma dovreste aiutarmi. Mi viene un po' difficile muovermi.
- La porti in spalla, mentre io vi faccio strada? O hai qualche idea migliore?
A quel punto, Fuyuki si accese una sigaretta, ridendo. La prese in braccio, per poi lasciare che le si aggrappasse alla schiena, avvolgendo il collo del più grande in un abbraccio. Si voltò verso di lei appena, guardandola con la coda dell'occhio.
- Ti avviso, il sedile è scomodo e puzza di fumo. Non un gran servizio, lo ammetto, ma è il meglio che puoi trovare al momento.
In risposta, lei accennò ad un sorriso sofferente. Mettendosi alla testa del gruppo, quindi, il signor Rokuda si preparò a far loro strada, estraendo la propria katana.
- Giusto, portala in braccio. Io vi farò strada. D'altronde ho come l'impressione che con questa sia un può più abile di te giovanotto, nonostante l'età. - lo incalzò, sorridendo con fare malizioso.
Ridendo di rimando, il più giovane ribatté senza risparmiarsi: - Ci giochiamo una birra in un duello, quando tutto questo sarà finito.
- Con piacere!
- Adesso muoviamoci, altrimenti non avremo più denti per accompagnare la birra con un po' di carne.

Usciti dalla grotta, si trovarono di fronte ad una scena inaspettata. Un manipolo di circa venti soldati si stava avvicinando pericolosamente, con passo rapido ed incessante. Uno di loro, tuttavia, venne ucciso sul colpo da una freccia proveniente da chissà dove. Fuyuki si guardò intorno, quasi speranzoso di scorgere la posizione di Naum, il quale stava svolgendo un compito assai utile per coprire la loro ritirata. Sfruttando il momento di panico, Yoshi invitò il jonin a correre con la fanciulla fino ai cavalli, così da poter abbandonare il luogo dello scontro senza affrontare rischi. In un primo momento, il ninja calò la testa, girando i tacchi proprio per fare come gli era stato detto. Quando però una luce rossastra alle sue spalle lo costrinse a voltarsi, però, qualcosa in lui cambiò. Erano jutsu di Katon, quelli che si erano abbattuti contro l'ex cacciatore di taglie. Attraverso la coltre di fumo, il ragazzo fu in grado di vedere il compagno, mentre con movimenti rapidi e precisi della spada deviava ogni colpo. Era molto abile, come aveva dimostrato anche in precedenza - e in quel caso, lo shinobi poté giurare di averlo visto avvalersi del supporto di alcuni bunshin... ma quanto avrebbe potuto reggere un simile confronto? No, non poteva lasciare lui e Naum da soli, ad affrontare un intero gruppo di soldati che avevano ricevuto un valido addestramento ninja. Cosa poteva fare lui, però? Un tempo, gli sarebbe bastato utilizzare l'Hiraishin per metterli al tappeto nel giro di pochi secondi. Poteva provarci anche in quel momento, ma sentiva dentro di sé di non poter rischiare fino a quel punto.
- Merda, non ci voleva.
Si vide costretto ad arrestare la propria corsa e, con Chiaki ancora in groppa, unì le dita delle mani per usare una tecnica che, anche in quel caso, poteva rivelarsi utile e salvare non solo le sue chiappe, ma anche quelle dei suoi alleati. Sbucando fuori da una coltre di fumo biancastra, quattro bunshin si mossero rapidi nella foresta, pronti a circondare il gruppo di nemici. L'obiettivo dello Hyuga non era poi così impossibile da raggiungere: sfruttando il byakugan, i cloni avrebbero formato un quadrato che riuscisse a rinchiudere, virtualmente per il momento, i soldati del Cielo, lasciando invece fuori dal perimetro Yoshi e Naum. Giunti in posizione, avrebbero unito le mani per iniziare il rituale. Lo Shikokumujin, lo Schema dei Quattro Fuochi. Una barriera dalle pareti violacee si sarebbe innalzata per diversi metri da terra, pronta ad imprigionare chiunque si trovasse al suo interno, senza lasciare possibilità di evadere. Com'era ovvio immaginarsi da Fuyuki, in quel momento evitare lo scontro era essenziale. La loro priorità non era fare strage delle schiere del nemico - anche perché tutti, lì in mezzo, erano potenzialmente suoi nemici - ma portare in salvo Chiaki. Quella barriera, a quel punto, diveniva essenziale per coprire la loro fuga e le loro tracce, perlomeno finché i bunshin avrebbero avuto energie per mantenerla. Per Yoshi, questo significava tener fede alla parola data al signor Fujimoto. Per Namida e Naum, invece, era l'occasione perfetta per avvicinarsi alla Resistenza.
Insomma, nessuno di loro ci avrebbe guadagnato nell'affrontare un'ardua battaglia che sì, avrebbero potuto vincere... ma che al tempo stesso poteva rivelarsi fatale, per tutti loro.