Missione di Caccia 4A - 東正面 Azuma Shōmen - Fronte Est, Per Wrigel, 1o pg

Se doveva andare al di là del mare, di nuovo, vi era solo una persona di cui si fidasse che poteva aiutarlo. E una sola nave in grado di solcare acque perigliose sparendo su di esse. Fue e la sua ciurma. Trovarli era semplice per Ryu: avevano da tempo stretto un patto di alleanza e tenevano, per lui, d’occhio Shinjitsu e quello che succedeva nelle terre orientali. Dopo Wakaza, dopo Hitomi, ma soprattutto dopo Konoha, il suo vecchio sensei si stava muovendo. I suoi nemici si stavano disponendo sulla scacchiera, ognuno di essi non meno pericoloso dell’altro. Il problema restava chi avrebbe fatto la prima mossa e dove. Ognuno per i propri motivi, ognuno con le sue ambizioni ma ognuno di essi legati da un unico filo: Ryu Yotsuki doveva morire. Nascondersi non sarebbe stato ancora facile, far muovere in fretta l’akatsuki nei suoi piani di conquista era impellente ma prima doveva fare quest’ultima caccia. E per farlo aveva bisogno di Fue e della sua nave. Lui o l’avrebbe aiutato o l’avrebbe indirizzato verso un porto sicuro. Quando aprì la porta del bordello, fumo, odore di alcool, grida, un odore pungente di salsedine e una confusione bestiale lo aggredirono tutti insieme. Donne mezze nude, le altre che erano vestite non lo sarebbero state a lungo. O almeno finchè l’alcool non avesse fatto il suo dovere: far vedere quelle brutte belle, e quelle belle ancora più belle. Eppure sarebbe bastato un arma, un grido di troppo e quella masnada di ubriachi sarebbe ritornata ad essere i peggiori nukenin del mondo degli shinobi. Criminali, stupratori, pirati, commercianti di schiavi, contrabbandieri, il peggio del peggio era lì. Ritrovo abituale per quelli come loro. Crocevia imposto per il mercato nero e affari poco puliti. Shisha to kurosu, il morto e la croce. Non era un posto, non era una taverna: ricavato da alcuni tunnel sotterranei che si usavano tempo prima per commerci e contrabbando, alcuni di quei figli di buona madre avevano creato un perfetto luogo e rifugio per la metà dei tagliagole del continente ninja. Tra i suoi cunicoli ci si scambiava denaro, merci, si stringevano accordi e le lame venivano pagate per lavori di assassinio. Mercenari e tagliagole, contrabbandieri e nukenin qualsiasi cosa uno cercasse l’avrebbe trovata. O lame o denaro. Ryu cercava una persona. Passò tra i tavoli e i suoi sopiti con tranquillità, il manto delle nuvole rosse campeggiava su quelle spalle mastodontiche e dall’alto di un altezza anormale Ryu osservava. Nessuno bloccò il suo passo, né tantomeno dissero alcunché. Il manto e la fama di Hyou parlavano da sole e tra tutti i criminali la pantera era di certo il più pericoloso. Ma non al sicuro. In fondo avrebbero venduto la madre per pochi ryo quei figli di puttana, non era un assurdità pensare che tra di loro vi potessero essere già lame e kunai, pagate profumatamente, per farle trovare un nuovo fodero di carne. Fune. Ryu! Ti avevo visto fin da quando sei entrato. Problemi? Il capitano Fune andò al punto, senza mezzi termini, senza giri di parole inutili. Era un uomo spiccio deciso, con poche passioni e molti vizi. Le donne, l’alcool, solcare i mari, l’essere libero e i tesori. Ma era anche un uomo d’onore e un buon amico. Uno dei pochi che ancora Ryu considerava come tali. Lo capì da subito guardando gli occhi della pantera che vi era qualcosa che non andava…ma soprattutto il capo dell’akatsuki e di Furikami che si presentava di fronte a lui di persona. Qualcosa di grosso si stava muovendo… Ti devo raccontare una storia… E per una storia te arrivi fin qui? Almeno è interessante? Prima ascoltami e poi mi dirai… Ordinarono un liquore forte, davvero forte, e Ryu si sedette. I due parlarono a lungo, la pantera lo mise a parte di tutto quello che era avvenuto nel paese del gelo e l’incontro con i fantasmi. Fune ascoltò senza battere ciglio, ascoltando attentamente ogni parola, non domandando nulla, ma facendo fluire le parole come la corrente. Una corrente che lo portò fino a quel momento e si spiegò il perché Ryu ora era davanti a lui. Così vai a caccia di questa Kanashimi…non mi piace…non mi piace proprio. I morti devono restare con i morti e i vivi con i vivi. Cacciare spettri, fantasmi, voci è come dare orecchio alla malasorte. Non ho scelta Fue. Non l’ho mai avuta. Devo trovare Kanashimi….con lei il mio braccio…e dopo inizierà la rivoluzione. Sempre che non muori prima. O che non sei diventato del tutto pazzo. Lo avevo pensato anche io sulle prime. Ma è troppo vivido….il dolore troppo reale. Vi sono cose che stonano e non ho mai creduto che la mia mente mi giocasse simili scherzi. Certo ho ripreso il controllo di Hyou ma non credo c’entri qualcosa con questa storia. Il mio istinto mi dice che vi è qualcosa legato a Kanashimi e a questi spettri. E volente o nolente io devo scoprire la verità. Quindi hai deciso. Devi solo accompagnarmi Fue. E aspettarmi. Nulla di più, nulla di meno. Se solo il tuo istinto da marinaio e pirata si attiva e credi che mi stia succedendo qualcosa, tira fuori i remi, spiega le vele e vattene il più lontano possibile. Oppure aiutarmi ad imbarcarmi… È una mia storia, una mia caccia. E di nessun’altro. Pazzo oppure no devo farlo. Fue sospirò. Non poteva fermare Ryu. Ma poteva aiutarlo, ancora una volta. Ho sentito di un cargo, battente bandiera delle terre orientali che ha di poco scaricato. Dovrà imbarcare acqua, viveri e la nuova mercanzia. Con un po’ di soldi posso ungere alcune ruote e farti imbarcare sotto una nuova identità. Meno si sa di come ti sposti meglio è, vero Ryu? Un sorriso sornione e un occhiolino. Per me sei un pazzo ma impedirti di fare qualcosa è impossibile. Grazie amico mio. Tornerò. Acqua stagnante e feci. Terra straniera, gente straniera e una caccia a dei fantasmi. Non conosceva nulla di queste isole, non conosceva nulla di queste terre. In più dava la caccia a dei veri e propri spettri. Da dove iniziare? Forse iniziando a mettere piede a terra. Fatto questo? Un vero e proprio problema perché non sapeva da dove iniziare, né come muoversi agevolmente. Era sotto una falsa identità, sotto sembianze che nascondevano la vera realtà delle cose, ma restava il problema che era uno straniero. E gli stranieri attiravano troppo spesso l’attenzione. Ma non era questo il suo problema. Era riuscire a trovare Yorokobi e gli altri…ma come? Kanashimi non gli parlava più e le sue ultime parole furono criptiche, in più quella terra poteva nascondere ogni insidia, come l’essersi messo da solo in trappola. La caccia sarà presto su di te, queste le parole della Tristezza. Poteva essere preda, o predatore, o tutte e due le cose contemporaneamente. Insomma tutto poteva essere ogni cosa e al tempo stesso nulla. La lingua del continente era parlata a soli fini commerciali…poteva iniziare così: in primis a guardarsi intorno e ad osservare. Da qualche parte dovevano avere qualche locanda, qualche cosa dove potesse iniziare le sue ricerche. Doveva smuovere le acque e chiedere. Ma cosa? Scusi stò cercando degli spettri li ha mica visti? Lo avrebbero preso per pazzo e gli avrebbero riso dietro. Ma se la lingua del continente la si parlava a fini commerciali…forse spacciandosi per uno di essi e chiedere di Yorokobi era un inizio. Yorokobi lo aveva indirizzato qui per un motivo a lui sconosciuto. Se iniziava a muoversi forse, e aveva questa impressione, sarebbero stati gli spettri a venire da lui.

Niente era come in patria. Dalla varietà di pesce al vestiario, dalla miseria delle baracche alla ricchezza dei colori della giungla, ma seppur differenti rimanevano comuni nello spirito. Nei modi. Nelle situazioni. Il peso del denaro, la povertà, la corruzione, o il cercare di rialzarsi dopo una sciagura. Il villaggio aveva, di sicuro, visto tempi migliori, giorni più prosperi. Passeggiare tra i suoi canali lasciava sulla pantera una strana sensazione. Ma non era data dal fatto di essere in una terra straniera ove era tutto nuovo, dai colori, al suono delle parole, dalla gente ai modi di fare, era qualcosa che aleggiava su di lui un po’ come il tanfo che proveniva da quei canali che parevano cloache a cielo aperto. Più procedeva, più si perdeva in questa nuova realtà e più la sensazione si acuiva. Cos’era esattamente non poteva nemmeno esserne certo, né dare un nome o una spiegazione; forse l’istinto di Hyou? Ormai sapeva riconoscere quando il ruggito della sua parte animale iniziava a farsi largo tra le pieghe della sua anima, lo riconosceva, come riconosceva il rizzarsi dei peli sulle braccia e sentire come un qualcosa di freddo scivolargli tra le viscere. Non era Hyou…era quel luogo a dargli questa sensazione. Una sensazione indefinita ma tangibile, vaga seppur la sua presenza si faceva largo tra i pensieri come una pianta malevola. Metteva radici eppure non riusciva a capire in che modo. Era famigliare, certo, ma perché lo era? Era come una cappa pesante, spessa che avvolgeva, invisibile ma presente, il villaggio e con esso anche Ryu. Avviluppandolo tra spire di mistero e sensazioni indefinite accarezzando la sua parte selvaggia e facendolo restare vigile. Troppo… Kanashimi:"La caccia sarà presto su di te, Zetsubo... affrettati." Non poteva dimenticare queste parole. Era a caccia…era predatore…era forse anche preda? Era questa la sensazione che stava provando? Il pericolo? Si fermò. Si guardò intorno. I suoi occhi scandagliarono le case, i canali, la giungla, il cielo, i suoi sensi si fecero tutt’uno con l’ambiente circostante eppure non riusciva a capire, definire, ma la riconosceva. Forse istintivamente; si scroccò il collo con un gesto meccanico, conosciuto, famigliare, un gesto di chi è nervoso, di chi è all’erta. Era come una quercia solitaria che si stagliava solitaria contro la linea dell’orizzonte. Sembrava volesse sfidare questa sensazione…eppure un piede venne messo uno di fronte all’altro e si perdette di nuovo nella foschia. Era seduto su uno dei ceppi che consentivano l'ancoraggio delle canoe lungo uno dei canali. Guardava il suo falso sembiante nell’acqua torbida. Non riusciva a discernerlo con chiarezza, così come non era riuscito a trovare alcunché sui fantasmi. Il dubbio rosicchiò i suoi pensieri e certezze. Che Fune avesse ragione? Che la parte animale e selvaggia, Hyou, lo avesse fatto cadere preda della pazzia? Eppure era riuscito a riprendere in mano, non senza fatica o dolore, la sua coscienza e a domarlo. Ma poteva dirsi sicuro e certo di questo? E se la sua mente, a pezzi e scissa tra Hyou e Ryu per salvarsi avesse ideato tutto? Una prova autodistruttiva per poter riforgiare la sua anima e la sua forza nel fuoco della disperazione. I suoi occhi si persero tra piccole onde che sbattevano su di un legno marcio di una sgangherata canoa. Gli sembrò un immagine calzante di come si sentiva lui: una sgangherata canoa in preda ad onde pazze che si stagliavano all’orizzonte per poi abbattersi incessanti su di lui. Gli sembrò di non avere né forza né intelletto per poter resistere e uscirne fuori. Il braccio mancante bruciava. Strano come quando i dubbi corrodevano come acido il suo animo, quel braccio iniziava a fargli male, bruciare. Era un dolore che gli ricordava per cosa stava combattendo ma anche perché era lì. Ma soprattutto a come ci era arrivato. Ancora non credeva che fosse tutto frutto della sua immaginazione. Doveva tentare ancora. Di tempo né aveva , forse non era stato attento….e poi perché, prendendo per buona la sua pazzia, si sarebbe dovuto mandare proprio in quei luoghi così lontani dal suo vissuto? Per quanto avesse viaggiato in lungo e in largo per lettere degli shinobi, per quanto avesse visto le città libere dell’est, insieme ai barbari delle pianure non aveva ricordi di questi luoghi né gli aveva mai sentiti menzionare. Erano al di là della sua mente…Shinjitsu, nella sua pazzia e peregrinazioni alla ricerca di alleati e potere, mai vi era giunto e mai tali notizie erano arrivate alle orecchie attente della pantera. E se c’entrava Hitomi Uchiha e quei malefici occhi? Era ancora preda di chissà quale assurda tecnica? Più cercava di riordinare le idee più era come quell’acqua torbida: non c’era chiarezza solo vacuità. Una voce alle sue spalle sortì lo stesso effetto di un sasso lanciato nell’acqua. Ea emerso da una porta sfondata di una piccola bottega situata in quel vicolo silente. Magro all’inverosimile, la sua pelle scura era tinta con una mistura calcarea, bianca come ossa esposte al sole, sia sulle braccia che sul viso. Ninnoli ne ricoprivano il corpo dando al suo aspetto una parvenza di spettralità. Straniero di maschere, così lo aveva chiamato. Non sfuggì questo dettaglio; a cosa si stava riferendo esattamente? E poi era arrivato così vicino a lui, da superare i suoi sensi. Ma non sentiva Hyou ruggire. Era di certo singolare ma non pericoloso, eppure vi erano serpenti di non lunghissime dimensioni, dai colori sgargianti e vividi che avevano i veleni più pericolosi. Il pericolo si annidava ovunque. E lui era uno straniero…non doveva dimenticarlo e pensare che tutto potesse essere un pericolo. Lui lì era preda. E poi per la prima volta qualcuno gli si era avvicinato. Perché? Era quasi tentato di domandargli se conoscesse Yorokobi eppure…eppure Ryu lo squadrò attentamente con quei suoi occhi diamantini. Aveva i modi della strada e delle puttane: invitare i clienti, offrire la mercanzia, mercanteggiare sciorinando parole a fiumi elogiando merce e inventando storie. Tu viene, viene ora…venire dove? Perchè dovrei seguirti, amico? Hai qualche buona offerta per me? Domanda pertinente ma il modo che aveva, la mano destra che sembrava non volesse lasciare la porta sgangherata, come se fosse un ancora di salvezza, come se volesse fuggire, i suoi occhi che dardeggiavano da quelli come laghi della pantera al vicolo come se da un momento all’altro una catastrofe dovesse giungergli addosso. No…aveva un modo di fare che lasciava presagire che avesse paura di qualcosa. Non aveva sciorinato né merce, né tantomeno datogli un motivo valido al seguirlo…eppure eccolo lì che lo invitava insistentemente a seguirlo. Come se lo volesse salvare da qualcosa, come se farlo significasse lottare con qualcosa che lo preoccupava, ma che parlare con la pantera fosse più importante. Forse si sarebbe spiegato perché i suoi occhi sembravano impazziti e perché la sua mano era sul punto di richiudere quella porta con veemenza. Oppure era solo quella foschia, quella sensazione che aveva a fargli vedere la realtà distorta…ma si era sempre vantato di essere uno che andava al di là delle verità degli occhi. E sebbene tutto facesse intendere al solito accattone, il suo comportamento e i suoi gesti cozzavano con quello che i suoi occhi, a prima vista, osservavano. Vi era altro al di là della foschia. Improvvisamente, un rumore di passi dall'angolo di una strada. Leggero, quasi impercettibile, ma non per Ryu, e i suoi occhi balzarono verso l’origine del rumore. Il gesto di Jir'do, da contraltare, si fece quasi convulso, le sue parole un sussurro... ma non osò lasciare lo stipite della porta per avvicinarsi al giovane leader delle nuvole rosse. Se prima pensava a qualche bizzarria ora i suoi dubbi divennero, quasi, certezze. Se non era paura quella, poco ci mancava. E quel vicolo, dapprima silente e solitario, ora si stava facendo chiassoso e stranamente frequentato. E non gli sembrò una coincidenza. La figura sembrava quasi facesse parte della foschia, come se fosse nata da essa e di essa ne portava la sostanza.

YOTSUKI

Brutta parola da dire. Sopratutto in una situazione dove non si capisce assolutamente nulla, dove I confine sono fumosi e davanti ad un uomo ricercato da tutto il mondo degli shinobi. Soprattutto quando, di fronte ad una tecnica ninja, qualcuno lo vedeva per quello che era. Il manto rosso sembrò ancora più prezioso e le mani erano grinzose come quelle di un cadavere. Ma la voce era stonata. Tanto aveva degli strascichi della vecchiaia quanto la limpidezza e il vigore della gioventù. E Ryu si tramutò in Hyou: i suoi sensi si amplificarono, i suoi occhi serpeggiavano tra il manto dell’individuo per guardarlo negli occhi eppure non perse di vista il suo misterioso amico che ancora era lì accanto a lui. Iniziò a tremare di paura, la mano che dapprima lo invitava a seguirlo era fissa, inchiodata quasi come se fosse divenuta di pietra, lo sguardo fisso su di lui come a non volersi voltare. E il dubbio divenne certezza. E la certezza portò una domanda. Perché aveva paura? E perché sfidare tale paura per parlargli? Perché questi due erano davanti a Ryu e lo invitavano, ciascuno, a seguirli? Perché Kanashimi non gli parlava più? Prima doveva capire con chi avesse a che fare: sia Jir'do che l’altro potevano essere nemici e finchè non avesse capito con chi avesse a che fare, finchè non avesse trovato Yorokobi o una traccia di Kanashimi non si sarebbe fidato di niente e di nessuno. Né tantomeno di un uomo che riusciva a guardare oltre il velo degli inganni degli shinobi. Che sembrava parlare con fin troppa scioltezza la lingua della sua patria. Forse mi ha scambiato per qualcun’altro. Può capitare…le auguro una buona giornata. Io e questo mio amico stavamo concludendo un affare. E guardò ancora quel misterioso individuo che rimaneva una statua di sale. Voleva capire perchè ne avesse tanta paura. Riuscire a leggergli l'anima; capire significava addentrarsi di più in quel territorio, osservare, sapersi muovere. Conoscere il terreno di caccia era primario. Non voleva restare preda troppo a lungo.

Cos’era quella sensazione? La stessa che aveva percepito camminando per le strade i due ne erano impregnati. Un aroma stantio, forte quasi alla nausea, come quello di un oggetto tenuto al chiuso per troppo tempo ma loro due erano esseri umani non oggetti e perché sembravano quasi che facessero parte di un qualcosa? Come se fossero pezzi staccati che prendevano vita e sembianze da sé. Ma subordinati sempre a tale sensazione. Non riusciva a discernere, non riusciva ad osservare e, di conseguenza, non riusciva a scegliere quale strada percorrere. Le arti degli shinobi sembravano non servire contro il suo misterioso interlocutore che sembrava, dal canto suo, conoscere e sapere molto bene gli ultimi trascorsi della pantera. Questo significava che era un emissario di Kanashimi? O dei misteriosi fantasmi che lo avevano traghettato in misteriose acque, su misteriose isole al di là del continente degli shinobi? I suoi sensi volarono intorno a lui, dentro di lui, come un uccello che si librasse dall’alto, setacciarono ogni vicolo, ogni anfratto, ogni sciabordio di acqua contro il legno e persino lo scricchiolare dello stesso. Eppure nulla era fuori posto. Nulla vi era che potesse far pensare ad un agguato, ad un pericolo eppure quella sensazione, come una cappa, restava. Pesante, densa come fanghiglia. La domanda rimaneva però dominante: di chi si doveva fidare? La ragione gli diceva la misteriosa entità. Eppure Jir'do rimaneva terrorizzato. Ed era reale. Non era un trucco da guitto o una recitazione da spettacolo nō. Aveva paura dell'entità in rosso, ed era più che evidente quanto l'uomo non volesse trovarsi lì. Ma allora perché farlo’ perché non scappare subito? Aveva due strade che erano due uomini, ognuna delle quali non scevra da pericoli. Ancora una volta Jir'do parlò, ancora una volta quella mano tesa, ancora la paura unita a qualcos’altro. Parole in un fiato strozzato. L’altro gridò. Una scena surreale. I due avevano la stessa energia, facevano parte dello stesso luogo, facenti parte di quella strana sensazione che era come un sudario che avvolgeva quei luoghi. Ma distanti. Diversi. Due facce della stessa medaglia. Ed ora doveva scegliere. Doveva scegliere una delle due. Ma come? Straniero… estraneo. Ai suoi occhi erano tutti e due nemici. di certo di aspetto e personalità differenti e, forse, a prima vista Jir'do suscitava un avvicinamento dato dalla sua condizione. Dal suo modo di essere. Ma i contorni di questa storia erano di certo offuscati, nascosti dalle nebbie del non sapere. E non era un non sapere dato da una mancata conoscenza ma era più profonda. Dal modo di parlare, agli usi e costumi tutta quelal realtà parlava con lingua sconosciuta. I suoi occhi osservavano ma non comprendevano. Per lui erano solo significanti a cui tentava, con non poca fatica, di dare significati. Ma sempre rimettendoli alla sua esperienza e realtà. Contesto. Ma che non avrebbero portato a nulla. Avrebbe potuto benissimo dire che Jir'do fosse il buono e l’altro il cattivo ma basandosi su cosa? Su quello che i suoi occhi, da straniero, potevano vedere ma avulso dal reale significato dava ad essi i propri. Ed erano fallaci. Quindi si ritornava al punto di prima. Alla scelta. Condizionata dal proprio giudizio straniero basato unicamente su quello che doveva fare in quei luoghi. Ma appunto restava straniero. Ed era questo, quel luogo, quella sensazione ad aver attivato il suo istinto da predatore. Ed era inquieto. Timore. Paura. Ansia. Queste le sensazioni. Il timore di qualcosa di sconosciuto. La paura che serpeggiava tra le sue viscere per la sua condizione di menomato e per una storia oscura di cui non riusciva a vederne ancora i misteriosi fili. L’ansia…l’ansia della caccia unita al non sapere e ai timori di una sensazione sconosciuta. In più due uomini che lo volevano: l’uno per il motivo per cui era su queste terre, l’altro per motivi ancora più sconosciuti. Il suo istinto era fallace, le sue conoscenze deboli e una vecchia massima della sua nemesi tornò a strisciare tra i ricordi del passato. “Quando non sai che strada scegliere, scegli quella che sia più vicina a quello che sai. Metti un piede davanti ad un altro, gli occhi aperti e resta vigile. Uno shinobi deve sapersi adattare e ed essere di mente agile e flessibile. Non fidarti mai e sii pronto a tutto. Vedi la realtà non presumere e adattati. Se conosci il nemico e te stesso, la tua vittoria è sicura. Se conosci te stesso ma non il nemico, le tue probabilità di vincere e perdere sono uguali. Se non conosci il nemico e nemmeno te stesso, soccomberai in ogni battaglia”. E quindi, dai meandri di un passato oscuro, da ferite che ancora gettavano sangue, Shinjitsu gli era corso in aiuto. Strano il destino…la persona che odiava di più sulla faccia della terra, quello che aveva segnato il suo destino, la sua storia ogni sua più piccola azione restava, maledettamente, ancorato ancora al suo cuore. “Con ordine, affronta il disordine; con calma, l’irruenza. Questo significa avere il controllo del cuore.” Il gridolino di Jir'do, l’urlo dell’altro che si lanciava come una fiera contro il coniglio. Strano atteggiamento. Strane usanze. Strano. E marchiò quel momento, incidendolo in profondità nella sua mente. Anche un dettaglio insignificante poteva essere utile. Un piccolo pezzo di un mosaico. Piano piano anche gli altri si sarebbero mostrati e la luce avrebbe inondato le tenebre di questa storia. E quale caccia mi aspetterebbe? Le sue parole furono come roccia di fronte allo tsunami.