Studio Tsuchikage

La ragazzina ascoltò attentamente le parole della sua sovrana, senza fiatare, osservandola attentamente in quell'unico occhio color ocra che pareva un caleidoscopio d'emozioni; non era semplice capire cosa si celasse nell'animo di quella donna tanto vanesia, eppure estremamente sottile nelle sue espressioni e nel suo modo di porsi. Diametralmente opposta era la rigidezza della rossa alle sue spalle, sul cui volto parevano dipingersi e spiegarsi diversi pensieri, molto chiari a chi sapeva leggere il contenuto delle sue gemme color ambra.
Nel momento di parlare, di esprimersi, di accettare l'incarico come il soldato devoto quale diceva di essere, la reazione della giovane parve impensierire più Akiho che la maggiore delle due sorelle. Per un momento sordo che parve durare quanto un'eternità intera, Rei rimase a testa leggermente china davanti alla sua sovrana, in silenzio, con la mano destra lungo il corpo stretta in un pugno talmente serrato da essere preoccupante. La rossa alle sue spalle mosse istintivamente qualche passo in avanti, con un'espressione furibonda, pronta ad impugnare la sua mazza ferrata per porre fine a qualsiasi tentativo di ribellione; senza attendere ordini difatti, fece scivolare rapida la mano sul freddo metallo del manico dell'imponente arma, nell'istinto di brandirla immediatamente. Fu Chiye però a bloccarla, con un cenno della mano sinistra, lasciandola sbigottita sul posto. L'occhio assottigliato, in uno sguardo che andava dal compiaciuto alla calma apparente, brillante.. del sorriso appena un accenno sulle labbra. Osservava la sottoposta senza batter ciglio, sicura delle sue possibilità, convinta dell'abilità della giovane di tenere sotto controllo il suo corpo tanto da non sentire proprio il bisogno di impugnare la sua arma per domarla. Oltretutto, avesse anche solo mosso un passo verso di lei o avesse provato ad allungare un qualche tentacolo nero per farle del male.. beh, la sua amabile sorellina era sempre a pochi passi, pronta a punire severamente il tentativo d'insubordinazione.

Molto bene. - disse semplicemente, esprimendosi in un sorriso nel vederla riprendere il controllo e accettare senza remore il pericolosissimo incarico che aveva voluto affibbiarle. - Puoi andare adesso, sarai stanca di tutte queste chiacchiere. Appena saremo pronti, ti manderò a chiamare per tutti i dettagli; allenati a controllare il tuo potenziale da qui in avanti, mi raccomando. - una raccomandazione che avrebbe potuto salvare la vita sia a lei che ai suoi compagni di squadra, una volta partiti per quella spedizione.

Durante quel breve scambio, la rossa allentò la presa sull'arma e tornò alla sua posizione, tirando un sospiro; la femme fatale, data quell'ultima parola alla ragazzina prima di congedarla, scivolò giù lungo il bordo del tavolo, con quel suo solito fare noncurante, per poi superare a brevi falcate la sottoposta e salire la ripida gradinata che la separava dal suo seggio. S'immobilizzò a metà strada, con la destra leggermente piegata sul gradino superiore e la lunga veste che a stento copriva la gamba rialzata all'insorgere dello spacco vertiginoso. Volse appena il capo verso la ragazzina, sorridente, affabile.

Certo che puoi mia cara. Akiho-chan, per cortesia, accompagnala sino all'abitazione di quel vile traditore e aiutala a sistemarsi. - attese il cenno d'assenso della rossa, grata di poter tenere sotto controllo quella ragazzina pericolosa, prima di salire gli ultimi gradini ed accomodarsi lasciva sul trono. - Per qualsiasi cosa, Rei-chan, qualsiasi dubbio tu possa avere sulla tua natura e sul tuo corpo, fai riferimento a Sae-chan. La tua esperienza con i medici è pessima, ma quella ragazza è un tocco di miele, te lo assicuro. - soggiunse infine, conscia del pericoloso consiglio e del fatto che, probabilmente, la ragazza non avrebbe usufruito di quella cortesia a meno di estrema necessità.

Andiamo. Prima occupi quella casa, prima posso tornare ai miei affari. - schietta come suo solito, la rossa mosse i primi passi verso l'uscita della sala, attendendo che la ragazzina le si affiancasse.

[21 Giugno 248 DN]
Data Indicativa

Attese quel mattino con trepidazione. Orinosuke aveva portato notizie spaventose dal fronte Kozan, ma non sufficienti a saziare la sua voglia di sapere ogni dettaglio su come erano andate le cose sotto quelle dannate miniere. Aveva mandato una rosa di cinque shinobi - due dei quali addestrati in maniera eccellente - a indagare sui sospetti movimenti sismici del territorio, conscia in cuor suo che quei fenomeni ripetuti e del tutto inspiegabili potessero essere opera di uno dei demoni; per questo aveva deciso che sarebbero stati supportati dall'ANBU privo di vista, ottimo tracciatore, meticoloso nel proprio lavoro. Oltre a quest'ultimo però, mantenutosi a debita distanza per favorire il flusso costante d'informazioni, soltanto due erano tornate a casa tutte intere. Non sapeva se considerare l'operazione una vittoria o un fallimento, considerato anche che il Kyo Dan era succeduto nel liberare dalla sua tomba il tasso monocoda. Spinta dunque dal forte desiderio di vederci chiaro, aveva mandato a chiamare sia Rei che Masaru.. ma non lo stesso giorno del loro ritorno, e nemmeno quello dopo. Doveva preparare il comitato di benvenuto ai due prigionieri, no? Assieme al vecchio, anche la donzella era stata scortata preventivamente in gattabuia, in attesa di un interrogatorio al quale le conveniva rispondere con assoluta sincerità. Oltretutto era pure passata in ospedale, scortata dalla primaria e dall'inseparabile sorella dalla chioma rossa, per andare a trovare Aoki e Mai. Non aveva potuto cavare un ragno dal buco col primo, costretto in coma farmacologico a causa delle gravi ferite che aveva riportato, ma nemmeno con la seconda aveva ottenuto poi molto; sembrava parecchio scossa, e distratta.. come se le condizioni del compagno l'avessero confusa al punto da non riuscire a essere precisa.
Aveva dormito a sprazzi per l'agitazione, ponendosi tante domande ma senza potersi dare risposta. Nemmeno Hiroji, adesso seduto al tavolo con la mappa davanti agli occhi, una penna e un calamaio, era riuscito a rasserenarla. Sostava nel suo alto seggio, con sguardo un po' cupo e gambe accavallate, sensuale persino nell'agitazione di quel piede in movimento; i suoi capelli scendevano in onde davanti alle bende che le celavano parte del volto, voluttuosi, adagiandosi placidi sui seni pronunciati. Anche Akiho era presente, ovviamente. Sostava presso le ampie vetrate sulla destra, armata della sua mazza chiodata.

Eccole arrivare. Aveva sentito chiaramente lo scalpiccio dei passi al di la della porta d'accesso alla sala del trono, così come lo scambio di saluti fra le due. Erano in perfetto orario, avevano spaccato il secondo: non poteva dire che non erano efficienti. - Avanti. - rispose ai tre rintocchi leggeri, permettendo alle due di accedere. Si avvicinarono, mantenendo però una debita distanza in segno di rispetto per la sua autorità, quindi fu la piccola Rei a spezzare il silenzio. Sorrise affabile. - Certamente, Rei-chan. Avvicinatevi pure, non siate timide. - un invito che probabilmente la sorella minore avrebbe trovato fuori luogo, ma che passò in secondo piano non appena lo sguardo d'ambra di lei aveva incontrato quello verde acqua dello Yamada. Un cenno di diniego da parte dell'uomo fu sufficiente per farla desistere; nonostante non lo mostrasse apertamente, Chiye era già abbastanza nervosa senza bisogno che qualcuno la contraddicesse. Indisturbata nella sua posizione, la famme fatale scrutava le due con un certo interesse. - Vorrei da entrambe un rapporto dettagliato su quanto successo a Kozan. Conosco per sommi capi la storia, ma meglio sentirla dalle bocche di chi ha assistito direttamente ai fatti, non siete d'accordo? - e lo sguardo si piantò su Masaru, che fra le due era sembrata la più rigida. Forse non le piaceva stare in presenza delle persone più importanti del villaggio? Un vero peccato, considerato che adesso tutti gli occhi erano puntati proprio su di loro, in attesa. Quindi quello della Tsuchikage tornò serafico sulla piccola, preziosa, Rei. Sapeva bene che lei non avrebbe esitato un istante ad ottemperare alla richiesta dell'alta carica della Roccia, e sapeva altrettanto bene che gratificarla con le attenzioni che le erano dovute era il miglior modo per tenerla con sé. Quella ragazzina era pur sempre una risorsa importante, forse la più importante per il villaggio nonostante fosse frutto degli esperimenti malati di un folle ribelle; anche Masaru però non scherzava in quanto a soggetto interessante, e quindi era bene capire con chi avesse a che fare.

Ascoltò con estrema attenzione il resoconto delle due giovani kunoichi, osservandole negli occhi senza muovere un muscolo, asserendo solo di tanto in tanto col capo alle loro parole ma senza tradire alcuna emozione. Quel sorrisino serafico, disinteressato, che aveva pennellato sul bel volto coperto di bende mostrava alle interlocutrici una tranquillità surreale; non era certo facile con quell'atteggiamento discernere cosa le passasse per la testa in quegli attimi, non per loro quantomeno. Molte delle informazioni che le due le stavano riferendo le conosceva per sommi capi, grazie al rapporto tempestivo dell'ANBU e grazie anche agli appunti che Mai era riuscita ad appuntare durante lo svolgimento della missione - poca cosa in confronto al dettaglio che Rei e Masaru le stavano descrivendo, ma pur sempre utile nel suo piccolo a non farsi cogliere impreparata dalle notizie in arrivo. C'era una certa enfasi nei loro racconti, in quel rivivere verbalmente e mentalmente quei ricordi infami che si sarebbero portate dietro per tutta la vita; Masaru mostrava un lato molto analitico e marziale di sé nonostante tutto, mentre Rei, nonostante la compostezza, esprimeva molto più sinceramente le emozioni che le suscitavano le sue stesse parole. La capiva. Anche lei, pur essendo abituata a mantenersi distaccata dalle situazioni che le venivano poste, aveva avvertito un fremito gelido correrle lungo la schiena non appena la giovane esponente delle Fibre Nere aveva cominciato a parlare dell'immensa bestia di sabbia fra le montagne, pronta a fagocitare un intero villaggio con l'ausilio di un solo arto. Probabilmente il suo unico occhio doveva essersi pericolosamente assottigliato, considerato che le labbra adesso si erano piegate per donarle un'espressione alquanto seria. Anche Hiroji e Akiho erano rimasti ad osservarle e ascoltarle, mostrando interesse da una parte e un certo nervosismo dall'altro. Quello più calmo fra i due era sicuramente l'uomo dagli occhi verde acqua, che alle parole di Rei aveva calato gli occhi sulla mappa, pronto a ipotizzare dove potesse arrivare il demone, a quale velocità e persino come intercettarlo e coglierlo di sorpresa; dopotutto, era uno stratega. La rossa d'altro canto sentiva prudere le mani. Rimanere in quel palazzo, immobile, come in attesa del peggio, era evidente che non facesse al caso suo.

Da quanto le stavano dicendo, la situazione a Kozan era attualmente disperata; a causa del risveglio dell'Ichibi e dei crolli delle miniere, la popolazione del piccolo villaggio fra le montagne non era in grado di sostenersi da solo e nemmeno di riprendere l'autonomia in breve. Un grosso problema. Per quanto possibile, la Roccia aveva già accolto parecchi sfollati e feriti dai villaggi limitrofi al muro di calce e accoglierne altri avrebbe significato un collasso economico, malcontento generale e guerre intestine a causa della fame. - Avete fatto il possibile. - esordì dopo un grave silenzio, passando in rassegna dall'una all'altra. - Non potevate prevedere cosa sarebbe successo, e nemmeno combattere un avversario così pericoloso. Me ne rendo ben conto. - sospirò. Era convinta delle sue parole, seppure avesse sperato sino alla fine in un risultato perfetto e non in problemi più grossi di quelli prognosticati in partenza. - Sono sollevata all'idea che siate tornati tutti a casa, seppur con qualche acciacco più o meno importante.. e soprattutto, che siate riusciti a portare qui il vecchio e la ragazza. - quello era sicuramente il più grande successo della loro missione, perché nonostante gli eventi nefasti erano riusciti a tornare a casa con un potenziale bagaglio di informazioni importanti. - Non ho nulla da rimproverarvi. - concluse, sorridendo amabilmente ancora una volta.

Hai detto che l'Ichibi sta dirigendosi verso sud, non è forse così? Questo significa che sta lasciando il nostro territorio.. - intervenne quindi la rossa, cogliendo la palla al balzo per intrufolarsi nel discorso. Ma prima che Rei potesse confermare verbalmente, fu Hiroji a risponderle. - Presumibilmente sta spostandosi verso il deserto, al di la dei confini con il Paese del Vento. Quello dovrebbe essere il suo habitat ideale, stando alle informazioni che abbiamo raccolto grazie a queste ragazze. Aoki-san deve averlo indebolito molto, se ne ha ridotto le dimensioni in maniera potenzialmente irreversibile nel nostro territorio.. cosa che nel deserto potrebbe invece essere facilmente reversibile, con tutta quella sabbia a sua disposizione. Dovremmo mandare i nostri a bloccarlo al confine, fintanto che è ancora debole. - sciorinò, senza lasciare nessun dettaglio al caso. Era un uomo molto intelligente, oltre che magistralmente preparato all'arte della guerra; Chiye sorrise compiaciuta. - Che sia spostandosi altrove è un vantaggio non da poco per noi; un respiro di sollievo per il popolo e per le nostre forze, per quanto effimero. Non dobbiamo abbassare la guardia. - soggiunse la Tsuchikage, prima che la rossa potesse confermare la strategia proposta dal compagno, chiedendo indirettamente il permesso alla sorella per poter avvisare Mamushi e organizzare al più presto le forze da mandare verso il confine sud. Permesso che fu accordato con un cenno. C'era una speranza per uscirne comunque vittoriosi, e andava colta; su questo le due Koizumi erano assolutamente d'accordo. - Hiroji-san, affido a te il compito di organizzare una squadra per i soccorsi a Kozan. Oltre ai viveri sufficienti a un primo momento di assestamento, manda una squadra di Jinton ad aiutare nella rapida liberazione delle miniere.. magari coinvolgendo anche Isamu-kun, nella speranza che questo compito gli faccia mettere la testa apposto. - per l'appunto, conveniva responsabilizzare anche un ragazzino vanesio come il gemello di Tadao. Non fosse stato per l'aspetto, e per l'intelligenza che entrambi possedevano.. beh.. caratterialmente non si somigliavano proprio per nulla. - Come desiderate, Tsuchikage-sama.

Direi che abbiamo finito qui. - si rivolse dunque alle sue sottoposte, rimaste in attesa durante quel breve scambio d'ordini. - Tu puoi andare, Masaru-chan; avremo modo di parlare più approfonditamente in futuro, magari da sole.. - disse tranquilla, facendole intendere con lo sguardo di cosa, prima o poi, avrebbero parlato. Pur con quel sorriso sulle labbra e quel fare vanesio che mal si addiceva probabilmente a una sovrana del suo calibro, Chiye sapeva sin troppo bene cosa desiderava e come ottenerlo. Nemmeno la Jinton sarebbe sfuggita a quella discussione, che entrambe sapevano che prima o poi sarebbe uscita allo scoperto. Quello strano sigillo che le era stato impresso sulla pelle non era una novità per lei, e pur lo fosse stato la famme fatale percepiva chiaramente quella costrizione gestita dalla fuuinjutsu che il nonno le aveva applicato sulla pelle. Molto interessante, ma momentaneamente trascurabile. - Quanto a te, Rei-chan.. vorrei che restassi un momento. Ho qualcosa di importante da dirti. - si rivolse dunque alla piccola coperta di bende, alla quale non faceva mancare mai un bel sorriso complice.

Non appena la Jinton abbandonò la sala del trono, Chiye parve rilassarsi maggiormente e perdere un po' di quella verve autoritaria che aveva cercato di mantenere. Con la piccola prescelta del Nero poteva permettersi di essere un po' più serena, forse perché convinta di conoscerla un po' meglio e di poterla gestire. Sospirò, sciogliendo appena quella stasi accavallando le gambe nel senso contrario e portando la destra ad accogliere il volto ciondolante. - Ti sei comportata bene a Kozan, e hai dovuto prendere decisioni difficili in una situazione più che disperata. Hai dimostrato il tuo valore e la tua lealtà alla Roccia. - cominciò, adulandola un po' per i giusti meriti che aveva avuto. - Nonostante adesso tu possa avere dei rimorsi nei confronti delle tue stesse decisioni, sappi che questi sono del tutto normali. Dopotutto è questo il nostro lavoro: prendere delle decisioni, agire per ciò che crediamo sia la cosa migliore. Tu lo hai fatto, e non hai nulla di cui doverti rimproverare. - continuò, adesso cercando di smorzare quel sentimento marcio che conosceva sin troppo bene e che non le avrebbe permesso di godere appieno di quello che stava per arrivare. Avere a carico delle responsabilità era un peso che portavano tutti dopotutto, chi più e chi meno. Tutto stava a non farsi surclassare dai sensi di colpa e nell'avere quel pizzico di coraggio nell'andare andare avanti per la propria strada. - E' per questo che ho deciso di insignirti del titolo di Chunin. - e sorrise, orgogliosa. Che fosse orgogliosa della ragazzina o del semplice potere che aveva nel conferire e revocare titoli, non era dato saperlo però.

Non si aspettava reazioni eclatanti dalla piccola prescelta del Nero, sempre composta, per niente servile e sempre marziale nel modo di porsi. Soprattutto nei suoi riguardi, come se avesse stima di lei o, meglio, di ciò che lei rappresentava ai suoi occhi. E come supponeva non ne arrivarono; aveva ricevuto una nomina che aveva la sua importanza sia fuori che dentro al villaggio, che portava con sé maggior gloria senza dubbio, ma anche maggiori responsabilità verso lo stesso. Un'arma a doppio taglio, insomma. Rei lo sapeva bene, era una ragazzina molto intelligente da quel punto di vista, e dipendeva unicamente da lei se vedere il bicchiere mezzo pieno o mezzo vuoto. Ma Chiye era sicura che avrebbe apprezzato quell'onorificenza, quel maggior riconoscimento da parte sua e, per effetto domino, di tutti gli altri abitanti del villaggio. Fino a quel momento aveva sofferto davvero tanto, e non aveva avuto una personalità con cui identificarsi, perché questa era stata soppressa da un numero. Era stata cavia; adesso aveva l'opportunità di essere se stessa.. e quale stolto non alimenterebbe un ego del genere, una volta ottenuto quello che aveva ottenuto lei?
Sapeva meglio di chiunque altro cosa volesse dire essere un mero strumento per il tornaconto di altri, la famme fatale. Oh lo sapeva dannatamente bene. Aveva vissuto parte della sua vita in quella maniera, e se non avesse avuto una personalità forte e una voglia di rivalsa altrettanto preponderante si sarebbe lasciata morire insieme al fagotto di sua sorella fra le braccia. Quando si è soltanto strumenti - senza amore, senza riconoscimenti, senza soddisfazioni, ammantati da una sola, opprimente, sensazione di dolore - si possono desiderare soltanto due cose: la morte o la rivalsa. La prima è riservata ai deboli, la seconda a chi, imperterrito, continua a credere nei propri mezzi e non vuole darla vinta a nessuno. Come loro.
Accettò di buon grado, come previsto. Non si scompose più di tanto, ma con un inchino e una riverenza un po' fuori dalla norma espresse la sua felicità per il merito riconosciutole. Era curioso che non odiasse la Roccia per quello che le aveva fatto, per tutto quello che aveva passato.. ma probabilmente era un bene. Forse era riuscita a tramutare quell'odio in gratitudine? O il suo risentimento si fermava alle persone fisiche che le avevano reso la vita un inferno di provette e sperimentazioni? Sorrise, perfettamente a suo agio nella sua posizione tanto semplice quanto provocante, gustandosi il suo centro perfetto nel cuore della giovane come una vittoria personale. Capiva bene cosa stesse provando in quel momento, e quelle emozioni erano peggio di una droga: una volta provate non si poteva più farne a meno, volenti o nolenti. - Ne sono sicura, Rei-chan. E ringrazia te stessa: sei stata tu a raggiungere quello che oggi ti ho concesso. - rispose ai suoi ringraziamenti e alle sue promesse, convinta che le avrebbe mantenute. Akiho osservava la scena in silenzio, così come lo stesso faceva Hiroji dal suo posto a sedere, ma spostando lo sguardo verde acqua dalla ragazzina alla sua sovrana. Stava per aggiungere qualcosa Chiye, l'aveva subito intuito.. ma venne bloccata dall'intervento della giovane chunin, che in effetti lo sorprese tanto quanto aveva sorpreso le Koizumi.
Akiho assottigliò lo sguardo d'ambra, come se la piccola avesse osato un qualcosa che non avrebbe dovuto osare; ridacchiò divertita invece la Tsuchikage, dopo un primo momento di scetticismo dovuto al preambolo della richiesta. Probabilmente era stato proprio questo atteggiamento da parte sua a far reagire in quella maniera la rossa, e non tanto la richiesta in sé. - Direi che questa volta mi hai battuta sul tempo. - disse, cercando di far cessare quell'ilarità che spontanea era scaturita nel sentirsi imprevedibilmente preceduta. - Volevo giusto offrirti la possibilità di un addestramento per entrare a far parte della squadra assalitori, considerate le tue qualità, la tua dedizione e quello che Azumamaro ha riferito di te. Devi averlo colpito davvero molto. - continuò una volta ripresasi, alzandosi dal suo seggio e scendendo la gradinata con eleganza, portandosi più presso il tavolo ovale. - Lascio alla qui presente Akiho il compito di supervisionare il tuo addestramento. - e indicò con eloquenza la sorella, che sorrise soddisfatta. - E' la migliore nel suo campo, saprà come farti diventare altrettanto brava nel compito che ti aspetta. - sorrise a sua volta, affabile. Purtroppo lei era impegnata con tutte quelle questioni di stato e tutti i problemi derivanti dai demoni a piede libero; avrebbe volentieri preso lei stessa l'incarico di addestrarla, ma non era possibile.. dunque era meglio delegare la migliore, la più fidata, la più letale. - Non vi deluderò, Tsuchikage-sama. - rispose la sorella, accettando formalmente l'incarico, ineccepibile nel mantenere alto l'onore e il rispetto che la posizione della sorella meritava, a discapito della sua condotta meno attenta a determinate formalità. - Organizzerò personalmente il tuo addestramento per la squadra ANBU. Ti consiglio di non adagiarti troppo sugli allori, nei giorni che verranno: ti premetto che sarà dura e non avrò alcuno sconto nei tuoi riguardi. - già, perché essere nelle grazie di sua sorella non voleva dire avere in automatico la vita facile. Significava dimostrare, significava non deludere.. e quella era la responsabilità più grande che avesse sulle spalle la piccola Rei. - Se non c'è altro puoi andare. Congratulazioni per la tua promozione e per l'ottimo lavoro. - terminò infine la famme fatale, adagiandosi alla sua maniera sul piano del tavolo, vicino a quell'uomo che, nella sua compostezza, non aveva mai tradito alcun sentimento per la donna che amava.