Missione A/S Unmei 運命 – Gli Amanti, per Fuyuki e Chiaki Hyuga

Il nuovo arrivato voltò loro le spalle, mentre le perplessità che li avevano tormentati trovavano concretezza in parole che volavano alte, espandendosi fino a premere contro le pareti umide della stanza in cui si trovavano. Sia Fuyuki che Chiaki desideravano sapere e in tal modo saziare la sete di conoscenza che s'era impadronita delle loro anime. E per loro fortuna, anche stavolta le risposte non tardarono ad arrivare. Tanuma, un piccolo borgo a sud-est di Konoha: era questo il punto che Sanzu aveva scelto per edificare la propria base, che avrebbe dovuto trovare la propria ubicazione in un grande magazzino per merci. In men che si dica la mente del jonin volò lontano, scavando dentro la propria memoria per poter sfiorare i ricordi della sua prima missione in veste di ANBU, quando per la prima volta era venuto a contatto con quel criminale, catturandolo. Anche quella volta lui aveva scelto di celare le proprie attività all'interno di un luogo simile, in una città che rasentava quasi l'anonimato e chiamata Kitawashi. Erano passati gli anni, ma non le abitudini - pensò l'eremita, mentre il ricordo di Taki s'insinuava ancora una volta nel suo cuore. Non gli provocò rabbia o dolore tuttavia, anzi riuscì ad alimentare la fiamma di determinazione che ardeva dentro di lui. Era spaventato, incerto su come sarebbero andate le cose, ma ce l'avrebbe messa tutta per proteggere le persone che aveva a cuore. Tutte, nessuna esclusa.

Farò in modo che non faccia più del male a nessuno dei nostri compagni, Taki.

Si vide costretto a ritornare con i piedi per terra quando Aiko mostrò la propria ignoranza al riguardo della tecnica menzionata dalla bella kunoichi dalla chioma blu. Un'espressione impregnata di dubbio si dipinse sul volto dello Hyuga. Era stato lui, la sera prima, a mettere la sua amata al corrente dei poteri del nemico che avrebbero dovuto affrontare, ma non avrebbe mai pensato che il figlio adottivo non ne fosse a conoscenza. Ciò poteva significare soltanto una cosa: non era mai venuto direttamente a contatto con quel bastardo e, per questo, non aveva modo di conoscerne le tecniche. Fu così che il ventunenne prese un lungo respiro, pronto a svestirlo del velo d'ignoranza di cui era ammantato.

- Quel che so è che è una tecnica con la quale Sanzu è in grado di fermare il tempo e, con esso, bloccare le persone in un determinato momento. Non so come agisca, né come si possa eluderla.. durante il nostro ultimo scontro l'ha usata contro una squadra di ANBU, decidendo tuttavia di non bloccare me. Da ciò posso supporre che lui possa scegliere dei bersagli, piuttosto che agire sull'intero ambiente. Inoltre, l'ha usata anche alla residenza dell'Hokage per poter agire indisturbato. Ho agito durante la notte, bloccando meno di una decina di shinobi. Tutti i jutsu hanno un punto debole, nessuno escluso.. e, anche se sono solo supposizioni, forse è proprio qui che si nasconde la debolezza della tecnica. Il numero di bersagli e la concentrazione di Sanzu nel mantenere il controllo su di loro. Per questo motivo credo che il lavoro di squadra sia fondamentale e che nessuno di noi possa avere una possibilità, qualora dovesse fronteggiarlo da solo.

Parlava con conoscenza di causa, consapevole del fatto che anche lui fosse stato aiutato da un terzo l'ultima volta; un uomo dalle iridi smeraldine senza il quale, forse, non avrebbe mai potuto fare ritorno a casa. Guardò prima Chiaki, poi Aiko, affinché quel concetto potesse imprimersi in loro con maggiore facilità. A quel punto non vi era più niente da aggiungere, le informazioni di cui erano a conoscenza erano sufficienti per il momento e di certo avrebbero avuto modo di approfondirle e studiare meglio la situazione una volta giunti a Tanuma. Per scongiurare qualsiasi evenienza, l'ex ANBU pensò bene di creare due bunshin e di lasciarli lì affinché potessero accumulare chakra naturale; ne avrebbe avuto sicuramente bisogno, in caso di pericolo. In seguito si premurò di recuperare tutto il suo equipaggiamento, senza dimenticare di includere in esso anche il piccolo rotolo con il quale avrebbe potuto richiamare i cloni d'ombra dall'eremo. Infine accarezzò delicatamente l'elsa di Namida e, mentre la sua mano scivolava nuovamente lungo il fianco, i suoi occhi si spostarono verso quelli del figlio e sulle magnifiche iridi perlacee della donna che amava. Erano pronti a partire e lo avrebbero fatto in fretta, consapevoli di quanto sottile fosse il filo sul quale stavano camminando in equilibrio e del fatto che questo potesse venire reciso da un momento all'altro.

- Andiamo, non c'è tempo da perdere.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Ho evitato di dire che effettivamente il gruppo partiva e raggiungeva il villaggio, dato che non so cosa potrebbe accadere durante il cammino. Lascio a te quindi Simona l'arduo fardello

Le parole del padre adottivo non spaventarono o scoraggiarono il giovane chunin di Konoha, anzi lo resero più consapevole e in grado di valutare la situazione con occhio critico e ponderato. Adesso tutti loro sapevano bene con chi avevano a che fare e, terminata la spiegazione, fu lo stesso Aiko a spronare i genitori a raccogliere ciò che serviva così da poter partire in fretta alla volta di Tanuma. Il viaggio avrebbe occupato più di mezza giornata, stando a quanto l'ospite diceva, e ciò significava che il gruppo improvvisato avrebbe avuto modo di giungere a destinazione quando la luna avrebbe iniziato a baciare con la propria luce perlacea i loro volti, celati grazie al favore delle tenebre. In questo modo avrebbero sicuramente avuto maggiore libertà di movimento che durante la giornata, considerato il fatto che si trattava pur sempre di una città che affidava al mercato il proprio benessere. Fu così che, seguendo il consiglio del figlio, il jonin ultimò i preparativi. Dopo aver stretto con più enfasi il fodero di Namida alla propria schiena, si limitò a controllare che tutto il proprio equipaggiamento fosse sigillato all'interno dei suoi rotoli, prima di attendere che anche gli altri terminassero l'operazione. Lanciò a Chiaki, la quale aveva ben pensato di portare con sé tutto ciò che avrebbe potuto favorire il suo compito di medico, un'occhiata trasudante di fiducia e infine si avviò cauto e silenzioso verso l'uscita.
Una volta fuori, la rosea luce del sole mostrò ai suoi occhi l'eremo ancora dormiente che, lentamente, si affacciava verso un nuovo giorno. Una lieve brezza accarezzò i capelli e fece lo stesso con le fronde degli alberi che costellavano quel paesaggio lussureggiante, un angolo di paradiso immerso nel verde della natura e nel grigio dei ruderi appartenuti un tempo a una gloriosa civiltà. Il cielo appena oscurato dalle nubi avrebbe presto osservato quelle ombre attraversare la foresta, ma prima ancora che i tre potessero mettersi in marcia una voce li fermò. Un timbro familiare, che tutti e tre avrebbero sicuramente riconosciuto tra mille e che fece raggelare le ossa dello Hyuga.

Merda, questa non ci voleva!

Colto completamente in contropiede, l'ex ANBU per un attimo non fu in grado di reagire prontamente come invece avrebbe desiderato. Il monito del figlio adottivo risuonava ancora forte e nitido nella sua mente confusa; avrebbe rischiato di impazzire, se solo avesse incontrato colui che, adesso, stava proprio dinanzi a loro. Il piccolo Aiko, dal canto suo, sembrò altrettanto sorpreso di incontrare quegli occhi freddi come il ghiaccio, che tanto assomigliavano ai propri. Il tempo sembrò fermarsi improvvisamente e soltanto la sua domanda, scontata e titubante, riuscì a spezzare lo strato di gelo che aveva avvolto la situazione, congelandola in quell'istante di tensione palpabile. Soltanto in quel momento, una volta ritrovata la lucidità per affrontare quel piccolo inconveniente, Fuyuki fu in grado di riuscire. Grazie ai poteri dell'Hansha avrebbe fatto in modo che il bambino non vedesse i movimenti delle sue mani, che intanto avrebbero composto i sigilli per attivare uno dei genjutsu più comuni, ma al contempo uno dei più utili. Grazie a quel jutsu avrebbe tentato di far cadere il piccolo - che non aveva ancora iniziato a masticare i concetti del ninjutsu che, un giorno, il padre gli avrebbe tramandato - in un sonno profondo, dal quale difficilmente avrebbe potuto svegliarsi. Doveva essere rapido e preciso, così che il peggio venisse evitato per concedere al gruppo di mettersi finalmente in cammino alla volta della propria meta.

In fretta la kunoichi si avvicinò al piccolo, coprendogli la visuale e concedendo quindi al jonin l'opportunità di terminare il proprio lavoro senza il rischio di essere notato. Non ci volle molto prima che il genjutsu annientasse la coscienza del bambino, relegandolo alle braccia di Morfeo ancor prima che lui riuscisse a pronunciare qualsiasi parola in risposta a quegli eventi che si stavano susseguendo freneticamente. Non appena si fu abbandonato al sonno, Chiaki lo adagiò al suolo con la cura che solo una vera madre può vantare, mentre quasi all'unisono i due shinobi poterono tirare un sospiro di sollievo. L'eremita poté leggere facilmente sul volto del figlio adottivo le emozioni contrastanti che un simile shock aveva acceso; c'era mancato veramente poco - affinché ciò che aveva predetto il giovane del futuro si avverasse - ma per fortuna i due amanti erano riusciti a reagire prontamente, risolvendo la situazione nel minor tempo possibile. Non vi era però altro tempo da perdere e per questo, spronato dalle parole ferme e decise del ragazzo dalla zazzera corvina, il gruppo si mise immediatamente in cammino.
Si muovevano veloci come ombre affilate che venivano nascoste dalle folte chiome degli arbusti che costellavano la foresta; macinavano chilometri in fretta, calpestando ad ogni passo le paure e le preoccupazioni per il futuro che li avrebbe attesi alle porte di Tanuma. Per buona parte del viaggio infatti l'ex ANBU non aprì bocca, preferendo rinchiudersi nella propria interiorità nel disperato tentativo di combattere e debellare i timori che si erano impadroniti del suo cuore. Suo malgrado, tuttavia, qualsiasi sforzo si rivelò vano e a quel punto il ventunenne si vide costretto a convivere con ciò che lo tormentava, abbozzando per nascondere agli altri ciò che provava. Doveva mostrarsi forte dinanzi a coloro che voleva proteggere. Loro contavano sicuramente sul suo sostegno e lui doveva essere pronto a combattere per loro in ogni momento, lenendo il loro dolore piuttosto che il suo. Il dovere del sacrificio, un fardello che gravava sulle sue spalle ormai da troppo tempo e del quale la mano annerita e priva di vita che a lungo aveva nascosto, per vergogna, era un esempio lampante. Adesso riusciva a mostrarla senza alcun timore, anzi era fiero di poter dimostrare ai suoi compagni che lui, in qualsiasi momento, era pronto a sostenerli. L'occasione sembrò presentarsi quando Chiaki, approfittando della distanza che intercorreva tra Aiko e i genitori che lo seguivano, parlò con un fil di voce, cercando di attirare l'attenzione del suo uomo.

- Fuyuki...

- Abbiamo rischiato grosso prima. Sei stata brava a distrarre Aiko, mentre pensavo al genjutsu.

Avrebbe voluto dirglielo prima, ma soltanto adesso aveva avuto modo di svegliarsi dal sonno vigile che lo aveva costretto a contemplare i propri pensieri. Sul volto della dolce fanciulla tuttavia non lesse compiacimento per le parole che lui aveva speso nei suoi confronti, anzi; la conosceva bene ormai ed era certo che, dietro quello sguardo assente e quel silenzio prolungato, si nascondesse qualcosa che lei non riusciva ancora a dire. Fu così che la voce del nukenin risuonò ancora, nel tentativo di strappare dalla lingua della ragazza ciò che non vedeva l'ora di scappare dalle sue labbra rosee.

- Tutto bene? C'è per caso qualcosa che ti turba?

- Niente, stavo solo pensando... sai che qualsiasi cosa succeda io sarò sempre al tuo fianco?

Le parole pronunciate lo lasciarono a dir poco spiazzato. Nonostante gli facesse piacere sapere che la sua amata gli sarebbe rimasta vicina in ogni momento, ancor di più nelle difficoltà, tuttavia quei lemmi ammantati di mistero facevano nascere nella sua mente già affollata nuovi quesiti. Per quale motivo gli stava dicendo una cosa simile? Forse, come lui, era solo preoccupata per il pericolo che Sanzu rappresentava, dimostrandosi però incapace di nascondere le proprie paure. Un'espressione traboccante di comprensione si dipinse sul volto del jonin, che era già pronto a risponderle e forte del desiderio di tranquillizzarla.

- So che Sanzu è un nemico temibile, ma noi saremo preparati.. non ci accadrà nulla, vedrai.

- In realtà non stavo pensando a quello...

- A cosa, allora?

Chiese incalzandola, mentre l'espressione fiduciosa sul suo viso veniva rimpiazzata da una smorfia preoccupata che si faceva sempre più accentuata. Il silenzio che ne seguì fu il preannuncio di una tempesta nefasta che si abbatté con violenza sul soldato delle nuvole poco dopo, appiccando dentro il suo cuore un incendio che difficilmente avrebbe potuto estinguere.

- Te lo prometto, troverò la formula adatta per non perderti.

Diverse opzioni si mostrarono al giovane, venendo tuttavia scartate poiché reputate di poco conto. Si trattava di piccole cose che non avrebbero mai preoccupato Chiaki in quel modo o che forse, a causa della loro scarsa importanza, nemmeno potevano tangere un animo ancora puro e ingenuo come il suo. Come se non bastasse, lei stessa aveva escluso la questione di Sanzu dalla lista e, a quel punto, l'eremita rimase con nulla in mano, se non con un enorme timore del quale non poteva però avere certezza. Possibile che lei fosse venuta a conoscenza del segreto sulle sue condizioni di salute? Forse stava solo ragionando considerando la peggiore eventualità, ma quei lemmi ambigui che ancora risuonavano nella sua mente, tremendi come una sentenza, non facevano altro che alimentare la fiamma del dubbio che nel suo animo s'era insinuata e che non sembrava essere intenzionata a morire facilmente. Aveva sempre cercato di tenerla fuori da quella faccenda, al solo scopo di proteggerla, ma qualcosa doveva essere andato storto. E ciò che più lo frustrava era la consapevolezza di non poter trovare conferme per il proprio sospetto. Non riuscì a risponderle e, in ogni caso, non ne avrebbe avuto modo. Aiko aveva rallentato gradualmente il passo e infine si era fermato. Il sole era alto e cocente in cielo, ma sotto quelle fronde i tre avrebbero sicuramente trovato ristoro e un ambiente confortevole per poter consumare un pasto, così da riprendere le forze dopo quelle ore scandite da un'andatura piuttosto sostenuta.
Non appena si furono messi comodi, le razioni di cibo vennero equamente divise fra i tre. Nonostante non fosse in vena, preoccupato com'era, Fuyuki si impose di consumare il proprio pasto fino all'ultimo boccone. L'incontro con Sanzu era imminente e non poteva permettersi il lusso di non essere pronto. Avrebbe dovuto fronteggiarlo al massimo delle forze, se voleva avere almeno una chance di batterlo, ma con i pensieri che lo tormentavano il raggiungimento della forma ideale aveva quasi assunto i tratti di un'utopia. Avrebbe voluto porre domande sia a Chiaki, che ad Aiko, così da poter placare i propri dubbi, ma sapeva di non poterlo fare: nel primo caso avrebbe dovuto rimanere solo con la sua amata, nel secondo avrebbe rischiato di ottenere informazioni sul futuro che forse non avrebbe dovuto conoscere. Per questo una volta consumata la propria razione, si limitò a poche parole, che perlomeno avrebbero dato l'impressione che la situazione fosse normale e perfettamente sotto controllo.

- Spero che tu ti sia ripreso, Aiko.. abbiamo rischiato grosso prima, ma fortunatamente siamo riusciti a cavarcela con poco. Tuttavia continuo a vederti turbato. Se c'è qualcosa che non va, questo potrebbe essere forse l'ultima occasione che hai per farcelo sapere.

Cercò di metterlo a suo agio con un tono di voce calmo e pacato, piuttosto che inquisitorio e anziché pretendere una risposta immediata gli avrebbe dato tutto il tempo che gli serviva, approfittandone intanto per esporre quanto aveva ancora da dire.

- Ho pensato a come agire. Come avevamo già concordato, agiremo in incognito e quindi, prima di arrivare a Tanuma, useremo la tecnica della trasformazione. Dato che si tratta di una città dedita al mercato, una volta trasformati in mercanti potremo sicuramente muoverci all'interno del villaggio correndo meno rischi. Inoltre, sarà meglio dividerci e superare le porte in momenti diversi. In questo modo potremo agire più velocemente, in più punti.. e soprattutto, nel caso in cui uno di noi venisse scoperto, gli altri due potranno correre in suo aiuto. Se rimaniamo uniti invece saremo lenti e il rischio che l'intero gruppo venga messo in pericolo aumenterà esponenzialmente.

Fece una pausa, durante la quale prelevò dal proprio equipaggiamento e da quello della compagna tre ricetrasmittenti. Ne consegnò due ai suoi interlocutori, posizionò la propria sopra l'orecchio sinistro e in seguito spese qualche secondo affinché tutte e tre fossero collegate sulla stessa frequenza radio.

- Le accenderemo una volta arrivati a destinazione e le useremo per tenerci in contatto. Poiché per non dare nell'occhio sarà meglio parlare il meno possibile, soprattutto in presenza di altre persone, utilizzeremo l'alfabeto giapponese per parlare in codice, così da ridurre al minimo il tempo necessario per comunicare. Se vi imbattete in Sanzu, o in qualcuno che potrebbe essere lui, pronunciate "Shi", anche se non ne siete certi. Se invece siete certi di aver trovato il suo covo, allora "Ba" sarà ciò che dovrete dire. Se notate la presenza di uomini armati, o di ninja, "Ko". Se siete in pericolo, ma pensate di riuscire a cavarvela da soli, "Ze". Se invece avete bisogno di aiuto, "Tsu": in questo caso comunicate in breve la vostra posizione. Qualora la vostra copertura dovesse saltare, "Ri". Dopo una situazione di Ze, pronunciate "Fu" non appena sarete nuovamente in una situazione sicura. Se invece la situazione in cui vi trovate non rientra in nessuno di questi casi, pronunciate "Chi" e trovate un posto lontano da orecchie indiscrete per poter comunicare bene cosa è accaduto. La stessa cosa vale se siete entrati in possesso di informazioni importanti, ma in quel caso il codice sarà "Wa."
Ricordate, una volta arrivati a Tanuma il nostro compito sarà quello di ottenere quante più informazioni sul conto di Sanzu e di stanarlo. Non sono ammesse azioni individuali, non possiamo permetterci il lusso di sbagliare niente. Chiaro?

Avrebbe atteso eventuali domande, così da placare i dubbi dei suoi compagni, e in caso non avrebbe esitato a ripetere nuovamente l'elenco dei codici, in modo da facilitarne l'apprendimento. Anche se i pensieri riguardo ciò che Chiaki gli aveva detto continuavano inesorabilmente a divorare ciò che di sano rimaneva del suo animo, doveva essere risoluto e forte per loro. Un leader.. non un peso.

I suoi codici potevano non essere di semplice memorizzazione e non si stupì quando la ragazza chiese, con notevole imbarazzo, che questi venissero ripetuti; per fortuna il piccolo Yin sembrava aver già assimilato quanto detto dall'eremita e in tal modo quest'ultimo avrebbe potuto evitare di elencare di nuovo i codici, ma soprattutto avrebbe avuto meno preoccupazioni per la propria amata. Purtroppo non correva buon sangue tra lui e il furetto, tuttavia il giovane conosceva bene le sue capacità e sapeva che, con lui al suo fianco, Chiaki avrebbe corso meno rischi. Non avrebbe voluto ammetterlo, ma non poteva nascondere la verità e mai avrebbe privato la fanciulla di una compagnia valida, la quale avrebbe potuto vegliare su di lei in sua assenza. Aiko invece non aveva avuto alcun problema di comprensione, dando così conferma delle proprie potenzialità; era un ANBU in fin dei conti e per lui quella faccenda non era altro che mero pane quotidiano. Gli occhi impregnati di fiducia del padre si posarono su di lui, mentre con calma esponeva ulteriori informazioni sulla struttura della città. I magazzini, lì dove era più probabile localizzare il covo di Sanzu, erano situati in periferia e tutte le strade avrebbero condotto a un'enorme piazza centrale, un luogo affollato e sicuramente ideale per far perdere le proprie tracce. Era proprio quello che pensava, ma sentire i propri pensieri prendere vita grazie alle parole del figlio gli donarono una sensazione di pieno compiacimento. In quella dimensione Aiko era ancora un ragazzino, puro e innocente, anche se con un passato imbrattato di fuoco e sangue, ma presto il tempo avrebbe forgiato in lui l'anima di un vero shinobi, plasmata a immagine e somiglianza del padre.

La nostra famiglia e l'eremo saranno al sicuro, quando sarai tu a proteggerle.. figlio mio.

Non vi era più altro tempo da perdere e quindi, non appena tutti ebbero raccattato le proprie cose, il gruppo si mise nuovamente in moto. La tabella di marcia era stata rispettata e le aspettative dei tre non vennero deluse. Quando furono giunti nei pressi di Tanuma, ebbero modo di vedere in lontananza le abitazioni di una città che veniva baciata dalla luce perlacea della luna, mentre le stelle si esibivano in tutto il loro splendore sul firmamento ammantato d'un blu scuro e profondo. Come prestabilito, sarebbe stato Aiko il primo ad addentrarsi all'interno della città. Fuyuki scambiò con lui un breve sguardo d'intesa, rispondendo al suo augurio con un cenno di assenso e rimanendo impassibile, mentre lo vedeva scomparire in lontananza, ammantato di sembianze con gli appartenevano. Fu poi il turno della fanciulla dalla splendida chioma blu; il jonin avrebbe mandato lei per seconda, ma lei sembrava aver già compreso quali fossero le sue intenzioni e per questo motivo, senza perder tempo, aveva usato l'Henge. Al posto dei lineamenti che lo Hyuga conosceva fin troppo bene, apparve una donna immersa in un lungo kimono, con una grossa biwa e delle bende a coprire gli occhi. Una cieca, uno stratagemma astuto per poter usare il byakugan senza doversi preoccupare di essere visti.

- Sei perfetta.

Vi era sincerità nelle sue parole, ma anche amarezza per non poter discutere con lei riguardo l'argomento che avevano affrontato lungo la strada per Tanuma. Yang sarebbe rimasto con lui, in modo da poter avere un contatto nel caso in cui le ricetrasmittenti avessero dato dei problemi. In quel momento la kunoichi sembrava più lucida e astuta di quanto potesse esserlo il suo sensei, in bilico tra il desiderio di fermarla e chiedere spiegazioni e la consapevolezza di non poter sprecare altro tempo. Il tempo giocò un ruolo fondamentale in quella scelta, che sfumò quando dopo un ultimo saluto la fanciulla si addentrò nella città, lasciando il ventunenne con l'amaro in bocca. Quest'ultimo attese quindi che lei fosse lontana, prima di entrare in azione. Il furetto dal pelo candido come la neve lo guardò con fare interrogativo per alcuni secondi, cercando di leggere cosa si nascondesse dietro quegli occhi traboccanti di ardente determinazione. Sorpresa fu invece quella che si dipinse sui suoi occhietti scuri, quando il soldato delle nuvole rosse incrociò le mani. Due bunshin già trasformati in due mercanti di mezz'età corsero in fretta, insinuandosi senza dir nulla tra le vie della città.

Si entra in scena.

- Cosa stai combinando, Fuyuki?!

Ciò che il jonin aveva appena fatto andava espressamente contro quanto era stato concordato fra i tre ninja e di ciò ne era consapevole Yang, tanto quanto Fuyuki. Era normale che il piccolo mustelide fosse rimasto basito di fronte a un cambio così repentino, eppure vi era una precisa ragione dietro le azioni del nukenin. Lui era fatto in quel modo e mai nessuno avrebbe potuto cambiare il sentimento di protezione che nutriva nei confronti della sua amata e della sua famiglia.

- La nostra ricetrasmittente non è ancora accesa, quindi loro non possono sentirci. Questa missione presenta una notevole percentuale di rischio e quei due cloni saranno i miei occhi che veglieranno su di loro al posto mio. In caso di pericolo, basterà che scompaiano, così da farmi arrivare tutte le informazioni necessarie. Guarderò le spalle a mia moglie e a mio figlio.. non permetterò che accada qualcosa alle persone che amo.

La sua voce trasudava determinazione, ma anche il rifiuto di qualsiasi replica da parte di Yang. Quest'ultimo ormai conosceva bene il ragazzo dalla chioma castana e sapeva che niente e nessuno avrebbe potuto fargli cambiare idea. I bunshin avrebbero coperto le spalle a Chiaki e Aiko, proteggendoli da minacce che magari non avrebbero potuto vedere. Sotto i cappelli che coprivano loro il volto avrebbero avuto modo di utilizzare il doujutsu del clan Hyuga senza correre il rischio di venire scoperti e lo stesso avrebbe fatto Fuyuki. Il copricapo di paglia avrebbe nascosto quasi completamente il suo volto, tranne la smorfia compiaciuta che su di esso si era disegnata durante gli ultimi secondi. Il suo nuovo aspetto era quello d'un mercante dall'abbigliamento poco vistoso, al cui interno Yang riuscì a nascondersi facilmente, e di giovane età, un dettaglio che poteva tornargli utile in caso di incontri indesiderati.
Il byakugan sarebbe stato utile per ispezionare ogni anfratto delle strade di Tanuma e per questo motivo venne immediatamente attivato dal suo utilizzatore; in seguito accese la ricetrasmittente e infine si immerse tra le vie della città. Le ricerche del jonin sarebbero iniziate dalla zona periferica. Mancava ancora del tempo all'alba e, approfittando del favore delle tenebre, avrebbe sicuramente potuto muoversi senza dare troppo nell'occhio. Per il momento avrebbe evitato le zone più affollate; ci avrebbe pensato, in caso, durante le ore del giorno, quando le strade sarebbero state più affollate e sarebbe stato più semplice far sciogliere le lingue.

Passi lenti e cauti calpestavano il suolo di Tanuma, mentre questo veniva accarezzato dal tocco pallido e gentile della luna, ancora alta nel manto scuro della notte. Lo sguardo vigile del jonin si spostava continuamente, esaminando con perizia e zelo ogni anfratto delle vie che percorreva nel tentativo di mettersi sulle tracce del suo nemico. Per diversi minuti si dedicò unicamente alle ricerche, determinato a stanare quel bastardo che nascondeva, nei segreti che custodiva gelosamente, il potenziale per accendere una scintilla.. un piccolo innesco che avrebbe dato vita a una tremenda deflagrazione, la quale a sua volta si sarebbe prima abbattuta sulla sua famiglia e, successivamente, sul suo amato villaggio. Non solo lui, ma anche Aiko e Chiaki stavano rischiando grosso, con l'unico obiettivo di proteggere i propri cari, evitando che il tetro scenario descritto dal chunin venuto dal futuro trovasse concretezza anche nella loro dimensione. Per questo motivo, con il passare dei minuti, l'assenza di notizie da parte dei due alimentava l'ansia, che già da parecchio s'era insinuata nel suo animo; l'aver mandato alle loro spalle i due bunshin lo rendeva appena più tranquillo, ma quel silenzio prolungato poteva significare tutto, così come nulla al tempo stesso. Forse stavano già raggiungendo la piazza, là dove avrebbero potuto ricongiungersi, e per questo si impose di non pensare al peggio, attribuendo la responsabilità della mancanza di comunicazione a delle ricerche infruttuose da parte di entrambi. Era certo tuttavia che stessero facendo del loro meglio e lui non poteva, anzi non doveva essere da meno. Purtroppo però, per quanto buoni fossero i suoi propositi, il fato non sembrava intenzionato a giocare a suo favore.
Un improvviso malore lo colse e fitte sempre più acute al petto lo costrinsero a rallentare la sua andatura, fino a fermarsi del tutto. Rimase non poco sorpreso e una crescente sensazione di panico investì il suo cuore, mandando in tilt le sue capacità razionali per diversi secondi, che in quella situazione sembravano capaci di durare quanto interi minuti. Il suo fisico era in perfetta salute e non aveva subito alcuna ferita di recente. La responsabilità di quel malessere così inaspettato comprendeva una cerchia di fattori talmente ristretta da essere costituita da una sola causa. La stessa che, quando il sapore metallico del sangue inondò la bocca del malcapitato, venne confermata dai timori dello sfortunato nukenin.

No, non adesso!

Tentava in ogni modo di trattenere ghigni di dolore, soffocando in gola qualsiasi suono cercasse di fuggire da essa. Non voleva far preoccupare il furetto dal manto candido come la neve, che accortosi del respiro irregolare e affannato del suo eremita aveva già attivato alcuni campanelli d'allarme. Si trovava in una pessima condizione l'ex ANBU e, come se non bastasse, poteva sentire gli occhi della sua amata puntati su di lui, attraverso quelli del piccolo Yang. Forse lei conosceva il suo segreto e quell'episodio, se interpretato nel modo corretto dal mustelide e raccontato alla fanciulla, avrebbe eventualmente confermato le sue ipotesi. La paura di essere stato scoperto era alta dunque, ma non riusciva ancora a superare il timore di morire lì, stroncato da quella maledizione, senza prima essere riuscito a togliere dai giochi quel bastardo di Sanzu.

Non posso morire, non adesso.. ho bisogno di più tempo..

Scosse il capo in segno di dissenso, in risposta a quanto gli era stato chiesto dal suo compagno di sventure. Si prese qualche secondo in più per calmarsi e ritrovare la lucidità necessaria per controbattere, ma i risultati che avrebbe ottenuto non sarebbero stati tra i più gratificanti.

- Andiamo.. non abbiamo tempo da perdere..

Persino la sua voce tradiva una spossatezza evidente, tuttavia il giovane si impose di tacere sui propri malori. Era un conto alla rovescia e, in quelle condizioni, qualunque secondo poteva essere l'ultimo. L'ultima pagina della storia di Fuyuki era ancora bianca e non avrebbe permesso al sangue che continuava a mandar giù di imbrattarla. La penna dello scrittore si sarebbe mossa lesta, tracciando gli ultimi atti del protagonista, che fino alla fine avrebbe fatto tutto ciò che era in suo potere per portare l'acerrimo nemico con sé nella tomba. E fu proprio questo ad apparire, quasi come un fantasma, poco dopo la sua decisione di proseguire il cammino. Il suo byakugan aveva scovato una figura lontana, celato sotto un manto scuro che tuttavia tradiva un dettaglio fondamentale: l'assenza di un braccio, lo stesso che era stato strappato dal corpo di Sanzu dalla sete insaziabile di Namida. Perse un battito lo Hyuga, incredulo di aver già trovato una traccia, tuttavia pensò bene di non correre a conclusioni affrettate.

Sarà meglio continuare a pedinarlo rimanendo a debita distanza.. voglio vedere dove mi porta, il bastardo.

E, soprattutto, voleva accertarsi che si trattasse proprio di lui. Un braccio mancante, anche se lo stesso, poteva sempre rappresentare una coincidenza e per il momento il soldato delle nuvole rosse sospettava di quella situazione. Esporsi in quel modo non era nello stile di Sanzu e, anche se la convinzione di essere a sicuro in quella città di cui molti ignoravano l'esistenza poteva spingerlo a peccare di superbia, lo Hyuga non sarebbe stato così stupido da sottovalutare la situazione.

- Shi.

Shi. Si trattava di una lettera dell’alfabeto giapponese, ma il ventunenne non l’aveva scelta casualmente. Quel dittongo aveva anche valore di vera e propria parola e il suo significato bene rispecchiava la personalità di quel criminale infame: morte. L'allarme fu ugualmente lanciato, poiché era giusto informare i propri compagni di quanto aveva appena visto; avrebbe atteso ancora prima di confermare il codice, dato che questo poteva essere comunicato anche in caso di avvistamenti di persone riconducibili alla figura di Sanzu, pur non avendone la certezza. Consapevole di essere quindi in dovere di comunicare con precisione gli sviluppi della vicenda di cui aveva dato notizia e speranzoso di ricevere comunicazioni da parte degli altri due, Fuyuki strinse i denti e si decise a proseguire il pedinamento. Avrebbe tenuto il proprio byakugan attivo, così da seguire gli spostamenti del sospettato, e sarebbe rimasto a debita distanza per non essere scoperto. La situazione in cui si trovava richiedeva calma e cautela, doti che di certo a un ANBU ben addestrato come lui non mancavano. Poteva sempre trattarsi di un tranello e, nel caso in cui i suoi timori fossero stati fondati, era meglio adottare tutte le misure precauzionali per evitare di essere colto di sorpresa.