Missione 4A - 最後の光 Saigo no Hikari - Ultima Luce, Passaggio a Jonin per Vale93ba e Wrigel (2° Pg); e Orinosuke Kamizuru (NPC)

Un boato. Un esplosione. Non solo fisica ma anche nei suoi pensieri. Il flusso di ipotesi, congetture, dubbi si frantumò all’unisono con il fragore e il clamore di un qualcosa di inaspettato. Le celle iniziarono ad animarsi. Le grida sovrastarono il boato. Urla, dapprima, poi divennero bestiali. Non erano soli laggiù e quel sotterraneo davvero, ancora, continuava a mietere e a imprigionare vittime e cavie. Fagocitando le prime e trasformandole nelle seconde. La porta della cella si aprì con uno schianto. Shinta scattò in piedi, il pensiero verso Orinosuke svenuto ancora. La mano si mosse verso la spalla. Lì dov’era Ryujin Jakka…ma ahimè artigliò solo il vuoto e l’aria. Le sue armi non c’erano e davanti a lui si stava scatenando un inferno di fiamme e bestialità. Una delle guardie di sorveglianza si parò tra lo spadaccino e il corridoio intimandoli di andarsene il più presto possibile. Una situazione disperata se chi era dedito a sorvegliare quella zona ora sembrava in preda al panico più totale. Improvvisamente qualcosa afferrò l'uomo per la gamba, trasformando l'ordine in un urlo disperato prima che un'ondata di fuoco trasformasse il corridoio in un inferno. L'agonia delle creature si fece palpabile, ma la fiammata non parve essere sufficiente ad arrestarle. Che fare? Orinosuke era svenuto, Kinji era chissà dove…di nuovo una scelta. Davanti a loro fiamme, urla, bestialità, creature partorite da chissà quale assurda madre…insieme alle fantomatiche marionette. Doveva farsi largo tra questi orrori solo con la forza del suo spirito e della sua volontà. Se fosse stato da solo. Non poteva mai lasciare indietro un compagno. Non era quello che gli avevano insegnato a Kumo. Non era quello per cui Giichi gli ripeteva costantemente di combattere. I suoi antenati, gli antichi maestri dello shinmei ryuu, come lo avrebbero guardato quando si sarebbe mostrato davanti alla loro dimora? Ma vi era solo quella d’uscita… "Vieni, vieni! Veloce!" La voce del Caduto. Una mano di nuovo ad allungarsi ma stavolta non per ricevere o mostrare ma per aiutare. Ma quale tipo d’aiuto avrebbero ricevuto? Tra le fiamme e le creature, il caduto gli indicava la strada dell’oscurità e del mistero. Per Shinta tutte e due le strade avevano lo stesso sapore, nessuna differenza. Lui era già morto il luogo in cui sarebbe caduto aveva poca importanza. Ma Orinosuke era vivo. E doveva rimanerci ad ogni costo. Lo aveva promesso. Prese la piccola vespa e con un gesto delicato, che cozzava terribilmente con la scena e il momento, la mise vicino ad Orinosuke. Di nuovo nel suo nido. State vicino, finalmente, voi due. Te fammi strada. Aveva fatto la sua scelta. Il tempo dei dubbi era rimandato. Quello delle domande pure. Non aveva le sue spade ma non era importante. Ritrovarle in quell'orrore era impossibile ed ogni attimo perso era un passo in più verso la tomba. Tra marionette e creature da incubo non poteva rimanere in quella cella ancora a lungo. Prese Orinosuke mettendoselo sulle spalle. Non avrebbe mai potuto combattere e proteggerlo allo stesso tempo. Non in queste condizioni. Non era così forte. Non era Giichi Ishiyaki…non era putroppo Akane Uchiha e in un angolo del suo cuore provò invidia, forse per la prima volta, verso qualcuno. Ma fu un attimo. Anche debole com’era avrebbe combattuto persino contro i demoni stessi dell’inferno. Orinosuke non sarebbe morto lì. Avrebbe dato la sua vita per questo. Una preghiera verso Kinji. Il destino li stava dividendo. ma se era un Uchiha in lui avrebbe trovato la forza per combattere anche senza di loro. Apparteneva pur sempre a uno dei clan più potenti di Konoha se non anche del mondo...il suo sangue era forte e lui credeva in Kinji. Ci rivedremo presto Uchiha. Fino a quel momento cerca di rimanere vivo... Era pronto, adesso, a seguire il caduto. Per un momento ebbe quasi l’impressione di essere pure lui caduto. In chissà cosa, però, era ancora da scoprire.

L’oscurità li avvolse vagando per le viscere della terra. Il respiro della creatura davanti a lui, quella del suo compagno sulla spalla e il battito di un cuore malato che tamburellava nelle tempie. Un unico rumore in un silenzio fatto di oscurità, dove la pietra si fondeva con esso e i tre sembravano ormai esserne fagocitati. Si domandò se fosse stata una delle scelte più giuste…e se fosse un nemico? Si ma anche se lo fosse stato? Alternative non ne vedeva. Sopra di loro vi era un inferno, almeno qui vi era solo silenzio ed oscurità. E altri misteri. Ma fasciarsi la testa prima del dovuto non era nel carattere del samurai: aveva un compagno e la sua responsabilità, questo era la priorità ora. Poi avrebbe pensato al da farsi a mente più lucida, sperando che Orinosuke si rimettesse presto. Si mise meglio sulle spalle il corpo svenuto del giovane shinobi di Iwa e seguì quella misteriosa creatura che avanzava spedita e senza dubbi chissà dove. Scesero. Ancora…e ancora…e ancora…aveva l’impressione che tra poco li avrebbero accolti i demoni per quanto stavano scendendo. Il tempo e lo spazio persero di significato, uniti in un oscurità così pesante e maledetta che Shinta non vide più nulla. Persino nella caverna di Ryuchi l'ombra non era tanto fitta, l'aria tanto soffocante, e per fortuna che era stato temprato in quella caverna. Se il suo corpo non fosse stato allenato, ora si sarebbe accasciato al suolo in preda ad un infarto. Vero che non si sentiva benissimo, tutt’altro. Il corpo di Orinosuke pesava come una montagna, il cuore aveva accelerato e sudava freddo. Troppo a dire il vero. Persino respirare faceva fatica, così come tenere il corpo di Orinosuke. Sentiva che vi era un'altra oscurità che avanzava dal suo cuore a carpire i suoi sensi e scoprì la bocca secca. Il cuore. Il suo cuore stava male. Ma andava bene. Era abituato a tutt’altro. Nessun tempo per rifiatare, solo il tempo scandito da passi che lo portavano verso il basso sempre di più. Solo il respiro e i passi a scandire il tempo e la mancanza delle sue spade. Si sentiva come perso senza di loro. Non ne avvertiva il peso, il ronzio nella testa, non ne sentiva l’acciaio sulla pelle ed era come se qualcuno gli avesse strappato una parte di sé. Per la prima volta era nudo. Dalla caverna di Ryuchi, a quelle di Oto infine a queste. Più misteriose e silenziose. Gli mancò il tocco della lama sul suo fianco sinistro, gli mancò sentire il manico finemente lavorato di Ryujin Jakka. Preoccupazione? Ansia? Si…era anche questo che turbinava nel suo cuore ma non per lui, per lo shinobi svenuto. L’ansia di non sapere se lo avrebbe protetto, la preoccupazione che qualsiasi cosa si celasse nelle caverne forse sarebbero state troppo pure per lui. Non che la cosa lo preoccupasse. Qualsiasi mistero, oscurità, terrore, incubo si celasse nelle profondità della terra lo avrebbe affrontato con un sorriso ma il suo compagno no. Shinta cercava la morte, la voleva, la desiderava quasi – sebbene la combattesse da tutta una vita – ma Orinosuke era vivo. Vivo e il suo cuore batteva regolare. Aveva una vita da vivere. Sogni, progetti da fare, una donna d'amare. Una famiglia. Figli. Combattere per un ideale o un utopia finanche. La sua vita era appena iniziata. Con questi pensieri il samurai scese e l’oscurità lo ghermì ormai del tutto. Il mondo superiore si chiuse su di loro, con i suoi problemi, le sue dispute di potere, i suoi sogni, le sue utopie, il ferro e il sangue. Shinta se lo lasciò alle spalle e una luce, di speranza e volontà, brillò nel suo cuore. Una sola ed unica luce in un oscurità fitta e avvolgente come un sudario. Si aggrappò ad essa. E scese ancora… La luce. Insperata, scese a bagnargli, a proteggerli e a scacciare le tenebre rinforzando la speranza. La roccia si fece sabbia fine sotto i loro piedi, il declivio più dolce e Shinta per la prima volta si stupì. Rimase senza fiato a contemplare la visione che la luce gli mostrava. Si guardò attorno senza capire. La luce penetrava attraverso l'innalzarsi di una enorme conca sotterranea, alta decine, forse centinaia di metri rispetto al punto in cui erano emersi, accarezzando qualcosa di improbabile: palazzi. Il suo sguardo svettò da un punto all’altro degli edifici e persino Orinosuke si fece leggero. Immersi in quella luce, svettavano imperituri, solenni nella maestosità di un retaggio antico e ormai perduto. I suoi occhi si posavano su delle meraviglie di un mondo che ormai non vi era più. Il bianco pallido della pietra riluceva assorbendo la luce, quasi come un amante lussuriosa, facendola apparire agli occhi strabiliati di Shinta ancora più fuori dal tempo e dallo spazio. Pulsava di anni, secoli addirittura, ma dei segni del tempo la pietra non ne sentì il peso ne appariva agli occhi. Immacolata. Quasi che nessuna mano, del tempo e dell’uomo, o di qualsiasi cosa abitasse il mondo, potesse scalfirla. Shinta rimase estasiato. Felicità si poteva dire che vi fu nel suo cuore. Poche forze al mondo avrebbero potuto destarlo da quella visione. Una di esse era la voce del caduto. Solo ora Shinta lo potè finalmente vedere: bagnato da quella stessa luce, le sue forme e il suo essere si mostrarono crude agli occhi del samurai. Indossava degli stracci a mò di vestiti ma non abbastanza per nasconderlo alla vista. Fattezze da umanoide, pelle pallida lì dove non vi crescevano pustole, muffa e scaglie; spalle asimmetriche, mani che erano più artigli, il viso nascosto da un cappuccio. Cos’era davvero quella strana creatura che li stava accompagnando? Era stato un uomo? Oppure apparteneva a quelle rovine nascoste da troppo tempo? Iniziarono la lenta discesa e via via la città si rivelò grandiosa…e stranamente intatta. Troppo intatta. Avanzarono lungo l'ampia passerella che dalla sabbia conduceva alla porta, superando una doppia fila di statue che ancora, salvo il lavorio dell'umidità, presentavano un aspetto elegante ed umano. Il grande arco d’ingresso, che doveva essere l’entrata alla città, rimaneva solo la base e in uno stile che Shinta lo ricondusse ai Monaci della Pietra. Imponente, finemente cesellato, ritraeva immagini di vita quotidiana, tutto sempre sotto la luce del sole. L'astro, benché sempre rappresentato attraverso un curioso simbolo oculare, era inequivocabile. Ma anche qui si potevano fare mille congetture, mille ipotesi sul perché il sole era a forma di occhio, e perché proprio le immagini di vita quotidiana di fronte all’entrata della città. Sarebbero serviti anni per studiarla ma di sicuro le possibilità, le domande e le risposte che portava con sé avrebbero riscritto la storia. Era una scoperta grandiosa. Un intera città tenuta in condizioni perfette, appartenente a secoli prima della venuta dell' eremita delle sei vie, e da una stima approssimativa forse aveva ottocento/mille anni. Ma Shinta non si fermò solo a questo. Ispezionò con gli occhi, dove gli fu possibile arrivare con lo sguardo, le case. Costruite in varie fogge e dimensioni, ma sempre con lo stesso materiale: pietra chiara. Avrebbe voluto esaminarla per darle un nome, capirne la provenienza, ma i dettagli colpirono il samurai: le case avevano sia tetti che camini, provviste di finestre e balconi, oltre a cortili e giardini. E poi vi erano vasi per le piante, banchi da mercato, un largo fontanile appena a cento metri dalla porta... e soprattutto nessun tipo di sostegno alla volta rocciosa, completamente ignorata dai tetti dei palazzi. Ma era stata costuita direttamente sotto terra o sprofondata? Persino il loro misterioso compagno e guida lo disse: Shprofondato, Caduto in basso... tutto di fretta, tutto inshieme. Caduto. Per cui sapeva la storia che celavano quelle pietre con il loro imponente silenzio? Ma com’era stato possibile? Da quello che poteva dedurre dallo stile architettonico, se lo stile fosse quello dei Monaci di Ishi no Kuni allora il ninjutsu non era ancora apparso, né tantomeno l’eremita delle sei vie. Vi erano molte ipotesi molte congetture ma nessuna certezza nemmeno tra i più importanti filosofi e storici, per cui come faceva a sapere un informazione del genere? L’aveva detto come se conoscesse la storia di quella città…ma dove l’aveva appresa? Certo pure Shinta avrebbe potuto dire che sembrava sprofondata nel sottosuolo ma come? Era vero che i Monaci, durante la guerra delle kekkai, iniziarono a scavare sotto terra, a costruire città sotterranee tali da ricordare il loro villaggio, ma questa sembrava appartenere ad un tempo più antico. In più l’architettura ricordava quella dei Monaci della Pietra ma non era sicuro fossero stati proprio loro; e questo apriva un'altra strada, altre ipotesi. E la misteriosa creatura sapeva. O almeno sapeva una parte di storia…ma abbastanza per poter rimettere in dubbio molte speculazioni, chiarire molti dubbi, gettare luce su punti mai creduti. Però…si, c’era un però in tutto questo….non era il tempo né per fare lo storico né per fare lo studioso. Era in guerra. E sebbene vi era una parte di sé stesso che voleva studiare quelle rovine, esplorare, capire, non era questo il tempo. Vi era un tempo per la spada e uno per la cultura. "La via del guerriero deve sempre essere sia culturale, sia marziale. Non è necessario ricordare che l'antica legge stabilisce che le arti culturali dovrebbero essere rette con la sinistra e quelle marziali con la destra", così diceva il suo maestro. Il bunbu ryodo, l’equilibrio tra la cultura e la guerra. Ma doveva sempre ricordare quale delle due vie predominava sull’altra. Per cui mise da parte l’animo da studioso e sguainò quello del samurai, seguendo la creatura che si era dileguata dietro un vicolo. L’ordine, seguendolo, che era stato re e imperatore incontrastato fin’ora lasciò il campo al disordine più completo. Qua e là, gettati per il percorso ed accatastati alla meglio, numerosi monili ed oggetti metallici, da quelli per l'artigianato ad armi, fino a gioielli. Entrarono in un casa: quella era la tana della creatura. Da cosa lo si capì? Dalla quantità abnorme di monili lucidi, splendenti, gettati alla rinfusa, ma perfettamente coerenti con l’ossessione per lo splendente della stessa. Una quantità incredibile di oggetti li accolse, sparpagliati in un ampia sala circolare. Ma, finalmente, potevano riposare: il disordine non era importante, né la quantità spropositata di oggetti. Indizio, tra l’altro, che la creatura avesse percorso la città in lungo e in largo da chissà quanto tempo. Ma avevano un tetto sopra la testa e un po’ di calma per riflettere, riposare e prestare le prime cure ad Orinosuke che ancora non si era svegliato. Shinta si stava preoccupando: aveva ricevuto un così forte stress da rendere il corpo e la mente dello shinobi di Iwa inservibili? Ma poteva anche nascondere tutt’altro ma più che prestare cure superficiali e sperare non poteva. Non aveva i mezzi per stilare una diagnosi. Poteva solo improvvisare e tentare. Lo appoggiò per terra e solo ora, in un momento di quiete, potè sentire i muscoli contrarsi e la fatica far capolino con crampi e dolori. Ma non era ancora tempo per poter abbassare la guardia, anche se forse quel momento mai sarebbe arrivato finchè si fossero trovati lì. Non si era scordato di quello che gli aveva detto la creatura quando erano rinchiusi nelle celle, né del fantomatico nero. Un gemito. Orinosuke lentamente tornava tra i vivi. Per fortuna… Disse a mezza bocca lo spadaccino. Una buona notizia, la prima, dopo tanto tempo. Ma la sensazione di pericolo, quella sensazione di freddo che gli attanagliava le viscere come quando combatteva con il suo raikage durante la guerra contro Watashi, non lo abbandonava. Il sesto senso di un morto. Ma Orinosuke necessitava di riprendere le forze, di riposare e Shinta aveva bisogno di risposte a delle domande che gli erano rimaste in gola. Ma Orinosuke veniva prima: aveva fame e sete...dove reperire entrambi? La creatura si avvicinò offrendo, di nuovo, aiuto. Sapeva dove reperire l’acqua ma ora una scelta, l’ennesima, si presentava a gravare sull’animo del samurai. Mandare la creatura, andarci tutti e tre insieme, oppure andare lui solo? Che fare? Orinosuke era stremato, troppo a dire il vero, fargli affrontare l'ennesima fatica poteva creare più problemi che soluzioni…ammesso e non concesso che fossero vere le storie dette dalla creatura, perché rischiare? Se non fossero state vere non avrebbero corso pericoli ma Orinosuke poteva anche cedere prima di arrivare all’acqua; se fossero vere…non ci voleva pensare. Andare lui da solo…il luogo era sconosciuto, era senza armi e con una scarsa conoscenza del luogo e avrebbe lasciato la sua unica guida, insieme ad Orinosuke, soli. Tornava il problema: e se fosse stato attaccato? Poteva difendersi? Avrebbe saputo porre una difesa solida senza esserne sopraffatto? Non conosceva i luoghi, non conosceva i nemici, presunti o tali poco importava, quello che sapeva era che fosse inutile. Avrebbe rischiato solo di perdere tempo inutilmente e Orinosuke sembrava non averne troppo. Quindi rimaneva affidarsi alla creatura. Di nuovo. Ma fino ad adesso non aveva mostrato ostilità, li aveva condotti in salvo, li aveva portati dentro la sua tana. Se voleva ammazzarli poteva farlo in cento occasioni diverse e sarebbe stato maledettamente semplice. Odiava ammetterlo ma in quella situazione era come un cucciolo indifeso: senza armi, con un compagno ferito, in un luogo sconosciuto, sotto chissà quanti chilometri di terra, con chissà quali orrori. Anche se avesse voluto tornare indietro era ormai impossibile, andare avanti senza la loro misteriosa guida altrettanto. Doveva fidarsi. Ora capiva di più quello che gli aveva insegnato Giichi e gli insegnamenti del suo sensei. Ora comprendeva cosa significasse combattere. Cosa significasse compagno. Per tutta la vita era stato solo, abituato a lottare solo, ad uccidere solo, perché il suo destino divenisse solo suo. Combattere per affermare se stesso e la propria vita. Non aveva mai pensato agli altri, o per lo meno non aveva mai cercato il loro aiuto perché troppo abituato a combattere da solo. E così facendo era divenuto più debole. Konoha…la volontà del fuoco…forse non l’aveva compresa fino in fondo, e forse non aveva compreso fino in fondo Giichi e come ci si batteva a Kumo. Ma in quella storia, in quelle caverne, tra oscurità e pericolo aveva finalmente capito. Da soli non si è forti. Non si è nemmeno i più grandi. Watashi aveva aperto una strada, una strada che si era richiusa ma che ora qui, ad Oto, un gruppo eterogeneo aveva di nuovo imboccato. La strada della collaborazione, del non considerarsi nemici per politica o interessi ma che eravamo uguali, che si combatteva per uno scopo comune e che molto dell’odio che imperversava per il mondo degli shinobi era stupido. Imparare ad andare al di là delle concezioni sociali o politiche… compagni. Forse non era impossibile quel mondo… Appoggiò una mano su quella spalla deforme. Mi fido di te. Vai e stai attento. Attese che la creatura se ne andasse e si alzò come a cercare qualcosa. Aveva visto delle armi e lui ne era sprovvisto. Non erano le sue compagne, la sua essenza, il suo Io, ma sicuramente in una situazione del genere, un buon acciaio non lo avrebbe di sicuro rifiutato. Aveva preso due armi, non era abituato a combattere con una sola, la sua tecnica era stata creata proprio per due spade ma queste sarebbero andate. Sebbene fossero particolari. Avevano il manico liscio e un impugnatura adatta per essere tenute in un mano. Non erano pesanti ma molto leggere, adatte per colpi precisi e letali. Non lunghissime difatti contando anche il manico sarebbero arrivate all’incirca sui cinquanta centimetri di lunghezza. Adatte per scontri ravvicinati, più che per tenere gli avversari a distanza. Ma quello che lo aveva colpito era che fossero delle spade ricurve. Una parte del filo, arrivati circa a metà della sua lunghezza, si piegava fino a creare un arco ricurvo. Sembrava quasi un uncino: poteva quasi colpire al di sopra di uno scudo e passare la sua difesa, oppure artigliarlo per strapparlo. Più che per tagliare era una spada adatta a far sanguinare, anche copiosamente, la propria vittima. In ogni caso era un buon acciaio e un arma capace di difenderlo. Si mise vicino ad Orinosuke mettendogli una mano sul petto e cercando di infondergli un po’ di forza necessarie a resistere fino all’arrivo della loro guida. Intanto si concentrò per ampliare le sue percezioni. Meglio prevenire che curare.

Il tempo. Strano pensare al tempo in una situazione del genere, eppure tra il silenzio e la penombra il tempo parve fermarsi. Il vuoto e il silenzio li accolse entrambi in un ventre ovattato ove il samurai, posatosi su di una parete la schiena stanca, pensava. Non senza osservare ancora il suo compagno, attento come una madre e al tempo stesso concentrato su quel luogo al di là del tempo e dello spazio. Persi nelle profondità della terra Shinta era da solo. Profondamente solo e il tempo sembrava essersi fermato. Proprio il tempo…per uno come lui che non ne aveva mai avuto ora gli sembrava anche troppo. Uno stallone selvaggio che galoppava impazzito gli sembrò la sua vita: il tempo concessogli dai kami bruciato come stoppa di candela, ma ora, lì nelle viscere della terra, ove i suoni erano ricordi, l’oscurità compagna e l’ignoto un abbraccio voluttuoso, il tempo gli sembrò essersi cristallizzato. Si accarezzò il mento: lo scoprì ruvido e la barba cresciuta… ancora. L’ombra strisciò inghiottendo vorace la penombra, e una cappa scese sul samurai ma non sui pensieri. Ora di tempo ne aveva per pensare, ma non fu su quella storia il primo pensiero, ma su se stesso. A volte il tempo può essere un fardello…a volte un compagno fedele, che ci segue e ci insegna. Per Shinta nessuna delle due cose. Era un avversario da battere. Correre più forte, combattere con più accanimento ma mai si era seduto come quel momento a riflettere. Domandarsi, dubitare, mettere in dubbio scelte e modi. Aveva vissuto secondo un mondo di regole, fatto d’onore e di ubbidienza per una causa sentita comune con Giichi, per incidere la sua vita in quel mondo devastato e darle un senso, una parvenza di scelta. Correre…correre sempre più forte, sempre di più, non fermandosi mai, non guardandosi mai indietro perché non gli era concesso fermarsi, il suo cuore batteva ma ancora per quanto? La sua morte sarebbe giunta perché quel cuore malato avrebbe ceduto o per mano di un nemico? Quale destino? E l’orgoglio, la volontà lo spingevano a correre sempre di più a cercare nella morte in battaglia il senso della vita, l’affermazione dell’orgoglio ma non aveva sbagliato qualcosa? Nella sua corsa sfrenata Shinta non aveva mai riflettuto su cosa o non cosa potesse fare. Dubitò…dubitò di scelte e le domande presero il posto delle certezze, e dire che mai questi pensieri si erano affacciati alla sua mente. Forse perché il silenzio si era fatto inquietante, forse perché – per quanto un morto alla ricerca di una bara – rimaneva sempre un ragazzo. Non un uomo. Non aveva dato il giusto peso alle cose. Non aveva saputo sfruttare il tempo. Preso dal combatterlo si era scordato che poteva sfruttarlo…aveva perso molto per correre e combattere contro i mulini al vento. Doveva ancora maturare. Sorrise…e stavolta non contro un nemico, non per orgoglio, sorrise all’indirizzo di se stesso. A volte il peggior nemico eravamo noi. Quelle strane armi erano poggiate su gambe incrociate, la schiena poggiata al muro, il silenzio e il riposo. E i crampi allo stomaco. Aveva fame pure lui. Sentiva la bocca secca e la testa farsi pesante. Ma Orinosuke sembrava che stesse meglio… sembrava infatti. Alla poca luce superstite il sudore lucido sulla sua fronte era un evidente segnale che qualcosa lo stesse rodendo dall’interno. E non era passeggera. Ma cosa lo stava rodendo? Era febbre? Ma di che tipo? E quando aveva iniziato a stare male? Domande e dubbi che urgevano di risposte immediate se voleva guarire il soldato di Iwa che sembrava perso, la mente smarrita in chissà quali spire d’oscurità, la pelle pallida e le parole ripetitive. Fame, sete, e ancora fame. Taruno…anche Taruno ripeteva ossessionatamente le stesse cose. Un esperimento sulla progenie…già…e perché gli era tornato alla mente? Cosa c’entrava Taruno, pace alla sua anima, con Orinosuke e la sua misteriosa malattia? Perché lo spadaccino aveva collegato due cose così distanti? Per quelle parole dette e ridette in maniera ossessiva? La mente andò a ritroso…al momento in cui quelle creature li stavano attaccando. Lì…in quel corridoio che sembrava un mattatoio. Lì quando le creature si unirono e partorirono l’orrore. Un orrore che urlò. Un grido acuto in direzione di Orinosuke…il giovane fu preda dello sgomento. Ma già prima aveva inteso il pericolo. Prima che sorgesse, prima che strappasse la placenta e prima ancora che nacque. Lo aveva avvertito, come se avesse visto meglio di tutti loro. È stato in quel momento che la mente di Orinosuke andò in mille pezzi. Ma cosa stava accadendo al suo corpo? Perché stava così male? Non gli sembrava che era stato ferito…e allora cosa aveva? Cosa lo stava divorando? Strinse ancor di più le spade in un moto di stizza. Non poteva fare nulla... nulla. Pensieri strappati, d’improvviso, da un rumore di passi lento e cristallino, lieve ma perfettamente udibile, quasi che ogni parete, ogni pietra ne risuonasse. Qualcuno avanzava. E allora perché si alzò? Perché abbandonò Orinosuke andando incontro ad un avversario misterioso? La mente gli diceva di restare nascosto, di attendere il caduto, di non farsi vedere, di nascondersi e capire, ma il cuore mancò un battito. Un battito solo ma che lo fece alzare per incontrare la minaccia. Ma perché? Perché lo fece? Non ci pensò nemmeno, lo fece come fosse in una specie di sogno. Un richiamo che risuonava tra quei passi che rimbalzavano su pietre antiche come un canto di sirene. Era pericoloso, maledettamente pericoloso, eppure non si fermò. Non indietreggiò, le mani strette in quelle spade antiche, i passi che risuonavano come a chiamarlo, i suoi che andavano all’unisono con essi. E quando lo vide solo allora si chiese come ci fosse finito davanti a quella entità. I suoi occhi si posarono su di essa e il cuore riprese a battere. Emanava una luce dal suo corpo quasi che avesse catturato quella restante che filtrava dalla volta. Camminava lenta, solenne, ma sembrava quasi che una brezza misteriosa spingesse il suo incidere, come se i piedi non toccassero terra, i capelli danzavano. Più si avvicinava più poteva osservarla e rimanere impietrito e affascinato allo stesso tempo. Capelli bianchi, pelle diafana, il corpo coperto in vita da un panno e la testa cinta da una formazione quasi corallina, simile alle scaglie del Caduto ma che gli davano maestosità e regalità. A mano a mano che scivolava verso Shinta, notò che delle profonde venature solcavano la pelle, scorrendo impetuose di chakra ed emettendo quell'incredibile spettacolo di luce. Shinta per la prima volta non sapeva cosa fare. Si accorse del samurai, il volto a spostarsi, lo sguardo nei suoi occhi, i capelli che ondeggiavano mossi da chissà quale forza. La voce perentoria risuonò tra le vestigia, un tremito, come risacca, lo colpì dopo. Una forza capace di schiacciargli il petto e farlo quasi svenire. Si piegò su un ginocchio: la mano ad artigliarsi il petto, la lama scheggiò la pietra risuonando sinistra, cozzando con quell’essere e i suoi modi. Qualcosa strisciò alle spalle dello spettro, cingendogli le caviglie, risalendo, come una pianta malevola, per il corpo per poi sparire nell’oscurità delle volta. Quello che successe dopo al samurai parve che il tempo andasse a rallentatore. Come se un attimo durasse una vita intera. Le mani di lui a giungersi, una lama di luce nacque da quel gesto, pallida come la luna; Shinta sbattè le palpebre…se lo ritrovò davanti. A meno di un metro. L’espressione di lui fredda come la lama che aveva creato. Poi il tempo riprese a scorrere…il fendente sibilò dalla sinistra del samurai, silenzioso ma incredibilmente potente. L’acciaio incontrò invece del corpo del samurai e forse fu questo a salvargli al vita, o forse fu un attimo…un attimo in cui gli aveva dato modo di reagire. O forse fu fortuna. Ma quando l’acciaio impattò il colpo, il corpo fu sbalzato via. Venne spazzato via come una foglia ghermita da un tornado…l’impatto con un muro fu doloroso. Nell’aria uno schizzo rosso, il cozzare delle lame sulla nuda roccia, la mente per un attimo si ottenebrò. Il corpo ricadde a terra come un fuscello spezzato. Ansimò: scoprì la bocca impastata di sangue e saliva, il cuore accelerò, il polso e il braccio tremavano. Il contraccolpo era stato tremendo e non si capacitò sul perché era ancora vivo. Le mani cercarono affannosamente l’acciaio. Si rimise in piedi. Barcollò…doveva prendersi un attimo. Lo aveva? Gli occhi rimisero a fuoco quell’essere, doveva far passare il tremito al polso. Doveva riprendere il controllo…nemmeno Akane Uchiha gli aveva dato quella sensazione…la sensazione di un insetto che sta per essere schiacciato. Strinse con ancor maggiore vigoria l’elsa delle spade come a cercare appiglio e forza. La schiena, infine, fu dritta. Si pulì con il dorso della mano dal rivolo di sangue sulla bocca e respirò profondamente. Il cuore batteva… Mise un piede di fronte all’altro, le spade contro l’entità…gli occhi puntati in quelli di lui. Doveva attaccarlo? E come? Era molto più forte di lui, aveva questa sensazione, ma doveva guadagnare tempo. Orinosuke, il caduto…fuggire? Si…poteva….ma non avrebbe fatto tanta strada. Era maledettamente veloce, maledettamente forte, dargli le spalle sarebbe stato un suicidio. Ma se lo avesse reso cieco alla presenza dei suoi due compagni forse una possibilità l’avrebbe avuta. Ma non per se stesso, ma per loro…almeno loro potevano vivere. Anche se…se solo Orinosuke fosse stato in grado di combattere…ma in fondo non aveva chiesto da sempre un guerriero capace di incendiargli il cuore? Forte…così forte da dargli una morte gloriosa? Questo spettro era il dono dei kami? Chi sei? Disse a mezza bocca. Doveva ancora riprendersi dal colpo. Attaccare frontalmente? Era rapido, molto più del samurai dal cuore di cristallo, molto più forte e aveva una tecnica estremamente fluida…doveva studiarlo. Anche senza le sue katane Shinta sentì il ronzio dell’acciaio nella sua testa. Le armi a vibrare delle medesime pulsazioni del possessore concretizzate sotto forma di una lama energetica. Il chakra a ricoprirle, l’energia e la volontà su di esse. La quintessenza della sua tecnica…un passo avanti, un altro, e la lama divenne un lampo che fendette l’aria.

«La Morte è la nostra costante compagna. Sta sempre alla nostra sinistra, non più lontana della lunghezza di un braccio, ed è l'unico consigliere saggio di un guerriero. Ogni qualvolta sente che tutto va male, e che sta per essere annientato, il guerriero può rivolgersi alla Morte e chiederle se è davvero così. La Morte gli risponderà che si sbaglia, e che al di fuori del suo tocco nulla ha importanza. Gli dirà: "Non ti ho ancora toccato".»
( CARLOS CASTAÑEDA)

Vi fu un momento in cui i due si studiarono. Un tempo lungo, quasi eterno. Nel ventre più oscuro di Oto, dove dovevano trovare spazio le tombe, Shinta stava combattendo la battaglia che da tutta una vita anelava. Lo schianto del colpo, il rumore assordante, ciottoli nell’aria e la polvere erano solo un vago ricordo oramai. Shinta restava lì: fermo e immobile contro un qualcosa di eccezionale e come tale il suo cuore si comportava. Cosa prova un uomo? Cosa è il battito del cuore? E la morte? Domande semplici, forse persino scontate per un vivo; ma per un morto? Shinta non se l’era mai poste. Persino contro Watashi, persino quando divenne chunin, persino contro Akane, la sua mente rimase concentrata solo sul momento. Sulla battaglia. Sull’acciaio…Akane Uchiha…a pensarci meglio solo Akane era riuscita a far tremare il cuore di Shinta di eccitazione frenetica per una battaglia. In quel momento aveva sentito il suo cuore finalmente. Ma Akane era diversa: non era una guerriera, formidabile kunoichi certo, ma mancava di un qualcosa. Mancava della morte. Non l’avvertiva. Non era intorno a loro. Era un combattimento ma senza ardore…non riusciva a spiegarlo…non riusciva a definire i suoi sentimenti e le sue sensazioni provate contro Akane e lo sharingan. Ma l’eccitazione era solo perché era dannatamente forte. Una dea tra i mortali…ma anche avendo un potere enorme non era riuscita a scalfire il cuore del samurai. L’essenza del Bushido è prepararsi alla morte, mattina e sera, in ogni momento della giornata. Quando un samurai è sempre pronto a morire padroneggia la via. E questo Shinta non l’aveva avvertito: non si era preparato a morire ma combattere con tutto se stesso. Che era ben diverso per un morto. Ma qui e ora…

Shinta si irrigidì. Gli occhi nell’altro. Di nuovo la nera figura. Serpeggiava sul corpo della misteriosa figura, avviluppandosi ad essa come un serpente malevole. Spire nere che lo stringevano a sé. Cos’era in realtà? Per un attimo gli tornarono alla mente le parole del Caduto…spazzate via dal colpo di spada. L’attraversò da parte a parte con la sua lama disperdendola in un oblio vuoto e tetro. Il sibilo che si lasciò dietro fu l’unica cosa che ricordò al sua venuta. Finalmente erano soli. Spada contro spada…

La spada…solo quella contava in effetti. L’ennesima battaglia in una Guerra infinita. La nera figura sparì. Loro rimasero lì: l’uno di fronte all’altro. Maestro contro maestro. Per credere nel proprio cammino, un guerriero non ha bisogno di dimostrare che quello dell'altro è sbagliato. Così come la sua tecnica… Ma vi fu un brillio negli occhi stanchi e calmi dello spadaccino. Vi fu qualcosa che ruggì dentro di lui. Una consapevolezza che adesso, tra le viscere della terra, al di là di ogni contesto sociale, politico, al di là di ideali, di guerre utopiche trovava la sua cruda realtà e attuazione. La reale entità di ogni battaglia. La si poteva farcire con mille parole, belle, eleganti ma alla fine la battaglia restava unicamente scontro. Uno scontro in cui uno viveva e l’altro moriva. E quando tutto vorticava intorno alla base della vita, alla sopravvivenza, non vi era nulla di più importante. Vi era solo il sangue, la volontà, l’abilità e l’acciaio. Il resto era letame. La mano sinistra del guerriero si mosse in avanti, ruotando il palmo verso l'alto e producendo una seconda lama, dalla foggia più marcata della prima. Una katana…ma non era la sua Ryujin jakka. Avrebbe voluto averla in quel momento. La sua arma. L’arma del maestro dello shinmei ryuu. Forse nella battaglia della sua vita, gli mancava un pezzo della sua anima. Strano il destino, beffardo e crudele: anche adesso si prendeva gioco di lui non lasciandolo in pace, tormentandolo ma i maestri lo avrebbero perdonato. Forse perché sapeva che quello era il combattimento che tanto a lungo aveva atteso. Lo sentiva nell’aria. Lo sentiva sulla pelle. Da qualche parte, in neri abissi, dove il tempo e lo spazio si univano in un ciclo infinito, qualcosa rumoreggiava. Il potere è immenso ma nulla può fare contro il destino. Persino quella nera entità dovette inchinarsi ad un evento inatteso su cui non aveva potere. Se avesse avuto forma e parole umane potevano descriverlo, sarebbero state quello di un nero terrore assiso su di un trono ove l’abisso era ai suoi piedi. Stancamente osservando i fatti e un brillio in occhi antichi quanto il tempo e l’universo stesso. Osservava divertito quello su cui aveva posato gli occhi e si domandava se la morte lo avrebbe colto. Divertente spettacolo in un eternità di noia. Appoggiò la testa su di una mano tetra che avrebbe potuto frantumare una stella e si godette lo spettacolo.

La katana fu un pezzo di luce che si mosse nell’aria e nello spazio. Cadde perfetta e solenne conficcandosi vicino ai piedi di Shinta. Ne sentiva quasi il richiamo. Finalmente un arma. Lasciò andare l’acciaio di tempi passati. Il rumore si perse nella volta della caverna. Mai si era visto Shinta in quel modo: i passi erano sicuri, la schiena dritta, non era più ingobbito e gli occhi si erano accessi di una luce sconosciuta. L’haori si agitò mosso da una forza che proveniva dal cuore stesso del samurai.

義, Gi: Onestà e Giustizia
Sii scrupolosamente onesto nei rapporti con gli altri, credi nella giustizia che proviene non dalle altre persone ma da te stesso. Il vero Samurai non ha incertezze sulla questione dell'onestà e della giustizia. Vi è solo ciò che è giusto e ciò che è sbagliato.

勇, Yu: Eroico Coraggio
Elevati al di sopra delle masse che hanno paura di agire, nascondersi come una tartaruga nel guscio non è vivere. Un Samurai deve possedere un eroico coraggio, ciò è assolutamente rischioso e pericoloso, ciò significa vivere in modo completo, pieno, meraviglioso. L'eroico coraggio non è cieco ma intelligente e forte.

仁, Jin: Compassione
L'intenso addestramento rende il samurai svelto e forte. È diverso dagli altri, egli acquisisce un potere che deve essere utilizzato per il bene comune. Possiede compassione, coglie ogni opportunità di essere d'aiuto ai propri simili e se l'opportunità non si presenta egli fa di tutto per trovarne una. La compassione di un samurai va dimostrata soprattutto nei riguardi delle donne e dei fanciulli.

礼, Rei: Gentile Cortesia
I Samurai non hanno motivi per comportarsi in maniera crudele, non hanno bisogno di mostrare la propria forza. Un Samurai è gentile anche con i nemici. Senza tale dimostrazione di rispetto esteriore un uomo è poco più di un animale. Il Samurai è rispettato non solo per la sua forza in battaglia ma anche per come interagisce con gli altri uomini. Il miglior combattimento è quello evitato.

誠, Makoto: Completa Sincerità
Quando un Samurai esprime l'intenzione di compiere un'azione, questa è praticamente già compiuta, nulla gli impedirà di portare a termine l'intenzione espressa. Egli non ha bisogno né di "dare la parola" né di promettere. Parlare e agire sono la medesima cosa.

名誉, Meiyo: Onore
Vi è un solo giudice dell'onore del Samurai: lui stesso. Le decisioni che prendi e le azioni che ne conseguono sono un riflesso di ciò che sei in realtà. Non puoi nasconderti da te stesso.

忠義, Chugi: Dovere e Lealtà
Per il Samurai compiere un'azione o esprimere qualcosa equivale a diventarne proprietario. Egli ne assume la piena responsabilità, anche per ciò che ne consegue. Il Samurai è immensamente leale verso coloro di cui si prende cura. Egli resta fieramente fedele a coloro di cui è responsabile.

Nella testa queste parole. E poi altre. Orinosuke e il caduto erano una sua responsabilità. Agire e proteggerli. Kinji doveva ritrovarlo e aiutarlo. Lo aveva giurato a se stesso. Kumo lo aveva mandato a compiere una precisa volontà. Una volontà di cambiamento a cui su Giichi e solo a lui aveva posto le sue spade. Conscio di quanto potesse essere difficile il cammino, ma lo avrebbe fatto per il bene comune. Era il momento di tenere fede a tutto questo. Di tenere fede a quello che era e se fosse morto lo avrebbe fatto con il suo onore, la sua vita e la sua volontà. Il resto non era importante. Contava battersi seguendo il proprio cuore, la propria ragione di vita, il proprio modo di vedere il mondo. Alle spade il verdetto finale. Ma qualunque fosse lo avrebbe affrontato da uomo. Lo avrebbe affrontato come un samurai. La spada tra le mani: ne riconobbe il peso, il ronzio nella testa, mentre il suo cuore batteva calmo. Il respiro a battere con le vibrazioni dell’acciaio che rispondeva alle pulsazioni del chakra del samurai che si espandeva nell’aria. La lama davanti al suo nemico. Due stili. Due lame. Un acciaio. Due volontà. Un destino. Un avversario. Che fosse quello che cercava? Qualcosa dentro di lui gli disse di si. Bushi. ecco cos’erano entrambi. E finalmente poteva battersi come mai aveva fatto fino a quel momento. Tutta la sua vita, il dolore, le ferite, le cicatrici degli interventi come quelle autoimposte per suicidarsi, i sorrisi divertiti, gli sguardi di pietà e di compassione, la solitudine, la via della spada e la volontà di fare qualcosa con il poco tempo che i kami gli avevano concesso era stato fatto in onore di quel momento e per quell’avversario. La via del guerriero.

Incendiami il cuore...

L’attesa prima del colpo. Poi la marea. Come risacca, come un tsunami improvviso e violent. E quando le dita strinsero l’elsa Shinta già sapeva di non poterlo battere. E mentre i colpi stavano per piovere come grandine su di lui, sorrise. E fu un vero sorriso di gusto e felicità.

Prima i colpi, poi la potenza del movimento e la sua spade si mosse. L’haori si agitò a quella violenza e in più punti venne strappato ma Shinta non arretrò di un passo e quel sorriso fu esso stesso una katana in quella danza di acciaio e furore guerriero. Rispose colpo su colpo, non arretrò, la lama morse più volte le sue carni, più volte Shinta continuò ad avanzare. I colpi che parava ne sentiva l’energia furiosa attraversare l’acciaio e arrivargli direttamente al cuore per poi schiantarsi sulle rocce circostanti. Un potere incredibile, un avversario formidabile. Una formica contro un leone. Ma questa volta…questa volta era solo suo. Era un avversario degno, meritevole del rispetto che si addice ad un guerriero; due tecniche a confronto e quel sorriso ad incorniciare quel momento. Imbattibile era eppure Shinta rideva. Il suo cuore batteva calmo e sicuro in quel petto devastato. Un cuore di un novant’enne in un corpo spezzato da interventi, malattie e terapie di ogni sorta. Eppure anche di fronte al leone la formica avanzava. Avanzava e si batteva incurante degli artigli dell’altro, del dolore e del sangue che macchiava l’aria. Ancora l’acciaio a scontrarsi: zampillavano scintille tra i due, lama contro lama, tecnica contro tecnica mentre il clangore delle armi era tutto intorno a loro. Ma per Shinta era una musica celestiale. Era quello il momento in cui si sentiva profondamente vivo, profondamente uomo. Non era un ragazzino bisogno di cure, non vi era pietà nell’altro, vi era solo la spada. Questo contava. Non vi era la malattia vi era l’abilità. Il suo destino era ora, solo ora, nelle sue mani. E lo sentiva suo. La vita…sentiva solo ora la sua vita. Poteva essere quello il guerriero che cercava? Sorrise ancora mentre la lama morse il fianco e il sangue macchiò la veste come una corolla di fiori delicati. Ma non lo fermò…ancora le lame a scontrarsi ancora Shinta a muoversi e il suo cuore batteva rapido e forte. Lui era forte. E se doveva morire…questa sarebbe stata una morte onorevole. Una morte da uomo e samurai. Una morte da maestro dello Shinmei Ryuu.

Morire…era davvero vicino a farlo. Eppure non vi fu paura, non vi fu amarezza. Vi fu gioia nel farlo. Stava facendo quello per cui aveva da sempre combattuto, aveva un avversario invincibile, un duello eccitante. Questo è quello che da sempre aveva cercato. Questo è quello che sognava: morire con dignità e onore, non in un letto d’ospedale o circondato da sguardi di pietà e commiserazione. Non sarebbe morto col pianto di una madre nelle orecchie o avendo davanti agli occhi, per l’ultima volta, gente che non aveva mai creduto in lui e che lo avevano lasciato solo. Non voleva morire così: da appestato e profondamente solo. Voleva morire da uomo. E da uomo si stava battendo sebbene quella forza invincibile lo incalzasse senza tregua vi era gioia e felicità nel parare i colpi, serenità nel sentire l’acciaio mordere le carni e il suo cuore batteva. Batteva e lui anche. Una danza…una danza da guerrieri…cosa c’era di meglio? E tra il clangore di armi, il sapore del sangue, il fiato che si condensava una parte di Shinta volò chissà dove. In un luogo e spazio ameno ma che ne raccoglieva infiniti altri.

Di nuovo il nero scese tra di loro. Una presenza che non potè essere scacciata che si frappose tra i due come una pianta malevola. Negro tumore che divorò un combattimento magnifico. Una colata di fango che avvolse quel luogo, divorando la poca luce rimasta. Il tocco con quella cosa fu malsano. Orrido, repellente; fu come ghiaccio che gli attraversò le vene scuotendolo non solo corpo e mente ma soprattutto l’anima. Sembrava che anch’essa fosse invischiata tra quei tentacoli di oscurità…una sensazione già provata. Famigliare. Ricordi affogati ritornavano in superficie…la rabbia, l’odio, la fame che quella cosa emanava per Shinta fu come un gettarsi in un passato che voleva dimenticare ma che, disgraziatamente, ancora non si riusciva a superare. La sensazione che gli aveva dato Watashi, la sensazione che gli aveva dato Nerigal e la sua possessione. E nei suoi occhi grigi potè rivedere un cielo coperto da nubi oscure, pioggia cadere. Ma non era acqua però, era più densa, rossa, era... sangue. Sembrò di nuovo essere lì…ancora…come in un caleidoscopio pazzo e malevolo. Il grido scosse le sue orecchie. Lo sciame malevolo si raccolse in un punto e fu come se la malvagità del mondo si condensasse in un determinato luogo per prendere forma e sostanza di fronte agli occhi del samurai. Nera, alta, smagrita, impossibile definirne precisamente i caratteri; gli occhi del nero si accesero di una luce gialla, intensa e poi qualcosa. Il guerriero dal canto suo, frenato il suo impeto, no si mosse dalla posizione di riposo. Una stasi che cozzava con la dinamicità e la furia che aveva mostrato poc’anzi. Guardava intensamente il samurai con quello sguardo indecifrabile, accompagnate da parole ancor più indecifrabili. L’acciaio venne stretto in mani malate con maggior vigoria. Il giovane di Kumo avvertì nuovamente la stessa sensazione che lo aveva attratto fuori dal nascondiglio, la stessa che lo aveva forzato ad allontanarsi da Orinosuke e, sebbene prima l’aveva associata con il suo spirito guerriero, ora la verità lo colpiva con violenza. Nessun dubbio, nessuna menzogna: quello che prima era un dubbio, o una mezza verità, ora acquisiva una forza monumentale che lo colpì con violenza. Il suo cuore aveva percepito la stonatura; proprio quel cuore di cristallo si era rivelato ancora e luce, flebile, nella tenebra più profonda. E gli risultarono chiare le parole del caduto. Ora capì. Non erano parole ricolme di pazzie, erano parole vere. Il nero era davanti a lui, il canto lo colse e mille e più ombre emersero da angoli bui. Orride…così orride da cozzare con quella bellezza eppure tangibili e presenti come due facce della stessa medaglia. Ma ognuna di esse avanzava verso il nero irretite da quella sensazione…cos’era’ chi era quella cosa? O forse lo sapeva ma non voleva capire. Non voleva…non voleva per quei stessi ricordi malsani che si portava dietro. Che tornavano ancora come una marea che lo affogava. E poi ognuna di quelle ombre cantò. E le parole del caduto divennero verità assoluta. La melodia fu alta, soave, perfetta, qualcosa di impensabile ed indescrivibile. I volti e le fattezze di chi era storpio divennero lineari, perfetti, avvinti in vesti pregiate e variopinte. Ridevano e cantavano e ogni cosa divenne come vetro argentato…liquida… Shinta prese a muoversi verso di loro. Ancora non seppe dire il perché: come prima anche adesso sentiva che qualcosa lo stesse chiamando. Impossibile resisterle. Una mano su una spalla. Una fitta di dolore che lo attraversò scheggiando quel cuore di cristallo. Sentì il sangue sul palato mischiarsi con la saliva. Dovette piegarsi su un ginocchio: la mano ad artigliare il petto, il respiro corto, troppo, i polmoni bruciavano, si affannavano a trovare quell’aria che tanto gli mancava. Il dolore continuò eppure spezzò quell’incanto serafico costringendolo a tornare al momento, alla realtà ad essere guerriero non marionetta. Incontrò lo sguardo del guerriero. Intenso seppure enigmatico e gli occhi grigi di Shinta furono in quelli di lui. Le venature gialle che pulsavano quasi che stessero tentando di aprirsi un varco nelle iridi perlacee. Si voltò verso sinistra, invitando il samurai a fare altrettanto. Quello che vide fu più violento del dolore, della mano sulla bocca, dell’ingoiare il sangue e del rialzarsi: Orinosuke era in mezzo a quelle ombre, irretito dall’incanto. Un ombra tra le ombre, una bocca aperta in un lamento tra grida. Orinosuke…e Shinta tornò guerriero. La mano fu violenta e tremante nella presa ferrea sull’acciaio. Era pronto a morire…aveva avuto tempo, forse persino troppo, avrebbe combattuto ancora quel tempo per salvare il suo compagno. Non poteva e non doveva morire ora. Non prima di averlo portato fuori di lì. Non era un ombra…lui lo era…Orinosuke era vivo. Lui era morto, lui era pronto ma il giovane shinobi di Iwa no. Non era quello il suo destino. Non con lui a vedere tale scena e ringhiò: il sangue si infilò tra i denti e fece forza sulle gambe per alzarsi. Il suo cuore era di cristallo, lui non era forte, era fragile, era un mezzo uomo, era un ronin, uno shinobi con un copri fronte che tutta Kumo non riconosceva ma questo non gli avrebbe impedito di salvare Orinosuke. Se doveva morire lo avrebbe fatto, non aspettava altro da tutta la sua vita, ma Orinosuke non sarebbe morto lì. Non con lui che ancora respirava. Non con l’acciaio tra le mani e la volontà di tagliare ogni cosa pur di difendere il suo compagno. Guardò il guerriero al suo fianco: figura misteriosa, occhi ancor più misteriosi. Guerriero e schiavo? Cos’era? Chi era? La sua voce aghi nelle orecchie. Se è libero allora dimmi come lo salvo…io sono già pronto a morire. Lo sono da una vita e non ho paura né di te né di quella cosa, né della morte stessa. Cercò di afferrargli un braccio. Non riusciva a decifrare il guerriero e i suoi modi: era come se vi fosse qualcosa dentro di lui che cercasse disperatamente di uscire fuori. Era schiavo? Eppure rimaneva un guerriero…il suo cuore batteva come tale. Di fronte a lui era davvero pronto a morire. Un avversario che gli aveva incendiato quel cuore malato…eppure rimaneva un nemico. Ma i suoi comportamenti…forse per questo? O perché, in fondo, non aveva mai avuto niente da perdere né da guadagnare da questa storia, cercò il suo aiuto. Disperato e pazzo tentò la cosa più illogica in un momento dove si sentì piccolo e inutile. Ma volle tentare il tutto per tutto. Lui no. Non così…non qui…non con me che ancora respiro. Prendete me…non lui… Occhi dentro l’altro. E la stretta si fece disperata.