Missione S - Jigoku, Inferno - La rovina di Aincrad, Per Griever_

Luogo sconosciuto.
Data e ora non nota.

Rispetto a quanto trovato nella stanza di Hikari, questa volta Mira fu svegliato da una dolce fragranza di vaniglia. Un evento memorabile, specie dopo aver vissuto un vero e proprio inferno durante la traversata del deserto a nord di Aincrad. Non appena aperte, le sue iridi misero subito a fuoco un arredamento a dir poco bizzarro. In quella che sembrava una camera scavata nel ventre della terra, l'edera e fiori di decine di colori abbracciavano le pareti e i mobili, espandendosi lungo il pavimento fino a sfiorare il letro sul quale la fanciulla era stata adagiata. Era un piccolo paradiso, un angolo di luce nel baratro di oscurità e distruzione nel quale aveva vagato fino a quel momento. Poi una voce conosciuta, calda e amorevole, si alzò dal punto dal quale proveniva quel meraviglioso profumo che l'aveva svegliata.

- Ehi, dormigliona.

Era Seiri. Sebbene l'Adaman coprisse completamente il suo corpo, lasciando integro solo il volto, la Dea di Yusekai avrebbe riconosciuto ovunque quegli occhi azzurri come il mare in tempesta e le ciocche dorate che cadevano morbide fino alle spalle, sfiorando la veste color porpora con la quale la kunoichi della Nebbia cercava di nascondere invano il metallo che copriva le sue forme sinuose. Con passo lento si avvicinò a Mira, fino ad adagiarsi al suo fianco ai piedi del giaciglio sul quale aveva ripreso i sensi.

- Prima che tu possa dire qualcosa, sappi che ciò che hai visto nel deserto è reale. Hikari aveva innescato un processo degenerativo, lento e inesorabile... per fortuna sono riuscito ad arrestarlo, a far sì che tu espellessi l'Adaman che ti aveva contagiato.

Non era cambiata di una virgola, malgrado fosse passato diverso tempo dal loro ultimo incontro. Seiri era sempre stata una kunoichi eccellente, prima ancora che un'amica... e anche in quel momento non dimenticò di rimanere risoluta e mettere in chiaro le cose con chi aveva di fronte. Eppure i suoi occhi dicevano qualcosa di più, esprimendo ciò che le parole non erano in grado di fare. Le sue iridi erano lucide e tremavano, sussultando tanto quanto il suo cuore. Avevano molto di cui parlare, tra Hikari, la Koushin e ciò che era accaduto nel deserto... ma al tempo stesso - e questo Mira lo avrebbe sicuramente compreso - la ragazza aveva tanto, troppo da raccontare. Erano passati anni, pochi per alcuni, ma per lei era passata una vita intera.

- Sei ancora debole perché possiamo rimetterci in viaggio. Dovrai accontentarti delle mie pure capacità mediche... è meglio non rischiare di farti entrare di nuovo in contatto con l'Adaman, non dopo quello che è successo.

Che cosa ti è successo?
Sembrava una domanda innocente, quasi scontata, eppure dietro quelle parole si celava un mondo che la bionda non poteva più seppellire. Se inizialmente aveva sorriso all'amica in risposta al suo commento, il suo viso si fece subito dopo serio. Si accarezzò il collo per pensare, sfiorando con le lunghe dita affusolate la rima dalla quale l'Adaman aveva iniziato a diffondersi lungo il suo corpo. Si fece poi coraggio dopo un lungo sospiro, iniziando a narrare ciò che era stata la sua vita dopo l'ultimo incontro. Trovare un punto di partenza era complicato, ma tutto ebbe inizio con la descrizione di Shinan Akami e le sue gesta. Mira lo aveva in qualche modo conosciuto attraverso le lacrime di Mera Dotoha, ma sentire l'amica raccontare le sue avventure era tutta un'altra cosa. Il rosso era stato un punto di riferimento per il medico, finché le loro strade non si erano separate... là nelle pendici innevate della Nuvola, quando i due nomi della pace avevano scambiato promesse fragili come calici di cristallo. Da allora era stato Namida il suo scudo contro la follia di Kai. Le narrò dei tre poteri che a lungo aveva cercato attraverso l'intero continente. Le descrisse l'aspra lotta consumata per difendere il cancello di Nihil ed infine arrivò al punto cruciale...

- L'avevo trovato, sapevo quale fosse il suo obiettivo. Un potere oscuro, nascosto in una terra dilaniata da una pioggia nera come la pece.

I medaglioni di Azura. Attraverso il sottile velo di un'illusione eterna, la kunoichi era infine riuscita a trovare i preziosi monili... senza sapere che essi, ahimè, sarebbero stati la sua condanna. Raccontò come questi l'avessero corrotta ed infine costretta ad affrontare in un duello all'ultimo sangue l'altro shinobi che aveva seguito la scia cremisi tracciata dalla dea maledetta. Fuyuki Hyuga, questo era il suo nome. I due si erano battuti fino allo stremo finché, nell'unico momento di lucidità, la bionda aveva deciso di sacrificarsi per mettere fine, una volta per tutte, a quella storia intrisa di sangue. Permettendo a Namida di distruggere i medaglioni, il medico aveva non solo impedito al Ninja Dorato di mettere le mani su quel prezioso tesoro, ma salvato il destino delle anime del Paese delle Terme. Il tutto, però, in cambio del più salato dei prezzi.

- Ero morta, eppure qualcosa mi ha toccata. Ricordo di aver visto il suo volto, prima di tornare in vita... le ricordo ancora, le sue iridi splendide come l'oceano, le sue ciocche vermiglie... - lo affermò abbassando un secondo lo sguardo, quasi arrossendo con fare nostalgico - Ma poi presi un lungo respiro, come se fossi stata in apnea per anni. Distruggendo i medaglioni, senza saperlo, Fuyuki aveva liberato quelle stesse lingue di metallo che vedevo danzare ai miei piedi. Mi avevano avvolta e lentamente, minuto dopo minuto, si sono impadronite del mio corpo. Mi hanno salvato la vita, questo è vero... ma ad un prezzo spaventoso.

Fu allora che alzò di nuovo lo sguardo, incontrando con i suoi occhi azzurri le iridi non più tanto vuote dell'amica.

- Devi sapere che chi, come noi, è stato contagiato fino a questo punto dall'Adaman, non può sopravvivere se non in questa nazione, là dove questa malattia ha contagiato anche la natura. Per questo motivo sono stata spinta dall'Adaman stesso ad abbandonare il continente, a viaggiare fin qui, come una malata in preda all'astinenza. Una volta raggiunta Kurewa tre anni fa, però, ho subito percepito una presenza assai simile alla mia... ma ahimè, molto più potente.

Doveva necessariamente trattarsi di Hikari e questa rivelazione, in ogni caso, andava contro tutto ciò che quel bastardo aveva cercato di far credere a Mira. Il perché, poteva essere presto detto; non era un caso, se per tutto il tempo, il rosso aveva cercato di cogliere quale collegamento ci fosse tra lei e lo Yorukage... solo per raggiungere quest'ultimo, solo per eliminare per sempre l'Ombra della Notte, l'unica minaccia in grado di far tremare la sua assoluta supremazia in quell'angolo di mondo.

- Mi da la caccia da allora, senza un attimo di tregua. Non so quale sia il suo obiettivo, ma prima, quando i nostri poteri hanno lottato dentro di te, sono riuscita a creare una breccia nei suoi ricordi. Solo per un attimo, ma è stato sufficiente per riconoscere un nome preciso.

Fece una pausa, assicurandosi che l'amica non avesse perso il filo del discorso. Sembravano entrambe perse nel baratro dell'ignoranza, ma insieme, forse, avrebbero fatto luce attraverso quel mistero ben più fitto e oscuro della notte stessa.

Hebi Daisuke.

Non riusciva a crederci. Per anni aveva combattuto l'ideale della Nebbia Piangente, senza però sapere che proprio chi aveva di fronte, l'amica di una vita, si celava dietro quei piani abietti. La Dea di Yusekai aveva abbracciato il volere del Ninja Dorato senza però sposarlo, soltanto per permettere alla sua ossessione di essere placata dalle infinite conoscenze di cui quel mostro disponeva. Ai poli opposti della scacchiera, le due kunoichi s'erano fatte guerra l'una contro l'altra senza nemmeno saperlo, mosse ognuna da un desiderio: da un lato l'egoistica volontà di saziare la fame di Varnaki e del suo esercito, dall'altro la speranza di proteggere i propri amici dal mirino di chi non riusciva a mettere freno alla propria bramosia. Piegata dai dubbi, Seiri distolse un attimo lo sguardo, per poi perdersi in quel manto d'edera che copriva le pareti... e ahimè, nei propri pensieri. Senza saperlo, Mira aveva contribuito alla sua morte. Se in qualche modo aveva incontrato la fine dopo essere stata corrotta da Azura, in qualche modo, era anche colpa della fanciulla al cui capezzale era seduta.

Eppure, per qualche strana ragione, non riusciva ad odiarla.

Oh, conosceva bene quanto l'amica fosse ossessionata dalla conoscenza, dallo spingersi sempre oltre il limite appena raggiunto, dispiegando le ali come una farfalla che non conosceva alcun orizzonte. Era stata quella la ragione che l'aveva spinta ad abbandonare la Nebbia, sette anni addietro. Era sempre stata come un uccello in gabbia, soffocata dalla nebbia che le aveva cresciute entrambe, ma che tuttavia non era in grado di darle ciò che il suo cuore desiderava di più. Per questo, Seiri non fu stupita di ammirare il bagliore degli occhi di lei, quando le parlò della nuova Kirinaki e di come aveva intenzione di coltivare il suo sogno, abbeverando ogni giorno con acqua limpida non solo la sua sete, ma quella di chi, come lei, amava cibarsi di ciò ch'era inafferrabile, ma non per questo meno concreto. Non poté che sorriderle, senza però evitare di mostrare preoccupazione e tristezza. Il passato non poteva essere cancellato, le loro azioni sarebbero rimaste indelebili nei secoli... tuttavia, era impossibile non chiedersi come sarebbero andate le cose, se in quel lontano giorno di sette anni prima avesse avuto il coraggio di difendere la loro amicizia, anziché lasciarla andare.
Lasciò scorrere la propria mano sul letto, fino a stringere quella di lei. La Dea avrebbe sicuramente percepito il contatto freddo con l'Adaman, ma nonostante tutto, malgrado i suoi lineamenti mostruosi e gli anni che le avevano divise, riuscì a riconoscere il calore di un'amica.

Non sta a me giudicare, Mira.
Agiamo per inseguire i nostri desideri e, alla fine, siamo solo noi a poter fare i conti con i nostri successi... o con i nostri demoni.

Credere che Kirinaki, una Nebbia Piangente vestita d'un nuovo abito, potesse vivere ancora non era un'idea semplice da digerire, ma la Dea aveva ragione: non era il momento per perdersi nel passato, non consapevoli della minaccia di Hikari o di Jigoku. Il rosso e la Koushin andavano fermati e anche se le ambizioni del primo erano ancora sconosciute, c'era un particolare che non poteva e non doveva essere trascurato.

- Sono d'accordo, ma c'è ancora un'altra cosa di cui dobbiamo parlare. - iniziò, facendosi molto più seria in volto e lasciando la mano della fanciulla - Quando hai espulso l'Adaman hai visto qualcuno... te stessa, vero?

Attese una risposta da parte della bella interlocutrice, ma era pressoché impossibile non ricordare quanto aveva visto prima di perdere conoscenza. Un'ombra vorace, una figura con i suoi stessi lineamenti, ma che non aveva esitato a fissarla con disprezzo e a voltarle le spalle, lasciandola agonizzante sulla sabbia cocente. Quando il responso giunse, Seiri digrignò i denti, battendo poi il pugno contro il letto per sfogare la collera.

- Merda, la situazione è peggiore del previsto! Quando ho interrotto il processo innescato da Hikari, ho dovuto separare l'Adaman e ciò che aveva corrotto dal resto... ciò ha dato origine ad un essere autonomo, dotato di quelle stesse capacità e delle tue volontà più oscure, ma privo tuttavia dei tuoi ricordi più reconditi, a differenza di quanto hai condiviso con quel pezzo di merda. Ciò che ho generato per salvarti è un mostro che è pura ossessione e - ciò che è peggio, maledizione - composto di solo Adaman. In questo momento non riesco a percepirlo, la sua energia è talmente potente da oscurare la mia sensibilità... e credo che lo stesso stia succedendo a quel bastardo di Hikari.
Sono passati tre giorni da quando ti ho trovata nel deserto e ti ho portata qui. Ci troviamo nel sottosuolo di Aincrad, in una rete di tunnel che è isolata dalla corruzione presente in superficie grazie ad una barriera offerta dal mio stesso Adaman. Ci vorranno due settimane, prima che tu ti riprenda completamente e questo a causa dei tuoi stessi poteri, ancora instabili e in cerca di equilibrio. Questo significa che dobbiamo decidere con cautela come muoverci ...

La situazione, ovviamente, non era fra le più rosee. Le due amiche avrebbero dovuto fare i conti non solo contro il rosso e i progetti della Koushin, ma anche con il nuovo pericolo rappresentato dall'incarnazione corrotta di Mira, un demone che, essendo composto di solo Adaman, poteva essere dotato di poteri di gran lunga superiori a quelli in possesso di Seiri e Hikari. Un mostro di pura ossessione - così la kunoichi dalle ciocche dorate l'aveva descritto - e c'era solo da chiedersi dove potesse trovarsi, in quelle terre sì devastate da un cancro incurabile, ma ricche e prospere d'una conoscenza che il continente degli shinobi non aveva mai conosciuto prima d'allora.

Perché, quando sarai pronta, mancheranno solo dieci giorni prima che Jigoku abbia inizio.

Jizo, Inari, Amaterasu.

Erano i nomi delle tre Culle, gli stessi che la Dea aveva letto negli appunti scoperti nelle viscere dei laboratori della Koushin, prima di essere interrotta da Hikari. All'amica era chiaro il pericolo rappresentato dal mostro generato da Mira stessa, così come il filo conduttore che aveva portato la genetista a raggiungere quella conclusione. Essendo dotata solo di ricordi a breve termine e di pura ossessione, la belva assetata di conoscenza doveva necessariamente aver raggiunto una delle tre strutture, là dove era contenuto il patrimonio genetico che avrebbe dato vita ai coloni del nuovo pianeta e dove era soprattutto nascosto il prezioso tesoro ch'era il progetto Chishiki. Per ottimizzare il tempo e le risorse a disposizione, Mira propose di inviare due bunshin in una seconda Culla e di affiancare un terzo clone alla kunoichi della Nebbia, affinché anch'ella raggiungesse l'ultima destinazione rimasta. Era quella la priorità che la Madre di Kirinaki s'era data, scegliendo di trascurare i superstiti della Koushin rifugiatisi ad Alfheim e di lasciar perdere le tracce di Hikari. Era una scelta ben pensata, per quanto rischiosa, ma in quel momento ogni ragionamento sarebbe stato vano e superfluo.

Era l'alba del 10 agosto dell'anno 248 dall'avvento del ninjutsu. Come aveva letto ormai un mese prima, le Culle si trovavano ai vertici di un triangolo che aveva il calderone di Aincrad come Baricentro. Raggiungere Inari - meta che la Dea aveva scelto per sé stessa - significava impiegare un giorno di tempo... e da lì, per giungere fino ad Amaterasu, là dove Seiri avrebbe indirizzato i suoi passi, o a Jizo, destinazione invece dei due bunshin, avrebbe dovuto viaggiare per altre ventiquattro ore. Tuttavia, per quanto quelle informazioni potessero essere precise, ricavate da una mappa che la stessa bionda baciata dall'Adaman aveva disegnato negli ultimi tre anni, entrambe sarebbero state pervase da una sola sensazione.

Solo otto giorni le separavano dall'inizio della fine.

Culla di Inari.
11 agosto 248, ore 05:30.

Erano trascorse diverse ore da quando, dopo aver percorso gli interminabili cunicoli sotterranei che l'avevano condotta a sud-ovest, lontana dall'aria contaminata dall'afnio, la kunoichi aveva raggiunto la Culla di Inari. La pallida luce della luna baciava l'erba che cresceva rigogliosa, in quell'ambiente così diverso dall'arido e sterile deserto che l'aveva accolta a nord di Aincrad. Era stata costretta a disfarsi di qualche Vedetta lungo la strada, ma infine era giunta al cospetto di un'immensa struttura interamente costruita in pietra. Contrariamente a quanto ci si potesse aspettare dalla moderna Koushin, l'antico edificio altro non era che una mastodontica scultura della dea Inari. Alta più di trenta metri, la bellissima donna di pietra, la divinità della fertilità e dell'abbondanza del raccolto, vegliava su quelle terre prospere, circondata da due kitsune, volpi di magnifica bellezza che secondo la mitologia fungevano da messaggere. Sembrava uno scenario pacifico, il riflesso di un'idilliaca poesia, ma bastò un colpo d'occhio alla Madre di Kirinaki per rendersi conto che qualcosa non andava. Un lungo squarcio era stato aperto lungo la base del kimono della statua, una fessura sì alta ma non sufficientemente larga da poter comprendere cosa vi si nascondesse dentro. Magari la sua parte oscura si trovava lì dentro, oppure aveva già ottenuto quanto possibile da quel luogo.

Non vi era altro modo per scoprirlo che indagare, anche se ciò non era semplice quanto a dirsi. La parte più vicina all'ingresso improvvisato era presieduto da quattro macchine che la fanciulla avrebbe riconosciuto come Razziatori, felini di metallo lunghi almeno tre metri ed alti due... che tuttavia, in quanto a stazza, non potevano competere con il colosso che rappresentava il vero ostacolo. Si trattava di una macchina che riusciva a raggiungere tranquillamente la manica della statua di Inari; si ergeva sulle due zampe anteriori e si muoveva piuttosto lentamente, ma le armi che portava sulla groppa lasciavano presagire una potenza offensiva assai pericolosa. Le due zampe anteriori, corte al contrario della lunga coda, non sembravano essere minacciose... non quanto le luci cremisi che costituivano gli occhi di quella bestia che, in base a quanto Mira aveva scoperto nei laboratori della Koushin, prendeva il nome di Divoratuono.

Con quel piano perfetto, la Dea dimostrò di non avere bisogno del focus di Hikari per riuscire ad eludere lo sguardo delle potenti e pericolose macchine che ostacolavano il suo cammino. Tutto andò come previsto - anche perché, del resto, con un'attenzione così meticolosa era pressoché impossibile fallire. Mettendo in gioco i frutti dell'esperienza, la kunoichi fu in grado di creare un varco attraverso quella che sembrava una difesa impenetrabile. Dopo essere state congelate, due delle belve più piccole caddero inesorabilmente nella trappola della bionda. L'esplosione non fece solo sì che i loro componenti venissero proiettati in direzioni diverse, ma anche che il temibile Divoratuono convergesse in quel punto esatto. E fu allora che la saggezza della fanciulla venne a galla: anziché combattere una lunga ed estenuante battaglia contro la bestia, la giovane preferì muoversi nell'ombra, sfruttando l'erba alta per farsi strada fino a raggiungere lo squarcio ch'era stato aperto nella statua. Una volta dentro, trovò la stessa tecnologia che aveva imparato ad apprezzare alla Koushin... andata in cenere, letteralmente. Era come se un uragano avesse investito quel posto, distruggendo ogni circuito fino ad appiccare un incendio famelico che, ahimè, aveva divorato ogni cosa. Anche spostandosi nelle varie stanze della Culla, la ragazza non poté che trovare la stessa desolazione. Nei sotterranei, invece, trovò quella che doveva essere la carcassa sventrata di un Collolungo in un'ampia sala circondata da teche di vetro. Erano assai numerose, ma anche senza contarle Mira avrebbe potuto conoscerne l'esatta quantità. Gli appunti dell'azienda parlavano di come la prima colonia sarebbe stata fondata da mille persone... ed era assurdo come, in quel cimitero di metallo, le trecentotrentatré culle che avrebbero ospitato i nuovi uomini fossero le uniche ad essere state risparmiate dalla distruzione, rimanendo perfettamente intatte.

Quello non poteva essere un caso. Oh no, assolutamente.

Avvicinandosi alla macchina ormai priva di elettricità, Mira avrebbe constatato l'impossibilità di accedere alle sue informazioni sfruttando l'Adaman. Qualcuno aveva aperto uno squarcio sulla testa della bestia di metallo, qualcuno arrivato in quel luogo ben prima di lei, lasciando dietro di sé solo cenere. Ma, allora, se si trattava davvero del mostro nato dalla stessa Yusekai, perché risparmiare le culle? Perché non le aveva bruciate come aveva fatto con il resto, dopo aver ottenuto ciò che bramava più di ogni altra cosa al mondo? Domande, niente di più, eppure la risposta stava per arrivare dall'ultima persona che Mira avrebbe pensato di trovare lì dentro. Un rumore la costrinse a voltarsi e a quel punto, le bastò incrociare quei due occhi familiari per ritrovarsi nell'inferno che lei stessa aveva creato.

Credevi davvero di poter cambiare Jigoku... Mira?

Avvolto nel suo manto di nero orrore, Varnaki l'accolse nel regno degli Spettri a cui proprio lei aveva dato vita per contenere i suoi istinti più violenti. Lui, che per anni le era stato accanto e l'aveva spronata a volere sempre di più, a compiere le peggiori atrocità pur di saziare la sua fame implacabile, adesso si ergeva dinanzi a lei, come padrone di quel mondo tanto reale quanto insozzato di menzogne. Ci volle davvero poco, prima che le Anime Nere venissero partorite dal suolo di pietra della sala, mentre questa, come contagiata da un cancro incurabile, si faceva sempre più buia. E così rimase sola, dinanzi al suo peggiore incubo. Uno spettro le squarciò gli abiti, ferendola al ventre e nutrendosi del suo sangue, di quel liquido cremisi che, al contatto con il pavimento, si faceva nero come la pece.

E Varnaki, invece? Oh, lui e ne stava lì, a ridere e sghignazzare, sentendosi non più schiavo ma padrone di quell'ossessione che aveva dato vita a Yusekai.

Non abbiamo più bisogno di te.

Lo farò con piacere, stanne certa.

Era spavalda, su questo non c'era alcun dubbio e nessuno dei presenti avrebbe potuto descrivere altrimenti quella che un tempo era la Dea di quel mondo illusorio... eppure, ciò non era sufficiente. O meglio, era del tutto inutile. Varnaki sapeva di essere in vantaggio, era perfettamente consapevole che avrebbe potuto fare a meno della fanciulla che aveva di fronte, nonostante fosse lui stesso frutto della sua ossessione. Malgrado ciò, era come se lo spettro avesse guadagnato consapevolezza, quasi come se si fosse elevato a qualcosa di più concreto rispetto ad un mero fantasma, un riflesso sbiadito di ciò che Mira voleva intendere come sua realtà. Lei stessa ne ebbe dimostrazione. Quel mondo, assai diverso dall'impero che lei aveva costruito, era davvero reale; lo comprese quando il mostro la trafisse in pieno petto, scavando con le unghie acuminate fino ad afferrarle il cuore. L'aveva in pugno, per la prima volta da quando lei lo aveva messo al mondo.

- Sai, anche la tua tetra metà ha detto le stesse cose... oh, dovevi vederla. Quel tale, Hikari, l'ha piegata al suo volere come se fosse un fiore di fronte alla potenza di un uragano. Ma lei, a differenza tua, non era altro che pazzia... senza ricordi, era praticamente priva di volontà e per questo mi è bastato attendere il momento giusto per rinchiuderla in questa prigione. Vedi, Mira...

Fece una pausa, lasciando che le risate delle anime nere rendessero l'aria già pesante ancora più satura di tensione. Quelle belve assetate di conoscenza non erano più come animali in trappola... oh no, anzi. Esse racchiudevano la potenza distruttiva di un uragano e, come tale, erano pronte a divorare tutto ciò che avrebbe osato ostacolare il loro cammino.

Adesso sono io il Dio di Yusekai.

La presa sul cuore della ragazza si fece ancora più salda e convinta, tanto da mozzarle il fiato. Era in totale balia di chi un tempo era stato il suo alleato più fidato e che, in quel momento, si mostrava come chi voleva qualcosa in più. Aveva già dimostrato di poterla uccidere a piacimento, in quel mondo adesso era lui a dettare legge e nessun altro avrebbe potuto imporre una volontà differenza. Ma allora, perché non aveva ancora deciso di farla finita? Perché non aveva riservato alla kunoichi lo stesso destino ch'era spettato alla sua controparte oscura? Solo in quel momento la bella genetista comprese per quale ragione lo stesso Varnaki era stato in grado di attivare Yusekai. Lui non era più soltanto un'anima del regno degli spettri, ma aveva conquistato concretezza dopo aver rinchiuso l'ombra della Dea in quella prigione di dolore e perdizione... e come umano, adesso il Dio delle anime nere aveva trovato nuove spiagge in cui far approdare la propria ambizione.

- Sei stata tu a crearci, questo è vero. Ma la tua umanità, ciò che ti rendeva forte... è stata quella la causa della nostra debolezza. La fame degli spettri non è placata nemmeno adesso, anche dopo aver conquistato il più grande patrimonio dell'umanità.... - disse, riferendosi ovviamente alle informazioni del progetto Chishiki contenute nel Collolungo - La verità è che non vogliamo più freni, Mira.

Fu allora che rise in maniera sguaiata, pregustando già il momento in cui avrebbe messo la fanciulla di fronte al suo vero obiettivo.

- Sei ancora in tempo per dimostrare di essere la nostra vera Madre, ma per fare ciò dovrai liberarti dell'unica ancora che ti lega ancora alla tua umanità. Quella ragazza, Seiri... ciò che ti lega al passato è quel che ti rende ancora debole, Mira. Lascia che la rinchiuda qui, che divori lei e ciò che insieme avete vissuto. Consegnamela, kunoichi...

La presa si fece ancora più salda, tanto da non lasciare spazio ad interpretazioni. Varnaki reclamava l'anima di Seiri in cambio del trono di Yusekai; anche se in quel modo, lasciando di fatto alla ragazza la possibilità di riscattare quel posto in cambio di un ordine, avrebbe in ogni caso dimostrato a tutte le Anime Nere di essere stato capace di ingabbiare la volontà della loro Dea - o di chi, a quel punto, si spacciava come tale. In ogni caso, la stessa Mira avrebbe compreso, suo malgrado, quale fosse l'amara realtà... le chance di scamparla erano minime e, a quel punto, seguire la volontà di chi l'aveva in pugno poteva rappresentare l'unica occasione di non perdere quanto aveva ottenuto con fatica durante la sua intera esistenza.

... oppure il trono di questo mondo ti sarà precluso per sempre.

Se la metti così...

La kunoichi aveva ragione. Loro due erano facce della stessa medaglia, tanto diversi quanto utili l'uno per la sopravvivenza dell'altro. Mentre Varnaki necessitava di lei per non sparire nell'oblio da cui proveniva, la fanciulla aveva bisogno di lui per placare la sua ossessione, per non rischiare di venire scacciata dal peso della fame di conoscenza che non le lasciava tregua. Entrambi però, adesso, erano giunti ad un punto di non ritorno. Dopo aver reclamato il trono di Yusekai, lo spettro non poteva di certo tornare al suo posto, né lei far credere che avrebbe perdonato il modo in cui lui, il figlio di cui si fidava di più, l'aveva tradita. A quel punto il fantasma partorito dalla follia della bionda non poteva che procedere come previsto. Fu in quel momento che il medico sentì la presa farsi così salda da strozzarle il fiato. Il buio l'avvolse completamente, mentre le sue iridi grige come un cielo carico di pioggia vedevano quel folle strapparle letteralmente il cuore dal petto... e quando cadde rovinosamente per terra, prima di perdere i sensi, lo osservò azzannare quel muscolo ancora pulsante di terrore. E mostrando le fauci, insozzate di sangue, che si inarcavano in un tetro sorriso, lo spettro sputò la sua ultima sentenza.

... sarò costretto a rubare il tuo corpo.

Svegliarsi fu strano, oltre che doloroso. I suoi occhi credevano forse di venire investiti dalla luce, ma avrebbe presto sbattuto il muso contro l'amara realtà.: nel posto in cui si trovava non vi era alcuna luce... e lei, in verità, non aveva nemmeno occhi. Priva del suo corpo, la fanciulla era immersa in quella realtà maledetta come cera fusa, mescolata alle altre Anime Nere in quel mare di disperazione. Non poteva vederle, ma ormai lei stessa era una di loro; poteva sentirne i lamenti strazianti, così come le risate pregne di sadismo e divertimento. Solo quando il nuovo Dio di quel mondo entrò lì dentro, aprendo lo squarcio che separava il regno degli uomini da quello degli spettri, la Madre di Kirinaki ritrovò la forza di vedere. Guardandosi le mani, non vide altro che una massa informe di oscurità, mentre davanti a lei... oh, Varnaki si trovava molto a suo agio nelle sue nuove vesti. Giunse al suo cospetto con l'autorità di una divinità, scostando le sue nuove ciocche dorate per permettere ai suoi occhi neri come la pece di conficcarsi su quell'immondo essere d'ombra che un tempo era stata la padrona di quelle terre. Infine scioccò la lingua biforcuta, leccandosi poi le labbra carnose con fare divertito.

Benvenuta, Mira... all'alba dell'anno duecentoquarantanove.